宋真宗·大中祥符七年（公元一零一四年）三月
揚州 翟府
「坐吧！有件事要跟你商量�！骨厥献陂缴希噶讼率诌叺囊巫�，她穿著暗紅背子，深紫襦衣與淺色花紋裙，發(fā)絲綰成高髻，頭戴簪釵，臉型方正，雙眼細長，眼皮有些浮腫，手腕上戴著玉鐲黃金，今年四十有六。
「母親請說�！沟孕I(lǐng)在椅子上坐下。
「前些日子我同你提的續(xù)弦一事，你有什么想法？」
「母親做主便成�！顾⑿χ�。
秦氏瞧了他一眼，而后望向廳外的園景�！改阆眿D過去五年多了，紅笙這孩子也需要個母親管教她，她愈大愈野，奶娘已管不住她了，昨兒個她竟把蟾蜍放到奶娘的被窩里，實在太無法無天了�！�
「孩兒已懲罰過她了。」一提到調(diào)皮的女兒，翟玄領(lǐng)難得的蹙了下眉頭。
秦氏顰額�！杆莻�沒娘的孩子，大伙兒都疼著不忍苛責，可再這樣下去，實在太刁了�！�
「是�！沟孕I(lǐng)順著母親的話語應(yīng)著。
「再說，你也該有個兒子了……」她頓了下，伸手撫了下額際，身后的奴婢立即拿來藥油抹上。
「母親不舒服？」翟玄領(lǐng)詢問。
「老毛病了，沒什么要緊的�！顾戳诵┧幱湍ㄔ诒窍绿嵘��！缸騼簜�下了雨，天氣涼，頭疼的毛病便犯了�！�
「孩兒去請個大夫──」
「不用了，不是什么大病�！顾钗跉�，閉上眼�！缚磥砜慈ゲ痪褪沁@樣嗎？我一會兒歇著便成，至于親事，我已要媒人多留意，她同我提了些姑娘家，鄭府的千金知書達禮，徐府的──」
「娘喜歡便成�！沟孕I(lǐng)打斷母親話語�！负簬屠镞�有事，得趕著出門�！�
「那好吧！」秦氏嘆口氣。「我就替你做主，你去忙吧！」
翟玄領(lǐng)起身，行禮后，走出花廳，正巧遇上也來請安的三弟翟崇陣。
「大哥�！沟猿珀嚴事暤溃岳鹊酪欢诵衼�，他體格健朗，虎背熊腰，今年二十有一，穿著藍袍黑靴�！肝艺夷��！�
翟玄領(lǐng)微挑眉宇�！赣惺拢俊顾蟾挪碌饺芩鶠楹蝸砹�。
他走上前�！高@個……」他輕咳一聲�！阜讲盼医�(jīng)過紅笙的房外，聽她哭得厲害……我說大哥，你就網(wǎng)開一面……」
「她要你當說客？」翟玄領(lǐng)微揚嘴角。
「沒有、沒有。」他急忙撇清�！肝沂锹犗氯苏f的，雖然她對奶娘惡作劇的確不該，我也知道奶娘年紀大了，禁不起嚇，可她還小，難免野些，你就原諒她。」
見大哥沒反應(yīng)，他繼續(xù)道：「你把她養(yǎng)的寵物全丟了，那是太過了──」
「你不提這事，我倒沒想起，是誰買蝎子給她的？」他瞥了三弟一眼。
翟崇陣錯愕了下�！赴 �
「蝎子這東西能送給小孩兒嗎？」翟玄領(lǐng)冷聲道。
「不是，我……」翟崇陣的臉一陣青一陣白。「那沒毒的……」
「有沒毒的蝎子嗎？」翟玄領(lǐng)揚高眉�！高@我倒想見識見識，我要人抓幾只來，拿你開刀。」
他一陣干笑，隨即拍了下胸脯�！负脻h做事好漢當，蝎子的事是我錯了，可你丟了她東西不夠，還把她關(guān)在房里不給吃，咱家可沒這樣苛待人的�！�
「誰說我餓她了？」翟玄領(lǐng)又瞟他一眼。
「你沒餓她？」翟崇陣再次瞪大眼。
翟玄領(lǐng)搖搖頭，拍了下他的肩膀�！溉�，別光練身子，偶爾也練練腦袋，長些智能，別老讓紅兒兜著你轉(zhuǎn)。」他再次搖首，走了開去。
翟崇陣的臉又是一陣青一陣白，只聽得他氣道：「小蹄子這回可太過了，大哥，關(guān)一天算什么，無三不成禮啊！」
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「銀子……」望著藍天上飄蕩的白云，尹滟衣忽地露出笑�！刚嫦胥y錠�！顾λκ稚舷春玫拈L褲，將之晾在竹竿上。
「大姊，你在看什么？」尹淺舞學(xué)著姊姊仰高頭。
「你看那云的形狀像不像銀子？」尹滟衣笑問。
「不像，像碗�！顾χf�！赶裱b滿飯的碗�！顾Ц呤謱⒁路踉谥窀蜕�。
尹滟衣淺笑著�！改且彩恰！顾篮米詈笠患L袍，正準備拿著木桶進屋時，忽聽得有人喚她。
「滟衣，滟衣……」
尹滟衣轉(zhuǎn)過身，瞧著表妹翁芙蘭與她的貼身奴婢正小碎步地奔跑向她。
「怎么了？」她放下木桶。
「滟衣，你一定要幫我�！刮誊教m一來到她眼前，便紅了雙眼。
「怎么了？」她嚇了一跳。「別哭，有事進屋說。」她急忙安撫。
翁芙蘭拿起繡帕抹抹眼，與表姊進了屋子。
尹滟衣對也想入內(nèi)的尹淺舞說道：「芙蘭有體己話要跟大姊說，你在外頭別進來�！挂姳砻门e止慌張，這事態(tài)恐怕有些嚴重。
「哦！」尹淺舞不甘心地應(yīng)了一聲。
進了屋后，翁芙蘭遣退奴婢，與表姊一同在板凳上坐下。
「來，先喝杯茶，喘口氣，有事慢慢說�！挂僖聻樗贡�。
她聽話地喝了口水，顫顫地將茶杯放下�！高@件事……你一定要幫我�！�
「你慢慢說，我在聽�！挂僖驴粗砻眉钡靡薜哪樱挥傻贸雎暟参�。
「我……」翁芙蘭抓緊手上的絲帕�！傅嫖以柿思槭隆�
尹滟衣輕斂眉心，大概明白她的意思了�！改銓@樁婚事不滿意？」
「你能幫我的，對嗎？」她猛地抓住尹滟衣的手，仿佛那是最后一根浮木。
「我？」尹滟衣眨了下眼�！改阆胛以趺磶湍�？」
「我不知道……」她慌亂地瞅著她�！肝覜]法違逆爹的意思……」她覺得一陣鼻酸，淚水滑落臉頰�！改銕臀覄駝竦��！�
「你先別哭�！挂僖吕鲅g的帕子為她拭淚，「得先讓我知道整件事情的來龍去脈，我才好幫你拿主意�！�
「嗯！」翁芙蘭吸吸鼻子。
「姨丈為你允了誰家親事？」她倒杯熱茶給她。
「翟府�！�
「漕幫翟府�！挂僖抡ＵＱ邸�
「嗯！」她以絲帕輕按眼角�！甘乾F(xiàn)在漕幫的當家翟玄領(lǐng)。」
尹滟衣微笑。「原來如此�！�
「你聽過他什么嗎？」翁芙蘭緊張地問。
「也沒什么�！顾龘u頭�！嘎犝f他的妻子過世五年多，還有個六歲大的女兒，依常理而言，他會續(xù)弦是人之常情�！�
「可我怕他，更不想當后娘�！刮誊教m的指甲陷入手心�！嘎犝f……他的女兒喜歡蛇啊蝎的這些怪東西，你知道我最怕蛇了，只要一瞧見，我定會昏厥的，我不敢想象嫁過去……要怎么生活……」說著說著，她又哽咽起來。
尹滟衣安撫道：「別說傻話�！古呐乃氖直��！杆畠合矚g蛇，不表示你就得跟著一起喜歡──」
「若是她拿來嚇我呢？」她急促地打斷她的話�！杆矚g拿那些東西嚇唬別人，更何況我是她后娘，她不會喜歡我的……」
「芙蘭�！挂僖挛站o她的手。「你這樣哭哭啼啼的解決不了事。」
「嗯！」她顫抖著肩，仿若驚弓之鳥。
「我們慢慢來。你說你怕翟公子，為什么？你見過他嗎？」尹滟衣問。
她頷首，試著控制自己�！缸騼簜�他到家里做客，我躲在門后瞧過他�！�
「他有三頭六臂？」尹滟衣笑問�！高�是有張麻子臉，頭頂生瘡，腳底流膿的�！�
翁芙蘭破涕為笑�！笡]有�！顾耘磷虞p拭淚痕�！杆怀��！�
「那你怕什么？」
「他在廳上有說有笑的，我想著他是個溫和的人�！顾龂@氣。
尹滟衣沒接腔，心底思忖著：溫和？她怎樣也不會把這兩個字套在翟玄領(lǐng)身上，傳言他表面和善，可做起事來心狠手辣，絕不手軟，她不知這話是否真可信，可有這樣的傳言出來，或多或少代表了幾分真實。
「后來他起身告辭，說是漕幫里還有事得先走一步�！刮誊教m繼續(xù)說著�！肝衣犃�，趕緊跑下廊廡，躲到樹后頭，然后……他走出大廳，我瞧見了他的表情，跟方才在廳上說笑的模樣完全不一樣，看起來很可怕�！挂幌氲剿谋砬�，讓她瑟縮了下。
尹滟衣嘆口氣，大致明白問題出在哪兒了�！杠教m，人的面貌是天生的，不是咱們能做主的，有些人不笑的時候看起來比較嚴肅，甚至不可親近，但這不代表他──」
「不是這樣的�！顾鼻械卣f�！改阒牢值莛B(yǎng)了條獵狗，見了生人便吠、便要攻擊，那日沃弟同它玩耍時，沒拉好它，它沖了過來，我心驚著想要出來制止，怕它咬傷人，誰知它跑到翟公子面前便停了，我就是在那時瞧見他的眼神的，像要把人撕裂一般，他不只嚇著我，連狗兒都讓他驚嚇得往回跑�！�
「他那是想嚇走狗，不是想嚇你�！挂僖戮褪抡撌碌卣f。
「可我害怕�！顾讨谒！钢灰氲健舭l(fā)起脾氣來，說不準會打死我�！�
尹滟衣讓她懼怕的模樣逗笑�！改惴判�，我沒耳聞他打過女人。」
「可我聽說他妻子便是讓他給嚇出病來的�！刮誊教m愈想愈害怕。
她笑道：「你聽誰瞎說？翟夫人是過勞，加上生產(chǎn)后身子一直沒能調(diào)養(yǎng)過來，所以才患的病。」
「可我現(xiàn)在只要想著以后得同他相處一輩子，就坐立難安，還有他女兒……」說著說著，她又難過起來。
「你別凈往壞處想，說不準你嫁過去，什么問題也沒有……」尹滟衣輕咳一聲，覺得自己說得太不實際了，連忙修正道：「我是說，問題是會有的，但哪對夫妻、哪座宅第沒些麻煩�！�
「這道理我明白，可你知我性子，我膽小，一遇事便慌，拿不出什么主張；可翟公子是長孫，我嫁過去便得掌管一宅子大小事，我做不來��！我只要想著那宅子說不定還有好些個像翟公子那樣可怕的人，就慌得寢食難安，一整晚翻來覆去的，根本入不了眠�！刮誊教m稍稍透口氣后，才又接著道：「我知道我動不了父親的決心，只能來找你，你一定要幫我�！�
「芙蘭，這事不好辦……」她嘆氣。
「我知道妳有法子的。」翁芙蘭懇求地握緊表姊的手�！改阋娮R比我多，人面也瞧得廣，一定比我清楚翟府里的情形，你別安撫我，對我說句知心話，我若真過去了，能有好日子嗎？」
尹滟衣望著表妹眼里受驚打顫的模樣，實在無法昧著良心說話，她長喟一聲道：「我們先說好了，我會盡力，但沒法保證一定行得通。」
翁芙蘭急急點頭，欣喜的淚水滑落。
她拍拍她的手，說道：「妳先回去吧！這事讓我好好想想。」
「不能拖太久，再過些日子媒人就要來下草帖了�！刮誊教m神情緊張地道。
「我明白�！顾⑿��！缚晌胰ヒ姷怨忧暗孟茸鲂蕚��！顾�得多打聽些事，常言道：知己知彼，百戰(zhàn)百勝，她不能什么都沒準備就去見他。
「妳要直接去找翟公子？」翁芙蘭露出訝異之色，她以為表姊會去說服爹。
「嗯！」她微笑�！高@親事的成敗握在翟府手上，而姨丈只是想借老虎威勢的狐貍，要動便要動那能做主的。」
翁芙蘭楞了下，隨即噗哧笑出聲。
尹滟衣卻長吁口氣，呢喃道：「可要在老虎口上拔牙，需要很大的勇氣�。 �
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自隋唐以來，南方經(jīng)濟一直呈現(xiàn)緩緩上升之景，保持穩(wěn)定發(fā)展，而北方因常處于戰(zhàn)亂紛爭，因此經(jīng)濟遭受到嚴重的破壞，雖說南方也有割據(jù)情形發(fā)生，可因彼此能互相依賴，貿(mào)易與商業(yè)不斷往來，遂變得愈來愈富庶，慢慢與北方拉開了距離。
在宋建國后，因北方有遼朝，后又有夏國、女真金朝，難得幾年和平相處后，便又連年爭戰(zhàn)，經(jīng)常處于不安定的狀態(tài)，這時南方就成了穩(wěn)固供應(yīng)宋朝糧米之地，雖說物資也靠陸運，即各道運輸，但主要仍是水運，漕運也因之而愈趨繁榮。
漕運可分民運、軍運、長運與支運，軍運簡而言之便是官運，負責運往京師所需糧餉物質(zhì)，而民運即是一般的商旅貨物運送。
因揚州地便水運，所以境內(nèi)有不少船幫，翟府漕幫即是其中之一。
「這次船幫行首推舉，咱們是打定主意舉薦你，希望翟老弟就不要再推辭了�！购橥ê：呛切χ�，他穿著圓領(lǐng)綠袍，年約四十，頭大臉方，留著山羊胡。
商業(yè)貿(mào)易每行當中都設(shè)有首長，稱為行頭、行首或行老，
「這責任太重，晚輩怕?lián)敳黄��！沟孕I(lǐng)微笑推辭。「再者，漕幫里德高望重的前輩，還有人才更是不缺，怕難以服眾�！�
「誰敢不服？」另一名說客毛逵復(fù)不以為然地說著，他年紀比洪通海小兩歲，可看來卻蒼老些，留著八字胡，身材中等，穿著緞面的暗紅袍子。「梅老也病了三個多月，前些日子咱們?nèi)タ此�，怕是不行了，不是說咱們詛咒他，可人都有百年之后，不能老杵在原地�！顾瓤诓琛�
「是�。∏靶﹤�月是冬季，河水枯涸，那是咱船幫休息的時日，可現(xiàn)下是三月，水漲了，又到了咱生意興隆的時日，好些事咱得跟官府打交道，不能群龍無首，再說了，漕司里的轉(zhuǎn)運使與翟家又是姻親，這辦起事來──」
「洪老此言差矣，咱們一事歸一事。文世伯居官位，一向依法行事，可不管你套的是哪門子親。」他口氣雖溫和，眼神卻透著堅定�！缸吆箝T的路子，翟某可不會�！�
「老弟別見怪，洪老沒什么意思。」毛逵復(fù)忙打圓場。
「是啊，是�。∥覜]別的意思，咱們可都是規(guī)規(guī)矩矩的在經(jīng)營船幫�！购橥ê８胶汀！妇湍眠@陣子傳言有船幫私運官鹽、香料一事，那是拿石頭砸自個兒的腳，早晚陰溝里翻船，別人我不敢說，可在我洪通海手下，就算他吃了熊心豹子膽，也不敢做這樣的事。」
「那倒是�！沟孕I(lǐng)溫和地笑著，慢條斯理地端起茶碗。
毛與洪互瞧了一眼，洪通海又道：「你的意思呢？只要你點頭，其它的事你都不用擔心──」
「這事容晚輩再考慮考慮�！沟孕I(lǐng)仍是不痛不癢地陳述著。
「別再考慮──」
「幫主，外頭有位姑娘求見�！挂煌▓蟮倪\卒走了進來。
「姑娘？」翟玄領(lǐng)揚起眉�！甘裁垂媚铮俊�
「不會是翟老弟在外頭的風(fēng)流債吧！人都找上門了�！购橥ê：呛堑厝⌒χ�。
「洪老說笑了�！沟孕I(lǐng)微笑著�！改峭磔吘统鋈タ纯矗蛔鴷䞍�。」他站起身，身后的屬下牛坤與馬沿立即跟著主子走了出去。
一到外頭，馬沿立刻道：「主子怎么不答應(yīng)，做了行首，那可是何等威風(fēng)的事。」
翟玄領(lǐng)微揚嘴角�！高@兩只老狐貍覬覦這位置不知有多久了，可近日卻頻頻向我使招，這其中……必定有什么計謀……」
「管他什么計謀，若主子真做了行首，他們能怎么地？還不是得聽您的。」牛坤朗聲道。
「這事還得再琢磨琢磨�！顾唤�(jīng)心地應(yīng)著，目光移至背對著他們站在河邊的綠衣女子。