第二日一早祈憐醒過(guò)來(lái)時(shí)，戚仁杰已經(jīng)不在了。
意會(huì)到自己是在雪梅閣里，令她不得不懷疑昨夜的一切只是錯(cuò)覺(jué)。祈憐幽幽的凝望窗外的晶瑩朝露，心底掠過(guò)一絲悵惘。
“小姐！”含欣若狂的聲音霍地傳來(lái)。
祈憐回過(guò)神，柔眉愁云不再，臉上喜色乍現(xiàn)，她匆忙下床。
“小姐！”小蠻的身影在踏進(jìn)屋內(nèi)的同時(shí)，撲進(jìn)了祈憐懷里又哭又笑。
“我好想您喔！小姐！”
“小蠻，真的是你！”輕捧起小蠻的臉蛋，祈憐細(xì)細(xì)端看著她�！澳闶芸嗔耍 彼奶鄣�。
小蠻搖搖頭�！安�！是小蠻沒(méi)用，沒(méi)能保護(hù)好小姐，讓小姐受了不少委屈……”
祈憐輕拭去小蠻的淚水�！罢f(shuō)什么傻話，人回來(lái)就好�！彼隣科鹦⌒U的手并且坐下�！斑@陣子他……可有為難你？”
“他？小姐是說(shuō)姑爺嗎？”小蠻搖搖頭�！皠傞_(kāi)始，姑爺把我關(guān)在柴房自省，后來(lái)的日子，我都在府里的灶房幫忙，可能因?yàn)樾⌒U是少夫人隨身丫環(huán)的關(guān)系，那里的人對(duì)我挺好的，不過(guò)……小蠻可想死小姐了，幾次偷偷回來(lái)，還沒(méi)走近就又被捉回去……”說(shuō)到這里，小蠻便一臉氣憤。
“不過(guò)��！可能是吳總管看小蠻想小姐想得緊，所以便放了小蠻，不然，這會(huì)兒搞不好還見(jiàn)不到小姐哩�！�
祈憐望著她，神情恍惚著。
“小姐，你怎么了？”小蠻擔(dān)憂(yōu)地叫喚著突然失神的祈憐。
“呃……沒(méi)什么，只是見(jiàn)你回來(lái)太高興了�！逼響z握住她的手，展顏一笑。
“是��！能回到小姐身邊真是太好了呢？不過(guò)小姐……”小蠻突然一頓，眼睛直在祈憐身上繞啊繞。
“你想說(shuō)什么？就說(shuō)吧！”
“那天的洞房花燭夜，姑爺可有對(duì)您……”小蠻紅著臉囁嚅道�！澳侨招⌒U在園外仿佛聽(tīng)到小姐的叫聲。”若非被吳總管看著，她差點(diǎn)就闖進(jìn)房?jī)?nèi)救小姐了。
祈憐臉龐瞬間一凝。
回想起那日他狂霸的對(duì)待，又讓她不由自主的想起昨夜他的溫柔繾綣。
見(jiàn)到主子臉上的羞怯，小蠻笑開(kāi)嘴�！靶〗�，看您的樣子，好像愛(ài)上了姑爺哪！”
“小蠻，你……在瞎說(shuō)什么？”祈憐臉色更紅了。
“小蠻可沒(méi)胡說(shuō)，自老爺過(guò)世以來(lái)，小蠻好久未見(jiàn)小姐笑得如此開(kāi)心了呢！”小蠻將祈憐扶至鏡臺(tái)前說(shuō)道：“而且，小姐您看，您現(xiàn)在的臉色可比初抵戚府時(shí)還要紅潤(rùn)照人呢？”小蠻愉悅的說(shuō)著，原本擔(dān)憂(yōu)小姐的心總算舒緩不少。
祈憐望著鏡面，心中浮現(xiàn)的卻是昨夜戚仁杰的悲愴面容。
“好久沒(méi)服侍小姐了，挺讓人懷念呢！”她興高采烈的幫祈憐邊整理著服飾邊說(shuō)著，沒(méi)注意到祈憐臉上浮起的一層憂(yōu)郁。
“小姐，您在想什么，這樣出神？”小蠻梳理著祈憐的發(fā)絲說(shuō)道。
祈憐搖搖頭，淡道：“沒(méi)有，只是覺(jué)得心頭有點(diǎn)悶悶的�！�
“悶��！對(duì)了，小姐，剛才我在經(jīng)過(guò)后園時(shí)，見(jiàn)那兒的花開(kāi)得正美呢！不如小姐就到那兒賞花吧！”
祈憐沉吟片刻，才道：“也好�！�
片刻后，當(dāng)祈憐主仆二人行至后園時(shí)——
“你們知道嗎？少爺剛?cè)⑦M(jìn)門(mén)的新娘子早已被人開(kāi)苞了�！�
“不會(huì)吧！像少夫人如此蕙質(zhì)蘭心、氣質(zhì)優(yōu)雅又美麗絕塵，怎么可能是那種女人�！�
“唉呀！你少孤陋寡聞了，這么大的事情早就傳得人盡皆知了，誰(shuí)不知道咱們美麗的少夫人原來(lái)是個(gè)浪蕩女呢？”
“啊……”一陣抽氣聲忽地響起。
“一定是的，人家說(shuō)知人知面不知心，畫(huà)龍畫(huà)虎難畫(huà)骨，否則你們想想看，少爺為什么無(wú)緣無(wú)故將少夫人丟在雪梅閣就不再踏足�！�
“而且我還聽(tīng)說(shuō)，少夫人剛來(lái)戚府之前，一直都是表少爺陪著，我想��！少夫人跟表少爺早有一腿喔！”
“這話可不能亂說(shuō)，小心挨刮子。”
“不然你說(shuō)，為什么少夫人一進(jìn)戚府，就搞得兄弟失和、父子爭(zhēng)吵？”
“唉，難怪常言道：紅顏禍水。像少夫人這種仿佛能掐出水來(lái)的美人兒，就算是個(gè)殘花敗柳，也能弄得戚府雞飛狗跳、兄弟園墻。”
陣陣雜言耳語(yǔ)逐一傳入祈憐耳中，她的雙腳霎時(shí)一軟，虛軟的身子只能依附在小蠻身上才不致跌落。
“小姐，您為什么要阻止小蠻，不讓小蠻替您出去教訓(xùn)那些亂嚼舌根的庸婦。”小蠻氣呼呼的道。
那些人太過(guò)分了！怎能如此污蔑小姐。
原來(lái)之前灶娘說(shuō)的謠言就是這些，若讓她早點(diǎn)知道，或許就少了一些輕視小姐的人了。
“我們走吧！”祈憐鎮(zhèn)靜地說(shuō)。
小蠻驚訝地望著她�！靶〗�，你不生氣嗎？那些人在詆毀您的名譽(yù)耶！”
祈憐輕嘆口氣�！熬退闳绱耍愠鋈ビ帜芙忉屝┦裁�？”
“至少可以封住他們的嘴，別讓那些人繼續(xù)說(shuō)下去�！毙⌒U撇撇嘴，氣憤地道。
“如果我們別去理會(huì)，謠言自會(huì)消弭，若你去了，不就讓人留下更多的話柄。”祈憐柔聲道。
話是沒(méi)錯(cuò)，但她還是不想任人如此屈辱、鄙視小姐�。⌒⌒U仍是無(wú)法不在乎。
“可是小姐，難道您就要這樣算了�！毙⌒U進(jìn)一步問(wèn)道。
“事事與人爭(zhēng)，能爭(zhēng)出個(gè)道理來(lái)嗎？”祈憐不答反問(wèn)。
小蠻想了想�！安荒堋！钡S即又想�！翱墒俏覀冇植皇峭麄儬�(zhēng)什么，只是讓他們了解小姐并不是他們口中所說(shuō)的那種女人�！毙⌒U執(zhí)拗道。
“小蠻，我很感激你如此為我，但有些事不是說(shuō)就有用了�！逼響z邁開(kāi)頓住的步子，繼續(xù)往前走。
小蠻癟著嘴跟著祈憐�！靶〗悖⌒U著實(shí)有些不明白�！�
祈憐望了小蠻一眼�！霸趺戳�？”
“為什么別人那樣說(shuō)您，您都不氣不怨，甚至還不讓小蠻替您出口氣，名節(jié)不是事關(guān)女人的生命，這樣不利于小姐的謠言繼續(xù)傳下去的話，那別人會(huì)如何看待您，難道小姐可以不在乎？”小蠻皺眉著，心里為小姐感到好難過(guò)、好委屈。
“你相信那些人所說(shuō)的話嗎？”祈憐轉(zhuǎn)頭問(wèn)。
小蠻猛力搖著頭顱。“打死我都不會(huì)去相信那些空穴來(lái)風(fēng)的謠言，小蠻從小便服侍小姐，況且前來(lái)戚府的路上，傅公子對(duì)小姐有多么尊重我可是看得清清楚楚，小姐怎么可能會(huì)是失貞之人呢！”
祈憐望著前方幽幽的說(shuō)：“既是謠言，又何必在乎。”
“可是，小姐，您聽(tīng)那些人說(shuō)的，每一字每一句都那樣尖酸刻薄，像是沒(méi)把您這個(gè)堂堂少夫人看在眼里似的。”小蠻隨著祈憐往前走，一張臉兒滿(mǎn)是憤怒。
祈憐淡淡微笑�！皼](méi)關(guān)系的，小蠻，只要我們做事問(wèn)心無(wú)愧，就無(wú)須為那些不實(shí)的謠傳煩心了�！彼φZ(yǔ)嫣然的臉上似乎掠過(guò)一絲不為人知的心傷。
小蠻困惑地眨望著祈憐，突然覺(jué)得此刻的主子變了，不似之前的柔弱、嬌嫩，反而更增添了一股教她神迷的成熟、嫵媚與堅(jiān)韌。
然而，她看不到的是祈憐靜如止水的表面下那顆揣測(cè)難安的心……
※※※
隔日
廳堂內(nèi)，氣氛顯得凝重而嚴(yán)冷，戚義砷高坐椅上，神情肅然的望著前方表情默然的戚仁杰。
他略微沉吟道：“仁杰，你和憐兒究竟是怎么回事？”
戚仁杰漫不經(jīng)心地拿起茶盅�！暗雴�(wèn)什么？就直接說(shuō)吧！”低垂的黑眸凈是淡漠。
戚老愣了愣，之后皺起了眉頭�！澳侨斩捶炕T夜，你到底與憐兒圓房了沒(méi)有？”他直截了當(dāng)?shù)膯?wèn)出口。
“就為這事爹就把孩兒急急召來(lái)�！彼畚刺У牡蛦�(wèn)。
“到底有還是沒(méi)有？”相對(duì)于戚仁杰的平靜，戚老爺激動(dòng)的氣直往頭上冒。
“有……”戚仁杰頓了頓，抬起一雙暗然的黑眸�！坝秩绾危俊�
“這當(dāng)然重要，如果你同憐兒圓了房，憐兒清白與否，難道你不清楚？”
戚仁杰唇邊泛著一絲耐人尋味的笑紋�！暗@是在懷疑孩兒的能力。”略帶暗示的大膽口吻令戚義砷老臉漲紅。
戚義砷輕咳一聲�！暗�(dāng)然不是那個(gè)意思，只是……只是要問(wèn)問(wèn)你，憐兒沒(méi)問(wèn)題吧！”
“什么問(wèn)題�。苦浮f(shuō)的是她身子是否讓人給碰了……”他又停住，望著戚義砷急切想得知答案的表情隨即又笑道。“在爹心目中，她不是個(gè)玉潔冰清的好媳婦嗎？爹這樣懷疑她，似乎有欠妥當(dāng)了。”
聞言，戚老的臉上掠過(guò)一絲狼狽�！拔蚁嘈艖z兒的為人，只是不想讓她受委屈而已�！笔聦�(shí)便是如此，在他心中，他不希望憐兒真如傳言所說(shuō)。
但傳言已經(jīng)擴(kuò)大到不可漠視的地步了，他不能置之不理。
“你可曾聽(tīng)過(guò)府中流傳的裴言？”戚義砷正色問(wèn)道。
“知道�！甭勚稚系臐庥舨柘�，戚仁杰淡漠道。
“事情的真?zhèn)危銘?yīng)該是最明白不過(guò)了，對(duì)于那些，你可曾想過(guò)杜絕方式？”戚義砷又問(wèn)。
戚仁杰緩緩搖頭，低頭輕啜口茶。
“不知道！這就是你的答案？”戚義砷的聲音不禁揚(yáng)高�！半y道你要用這種漠視的態(tài)度面對(duì)那些詆毀你妻子的謠言？”
戚仁杰抬眼淡然道：“爹爹何須如此激動(dòng)，不過(guò)是個(gè)謠言罷了！”
“你……好好！那你倒是告訴我，你打算怎么處理，是任其發(fā)展還是替憐兒洗刷清白？”
戚仁杰又啜口茶，不置一語(yǔ)。
戚老爺可氣急了�！澳阏f(shuō)啊！你究竟作何打算？”
吳總管也著急地附在戚仁杰耳邊說(shuō)著：“少爺，老爺在問(wèn)話呢！”
“喀！”他重重地把茶蓋覆上，平靜的俊容浮上一絲不耐。
他淡瞥著戚義砷�！叭绻@么心疼您那嬌滴滴的媳婦，那爹想怎么辦就怎么辦吧！我全無(wú)意見(jiàn)�！彼酒鹕�，作勢(shì)要往外走。
戚義砷猛然拍桌，厲聲道：“你這是什么態(tài)度，你為人子的該用這副口氣對(duì)待自己的爹親嗎？”
戚仁杰停住腳步，注視著戚義砷氣嚴(yán)厲怒容的眼底閃過(guò)一抹未曾有過(guò)的恨意，快得讓人辨識(shí)不清。
在威老還未自那抹突如其來(lái)的深省反應(yīng)過(guò)來(lái)之際，他便轉(zhuǎn)過(guò)身不發(fā)一語(yǔ)的離開(kāi)了，留下一臉茫然的戚老與吳總管。
才走出回廊，戚仁杰便遇著了前來(lái)大廳的祈憐，他僅是看她一眼便視若無(wú)睹地越過(guò)她。
“夫君！”她輕喚。
見(jiàn)戚仁杰仍是筆直的往前走，她忙繞至他身前。
“夫君，憐兒有話要對(duì)你說(shuō)�！币�(jiàn)到他陰慍的面容，祈憐沒(méi)來(lái)由的感到驚慌。
戚仁杰停住了腳步，凝望她。
她低下微顫的眼睫，輕聲道：“謝謝夫君放了小蠻，把她歸還給憐兒�！�
戚仁杰無(wú)言的抬起祈憐的下顎，祈憐瞅著他沉斂的眸光，他輕挑的神情里有她熟悉的鄙薄。
“不必謝我，這是犒賞你昨夜賣(mài)力的服侍。”他撇嘴道。
祈憐瞪大眼瞠視他。“你……怎么這樣說(shuō)？”心口隱隱泛著血絲。
他挑挑眉�！昂伪芈冻鋈绱梭@訝的神情，我是個(gè)賞罰分明的人，你讓我得到滿(mǎn)足，我理當(dāng)好好賞你不是嗎？”他傾身靠近她�！罢f(shuō)真的，昨夜的你還真是又浪又騷，令人銷(xiāo)魂不已，想不到原來(lái)我的娘子也是個(gè)了不得的床伴，如果可以，我真想在這里狠狠地再要你一次�！彼室庹f(shuō)著曖昧至極的話語(yǔ)，看到她忽白忽青的面容，他瞇起眼，眸光詭譎。
“不！”祈憐低喊，大力掙開(kāi)他。
她睜著水亮的眸子，不解且哀痛�！白蛞鼓悴皇沁@樣子的，為什么你要如此反復(fù)無(wú)常？”
他嗤笑一聲。“你該不會(huì)以為我對(duì)你稍稍溫柔些，你就能擺起夫人的架子來(lái)管我的脾性了�！笨跉馓N(yùn)含威脅。
她心一寒，屏住了氣�！澳阒牢也皇沁@個(gè)意思……”
“我什么都不知道�！彼驼Z(yǔ)。“只知道在你絕美且冷靜端莊的外表下，實(shí)則是個(gè)浪蕩無(wú)比，堪稱(chēng)一絕的小蕩婦。”
“你……”祈憐眨著眼兒，不能相信他竟能如此毫不在乎的踐踏她已然傷痛的裂痕。
面對(duì)他人的裴短流長(zhǎng)，她可以不去理會(huì)，甚至漠視它，因?yàn)樵谒闹校钌钪廊绾魏荻镜难哉Z(yǔ)，也比不過(guò)夫君的柔情對(duì)待。
但此刻，她感到無(wú)比的揪心。
“為什么非得把我趕離你的心門(mén)外？”祈憐幽幽的說(shuō)出口，凝睇他的眼里有著脆弱的執(zhí)著。
未料到她有此一問(wèn)的戚仁杰，先是一愣，之后便勾起唇角，嘲謔的輕笑。
“這又是那門(mén)子的勾引招數(shù)，娘子，你這是想邀我上床的戲碼嗎？”他沉穩(wěn)地走向她，猛力握住她纖纖蠻腰�！澳闶遣皇怯窒胍裁�？我的愛(ài)妻，你不必如此大費(fèi)周章地勾引我，我相信以你那熱情、火辣的身子要撩撥我的欲火絕非難事，不須要用這種方式來(lái)討我歡心，免得適得其反了�！�
“你為什么非得扭曲我的話？”祈憐掙扎著。他俯低臉，氣息直在祈憐臉上打繞。“難道不是嗎？”
撇開(kāi)臉，祈憐不想再因他擦刺帶諷的話而被惹得一陣又一陣的創(chuàng)痛。
驀地，他放開(kāi)她，挑眼露出一抹輕忽笑痕便轉(zhuǎn)身離開(kāi)，留下暗舔傷口的祈憐，悠然遠(yuǎn)去。
※※※
一踏入大廳，便見(jiàn)戚義砷挫敗著臉，仿佛老了數(shù)十歲般頹然無(wú)力。
“老爺，少夫人來(lái)了。”吳總管出聲提醒失神的戚老。
祈憐上前屈禮�！暗�，您找憐兒?jiǎn)�？�?br />
“憐兒！”戚義砷一見(jiàn)到祈憐立刻面露笑容�！皯z兒，快過(guò)來(lái)這里�！�
祈憐福了身，便走向戚老對(duì)側(cè)落坐。
戚老回頭交代�！皡强偣�！你帶著小蠻一起下去吧！我有事要和少夫人私下談?wù)�。�?br />
“是！”
待吳總管與小蠻退下后，祈憐這才開(kāi)口：“爹，何事惹得您心煩了？”
“憐兒可真是觀察入微��！怎知老夫有事煩心？”戚老露出了今早首次的笑容。
祈憐搖頭�！安唬z兒只是猜想，若有逾矩，還望爹爹原諒�！钡痛鬼�，柔美的臉上覆上一層赧色。
望著祈憐嬌美的臉蛋，戚義砷臉色一凝。“憐兒，老實(shí)告訴爹，成親至今，可有受到半絲委屈？”
垂下的眼睫輕輕一顫，抬起眸，她露出如花般的笑顏�！暗瑧z兒在府中一切都好，沒(méi)有任何委屈�！�
“那……仁杰他可有虧待你？”他不放心又問(wèn)。
祈憐斂下眼�！八麑�(duì)我很好！”
“是這樣嗎？”戚老可不這么認(rèn)為，若真的很好，仁杰又怎會(huì)放任那些謠言不管。
“爹？”戚老懷疑的語(yǔ)氣令祈憐本能的抬眸。
“憐兒，有事可別瞞著爹��！還記得爹同你說(shuō)過(guò)的話嗎？我不希望你把苦楚一味的往心里頭藏�！逼堇现币曋響z明亮的眼眸，語(yǔ)意深長(zhǎng)地暗示。
祈憐低垂螓首，她微蹙眉頭，心鎖萬(wàn)緒千愁……她何嘗不明白爹爹的關(guān)愛(ài)。
但戚仁杰對(duì)她忽冷忽熱，甚或有意的封閉自己的態(tài)度，又教她如何能說(shuō)呢？
說(shuō)了，又不知會(huì)引起什么樣的紛爭(zhēng)。
“憐兒，不管你心里怎么想？只要想著爹始終支持著你就行了，不過(guò)……”戚老微微一頓，仿佛在思索著如何開(kāi)口，才不致于讓祈憐誤會(huì)了。
“爹！”祈憐不解的回眸望他。
他嘆了口氣�！鞍�！我還是直接問(wèn)好了，憐兒，你……在嫁給仁杰之前可有心儀的對(duì)象？”
聞言，祈憐白皙的臉蛋瞬間蒼白。
“爹！您……”
雖只是輕問(wèn)，并無(wú)半絲責(zé)備的含義，但聽(tīng)在祈憐耳中仍是螫傷了心，斂下似水的眸底淌著的是無(wú)限的凄惻。
戚老臉色突地一變，暗罵自己語(yǔ)拙。“憐兒，別誤會(huì)，爹沒(méi)有別的意思，只是……”
再抬眸時(shí)，她的臉色已經(jīng)恢復(fù)了血色。“爹，沒(méi)關(guān)系的，憐兒了解爹的意思。”
“憐兒……”戚老爺?shù)哪樕细矟M(mǎn)愧色。
祈憐扯出一抹飄忽的笑紋。“憐兒從不為自己的選擇而有絲毫的悔意，爹對(duì)憐兒的好，憐兒心中自是相當(dāng)明白，在憐兒心中，除了侍奉爹親、夫君外，別無(wú)想法，只愿自己能夠恪遵婦道，安分守己的成為戚家的一分子�！彼崛岬氐�，言語(yǔ)中的執(zhí)著讓戚老爺?shù)男臒崃恕?br />
“憐兒，你對(duì)仁杰可有一絲一毫的感情？”
祈憐臉上微微泛紅�！胺蚓∫轂t灑、英姿勃發(fā)，是每個(gè)姑娘都想得到青睞的對(duì)象。”
戚老爺見(jiàn)她雙頰罩上一層霞紅，心底又為自己的遲頓而快然。
“憐兒，是爹不該懷疑你，你心里可怪爹？”戚義砷道。
祈憐搖頭�！皯z兒不會(huì)怪罪爹爹任何事的！”只是無(wú)法縫補(bǔ)那原已殘破的心。
“既然這樣，那就沒(méi)事了。”對(duì)這樣一個(gè)女孩兒講那些話雖不是有心，但想必已在憐兒心口留下一道疤了。
他不禁沉聲低嘆：“乖憐兒，爹希望你什么事也別多想，在戚府只管好好做戚家的少奶奶便成，知道嗎？”他亡羊補(bǔ)牢地道。
祈憐點(diǎn)點(diǎn)頭�！笆�，爹！憐兒知道�！�
“爹，憐兒想求您一件事，還望您成全。”祈憐懇切地道。
“什么事，你盡管說(shuō)吧！”望著這個(gè)貌美、善解人意，性情又溫婉的娃兒，他真是又愧又不舍啊！
祈憐猶豫一下，終于道：“我希望……爹對(duì)他多所見(jiàn)諒，若非是憐兒，夫君也不會(huì)忤逆爹爹�！�
自成婚到現(xiàn)在，她知道，不論是請(qǐng)安或同桌共食，一直是自己陪同著爹，而夫君卻連露個(gè)面都不肯，她自然將這道罪往自己身上攬了。
“傻孩子，這不是你的錯(cuò)，你不要多想，仁杰一直以來(lái)都是這樣�！眹@口氣，戚義砷眉間皺折出一片愴然。
祈憐愣了愣，眼底不由得覆上一層疑慮。
戚義砷又嘆口氣，笑容顯得無(wú)奈又悲涼�！斑@事擱在老夫心頭已經(jīng)很久了，我想早晚都得告訴你，爹一直以來(lái)都不是個(gè)盡職的父親，對(duì)仁杰，唉……”
戚義砷開(kāi)始自年輕時(shí)失去愛(ài)人，又娶了一房自己不愛(ài)且抗拒的女人之事娓娓道來(lái)……