“你不認為我的自尊心受損了嗎？”喬爾問。
蘭蒂笑笑�！拔蚁肽愕淖宰鹦倪B核子彈頭都打不壞�！�
“謝了，下回麻煩你不要讓我輸得這么慘�！眴虪柊压P擲到桌上，站起來，走到窗口。
蘭蒂警戒地盯著他�！澳悴皇钱斦嬖谏业臍獍桑俊�
“沒有�！�
“那么，老實告訴我，你跟安娜說你在考慮凱斯的計劃是認真的嗎？”
“是的�！眴虪枦]有回過頭�！八挠媱澘梢宰嘈��！�
“你是說你同意了？”她沖上前去從背后摟住他�！澳悴粫蠡诘�，真的�！�
“我只說我在考慮�！彼緡伒��！翱蓻]說我同意采用了。你能不能告訴我你為何這么想救那個破落小鎮？”
她松開他，倒退一步。“當然是為了你。”
“為了我？”喬爾轉身面對她，臉繃得緊緊的。“這話什么意思？”
蘭蒂仰起頭。“毀了整個小鎮會令你一輩子良心不安�！彼p柔地說�！澳愕挠媱澮呀浀搅藶E殺無辜的地步�！�
“我可以應付我自己的良心�！�
她懇切地撫摸他�！跋胂肟�，有這么多家庭依憑寇氏為生。你也知道失業人的下場，想想你父親就知道。”
喬爾咬牙切齒。“該死……”
“喬爾，聽我說，我看過幾篇有關失業的報導。家庭暴力會增加，犯罪率上升，離婚率也是，自殺率增加�！彼吹剿丝s一下，仍徑自說下去�！笆堑�，自殺�！�
“老天，你看太多無聊的報導了�！�
她知道他聽進去了，就緊追不舍�！跋窕匾魹尺@種小鎮的失業浪潮是很有致命力的，有的人會從此一蹶不振，你的良心當真受得了嗎？”
“不要再擔心我的良心了�！眴虪栕プ∷募绨��！澳懵牭經]有？我自己擔心就好�！�
“目前為止你還沒好好處理過，到現在你還覺得你父親的死是你的錯，不是嗎？”
“他的死是我的錯�！�
“不，黑喬爾�！彼氖终瀑N在他的胸膛�！八f的話十五年來都縈繞你不去，你把一切怪到自己頭上�？墒沁@根本不能怪你。”
“如果我沒跟安娜要好，我父親到今天應該還在人世才對，這是底線了�！�
“那時你墜入情網，郎有意妹有情，有何不可？”
“這跟此事無關。”
“才不。”蘭蒂反駁�！爱斎挥嘘P，你沒有害死你父親，那時他的病很重了，他一直沒有從你母親去世的打擊中恢復過來。又不能妥善處理被解雇的壓力�！�
“可是他怪我。”
“他該怪寇維多才對�？芫S多沒有正當理由就叫他走路。這與你無關，很可能那天晚上你父親是出了意外，當然也可能是自殺，你永遠也無法知道答案，要克服這種心理障礙是很困難的�！�
“難極了。”
“我明白，可是你一定不能再拿罪惡感來折磨自己了。去向寇維多報復吧，但是到此為止�！�
喬爾的雙手垂下來。“我不知道能否到此為止�！�
“你的生命中還有更重要的事情要做�！�
他瞪她一眼�！氨确秸f�！�
“比方說，你已經三十六歲，是不是該成家了？”
“成家？”他驚愕地瞅著她。“為什么扯上這個？”
“我不知道�！彼蠡诳诓粨裱浴！耙苍S我上了太多嬰兒課�！币苍S我已愛上你了，她心想。
“是啊，而且還看太多報導了�！眴虪栠f給她一個怪異的眼神，走回桌前�！拔艺f我會考慮艾凱斯的計劃，目前我只能這么說，去搭帳篷吧，我要好好想一想�！�
她擠出一絲笑容�！案习逭f話不能用這種口氣。”
喬爾眼睛一亮。“是啊，一心留意公司形象的執行總裁客氣地跟著老板說她后面的襯衫尾巴露出來了�！�
她粉臉一紅，伸手到背后把襯衫塞好。“這都怪賽小姐，她跟我拉拉扯扯的�！�
“你為什么非闖進來不可呢？”
她吸吸鼻子朝門口走去�！盀榱斯炯o律著想。男性執行總裁跟迷人的女子單獨相處實在不好看，我不希望別人說閑話�！�
“呃，你會不會是有一點吃醋呢？看我們孤男寡女在一起？”
她的手抓住門把�！昂f！吃醋是不合理的情緒，這一點我是不會有的，問我父親就知道。對了，你能不能告訴我，十五年前你是看上安娜哪一點？”
喬爾聳聳肩�！八擎偵献钇恋呐⒆樱軙泻⒆诱{情，又很嬌生慣養，得不到的更是非要不可，偏喜歡跟門不當戶不對的人約會，我剛好被她碰上了。我愈了解她之后就覺得她有點可憐，把她看做是金籠中的小鳥�！�
“可是到最后你還是深深愛上她了，不是嗎？”
他撇撇嘴�！岸畾q小伙子所謂的‘深深愛上她’跟三十六歲的男人定義不同�！�
她舔舔嘴唇。“那么如今你對她的感受大不如前了？”
喬爾若有所思�！拔蚁牒芸赡苁且驗樗^衣冠楚楚了，最近我似乎比較偏好衣服皺巴巴的女人�！�
蘭蒂“砰”一聲關上門出去。賽小姐惡狠狠地瞪她一眼。
XXX
次日早晨，蘭蒂坐在辦公桌前審核新帳篷的廣告報告。廣告上的模特兒好象服用過類固醇，他的二頭肌是蘭蒂有生以來看過最大的。他的整個身子十分孔武有力，顯然可以把輕型的新帳篷單手舉起。
這種形象不對，蘭蒂心想，新產品是針對沒有露營經驗的家庭，廣告上應該強調平常人也能輕而易舉應付桑氏新產品才對。
她伸手按了對講機，還沒開口說話，便聽到亞瑟緊張兮兮的聲音�！吧Ｐ〗悖医淌谝蟻硪娔�，沒關系吧？”
她暗暗叫苦。“沒關系�！�
不久之后，狄菲力開門進來。
“早啊，親愛的�！狈屏τH切地笑著�！敖裉旌脝�？”
“很好。”她戒備地打量他�！澳愕交匾魹橙プ鍪裁�？”
“你已經聽說了？”他放下公事包，在她對面坐下來�！拔仪皫滋煸谀阕郎峡吹接嘘P寇氏的資料，心想最好前往實地了解一下。”
“原來如此�！彼M可能裝出冷冰冰的口氣�！拔蚁肽悴恢牢矣卸嘣骱弈氵@種高姿態的舉動，這家公司是我的。”
“我知道，親愛的�！狈屏︼@然很樂意縱容她�！安贿^我們也談過，你一點商業背景也沒有，這里又不是圖書館，不是嗎？”
“我認為我做得不錯�！彼f�！昂谙壬塘宋以S多，他是我的良師�！�
菲力蹙眉。“這倒令我想起我們有件事該立刻討論一下。我到回音灣聽說了不少黑先生的事，恐怕我們必須解雇他�！�
她眨眨眼睛�！罢f比做容易�！�
“胡說，解雇員工有什么困難的？多給他一點資遣費不就得了？”
“黑先生很能干，他憑一己之力把桑氏改造成西北最大的企業。”
菲力嘖嘖作聲�！昂懿恍业�。我認為他注定要變成他成功的犧牲品。桑氏需要更強有力的現代領導者�！�
“開玩笑。”
“桑氏需要有遠見的人。”他擺出很有遠見的神情。“它需要一個能聯合其他企業的領導人�！�
“那個人就是你嗎？”她大膽猜測。
他遞給她一個贊許的笑容�！拔揖椭滥阍缤頃靼�，你在某些方面還是很聰明的�！�
外頭有騷動。
“他人在哪里？”是喬爾的聲音。
“黑先生，等等，你得等我先進去通報。”亞瑟說。一個重物摔落地上。
“讓開，畢亞瑟�！�
“除非我死。”亞瑟冷哼一聲。
“這是你自找的�！�
蘭蒂跳起來沖出去。亞瑟雙手雙腳大開，護衛在門口，擋住喬爾去路。
“桑小姐，”亞瑟說。“一切在控制之下。”
喬爾齜牙咧嘴�！敖兴岄_，要不然后果我可不負責�！�
蘭蒂嘆口氣�！爸x謝你，亞瑟，現在我想見黑先生。”
亞瑟皺眉望著喬爾。“你確定嗎？他跟你根本沒有約好�！�
“可是我有事要找他談�！彼f。“謝謝你，你做得很好�！�
亞瑟眼睛一亮�！爸x謝你，桑小姐。”
喬爾走進辦公室，一雙眼睛盯著菲力�！澳愕交匾魹橙嚭褪裁矗俊�
菲力氣定神閑�！班耍趩虪�，我們正在談你去留的問題�！�
“什么？”他責難地望向蘭蒂。
“沒事。”她關上門，走過去坐下。“我告訴他我不能解雇你。你何不坐下呢？”
他不加理會。“蘭蒂，我受夠什么鬼教授了，我不容許這個白癡插手桑氏和寇氏之間的事�！彼D身盯著菲力�！懊靼琢藛幔俊�
菲力不為所動�！拔覍苁系慕洜I倒是有一些看法�！�
“饒了我吧！”喬爾說。“誰管你有什么看法。”
“首先，我很不滿意你貿然買下寇氏股份�！�
“蘭蒂，你最好在我勒死他之前請他出去�！�
菲力若無其事地說下去�！翱梢娔阋稽c適當的正式教育都沒有，在公司管理上也無實際經驗，就我所知，你沒有管理碩士學位�！�
“蘭蒂，我警告你……”
菲力兀自點頭。“不過，整體來說接手寇氏的方式還算穩健，這一點你做得不錯�！�
喬爾癱在椅子上，滿臉不耐。蘭蒂很同情地看著他，聳聳肩，表示要打斷菲力的話是不可能的。
“不過我必須指出，若是那時是我經營桑氏，我不會挑中寇氏，因為……”
喬爾聽不下去了，他轉頭看蘭蒂，好象屋里只有他們倆似的�！拔掖螂娫捊o艾凱斯了，跟他說我要跟他談談。”
她開心地笑了�！罢娴�？”
菲力微微皺眉，卻徑自說下去�！澳愕倪x擇似乎是受你私人感情左右，在商場太重感情是不能生存的�！�
喬爾定定地盯著蘭蒂�！拔腋鷦P斯說今晚我們要請他和安娜吃飯，屆時我會攤牌，明白了嗎？”
“當然，當然�！彼B忙應道，免得他改變心意。她看看行事歷�！敖裢砦也槐馗旆疑险n。”
“我需要你作陪，你比我會看人�！眴虪栒f。
“謝謝�！彼芨吲d這個恭維。他開始欣賞她的商業能力。
菲力身子向前傾�！拔覀兪窃谡f跟艾凱斯夫婦進晚餐嗎？”
“是我和蘭蒂在說�！眴虪柛嬖V他�！斑@段對談里沒有你。”
菲力很不贊同地望了蘭蒂一眼。“我想跟艾凱斯見面并非明智之舉�，F在是敏感階段，這種事最好留給我來處理�！�
喬爾站了起來�！罢f到敏感問題，狄教授，有一件事有已研究很久了，不知你是否能提供一點專家的意見？”
他那種油腔滑調令蘭蒂警覺起來�！斑溃瑔虪枴沂钦f，黑先生——”
“蘭蒂，這是行政上的問題。”他向菲力擠出冷笑�！霸蹅兒尾蛔娞菹氯ツ�，狄教授？我想請你看看我們的新產品�！�
“樂意之至�！狈屏φ酒饋�，拿起公事包。“親愛的，我再跟你聯絡�！�
“再見，菲力。”
她驚恐地目送他們走出去，這才慌慌張張地跟在后頭。
“桑小姐？”亞瑟關切地抬頭�！坝惺裁词聠�？”
“噓！”她示意他安靜，探頭往外看。
喬爾按住電梯按鈕，低頭很禮貌地聽菲力說話。菲力走進電梯，還在侃侃而談。喬爾很莊重地頷首，伸手到里頭的控制板上按了個鈕，他站在電梯門口，直到最后一秒鐘才縮回走廊，電梯載著菲力一個人下樓去了。
喬爾回頭看到蘭蒂在看好戲，便很無辜地揚揚眉。“他到地下室去了。擺脫自大狂就是這么簡單�！�
她走了過去�！跋禄啬阌懭讼訒r，我可得記得用這一招�！�
喬爾倚著墻問她：“你能不能告訴我你看上他哪一點了？”
“我不知道�！彼妓髦！耙苍S是他穿西裝打領帶的模樣，有點瀟灑，你不認為嗎？”她打量喬爾沒扣上的領口。“我一向偏好打領帶的男人。”
XXX
三點半時摩根打電話來。
“嗨，爸爸，什么事？”
“通常我不會拿這種事煩你，可是我很關切。”
她放下筆�！笆趋旆业氖拢俊�
“你知道了？”
“她上次流產的事？她昨晚跟我說了。我很高興她終于告訴你了。”
“她說是你勸她的。我真不敢相信這幾個月來她都把這種焦慮隱忍下來，她一開始就該告訴我才對�！�
“她不想讓你認為她的舉止不合理�！�
摩根頓了頓�！笆堑�，這一點我根本沒料到。我跟她說我很能體諒。你媽在生你之前也流過產�！�
“真的？我并不知道�！�
“你不必知道。那是很久以前的事了，那種震撼還記憶猶新。我還記得你母親懷你時有多緊張。她害怕歷史重演。我們是攜手度過那段日子的。”
“你跟黛芬說過這些嗎？”
“當然，好象有點幫助。她仍很焦慮，但至少可以坦白說出來了�！彼D了頓。“我要謝謝你。”
她笑了�！斑@算不了什么。我只不過跟她說在你受過高深教育的外表下，有一顆中西部農村男孩的心�！�
摩根哈哈大笑。“你和你媽都很了解人感性的一面。”
“母親很擅長。我可不太有自信。我跟狄菲力訂婚就是看走了眼。今天喬爾問我看上菲力哪一點。這是個好問題，我卻沒有好答案�！�
摩根清清喉嚨�！斑@倒令我想起了，我一直在想你跟喬爾要好的事�！�
“我不僅跟他要好，我愛上他了�！�
“我就怕這樣，他感覺如何呢？”
“目前他一心想著寇氏的事，無暇分析自己的感情�！�
“這表示他的感情不如你強烈嗎？”
她的背脊一陣涼�！八皇切枰c時間。”
“蘭蒂，你以前看走了眼，可別再重蹈覆轍。做了決策矩陣沒有？”
“沒有�！彼芴拱�。
“快做吧，你這種地位的女人要用腦子想，不是用心想，我不想看你受到傷害。”
她說再見便掛了聽筒。有一點她父親說的沒錯，她最好面對現實。她不是一夜風流型的女人，打從她跟喬爾共枕那天起，她心里已在盤算婚姻了。
在她生長的地方，墜入情網的結果便是結婚。