夜風(fēng)，陰陰冷冷地吹著。微弱的燭火隨風(fēng)飄搖，映照著一張蒼白的絕美容顏。兩點(diǎn)星瞳異常地亮，鎮(zhèn)定、決心是美麗的臉上唯一的神情。
莫雨桐腦海中飄閃過先前太君與葛翔失望而回的神態(tài)。從那時(shí)起，葛府便籠罩在一股沉重的氛圍之中，說話與吃飯都成了多余。太皇太后說意圖謀反是嚴(yán)重的指控，須得仔細(xì)調(diào)查，但她似乎忘了，每調(diào)查一天，葛翊活命的機(jī)會(huì)使少一分……
將葛翊羅織入罪為的只是她！葛翊和她明白；太君和葛翔也明白。只要將她交出，葛家上下都能平安無事，若不，意圖謀反的罪名可能罪誅全家。
紅顏禍水。沒想到，她竟成了禍水。
雪白玉瓶在同色的柔嫩掌心中翻滾，瓶身刻的黑字赫然映入眼簾——光陰逝如斯，四十老紅顏。
她回想起那日與袁河寄的對(duì)話。
她好奇地問袁河寄，“紅顏老”的瓶身上那兩句話是何意思？他笑嘻嘻地道：“意思就是，女人只要喝下這瓶毒液，就會(huì)一下子老掉四十歲�！�
“真的嗎？”她驚異地問。
“自然是真的，所以你可甭沾到一滴，也不可隨意交給別人，免得讓人拿去作惡�！痹蛹纳髦氐鼐�。
“那你為何送我這東西？”他自己保管不是更妥當(dāng)？
“萬一哪天你相公愛上了別的年輕貌美的女人，你可以送給她喝��！”他半開玩笑地道，見她不悅地板起臉，他才一本正經(jīng)地改口�！耙�?yàn)樗阌芯壜�！�?br />
聽他又三句不離本行地說起緣分，她忍不住笑了出來，好奇問道：“那萬一喝了它，該如何恢復(fù)？”
“我不知道。”他倒是答得干脆。
瞧著袁河年一臉的無辜，她不禁愕然�！斑@是你的東西，你怎會(huì)不知道？”
“誰(shuí)說這是我的？這是我偷來的。”他非但沒有一絲羞愧，反而得意洋洋。“聽說五十年前，有個(gè)女人嫉妒丈夫愛上年輕貌美的姑娘，便調(diào)制出這玩意見讓情敵喝下，果然丈夫就不愛那女人了。不過，現(xiàn)在世上怕只剩下你手上這瓶了，只因藥方早已失傳，這些是那女人的后代所保有僅存的了。至于解法，錦囊中有寫�！�
莫雨桐從錦囊中掏出一張紙條，只見上頭寫著——觸目皆是，無處可尋；靈藥縹緲，人間真情。
她不自覺念了出來，疑惑地問：“這是何意？”
“你問我，我問誰(shuí)？答案是無解。除了那作古已久的女人知道外，恐怕誰(shuí)也不知道�！痹蛹牟桓姆彩露家刚獛拙涞牧�(xí)慣，滔滔不絕地批評(píng)道。“你說她這不是故意捉弄人嗎？既然觸目皆是，又怎會(huì)無處可尋？說解藥是人間真情，那又是什么東西？看不到、摸不到，又怎能拿來吃？就算那是顆人心，那找個(gè)死人的心臟割來吃下不就成了，與真情何干？聽說還當(dāng)真有人吃了呢！結(jié)果自然無用。所以幾十年來，受害者便都從這十六個(gè)字的玄虛上推敲，想盡辦法東拼西湊的。說什么“目”指的是眼睛，“是”指的是柿子，每個(gè)字都代表著不同的東西。于是，她們吃了魚眼睛、豬眼睛、柿子……等等一堆東西，可全沒效果，便又猜測(cè)是分量不對(duì)�？傊�，什么亂七入糟的解釋全出籠了，可從沒一個(gè)對(duì)過。莫姊姊，你博學(xué)多聞，或許你能推敲得出？”
莫雨桐只有苦笑�！斑@可考倒我了，醫(yī)書我涉獵有限，更加無能為力了�！�
冷風(fēng)襲來，卷起莫雨桐單薄的衣衫，鉆刺著住弱的纖細(xì)身軀。她的思緒漸漸回到現(xiàn)實(shí)，緊緊握住那白玉瓶子。這“紅顏老”毒藥，卻是葛家?guī)浊Э谌嗣木让傻ぁ?br />
在絕望之下，她驀然想起了袁河寄的有緣贈(zèng)毒藥。她沒有其他選擇了，一想到葛翊在東廠受苦；想到太君平日對(duì)她的真心疼愛，此刻的憂慮神傷，她就沒辦法不自責(zé)、沒辦法不痛徹心房。
禍?zhǔn)撬J下的，自然該由她一肩承擔(dān)。犧牲一人能救幾十條人命，值得。
可，在此之前，還有一件事必須做。葛翊有了牢獄之災(zāi)，她自然也有犯她的小人——那只將她推入絕境的手。那時(shí)，她的眼角余光曾瞄到一張狠毒的臉……她拉開門，沉重的腳步緩緩穿過長(zhǎng)廊。
“可梅，還沒睡？”門外，幽靈般出現(xiàn)的莫雨桐輕輕飄散出清冷的語(yǔ)調(diào)。
可梅一瞧見她及她身后的兩個(gè)護(hù)衛(wèi)，臉色不由得一變。
“小……小姐，這么晚了，有事？”可梅強(qiáng)抑著顫抖的聲音。她不需要如此慌張，沒有人看到她推了她，莫雨桐自己更不可能知道�？扇艘坏┳隽颂澬氖�，想理直氣壯也難，而莫雨桐澄澈晶亮的雙眸，仿佛透露出了然于胸的光芒。
莫雨桐輕輕地推門步入。
不知為何，可梅竟只感覺到自己的心跳愈來愈快，分不清是緊張還是害怕。她的心早已因葛翊的入獄而備受煎熬，此刻見到服侍多年的主子，竟不自覺地往后退。
“可梅，你在害怕什么？還是……做了什么虧心事？”她的嗓音清清冷冷，有一種過度的鎮(zhèn)定，全然不像是丈夫入獄的可憐女人。
“小……小姐，我不懂你在說什么。”可梅壯著膽子。她明白自己的所做所為，足以令她被吊死，而葛家甚或莫雨桐如要她的命，比捏死一只螞蟻還容易，想到這兒，她想不害怕都難。
“可梅，你的聲音在發(fā)抖呢。咱們主仆十幾年，你何曾怕我來著？咱們親如姊妹，有話盡可挑明了說，是不是？”她淡淡地說著。
“可梅……沒有話要對(duì)小姐說……”一度，她想和盤托出求得她的原諒，但……不！如果是她，她死也不可能原諒陷丈夫入獄的元兇！她不相信莫雨桐會(huì)不與她計(jì)較。
“是嗎？”莫雨桐眼神一點(diǎn)，沉默了好半晌，才冷冷地一字字道：“可我有話要問你，若有一個(gè)字騙我，就別怪我不顧多年情誼�！�
呼嘯的夜風(fēng)拍打著單薄的紙窗，一股寒意從可梅腳底蔓延至背脊。莫雨桐不曾疾言厲色，然而，過度的了然卻令她深覺自己騙不過她……
“大街上推我的人，是你吧？”
可梅被她篤定的問話嚇傻了，一時(shí)之間她說不出任何一句話來。
“是不是？！”莫雨桐的目光直盯著她。原本唾手可得的幸福，如今卻演變成心愛的丈夫在獄中受苦，她無法不恨造成這結(jié)局的人。從來，她就不懂得恨人，更何況是恨自小如姊妹般情深的可梅？她不想懷疑她，但所有的事情都指向她。她逼自己面對(duì)，不但要面對(duì)，更要堅(jiān)強(qiáng)。
“是！”面對(duì)她凜然的質(zhì)問，一股莫名的沖動(dòng)自可梅體內(nèi)狂竄升起，她突然大吼著，隨即紅了眼眶，崩潰地叫道�！笆牵∈俏彝颇愕�！是我偷聽到大少爺在書房跟同僚談到皇上的行程，我是故意騙你出去的。為的就是讓皇上瞧見你！這些都是我處心積慮的計(jì)劃，誰(shuí)叫你那么信任我？！要怪這只能怪你自己！”
莫雨桐的心陡然沉落。雖然已料到真相，但聽她親口承認(rèn)，仍教人感到難受。她咬緊牙，阻止自己流淚。打從可梅進(jìn)莫府，兩人便一起長(zhǎng)大，過往的種種仿佛歷歷在目，而今人事已全非……然而，既然決定選擇面對(duì)事實(shí)的真相，就算再痛苦、再難堪，她也要問到底。
“還有一次你想推我進(jìn)池塘，是嗎？我病重時(shí)，知道我想見相公的只有你，可他明明人在房外，你卻讓我以為他不在府中。事后我還替你找借口，認(rèn)為你或許是擔(dān)心我病情加深，才擅作主張，但知我如你，本該不會(huì)犯這種錯(cuò)�！蹦晖⿲⑺淖餇顥l條羅列。那些征兆她早已發(fā)現(xiàn)，偏偏她不肯正視，終至今日的萬劫不復(fù)。
可梅微微冷笑。事到如今，她沒有必要隱瞞了�！皼]錯(cuò)，你都說對(duì)了！我第一次有機(jī)會(huì)是在賊人闖入時(shí)，當(dāng)時(shí)我故意慢慢地去找救兵，可惜姑爺及時(shí)回來救了你；然后是余海峰來時(shí)，我見他坐不住，故意用笛聲引他到書房。我很清楚，男人只要一見到你，不發(fā)獸性都很難。最起碼，孤男寡女共處一室，也能讓你落個(gè)敗德之名。可我萬萬沒想到你的守宮砂還在。后來姑爺一直在你身旁，我沒有太多機(jī)會(huì)下手。你病重時(shí)要不是我一時(shí)仁慈，你早已死了！”
“為何這般恨我？我哪兒對(duì)不起你？”莫雨桐咬牙道。她將可梅視為姊妹，然而她卻視她為寇！她想對(duì)她狂喊出為什么？然而只怕她會(huì)再也隱忍不住強(qiáng)抑的情緒而全然崩潰。
“你哪兒對(duì)不起我？”可梅嘲諷地哈哈大笑，目光中滿是怨毒。“你口口聲聲說姊妹情深，事實(shí)上，你根本沒將我當(dāng)姊妹看。在姑爺面前，你處處防范我、忌憚我！你以為我不知道嗎？我早看出來你愛上姑爺了，你明知道我也愛他，并且盼著你主動(dòng)提起要替姑爺納我為妾，可你一直沒說。我知道你想一個(gè)人霸占他，我太了解你了，所以我就想讓你受點(diǎn)教訓(xùn)！后來，大夫人和春菊替我說了這事，你竟然一口回絕，還想辦法讓姑爺不要接近我。你貌美，你是才女，他自然聽你的！不但冷酷地拒絕我，連出門遠(yuǎn)游都不讓我同行。你做得太絕了！只要你消失，我才有機(jī)會(huì)，所以我要在你們出門前，讓貪淫美色的皇上強(qiáng)占你。這樣，我才能留在姑爺身邊�？伞瓫]想到，皇上連姑爺都不放過……要是那時(shí)在大街上，他們反應(yīng)比姑爺快，將你給抓走的話，就不會(huì)變成現(xiàn)在這樣了……”
三人看著變得有些精神恍惚的可梅，除了為她的處心積慮感到毛骨悚然外，竟也對(duì)這可恨之人感到些許同情。
“你錯(cuò)了，我從未在相公面前提過你的好與壞，他拒絕你只因?yàn)樗幌胍恪！蹦晖├淅涞氐馈?br />
“你騙我！沒有男人會(huì)嫌妻妾多的。我樣貌不差，且對(duì)他一片癡心，若不是你從中阻撓。他會(huì)要我的！”可梅赤紅著眼大吼。
“他說過，他這一生只有我一個(gè)妻子，只娶我一個(gè)。”莫雨桐忽地泛起甜笑�！八皇悄憧谥械哪欠N男人，如果他是，就不會(huì)在新婚后數(shù)月仍舊守諾不碰我；如果他是，我也不會(huì)愛他愛得死心塌地。你從頭到尾都看錯(cuò)了我們�！�
可梅呆了，莫雨桐是說，即便她消失，自己也不會(huì)有機(jī)會(huì)？！
莫雨桐望著她良久，她看得出莫雨桐眼中的掙扎，她知道這靜默的片刻關(guān)系到她的生與死，她的心跳也不禁隨著時(shí)間而逐漸加劇。
莫雨桐的憤怒、傷心，在她美麗、清冷的臉龐上變化雖細(xì)微，卻深刻。如果……如果不是因?yàn)閻凵狭送粋�(gè)男人…；然而，現(xiàn)在一切都來不及了……
“原本，我想將你當(dāng)作妹妹一般，尋個(gè)可靠的歸宿，讓你一生可以衣食無憂……”她沒有嘆息，卻有更深的遺憾；她沒有哭，卻有無從說起的傷心。
這一刻，可梅首次感覺到后悔，想說些什么，卻連一個(gè)字也無法開口。
“你走吧，從今以后我們?cè)贌o瓜葛……”莫雨桐說罷，轉(zhuǎn)身飄然而出。無論她再怎么痛恨可梅的所做所為，她畢竟是自小伴著她長(zhǎng)大的唯一姊妹呀！自己的生命盡頭就在眼前，不如就讓一切云淡風(fēng)清吧……
“小姐——”可梅忍不住對(duì)著莫雨桐的背影喚道。她跨前一步，卻被兩名護(hù)衛(wèi)所阻，只能眼睜睜地目送相處十余年的主子。眼淚不知怎地滾滾滑落，千般矛盾的滋味，或許連她自己都厘不清。
然而，莫雨桐沒有回頭再看她一眼，十幾年的姊妹之情，在這一刻斷絕……
篤篤柺杖聲伴著沉重的腳步，一向精神爽鑠的太君，仿佛忽然間老了許多；坐在一旁的葛翔則沉著臉不發(fā)一語(yǔ)。
“毫無證據(jù)，竟能誣賴我們葛家的人圖謀叛逆，你是朝中重臣，我是太皇太后的親妹妹，說翊兒謀反，誰(shuí)能信？偏太皇太后不肯放人，究竟打的是什么主意？”太君來回踱步，滿布皺紋的老臉上至是焦慮。
“依孫兒看，太皇太后八成也是想乘這機(jī)會(huì)逼出翊弟背后的神秘勢(shì)力，否則又怎會(huì)不顧念姊妹之情？”葛翔沉重地嘆口氣，他早料到葛翊是朝廷的眼中釘。
太君冷哼一聲�！叭艋噬夏軌蛞缘路煜�，又何須忌憚翊兒？自己的孫子不教好，倒來誣賴我的孫子，如此便能安心當(dāng)她的太皇太后嗎？！”
葛翔臉色一變，頗為祖母的快人快語(yǔ)頭疼。誰(shuí)知道東廠鷹犬此刻正蟄伏在哪個(gè)角落，窺視著他們的一言一行？“太君，這是太皇太后打的主意，可不是圣上的主意，若不從了圣上，日后只怕后患無窮�！�
太君怒震柺杖�！拔覍幵笣M門抄斬，也決計(jì)不讓皇上稱心如意。與其忍受羞辱、螻蟻不如地活著，還不如慷慨就義。哪個(gè)怕死，就不配做我葛家人！”
葛翔一陣熱血上涌，應(yīng)聲道：“是�！蹦抗庖晦D(zhuǎn)，但見莫雨桐不知何時(shí)已立于廳口，蒼白絕美的臉上一片漠然，美眸中卻泛著薄霧。
莫雨桐蓮步輕移，在太君身前盈盈跪下。
“桐丫頭，你這是做什么？快起來！”
“太君，請(qǐng)帶雨桐進(jìn)宮吧！”她冷靜地道，語(yǔ)調(diào)堅(jiān)定而沉著。
太君臉色陡變，怒道：“別傻了！我絕不答應(yīng)�！�
“太君，雨桐可以死，相公可以死，可若要其他人陪葬，就太不值了。太君放心，雨桐今生今世都是葛家的人，決計(jì)不會(huì)給葛家丟臉難堪�！�
“宮廷不是你想像中那么簡(jiǎn)單，進(jìn)去了，生死還能由得你嗎？去這一趟又能如何？”太君蹙起灰白的眉峰，斷然拒絕。這傻丫頭未免想得太簡(jiǎn)單了。
“進(jìn)宮一趟，能教皇上死心，能救葛家無辜的人命，還能求仁得仁。”莫雨桐叩首道。語(yǔ)調(diào)平靜，決心卻更加堅(jiān)定�！暗湺耸怯晖┓N下的，若連累了其他人，雨桐死也不能安心，求太君成全�！�
看著磕著頭的莫雨桐，他們不知道她究竟作何打算，卻知道她這一去就不存回來的希望了。
太君丟下柺杖，抓著她的雙臂嘶聲道：“我不能答應(yīng)。翊兒會(huì)怪我這老祖母的！”
“太君，您若不成全我，雨桐只好割下鼻子、耳朵，請(qǐng)您送進(jìn)宮中了�！比籼怀扇�，她也只剩這一個(gè)仿效古代貞婦的法子了。
祖孫兩人臉色一變，知道這纖弱的美女說得雖平淡，卻絕對(duì)說到做到。若真讓莫雨桐自殘五官教葛翊知道了……結(jié)果如何，他們?nèi)疾桓蚁胂氯�。無論莫雨桐的方法是什么，總比現(xiàn)在這一個(gè)要好得多了，不是嗎？
“要我答應(yīng)可以，只要你能清白地全身而退，我就帶你去。”太君拋出絕無可能辦到的難題，好讓她打消主意。
不料，莫雨桐卻淡淡一笑，點(diǎn)頭道：“太君所言正是雨桐心中打算，自無疑問�！�
祖孫倆都愣住了，心中自然不信�？煽粗晖┬攀牡┑┑哪樱麄儾灰懒怂帜苋绾�？無論如何，他們只能相信。否則，太君只好帶著她的鼻子、耳朵進(jìn)宮面圣了。
轎子隨著轎夫的步伐輕晃著前行，莫雨桐坐在轎中，看不見市街、看不見人群，更看不見未來。
然而，心盤上葛翊的臉龐卻更加清晰。他的眼神、他難得的笑容，成親后的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，漸次地流過她心田。她多么想再見他一面，讓他知道她對(duì)他的感情有多么深摯。一想到他人在獄中受著苦，絞痛的心再也無法平靜。
低頭望著手中的白瓷小瓶，迷離的思緒想著古老的箴言——自古紅顏多薄命、紅顏是禍水……她知道，今后只要她在葛翊身旁一天，就會(huì)給她帶來無窮無盡的麻煩，沈貴慶是如此，今日的昏君更是如此。美貌是她的，那么，她也有權(quán)選擇結(jié)束它，不是嗎？
她拿高瓷瓶。如果薄命是她無法改變的宿命，那么她除了接受之外，亦別無他法了。她相信數(shù)十年來，絕不會(huì)有任何一個(gè)女子自己喝下這“紅顏老”，而未來……也不可能再有了。
“相公……”她輕喚，最后一次想他，這是她選擇結(jié)束自己的方式，也是選擇愛他的方式。
她閉上眼睛，一顆晶瑩的淚珠悄悄滾落至她的衣襟，執(zhí)瓶的手輕顫著，卻堅(jiān)定……
陰暗大牢內(nèi)，四處彌漫著絕望的氣味。愈往內(nèi)走，愈是悶滯著詭異的靜謐。忽然，空氣中飄來細(xì)微的酒肉香氣，與死亡的味道極端格格不入。
“聽說死囚的最后一餐總會(huì)吃得特別豐盛�！庇镊群恼Z(yǔ)調(diào)從好酒好菜的源頭飄送而出，回蕩在大牢走道。輕松冷靜的態(tài)度，叫人打心眼里佩服起他的視死如歸。
“雖然不會(huì)是你的最后一餐，但你還是多吃點(diǎn)�！绷硪粋�(gè)平靜的聲音淡笑道。
牢房?jī)?nèi)，葛翊盤坐于地，神態(tài)仿佛正面對(duì)著湖光山色在品酒吟詩(shī)般，絲毫不像是坐困愁城的囚犯，而身為大牢內(nèi)的訪客，冉誠(chéng)沒有一絲傷心難過，就似在“誠(chéng)意莊”宴會(huì)般。
葛翊身上沒有一絲一毫的傷痕，仿佛是來此作客的�！澳悴邉�(dòng)了多少大臣去煩太皇太后？”他淡淡問。皇帝耽于玩樂，能見到他面的官員少之又少，根本不用問。
他在東廠能獲此特殊待遇的原因很簡(jiǎn)單，因?yàn)闁|廠內(nèi)多的是拿“誠(chéng)意莊”手短的鷹犬。至于朝臣方面，清廉的官遣人去游說；貪利的官送點(diǎn)銀子，冉誠(chéng)平日早把關(guān)系打點(diǎn)得妥妥當(dāng)當(dāng)�！罢\(chéng)意莊”用誠(chéng)意和銀子交的朋友不算少。
“沒五十也有三十吧！明天再換一批，我瞧太皇太后要幾天才想得通。不過皇帝的野心不消，你總是日日如芒刺在背，保護(hù)嬌妻可愈來愈不容易了�！�
養(yǎng)兵千日，用在一時(shí)�！罢\(chéng)意莊”羽翼已豐，就算有人懷疑葛翊和“誠(chéng)意莊”的關(guān)系，也由得它去了。
酒足飯飽，葛翊伸了個(gè)懶腰�！澳阍摬粫�(huì)是在鼓勵(lì)我向那個(gè)昏君宣戰(zhàn)吧？我記得有人的行事風(fēng)格可不是這樣的，一文錢能買到的東西，絕對(duì)不用兩文錢去買，不是嗎？”
“皇帝畢竟是你的親戚，我怕他逼得你太緊，你連句警告他不說就去刺殺了他，如此不免少了點(diǎn)誠(chéng)意。無論是誰(shuí)，總該有個(gè)反省的機(jī)會(huì)，你說是不？”冉誠(chéng)淡淡笑道。
當(dāng)今皇帝喜歡四處游樂，不肯乖乖待在紫禁城受大內(nèi)高手保護(hù)，被刺殺的機(jī)會(huì)自然大增。這昏君雖然不好，但改朝換代總得有幾年的混亂，冉誠(chéng)的顧慮不是沒有道理。
“等我出去，就帶娘子四處游山玩水去。過個(gè)幾年，他要是還未因縱欲過度而駕崩，只怕也早忘了這回事了�！备瘃催�沒想過要?dú)⒕�，雖然這對(duì)天下百姓末始不是個(gè)好主意。
“可你也別把皇帝的實(shí)力看得太弱了，若大意失荊州，莫雨桐絕活不下去�！比秸\(chéng)嚴(yán)肅地警告。
葛翊陰沉著臉，心中自也明白。他早已暗暗盤算過各種方法了，左思右想，這都是個(gè)棘手的問題。除非這昏君死，不然他和莫雨桐很難有好日子過。
沉默了一會(huì)兒，冉誠(chéng)突然說道：“趁你這次出游，順道去瞧瞧各處分莊運(yùn)作如何�！�
葛翊薄唇微撇�！澳氵�真懂得“人盡其用”�！�
這話既嘲諷又恭維，冉誠(chéng)微笑受了。
腳步聲驟然奔近，一名東廠中人在牢房外停下，嚴(yán)肅地低聲道︰“冉爺、葛爺，不好了！葛夫人與太君乘著轎子往紫禁城去了�！�
葛翊臉色驟變。她明明說會(huì)在家里等他回去的。為何要身犯險(xiǎn)地？！太君怎也由著她胡鬧？他站起身，二話不說拉開了牢門，拔足奔了出去。
冉誠(chéng)隨后離開，臨走前拋下一句話——
“該受傷的互相砍一砍，醫(yī)藥費(fèi)“誠(chéng)意莊”不會(huì)少了你們的�！币柑优�，看守之人想擺脫干系，唯一的辦法就是受傷。
太皇太后老皺的臉上因頭疼而顯得蒼白嚴(yán)肅�；实鄄焕沓�，朝廷重臣全都到她那兒勸誡，直陳葛家一門忠烈，必是受小人誣陷。力保葛翊之余，也力勸皇上不可恣意妄為。當(dāng)初莫雨桐嫁給葛翊，乃由皇上指婚，君無戲言，怎可不保這段天賜良緣，反去破壞？！
葛翔為人正直，在朝中廣結(jié)善緣，有交情的為葛翊說話也不奇怪。問題是，平日與葛翔沒什么瓜葛的大臣，竟也紛紛力諫，不免使人感覺此事已天怒人怨，令皇室蒙羞了。
瞥眼看著興奮得幾乎坐不住的皇上，她深深嘆了口氣。一聽說妹妹和她那國(guó)色天香的孫媳婦要進(jìn)宮晉見，他便放下一切玩樂趕了過來。若皇上對(duì)于國(guó)政有百分之一的用心，不知該有多好。
經(jīng)太監(jiān)通報(bào)，太君與莫雨桐緩緩步入，在天下最尊貴的兩人身前拜倒�！百v妾拜見皇上萬歲、太皇太后千歲千千歲。”
“平身�！碧侍蟪谅暤�，細(xì)細(xì)打量眼前垂首恭謹(jǐn)?shù)睦w細(xì)美人�！疤痤^來，讓哀家好生瞧瞧�！�
莫雨桐將發(fā)皺的雙手掩在袖中，抬起頭直視太皇太后。她在轎中喝下了“紅顏老”，此刻已然漸漸毒發(fā)了。
太皇太后贊賞地瞧著我見猶憐、絕美嬌婉的莫雨桐。難怪皇上會(huì)念念不忘，現(xiàn)在更是恨不得整間屋子的人全數(shù)消失，好讓他抱美人入帳。
“妹妹此來何事？”太皇太后問道。以她對(duì)親妹的了解，她絕不可能特地送孫媳婦入虎口的。
“我這乖孫媳婦求老身帶她進(jìn)宮，說要親自來跟皇上表明，她今生今世都是葛家的媳婦。太皇太后也知道，老身這輩子最佩服的就是有膽識(shí)的女子，不依她也不行了�！�
“喔？”皇上朝兩人走近，感興趣地冷笑道�！澳愦蛩闳绾巍氨砻鳌�？只要朕一句話，便讓你立刻教葛家休了都成�！�
“啟稟皇上，民婦此來便是要讓皇上親眼瞧見，皇上想要的東西，已經(jīng)徹徹底底從這世上消失了。就算皇上是“天子”，坐擁天下，有無限的權(quán)勢(shì)，也無法讓消失的東西回來�！蹦晖┑�，沒有一絲懼色。面對(duì)天下最尊貴的二人，尋常百姓必定會(huì)忐忑不安，怕得直發(fā)抖。然而，到了此時(shí)此刻，她不安的心卻反而定了下來，所剩的，只有面對(duì)結(jié)果的平靜淡然。
皇上眉一皺�！澳氵@話是什么意思？若你是打算在朕面前自盡，只怕也由不得你�！�
有種奇異的感覺由她的四肢漸漸往上延伸，所有毛孔似都充斥著難言的疲憊。她的心一片死寂，不傷心，更不害怕，原來視死如歸就是這樣的心情。
“民婦雖然愚昧，也不至于以為能夠在宮廷之中自主生死……”一股劇痛襲上莫雨桐的五臟六肺，截?cái)嗔怂紫碌脑�。豆大汗珠涔涔落下，終至再也站立不住，跪倒在地。
“桐丫頭！你怎么了？”太君驚問，沖到她身邊扶住了她。她知道莫雨桐必有打算，可始終猜測(cè)不出，莫雨桐該不會(huì)騙了她，私自喝下穿腸毒藥了吧？
莫雨桐靠在太君懷中，艱困地道：“藥……發(fā)作了……”
“這是怎么回事？她服毒了嗎？！”皇上驚問。
連太皇太后也關(guān)切地起身，傳令道：“快傳太醫(yī)！”
旋即，可怕的轉(zhuǎn)變就在他們跟前發(fā)生。莫雨桐雪嫩的嬌顏一點(diǎn)一滴地生皺，緊致的肌膚開始松垮下垂，烏黑柔亮的青絲褪成灰白。頃刻間，俏麗的美人變成了老態(tài)龍鐘、雞皮鶴發(fā)的六旬老婦。她此刻的模樣就跟兩個(gè)曾祖母輩分的女人相仿。
皇上震驚地退了兩步，胃中翻絞著。這種轉(zhuǎn)變太過強(qiáng)烈，就如同身處芝蘭之室，忽入鮑魚之肆，令人更加難以忍受。
原來的莫雨桐太過美善，顯得她此刻異常的丑惡。他忍不住撇過頭去，厭惡再看。
“桐丫頭！你……”太君痛心疾首地嘶喊，再也禁不住地老淚縱橫�！澳阍醯剡@般傻呀！我情愿葛家滿門抄斬，也不愿你犧牲自己……”
“太君……雨桐求仁得仁……”她困難地開口道。原本嬌柔的嗓音，竟也變尋蒼老。想起葛翊，她不禁心口一揪。她多么渴望再見見他、依偎在他懷中，然而，她怎能讓他瞧見自己這模樣？她眼眶一紅，微哽道：“就當(dāng)……雨桐已死了吧�！�
太皇太后捂著嘴，震驚不已。女人不需要有才，美貌才是最重要的，它是女人生存最大的本錢，一生的幸福便根基于此。雖然禍患也常由此而生，但它卻是比生命還重要的東西。無情的光陰奪去了她的青春與美貌，但她有足夠的時(shí)間生兒育女，成為德高望重、恩澤下代的偉大女性。容貌的重要性被人倫道德取代，只有在特定的時(shí)刻，才會(huì)偶爾憶起自己曾如何的美麗，然后自憐自傷片刻。
總之，天底下的女人寧愿一死了之，也絕不愿變老變丑。而莫雨桐竟……
“太醫(yī)晉見——”太監(jiān)傳訊道。
太醫(yī)受召而來，皇上見到他立刻恢復(fù)了些理智，一把抓住他道：“你快給她看看！她方才還是個(gè)年輕姑娘，忽然就成了這模樣，你馬上將她醫(yī)回原來的樣子，否則小心你的腦袋！”
太醫(yī)惶恐，立刻去幫莫雨桐診脈。凝眉苦思好半晌，才一咬牙強(qiáng)忍顫抖道：“敵稟皇上，這位……姑娘所中的，該是傳聞中的“紅顏老”藥。微臣曾聽聞這幾十年來，濟(jì)南一帶曾有一婦人研制這藥害人，前后有不下二十名年輕貌美的姑娘受此藥毒害，可從沒有人復(fù)原過。自那婦人死后，已未曾聽聞?dòng)腥耸芎�，沒想到此藥居然還存在世上……只怕……這“紅顏老”無藥可解……”
“怎會(huì)無解？！你給我瞧仔細(xì)些！”皇上怒道，眼睛卻不愿再往莫雨桐的方向看上一眼。只要想到她原來是如何美麗，老丑的她更加讓人無法忍受。
“她的脈象并無異狀，就與正常人一般，便是要開方子，微臣也不知該用何藥��！”
莫雨桐聽了太醫(yī)的話，反而微微一笑。體內(nèi)劇痛過去，她已覺好多了，外貌雖然變老，但她覺得身體狀況仍與平常無異，并無任何不適。
“若非知道“紅顏老”無藥可解，民婦根本不會(huì)走這一趟�！彼酒鹕淼�。
“你——”皇上狂怒，瞧了她一眼，立刻又撇過頭去。“你好大的膽子，難道就不怕我殺了葛翊泄恨？”
太皇太后眉一擰，只怕葛翊殺不得。正想說話，宮門外卻傳來了騷動(dòng)。
“大膽！沒有太皇太后傳召，你敢亂闖？！啊——”侍衛(wèi)怒喝之后便是一聲慘呼。
太皇太后臉色一變。難道是刺客？！
那刺客來得好快，頃刻已擺平宮外護(hù)衛(wèi)。只見刺客穿著錦衣衛(wèi)服飾，冷酷俊魅的臉上有著令人膽寒的神情。光天化日下，刺客竟敢冒充錦衣衛(wèi)混進(jìn)宮來，這些大內(nèi)侍衛(wèi)都在混飯吃嗎？！太皇太后的震怒已達(dá)到前所未有的境界。
葛翊離開牢房后，便直闖皇宮。為了方便進(jìn)入，只好擊昏了錦衣衛(wèi)換上其服飾。然而，并非所有地方都可讓錦衣衛(wèi)擅闖的，到了此處，他是非動(dòng)手不可的了。
“翊兒！”太君驚呼，愣愣地凝著孫子，萬萬料想不到本該在大牢內(nèi)的他，竟會(huì)在此出現(xiàn)。但桐丫頭她……
莫雨桐乍然見到日思夜想的丈夫，激動(dòng)得幾乎要不顧一切飛奔向他，但隨即想到自己此刻老丑的模樣，她捂住唇，背轉(zhuǎn)身去，無顏再面對(duì)他。手指觸摸著皺折、松垮的臉皮，不用瞧她也知道自己的樣子很糟。
葛翊銳利的目光環(huán)顧四周，從祖母的神態(tài)，再連想到袁河寄有緣贈(zèng)毒藥的事，他一眼便已了解了一切。緊盯著那纖弱顫抖的背影、灰白黯淡的發(fā)絲，徹骨的心痛從胸口泛開。為了葛家、為了他、為了斷絕皇帝的欲念，她竟然親手毀了自己，現(xiàn)在連他的面也不見。
若非此刻他們?nèi)诨⒖�，半點(diǎn)大意不得，他真想緊抱住她，一刻也不放手。傻瓜，真是傻瓜！
“葛翊，你好大的膽子，竟敢擅闖內(nèi)宮。光憑這一點(diǎn)，哀家就能立刻將你斬了！”太皇太后怒道。
葛翊銳利的冷眸射向太皇太后，冷聲道：“我勸您最好不要，否則難保我們成祖先皇得到錦繡山河的歷史不會(huì)重演。”
幾個(gè)震驚的抽氣聲同時(shí)響起。誰(shuí)都知道明成祖朱棣是從侄兒手中奪取皇位的，葛翊這直接威脅皇上政權(quán)的話，簡(jiǎn)直形同大逆不道的謀反。
“大膽！”皇上狂怒，揚(yáng)聲召喚�！皝砣税 边@等叛賊合該命喪當(dāng)場(chǎng)，方能消他心頭之恨！
“慢著！”太皇太后制止了孫子的妄動(dòng)。葛翊不是笨蛋，敢這么說必有其因。她將銳眼轉(zhuǎn)向太君，冷笑道：“妹妹，這是你捧在手心的好孫子？！”
“我養(yǎng)孫子的本事雖然不高明，可總不會(huì)比姊姊差！”太君冷冷回道。
“你……”太皇太后氣得頭痛欲裂，深吸幾口氣后，直視葛翊道�！澳闳粝牖钪叱鲎辖牵詈媒o哀家一字一句仔細(xì)說個(gè)清楚。”
葛翊行至太皇太后身畔，附耳低聲道：“人民如水，社稷如舟�；噬线@些年沉耽玩樂，甚至北巡狩獵，放任官兵擾民、為非作歹。如今大權(quán)旁落，奸臣為所欲為，太皇太后該比草民更明白人心如何？想來您更不需要草民提醒，江西寧王蠢蠢欲動(dòng)，而草民也挺有興趣知道，到時(shí)天下百姓一呼百應(yīng)，會(huì)是怎生的情景�！�
葛翊點(diǎn)而不破，太皇太后卻明白他話中涵義——他若想幫寧王造反，未必不能成功！若此刻他命喪于此，他身后的勢(shì)力只怕會(huì)更義無反顧地造反。皇上這龍椅若還想安安穩(wěn)穩(wěn)地坐下去，最好還是不要招惹葛翊這個(gè)人，能招安便招安。她總還是他的姨婆，胳膊不至于往外彎，到時(shí)還可多他這一個(gè)有力的幫手。更何況，現(xiàn)在莫雨桐變成了這模樣，皇上怕是懶得將心思放在這對(duì)夫妻身上了，她又何必替自己多樹勁敵？
“翊兒的忠心果然可昭日月！皇上誤會(huì)他了，他甘冒大不敬，特意來提醒我們何人有意造反，葛家忠肝義膽，我們正該好好嘉許才是�！碧侍笪⑿Φ�。
此言一出，不但皇上錯(cuò)愕，連太君和莫雨桐都不明所以。他們自然不知，太皇太后正因摸不清葛翊的實(shí)力和底細(xì)，所以對(duì)他更加忌憚；而葛翊抓準(zhǔn)了這一點(diǎn)，哪還有不贏的道理？
“多謝太皇太后，我葛家對(duì)朝廷忠心不貳，無論何時(shí)何地，皆愿效犬馬之勞�！备瘃垂淼溃o了她要的保證，只見太皇太后果然笑得更加欣慰。
“哀家累了，你等退下吧！”
葛翊轉(zhuǎn)向莫雨桐，她身軀微動(dòng)，側(cè)過身仍舊背對(duì)著他。
知道兇險(xiǎn)已過，莫雨桐放下了空懸的心，然而想見他卻無臉見他的煎熬，反教她不知如何是好。如果可以，她情愿鉆進(jìn)地洞中，將自己塵封，永生永世不必面對(duì)這教人難堪的事實(shí)；她情愿他記憶中所存的，只有過去美舊的她，而不是如今的丑陋……
他按住她的雙肩將她扳轉(zhuǎn)過身，她則倔強(qiáng)地垂下頭，似乎打算這輩子都不再與他相對(duì)。
他雙臂一張將她圈鎖進(jìn)懷中，柔聲道：“回家了�！�
太君頻頻拭淚，連太皇太后都是一陣心酸，皇上卻是不可置信地冷笑。天底下沒有男人會(huì)喜愛突然老了四十歲的女人的。
葛翊打橫抱起妻子。
莫雨桐雙手捂著臉，聽見丈夫嘆了口氣，淚水再也禁不住地泛流。