第二章
齊瑞荷催著孟黎莎上了臺階，進入客廳，由廳內可以俯瞰整座花園。
門房才關上門，孟黎莎就問：“到底發生了什么事？”
“我以為你不會到這兒來了，”齊瑞荷心煩意亂地說：“我在這里看著來來往往的馬車已經看了好幾個鐘頭了，我知道在這時候只有你才能幫助我。”
她的聲調中透著凄楚，孟黎莎緊緊環著她的肩。
“現在我來了，親愛的齊瑞荷，”孟黎莎說：“有什么困擾我們一起來面對它，不會太糟的！”
“糟透了！真是太糟了！”齊瑞荷回答。
孟黎莎坐到沙發上，拉著齊瑞荷坐在她身邊。
“告訴我發生了什么事？”
她知道有時候一點小事弄不好，齊瑞荷都會顯得有些歇斯底里，但還沒有看過她象現在這么慌亂的。
齊瑞荷得知父母慘遭車禍之時。當然十分驚惶，但當著大庭廣眾，她還是盡量控制自己的情緒，不論在母親或父親的葬禮上，都表現得體，很得在場人士稱贊。只有她倆單獨相處時，她才情不自禁地哭倒在孟黎莎懷里。
現在，齊瑞荷淚如雨下，顫抖不已。
“發生了什么事？”孟黎莎再問。
齊瑞荷從腰邊抽出一封信，交給孟黎莎。
信上有明顯的折痕，顯然齊瑞荷已經反復不知讀過多少遍了。
在厚而精致的羊皮紙上，前面的地址是“艾德威克宮”，內容是這樣的：“齊瑞荷小姐： 艾德威克公爵授權予我，代為邀請，敬希獲信后到此一談。
今將派出兩輛馬車，并有仆人隨行，公爵私人車夫胡簡森將供應一切所需，并安全護送抵達。若有女仆隨行至為歡迎，但不希望外人隨行。
公爵不愿所派馬車有所延擱，請于馬車抵達一小時內即束裝就道。
最謙恭的仆人 伊班勤·達爾文 艾德威克公爵秘書謹上”
孟黎莎讀完了信，抬起眼睛望著齊瑞荷。
“你知道那意思了吧？”齊瑞荷說。
“這回你必須去拜訪你的伯父了�！泵侠枭卮稹�
“要和他在一起——以后和他一起生活！”齊瑞荷叫了起來：“他要成為我的監護人了，哦，孟黎莎，我真沒法忍受這一點�！�
“他身為你父親的兄長�？烧f是整個家族中最有資格成為你監護人的，”孟黎莎說：“齊瑞荷，其實這樣也不鍺啊！”
“你真希望桑杰斯伯父帶走我？”齊瑞荷叫著：“我從沒想到會有這種事發生；他連爸媽的葬禮都沒來參加�！�
“我知道他終究會露面的�！�
“這不是關鍵所在，”齊瑞荷說：“桑杰斯伯父根本就沒注意過我，他恨爸爸，爸爸也恨他�！�
“并非如此，”孟黎莎說：“畢竟他是你父親唯一的哥哥。”
“哥哥又怎么樣？”齊瑞荷問：“因為爸爸和媽媽偷偷結婚，他就對爸爸那種態度。媽媽說過好多次了，他們回到英國后，桑杰斯伯父對他們如何如何不好，爸爸卻從不在意，還說沒有他那些象一頭頭兀鷹般圍繞著他的親戚，他可以活得更好。”
孟黎莎不由得笑了起來。
“我認為，”她說：“你不需要為這件事這么心煩。你父母親去世后，伯父想看看你是件很自然的事。我想他要和你談談對未來的打算、你將和誰一起生活或是誰來這里照顧你，如果你真的想留在這里的話。”
“你知道我要留在這里，”齊瑞行說；“這是我的家，我無法忍受和任何一個可怕的貝拉家人住在一起，他們對爸媽都那么不好�！�
“他們并沒理由對你也不好的，”孟黎莎說著，顯得十分理智：“不管怎么說，齊瑞荷，一旦你從悲哀中漸漸恢復過來后，就該去參加一些舞會、宴會了�，F在正是最適合你陷入社交界的年齡�！�
齊瑞荷從孟黎莎身邊跳起來，就象有條蛇咬痛了她似的。
“你怎么能這么說呢？”她很激動地說：“別人建議我展開社交生活還有話說，你明明知道我要和查理斯給婚了，偏偏還要這么說！”
孟黎莎深深吁了一口氣。
她能預料得到：一旦和貝拉家族有了牽連，齊瑞荷想和查理斯結婚的愿望將會難以實現。
關于羅德菲公爵從伊頓市私奔，引起家人的憤怒等情形，由于從小和齊瑞荷一起長大，她自然知道得一清二楚。
羅德菲的生活過得還挺愉快，他常常諷笑親戚們對他一家人的側目而視。
“他們從沒原諒過我，”孟黎莎不只一次聽他說過：“嗬！我敢確定，在我來說，最該做的就是請他們原諒了！他們使我和整個家族圈子都隔絕了，但是傻子才會要他們原諒！”
孟黎莎漸漸成長后，也不時想到：如果羅德菲夫人不免悵然于未能過美好愉快的社交生活，可也不能怪她丈夫，因為他并不是心甘情愿脫離社交界的。
就象父親一樣，羅德菲也打獵，常騎自己的馬參加當地越野賽馬的活動，只是從他的產業日益龐大以后，時間就被工作占滿了。
羅德菲夫人對戶外活動興趣較少，丈夫那些騎馬的伙伴沒幾個值得招待的． 母親也和他一樣，對常在雷德爾堡舉辦的騎馬、喝酒的活動興趣缺缺，因此她們的生活單純平靜。
當然，孟黎莎也確定羅德菲夫人對和自己心愛的男人私奔從來就沒后悔過。
后來她也和自己娘家的人和解了。只是現在雙親已不在人世，就是還有其他親戚，也不太可能自認應對齊瑞荷負責了。
孟黎莎為齊瑞荷感到高興，畢竟和貝拉家恢復友好關系后，她就可以成為這個家中的一份子了。
但要勸服齊瑞荷，告訴她這對她來說未必不好，可也是頗傷腦筋的事。
而且，齊瑞荷只有一個想法——和查理斯結婚——他倆顯然是很合適的一對，但艾德威克公爵會同意這件婚事嗎？
“我想，”她告訴齊瑞荷：“你應該照伯父說的去做，到了那里以后再向他談起查理斯，希望他同意你們的婚事，讓你們在今年結婚�！�
“還要等多久啊？”齊瑞荷尖叫起來：“只要查理斯升了上尉，我就要和他給婚。沒有任何事、任何人能阻止我們！”
孟黎莎不禁嘆了口氣，她可以想象得到齊瑞荷會遇到什么麻煩，只是此時此刻不便說明。
“查理斯知道那封信嗎？”她問。
“我也派人送了張便條給他，”齊瑞荷說；“不過他媽媽附了回條說不能確定他什么時候回家，可能今天，也可能明天。如果我離開以后才回來，我該怎么辦？孟黎莎？”
“我們只有希望事情不會那么糟了，”孟黎莎平靜地說：“來。我們上樓去選些隨身帶的衣服�！�
“我不要去�！饼R瑞荷說著，兩手緊握，瞪著孟黎莎，一副挑釁的模樣兒，和平常那甜美的樣子判若兩人。
“你必須去，親愛的，”孟黎莎回答：“而且，你知道得很清楚，你伯父可以強迫你照他說的去做�！�
“我恨桑杰斯伯父！”齊瑞荷叫著。“我永遠恨他！”
“你最后一次看到他是什么時候？”孟黎莎好奇地問。
“我們去參加祖父的葬禮。最初爸爸不肯去，還是媽媽勸他去的，后來媽媽說舉行葬禮時，在場有兩個人最傷心，就是桑杰斯伯父和爸爸�！�
“那時你也跟著去了艾德威克宮？”
“那里真是又大又恐怖，給人一種壓迫感！”齊瑞荷急急地說：“好多親戚哦！看上去都象黑烏鴉，后來爸爸還為這點笑了一陣子，不過媽媽說當時那情景實在使人印象深刻。”
“當時你跟伯父說話了沒？”
“是他先跟我說話的，”齊瑞荷說：“我覺得他那樣子很讓人害怕，又不討人喜歡，對媽媽也一副很瞧不起的樣子，好象和她談話會降低自己身份似的，不過媽媽倒沒抱怨什么，因為她知道那會讓爸爸不安，可是我知道，她當時十分窘迫。”
“那是以前的事了，”孟黎莎說：“你祖父去世時你才十三歲，現在你長大了，對伯父的感覺可能會有所轉變�！�
“不可能，”齊瑞荷說，“無論你怎么說，我也不想去他那里證明什么。我要留在這里。”
“他已經派人來接你了，你不得不去�。泵侠枭卮稹�
“他能對我怎么樣？”齊瑞荷問：“你認為他的車夫或是仆人會把我拖到馬車里面去嗎？”
“不，我認為只要是對的事情就該去做。”孟黎莎回答。
“那么，不對的……”
齊瑞荷正說著，門突然開了，一個身穿軍服的年輕人出現在她們眼前，她不禁叫了起來：“查理斯！查理斯！”
她很快地跑過去！沖向他，手臂圍繞在他脖子上。
“怎么回事？什么事情困擾了你？嗯？”查理斯問。
等齊瑞荷整個人都依偎著他，臉埋在他肩頭上時，他才得空向孟黎莎頷首微笑。
他真是一個挺漂亮的小伙子，輪廓分明，還有一對誠實的藍眼睛。孟黎莎一直認為，他有一種讓人覺得值得信賴的特質，真的，要猜疑他會做什么狡詐、殘忍的勾當簡直就不可思議。
“感謝上帝！”齊瑞荷哭了起來，眼中充滿淚水，凝視著查理斯。
他吻著她的臉頰，然后拉著她走向孟黎莎。
“發生了什么事？”
孟黎莎遞給他那封一直握在她手中的信。
他看著信，一手仍摟著齊瑞荷，看完后就把信還給孟黎莎。
“不出我的意料之外。”他說著望著孟黎莎。
“我不要去！我要留在這里和你在一起，”齊瑞荷叫著：“剛才我告訴過孟黎莎。”
“聽著，親愛的，我有事要告訴你。”查理斯說。
齊瑞荷靜了下來，抬眼望著他，眼中透著憂慮。
“什么事？”
“軍團在三個禮拜內就要啟程去印度了。”
齊瑞荷沒有尖叫，也沒有哭泣，因為他的話幾乎使她窒息，只能站在那里呆望著查理斯。孟黎莎知道她在發抖。
“我已經向團長說過了，”查理斯說：“如果我在離開前結婚的話，你就能跟我一起走了�！�
直到這時，齊瑞荷才突然快樂地輕叫一聲，然后把她的臉藏在他胸前。
“哦，查理斯，查理斯，我太吃驚了！”她說：“是真的嗎？我們真的能結婚了？”
查理斯抱著她，望著孟黎莎。
“當然，”他慢慢地說：“再后就需要你伯父的同意了�！�
“他會的！他一定會的！”齊瑞荷很肯定地說。
但是，孟黎莎知道查理斯在擔心。
“我們必須理智地面對現實，我親愛的，”他向齊瑞荷說：“我們坐下來好好討論討論。”
“要討論些什么？”齊瑞荷問。
查理斯深呼吸了一下，平靜地說：“事實上你伯父不大可能同意我們的婚事�！�
“他為什么要反對？”齊瑞荷問。
“第一，你太年輕了，”查理斯回答：“第二，親愛的；因為你是富家千金�！�
“這兩點和他有什么關系？”齊瑞荷問：“我們的愛是無法用金錢來估計的，而且我要嫁給我所愛的人！”
雖然她說得堅決，聲音卻在顫抖。他們三個都知道：絕大多數的女孩子都還是由父母或監護人為她們選擇丈夫。
婚姻常因對雙方有利而論定，大多數人關心的不是新郎新娘，而是他們的父母。大筆的妝奩、產業的合并或是社會的利益等，似乎都遠比一對新人重要得多。
“我們為什么不能像爸媽當年一樣立刻逃走呢？”齊瑞荷突然問。
“你還不到法定年齡，親愛的，”查理斯回答：“所以我們結婚時只能虛報年齡；那又會使婚姻無效，尤其是如果被你伯父知道的話……”
“那么，我們該怎么辦呢？”齊瑞荷問：“我不能離開你。如果我們不能在你啟程去印度以前結婚，我就不要去艾德威克宮�！�
一時靜寂無聲，然后孟黎莎才試探著說：“我想，查理斯，齊瑞荷還是得聽她伯父的話，如果馬車到了她硬是不肯上車，只會讓她伯父大為光火�！�
“是啊！我知道，”查理斯表示同意：“我要請個假去艾德威克宮，盡可能和公爵談談。”
“如果他不答應呢，”齊瑞荷小聲地說。
“那我就努力說服他�！辈槔硭够卮稹�
他說話的聲調并不樂觀，孟黎莎看到他眉宇之間透著優慮。
齊瑞荷似乎了解他的感覺，再度摟著他。
“我愛你，查理斯，我愛你！我不能放棄你，這世界上沒有人能阻止我嫁給你�！�
“我們可能要等一段時間�！辈槔硭拐f。
“我不要，”齊瑞荷反駁：“我要和你一起去印度�！�
“你知道我也這么希望，”查理斯回答：“不過，我們得面對一些可能發生的情況，親愛的，你伯父很可能不準你嫁給我�！�
“我不能再等到二十一歲了�！饼R瑞荷失望地說。
查理斯的眼光再次和孟黎莎相遇，兩人都知道即使她滿了二十一歲，仍在伯父的管轄之下，他還是可以拒絕他不同意的婚姻。
“我們要作最壞的打算，”孟黎莎說：“我相信如果你向他解釋你和查理斯認識多久了，而且你爸爸媽媽也同意他作女婿的話，就更能使他了解查理斯是你終身幸福的寄托了。
“才不可能向他解釋呢！”齊瑞荷陷入驚惶之中，“我知道他根本就不會聽我的！告訴你，孟黎莎，我怕他，你一定要跟我一塊兒去，把我的情形告訴他，不然他根本就不會了解。”
“我不能那么做，”孟黎莎回答：“他已經說清楚了。你只能帶一個女仆去�！�
“他恨女人——爸爸總是那么說——他討厭她們，那也是他為什么一直對媽媽不好的原因。”齊瑞荷說；“但是，我不要一個人去，查理斯或是你一定要陪我去……孟黎莎�！�
“這個禮拜軍團走不開，”查理斯很擔憂地說：“孟黎莎，請你陪她一塊兒去吧！我不希望她一個人單獨出門�！�
“我怎么能呢？”孟黎莎問：“如果公爵恨女人的話，更不會歡迎一個陌生女人的，即使我說我是齊瑞荷的朋友也沒用。”
正說著時，一個念頭忽然閃過！
停了一會兒，她才慢慢地說：“為什么我不以你女仆身份同去呢？”
“我的女仆？”齊瑞荷叫了起來。
“有什么不可以？”孟黎莎問：“事實上，象你一樣我也需要一個去處，現在我正無處可去。”
“無處可去？”查理斯大聲問：“你的意思是什么？孟黎莎？”
“繼母正要關閉府邸，”孟黎莎回答：“她說得很清楚，她不要我住在雷德爾堡�！�
“哦，太殘酷了，真是個壞女人！”齊瑞荷叫著：“那她要你怎么辦？”
“嫁給丹恩·史諾比。”孟黎莎痛心地說。
“你絕不能這么做，”查理斯很快地說；“史諾比是個粗俗的家伙，只要是正經的女孩都不該嫁給他�！�
“我知道，”孟黎莎回答，“現在我得找工作做，一般女人能做的工作并不多，為什么我不能做齊瑞荷的女仆呢？”
“只要你和我一塊兒去，你要稱自己什么又有什么關系？”齊瑞荷問：“而且，我想桑杰斯伯父不會太注意你的，我們同去一定沒問題。如果他不聽我的，那時你就可以和他談談了�！�
“我不能說自己喜歡做這事，”孟黎莎回答；“不過我認為應該有人陪你去。我不敢想像老韓納會肯離開這里�！�
“她已經說過了，”齊瑞荷解釋：”“沒有什么事能讓她去艾德威克宮的。她討厭那些奇形怪狀的建筑物，而且以前她就從沒陪媽出過門�！�
孟黎莎沒說什么，齊瑞荷又繼續說：“本來我得帶露絲一塊兒去，但你知道她有多輕浮，總是和那些侍者門房打情罵俏，她一定不會好好照顧我的，何況如果我擔憂或不愉快時，她更不能對我有任何幫助�！�
查理斯懇求地望著孟黎莎。
“請和她一塊兒去，”他說：“我認為單憑她一個人一定應付不了，而且看來公爵很有威嚴似的。”
“即使不是為了齊瑞荷，這樣也真正解決了我的問題呢！”孟黎莎笑著說。
“那么……你要陪我去了？”齊瑞荷叫了起來。
她從查理斯身邊跑過來、摟著孟黎莎的脖子親吻她。
“你太好了，對我這么好，你一直都對我這么好，”齊瑞荷說：“我相信你一定能勸服桑杰斯伯父的，讓他知道查理斯是世上唯一適合我的男人，沒有他我真活不下去�！�
“但愿我的勸告派不上用場，”孟黎莎說：“不過你們知道我會盡力的�！�
查理斯和齊瑞荷一直講著她，后來查理斯不得不回軍團報到，她就上樓幫助齊瑞荷收拾行裝。
晚上齊瑞荷不放她走，于是她又留在那里過夜，以前也常常發生這種情形。
次日清晨。她匆匆忙忙趕回家，收拾自己的行李，發現那些為父母親服務多年的老仆人都老淚縱橫。
“他們通知我們說府邸將關閉，孟黎莎小姐，”老仆人說著，孟黎莎真不知如何安慰他們。
幸運的是父親堅持他們應該領一筆養老金，而且老巴爾和廚子還在雷德爾的產業中獲得兩間小屋。
她不知父親為了這小小的贈與歷經何等艱苦的奮斗，卻仍覺得很難原諒他不守諾言，讓荷絲肆無忌憚地立刻關閉府邸。
她收拾了一些母親留下的珍品。淚眼婆婆的老仆人幫她由頂樓搬下一只大皮箱，把母親的東西放進去。
接著孟黎莎才轉過頭來清理自己的東西。她的東西并不多，只有幾件衣服，有幾件原先是母親的，她穿了還挺合適的就一并塞進了衣箱。
其中最美麗最脫俗的衣服都是母親和孟黎莎自己做的，時髦一點的則是由羅德菲母女那取樣的。
當然，孟黎莎仍然會想到：要她在豪華的艾德威克官出現似乎不太合適，尤其以一個女仆的身份出現就更怪了。
聊可自慰的是，她大概不會在那里停留太久。
如果齊瑞荷獲準與查理斯結婚的話，在他們赴印度之前就只有一點點時間來準備嫁妝了。
想到這點使她再度擔憂起來，公爵對查理斯這個求婚者不知會持著什么態度。
查理斯只是一個普通鄉紳的兒子，又沒什么錢，很難自薦到驕傲的貝拉家族的，因為他們一直自認顯赫不凡。
孟黎莎想起以前羅德菲對他親戚的一些評語，自然作了這么一番判斷。
那么她和齊瑞荷至少應該和公爵相處得好些，一切關鍵都在于他能了解齊瑞荷只有嫁給查理斯才能得到幸福。
“但是，”孟黎莎自問，“他是哪一類型的男人，會相信愛情比世俗的利益更重要嗎？”
答案是否定的，她不禁害怕起來！
孟黎莎收拾好行李來到齊瑞荷家時，發現艾德威克公爵的馬車已經停在大門口了。
一輛既時髦又雅致的馬車首先吸引了她的注意力。這車由四匹駿馬拉著，車門上還刻有公爵的紋飾，只有六位隨車騎從，戴著白色假發、黑天鵝絨帽子，華麗的藍制服配上白馬褲，使人印象深刻。
這輛馬車的后面還有一輛馬車，雖不如前車華麗，也由四匹馬拉著。
孟黎莎不覺笑了，公爵居然以這樣的排場來接他的侄女。
齊瑞荷王正客廳里等她，身邊有位中年男士，孟黎莎想他一定是公爵的貼身侍仆了。
望見孟黎莎，齊瑞荷高興地叫了一聲，就跑過來說：“你看，公爵的馬車已經到了，這位就是胡簡森先生，這是孟黎莎·威爾登小姐。胡簡森說一定會把我們安全送到公爵那里。”
孟黎莎同胡簡森握手致意。
胡簡森有著中年人的氣度，頭發灰白，有些憂郁，聲音沉穩又有教養，孟黎莎很快就喜歡上了他。
“我并不想催你，貝拉小姐，”他對齊瑞荷說：“車夫們還在休息，但我想我們該開始旅程的第一站了，我打算在今晚六點以前趕到歇宿的旅館�！�
“當然了，”齊瑞荷回答：“我已經準備好了，你呢？孟黎莎？”
胡簡森轉身望著孟黎莎，眼中帶著驚異的神色。
“你要和我們一塊兒去嗎？威爾登小姐？”他問。
齊瑞荷把手指放在唇上，然后叫了起來：“哦，天哪！我忘了！”
孟黎莎笑了起來。
“我知道我們必須信賴胡簡森先生會保守秘密的�！�
她轉向胡簡森說：“我的確要陪貝拉小姐一塊兒去，只是公爵堅持說她只能帶位女仆去，所以我們出發以后我就是女仆的身份了。”
“女仆？”胡簡森叫了出來：“太不可能了！”
“我敢向你保證一定會把貝拉小姐照顧得好好的，不然公爵不會同意我陪伴她的。”
“確實如此，公爵不希望他的計劃有什么改變�！焙喩芸隙ǖ卣f。
“那么你就不要告訴他，”孟黎莎說：“我們得瞞住他，一切責任由我們擔當，你只要記住以后我是齊瑞荷的女仆就好了�！�
遲疑了一會兒，她又說：“希望齊瑞荷和我都坐同一輛馬車，別分開才好�！�
“不。當然不會，”胡簡森回答，“我本來就打算齊瑞荷小姐和她的女仆坐前面那輛馬車，我就坐后面那輛。”
說著他還眨了眨眼：“我感覺得到你們不會不同意我的安排，何況我本來就喜歡坐后面自己那輛車上�！�
“你為我們作的安排實在太好了，胡簡森先生�！泵侠枭χf。
他們走出客廳，齊瑞荷交了一張紙條托巴特爾送給查理斯，直到最后一分鐘她還在囑咐著一定要盡快送去，孟黎莎知道此刻她根本沒想到可能再也回不來了。
孟黎莎不想給齊瑞荷更多困擾，因此沒把自己的想法告訴她，只是當車子走了好幾公里的時候，齊瑞荷說道：“我覺得自己就像希臘神話里的倍兒西鳳，被劫持到冥土去做冥王之后，不再回來了�！�
“你引用的神話有一點錯誤，”孟黎莎說，“每逢春天倍兒西鳳就可以回到陽世，因此雖然冬天那么陰郁沉悶，過起來也挺快的。”
“和桑杰斯伯父在一起一定不會愉快，”齊瑞荷說，“不過我會數著日子過，一直到查理斯來了為止。”
孟黎莎沒有說什么．她又繼續說：“我們一定得說服桑杰斯伯父讓我和查理斯結婚。昨晚我一直在想，孟黎莎，我絕不能做出妨害查理斯事業的事情，他一直熱愛軍團生活，如果因為我而使他不得不離開的話，那我真不會原諒自己�！�
“他會那么做嗎？”孟黎莎問。
“如果事情糟到不可收拾的話，就得作最壞的打算。我們要逃到愛爾蘭去。”齊瑞荷說。
“別去想逃跑的事！”孟黎莎要求著，“你的看法很對，我也認為要查理斯離開軍團是不智之舉，而且英雄無用武之地，他一定不會快樂的�！�
“和我在一起他會快樂的�！饼R瑞荷回答，但聲調有些猶疑。
坐在這么豪華的馬車上的確舒適極了！中午時分他們停下來午餐，晚上到了歇宿的旅落時，孟黎莎和齊瑞荷都興致勃勃。
飛狐旅館富麗堂皇，極盡奢華，地點靠近孟契斯特·雷斯霍斯一帶，吸引了全英國的上流社會人士，生意鼎盛，外出旅客幾乎都在此投宿。
馬車到了前院，胡簡森在車前迎接她們。
旅館主人向她們鞠躬致意，頭戴圓帽的年輕女待更為殷勤，引導她們進入一間寬敞的套房。
“真高興你在我身邊，”齊瑞荷說，“我覺得有些不自在，胡簡森好象總想把我倆分開似的�！�
“我倒不認為他會這么做，”孟黎莎回答：“不過我想還是一位上了年紀忠心耿耿的女仆陪在你身旁才好使喚�！�
“可以在一些纏繞不休的求婚者中保護我嗎？”齊瑞荷問，“如果能在這種地方發現一位的話，運氣倒也不錯呢！”
“這里比很多地方都要好得多，”孟黎莎說，“但我想待會我們會被安排在私人房間里用餐，就沒機會跟別的客人在一起了。”
其實她寧愿和其他客人在一起用餐，以往每次和父親外出旅行，住在旅館中時，他們就常借著在大庭廣眾的場合觀察形形色色的人，好玩地猜著他們的身份、職業。那時父親總是以他豐富的想象力，為那些陌生人編了許多動人的故事，象狂野的冒險啦、令人發指的恐怖罪行啦，繪影繪聲，使母親和孟黎莎忍俊不住大笑起來。
現在她也想以這樣的方式來使齊瑞荷高興，至少可以打發一下時間，暫時不必面對擺在眼前的重重困難和險阻。
換洗完畢，兩個女孩下了樓，果然給她們準備了一間單獨的房間好用餐。
小小房間嵌著黑色橡木板，座位在巨大的壁爐前排開，以便冬天能取暖。
他們沿著走廊進來，聽到從大餐廳中傳來笑語聲浪，另一邊的酒吧間也有許多人在那里喝啤酒。
“看來今晚可真熱鬧得很呢！”齊瑞荷說。
“可能有很多都是驛車上的旅客，”孟黎莎說，“也許他們和我們一樣剛開始旅行呢！”
“真希望能看到他們�！饼R瑞荷說。
齊瑞荷正說著時，只見墻上的一塊嵌板被拉了起來，一雙女人的手把一個盛著酒瓶、酒杯的盤子放到墻角的餐架上，喧嘩的聲浪更清晰可聞。
碟子放好之后，那雙手碰了一下，嵌板又回復到原來的位置。
“妙極了！”齊瑞荷叫了起來。
“墻壁上一定有個開口通到餐廳。”孟黎莎說。
“我們來看一看吧！”齊瑞荷說著走了過來，果然在嵌板上發現一個圓形的柄，就很小心地輕輕拉開了一點。
正如孟黎莎想象中的一樣。她們可以一直看到餐廳里面的景象，中央有一張長桌，形形色色的旅客們正在用餐。
有一些上了年紀的大胖子，看上去象是一群商人，還有一位牧師，另外有一些穿著工作褲的農夫和他們的家人等。
有一位看上去頗為優雅的年輕小姐，由一位醉醺醺的男人照管著，那個人可能是她的父親，不過絕大多數的客人似乎都很難加以歸類。
在餐廳的四周還擺了幾張比較小的桌子，孟黎莎看到胡簡森一個人坐在遠遠的那頭。
距離她們最近的地方坐著兩個男人，其中一個有張長臉，白發和黑后形成強烈對比。
“他那模樣倒頗象一出鬧劇里的惡棍呢！”孟黎莎想。
坐在他身邊的則是一個身材短小的男人，頭都禿光了，一對灰眼看上去十分狡詐。
齊瑞荷只把嵌板打開了幾吋，怕餐廳里的客人知道自己成了別人注目的焦點而覺得不安。
然后他移開了些，讓孟黎莎能看清楚一點。
“他們看上去都挺乏味的，”齊瑞荷低語�！岸铱磥聿]什么年輕男士值得我去結識！”
孟黎莎又放眼望去，怕會忽略了什么有趣的事，這時她聽到那位禿頭灰眼的男人開口說道：“我們需要找個修理教堂塔尖的工人�！�
孟黎莎把嵌板放下，發出了微笑，原來在她看來象鬧劇里的惡棍的人物，只不過在談修補教堂的事而已，跟犯罪根本扯不上一點關系。
她不禁想到即使是父親要就此編出動人而有趣的故事，大概都不大容易吧？
“我餓壞了！”齊瑞荷叫著，“希望他們趕快送吃的東西來�！�
她走回壁爐邊，孟黎莎也跟在她身后。
門應聲而開，兩個女仆走了進來，開始上第一道菜。
晚餐真夠豐盛，有蠔湯、炸比目魚、烤鴿子、羊腿肉、羊肉湯和一塊火腿肉、腌野豬肉、烤牛肉，最后還上了幾道不同的布丁，一直到齊瑞荷嚷著她再也吃不下去為止。
最后上的乳酪只好放棄了，兩個人從餐桌旁站了起來，走向壁爐邊，這時門開了，孟黎莎以為是女仆進來收拾杯盤，但出乎她意料之外，她看到一位衣著時髦的紳士站在門口。
他的領結結得一絲不茍，裁剪合身的外套上毫無皺折，顯得雍容華貴，一看就知道出于那種收價昂貴的裁縫師傅之手；腳上的長統靴亮得發光，褲子上懸著一條表鏈也奪人眼目。
兩個女孩不由得都驚奇地望著他，接著齊瑞荷叫了起來：“葛文斯·貝拉！你不是葛文斯表哥嗎？”
“是�。↓R瑞荷，”那位紳士說著關上了門，朝她們走了過來，“剛才在院子里看到你伯父的馬車，又聽說你也在這里，可真讓我吃了一驚�！�
“我正要去伯父那里，”齊瑞荷解釋，“桑杰斯伯父要我去他那里�！�
“我從報上得知今尊令堂的死訊，”他說；“家里沒有人通知我。我很難過，齊瑞荷，真是太令人震驚了！”
“真的令我心碎�！饼R瑞荷說著，聲音有點哽咽，接著她努力克制著自己，又說：“孟黎莎，讓我來介紹一下，這位是我的表哥——葛文斯·貝拉。我的朋友——孟黎莎·威爾登。”
兩個人彼此彎身致意。
孟黎莎心想，這葛文斯長得還算體面，但又有一種很不可思議的直覺告訴自己，他有什么地方不對勁。她很難解釋到底是什么，但這種感覺卻是千真萬確的。
父親就常對她這種對陌生人的奇異直覺揶揄一番，不過孟黎莎發現她對人的第一印象，到頭來幾乎總是八九不離十。
經常父親和她在一起的時候，每逢有人介紹一位新朋友，他總會在事后問她：“怎么樣？孟黎莎，你覺得那個人怎么樣？”
孟黎莎的判斷幾乎都是正確的，即使在真相還沒大白之前也是如此。
“你怎么會知道他是個壞蛋呢？“有一次他們仍然認識的一個家伙六個月后被逮捕了，父親這么問過她。
“我也解釋不出來，”孟黎莎回答，“一個人身上有什么不對勁的時候，在我心中就有一個判斷�！�
“那么什么時候又對勁呢？”父親問她。
“那時候我通常不會感到什么�！泵侠枭f。
“我看你大概在騙人吧！”父親頗不以為然，但每一次都證明她的直覺沒有錯。
“一定是因為你的蘇格蘭血統，”有一次父親這么說，“我相信我的高祖母是麥克唐納或坎伯爾地方人，哦，我幾乎忘了這一點，你母親的那些蘇格蘭祖先，我敢確定他們也有第六感，后來都被當成巫師給燒死了！”
“你不能把孟黎莎的直覺歸之于我的蘇格蘭血統，”母親在一旁說，“事實上我祖母是蘇俄人呢！”
“是啦！看來原因就出在這里，”父親叫了起來，“斯拉夫人最神秘不過了，常和什么神靈、鬼怪打交道，經�；钤谝粋�超自然的奇異世界中！”
父親仍然是那種揶揄的口氣，孟黎莎當時也不禁笑了起來，但以后她也會想到這種直覺是否會使她和別人有所不同？
在其他人尚須別人表明或是借著讀、聽才有所了解的時候，她往往只靠意識或感覺就知道。
現在，很不可思議地，她感覺到齊瑞荷的表哥的確有什么地方不對勁，雖然沒人能否認他是個很有魅力的男人。
他和兩個女孩一起坐了下來，要了一杯酒。
齊瑞荷開始告訴他公爵如何要她去，她只好匆匆就道，連行李都沒什么時間清理，因為馬車已在等候她了。
“這就是公爵一向的作風！”葛文斯說，“他就是那么自私專斷，根本不會考慮到別人。”
齊瑞荷沒說什么，一會兒才又開口：“我很怕桑杰斯伯父�！�
“這當然是有理由的，”葛文斯回答，他的嘴唇縮緊了，又加了一句：“我討厭他！不過我們現在都得好好巴結他一番�！�
“為什么？”齊瑞荷問。
“理由很簡單，他操縱了財攻大權�！备鹞乃够卮�。
“那和我沒什么關系�！饼R瑞荷說。
“沒關系？”
“爸爸留給了我一大筆錢！”
一時孟黎莎覺得葛文斯的眼中突然閃過一種狡詐的神情，在她的感覺中似乎葛文斯對齊瑞荷的態度變得更卑屈。殷勤了。
當她們起身回房時，葛文斯吻了齊瑞荷的手。
“我會在宮內見到你們的�！�
“你也會去那里嗎？也會留下來？”
“是��！只要那怪物不趕我走的話！”
孟黎莎注意到齊瑞荷沒有提到查理斯，到她們上了樓進入臥房時她才知道原因。
“你認為葛文斯表哥這人怎么樣？”齊瑞荷問。
”他很瀟灑，”孟黎莎的回答避重就輕，“我相信他在倫敦時一定是個花花公子。”
“不錯，”齊瑞荷表示同意，“不過他總在向人討債似的，爸爸一直說他不是個好家伙�！�
“看來我的想法沒錯，”孟黎莎說，“你顯然很不喜歡他�！�
“他喜歡我我倒不覺得驚奇�！饼R瑞荷說。
“為什么？”
“你不覺得他其實很高興聽到爸爸去世的消息嗎？”
“齊瑞荷！這種說法太可怕了！”孟黎莎叫著，“你怎么會這么想？”
“因為現在他成了桑杰斯伯父繼承人了，”齊瑞荷回答，“爸爸總說葛文斯在我還是小孩的時候就很喜歡我了，有一次我聽到爸爸對媽媽說：‘我想如果你再生一個兒子，打破了葛文斯做桑杰斯繼承人的希望，不知又會有什么不同？’”
聽著齊瑞荷那么說，孟黎莎不禁想起葛文斯雖然在口頭上致了吊唁，聽他的聲音并沒有什么特別悲傷的口氣。
“你伯父為什么一直都不結婚？”孟黎莎問，“尤其是他還年輕的時候？”
“他只比爸爸大一歲，”齊瑞荷回答，“我想想，嗯。我出生的時候爸爸十八歲，那么現在該有三十五歲了，所以伯父應該是三十六歲了。我一直覺得他又老又討厭！”
“齊瑞荷，你不該這么說的！”孟黎莎不表同意，她認為這么激烈的反對一個人，真不象平日齊瑞荷的作風了，但是她也了解齊瑞荷不喜歡她的那些親戚，因為他們對他爸媽都不好。
不過，如果她一直存有這么深的偏見的話，不只是反對公爵，也會反對其他的親戚，這對未來都不是好事。
孟黎莎也想到：如果她們在艾德威克真的遇到了葛文斯的話，等齊瑞荷有了自己的錢以后，他是否會對她表現得更有興趣？
“是的，葛文斯很高興知道爸爸已經死了，”齊瑞荷經過一番思考后又說，“現在他是繼承人了，我奇怪桑杰斯伯父是否會給他更多的錢，他一向到處借債，有一次甚至還想向爸爸借五百鎊呢？”
“你父親借他了沒有？”孟黎莎好奇地問。
“我相信他借了，”齊瑞荷回答，“因為媽媽這么問他的時候，他一直避而不答。你知道他很慷慨。我記得那時候他這么說過：‘給葛文斯錢就象把水倒進尼加拉瀑布一樣，他唯一知道的事情就是怎么花錢。’”
“還有一點，”孟黎莎說，“貧窮會遭遇很多困難�！�
她想到很多母親和她需要的，卻又得不到的東西，也想到父親因為阮囊羞澀一再拒絕了良種名駒，而如何的遭人奚落。
但是，想到了一件事，卻又使她有點心痛，那就是父親現在可以隨他高興地買馬了，只要荷絲同意怎么樣都沒問題。
一想到荷絲只不過有點錢而已，父親就這樣卑躬屈膝。使她覺得受到了傷害． 接著，她才又冷靜地告訴自己： 這世界本來就沒有完美，生活也許會因此而成為不可預測的冒險歷程。