闕家的祠堂位于大宅院的東側�！�
橘紅色的木窗、金漆的雕花、泥塑的彩像、麒麟飛鶴瓜瓞綿綿，身穿大袍盔甲、手執大刀的門神……壯觀得像一座廟宇�！�
水靈佇立在門邊，躊躇著，不知該不該進去�！�
“進來��！”闕老太太顫顫魏魏地燃上了三炷香，遞給水靈，“跪到蒲團上去�！薄�
“我？”這可使得不得？妹妹可以馬馬虎虎將就認一下，但人家的祖先怎能隨隨便便拜呢？
“這兒除了咱們娘兒倆就沒旁人了，不然你以為我指的是誰？”闕老太太含著笑臉道。
“可……可是，我……”她試探性地問了句，“姨婆，您的表外甥女真的叫晏水靈��？”
“當然叫晏水靈�！标I老太太瞇著老眼逼視她的臉龐，“怎么？你不叫晏水靈？”
“我是叫晏水靈，但……”難道說……真正能夠繼承闕家遺產的是她，而非巧巧？是張德寶和錢管事合起來謊騙她？“何以見得我一定是您要找的人？”
“這世上姓晏的人并不多見，而且……”闕老太太莫測高深地牽起嘴角，露出一個有點奸奸的笑容，“過來！”她指著在墻上一副“百花富貴春暖”的字畫，“把它取下來�！薄�
水靈不明所以，怔愣地依言取下字畫�！�
“�。�！�！彼@呼一聲。“這是我娘！您記得我娘？”
字畫下面，原來貼著一張一尺見方的水墨仕女像，乍看之下宛似水靈，然仔細瞧瞧，畫上的女子比水靈年紀似乎大一些，身形也較為豐腴。
“我和你娘小時候經常玩在一塊，那年我二十剛出頭，她卻僅僅六歲大，成天黏著我不放，害我逛街、游園、偷會情人都必須帶著她。”尋思至此，闕老太太呵呵呵笑得開心極了，“搞不清楚的人，還以為你娘是我生的娃娃呢？哪知道她只是個愛哭、好吃的小跟班……”她的眼神飄得好遠好遠，仿佛回到三、四十年前，在夢梁谷鎮的光景……
“姨婆！姨婆！”水靈見她臉色越來越蒼白，忙將她扶到椅子上安坐�！�
“唉！”驀地回押，依悉仿佛殘留一抹惆悵揮之不去�！拔覄倓傉f到哪兒了？”
“呃……小跟班。”到了這當口，水靈再也不懷疑她自己就是闕老太太要找的外甥女，而巧巧……哼！她肯定和張德寶一伙，同樣是居心叵測、心懷鬼胎�！�
“對，你娘是個小跟斑。”說到水靈的娘，她臉上泛起了一絲絲血色�！翱上１∶蹋昙o輕輕就走了，虧她懂得叫人送了這幅畫來給我，讓我聊慰相思之苦。水靈��！”
“嗯？”
“你跟你娘長得可真像�！标I老太太憐疼地摸撫著她的臉，“不過太瘦了，這么單薄的身子，哪有力氣跟錢管事還有那個叫巧巧的野丫頭斗？”
“您……”水靈猛地咽了一口唾沫，“您都知道啦？”
闕老太太詭笑著把原已微駝的背用力挺起來，顯示她依然還有兩把刷子�！�
“我只是身子病得重，腦袋瓜子可比誰都清醒透徹。”她示意水靈快點跪上蒲團，邊拜邊聽她講話，才不會耗費太多時間�！板X管事跟了我幾十年了，他自認勞苦功高，不甘心我就此把全部的財產奉送給你，所以才會去勾結外人，做出這么幼稚無知的事情。唉！”闕老太太蹣跚地拉開木柜，從最底層拿出一個漆金的盒子，交予水靈�！�
“這是……”
“里面是兩百畝地的地契，以及一千兩銀票，如果我死了以后，錢管事并沒有做出什么大逆不道的事，你就把這些送給他，否則……”她左右審視水靈，覺得她實在瘦弱得可以，這個樣子怎么有辦法打擊“罪犯”呢？“否則你就看著辦吧。”
怎么樣才算大逆不道？水靈好想問清楚，以免自己判斯錯誤�？捎钟X得問這種聽起來好象很容易的事情，似乎有點笨�！�
“大逆不道是指他以上犯下，傷害你和莫言�！标I老太太真不是蓋的，雖然眼皮已經遮去她三分之二的眼珠子，照樣有本事“看穿”水靈的心事�！�
“莫言是……”水靈以前沒聽過這名字，很是好奇。
“是你表哥，亦即你未來的夫婿。”闕老太太說得云淡風輕，一副這件事她說了便算數的篤定異常。
夫婿？！水靈心中猛烈怦怦的跳得好厲害�！�
她怎么可以不問問人家的意見，就擅自作主，替人家決定終身大事？
“姨婆，我……非要嫁給表哥不可嗎？”她有千百個不愿，但主要原因有二，一是，她從來沒見過闕莫言，不知他是圓是扁，有沒有不良嗜好？會不會很暴力，動不動就打人？通常富家子弟，不紈桍就容易敗家，再不然便是好吃懶做，貪色無恥；其二，她心里早有了烏長云，他這人盡管行蹤飄忽，但對她卻極盡溫柔體貼……呵！一想到他，怎么就無端端的臉紅心跳？
糟糕了，這里那么多老祖宗，不曉得有沒有被“視破”？
“你在想什么？”闕老太太看她一張悄臉蛋紅通通的，不禁啞然失笑�！氨虏缓靡馑�，男人當婚、女大當嫁。現在就面紅耳赤，那等你見著了我那寶貝孫子，豈不是要興奮得昏過去。”她對莫言的長相，當真是信心十足，非常有把握�！�
“不是啦，姨婆，您誤會了�！彼譀]毛病，怎么可能為了一個素未謀面的人臉紅？“我認為這樁婚事”
“不要緊！”闕老太太急著打斷她的話，“凡事我都安排好了，你認為怎樣都不重要，只要安安心心等著當新娘子�，F在咱們來談談比較嚴重的問題�！薄�
對水靈而言，還有什么是比她的終身大事更嚴重的？
“我問你……”
闕老太太微微地有點氣喘，臉色也愈來愈灰白。水靈本想再跟她說個明白，但看她喘息一次比一次急促，便不敢多說什么，只靜靜的望著她。
老太太喘口氣道：“為什么你要承認那個叫巧巧的丫頭是你妹妹？白癡都看得出來她不是，你們的長相南轅北轍，不要跟我說她長得比較像你爹，我不會相信的。”
“是因為……”要說實話嗎？萬一張德寶知道了，他是否會對她哥哥不利呢？水靈萬萬料不到事情會演變成這樣。
“快說，你再猶豫不決，姨婆就沒時間幫你想法子了�！薄�
闕老太太衰老得可真快，剛剛還能走路、談笑自如，現時卻頹喪得坐都坐不穩。
“姨婆，你沒事吧？”
“傻孩子，這樣還能叫沒事，剛才豈不是在騰云駕霧？”她很豁達，生命行將到達終點，仍舊沒表現得太悲哀。
她幽默地自嘲，水靈卸一絲絲也笑不出來。
“姨婆，對不起，我之所以那么做……是為了騙您的……我……我實在不知道您真的就是我的姨婆。因為……因為我大哥賭輸了錢，那賭坊老板張德寶硬逼我……”
“不用說了，讓我猜，”闕老太太居然興致勃勃的，認真絞腦汁，“他們是不是騙你說巧巧才是我的外甥女，要你幫她把我的財產騙走之后，再讓你把她交給錢管事和那姓張的家伙，以便替你大哥還賭債？”
“完全正確！”水靈忘情地報以熱烈的掌聲�！�
“聰明吧！”闕老太太高興得像個孩子。“只是他們千算萬算，卻沒算到‘姜是老的辣’�！彼罂诖罂谖M一堆空氣，才運足氣力，從太師椅上站了起來�！跋劝涯隳镎谄饋�，咱們去合計合計……嗯，就‘將計就計’，把他們整得灰頭土臉，然后好幫你跟莫言辦喜事�！薄�
“喜事？不，姨婆！”水靈完全忘了烏長云再三叮嚀她，不管闕老太太要求什么，她都必須應允。她只知道她不愿嫁給別人，即使是家財萬貫的闕莫吉也是一樣�！�
“又害臊了。”虧她還自夸聰明呢，竟沒猜出水靈的心意�！艾F在不是害臊的時候，你得幫著姨婆去鏟奸除惡，如此你和莫言才有太平盛世可以過，事不宜遲，快走。”她方才猶柔弱不堪，而今又顯得神采奕奕，確實匪夷所思�！�
可惜她的精力只夠“沖”到長廊上。氣喘呼呼地的她陡地一軟，委頓在雕欄旁，依依不舍地凝望著水靈。
“姨婆，姨婆！”水靈急壞了，即便她們尚未培養出深厚的感情，她卻已經深深領受到闕老太太對她的關懷，這是她許久、許久未曾領略過的，想不到竟是如此的短暫。
“靈兒，姨婆怕……怕是幫……不了……你了�！彼龘嶂乜�，痛苦地撐著，“叫……叫阿福，叫阿福來，我……非要在咽下最后一口氣之前，見……見到……你和莫言……成……成親�！薄�
“什么？！”
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“要你嫁給闕莫言？”錢管事震驚得眨巴著眼，老鼠嘴張得開開的，半晌合不攏�！�
“是啊！”水靈哭喪著臉，眼眶忍不住泛紅。“我可以答應你把闕家的財產由巧巧手中騙過來，但是我絕對不要嫁給闕莫言�！彼`并沒有把她的“驚人發現”說出來，她要按照闕老太太的指示按兵不動，看看他們究竟在玩什么鬼把戲�！�
錢管事目光游移不定的瞟向水靈，“闕老太婆沒告訴你別的事？”他不信水靈到現在還沒察覺她就是闕家真正的繼承人�！�
“沒有��？”水靈睜著水汪汪、靈燦的大眼睛，裝出可人的憨模樣�！八皇菃栁�，我娘懷巧巧的時候，是不是讓什么東西給踢到肚子，她覺得巧巧跟我長得實在太不像了。錢管事，以后您要撒謊前麻煩先知會我一聲，吹牛也該有個七分像，這么離譜，你是希望我自動露出馬腳？”
錢管事原本就不是很靈光的人，這一會兒被水靈說得益發的迷糊�！�
他和張德寶起初是計劃把水靈騙到汝臨縣，讓巧巧去跟她結交成好朋友，誰知道，巧巧成事不足敗事有余，不但無法跟水靈和平相處，還處處找她麻煩。為恐夜長夢多，他們不得不提前把水靈送到闕府來，好使闕老太太把所有的田產、房契、銀票全數交給她，然后他們再暗中下毒，把水靈送往陰曹地府，由巧巧以第二承繼人的身分，名正言順的霸占這里的一切�！�
反正他們很習慣做壞事，也不怕水靈發現真相后會使出什么法子反抗�？傊�，他們把水靈瞧得很扁，把自己看成絕頂聰明。
錢管事專用他所學無多的知識，盤算了半晌，才道：“你對這整件事情一點也不懷疑嗎？”他橫看豎看，水靈都應該是比巧巧伶俐些，的確很難相信她至今仍沒瞧出任何端倪。
“干嘛懷疑？”水靈悟性高、反應快，他接連問了兩次，她豈能再佯裝下去�！拔抑牢揖褪顷I老太太要找的人，巧巧只不過是你們用來瞞我的一個幌子。不過我并不在乎，只要能確保我哥哥安然無恙，并且不讓我嫁給那個闕莫言，我并不介意把這些財產拱手讓出�！彼f得合情合理�！�
錢管事頗滿意她的解釋，他老早打聽過，水靈十分淡泊名利，許多富商巨賈想娶她為妻，都無法打動她的芳心，何況那個病入膏肓的闕莫言�！�
嗯，這樣他就比較能放心的繼續設計她�！�
“為什么你不愿嫁給他？”
她到闕府前后不過數個時辰，應該還沒機會和闕莫言打過照面，居然就拒絕得道么堅決，莫非闕老太婆已經跟她說了什么？錢管事心想，水靈也許風聞了些許關于闕莫言長年臥病的傳言。
“因……因為……”哼！告訴你也不怕，“因為我已經有了意中人。”
“那人是誰？”
“這是我個人的事，你沒必要知道�！彼`認定他是個壞人，跟壞人通常都不能說太多真話，以免著了他們的道�！�
“你不告訴我，要我怎么幫你？”錢管事急切的想知道，那個能打動水靈芳心的人，究竟是何方神圣？
“你不幫我也得幫，除非你要放棄唾手可得的大筆白花花的銀子�！庇绣X能使鬼推磨。水靈很清楚他是那種可以為錢翻臉無情的人，否則他不會去勾結別人，陷害自己的主母�！�
一語點中了錢管事的要害，今他五臟六腑狠狠翻滾了一大下�！�
問題是，要水靈嫁給闕莫言是闕老太太開出來的條件，她不肯委曲求全，這煮熟的鴨子恐怕就會硬生生的飛掉，如此一來，他辛苦籌劃的大計謀，不就要跟著泡湯�！�
“放心！”水靈早猜到他懷的什么鬼胎，“姊姊不嫁還有妹妹呀，巧巧跟張德寶妄想侵吞你費盡心力得來的財富，難道不該叫他們也做點犧牲？”其實真正犧牲的，搞不好是闕莫言�！�
水靈開始有點同情他了，娶到巧巧這種女孩子，他的后半輩子包準沒有好日子過�！�
并非她心腸太壞，故意把巧巧“塞”給他，實在是萬般無奈，情非得已。誰叫他長那么大了，也不會自己出去“明察暗訪”，選個名門淑女，早早把婚事給定了，也免得姨婆臨終還要為他的終身大事操煩�！�
見錢管家沉吟不語，水靈乘勝追擊，加緊鼓動她如簧之舌，“你想想，一旦巧巧嫁給了闕莫言，她不就可以名正言順的繼承闕家的財產”咦？不太對勁喔，既然闕老太太還有一個孫子，她為什么非要找我？……難不成那個闕莫言是個頭腦簡單、四肢發達的……蠢蛋？！“錢管事，闕莫言他——”
錢關事點點頭，復又搖搖頭�！�
“他患肺癆病，已經五、六年了，神智正常，絕不是白癡。是不良于行，連起床都有點困難�！薄�
“原來如此！”水靈腦子頓時一片空白，無措地，什么辦法也想不出來。
巧巧雖非善類，但要她嫁給這樣一個人，未免太殘忍了一點；可她也沒偉大到擁有“我不入地獄、誰入地獄”的胸襟，怎么辦呢？
她發現錢管事的賊眼死盯著她�！�
“你別看我，我不會答應的。”水靈警戒的退到門邊，準備隨時開窗�！扒汕珊蛷埖聦氁欢ㄔ缇椭肋@件事對不對？否則他們怎么會大老遠的把我找來�！薄�
“沒錯�！卞X管事道：“其實嫁給闕莫言也沒什么大不了的，他連吃飯都需要人家喂，想必也沒力氣能對你怎么樣。你和他成親之后，再等三、五個月，他一命嗚呼了，你不就可以自由自在另外找個人家，另行婚配？”
他說的比唱的容易�！�
“你這是什么話？”水靈杏眼圓睜，心中充滿了悲屈，想她為了兄債，不惜違背良心，答應張德寶的逼迫；而今，原該屬于她的財富，都圍著一堆虎視眈眈的材狼，等著將她掠奪一空�！�
她可以放棄這所有的原就不屬于她的東西，但她無論如何絕不能將一輩子的幸福葬迭掉。
“既然你說得這么容易，那就叫你女兒或巧巧去，橫豎我是不會答應�！薄�
“這可由不得你�！鼻汕蓻]聲沒息地推開房門，手里不知拿了一瓶什么藥粉，出其不意的往水靈臉面一灑……
“��！”刺鼻的嗆味，熏得她眼淚直流，咳嗽不止�！澳恪恪表暱涕g，她已昏厥得不省人事�！�
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闕老太太病情復發后，便躺在床上，只余奄奄一息；闕莫言他“據說”根本是“無行為能力”的半廢人，因此他每天最主要的工作就是歪在床上，等著女侍們來喂他用飯、吃藥�！�
既然闕家兩位主子均不約而同的病倒，那詐騙兼逼迫水靈成親這件事，當然就任由錢管事和水靈半路認來的壞妹妹巧巧為所欲為了�！�
此刻，門外鑼鼓喧天，門內凄涼哀勵。
水靈像丟了魂的人兒，任由從巧巧家里趕來的老小姐為她梳理裝扮，呆滯的眼神蕭索漠然，教人看了好生難過�！�
巧巧不知跟她灑了什么迷魂藥，但見她行動不便，一副癡癡傻傻的模樣，美麗的眸子蓄滿晶瑩的淚珠，那種無言的悲愁，叫人看了更加心痛不已�！�
老小姐一邊抹去落淚、一邊為她戴上鳳冠，小巧秀雅的臉龐有數不盡的離情依依。巧巧擔心被闕家的人識破她的詭計，特地跑回去把她認為比較好騙的老小姐找來，讓她全天候的守著水靈，美其名是伺候她，實際上是在監視她�！�
然而老小姐的心早就被善良的水靈給收服了，若不是她的賣身契仍握在巧巧手中，她真想帶著水靈摸夜逃之夭夭，說什么也不讓她嫁給那個“臥病郎君”�！�
“水靈姑娘，你得堅強點，努力把神智恢復過來，才能夠盡快想辦法把黑豹大哥找來替你解圍，否則萊紫就算有心幫你，也不知從何幫起�！薄�
一串淚水仿佛斷了線的珍珠，自水靈的眼眶里滾下來，一顆顆無聲地淌落衣襟，震顫住老小姐的心�！�
一天一夜了，她始終不哭不笑也不說話，臉上盛盈的一徑是那種沒有表情的表情，像是一具沒有靈魂的軀殼；而今，這成串的淚珠兒則道盡她深埋心底莫大的委屈�！�
老小姐今晨第一眼見到她，就直覺得不對勁，不必問也猜想得到，鐵定是巧巧搞的鬼，這世上沒人會愿意嫁給一個行將就木的人�！�
汝臨縣勻陽地方的百姓，誰都聽過闕莫言這位身系萬貫家財的豪門公子，但誰也沒見過他，即使是日日伺候他吃食的丫寰，也說不清他究竟長什么德行�？偠灾且粋�絕對神秘、又十足悲哀的人物。
老小姐光是用想的，都感到毛發直立，甭提是要嫁他為妻了�！�
“水靈姑娘，你若想哭，就痛痛快快的一次哭個夠。今晚成了親之后，你可就不能在太多力氣去自憐自哀，要知道咱們巧巧小姐正打著闕家財富的主意。你嫁給了闕公子，無論禍福如何，都擺脫不掉闕家少奶奶的身分，所以你必須打起精神，好好盤算盤算；我相信憑你的聰明才智，絕對斗得過巧巧小姐，但是，你若一直這么呆呆愣愣，那就……后果不堪設想了。”老小姐無奈地為她罩上大紅巾，扶著她的手臂朝花廳方向走�！�
水靈僵硬地由著老小姐扶持著，穿過了數個回廊與拱門，眼淚一路滴落在石板上。她也不希望老這么呆呆傻傻的，可她身不由已呀！巧巧那瓶中不知裝著什么藥粉，她才吸了幾口進鼻子里，整個人便虛軟得連說話的力氣都沒有�！�
走進花廳，絲竹嗩吶吹得震天響。水靈迷迷糊糊的，使聽見禮贊生高唱……
“一拜天地……”
不知過了多久，她又被小心翼翼地扶回房中。
這時，她體內的藥力似乎逐漸褪去，她的手能動了，雙腿也變得靈活了……水靈欣喜莫名，慌忙扯掉頭上的紅巾，連同重得要命的鳳冠一起丟到壁角去�！�
逃！這是唯一閃進她腦海的字眼。她再也顧不得晏子韶了，這種哥哥，連她被逼著出賣終身的幸福，任人擺布嫁給一個“廢人”，他都沒過來探視她，表示一下關心之意，要他何用？
他自己賭輸的錢自己還，水靈當初答應的，可沒包括“嫁人”這一項�！�
趁現在大伙喝喜酒，爛醉如泥，趕緊腳底抹油，逃得越遠越好�！�
“喂！”床里頭傳出低沉的聲音�！�
水靈一驚，險險踢到桌腳�！澳恪闶钦l？”
“我是你的丈夫呵，怎么？你才跟我拜完堂就想‘棄夫潛逃’？”
原來是闕莫言。他不是病得一腳已經踩進棺材里了嗎？怎么還能中氣十足的跟她講話�！�
“哼！你別高估了自己，”水靈知道剛剛跟她拜堂的是他的小廝，年僅十二歲的展展。他連起床的力氣都沒有，哪有辦法到花廳去跟她拜堂成親�！八^一丈之內謂之夫，你若能走個一丈遠，我就心甘情愿認你當我的夫君，否則……嗯哼！很抱歉，恕不奉陪�！辈⒎撬`故意瞧他“很沒有”，實在是此事非同小可，絕對不可兒戲。她怕一失足成千古恨，再回頭命都沒了�！�
“是你說的喔！”全身不遂的他，似乎不想再“躺而言”，要“起而行”了�！�
“是……是我說的怎么樣？男子漢大丈夫，一言既出、駟馬難追�！币陨纤约儗偬摌�，反正她又不是男子漢，面臨危急，撒個小謊，老天爺應該不會太苛責她才對�！�
“好，一丈就一丈——”
驀地，偌大的人影自床榻一躍而起——
水靈一口氣憋在喉間，嚇得手腳發冷。
“��！”
老小姐真會挑時間，撿這節骨眼闖進來�！�
“水靈姑娘，不好了！”
她何止不好，簡直是三個慘字疊在一起�！�
“出了什么事？”她眼睛仍死盯著床上那尊忽然坐起的“東西”�！�
“是闕老太太，”老小姐不明所以，跟著她猛往床上瞧，奈何隔著一道紗帳，怎么看也看不清楚。“她……她不行了，你快過去瞧瞧，她直嚷著要見你呢！”
“喔！”水靈一顆心直接封進冰窖里。
完蛋了，逃不掉了。萬一闕老太太果真撒手人寰，那……她的孫子又好死不死撿這時候“大病痊愈”，哇！前途一片灰暗。
水靈心亂如麻，柔腸百轉�！�
“快呀，水靈姑娘，”老小姐催促著，“闕老太太怕熬不了太久，你在猶豫什么？”
“我……”她猶豫的可多了。“我……好，我這就去。”好歹闕老太太總是她的姨婆，而且還把龐大的財產留給她，她是應該去盡一點心意�！�
臨跨出門檻，水靈仍不放心地回眸張望�！�
那個人怎么突然沒了動靜？大概昏過去了，還好，他的病還很重�！�
哎！這是什么居心？人家病得“很重”能叫“還好”嗎？水靈暗暗責備自己，不該自私的只為了自己著想，完全不顧他人的安危�！�
那……唉！她的心腸如果能夠硬一點就好了�！�
“老小姐，你先叫人去請大夫，過來看看闕公子的病情是不是加重了。闕老太太那兒，我自己去就行了�！痹挷懦隹�，她就后悔得要命。
水靈發誓，以后她一定要學著把心地弄壞、弄黑一點，這樣非但別人不敢來欺負她，三不五時她還可以耍點手段……
比如，對付床上那個據說是她丈夫的男子……