清光緒十年冬至前
北京城。
“外婆，您冷不冷？”
十一月末的北京城，大雪紛飛，天寒地凍，溫度極低，加上冬至將屆，皇帝慣有郊天之例，前一日御駕宿齋官后，當(dāng)天正陽門高懸燈彩，附近廟宇不準(zhǔn)鳴鐘擂鼓，亦不準(zhǔn)居民燃放鞭炮，以昭敬慎，三日之內(nèi)，店肆且皆罷市，家家戶戶均食餛飩，有祈年添歲之意；富足之家，固然能享其“冬至大如年”的豐宴氣息，就算只是小康家庭，也能在盍家團(tuán)圓之際，充分體認(rèn)過節(jié)的歡樂氣氛。
然而節(jié)慶對富人雖有“錦上添花”之勢，對窮人卻也有“雪上加霜”之害，新近喪母的顧湘青尤其覺得這年冬天，當(dāng)真是七年來最冷的一季，天地再大，已大不過外婆的懷抱，而在漫天的大雪中，外婆的懷抱還能賦予她多久的溫暖？更是小小年紀(jì)的她所不敢揣測兼想像的。
“不，外婆不冷，”顧老太太摟緊七歲的外孫女，滿心疼惜。“你呢？青兒，你餓不餓？”
“餓”字明明已到嘴邊，卻還是被湘青給硬咽了回去�！安�，外婆，我一點(diǎn)兒也不餓�！�
顧老太太縮在街角，俯視湘青小小的面龐，那濃濃的眉，漆黑的大眼睛多像她才死去十天的母親啊，惹得顧老太太不禁一陣心酸，繡兒命薄，走的時候還不到三十，可憐這七年來，她竟不知道自己的獨(dú)生女兒不但貧病交加，還硬撐著扶養(yǎng)沒有父親的湘青。
她一直以為繡兒還待在小姐的身邊，伺候著小姐，并打算以此終老，不論婚事姻緣。
誰知她會在三個月前給母親捎去一信說：
……女兒不孝，隱瞞生女一事經(jīng)年，湘青今年已七歲，懇求娘親撫養(yǎng)她長大成人，可憐她是一個有爹認(rèn)不得的孩子，萬般罪孽，女兒愿一位承受，稚兒無辜，哀乞娘親將之?dāng)y回江南，至于女兒賤體，草葬于兒方一隅叩可，薄命—生，無顏回葬水鄉(xiāng)，然湘青所在，則女兒所在，娘親的懷胎之恩，哺育之情，女兒只望來生再報……
顧老太太自江南跋涉千里而來，卻只來得及為已油枯燈盡的女兒辦理后事，而當(dāng)七歲的湘青跪倒在她面前，喊一聲：“外婆！”時，原本郁積在她心中的悲憤之情，更是立刻一掃而空，已全部被憐憫所取代了。
這孩子長得多像繡兒幼時��！她幾乎是從第一眼開始，就愛上這從未曾謀面，甚至未曾得知的外孫女了。
但她卻仍然不知道湘青那挺直的鼻梁與娟秀的小嘴遺傳自誰，既然不似繡兒，那就一定是像她的父親，但湘青的父親到底是誰，繡兒不但在咽下最后一口氣之前仍守口如瓶，就連遺物中也未曾留下蛛絲馬跡。
那個男人是誰？隨著繡兒的長眠，恐怕將成為一個永遠(yuǎn)的謎了。
顧老太太也曾詢問過外孫女兒，可惜她自懂事以來，便只見過日夜為賺取生活費(fèi)而傾力織繡的母親，從不知父親為何人，就算偶爾問起，母親也都以她父親已死為由帶過，加上不忍見母親每提起此事，必哀戚滿面的表情，湘青往后便甚少再問及有關(guān)父親的任何話題了。
她就是這么懂事，顧老太太心想，體貼他人的心思，就連當(dāng)年的繡兒都比不上，唯其如此，顧老太太才愈發(fā)心疼。
如同繡兒不敢把近幾年來的困境告訴她一樣，她也不忍心把繡兒弟弟已于兩年前得急病身亡，嫁過來多年，一直未曾生育的弟媳婦當(dāng)即返回娘家，并且擇人再嫁的事說給長女聽，怕就怕她會太過掛心。
結(jié)果懷著一樣胸懷的母女，便各自在南北以一手精巧的繡工勉強(qiáng)維持溫飽。
此次遠(yuǎn)來，她身上所攜銀兩本就不多，等辦完繡兒的后事，再幫她墊付積欠的房租、藥錢之后，便發(fā)現(xiàn)所余銀兩，根本不敷返回江南的盤纏之用。
而屋漏又偏逢連夜雨，老天向來就最會找窮人的麻煩，開可憐人的玩笑。不堪長途跋涉之苦與喪女之慟雙重打擊的顧老太太，五天前惹上風(fēng)寒，身上所剩不多的錢，竟只夠捉五帖藥，人都尚未痊愈，便已被房東給攆了出來，眼看著祖孫兩人，就要凍死在這人人都正興致勃勃的迎接著即將到來的冬至佳節(jié)的北京城街頭了。
她一個孤老太婆，在一生連遭喪失、喪子、喪女之慟后，坦白說，生也無可戀了，但湘青怎么辦？
這孩子的清麗、懂事、體貼、機(jī)伶、聰慧，樣樣都遠(yuǎn)超過當(dāng)年的繡兒，她若就此凍死，倒也不失為最好的解脫，可是留下湘青一人，可怎生是好？
老天爺！顧老太太仰首向天，一向順天應(yīng)命的她。至此也不禁產(chǎn)生動搖之念：老天爺，你已幾乎拿走我所珍貴的一切了，如今我好不容易得到一個小湘青，難道你就非得連我一起收回去，才肯罷休嗎？
繡兒說的對，稚兒無辜，正因?yàn)樗裏o辜，使顧老太太不禁生起一股與天抗衡的力量，她也不敢要求的太多，只求菩薩能保住她一條老命，讓她多活個十年，屆時湘青已經(jīng)十七、八，或許早有人家來娶了去，那么她也就可以安心了。
但天地不仁，素來便酷愛以萬物為芻狗……
“外婆？”湘青才感覺一陣?yán)滹L(fēng)席卷雪花往她們吹了過來，外婆便已暈厥過去�！巴馄�？外婆？您怎么了？外婆？不要丟下湘青一個人，外婆，現(xiàn)在我只有您了，您再不理湘青，教我該如何是好？”
隱忍巳久的淚水。如今因只剩自己一人，湘青終于又驚又哀的痛哭起來。
也不知道自己哭了多久，只曉得當(dāng)一把油紙傘悄悄掩過來時，她仍抽抽噎噎的哭個不停。
“小妹妹，你怎么了？瞧，雪已經(jīng)變小了，你怎么還哭個不停，不趕快回家？”
湘青手抹著淚抬起頭來看，只見執(zhí)傘的人身形高大，但因她哭的兩眼紅腫，加上近日來沒吃過一頓飽的，饑腸轆轆，頭昏眼花，一時竟無法看清眼前人的面貌長相。
“我……我沒有家，”湘青一開口，淚水便跟著再淌下來。“外婆，我外婆她……她也死了，她死了，我怎么辦？我……我只剩她……她一個親人，現(xiàn)在……現(xiàn)在……�！�
那人一聽，立刻俯下身來，探一探顧老太太的鼻息，然后松口大氣道：“別哭，小妹妹，你外婆她沒事，只是暫時暈過去了而已，你們在這里待多久了？”
“我外婆沒死？”湘青大喜過望，但又不敢相信似的叫道：“她真的沒死？不像娘閉上眼睛，就再也沒有醒來過？大哥哥，您沒騙我？”
視線不再模糊后，湘青總算看得清眼前這個人的長相了，他身穿皮祆，戴著一頂墨幽幽的皮毛帽子，頸間且裹著一條裘巾，以至于湘青只看得清他一管懸鼻，以及唇邊隱約可見的和馴笑意。
“我保證不騙你，對了，你還沒回答我的問題。”雖然半掩在裘巾之后，但他低沉的聲音仍自有一股安撫人心的力量，讓湘青自然而然的鎮(zhèn)定下來。
“我們從昨兒個晚上就蹲在這里了�！彼÷暤膽�(yīng)道。
“昨兒個晚上！”昨晚刮了一晚的風(fēng)雪，這一老一小到底是怎么熬過來的？“你不冷嗎？”他仰頭看看天色道：“天又快黑了，你是不是也一直都沒吃過東西？”
湘青記起母親生前的教誨，剛想與這個陌生男于拉開一點(diǎn)距離，無奈肚子卻出賣了她，偏偏在這個時候咕嚕嚕出聲。
“來，我這兒有幾個熱騰騰的羊肉包子，你先吃了，才有力氣跟我走。”
“走？您要帶我到哪里去？”湘青瞪大眼睛問他。
那男子有著罕見的長睫，更襯得一雙眸子精靈神現(xiàn)。“找間客棧安頓你們，然后再請大夫來幫你外婆治病啊�！�
“真的？”這幾年來跟著母親挨苦過日，再加上這一陣子看多了人情冷暖，使得湘青比任何一個同齡的小孩都來得早熟且小心。
“當(dāng)然是真的，”那人往后一指道：“瞧，那是我的馬車，里頭溫暖的很，我現(xiàn)在就把你外婆抱上車去，然后找間客棧，讓你舒舒服服的睡上一覺，好嗎？”
湘青手抱著那包香味撲鼻的包子，卻不急著吃，一心只記掛著外婆。
“到客棧之后，您就幫外婆糟找大夫，好嗎？”
見這清麗得驚人的小女孩已然信任了他，男子不禁笑道；“一言為定。”
湘青自覺有保護(hù)外婆的責(zé)任，絕不能退縮，便也鼓起勇氣來說：“一言為定�！�
然后那男子便抱起顧老太太，將她送上車，再囑湘青為她蓋好羊毛毯，等一切都安頓好之后，隨即策馬往前行。
湘青心情一放松，立刻吃起包子來，羊肉混著大白菜，清香爽口，吃在已餓了好幾天的湘青口里，更是齒頰生香，話都說不出來了。
肚子不餓，身子也不冷了以后，湘青才想到自己應(yīng)該向駕車的那名男子道謝，于是她往前爬了幾步，探出小小的頭顱。
“大哥哥，請問您叫什么名——”
“咦，你怎么出來了，包于吃完了嗎？夠不夠？”
“吃了兩個，夠了�！�
他盯住她看了一會兒，了然的說：“等大夫看過你外婆后，我自然會叫他們送吃的到房里去，你不必留包子給你的外婆�！�
湘青被說中了心事，雙頰不禁一陣火熱，剎那間，連剛才要問的話，都忘的一干二凈，只會低頭說聲：“謝謝您，大哥哥�！�
“你多大了？”他見她身軀雖瘦小，衣衫雖老舊，但卻修補(bǔ)的十分整齊，言談舉止也頗見成熟，不免有些好奇。
“七歲，您呢？大哥哥？”
“我比你大多了，我今年十五�！�
“那就是比我大八歲啰�！�
“你還挺懂得算術(shù)的嘛，誰教的？”
湘青眼神一黯道：“是我娘，數(shù)數(shù)字，學(xué)認(rèn)字，全是她教我的，可惜現(xiàn)在她……已經(jīng)不在了。”
他顯然舍不得看這小女孩再傷心起來，便轉(zhuǎn)個話題問她：“你娘一定是位很聰明的女人，另外她還教了你什么？”
“她還教了我這個，這是我自己繡的喔�！毕媲噜嵵仄涫碌膹囊陆髢�(nèi)掏出一方淺藍(lán)色的帕巾來，獻(xiàn)寶似的拿給他看。
上頭繡著一個圓圓的雪人．還有深深淺淺的雪花，繡法雖略見笨拙，卻拙得十分趣致可愛。
湘青見他看得專注，再想到他幫了她們祖孫倆這么大的忙，在心中衡量了一下，便立刻下了個“重大的決定”�！按蟾绺纾矚g我繡的這個雪人嗎？”
“喜歡，你繡的很好�！�
“那就送給您好了，這是我最寶貴的東西，當(dāng)初畫是娘幫我描的，”這次她的眼眶雖紅，卻沒有讓淚水滑落出來�！拔冶緛硐胍恢绷粼谏磉�，不過既然您喜歡，那就送給您好了。”
小女孩誠摯的眼神打動了他，使他在欣然接下她禮物的同時，也在她手心中留下了一樣小玩意兒。
“這是什么？”湘青瞪大了眼睛問道。
“這叫玉連環(huán)，”他指著那一方翡翠說：“很罕見噢，這是由一塊完整的玉石雕刻出來的，中間這塊橢圓形的若在燭光下看，便會清楚的看到中間的星星，而旁邊這一圈的玉環(huán)，則象征連綿不絕……�！卑l(fā)現(xiàn)自己已講的太多，他隨即打住，卻看到小女孩一股的認(rèn)真，毫無不耐煩之意�！澳闶障聛戆��！�
湘青盯著那一寸見方的玉連環(huán)看，理智跟她說不宜欠人太多，不宜接受“似乎”十分貴重的東西，但她的心卻跟著雙眼，深深為此物所吸引，而就在她猶豫不決之際，眼皮已漸漸沉重，再加上馬蹄答答，車行輕晃。湘青不知不覺便縮到了外婆的懷中，跌進(jìn)了夢鄉(xiāng)。
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冬至一過，家家戶戶便都在為過年而準(zhǔn)備了，湘青和外婆一起登上馬車，她手中捧著母親的牌位，在雇來的馬車啟程之后，怔怔望著漸漸遠(yuǎn)去的北京街景。
外婆說她們就要回“故鄉(xiāng)”去了，故鄉(xiāng)是什么？她并不是十分清楚，而離開北京城，也并非十分的難舍，畢竟這兒是她的喪母之地，并沒有留給湘青太多美好的回憶。
只除了那有著一雙星目，慨然扶她們祖孫一把的少年郎。
若非有玉連環(huán)在手，外婆又真正得到良醫(yī)的診治，否則湘青于隔天清晨醒來，真會以為自己是作了一場大夢。
但她們置身于客棧上房是實(shí)，外婆已見大好是實(shí)。那人所留下來的兩百兩銀子，更是鐵一樣的事實(shí)。
可惜的是，事后外婆問起，湘青才知道自己漏問了最最重要的事：他的姓名。
她不知道他姓什么、叫什么、何方人士？不知道他住哪里？更不知道該上哪兒去找他，向他拜謝救命之恩，濟(jì)貧之情。
而客棧的主人、小二，出診的大夫，個個都以為他們原是舊識，更加無法回答顧老太太的詢問，自得她無法尋獲“恩人”之余，也只得頻頻念著佛號，一再感謝菩薩的庇佑了。
“青兒，天冷，把布幕拉下收緊，坐過來吧�！彼爸鈱O女道。
“是，外婆�！毕媲喙郧傻恼兆�，挪回到外婆的身邊坐好。
“外婆，您要不要躺下來休息一下？”
“不用了，”顧老太太環(huán)住湘青小小的肩頭說：“這次我們祖孫倆得以幸免于凍死街頭，靠的全是上天的好生之德，這兩百兩銀子，除了花掉的費(fèi)用之外，外婆打算全存下來，期盼有朝一日，可以全數(shù)還給你口中的那位小兄弟，如果沒緣分再碰上，那就給你當(dāng)嫁妝吧�！�
嫁妝？
這字眼仍然顯得既陌生且遙遠(yuǎn)，遠(yuǎn)不如她懷中的玉連環(huán)來得真實(shí)，湘青不曉得她還有沒有機(jī)會跟那位“大哥哥”重逢，只知道她會一直珍藏著這個玉連環(huán)，如同她永遠(yuǎn)都不會忘掉他一樣。
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清光緒二十年清明
杭州西湖畔
“關(guān)浩兄，今日射柳大會你奪魁，理應(yīng)和我們暢飲一番。”
關(guān)浩正想推辭，另一個聲音已然響起�！熬褪锹�，更何況令兄最近才入軍機(jī)，就算是為著關(guān)湛關(guān)大人的節(jié)節(jié)高升，也該請我們喝一杯賀酒�！�
望著身旁三位幼時好友，關(guān)浩雖覺言談已有不甚投契之感，但這趟奉兄長之命，南返祭祖掃墓一行，得助于他們幾位之處不少，又在他們的陪伴下暢游了多年來日思夜想的錢塘江、虎跑泉、蘇堤、岳王墳、斷橋和孤山等等，設(shè)宴擺酒款待他們一番，也實(shí)在不為過。
“好，在我北返京城之前，一定設(shè)宴向三位兄臺道謝，屆時還請三位務(wù)必賞光�！�
“撿日不如撞日，關(guān)浩兄若有心宴請我們，不如就挑在今晚吧！”
“今晚？”關(guān)浩不禁有些愕然�！岸家呀�(jīng)掌燈了，更何況我在此既無居所，無法擺設(shè)家宴，若要客棧臨時整治大菜，又嫌簡陋，不行，今晚委實(shí)不行�！�
“這有什么困難？咱們杭州素有‘人間天堂’的雅號，只要關(guān)浩兄有心，在短短的時間內(nèi)擺出一桌酒菜來，何難之有？昔日兩江總督之子，今時軍機(jī)大臣之弟，只要一聲令下，別說是一桌酒菜了，我看就是十桌的山珍海味，他們也是會立刻照辦上來的。”
關(guān)浩在心中暗叫一聲苦，不論是昔年父親，或今日兄長，最怕的便是這種仗勢欺人的心態(tài)，跟隨曾國藩打敗太平天國出身的父親，一生更是服膺他“花未全開月未圓”的惜福之道，保泰之法，并要子子孫孫都謹(jǐn)記在心，長兄尚且一心維守了，自己哪里還有違反的道理？
“就我們四個人，何必要十桌的山珍海味？”幸好另一位老友已替他解了圍�！拔铱淳偷轿覀兤綍r常去的‘暗影樓’或‘浮香閣’好了�！�
關(guān)浩心情一松，竟沒有注意到那三人暗暗交換的奇詭眼神，只道：“我主隨客便，就看三位兄臺意欲何往了�！�
他們?nèi)艘宦牐⒓疵硷w色舞的說：“那好，就挑浮香閣好了，聽說最近又添了幾項(xiàng)‘新味’，當(dāng)真是菜色誘人。”
“關(guān)兄嘗多了北方的油膩，過兩日又要回到東瀛日本去繼續(xù)未完成的學(xué)業(yè)，日子恐怕難免清苦寂寞，的確需要以西湖畔的婉約慰之�！�
“閑話少說，咱們這就啟程吧，免得‘萊色’保了，那就不好入口啰�！�
關(guān)浩聽他們一來一往，說的眉飛色舞，不禁更加如丈二金剛，摸不著頭緒，但想到只要今晚宴過，自己就可以卸下一份人情，便苦笑著頷首，隨著他們?nèi)说巧像R車，往西湖畔奔馳而去。
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關(guān)浩扶著微微發(fā)麻的頭坐起，一時之間，竟不知自己身在何處，身下軟墊舒適，鼻前有暗香浮動……
對了！這是浮香閣，起先他就覺得這餐館的名字取的奇怪，莫非是有什么別致的菜式，才取名為浮香？等到下車一看，頓明其義后，想抽身便已經(jīng)來不及了。
這浮香閣，原來是一間青樓？
四個大男人，竟召來八位姑娘做陪，其實(shí)關(guān)浩也并非什么“酸懦”，人到二十來歲，加上家世背景雄厚，他又長得玉樹臨風(fēng)，逢場作戲的場合，他并非沒有碰過，偶爾也率性通宵達(dá)旦的狂歡，不過他向來講究尋歡的心情與時機(jī)，這里的姑娘個個如軟玉溫香，身段玲田小巧，臉蛋姣好滑膩，只可惜關(guān)浩抹不去被設(shè)計而來的不悅，于是便少了縱懷的興趣，卻又不好就此拂袖而去，索性一杯接一杯的喝起悶酒來。
他的酒量本來不錯，今晚卻醉得人事不知，半真半假的由得那三位朋友扶他進(jìn)房休息，大概是因?yàn)榇旨雷�，又面對亡父之墳，心緒難免起伏，今晨又因參加射柳大會，耗損了大量的體力，加上不耐這樣的酒宴，所以才會失控縱飲過量。
然則這是何處呢？理應(yīng)不是他暫住的客棧湘房，亦不像是哪位朋友的居處，那么——？
“公子醒了？”
自左前方傳來一個輕悄的聲音，使得關(guān)浩乍然停止了起身的動作，兀自坐在床沿問道：“我身在何處？”
“在浮香閣的‘幽夢齋’中�！�
“幽夢齋？”好一個雅致的名字�！澳枪媚锸恰�
“我……，”她遲疑了片刻，才用更加低不可聞的聲音說：“我叫雨荷�！�
“雨荷，”關(guān)浩明知這絕非她的真名，仍贊道：“西湖夏荷，田田離離，點(diǎn)點(diǎn)如畫，映著天光水色，便是一景�！�
“只怕夏雨急速，荷葉柔弱，無力承載，荷姿再無法向世人展其青翠碧綠�！�
“說的是你？”
她停頓了一下，忽然改變了話題，輕挪過來，遞上一杯熱茶說：“公子宿醉，現(xiàn)在醒來，想必口干舌燥兼頭昏沉重，不先喝一杯熱茶，解解酒�！�
關(guān)浩不表反對，接過熱茶時，輕觸到了她的指尖，怎么如此冰冷呢？卻還來不及開口相詢，她已經(jīng)縮了回去；等他喝盡香茗后，她已經(jīng)又伸手遞上濕熱的毛巾，并想把杯子接回去。
“杯子待會兒再收無妨，”此情此景，關(guān)浩倒也起了旖旎之心，忍不住便想逗她道：“你先幫我擦一下臉�！�
黑暗之中，那女子仿佛退縮了幾步，但她馬上就走向前來，以柔軟的雙手執(zhí)巾，輕輕幫他拭起臉來。
關(guān)浩感覺得到她的輕顫，也聞得到她身上那股淡淡的清香，心想。這青樓女子恁地撩人，或許早已“閱人”無數(shù)，偏仍裝得出這羞澀模樣，份外惹人疼惜，自己倒要看她能裝到幾時。
“點(diǎn)燈吧�！彼鸵�。
雨荷的聲音竟更加不穩(wěn)起來�！坝旰伞瓉泶�，本就為了伺候公子，萬般千樣，但隨公子，就只求公子憐我面薄，免去‘相見’之窘�！�
“我就不信你接客至今，都不曾讓人一睹芳容，莫非這是你浮香閣待客之道？”
“公子——�！�
關(guān)浩揣測此時必已過午夜三點(diǎn)，他其實(shí)無心要這女子“伺候”他，但她現(xiàn)今這一番話卻偏偏挑起了他的驚執(zhí)，倒非要見她一面不可，因此便沉聲喝道：“我叫你點(diǎn)燈！”
雨荷無奈，只得退至桌旁，拿起洋火，劃了幾下，但因雙手抖得厲害，都只徒見火花，就在關(guān)浩想起身幫忙時，她卻突然將洋火一扔，轉(zhuǎn)身朝他跪倒。
“雨荷！”
“公子，”她強(qiáng)忍住淚水哽咽道；“雨荷三天前才至浮香閣，昨夜……昨晚是‘開苞’夜，公子醉倒，雨荷在旁守了一夜，茶冷了重泡，毛巾冷了再換熱水，如此重復(fù)多次，一夜未曾合眼，我方才已經(jīng)說過，萬般千樣，但隨公子，只求公子免了面見之禮�！f到后來。她已忍不住聲淚俱下。
她竟然還是個青倌人，關(guān)浩連忙起身搶了幾步，扶起她來問道：“你才來三天？緣何賣身青樓？”
她任由關(guān)浩扶著，一時之間竟收不住淚水，皆因這三天來萬般愁緒，讓她如同石磨碾心般悲苦，既驚且怕，又差又辱，偏又無力也無法掙出這個泥淖。
“噓，”關(guān)浩擁她入懷，訝異于她的纖細(xì)�！皼]事了，都怨我孟浪唐突，我不知道……唉！只怪我平日放蕩不羈慣了，昨夜又在毫不知情的情況下被設(shè)計來此，或許我是將這一切的不如意全怪到你的頭上，你愿意原諒我嗎？”他不知道自己為什么要跟她講這么多，只是直覺她說的都是實(shí)話，因此急急就想安撫住她。
“公子，”她仰起頭來，飛快的捂住他的雙唇道：“是我不好，既已賣身青樓，就該認(rèn)命，怎可惹得客人不悅，”她的手滑到他的手上，并顫抖著將之拉向襟前�！肮印！�
有那么一剎那，關(guān)浩確有心旌動搖之惑，她那股怯生生的氣息。迥然不似一般青樓女子的老練，但也因?yàn)槿绱�，關(guān)浩的心思又隨即澄清，馬上輕扣住她的肩膀道�！皝�，你先坐下，我想跟你聊一聊。”
“公子？”雨荷的聲音中有著不敢置信的興奮，也有著一絲的惶恐。“我……做錯了什么？”
“沒有，”關(guān)浩忙安慰她道：“你什么也沒做錯，我只是覺得你談吐不俗，想與你多聊聊，多聽聽你的聲音。”
雨荷稍稍矮身行過禮后說：“不，公子你請坐，我站著就好，讓你見笑了�！彼p唇的濕潤仿佛仍留在她的指尖，令她有些恍惚�！拔摇�是把燈點(diǎn)著吧。”
“不，”關(guān)浩已坐下，反射性的便伸出手去按住她道：“不必了，朋友只須見心，倒不一定非得見面。”
她聞言竟忘了抽回手，顫聲輕問：“公子說……朋友？”
“是的，朋友，你是雨中之荷，就應(yīng)明白何謂出淤泥而不染的道理，我極樂于交你這位朋友�！�
“公子是相信雨荷委身青樓，有不得已的苦衷了？”
“你為何有此一問？”
“因?yàn)榇说氐囊棠镆辉偃钗迳�，交代我們不�?zhǔn)向客人傾訴身世，她說客人來此，都是為了尋找樂子，而非聽我們彈唱衷曲而來的，就算我們說了，也無非就是那款苦調(diào)，客人是不會相信的�！�
“我卻不介意一聽。”關(guān)浩已恢復(fù)了他一貫的坦然何豪邁�！皝恚阆茸�。”
這次她也不再推辭�！笆牵��！北闱娜宦渥嘈χf：“公于真的要聽嗎？恐怕真如姨娘所說，雨荷的故事，并非什么新調(diào)呢”。
“對當(dāng)事人而言，都是刻骨銘心的遭遇，絕無新舊調(diào)之分，你但說無妨�！�
她嘆了口氣，聲息雖輕，仍聽得關(guān)浩心弦為之一震，然后緩緩起身，來到薄紗窗前，又兀自沉吟了半晌，才娓娓道來。
“我自幼失父喪母，由唯一的親人——外婆養(yǎng)大成人，半年前體弱的外婆又一病不起，不但花盡了家中所有的積蓄，還欠下了一筆為數(shù)不少的債務(wù)，七日前她終于撒手人寰，為了償清債款，也為了添一具薄棺安葬她老人家，身無長物兼無親無故的我，在幾度思量之后，只得擇此下策�！�
她微低著頭，企圖平撫心中困擾的情緒，令一旁的關(guān)浩幾乎就要開口打消原意，叫她不必再往下說了，雖然她極力輕描淡寫，可是關(guān)浩仍然可以從中感受到一個孤女在滾滾紅塵中掙扎的痛苦。
“我何嘗不想拋下一切隨著外婆而去，”關(guān)浩還來不及說什么，雨荷卻已經(jīng)又接下去說道：“但一死了之后呢？我個人如何并不足惜，但外婆一生操勞，我又怎能在她死后，忍心坐視她的遺體不知所終？我既不能死，就得想辦法活下去，不能終日痛哭，就得強(qiáng)顏歡笑，而人既進(jìn)了青樓，就不但得笑，而且還要笑得好看，笑得嫵媚，笑得顛倒眾生，然而午夜之前被送來幽夢齋后，我便知道自己錯了，錯估了自己的能耐，我一直守在公子身旁，甚至幫公子脫鞋寬衣，就是沒有勇氣點(diǎn)燈，與公子‘面對’，黑暗仿佛已成為我最后的屏障，僅存的尊嚴(yán)�！�
關(guān)浩望著窗前的剪影，雖然看不清她的面龐，卻依稀可辨修長纖細(xì)的身段，紅顏薄命，佳人蒙塵，向來是最令人不舍的。
“這里的姨娘以多少銀兩買下你？”
“八十兩�！�
“只八十兩？”關(guān)浩為之愕然。
“八十兩對于公子來說，也許不值一哂，卻是雨荷當(dāng)前問題的所有答案，也是尋常百姓人家一年的用度了，況且姨娘并沒有虧待雨荷，契約上言明我只須在浮香閣待上一年，之后便可以恢復(fù)自由之身�！�
一年？身在青樓，一日便足以使冰清玉潔的女子成為殘花敗柳，更何況是得待上一年？再說他們來此，哪一個不是出手闊綽，一擲千金的？八十兩銀子便禁錮人家姑娘一年，真可謂一本萬利的生意，看來是索性把旗下姑娘全當(dāng)成搖錢樹了。
“雨荷，冒昧問你一句，你今年多大了？”
“十七�！�
才不過十七！關(guān)浩不禁慶幸自己方才沒有依著殘存的酒意魯莽行事，往青樓買醉，他一向喜找已深諳此道的女子，適情適意，毋需有任何負(fù)擔(dān)與牽掛，想到今日差點(diǎn)破例，便不由得他不驚出一身的冷汗來。
“公子，”雨荷的聲音把他喚回到現(xiàn)實(shí)中來�！耙鷷r已過了大半，是否要雨荷，”在黑暗之中，她仿佛咬了咬牙，才狠下心道：“伺候你……上床？”
“你說昨夜是你幫我寬的衣？”關(guān)浩反問她道。
雖然有不解，但雨荷仍柔聲應(yīng)道：“是的�！�
關(guān)浩拉拉身上的罩衣笑道：“那你就來伺候我將衣服穿上吧�！�
她呆愣在原地，似乎有些不知所措�！澳闶钦f……？”
“昨晚我盡喝酒，現(xiàn)在不禁饑腸轆轆，想吃點(diǎn)東西，你過來幫我將衣服穿上，待會兒再陪我用早餐�！�
雨荷眼眶一熱，簡直不敢相信自己的運(yùn)氣，不論接下來尚得忍受多少屈辱，今日總算得以暫時逃過“一劫”，連忙應(yīng)聲是，過來服侍關(guān)浩穿衣。
她的動作溫柔，只手輕巧，穿袖、拂肩、拉襟、扣鈕、系帶，兩人身子相近，氣息互間，加上外頭已不再一片漆黑，若有似無的灰蒙蒙光線穿透進(jìn)來，使關(guān)浩可以依稀捕捉到她長而鬈的睫毛，以及挺直的鼻梁，還有那股淡淡的幽香，讓他心中涌現(xiàn)一種前所未有的溫馨陶醉，甚至希望時間能放緩腳步，讓他多享受片刻的溫存。
“好了，公子，”雨荷因從未與男人如此接近過，不禁有些面紅心熱，連帶著呼吸也轉(zhuǎn)為細(xì)碎，她一邊輕拉他上衣的下擺，一邊問道：“你想吃些什么？我叫廚房給你——�！�
關(guān)浩的雙手突然圈攏上來，將她柔軟的身子擁入懷中，下巴抵在她的發(fā)上，輕輕摩挲著，雨荷在微微掙扎一下后，便因感覺到他并無“惡意”，而溫馴的伏在他的胸膛上，感受著他沉穩(wěn)的心跳，感受著他穿透衣服而傳來的熱力，或許因?yàn)楸舜硕贾澜袢找粍e，再無相見之時，因此便更加珍惜這難能可貴的一刻。
從他的華服、他的談吐，雨荷知道他必不是普通人家的子弟，于是兩人這一番際會，便應(yīng)是絕無僅有的機(jī)緣，雖然至今猶沒見著他的相貌，但雨荷肯定自己一定會牢牢記住他略帶沙啞的溫柔嗓音，另外她還想多知道一件他的事。
“公子，雨荷可以知道你的貴姓大名嗎？”
關(guān)浩俯下頭來，輕輕偎上她柔滑的面頰，這女子給他前所未見的感受，只可惜兩人終將緣盡于此�！扒嗌楞俱睬鋺z我，紅粉飄零我憶卿�！痹倬o緊一擁，他便松手背過身去，低聲說道：“我叫關(guān)浩�！�
雨荷借著最初的曉色，盯住他模糊的背影看了半晌，然后便毅然決然的推開房門，悄然離去。