一長串的鞭炮聲辟哩啪啦地作響，還夾雜著熱熱鬧鬧哨吶吹打樂從季府的大門口傳開來。
只見擠在附近看熱鬧的街坊鄰居，個個交頭接耳、議論紛紛。
“喲，快看看，是季老爺又要娶新姨娘了！”
“這季老爺不都快年過半百了？怎么還糟蹋人家姑娘！”
“聽說這位新姨娘很年輕，才十八、九歲呢！”
“哎喲，那都可以作他女兒了嘛，他們季家的大小姐不也是十六、七歲嗎？”
“就是啊，娶個跟女兒一般大的姨娘，這像話嗎？我說就是有錢也不能干這種缺德事嘛！”
“哎喲，真是＃＠％＊……”
前頭這些敲敲打打的迎親樂聲，連在季府后院的人也能聽得一清二楚；至于那些個閑言閑語，則早是府中上下各人心照不宣的事了！
盡管前頭這樣熱鬧滾滾，但此時季薰兒連眼皮也沒抬一下，依舊翻看著手上的書，恍若未聞。
“小姐！都什么時候了，您怎么還在看書！”小茜掀了簾子進來，忙道�！澳�不趕緊換件衣裳上前廳去；待會兒新姨娘就要敬茶了�！彼ブ缇蛡浜玫男乱律�，忙拉著薰兒更衣。
“小茜，不用麻煩了啦！”薰兒一皺眉，將衣裳擺在一旁�！拔矣植幌肷锨皬d去，還換什么衣裳�！�
“您不去那怎么成？您是大小姐，一定要到的，若是老爺沒見著您，肯定會生氣的。今兒個可是老爺的好日子呢！”又一面哄著她梳頭。
薰兒冷笑�！昂萌兆�？他的好日子可多著哩，有什么稀罕！”她賭氣擲下了書，坐在鏡抬前沒好氣地說道。“三不五時地弄個姨娘進來，又那么大張旗鼓，就怕別人不知道似的。他不嫌累，我認人認得都嫌煩了�！庇职庵割^數道。“今兒個進門的這個是第幾個了？”
“今天娶的是六姨娘。”小茜忍住笑道。
“六姨娘？”薰兒歪著頭，疑惑道�！捌媪�，我怎么記得已經有了六姨娘了，今天這個該是七姨娘吧，你一定記錯了。”
小茜見她腦筋一時轉不過來，噗哧一聲，笑道：“小姐，您怎么給忘了，原先的六姨娘年初就病死了，所以今天這個就補上原先那個缺，是新六姨娘，您懂了吧？”
“是這樣啊，我想起來了。”薰兒恍然大悟，她不屑地撇撇嘴角�！翱纯�！這么麻煩，死了就死了吧，于么還非得補上一個呢？真是！”
一會兒梳妝好了，又在小茜幾番催促下，薰兒才慢條斯理地踱到前廳去。
其實平時若沒有老爺及夫人傳喚，薰兒難得踏上前廳，她不過就是隔個幾日，到大娘房里請個安，問聲好，虛應一場了事，其他時候也從不曾主動到各房各院串門子。
至于那些姨娘和弟妹們也不太會主動踏進她的蓮苑來探望她。一來是素聞這位薰兒大小姐嘴刁難處；二來，他們也知道就連老爺、夫人平日對薰兒都鮮少聞問，她雖名義上是季家長女，但因為是丫鬟生的，并不得寵，因此也沒興趣去同她攀交情。
薰兒為此倒落得清靜。
她的蓮苑也一如清蓮般，絕世獨立在這季家深宅大院里。
薰兒一進大廳，只見主子丫鬟們，站的站，坐的坐，黑鴉鴉擠了一群人。
“爹，恭喜您了�！彼⑽⒁恍Γ瑪狂且娏硕Y。又回頭向眾人略笑一笑�！按竽锖�，各位姨娘，兄弟妹妹們好。”
反正她還是搞不清誰是誰？不如就這樣混水摸魚地帶過。
薰兒站在一旁乘機稍微打量了那個含羞帶怯的新六姨娘敬茶--長得倒還秀氣，但也有些土氣，像個鄉下姑娘�？磥戆顺捎质悄膫�佃農繳不出田租，拿女兒來還債的吧！
薰兒不由得暗自輕嘆。
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隔了幾日，忽然見季夫人的貼身丫鬟珍珠走了過來�！按笮〗�，夫人請您到她那兒去一趟。”小丫鬟珍珠過來傳話。
薰兒有些納悶，沒事找我去作什么？她想。一面要小茜替她理理儀容，一面回頭向珍珠問道：“就夫人一個人在廳里嗎？還是老爺也在呢？”
珍珠答道：“老爺出去了，不在府里。倒是三姨娘在夫人跟前陪著聊天呢！”
這幾個姨娘里，就屬三姨娘的心眼兒最多。偏偏這會兒又她和那個昏帳小心眼的大娘在一起，那肯定不會有什么好事！薰兒不禁心里一憂。
她和小茜默默交換了一個眼神，然后隨著珍珠往前廳請安。
“好幾日不見大小姐了。？三姨娘一見她來，便站了起來，親親熱熱地拉著她在一旁坐下，假意笑道�！懊炕馗粢魂囎右姷侥�，就覺得你又變標致了些。難怪人家都說女大十八變，可不是嗎？”
“姨娘夸獎了�！彼π�。“大娘和姨娘在聊什么呢？看你們這樣高興！”
三姨娘笑道：“還不都是為你的喜事，我得先恭喜你了�！�
“恭喜我？”薰兒一愣。“我有什么喜事？”
“是這樣的--"季夫人喝了口茶，說道�！拔蚁肽阋猜犝f過這陳知府的吧！他和老爺也有些交情，半年前老婆病死了之后，一直就想再續弦，所以他就托賈媒婆，替他留意留意�！�
薰兒猛地站了起來，打斷她的話�！半y不成這賈媒婆跟陳知府提了我？！”
“可不是嗎？”三姨娘猶笑道�！扒疤欤Z媒婆來家里說媒時，還一直夸著你呢！說你怎么美、怎么安靜，咱們兩家的身份又相當，那陳知府一聽她這么說，也就趕著叫她來作這個媒了�！�
“你們指的喜事就是這件事？”薰兒失了神。
“難道你不滿意這門親事？”季夫人看著她。
“滿意！”她難以置信地重復，繼而搖頭冷笑，“你們認為我該滿意嗎？”
別說陳知府只是個九品芝麻官，那還罷了，偏偏又是出了名的勢利鬼、鐵公雞，而且還聽說他的為人不但猥瑣鄙俗，還有一個大紅酒糟鼻。薰兒只要光想到這一點就想吐了。“何況他都已經這么老了！”她終于叫了出來。
“哎呀，你怎么能這么說呢？”三姨娘故意在一旁說道。“陳知府跟咱們老爺是同庚呢，都是正當壯年，而且你不知道，外頭有多少年輕姑娘想攀這門親事，還攀不到呢！”
季夫人也說道：“雖說陳知府年紀比起你是略大些，但大也有大的好處，好歹是個官、口袋又有幾個錢．不比那些小伙子成天毛毛躁躁地，成不了大事。”她頓了頓又閑閑地說：“再說你的性子也不像別的姑娘這樣和氣溫順，配個年紀長些的，平時也會讓著你一點，這不剛好？”
她捺著氣站了起來，沉聲道：“真是不好意思，讓大娘操心了，可是這門親事，我不答應，我不會嫁給陳知府的�！�
“怎么，你還嫌？人家不嫌你就不錯了�！鞭箖褐苯亓水數木芙^顯然激怒了季夫人，只見她睨著眼，冷笑道�！霸蹅兗业暮⒆永�，雖然屬你年紀最長，但說來你也不過是個沒名沒分的丫頭生的孩子，居然還敢跟我在這里拿喬？你別以為在家里下人們稱你一聲大小姐，你就當真了不得了，眼睛長到頭頂上去，忘了自己是誰！當初我要不是顧及到老爺的面子，早就把那個賤婢連你一塊攆了出去，哪里還留你到今日這樣抓尖要強的！”
“我要跟爹說去，我不嫁！”她也不欲多說，回過身就走。
季夫人在她背后冷笑道：“你爹哪有這些閑工夫理這些小事。昨兒個我跟他一提，他馬上就答應了，你還跟誰說去？”
薰兒聽了怔了怔，卻沒有回頭，一徑走出了房門。
背后猶聽見季夫人叨叨絮絮地念著�！翱纯�，這是什么態度！沒娘管教的丫頭，就是野，一點規矩也不懂、真不知好歹……”
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薰兒回到蓮苑，一聲不吭地坐下發呆。
倒是小茜捺不住性子，急道：“小姐，那這該怎么辦呢？剛才我在大廳外遇見秦管家，他也說夫人都已經交代了，說府里要準備辦小姐的喜事，還列了一大堆什么嫁妝單子�！�
薰兒不答。半晌才道：“說什么我也不會嫁給陳知府的�！�
“小茜也知道小姐不愿意，可是您又能怎么辦呢？”她站在一旁傷心得掉下淚�！斑@個家里也沒有半個人會替小姐說句話，老爺也真是的，怎么這么糊涂！”
“我早知大娘是怨我的�！鞭箖簢@道�！澳阆胨偶捱^來不久，老爺就強占了她的陪嫁丫鬟，還先她一步懷了孩子，她當時一個新媳婦，顏面盡失，心里又怎能不怨！”她走到廊下，望著天上清亮的半弦月。“我娘倒是先走的好，也省得在這家里受氣�！�
“但是可憐了小姐您，打一出生就沒個親娘疼�！毙≤邕煅�。“現在又沒人為您作主�！�
她苦笑�！熬退阄夷镞�在，依她的處境，也救不了我的，我得靠我自個兒才行。”薰兒忽然轉過身，拉了小茜進屋里，低聲道�！靶≤纾蚁氍F在除了逃走，別無他法了�！�
小茜一驚�！疤�？您要逃哪去？”
“哪里都好��！反正哪里都比待在這里好，我也早就受夠了這個家。這么多年來就像個鳥籠似的囚著我。我常想，我要是個男人，早就到外頭去闖天下了，誰想留在這里�！彼е馈！昂螞r我此時若再不走，難不成真的等著嫁給那個老不修嗎？”半晌，薰兒拉著小茜的手，含淚說道�！霸谶@世上，只有你是我最親的人了，我一直都把你當自個兒的妹妹看待，我若離了這里，唯一舍不下的只有你……”說著就掉下淚來。
“不，小姐�！毙≤缑蛳驴薜�。“您若真要走，小茜愿意跟您一塊走！反正我從小就被賣了進來，在這里也沒有親人，從來也只有小姐對我好，所以小姐您可千萬別丟下我一個人！”
薰兒聽了，破涕為笑�！昂茫绻心闩阒�，那自然是更好了�！彼鲋≤缯酒饋�，彼此拭了淚。說道：“現在可不是哭的時候，咱們得好好商議商議才行�！�
“是啊，”小茜點點頭。“可是光是出門這第一樁就難得很，別說是逃了，就想走出這個園子都不容易呢。”
薰兒想了想，忽然靈機一動。“過幾日是我娘的忌日，我就說想去廟里替我娘作作法事，順便也是在出嫁前去祈個福，這個理由總該合情合理吧！”她一拍手。
“這樣我們就可以乘機出門去了。至于跟車的小廝我就叫他們在廟外頭等，然后咱們再從后門悄悄溜走。誦經法事少說也要一整天，等小廝們發現咱們不見了時，咱們也已經跑了大半天，他們就是想追也追不上，你說是不是？”
“嗯，這個辦法真好�！毙≤缦驳命c頭。但又問道：“只是逃是逃掉了，但咱們兩個女孩兒家，總不能就這樣赤手空拳地出去打天下吧！”
“這你放心，我身邊有這些年攢下來的銀子，還有一些首飾�！彼炙阒！斑�有我爹要替我準備些嫁妝，你剛才不也說秦管家在列什么嫁妝單子嗎？到時我們再挑些值錢的帶在身上，要用時典當換成銀子，應該就夠多了。”
小茜點點頭�！安贿^東南西北這么大，咱們要去哪兒呢？也不能盲目亂轉，心里總要先有個底吧！”
“這倒也是�！鞭箖褐ь^想著。這就有點難了，從小到大她也沒什么機會出門，最遠也不過到城西廟街。這會兒要想個落腳去處，一時還真無頭緒�！暗侥睦锶ゲ藕媚�？”
卻聽小茜說道；“有了，咱們去平遙。”
“平遙？”
她喜孜孜地說道：“我記得我有個姑媽住在那兒，嫁給那里一個大票號的管事，咱們可以去找她！”
“你姑媽？”薰兒睨了她一眼。“小茜，我才不要去投靠別人，又寄人籬下�！�
“我沒說要去投靠她嘛！”小茜忙不迭地解釋�！拔业囊馑际�，咱們若離開這里，不論走到哪都是人生地不熟的，那還不如先到平遙去找我姑媽，好歹有個熟人能幫忙出點主意，彼此也有個照應嘛，您說是不是？再說平遙離咱們天津也不太遠，以前我聽阿昌說，離這里只有六、七天的路程，我看應該是挺合適的�！�
薰兒想了想，點點頭�！霸蹅兙瓦@么決定了！”
薰兒到底是從小長在深宅大院里的姑娘，不諳世事又天真有余，哪里懂得外頭人吃人的世界，至于小茜自小就被賣進季府，又比薰兒少個兩歲，自然就更不懂事了。兩人都以為只要出了家門，前途一片光明，遍地是黃金。
這兩個不知天高地厚的難主難仆，就這樣開始經歷她們的涉世之路。