所謂：“上有天堂，下有蘇杭”，那集上天萬千寵愛于一身的江南蘇、杭兩州，除了得天獨厚的溫暖氣候及秀麗明媚的風(fēng)光外，遠(yuǎn)離紛擾邊陲的地理位置，更讓當(dāng)?shù)孛裆捕ǜ蛔�。在這么個彌漫著歡樂的地方，只聽說有人吃飽了撐死著，還沒聽過有餓死人的事兒哩，可見這蘇、杭兩州的繁榮富庶了。其經(jīng)濟(jì)文化發(fā)達(dá)的程度比起當(dāng)朝大宋的首都“汴京”，更是不遑多讓。
就拿蘇州城來說，其富足的民生、繁華的社會，吸引了多如過江之鯽的經(jīng)商隊伍，自然造就了滿街的“大爺”，讓那些個平凡老百姓對“大爺們”早不覺有什么新鮮感，有時連正眼都懶得瞧上一瞧呢；但對那種“大大大……爺”，那可就又不一樣了。
像這種用“大爺”兩個字尚不足以形容的巨賈，是足教人望而生畏的，連聽到他們的名諱也都會不自覺的肅然起敬，只因在整個蘇州城內(nèi)有錢人是不少，但稱得上富可敵國的豪商，卻是寥寥可數(shù)。
而在這少數(shù)幾個富甲一方的殷商中，最最有勢力、也最為人津津樂道的有兩位，一位是城南余家，另一位則是城北的高家；可有趣的是，這余、高兩家除了在財勢上足以匹敵外，他們的發(fā)跡過程及種種境況，則像是各自雄據(jù)蘇州城一方的宅第遙遙對望般的南轅北轍。
首先，這高家世居蘇州城，歷代以來一直是蘇州城里有頭有臉的大戶人物，算是當(dāng)?shù)爻隽嗣氖兰摇?nbsp;
除了經(jīng)商之外，高家也稱得上是書香門第，因其每一代子孫中總會出那么一兩個秀才、舉人的，讓高家在銅臭味外還沾點斯文氣質(zhì)，增添點高尚的光彩。究其原因，倒也不是高家人天縱英才，主要還是高家歷代以來皆為“多產(chǎn)”，光眼前這代老當(dāng)家的高正陽膝下就有五子三女；既有五個兒子可供挑選磨練，要想培育出個秀才當(dāng)然非難事了。
而說起城南余家的主兒，可就是歷盡千辛萬苦，真正的白手起家了。
想那當(dāng)家作主的余大老爺余翰林，早年乃是游走于宋遼邊境的游牧商人，在當(dāng)時宋、遼兩國紛爭不斷之際，他有此膽識闖蕩兩國之間，賺取那種刀口上的血汗錢，可不光“勇氣可嘉”四個字就可形容。當(dāng)初他為了運那些個茶、絹、香料到遼國，再從遼國帶回牛、羊、毛皮、人參等物運回中原，一路上“豺狼虎豹”環(huán)伺，隨時有遭劫遇害的可能，不知教他心情緊繃得急白了多少頭發(fā)，因此雖然每一趟他都獲利豐厚，但可都是他的“滴滴血汗”換來的，以至于到現(xiàn)在逢人說起，他還耿耿于懷地認(rèn)為自己怎么只賺了點蠅頭小利呢！
在余翰林這么舍命拼了十來年，自然使他攢下了如山的財富，也終于決定“衣錦還鄉(xiāng)”，大張旗鼓地回到他蘇州老家。日后舉凡布莊、茶莊、當(dāng)鋪、銀號、糧行，他無一不涉足，因此不過又過十來年的經(jīng)營，已奠定其蘇州首屈一指的大商家地位。
可惜��！也許是余翰林的福分不夠，讓他年過四十卻膝下猶虛，急得他四處求神拜佛的。
終于，他的元配有孕了！這個天大的喜事，自然是讓他樂得三天三夜睡不著覺�？墒悄兀缒蔷洹袄习錾椤毙稳莸�，余夫人產(chǎn)下的果真是顆“明珠”，他自然又大失所望了。不過，只要想起算命先生早說過，他此生本是“無兒無女之命”，有個女兒已算是老天感動于他“生平無大惡，不過愛賺錢”，加上他平日鋪路造橋賑災(zāi)濟(jì)貧亦不落人后，勉強違背天命送他個女兒，他該要知足了，這才彌補他那股失落之心。
這么兩相比較之下，高、余兩家的發(fā)跡、際遇確實截然不同，但也就是因為這點，這兩大戶人家才會互別苗頭得厲害，誰也不服誰！一個嫌對方是暴發(fā)戶，沒半點文墨氣質(zhì)；一個笑他靠祖先庇蔭，沒啥好神氣。
但若要說蘇州的百姓在茶余飯后最常討論的是哪位？那毫無疑問的自是非余翰林莫屬了。一來，他靠一己之力成就大業(yè)，其間的傳奇色彩，早成為一般人茶余飯后間嗑牙的題材；再者，那余翰林膝下只有一女，將來無論誰成為他的乘龍快婿，不就意味著晉升為余家的二當(dāng)家，坐擁數(shù)不盡的金銀財寶嗎？想到那如金山、銀山般的財富，對一輩子也賺不到那座金山小小一角的老百姓來說，哪個人不想得口水直流、兩眼發(fā)直的？更何況還有個嬌滴滴的美嬌娘呢。
只是，或許是余翰林的生平充滿驚奇與不凡，以至于與他沾上邊的事、物常常也染上了那股不尋常，其中當(dāng)然也包括他的寶貝女兒了。話說這位余大小姐……那可算得上是世間少有了！即使是對什么古怪事兒都已見怪不怪的余翰林，見了自個兒的女兒也都只有搖頭嘆息的分；也只得安慰自己，天底下的怪事一籮筐，在一個不嫌多，少一個不覺少，在繁華似錦的蘇州城，想開點日子會開心得多。
就好比這會兒——
在城郊的賭場里，滿室熱鬧的景象，抬眼望去就只見一顆顆垂首晃動的腦袋瓜子，以及此起彼落的吆喝聲……
“動作快點！下好離手嘍�！睌n過耳鬢飛發(fā)，無視那飄散在空氣中的汗臭味，余芊瑛興致高昂地全神貫注在賭桌上。
那嬌小的身材，混在一班粗壯的販夫走卒中似乎顯得相當(dāng)渺小，但那身公子哥兒打扮，襯著一張清秀麗致的臉蛋，有如處在頑石中的珍珠般，又教人不由得多看了兩眼。
“都下好了吧？好，看我的——四五六……六！哈！我贏了，莊家通吃！”隨著滾動的骰子定住不動后，她那對明亮黑眸似乎顯得更加有光彩，因為這把她又贏了。
嘻！贏錢的感覺……真好！難怪這世人那么喜歡銀子了。余芊瑛眉開眼笑地看著堆在她面前的小銀山。
“唉！怎么又輸了！余少爺，這天底下的骰子難不成都是你養(yǎng)的嗎？還是你每天早晚三柱香膜拜它，還稱爹叫娘的，否則怎么不論什么樣的骰子到了你手上，個個都像是如意金箍棒般隨你變化自如？你要個三，它絕不會在跑出個四來；要六，它更是不敢只出個五，想想真不甘心耶！”那連最后的翻本賭金都輸了的挑夫，一臉懊惱地盯著余芊瑛道。
“其實也沒什么，我不過是運氣好，再加上玩了一整天了，總會讓我贏個幾把吧。別喪氣，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，也許下一把就教你贏了也不一定。”對這夸贊，她顯得豪氣得不當(dāng)回事道。但心中早自認(rèn)賭遍天下無敵手的仍擋不住那張俏臉上的得意。所以不敢太“囂張”，不過就怕人家瞧出她的厲害，往后便不同她玩罷了。那么在世俗禮節(jié)束縛下早已覺得生活無趣的她，豈不又少了個余興消遣。
“再下一把？”頗不甘心的挑夫掏著那空蕩蕩的褲袋長吁道：“身上連半個子兒都沒了，哪兒還能再賭一把。”
“是��！我的錢袋也空了�！鄙砼杂衷鲆话�。
這一說，眾人皆有同感地揣著自個兒又瘦又扁的荷包惋嘆，只因他們袋中的銀兩大都搬了家，跑到余芊瑛那兒去了。
那圍在余芊瑛桌前的賭客也明白規(guī)矩，眼前這位余少爺看似笑容可掬、很好講話，可有一點卻十分堅持，那就是請求銀貨兩訖，絕不賒貸。所以若沒準(zhǔn)備好銀兩可別上他的賭桌，否則一個失神沒張大眼，難保不會被他毫不留情的一腳踢給到墻邊去。別瞧這余少爺人長得瘦弱，那力道可不小，被他踢上一腳，非哭天喊地痛得像只快掛了的老狗般彎著腰吁吁喘氣、老半天說不出話來才怪。
從這點原則看來，他似乎也太不通情理，但雖如此，可他們?nèi)允謽芬飧@個外柔內(nèi)剛的余少爺玩兩把，原因無它，只因這位余少爺慷慨得很，不論他手氣好壞、是賺是賠，臨走前總會留下些銀兩，差人叫兩桌酒菜過來，好給這班賭得沒日沒夜、舍不得下賭桌的賭客們打打牙祭，即使是別桌的賭客也見者有份的多他的招待之列，不教他們既瘦了荷包，還空著肚皮；再者，賭場里能做莊家的，十之八九不是長得橫眉豎眼像個兇神惡霸，就是一副賊頭鼠目的奸人樣，像他這樣教人看得賞心悅目的，卻是絕無僅有。以至于大伙兒就算賭輸了錢，光瞧他兩眼，心里也覺舒坦。
“都沒了嗎？真是可惜。好吧，我看時候也不早了，小嵐，拿十兩銀子給張福買點酒菜過來，你也整理一下，咱們回去吧。”余芊瑛伸伸那窩了一天的身子，朝身旁的跟班小嵐道。
“遵命！公子。”那個頭同樣嬌小，幾乎要淹沒在人海里的小嵐，努力地?fù)纬鲱^來，忙從桌上挑出錠銀子。
而那賭場小廝張福，不待小嵐叫喚，早已哈著腰恭敬地立在一邊，一臉諂笑的，也不怕把下巴骨給笑掉了。瞧他必恭必敬地伸出雙手，迎接圣旨般的捧著那錠沉甸甸的銀子，還傻笑著不停朝余芊瑛點頭道謝呢。
天知道，他這回又可“暗杠”多少走路費到自個兒口袋里了！
這賭場里要多幾個像這位余少爺一樣的人，他張福啥事都不必做，光等著跑腿就可衣食不愁地每日吃香喝辣的了……他光想著就覺身體飄飄然得笑得更加諂媚了。
只是，在賭場的另一頭，卻有位既不賭、也不吆喝助陣的男子，默默地瞧著這奇特的一幕。
乍聽那銀鈴般的清脆嗓音，瞧他粉雕玉琢般的靈秀五官，他怎么都想不到在龍蛇雜處的賭場里，竟有這般脫俗之人！瞧這小兄弟一身錦衣綢緞、舉止嬌貴，分明就是生在富貴人家里，不知生活疾苦的公子哥，像這種溫室里長大的在金少爺，到了賭場這什么坑人伎倆都使得出來的地方，除了糊里糊涂地奉送上銀兩任人宰割外，還能有什么好下場？頂多……再“賺”個敗家子的聲名罷了！可瞧瞧他，活脫脫像是天庭下凡來的調(diào)皮仙童，看似無邪單純，可暗地里竟然是使著一身好賭藝。
他走遍五湖四海，什么樣的人沒看過？可即使是那詐騙手段高明的江湖郎中，與這小子相比之下都要遜色三分，這一想……他的眼神忍不住又瞅著余芊瑛那白里透紅的臉龐，確實……任誰都要比他遜色。
就在眾人圍著將要離去的余芊瑛主仆既不舍又不甘、還帶著幾許稱謝的雜聲中……
“余公子，有沒有興趣和在下賭一把？”他很好奇！對“他”實在好奇得緊！是以不由得揚聲喚道。
他不懂的是，為什么這位看似嬌生慣養(yǎng)的余少爺，不到城里專門伺候這些公子、爺們的大賭場去，卻選擇這個販夫走卒雜聚的小賭場，而且，年紀(jì)輕輕竟然就有著職業(yè)水準(zhǔn)的賭技？基于他凡事追根究柢的天性，他非解開這個謎題不可。
再者，他也很好奇，像他這么個漂亮的“娃兒”到底是出自誰家？雖說用漂亮、娃兒來形容男性似乎不怎么恰當(dāng)，但那字眼卻是十分自然地浮上他腦海。
“賭？跟你？”才跨出步伐準(zhǔn)備打道回府的余芊瑛掉轉(zhuǎn)頭來，循聲打量著出言挑戰(zhàn)她的男子。
先前她忙著在賭桌上廝殺，以致沒瞧見這個不知何時出現(xiàn)的陌生男子。不過從他那甚有把握的神態(tài)看來，想來他可能已經(jīng)盯了她很久了。
這倒有趣！想想賭場里厲害的角色都已是她的手下敗將，一面倒的戰(zhàn)績實在沒趣得很；再瞧他，長得一臉聰明樣——至少看起來比其他人聰明。但若是跟她比，當(dāng)然還是她聰明點兒。
總而言之，和他賭應(yīng)該比較有挑戰(zhàn)性吧？只是……這男子全身上下除了炯亮的眼神、堅毅的臉龐線條，以及一股懾人的氣勢外，就身無長物地只瞧見他一身的藍(lán)色布衣，而且那布料看來還平常得很，他該是出身尋常人家吧？那么問題是——他賭得起嗎？因為無論他橫看豎看，都覺得他全身上下實在擠不出幾兩銀子來。
“正是！在下高羿，不管余公子想玩什么，我都奉陪�！彼呓馈�
“哦？口氣倒不小嘛，不過你可知曉我的規(guī)矩？”迎著他那自信的目光，不覺油然而生一股好勝心，暫且先試試他的膽量。
“什么規(guī)矩？”
“簡單，平時大伙玩玩，一文兩文我都不嫌少，可是要找我單挑，一局要沒十兩以上的銀子上桌，我可沒那個興致�！彼腺�場來，求的就是打發(fā)時間好玩罷了，可不是非要贏得人家傾家蕩產(chǎn)、賣妻小當(dāng)衣褲地沉迷下去；而他，倒也不礙她眼，又不像家財萬貫之人，以到她也不愿見他落得連吃飯的銀子都沒了。
“幾兩銀子我還拿得出來，再說輸?shù)娜宋幢厥俏遥皇菃�？”這回，他干脆大剌剌地坐上賭桌前，將身上僅存的二十兩銀子往桌央一擱，那挑戰(zhàn)的意味是更濃烈了。
“好氣魄！不玩倒顯得對不起你了�！倍疫�當(dāng)她怕了他呢！她頑黠一笑，既然他想試試站在街頭喝西北風(fēng)的味道，她就成全他。
“可是小……少爺，晚膳時間快到了，咱們得趕緊回去，否則老爺他……”瞧余芊瑛的賭興又起，揣著滿懷銀子的小嵐不由得為難地湊近余芊瑛耳畔道。
看著外頭的天色是不早了，余芊瑛不由得微蹙眉頭，可偏又答應(yīng)了這個高羿，若要改日……他該不會當(dāng)她借口脫身，反被他看扁了吧？
“余公子有要事？”對余芊瑛那既遲疑又不舍的可愛百變表情，他竟是看得唇角直揚。這姓余的小子，不但長得像個娃兒，連性子也還是個小娃兒性子呢。
“也不是什么天大的事，不過我不能擔(dān)擱太久就是。哪！這樣吧，我們一把定江山，怎么樣，你敢嗎？”長嘆口氣，直可惜好不容易有個像樣的敵手出現(xiàn)，卻沒時間好好玩兩把。
“當(dāng)然！奉陪到底，那就玩簡單點兒，我們賭大�。俊彼w貼地指著桌上的骰子問道。
“好，你先請。”
“不！余公子先請。”他含笑道。
余芊瑛愣了愣。也無妨，誰先都一樣，她相信最后贏的人絕對是她。
拿起骰子，看似隨手一擲，鏗鏘鏘的骰子在陶碗中打了幾個轉(zhuǎn)，不待落定，余芊瑛已經(jīng)篤定似的揚眉道：“五點，換你了�！�
高羿盯著她，同樣地隨手?jǐn)S出，那輕松的語氣隱含著笑意：“真巧，也是五點。是否再下一把？”
“這……”她吶吶地看著骰子睜大了眼。怎么會這樣？她可小看這來路不明的男人了！從他擲骰子的手勢看來，今天可碰到個行家了。
“當(dāng)然！再玩一次！”
只是這一玩，竟像是沒完沒了似的，即使她擲出個六，那高羿照樣有辦法跟到底地老是和她打個平手，連下了十幾把，兩人竟是糾纏不清地還在纏斗。
這渾球，耍她嘛！余芊瑛不覺噘起唇來狠瞪著他。
而這場透露著古怪的賭局，引得賭場眾人紛紛圍觀，竊竊私語聲不絕于耳；而那小小的跟班小嵐，則是急得滿頭大汗。
她們私自溜出來玩耍已經(jīng)不對了，到賭場這種地方，那更像犯了滔天大罪，這會兒再不早點回去，只怕一被發(fā)現(xiàn)……小姐頂多被訓(xùn)個兩句，可她就沒這個好運道了，屁股不被打得開花才怪！但是看這情形，小姐不并出個輸贏是不肯走的……情急之下，小嵐悄悄地兜到高羿的身后。
她真的不是卑鄙小人，老天爺可以作證，她真是由于無奈，才出此下策的。
鬼鬼祟祟地看準(zhǔn)了高羿抓起骰子就要擲出手，小嵐暗暗地忙抓往他的袖角。果然，那骰子轉(zhuǎn)了幾個圈，點數(shù)不一樣！可終于打破平手的局面。
小嵐松了口氣地笑開來，誰知當(dāng)她邀功般的抬頭后，迎面卻教余芊瑛賞了個大白眼；而高羿更是莫名其妙，沖頭竟給她個兼具謝意與“笑意”的表情。
怪了，她使小詭計，怎地他還沖著她笑？
“你贏了，桌上的銀子都是你的了�！庇嘬风桓试傅赝驴跉狻Ｔ纲�服輸，雖然她實在輸?shù)迷┩鳎墒鞘亲约业呐鸥愕墓�，她就是再不甘愿，也只能認(rèn)了。
“什么？公子輸了？怎么會？我明明……”
那駭了跳的小嵐忙睜大眼瞧著賭桌上的骰子。六……六點！可小姐剛才擲了五點，真輸了！想不到她竟然鬼使神差地幫這個姓高的贏了小姐，也難怪那個姓高的要沖著她直笑；也難怪小姐要賞她個大白眼……唉！等會兒回去后，可以預(yù)想的，她可有罪好受了。
“你這不帶眼的小奴才，還不快把銀子拿出來�！边@個傻奴才，也不知她到底是幫哪一邊的，說是要伺候她，照她看，不先把她氣死就已是萬幸了！她不覺口氣微嘖怒道。
“是！”光聽那氣惱的聲音，小嵐早已經(jīng)連頭都不敢抬地忙拿出十兩銀子。
“是一百兩！我剛剛已經(jīng)提高賭金了，怎么你連耳朵也擱在家里忘了帶嗎？”她真不懂當(dāng)年她爹怎會挑這笨奴才做她的隨侍，耳背得連她這個主子剛才為了想刺激那姓高的使出真本事，而自愿提高自己的賭金所說的話都沒聽見。有仆如斯，也就難怪她今兒個要賠錢了。
“沒關(guān)系，十兩就十兩，這把我贏得僥幸，還是照舊吧�！备唪嗲颇菄槹琢四樀男�，不覺納悶，有這么聰明的主子，怎地有如此迷糊的隨從？
“怎么？你以為我輸不起嗎？”莫名其妙地輸了一局已教她不平，哪還需要這個姓高的在那兒“主持公道”，她才不領(lǐng)情呢！這么說分明是瞧她不起，愈想她心里愈有氣。都是這個姓高的壞了她今日的大好心情，要不是今日天色已晚，她非跟他賭個徹底，賭得他當(dāng)褲子求爹告娘地沒臉見人不可！
“不，我只是……也罷，你說了算。”聽他那賭氣的口氣，還有微怒的表情，這小子似乎真發(fā)起火來了，高羿默笑著不同他爭辯。只是這小娃兒怎么連生氣的模樣都好看得教人難以漠視？
“告辭！”
一抬手，余芊瑛沒好臉色地大跨步朝門口徑自走去。
“你這個傻瓜！笨蛋！不長腦子的笨奴才！你說，你到底是怎么混進(jìn)我們余家來的，否則我那精明的爹爹，怎可能買個像你這么笨的奴才？你簡直就是要氣死我了！”出了賭場，一到四下無人的小徑，余芊瑛終于忍不住胸中那口冤枉氣，怨氣難消地訓(xùn)起小嵐來。
“小……呃，不，公子，你別生氣，我原也是一番好意，想幫你一把，怎知道會幫倒忙，你可千萬別以為小嵐是故意跟你過不去，因為你也知道，我向來迷糊，不是只有今天才這么笨手笨腳的嘛�！毙共缓靡馑嫉厣κ椎馈�
不是只有今天？這個渾球！照她的意思是說她今兒個還是“笨得有理”嘍！
“你是說你往后也會這么一直笨下去？”她強壓住怒火道。
“這個……我也不知道。不過人家說：‘江山易改，本性難移’，我想我大概改不了了吧。”那小嵐猶不知死活地癡癡笑道。
“改不了？好�。〖热桓牟涣�，那我留著你這個笨奴才干嘛？待會兒回府后，我馬上叫管家把你賣了，換個機(jī)靈點的回來；要不就打發(fā)你到廚房里做活去，讓你好好地磨練磨練！”余芊瑛悻悻然冷笑，打定主意不管小嵐怎么哀求她，她都不理會她。這笨丫頭，不給她點苦頭吃，她還當(dāng)真走到哪兒都不用帶腦袋出門的。
可是，這小嵐不知是嚇傻了還是怎么的，竟沒半點驚慌，還得意地直傻笑著。
“公子，沒用的，我是老爺精挑細(xì)選來專門陪伴你的，沒有老爺?shù)拿�，管家哪敢動我分毫�！?nbsp;
“精挑細(xì)選？胡扯，我爹怎可能挑個傻呼呼的人來陪我，那不是給我添個包袱嗎？”以她爹呵護(hù)她的程度，又怎會找個笨丫環(huán)來氣她？
“對對！老爺他就是希望我能絆住公子，別讓公子老是跑得整天不見人影，叫他操心，所以老爺早說過我就是再笨也沒關(guān)系，只要跟著你就行了。因為老爺覺得公子太聰明伶俐了，沒人絆著可是會‘咻’地——飛上天的�！闭f著她還學(xué)那遨游天際的蒼鷹展開雙臂，那表情似乎頗為自己這唯一的“優(yōu)點”感到驕傲不已。
可是，他好像一得意，竟把她家老爺秘密交代給她的任務(wù)也給說了出來呢！
“好��！虧我平日待你不薄，你竟然是來臥底的�！庇嘬风斑@個傻蛋咬牙切齒道。
“公子，你誤會了，我不是什么臥底的，我是保護(hù)你來的，只不過保護(hù)的方式比較特殊罷了�！痹俦康娜硕伎吹贸鰜�，余芊瑛那一副欲置之死地而后快的怒火正要發(fā)作，即使是反應(yīng)遲鈍如小嵐，也不能不趕緊討?zhàn)垺?nbsp;
顧不得什么氣度、教養(yǎng)，余芊瑛抬起腳來，便踢個小嵐四腳朝天，可在聽見小嵐的哀號聲前，卻先傳來一陣放肆的笑聲，教她不由回眸一望。
“姓高的，你敢跟蹤我？”瞧那從樹后漫步而出的高羿，余芊瑛沒好氣道。
“路是給人走的，我們不過是恰巧同路罷了，怎能說誰跟著誰了？”他理直氣壯道。雖然他確實是跟著他，這會兒實在是忍不住笑出聲來，只好現(xiàn)身。
“哼！”余芊瑛輕蔑地瞪著他，想她今日的晦氣都是這臭男人招來的。
不理他？這怎成！好不容易發(fā)現(xiàn)蘇州城里有個如此有趣的人，他豈能放過這結(jié)識的機(jī)會？是以他翩翩然道：“在下久居關(guān)外多年，近日剛回中原，對中原的禮俗略有生疏，若有得罪之處，余公子，還請見諒。”
“關(guān)外？原來如此，難怪我聽你口音怪腔怪調(diào)的。大老遠(yuǎn)的，你跑到蘇州來干什么？訪友？還是玩樂？”她審犯人似的一古腦問道。本來她是沒什么心情理會他，可是一聽他說遠(yuǎn)從關(guān)外過來，不免又好奇地打量起他來。
“都不是，應(yīng)該說是……尋親吧！”高羿看著她那閃爍著好奇的眼光道。
“尋親？這姓高的在咱們蘇州可是個大姓，上至達(dá)官貴人、下至販夫走卒，隨便一抓都有一籮筐，倒不知你尋的是哪一門親戚？只要那人不在城北大街的高正陽府邸，我都可以差人幫你尋去！不是我心腸好，只是因為我爹和關(guān)外也有點淵源，再說這只是舉手之勞，否則啊……我這人最壞心了，你剛才也瞧見了，我還會欺壓奴才呢�！庇嘬风甙恋靥Ц吡祟^道。她最討厭人家夸她善心了，被這頂慈善的大帽子一壓，往后可是會害她想作怪都不好意思咧，所以，干脆先撇個一干二凈，省得縛手縛腳的。
高羿納悶地看著她。為什么別的高家都成，就除了“那個”高家不行？
“謝了，不過我已知道他們的住處，只是尚未尋上門去。倒是……你剛才提的那個高家，聽說他們是蘇州數(shù)一數(shù)二的大戶人家，怎聽余兄口氣似乎甚為不齒？難道你們之間有什么誤會嗎？”
“什么齒不齒？我只是‘不屑’理他們罷了，難道這也不成嗎？”其實她對那個高家也好奇得緊，可是礙于父親的關(guān)系，平日自然與其保持距離。
“不屑？”聽起來問題似乎更嚴(yán)重了，難道高家仗著權(quán)勢做了什么見不得人的勾當(dāng)，才讓他如此避而不談嗎？好吧，不屑就不屑，他很快就會弄明白的。高家不能談，那總能談?wù)勊税桑?nbsp;
“余公子府上是……”
“府上？你問這個干什么？”余芊瑛收起那無所謂的神態(tài)，緊張地睨著他問。
這個深藏不露的高羿，誰知道他腦子里又在打什么歪主意？不好！瞧他賊兮兮的模樣，肯定有問題，反正，天底下所有姓高的都一樣，自恃不凡又自以為是！照她看來，這個高羿八成也不例外。
看著余芊瑛那如臨大敵、活似他是個人口販子正打算抓了他賣掉的模樣，高羿又是一笑道：“沒什么，只是聽你談起高正陽，故而想起蘇州城堪與城北高家分庭抗禮的巨富，其主事者也姓余，故而猜想兩位或許是……”
“哦，你說余翰林啊？”她那頑黠的心思一轉(zhuǎn)，馬上又有了主意，非攪得他滿頭霧水不可：“我和余翰林的關(guān)系說來可話長了，我爹呢，是余老爺?shù)脑娓傅奶眯值呐畠荷膬鹤拥脑鴮O子的遠(yuǎn)房親戚，是不是很復(fù)雜？真的，若要認(rèn)真算起來，連我自己都弄不明白，算得十根手指頭都快打起架了。所以呢，總而言之一句話，我們都姓余那就對了，而且我告訴你，所有的親戚中我最討厭那個余翰林了！他不但嗦，還喜歡管東管西，打我出生睜眼能識人后，還沒見過哪個男人像他這般。”
“兩位的關(guān)系確實復(fù)雜！”高羿苦笑道，也不用算，光是聽著就讓人迷糊。
不意他眼角余光瞥見那小嵐，不知怎么地竟像個戲子似的，在他身后不遠(yuǎn)處不停地比天指地，還學(xué)老公公的呵呵干咳，待他回頭瞧個仔細(xì)，卻又趕緊一本正經(jīng)地站得像棵百年老松般挺直。
“小嵐，你到底又怎么了？”余芊瑛受不了地嘆道。唉！有仆如此，莫怪她覺得自個兒近來似乎也變笨不少，必是因為每天朝夕相處的，想不受影響也難。
“公子……”小嵐頗為委屈道：“我是想說……老爺怕已在府里等急了呢�！�
什么時候了？她仰首看看天色，臉色顯得微慍。這笨奴才，既已知道遲了，還有時間在那兒比手畫腳大玩猜謎游戲？提醒他一聲不就得了嗎？
“既然你已尋著親戚，我們也沒什么瓜葛，這兒路多得很，你愛走哪條就走哪條，只要別礙著我就行。”說著，她沒空再理高羿，抬腳便疾步而去，就怕被她爹發(fā)現(xiàn)她又沒帶護(hù)衛(wèi)偷偷溜出府去，耳根子又要不得安寧。
“只要別礙著你，就是剛好同路也不打緊嗎？”高羿喃喃說道。明知那個跑得十萬火急的余芊瑛早聽不見他說什么，他卻還輕輕地?fù)u著頭，十分奸詐地笑嘆：“我想是沒關(guān)系吧。”
然后興味十足地跟在余芊瑛后頭。
“公子，你走錯了，大門在那兒呢，走大門近些�！备谟嘬风箢^跑得上氣不接下氣的小嵐當(dāng)余芊瑛慌得走錯路地喚道，還邊朝余府大門而去。
“傻瓜！你是怕沒人知道我們偷溜出府嗎？走——后——門！”余芊瑛一把抓起小嵐的衣襟忙拐向后門小巷。
“對對！我急忘了，可是……公子，我快被你勒死了，你松松手吧？”
“哼！要真能勒死你就好了�！笨上蜕倭诉@點心狠手辣。
待兩人左閃右躲地閃進(jìn)那高墻里，又遮遮掩掩地竄入后院一間堆積雜物無人看守的倉房。又過了會兒工夫，只見門扉后走出個長發(fā)飄逸、靈秀慧巧的俏姑娘，在那剪裁合身的絲綢衫裙襯托下，標(biāo)致得像是瓷娃娃般，那模樣饒是人見人愛；而她身后則跟著個看似憨拙卻又有幾分討喜的小丫環(huán)。
那他呢？怎么不見方才進(jìn)屋，那一臉玩心仍重卻翩翩俊俏的余公子，還有那老實迷糊的小嵐？隱匿在高樹密枝里的高羿，不解地眉峰微攏，但轉(zhuǎn)念一想，再回頭瞧瞧那眼熟的背影……猛然一領(lǐng)悟！
難以理解地，高羿心口竟有幾許喜悅，但緊接著卻見他臉色越發(fā)凝重起來，以至那原本只是微攏的眉峰，霎時竟是糾結(jié)難解。
☆ ☆ ☆
高家府邸，放眼望去盡是雕梁畫楝，處處奇花異草；即使是夜深人靜，懸掛在梁柱旁的盞盞燈火仍照得那豪宅大家的磅礴氣勢逼人，加上那陣陣撲鼻花香，使人恍如置身天堂仙境。
這會兒月上星天，在高家上下忙碌了一天后，老老少少多半已經(jīng)歇息了，唯獨后院花園里，兩個氣質(zhì)迥異的男子對坐品茗，邊賞明月邊享受初夏的涼風(fēng)，間或偶一閑談。
這兩人正是高正陽的公子，那神色肅穆嚴(yán)正的乃是老大高昕；而他身旁那年齡相近，但神采間卻顯得溫文的則是二公子高宇，原來這兄弟倆正徹夜商討著經(jīng)營大計。畢竟，他們高家家產(chǎn)龐大，手下當(dāng)差的不下數(shù)百人，間接著他們高家臉色吃飯的更是難以計數(shù)，隨便一個決定所影響的層面之廣，讓嚴(yán)以持家的高氏兄弟不敢掉以輕心。
“大哥，最近糧市似乎有點混亂，不少盤商都跟我抱怨，不知該怎么做生意了。”高宇為大哥倒了杯茶，那儒雅的臉龐亦爬上絲難色。
“我也聽說了，那余老爺這回似乎真跟咱們卯上了。”高昕了解地沉聲道。
高余兩家各有各的船隊、地盤，實力相當(dāng)，若不惡性競爭，倒也能各走各的路，可是要是一不小心壞了默契，那可剪不斷、理還亂了。犯錯在先的，拉不下這個臉認(rèn)錯；另一方又不甘心吃這個悶虧，因為兩邊都是有頭有臉的人物。
偏偏上個月，高家的糧行一個新上任的管事不小心打破行情，壞了彼此默契，造成余老爺?shù)恼`會，才造成今日這愈爭愈亂的局面；即使是那從小跟著高正陽做生意、目前更能獨當(dāng)一面當(dāng)家作主的高昕，都不知該如何圓滿解決這場誤會了。他實在不想做生意做到惡臉相向，大家公平競爭不是很好嗎？
“真沒解決的法子嗎？你看要不要跟爹商量看看，也許他老人家有什么好主意�！�
“暫時不要，讓我再想想法子�！备哧烤従忰馄鸩絹�，正想著，那眼神卻突然凌厲地射向幽暗的園子里，大喝：“誰？”
他這一喝，高宇也跟著驚站起身。想不到府里那么在保鏢、護(hù)院，竟還有人能溜進(jìn)來。
“別急，我這就出來了。夜深人靜，別嚇著旁人了。”話聲未落，那高羿笑著走向庭子里。
“三弟！你什么時候回來的？”那高宇喜形于色道。
原來一身布衣、活像江湖浪子的高羿，竟是高家的三少爺。
“今兒個才到。大哥、二哥近來可好？”
“再好也沒你這閑云野鶴好！終于想起家在哪兒了？你年紀(jì)也不小了，再這么飄蕩下去，行嗎？連進(jìn)出自個兒家還得這么偷偷摸摸的，真不像話�！备哧可钗跉猓詭ж�(zé)備道。乍聽之下可能以為他慍火正起，但那帶著長兄慈愛的目光卻泄露了他心中的驚喜與歡迎。
“大哥，我沒你和二哥做生意的天分；論讀書，又沒有四弟五弟的文才，你們就饒了我吧！我雖是四處游蕩，可也帶給你們不少四方的生意訊息，這也算是另一種形式的貢獻(xiàn)了。至于偷偷摸摸……沒那么嚴(yán)重吧？我只是想給你們一個驚喜罷了�！彼q是嘻笑道。
“好了，要抬杠以后有的是時間。瞧你又是一路長途跋涉，這狼狽樣要教爹娘看見，我看你一年半載里休想再出遠(yuǎn)門了。你先去梳洗梳洗吧，我差人給你整理廂房去。”說著，高宇就要喚人來。
雖然高家子嗣甚多，但兄弟姊妹間的感情卻極為深厚，彼此間更是互相扶持，因為那高正陽教子之嚴(yán)可也是出了名的。只是對高羿這個高家的“奇葩”，卻是打他小時就不知該拿他怎么辦的萬分頭疼。
“不，我不住這兒，我只是先回家來看看，一會兒就走。”高羿忙攔住他道。
“連家都不能住？爹娘也不見？你這回又在玩什么新把戲了？”對高羿這不合情理的做法，身為長兄的高昕不覺沉下臉來。他愛護(hù)每一個弟妹，但卻也需負(fù)起糾正勸戒的責(zé)任。
“大哥，你別再瞪我了，瞧你這臉色讓人見了就渾身起雞皮疙瘩！怎么說我也不可能連爹娘都避而不見吧？我保證明兒一早就來向他們兩位老人家請安，不過因為某個緣由，我暫時不住家中就是，待事情解決，小弟保證會長待家中，直到你們看膩了趕我出門為止�！�
“你闖禍了？”高昕皺了皺眉道，那神情不慍而憂。
“闖禍？大哥，你也太小看我了�！贝_實，從小到大，他是高家最會闖禍的一個，可那也都是小時候的事了。從他十五、六歲起，可就是一人做事一人當(dāng)，再也沒給家里帶來什么麻煩，他萬萬想不到今兒個竟又瞧見自個兒大哥那從小暗中照應(yīng)他時的“關(guān)愛”眼神，雖然挺教人感動的，可是又教他哭笑不得。
“真的沒有？三弟，江湖險惡，你若真遇到什么麻煩，那也不是什么丟臉的事，別一個人悶聲不響地苦干，兄弟是做什么的？不就是互相幫忙嗎？”高宇也擔(dān)起心來，勸說道。
老天！怎么所有人都還把他當(dāng)青澀的少年郎嗎？枉費他高羿在外闖蕩多年，看樣子他的威信實在是有待建立。眼看自己快被看扁了，高羿只好解釋：“兩位兄長，你們大可放百、八十個心，我不住這兒，只是因為她……一位朋友……不喜歡與大戶人家往來，所以，等我同她談妥后，自會回來�！�
“連你的出身、家人都不能接受，這算什么朋友？我們高家有那么見不得人嗎？”聞言高昕更不悅道。
“不！不是！不是這個意思，而是……她似乎對咱們家有點誤解，我想先弄清楚到底怎么回事，以免彼此見了面尷尬�！闭媸窃┩鳎∷c“她”連朋友都還算不上，竟然就只為了想讓她對他們高家的看法改觀，便已經(jīng)為替她辯護(hù)費上一番唇舌，她對他們高家的看法對他真有那么重要嗎？
“既有誤解，更應(yīng)該開誠布公地當(dāng)面對質(zhì)，這才是簡潔的解決之道，二弟，你說是不是？”高昕朝高宇暗示道。
“大哥說得沒錯！處理事情就該果斷一些，迂回曲折的做法要拖到哪年哪月？男子漢大丈夫做事就要果斷，三弟，明早我就陪你去請那位朋友過府一聚，以示咱們高家的誠意，就算有天大的誤解，我保證也能迎刃而解。”高宇同意地點頭。
對這兩位兄長的好意他只能心領(lǐng)了。因為照他看那“娃兒”沒耐心得很，只怕一聽說他是高家人，就一切免談地與他劃清界限、老死不相見了！想到這個可能性，他心口竟泉涌出一股失落感。
“兩位兄長，我想這事不急，我會盡快……”
“不成！只要有關(guān)咱們高家的聲譽，概屬‘緊急’，不能拖延�！备哧空Z氣堅決道，毫無轉(zhuǎn)圈地讓高羿臉色沉了大半。若非天色昏暗，只怕要被人當(dāng)他中了什么劇毒呢！
終于，在一旁的高宇見他為難得眉頭深鎖，這才不忍心繼續(xù)捉弄他，沖著高昕默笑后，輕道：“三弟，我想這位姑娘想必十分特別吧？”
“是很特別�！毕氲剿哪懘笈c豪氣，那緊抿的唇不覺放松開來，可是……“二哥，你怎么知道她是女……”
他詫異道，卻見不但高宇笑開來，連他那難得有笑容的大哥也是滿臉笑意。難不成他們倆剛剛的質(zhì)逼都是故意的？
“這還不簡單，以你的個性，怎可能結(jié)交個別別扭扭的朋友？想當(dāng)然，能讓你愿意屈就的，在你心中的分量自然不同，若同是男人，那么有什么話不能敞開來說？所以她肯定是個姑娘家，而且不是一般的紅粉知己�！�
見高宇揚眉大笑，讓高羿尷尬不已。原來自己的心思早落在兩位兄長眼里，看來打小一塊混大的兄弟就是有這缺點，什么事都逃不過他們的眼，不過他還是不服氣地猶做困獸之斗。
“好吧！我承認(rèn)你們猜的沒錯，她是個女孩，但事情并不是你們所想的那樣。我與她今兒個才認(rèn)識，哪是什么紅粉知己？不過是見她本性不錯，又不愿見她對我們高家有誤會，所以才想要解開這個結(jié)，怎么說我這也都是為了咱們家族。”
“什么？今兒個才認(rèn)識？”高宇吃驚地看著高昕。“大哥，看樣子三弟陷得可深了�！�
“可不是嗎？他行事向來不動則已，一動必疾如風(fēng)火，也許……我們該知會爹娘可以開始準(zhǔn)備婚禮事宜了，否則到時可要來不及了�！备哧奎c頭贊同道。
這……他們把焦點放在哪兒了？沒聽見他都說了一切是為了高家嗎？
“大哥、二哥，你們也想得太在了吧？我根本就沒有那個意思�！�
“沒有？既然如此……”還在狡辯！高昕睨瞧他一眼后，朝高宇道：“二弟，天一亮你就和三弟一塊兒去見那姑娘，問清楚她到底對咱們家有什么不滿�！�
“樂意之至！”高宇咭笑道。
“不行！她會……”他沒轍地瞧著他倆。早知道就別回來見這兩個狐貍般的兄長，托那兩個悶著頭讀書又聽話的弟弟傳話便成，現(xiàn)在……看這情勢他只有認(rèn)栽了�！拔易詡�兒的事我自個兒處理�！彼蚕略挼�。
“哦！不是為了咱們高家的事了？”
“暫且……不是。”
“那好吧！我們就不插手了，不過雖然是你自個兒的事，可也得好好辦，我們等著瞧呢�！备哧繚M意道。
老天爺是公平的，這三弟長年在外逍遙自在，累得他與二弟里外的忙，今日不過消遣消遣他，算是便宜他了。這會兒光看著三弟那懊悔挫敗的神色……就樂得足夠讓他和二弟今晚有個好眠了。