蘇曉溪見步天行毫不猶疑地吞下藥丸，不禁激動叫道：
“為什么這么做……為什么……”
步天行望進她眼里，平靜地道：“只要能救你，我不惜—切代價。”
“可是我不要啊，我不要……”淚水早就決堤，她掙開步天行，更甩開他攙扶的手，向忘機先生道：“給他解藥，我不要你治傷�！�
忘機先生笑嘻嘻地道：
“雖然說這是毒藥，不過，了不起拉幾天肚子，不會要人命的……唉!明明就是生死相許的情侶，還裝模作樣的說是朋友�！�
“你這老怪物，愚弄夠了沒有!”蘇曉溪一聽這藥不會致命，先是大喜，隨即想到步天行為了救她，受這老東西作弄，怒火隨著喜悅而來，這一喜一怒之間，氣血翻騰，幾乎要再昏過去，她咬牙撐住，拉了步天行，想要走出竹籬。
可是步天行動也不動，橫眉豎目瞪著忘機先生，眼底冒火。
“到底救不救，一句話!”
“救……救……救怎么說?不救又、又怎么說?”忘機先生原本一意胡鬧，現(xiàn)在臉上訕訕，再也笑不出來。
步天行又怎么料不到他的個性，只是曉溪的命只在傾刻之間，哪有時間讓他胡鬧！
“如果你不救她，我一把火燒了你這小屋，園子里珍貴的藥草盆栽，還有我們倆，一起給你陪葬！”
忘機先生瞪大了眼，顯然燒藥草的恐嚇有用。
“她的傷不是小傷啊，哪有這么便宜就救她的，你求我啊!”
話才說完，只見身前這個俊美健朗的孩子拽起衣擺，雙膝一彎，跪在泥地上。
蘇曉溪的眼淚隨著滾落下來，碎得一地。
“不要！”她跌在地上，擋在他身前。
他絕然地撥開滿臉是淚的蘇曉溪，模樣那么跋扈，那么深情。
“步天行這一生只跪過爹娘、跪過步家的祖宗，如果你肯救曉溪，我愿意求你，求你救她�！崩事曊f完，真的彎下腰去。
忘機先生趕緊跳開。
“我又沒叫你磕頭，你這小子存心不良要折我的壽!唉，算了，叫你求我是我自己笨，早該知道，你連毒藥都吃，還有什么事做不出來……步寒波是個打死不屈的硬骨頭，怎么有你這種孫子，進來吧，進來吧�！逼鋵嵅教煨姓业剿耐鼨C小筑，他便打算救人了，只是胡鬧過了頭，無法收場。
“你認識我爺爺？”
步天行微驚，扶著曉溪，慢慢站起身來、不堪心神激動的蘇曉溪，才站起來，就昏了過去。
忘機先生推門而入，口里說著：
“九靈沉香丸就是我配給他的，你爹步可風(fēng)小時候，我還抱過呢!論輩份，你得喊我一聲大伯公……”
步天行抱起曉溪，打斷忘機先生的話：“大伯公，曉溪昏倒了！”
“急什么?把她放下吧�！彼钢慌缘闹翊玻值溃骸澳氵�是叫我忘機先生吧，‘大伯公’可真難聽……步寒波死得早，將來地下見了面，他才是前輩呢!”
步天行伏在床邊，撫著曉溪的臉，急得心跳似擂鼓，正待再次催促，卻見忘機先生走近，態(tài)度專注沉著，與方才古怪輕浮的模樣判若兩人。
他為蘇曉溪診了脈，又仔細看了臉色還有眼睛、手臂、指尖，然后從木柜里取出一只綠磁瓶，倒出一丸黑色藥丸讓蘇曉溪服下，然后取來金針與多種藥粉，每一種金針沾不同的藥粉，扎在不同的穴位，又拿來淺褐色盤香點上，霎時滿室清芬，有如仙境。
昏迷的蘇曉溪聞到香味，氣息逐漸恢復(fù)。
三刻之后，穴上金針全變成深紫色，忘機先生將金針小心取下，坐到桌前，將金針在燭火上過了過，再用布條仔細擦拭，—面喃喃自語道：
“奇怪……中原地界，哪里來的九心紅蓮……你得罪了什么厲害仇家，讓人巴巴兒的老遠拿來這種東西下毒……我看這姑娘心眼好，模樣也好，一定是受你所累!”
“是啊，的確是受我連累�！�
步天行為曉溪蓋好被子，心疼地撫著她蒼白的臉，不敢相信這是賀家桐下的毒手!客棧里那些忽然沖進房間的村民，應(yīng)該也是他安排的；在山莊放火，意圖盜劍的幕后黑手，黑夜奪劍、狙殺曉溪的黑衣人，原來都是他……他的目標(biāo)顯然是茂陵寶劍，山莊有他爹坐鎮(zhèn)，他折然不敢輕舉妄動，但是……為何毒害曉溪?這著棋，肯定不會白下
的，接下來，他想怎么做?
正抽絲剝繭，忘機先生打斷他的思路，道：
“她得要明兒早上才能醒來，你去給我打點柴，我要燒水�！�
步天行應(yīng)承了，轉(zhuǎn)身便走，不到一個時辰，背了—大捆木頭回來。接著又是打野味、生火煮飯、倒馬桶，忘機先生頤指氣使的吩咐，步天行一樣一樣完成。
晚飯過后，他守在曉溪身邊，這時才注意到盈耳的流水潺潺與鳥鳴，他閉上眼睛靜靜地聽，仿佛這些都是曉溪在說話，他聽著聽著，也睡著了，夢里把兩人同行的這一路重新走過了—回，一直到她走不動了，倒在他懷中，撐住最后一口氣，告訴他——
小心賀家桐！
步天行在曉溪宛如彌留的虛弱聲音里醒來，惶惑不已。
天色已明，蘇曉溪睜著眼凝望他，—雙眼瞳如翦翦秋水，漾人心魄。
“你醒了�！辈教煨刑崞鹁瘢瑩嶂陌l(fā)，問道：“覺得怎么樣?”
蘇曉溪緩緩答道：“好多了……”
忘機先生走進來，對著步天行道：
“什么好多了，她騙你的！”又轉(zhuǎn)向蘇曉溪道：“你現(xiàn)在應(yīng)該覺得四肢麻痹，毫無知覺，對不對?”
蘇曉溪垂下眼，步天行狐疑地看著忘機先生。
“她怕你擔(dān)心，你為她擔(dān)心，干脆等她傷好了在這里拜堂成親算了。”
“你有把握治好她!”步天行眼睛—亮，這怪老人是第一次把話說得這么滿。
“我可什么也沒保證啊!她中毒已深，必得要下猛藥，不是十天半個月好得了的；再說……有沒有后遺癥我也說不準(zhǔn)，要是到時候保住了命，卻嘴巴歪了眼睛瞎了，你還要不要她呀?”
忘機先生說話顛三倒四，步天行琢磨不出是真是假，一時接不上話來，蘇曉溪卻以為他心里為難，岔開話題，說道：
“天行，先回去吧，賀家桐陰險狠毒，他拿走你的劍，不知道會做出什么事情來�！�
“這……”
確實兩難，他不敢把曉溪一個人留在這瘋癲老人身邊。
“忘機先生醫(yī)術(shù)高明，他會照顧我的�！�
“原來你小子不信任我！告訴你，我忘機老人這輩子還沒醫(yī)死過人！看在你這孩子能屈能伸，把我伺候得服服帖帖的分上，你這媳婦兒我替你好好照顧著，你快去快回啊�！�
忘機先生說了一串，動手來攆步天行，這下他不走也不成了。
“那么一切拜托大伯公了!”他道，又轉(zhuǎn)向蘇曉溪：“曉溪，你安心養(yǎng)傷，事情處理好了，我立刻回來陪你�！�
蘇曉溪點點頭，見他如此殷殷切切，卻不知心中是否還記掛別人。
“賀家桐很狡猾，你要小心一點�！彼�。
“我會的，你也要保重身體……”
“再這樣說下去，說到明年也走不了，快走快走，快走才能快點回來啊!”忘機先生打斷兩人的話，一直把步天行往外趕。
步天行滿心懸念，頻頻回顧，直到走出了竹籬，才施展身法飛奔離開。
“這小子，總算走遠了……”
攆走步天行，忘機先生回到小屋，見蘇曉溪兩滴清淚順著臉頰滑落，也不管她心事重重，笑嘻嘻的喋喋不休：
“小丫頭，我剛剛聽他喊你曉溪啊?你為什么叫曉溪啊?你看見我門邊的對聯(lián)沒有?‘曉溪泠俗，虛竹忘機’，你說，怎么會這么巧……我看得出來，你非常喜歡他，告訴我為什么好不好?……哎，不要不說話嘛，要不然，我說他爺爺奶奶的故事給你聽好不好?”
蘇曉溪聽到這里，噗哧一聲，破涕為笑。
忘機先生嘿嘿笑道：
“我就知道這個你一定有興趣，我想想啊，這個……要從八十年前開始說起……”
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賀家桐連夜快馬趕到若水山莊，向步可風(fēng)呈上步天行的佩劍，急道：“世伯，天行身陷大牢，請您作主!”
“發(fā)生什么事?”
賀家桐早就擬好了一套說詞：
“小侄離開山莊之后，四處游玩，在宜夏巧遇天行，他在尋找被兄嫂賣到柳州的纖纖。小侄留下來與他一同打聽消息，發(fā)現(xiàn)柳州首富尤正德新娶的姨太太就是纖纖，天行為此心志消沉，小侄當(dāng)時也勸他天涯何處無芳草，天行似乎想通了，告訴小侄說他要回山莊，誰知道，當(dāng)天午后他便被鄉(xiāng)民押進縣衙去了……”
“怎么回事?”
“他……他把纖纖強行擄到客�！�
步可風(fēng)聽了，拍桌而起，道：
“天行不可能做這種事！”
賀家桐續(xù)道：
“我也明白天行受人陷害，但是……他不知道鬧什么別扭，公堂上什么也不肯說。纖纖丫頭因為名節(jié)受損，懸梁自盡，所幸獲救，而尤府跟縣官關(guān)系密切，他們不肯輕易放過天行，于是小事擴大，以強奸殺人議處，要將天行送往刑部大牢！”
這樣一套謊言，由不得步可風(fēng)不信，他按著步天行的劍，斂眉沉吟，接著悄聲吩咐了站在他右手的一位親信，要他放出山莊信號，召回步天云，并且代理莊務(wù)，直到步天云回莊。那人抱拳，恭敬受命。
步可風(fēng)又對賀家桐道：
“這事我親自去處理，賢侄先在此小歇幾天，莊內(nèi)無人盡地主之誼，幸好賢侄也不是外人，別太拘束了�！�
賀家桐表面上愁眉深鎖，心里卻十分得意，待步天行離開半天工夫之后，他四處探查地形，又到廚房引開廚工注意，將一大包迷藥全下進湯里。
入了夜，整個山莊已是一座睡城，賀家桐一聲長嘯，數(shù)十個黑衣人從四面八方躍進莊內(nèi)，沖進安置茂陵寶劍的云來閣。誰知云來閣里，機關(guān)處處，才到大廳已有數(shù)人受傷。賀家桐喝住眾黑衣人，單槍匹馬闖上二樓。
步天行憑一己之力奪來寶劍，他也能獨力從他手上拿走！
等他抱著琉璃劍匣，再次回到云來閣大廳，天已將明。
“舵主!”眾黑衣人見他臂上淌血，立即一擁而上。
“小傷不礙事，我們撤！”
賀家桐不敢輕忽，一聲令下，火速撤離。來到暫時落腳的野外土地廟里，天色已然大亮。
他抱著這得來不易的戰(zhàn)利品，不禁意氣風(fēng)發(fā)。這華麗高貴的劍匣，權(quán)勢地位的代表，誰說放在若水山莊，就沒人動得了?他賀家桐照樣手到擒來！
他緩緩打開劍匣，唇邊的笑容瞬時凝住!
“假的！”賀家桐暴喝一聲，將劍匣擲了個碎，五彩琉璃四散一地。他怒極反笑，臉上青筋暴露，自言自語道：“真的沒料到，—直捏在手心里的小老鼠，也會回過頭來反咬一口……想玩?我奉陪!”
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若水山莊里，步可風(fēng)響亮的笑聲，只怕三里以外也聽聞得到。
“天行，多虧了你，否則連我也被賀家桐蒙在鼓里……真想不到，連他也覬覦寶劍……”
“可惜孩兒趕不及當(dāng)面質(zhì)問他!”
其實步天行離開宜夏的同時，已請托趙十三的家人代他送信回莊，可是那人路上染病，耽誤許多日子，等他到了樂山，遇見正要離開的步可風(fēng)，這自然是另一番波折。
步可風(fēng)得知賀家桐包藏禍心，立刻趕回，正好遇上他帶人沖入云來閣，于是先行一步拿走寶劍。
賀家桐精心算計，到頭來，仍是棋差一著。
這時門外一陣吵嚷，蘇照不經(jīng)通報自己闖了進來。
“我聽說你們?nèi)贍敾貋砹耍谀膬喊�，你們不是說他回來了會派人告訴我嗎?”他在大廳見了步天行，立刻瞪大眼，上前揪打：“我們家曉溪呢?你把我們家閨女兒弄到哪里去了!快說，快說！”
步天行一邊閃躲，一邊道：
“蘇老伯伯，不要動手動腳……曉溪她……她……”
“她真的跟你在一起!你、你還叫她曉溪?!曉溪也是你叫的！”蘇曉溪還劍之后再不曾回去，蘇照本來只想來試探看看，沒想到女兒真的和他在一起。
“我……我……”
步天行找不到話來搪塞，更不敢告訴他曉溪中毒。蘇照連日牽掛，見他吞吞吐吐，早已氣急敗壞，連步可風(fēng)出聲勸阻也沒有用。
三人正鬧成一團，門外護院送來一封信交給步天行，步天行看了，怒道：
“他到底安排了多少眼線，居然連忘機先生那兒也知道，三番兩次利用曉溪來對付我!”
“曉溪怎么了?怎么了?”蘇照原本靜了下來，聽了曉溪兩字，又激動起來。
“有人挾持她，要我?guī)陮殑θペH!”
步天行將信交給步可風(fēng)，步可風(fēng)看了，臉色也是一沉。
賀家桐挾持了忘機先生和蘇曉溪，要步天行五天之內(nèi)拿茂陵寶劍去換人。
這事非同小可，蘇照擔(dān)心這對父子貴寶劍、輕人命，當(dāng)下不再吵嚷，屏息靜待他二人作決定，以便因應(yīng)。
“爹……”步天行語帶祈求，曉溪有傷，片刻也延誤不得。
“你想怎么做?”步可風(fēng)問道。
“人是一定要安全救回來的�！辈教煨袛嗳坏馈�
此話一出，蘇照松了一口氣。
“好!”步可風(fēng)一下拍在步天行肩上，道：“臨事不亂，能取能舍，不愧為步家之后!劍你帶去吧，交給你全權(quán)處理�！�
“嗯！”步天行對于父親給與信任深為感激。他轉(zhuǎn)身對蘇照道：“蘇老伯伯，你安心等著，我一定把曉溪安全帶回來�！�
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蒼山山腳下的小屋里，蘇曉溪剛泡了半個時辰的藥浴，忘機先生扶著她在園子里散步。連日密集的療程，她從四肢癱瘓到現(xiàn)在已經(jīng)可以走動了。
“看你恢復(fù)得這么快，我真是不得不佩服我自己，等你完全好了，手腳保證比原來還管用�！�
蘇曉溪笑道：
“先生醫(yī)術(shù)這么高明，為什么不到外面懸壺濟世，反而躲到山里隱居呢?”連日的相處，她已經(jīng)把這個怪老人的脾氣摸得一清二楚。
“我老啦，沒力氣啦，要懸壺濟世，我那些徒子徒孫就夠了，我可不是每個徒弟都像李同容那樣死要錢的……”
兩人說著笑，蘇曉溪忽然看到屋外一團模糊的黑影慢慢走近，她警覺拉著忘機先生，聽見他厲聲問道：
“你進來干什么?”
“她的眼睛?!”一個男子驚訝地問。
蘇曉溪認出聲音來，是賀家桐。
“聽說都是你害的，還假什么慈悲啊!你進來干什么？”忘機先生老不客氣地說。雖然他解了九心紅蓮的毒，但是蘇曉溪的視力卻隨著傷勢的好轉(zhuǎn)而一天天惡化，現(xiàn)在她跟里所能見到的，都已是灰蒙蒙的影子。
“期限到了，我的手下已將這小屋團團圍住，你們從現(xiàn)在起，哪里也不許去�！�
賀家桐幾天前飛鴿傳書，派埋伏在附近的手下限制忘機先生和蘇曉溪的行動，他則是在幾個時辰之前才由樂山趕到這里。
“我哪里也不想去，”忘機先生說�！翱上爿叿莶粔�，我不能跟你動手，讓你囂張一會兒吧，等我兄弟的孫子來教訓(xùn)你�！�
“步三少不會拿寶劍來換我的，你白費心機了�！碧K曉溪道。
忘機先生聽了有點緊張，向賀家桐問道：
“如果他不來，你打算怎么辦?”
“我削下她一條手臂，給他送去，看他來不來�！�
“你瘋了!”蘇曉溪道。
“等我拿走寶劍，殺掉他心愛的人，到時候，瘋的是他！”賀家桐恨恨地道。
“你弄錯對象了，步三少愛的，是纖纖……”為了寶劍，天行尚且將纖纖忘在腦后，何況是她……
賀家桐大笑道：
“你大概還不知道纖纖那丫頭當(dāng)著全宜夏人的面告訴縣官，她從來不認識步天行。唉，高高在上的步三少一定沒想到，他會栽在從小服侍自己的丫頭手上，被人當(dāng)成色狼一樣的刑求！”
蘇曉溪無法置信。纖纖……會這樣對待天行嗎?
這是—份她求之不可得的感情，而纖纖居然這樣踐踏……
天行一定很難過……
蘇曉溪想著，咬牙道：
“你的目標(biāo)只是寶劍，這樣對付他，你有什么好處?”
賀家桐道：“這事只怕不能怪我吧……我將纖纖帶到客棧，原本以為他們一場纏綿之后能重修舊好，到時我再慫恿兩句，讓他兩人一起游山玩水，如此我便能輕易支開天行；誰知道纖纖貪慕尤正德的財勢，這一條兩全齊美的計策，反而把天行弄進了大牢……”
“就算這樣，你支開我們父子三人的目的也算可以達成，為什么又毒害曉溪?”
山林里—個宏亮的聲音向賀家桐提出疑問，聲音一字近似一字，一段話說完，一個頎長健朗的身形，已奔到小屋籬外。
蘇曉溪聽聲辨人，不禁歡喜，脫口喊道：
“天行!”
忘機先生見到步天行抱著劍出現(xiàn)，大喜過望，道：
“剛剛小丫頭說你不會來，害我白擔(dān)心了�！�
步天行望著曉溪，笑道：“龍?zhí)痘⒀ㄎ乙矔䜩?”
說著—逕踏入竹籬，直到賀家桐移了一步，站到蘇曉溪身邊，步天行這才停下來。
“你復(fù)原得真快!”
小別多日，見她已能自己走動，自是十分歡喜。
蘇曉溪點點頭，忘機先生指著賀家桐，道：
“是啊是啊，我好不容易醫(yī)好的，那家伙卻要削她手臂!”
“他嚇唬你的，如果他真的這么心狠手辣，我們都活不到今天�！辈教煨行Υ穑劬s看著賀家桐。
“我比較好奇的是，為什么你這么快就發(fā)現(xiàn)了我的計謀?”賀家桐語帶輕蔑。
“你忘了你手心上的黑痣了�！碧K曉溪道。
賀家桐恍然大悟。
“這么說，倒是我的錯了，沒想到我的—念之仁反而壞了大事�！比绻麏Z劍之時一掌打死她，如果下毒之時不給她留余地，如今扳倒若水山莊奪得寶劍的賀家桐已經(jīng)名揚四海了。
“你還沒告訴我，為什么毒害曉溪?”步天行道。
“一把扇子上頭寫了一首叫化子王書鴻的詩，不知怎么流傳到了朝廷，皇上看了大受感動，將他們—家人除罪，官復(fù)原職，圣旨已進了柳州、以蘇姑娘和他們—家人的關(guān)系，我料想你一定很快能出獄，為了將你牽制住，只好委屈蘇姑娘了。”
步天行冷然一笑，這樣周密的布線，不得不甘敗下風(fēng)了！如果他的計謀成功，他將神不知鬼不覺的取得寶劍，他也會永遠當(dāng)他是朋友。
步天行解開茂陵寶劍上的重重黑布，將劍一抖，寶劍從劍鞘里躍出一段銀光，忘機先生叫道：
“哎呀，什么寶物?閃了我的眼睛!”
賀家桐眼中蹬出喜色，步天行沒有漏掉這一閃而隱的光。
“為什么你這么想要寶劍?”
“這個問題，應(yīng)該問你自己�！辟R家桐好整以暇地答。
“既然我們的答案相同，你就應(yīng)該知道，想從我手中奪走寶劍，也非易事。”
“形勢在我這一邊�！�
賀家桐話才說完，原本守候在林里的好手，嗖地一聲自四面躍入窩內(nèi)。
步天行橫目一掃，認出這些人袖口上的圖騰。
“我沒有想到你是鐵沙幫的人，你的野心只怕不比雷海清小，竟然會投靠于他�！闭f完，將劍拋向賀家桐。
賀家桐伸手接住，對于步天行如此干脆是有幾分意外。
“想來咱們以后見面是敵非友了，這次家桐失禮，下回再見，定當(dāng)賠罪�！�
賀家桐抱拳一揖，拂袖便走，黑衣人仍是挺劍屹立，掩護于他，直到賀家桐走出籬外，才分批追隨而去。
步天行望著賀家桐漸行漸遠，心緒極為復(fù)雜，多年深刻交情，在明晃晃的寶劍之下，迎刃而斷!
“總算走了……”忘機先生見眾人遠去，松了一口氣。
“你打算就這樣把劍讓給他嗎?”蘇曉溪問，想起步天行向眾人呈現(xiàn)寶劍時的意氣風(fēng)發(fā)。
果然，他笑道：
“當(dāng)然不會，大伯公，曉溪再請你照顧一日，我去去就回�！闭f完，施展輕功，飛奔離去。
忘機先生叫道：
“萬一那些人又回來怎么辦啊?喂，你去哪兒啊?”
“他當(dāng)然是去把劍搶回來了……”
蘇曉溪直視前方灰暗的世界，神情里有幽微又深切的失落……