一八一二年十一月波士頓
“猴子，猴子。流口水，斜眼角的猴子！”
模糊的話語隨著微風傳來。芙蓉正在父親的酒館廚房門口享受十一月難得的溫暖。小陽春，她面帶笑容地心想。深秋初冬是她最喜歡的時節。風和日麗的宜人天氣是上帝賜給她最好的生日禮物。
芙蓉偏著頭傾聽那耳熟能詳的吟誦！但什么也沒聽到。她放松下來，靠在門框上開始作起白日夢來。何萊理的英俊身影在她的腦海浮現。她本來要嫁給他的，可惜美英戰爭打亂了她的計劃。
芙蓉把玩著母親留給她的項鏈。細細的金鏈子上垂著飾有希臘字母的金十字架�！鞍柗ā焙汀皝喢准印币馕吨笆寂c終”。那是母親告訴她的。她最初和最后的那個男人將會是她的真愛。她不明白母親怎么會知道，但從不曾懷疑過那些話的正確性。
“守護天使啊，求求禰讓何萊理成為我的最初和最后�！避饺氐吐暺矶\。過了一會兒又加上一句：“如果不會太麻煩，讓他記得今天是我的生日。”
撥開臉上的幾絡烏黑發絲，芙蓉凝視著熟悉的波士頓港景色。吟誦聲傳進她的耳朵。
她察覺到危險似地抬起頭。接著她又聽到了，這次更加清晰。五、六涸小孩子在酒館前面唱歌似地吟誦著。
“猴子，猴子。流口水，斜眼角的猴子！”
芙蓉穿過碼頭商家后方的巷子，跑到巷口時，聽到杜荷婷說：“你不正常，霍米迦。你是小妖孽�！�
幾個小孩子開始吟誦�！靶⊙酢⊙酢⊙酢！�
芙蓉抵達現場時，正好看到其中一個男孩撿起一顆石頭準備扔向她的弟弟。她抓住男孩的手腕，強迫他扔掉時石頭，然后把他轉過來面對她。
“你弄痛我了�！蹦泻⒑暗馈�
“幸好你沒有把石頭扔出去，杜道格�！泵廊馗嬖V那個十二歲的男孩�！胺駝t我不得不扭斷你的手�！彼崎_男孩�！盎啬慵业拇a頭去，否則你一定會后悔�！�
那群孩童作鳥獸散，只有杜荷婷沒有離開�！安粶试倥鑫业牡艿��！焙涉镁�。
芙蓉不怕荷婷，她面帶鄙夷地說：“馬臉——”
荷婷毫無預警地沖過來摑了芙蓉一耳光，然后把她推倒在地上。芙蓉立刻從地上爬起來，抽出綁在小腿上的匕首。
杜荷婷看到匕首時拔腿就跑，同時高聲尖叫著�！盎糗饺匾獨⑽摇！�
“但愿那個女巫站著別動，好讓我能砍她幾刀。”芙蓉咕噥著把匕首插回鞘里。
聽到八歲的弟弟格格發笑，她微笑轉向他�！跋膊幌矚g我的余興節目嗎？”她問，使他笑得更大聲。
“我喜歡你抽出匕首�！泵族然卮��！肮怨�，她每次都嚇一大跳�！�
“下巴擦擦，”芙蓉走向弟弟�！吧囝^收進去，別忘了不說話時把嘴巴閉起來�！�
米迦用衣袖擦掉下巴的口水。芙蓉攬著弟弟的肩膀走向一堆捕龍蝦器。
他們坐下后，米迦輕拍她的手臂�！版�，其他人為什么不跟我玩？”他問，用那對跟她一模一樣的藍眸望著她。
芙蓉看著弟弟張開的嘴巴和微斜的藍眸。他們不愿跟你玩是因為你跟他倆不一樣，她在心里說。大部分的小孩子反映出他們的父母對米迦的殘障有多么無知、像杜道格那樣的小孩子則是以欺負弱小為樂。有一些甚至相信他在出生時被魔鬼碰觸過。但她要如何解釋那種無意義的憎恨給弟弟聽？
“你不知道答案嗎？”米迦問。
“我知道所有問題的答案，包括你還沒有問的那些。”芙蓉故弄玄虛地說，逗得他微笑起來。
“那么答案是什么？”他問。
芙蓉明白弟弟這次不會讓她回避問題。她決定說實話，因為她認為他不像其他人想的那樣笨�！捌渌瞬桓阃媸且驗樗麄兊母改负ε隆！彼f，思索不會傷他感情的字眼。“他們看得出你跟他們不一樣，但不了解你�！�
他面露困惑。“我哪里不一樣？”
“你出生時出了事，那使你與眾不同。”
“我不要與眾不同，我想要跟其他人一樣。”他哼哼唧唧地說。
“我知道�！避饺匕阉麚У缴磉�。“但我們會永遠在一起，對不對？下巴擦擦�！�
米迦點頭，擦掉下巴的口水�！案艺f那個故事，姊。”
“我替你取名為米迦，因為你在圣米迦勒節出生�！避饺卣f，很高興能改變話題。“米迦勒是天使長。記得他做了什么嗎？”
米迦咧嘴而笑�！八湍醮蚨罚阉s出天堂。但愿我能像你一樣記得那個故事的每個字�！�
“過目不忘是我的天賦。很少人有那個本領�！�
“但愿我能像你一樣，那樣其他人就會喜歡我�！彼f。
“你有你自己的天賦�！避饺卣f。
“什么天賦？”
“你使上帝展露笑顏�！彼貜湍概R終的話�！澳銓ι南矘肥姑總�人展露笑顏�！�
米迦望著其他的小孩子跑走的方向�！安皇敲總�人�！�
芙蓉正要回答時，聽到一個聲音說：“原來我的小碼頭鼠在這里。”（譯注：碼頭鼠指經常出沒與碼頭一帶的人。）帶著明媚的笑容，芙蓉轉身看到同父異母的哥哥塞斯，和二十三歲的何萊理牽著馬走上碼頭。“紳土不該把淑女稱為老鼠。”她責備。
“那么嚙齒小姐如何？”塞斯挪揄道，朝她擠眉弄眼，然后說：“跟我來，米迦�！�
何萊理在她身旁坐下時，芙蓉羞紅了臉。天啊，每次他一靠近，她就會燥熱得全身起雞皮疙瘩。
這就是愛嗎？芙蓉暗忖著瞟他一眼。褐鬃褐眸的何萊理可說是魅力無限。她知道許多女孩跟她一樣迷他。
“聽說你一直在練習你最后一招的匕首�！比R理面帶笑容地說。“我早就知道你會是侗反應敏捷的學生�！�
“我相信你最近和杜荷婷見過面�！避饺匚⑿χ卮�，接著她的笑容消失�！跋Ｍ切┬『⒆觿e再捉弄米迦了�！�
“小孩子有時會很殘酷。”萊理說�！暗心阕鏊暮蠖�，我相信他不會怎么樣的�！�
芙蓉看著碼頭上的行人，然后嘆口氣說：“真希望我們能逃離這些人�！�
“等戰爭結束我們結婚時就可以了�！彼曀��！叭垢艺f你天賦異稟�！彼麖谋承睦锾统鲆粡埣堖f給她�！澳钜幌��！�
芙蓉沮喪得想要尖叫。哥哥答應過她絕不把她的天賦告訴萊理。表演過目不忘的本領讓她覺得自己像個怪胎。
她打開紙，看出那是獨立宣言。“我以前念過這個。”她看都不看地把紙還給他，然后開始背誦�！霸谌祟惢顒拥倪^程中——”
萊理打斷她�！懊總�人都知道第一句。告訴我第六句是什么�！�
“但在一長串的侵犯和傷害——”
萊理再度打岔。“第二段，拜拖�！�
芙蓉嘆口氣�！耙虼耍覀兇砻览麍院媳妵�
“簽署人有哪些？”
“約翰·漠考克、巴頓·格威納特、李曼·霍雨、喬治·瓦爾頓——”
萊理大笑起來�！艾F在我相信你哥哥的吹噓。你的這項天賦會很有用處�！�
“我看不出記得紙上的字有什么用處�！�
“你愿不愿意考慮把你的天賦用在運動上？”
他的問題令她困惑。“什么運動？”
“我指的是對英戰爭。”
幫助對英戰爭意味著有更多時間與萊理相處，她心想�！拔倚枰鍪裁矗俊�
“塞斯和我會陪你去和我們的情報員會面，他們會把編成密碼的情報給你牢記�！比R理告訴她。“然后我們把情報傳送給另一個情報員，那個情報員再傳送別的情報員。重點是，收到情報后不可以寫下來，以免秘密落入敵人手中�！�
“那么傳送情報給我和接收情報的情報員呢？”她問�！八麄內绾伪Ｃ�？”
“世上不是只有你有超強的記憶力，但女人有這樣的天賦確實不多見，因此你是在都市內傳送情報的最佳人選�！�
“女人和男人一樣聰明�！彼詭Р粣偟卣f。
萊理對她微笑。“你生日想要什么？”
“你記得我的生日？”她驚喜地喊道。
“我絕不會忘記像你十八歲生日這樣重要的日子。你想要什么？”
“一個吻�！彼f，隨即閉上眼睛。
“淑女不會要求別人吻她。”
她睜開眼睛�！拔乙詾槲沂谴a頭鼠。”
他用手指輕指一下她的鼻頭�！拔矣袞|西送你�！彼酒饋�，從馬背的鞍袋里翻找出一個包裹。
包裹太大，不含是裝訂婚戒指，她心想。
萊理再度在她身旁坐下，他把包裹遞給她�！八湍愕�。”
芙蓉滿眼愛慕地望著他。她不想打開禮物，她希望時間永遠停留在這一刻。
“打開來看看。”他說。
她解開包裹的紅色緞帶，看到繡有繁星圖案和金絲鑲邊的紅色羊毛披肩時，她高興得倒抽口氣。
“我會永遠珍惜的�！彼雅缗郊缟稀！爸x謝你，萊理�！�
“那個吻呢？”他問。
不需要再次邀請，芙蓉立刻閉上眼睛，噘起嘴唇。她感到他靠近，聞到他清新的氣息。
當他的唇落在她的臉頰上時，她感到大失所望。他的輕聲低笑使她睜開眼睛。
萊理站起來，伸手拉起她。在他的凝視下，她的手臂起了雞皮疙瘩。
“再見，我的小碼頭鼠。”萊理走開。
芙蓉目送他牽著馬走向黑石街。等他消失在視線之外，她循原路回到碼頭商家后方的巷子。她想要獨自回味剛才那幾分鐘。裹著新披肩，她用手指撥弄十字架項鏈上的希臘字母。
始與終，她心想，一股暖意涌上心頭。最初和最后。
沒錯，何萊理是她的真愛。他會跟她結婚，帶她離開碼頭區。米迦會和他們在一起。
一八一二年三月倫敦
“一個月一千英鎊的零用錢似乎少得可憐�！迸擞媒z絨般柔和的聲音抱怨。
已故的京洛斯公爵的次子石杰明，把黑眸轉向站在身旁的金發美女。二十一歲的李薇菱不安地變換姿勢，但毫不退縮地迎視他的目光。像所有的美女一樣，她貪婪又膚淺。這些一點也不高貴的特質并不令杰明意外，他很清楚他將娶到什么樣的妻子。
“一千英鎊強過什么都沒有�！苯苊髦苯亓水數馗嬖V她。
當她張口想要爭辯時，杰明舉手示意她噤聲。有母親、兩個阿姨和未來的大舅子波文頓伯爵在場，他不打算為了金錢或其他的任何事與她吵架。
“失陪一下。”杰明說，瞥向其他人�！拔覀凂R上回來�！�
他輕柔而堅定地抓住未婚妻的手腕，強迫她走向客廳門口。如果他們的這第一塌架非吵不可，那也得在餐廳私下吵。
杰明聽到母親在背后說：“天�。∥蚁胩嫠麄兣e辦一場舞會，邀請所有的人來參加。如果他取消婚約，那我該怎么辦？”
“黛絲，別杞人憂天了�！倍淠劝⒁陶f�！八释�。如果那個笨丫頭善用她的魅力，她想要什么就能得到什么�！�
“別說得那么肯定，”諾拉阿姨反駁。“我覺得麻煩即將來臨。要知道，他們的星座相仲克�！�
波文頓伯爵李瑞奇輕聲低笑�！暗任颐妹脤W會閉上嘴巴，他們就會琴瑟和鳴。你們有誰想要睹一睹他們商量的結果？”
沒有人對伯爵的問題做出回應。
能夠逃離他人的監視令杰明如釋重負。被人當成不存在似地談論著真是一大侮辱。他帶著薇菱穿過走廊轉進餐廳。
他關上餐廳門，轉身面對未婚妻。“坐下�！�
薇菱打量著寬敞氣派的餐廳。中央是四十呎長的紅木餐桌和紅木餐椅，頭上是兩盞且大的水晶吊燈。當她走向桌首的扶手椅時，杰明阻止她。
“那邊�！彼�，指向長桌側邊的一張椅子，決心讓她知道誰才是將來的一家之主。
他不等她坐下就坐進桌首的扶手椅里。
薇菱沒吭聲。她花了幾分鐘調整坐姿，然后抬起迷人的綠眸望向他。
杰明乘機把她曲線誘人的胸部欣賞了一番。他真像朵娜阿姨說的那樣渴望薇菱喝？不，他這輩子不曾渴望過任何人，這會兒也不打算首開先例。這件婚事只不過是一椿生意而已。
決心不受任何女人控制，他拒絕對零用錢的問題讓步。薇菱必須接受每個月一千英鎊。
那個價碼沒有商量的余地。
他不明白自己為什么要費事跟她結婚。他并不愛她，她也不愛他。
李薇菱和他認識的大部分女人一樣，只對他能給她什么感興趣。擁有英國最大的航運公司之一，他有能力給予她想要的一切。但他拒絕讓她對他發號施令。
他想要跟她上床。這一點倒是實情。
杰明猜他會向她求婚完全是因為他覺得自己該結婚了，而她似乎符合他所有的條件。擁有無懈可擊的家世，李薇菱是個絕色美女。只可惜她太過膚淺。但話說回來，大部分的女人都是會說話、會走路的彩繪洋娃娃。除了衣服、首飾、金錢和頭銜以外，女人似乎沒有想過別的事。她們沒有榮譽，沒有忠誠，沒有頭腦。
“一千英鎊根本不夠買衣服、皮革和首飾�！鞭绷獗г�，噘嘴的模樣十分可愛。
“絕沒有讓你用零用錢支付生活必需品這種事�！苯苊髦S刺，但看出她聽不懂�！拔耶斎粫婺阗徺I生活所需的一切用品�！�
“哦，杰明，你該早點告訴我的�！鞭绷獾哪樕砣婚_朗。“我覺得自己像個傻瓜�！�
他寵溺地對她微笑�！胺浅Ｆ恋纳倒�。”
薇菱恰好在這時臉紅了？他不明白她怎么能每次都臉紅或流淚得恰是時候。
杰明在他們回到客廳后宣怖�！皢栴}解決了�！�
“是我傻，誤會了。”薇菱說。
朵娜望向諾拉。“我還以為他們的星座相沖克�！�
“他們還沒有結婚�！敝Z拉提醒她。
“我一直希望舉行一場盛大的婚禮。”公爵未亡人說，責備地瞪妹妹一眼，然后轉向薇菱說：“你會讓我們幫忙，對不對？”
“那當然，夫人閣下�！�
站在桌邊的杰明拿起鵝毛筆交給薇菱�！昂炞职�，親愛的。”
薇菱立刻在婚約書上簽名，然后把筆遞向杰明。
“接下來應該由你的哥哥簽字，因為他是你的監護人�！苯苊髡f，拖延著不肯先簽名！
因為他并不期待婚姻的喜樂。
李瑞奇接過筆在婚約書上簽名，速度比他的妹妹還快。然后他把筆遞給未來的妹婿。
手里握著筆，杰明傾身準備在文件上簽字。客廳門在這時突然打開，嚇了他一跳。他和其他人一樣猛地轉身．
杰明二十五歲的堂弟石思隆快步走進客廳。匆匆向其他人點頭之后，他目不轉睛地看著杰明。他的眼神充滿痛苦，臉上也沒有慣常的笑容。
“你怎么會到這里來？”杰明問�！澳銈円呀洀拿绹貋砹藛�？修宇呢？”
“他死了�！彼悸”砬槟氐卣f。
杰明聽到母親驚駭的叫聲，轉身看到兩給阿姨正把母親扶到壁爐前的椅子里。
“我一下船就趕來這里�！彼悸≌f�！疤彀�，真希望報噩耗的人不是我�！�
“是意外嗎？”杰明問。“我要知道發生了什么事�！�
“美國人把他當間諜吊死了�！彼悸∶摽诙�，憤慨使他提高嗓門。
杰明聽到母親的呻吟聲從背后傳來。“我勸過他不要去，但他不聽。”他咆哮�！澳切o恥的混蛋要我們派和平密使去，等他去了又把他吊死�！�
“非常遺憾�！彼悸∵煅实�。“他們把他吊死在波士頓廣場，還在他的外套上別了一張紙，紙上寫著‘英國間諜該死’。替他收尸太危險�！�
“美國人這樣做是為了打擊英國貴族。”杰明說，擔心地瞥向默默哭泣的母親�！熬┞逅故怯罟爬系木翥曋�。還有什沒方法比處死第十三任京洛斯公爵更能打擊士氣？”
“我向來不喜歡十三這個數字。”諾拉阿姨喃喃自語。
“杰明，你現在是第十四任京洛斯公爵了�！鞭绷庹f，引起眾人的注意。
“她說的對，閣下。”他的母親首次開口。
“天�。 苯苊饔檬种赴沁^黑發。“怎么會發生這種事？”
“波士頓以擁有美國最成功的情報員‘金芙蓉’自豪，這個‘金芙蓉’造成我們有許多情報員送命。”思隆說。
杰明突然以狐疑的目光瞪著堂弟。“你為什么還活著？事情發生時，你在哪里？”他問。“為什么沒有依照你自己提議的那樣保護他？”
“杰明，你怎么可以對家人說出如此殘酷的話？”他的母親責備�！拔蚁嘈潘悸∫呀泬螂y過了�！�
“我為此深感自責�！彼悸⊥纯嗟卣f�！拔矣肋h無法原諒自己讓修宇獨自外出。”
“修宇的死不是你的錯。”杰明冷靜下來，伸手放在堂弟肩上�！笆椰F在只剩下你和我了，思隆。這個‘金芙蓉’則另當別論�！�
“你打算怎么辦？”思隆問。
殺兄之仇不能不報。杰明無論如何都要找那個殖民地的混蛋算帳。
“我要把他的心臟挖出來喂狗。”杰明回答！然后轉向其他人�！拔乙巴绹嫘抻顖蟪�，否則我無法繼續我的人生。我可以向各位保證，‘金芙蓉’的死期屈指可數。”
杰明瞥向母親。知子莫若母的她知道反對也沒有用，因此什么話也沒說。
“我跟你一起去。”思隆說。
“我需要你留下來替我處理事務�！苯苊髡f。
“這件事我必須負一部分的責任。”思隆爭辯。“你留下來，我去——”
杰明嚴峻的眼神使思隆猛然住口。
“那我怎么辦？”薇菱問。“我們的婚事怎么辦？”她轉向哥哥。“想想辦法呀！”
“別這么不通情理，薇菱。他剛剛失去他的兄長�！崩钊鹌嬲f�！凹词沽粝聛�，他也得服喪�！�
“拖延婚事也無法使他的兄長死而復生。”薇菱像耍脾氣的小孩子似地抱怨�！昂螞r，現在只需要他在婚約書上簽字就行了�！闭f到這兒，她突然哭了起來。
麻木不仁的女人，杰明、心想，不悅地瞪著她。他低聲咒罵著在婚約書上簽下他的名字，然后不屑地扔下鵝毛筆。
“失陪了�！彼蚱渌苏f。“我需要為美國之行做準備�！彼D身走向客廳門。
“那樣合法嗎？”他聽到薇菱啜泣著問。
“合法，薇菱�！比鹌嬗萌棠偷恼Z氣回答。
運氣好的話，她說不定會愛上思隆，杰明心想著爬上樓梯來到他三樓的臥室。當務之急是解決“金芙蓉”，然后才是解決薇菱。他無法和如此自私的女人共度余生。解除婚約應該不難，他會給她哥哥一大筆賠償金。
杰明把薇菱逐出腦海，把心思專注在‘金芙蓉’上。什么樣的情報員會用那樣的代號？
有件事是他可以確定的——‘金芙蓉’死定了。