契爾停在門口一晌，贊賞瓊安俯在書架前的美景。清晨的陽光映著她窈窕的曲線和渾圓的臀部，他的心頭一熱，想起了昨夜如何探索她每一寸熱情的身軀。
他很高興自己是首度喚醒她熱情的人。顯然過去坎莫真的是太紳士了──但那已經(jīng)過去了。
“早安，”他走進(jìn)育嬰室，喜愛極了看到她時(shí)，她臉上浮現(xiàn)的紅暈�！白蛲硭眠�好吧？”
“好極了，謝謝你。”她道，小臉更紅了。
“很高興聽到妳這么說。”他展開個(gè)邪氣的笑容�！班�，瑪格�！彼泻舻溃埔姮敻駹恐~斯走出育嬰室�！霸绨玻阕蛲硭X打呼嗎？”
“我才沒有�！边~斯氣憤地道。
“是嗎？那么一定是『帕卡』了。今早我進(jìn)去你的房間看你時(shí)聽到的�！�
“『帕卡』也不會(huì)打呼，牠的呼吸很深沉�！�
“噢，我明白了，”契爾道，抱起兒子，轉(zhuǎn)了個(gè)圈。“你穿上外出服，打算去什么特別的地方嗎？”
他點(diǎn)點(diǎn)頭�！艾敻褚獛胰マr(nóng)場(chǎng)和她的小男孩玩耍。強(qiáng)尼是我的朋友，我們一起玩馬匹、看動(dòng)物、爬籬笆，害瑪格一直畫十字架�！�
“的確，聽起來很有趣�！逼鯛柗畔滤敻裾归_笑容。“去吧，盡量玩得一身臟。”
邁斯格格輕笑，奔向瓊安，伸出雙臂。她蹲下來，擁抱親吻他。“玩得愉快，小乖。我們稍后見。”
“妳也畫畫愉快，安安�！彼�，沖出門口，瑪格連忙追了出去。
契爾關(guān)上房門，走向瓊安，將她擁入懷中�！皧呥@個(gè)壞女郎！妳怎么能夠顯得如此純真？我必須立刻改正這一點(diǎn)�！彼拖骂^，攫住她甜美的唇，恣意品味她的甜美，靈舌探索著她的口中。
“你真是個(gè)無賴，爵爺�！彼料⒌剌p笑。“你認(rèn)為在育嬰房里親吻家庭教師適當(dāng)嗎？”
“我可以想出許多想在育嬰房里對(duì)家庭教師做的事，但事實(shí)上，我是來談?wù)摳鼘?shí)際的事情�！�
“板板絕對(duì)會(huì)以你為傲�！彼谏嘲l(fā)上，滿懷期望地仰望著他，明眸閃亮。
上帝，他是如此地愛她。他從沒想過他會(huì)如此深愛著另一個(gè)人，無論在情感和肉體方面，她都深深觸及了他，毫無矯飾，全心全意地付出自己，不索求任何回報(bào)。
她和莉蓮真是天差地別。
“契爾，你為什么這樣子看著我？我感覺像動(dòng)物園里的動(dòng)物�！�
他咧開嘴笑了�！安挪�。事實(shí)上，我是在想著我有多么愛妳，以及我多么幸運(yùn)能夠找到妳。妳讓我非�？鞓�，瓊安，而我許久以來都不敢這么說了。”
她點(diǎn)點(diǎn)頭，神情嚴(yán)肅。“你也讓我非�？鞓珐ぉし浅�。好了，你究竟想要討論什么實(shí)際的事情？”
“嗯，首要之務(wù)是拿到特別許可證。我考慮過前去倫敦，帶著妳一起，但仔細(xì)一想，我們最好還是留在這里。妳的身體還沒復(fù)原到可以做長(zhǎng)途旅行──”
“我已經(jīng)復(fù)原到可以和你一整夜做愛，卻無法長(zhǎng)途旅行？”她的秀眉高高挑起。
“我是擔(dān)心妳會(huì)染上風(fēng)寒�，F(xiàn)在的氣候詭譎多變──不，別和我爭(zhēng)辯。我認(rèn)為我們最好留下來陪邁斯，過去一年半來，他已經(jīng)被拋棄夠久了。妳同意吧？”
“你真的在征詢我的意見嗎，克里維爵爺？”她反駁，眼里閃動(dòng)著調(diào)皮的光亮。
“我是在咨詢妳的意見。許久前我就學(xué)到了最好是以『詢問』取代『告知』，那絕對(duì)可以省卻我許多的麻煩和氣惱�！�
“多么聰明的男人！事實(shí)是，我也想在這里結(jié)婚，但不是在莉蓮埋葬的小教堂──那會(huì)太過尷尬了�；蛟S可以選擇在潘柏頓的教堂；它距離很近，有著漂亮的彩繪玻璃窗──如果你不反對(duì)的話�！�
“我當(dāng)然不反對(duì)──就這么說定了，親愛的�！逼鯛柫⒖痰馈！艾F(xiàn)在，輪到我的第二項(xiàng)計(jì)劃了。我想拜托我的好友藍(lán)雷恩代為購買特別許可證，送來衛(wèi)克菲。他住在距離這里不遠(yuǎn)的曼德松莊園。或許妳在到這里的路上曾經(jīng)經(jīng)過�！�
“是的，”瓊安咬著下唇�！八翘鼐S利伯爵？”
“我們從小一起長(zhǎng)大，一直是最好的朋友。他也是邁斯的教父，并且非常喜歡他的教子�！�
“我會(huì)很樂意認(rèn)識(shí)他。”
“妳會(huì)的�！逼鯛栠t疑了一下，知道接下來的提議恐怕不容易過關(guān)�！拔乙蚕胍萃兴谙滦瞧跒槲覀兣e辦訂婚舞會(huì)。我認(rèn)為這是一石二鳥之策，應(yīng)邀的賓客會(huì)很想要見見妳，特別說多年來圍繞著妳的那些傳聞──再加上妳是我亡妻的表姊。所有人會(huì)搶破頭爭(zhēng)取邀請(qǐng)函�！�
正如他所預(yù)料的，瓊安的臉色一白。“噢──契爾，我真的認(rèn)為──我還沒有做好心理準(zhǔn)備。我們不能等到結(jié)婚一陣子之后，再面對(duì)獅群?jiǎn)幔俊?br />
“不，我絕不讓任何事礙著我的婚姻。妳大擔(dān)心妳的名譽(yù)了，我認(rèn)為那會(huì)妨礙到妳的心靈平靜。”他輕握住她的手。“我向妳保證，吾愛，我會(huì)要那些當(dāng)初陷害妳的人出面說明，并且道歉�！�
“我沒有合適的禮服�！彼龑ふ抑杩�。
“那是可以輕易解決的。”他道，等著她的下一個(gè)借口。
“人們會(huì)在背后說個(gè)不停；我無法忍受你被嘲笑�！�
“相信我，吾愛，沒有人會(huì)嘲笑──他們不敢。就算他們愚蠢得嘗試，我可以保證等我對(duì)付完他們之后，他們只會(huì)懊惱得無地自容�！彼┥磔p撫她的面頰�！皧吺俏宜娺^最勇敢、堅(jiān)強(qiáng)的女性，從不畏懼為了真相挺身而出。我會(huì)讓杭廷頓和韋亨利說出真相，并且說服那些小心小眼的人，歐家對(duì)妳的指控都是子虛烏有。妳信任我嗎？”
她長(zhǎng)吁了口氣�！澳忝髦牢視�(huì)為你做任何事──我以生命信任你�！�
他將她擁入懷里，緊緊抱住。“妳知道我從什么時(shí)候開始愛上妳的嗎？”
她伏在他胸前搖頭。
“那是在圣誕夜，我?guī)е徒o邁斯的禮物到育嬰室，卻看到妳僅著睡衣，佇立在窗邊，”他在她的額前印下一個(gè)吻�！皧厗柶鹄蛏徥窃趺慈ナ赖�，并在得知真相后哭得像個(gè)孩子，毫不在意我的看法�！�
她抬起頭望著他，唇角浮現(xiàn)笑意。
“我也是在那一晚開始愛上你──但我一直不敢承認(rèn)自己的感情。然而在那晚，我還明白了一件事�！�
“什么事？”他滿懷期望地問。
“我明白到打一開始，我就被你吸引了，盡管你是我心目中所認(rèn)定的禽獸。一開始我不明白那種感覺，因?yàn)槲覐牟辉?jīng)歷過，也因?yàn)槟闶抢蛏徯胖忻枋龅目膳抡煞�。但我想在看到你的第一眼，我的身體就被喚起，”她的臉紅透了�！盎蛟S你早就知道了�！�
他的唇拂過她的額頭�！敖裉炀妥屛覀儊斫恍陌�。打一開始，我就對(duì)妳感到同樣的肉體吸引力，但因?yàn)閵吺抢蛏彽谋礞�，而且和她容貌相似，我不只拒絕那份吸引力，甚至還利用它來對(duì)付妳�！�
“我知道�！彼o靜地道�！盎蛘咴撜f──我現(xiàn)在知道了，但你會(huì)那樣做也是情有可原。你不了解我，正如我對(duì)你全然不了解。我們只能透過莉蓮扭曲的描述看見彼此�！�
“為什么妳總能如此輕易地原諒我，并讓我自覺得像個(gè)大惡棍？”他道，對(duì)她的濃濃愛意彷佛要塞爆他的心。
她踏起腳尖，溫柔地親吻他�！拔覑勰悌ぉみ@樣的理由已促夠原諒一切。事實(shí)上，我對(duì)你也不是挺好�！�
“瓊安，我真的不知道我怎么能夠等上三個(gè)星期再娶妳，妳真的堅(jiān)持要等到親愛的板板趕回來參加婚禮？”
“昨夜你試圖迫使我同意時(shí)，我就明白告訴你了。板板陪著我走過了這么多年的風(fēng)風(fēng)雨雨，我不能讓她錯(cuò)過最美好的一刻�！�
“嗯，這絕對(duì)需要非凡的克制力，”他道，已經(jīng)被她緊貼著的身軀喚起了。“我不能每一晚都帶妳上床，以免被仆人撞到，但我真的不知道我要怎樣熬過沒有妳的夜晚�！�
“我們不能有創(chuàng)意一點(diǎn)嗎，爵爺？”瓊安柔聲問，以手撫過他的大腿�！艾F(xiàn)在這里沒有人──短期內(nèi)也不會(huì)有人。他們知道我病愈后，總在這時(shí)候午睡�！�
契爾呻吟出聲，立刻站起來，拉著她往臥室走去。他反手關(guān)門、落鎖，筆直朝床而去。瓊安已經(jīng)半解下他的外套和襯衫，他迫不及待地除去她的上衣，裸露出她渾圓的雙峰，就像初嘗禁果的青少年般熱情難耐。
瓊安背倚著床，不耐地將他拉向她，撩起長(zhǎng)裙，為他分開雙腿，邀請(qǐng)地拱起臀部。
“就是──現(xiàn)在�！彼驼Z，雙頰酡紅，美眸氤氳。
他無法再等了。契爾迅速解開長(zhǎng)褲，立在床邊，長(zhǎng)驅(qū)直入她緊窒的幽徑，興奮得快爆了。他俯身托起她的臀部，快速地沖刺，給予她他的所有，而她也同樣熱情地迎上他的旋律，長(zhǎng)腿夾緊他的臀部。
他俯身愛撫她飽滿的雙峰，低頭吸吮、逗弄，直至它們?cè)谒目谥型αⅰＫ谒纳砩蠂聡搵纱�，懇求著更多，擺動(dòng)臀部向他索求。
他的手來到兩人的結(jié)合處，尋著她灼熱的花核，以拇指輕輕撫弄。她無言地呼喊出聲，身軀劇顫，美目大睜。
他感覺到她的高潮逐漸筑高，緊窒的花徑包覆著他，劇烈收縮，一波波灼熱的痙攣竄過了他，令他失去了自制力，不斷傾釋而出。她激情的尖叫應(yīng)和著他的呻吟，兩人都同樣戰(zhàn)栗、擺蕩在情欲的狂潮里。
他終于不支跪地，頭俯在她柔軟的小腹�！班蓿偘�，”他低語�！拔釔郏偘�！”
她好一晌不答，氣息依舊粗重，手指插入他的發(fā)中。過了一會(huì)兒后，他感覺到她逐漸放輕松，氣息回復(fù)正常。
她抬起頭微笑�！拔蚁胛疫�滿喜歡當(dāng)家庭教師的�！�
他也忍不住笑了。此刻的瓊安就像名畫中放蕩的林中女神，長(zhǎng)發(fā)披肩，女性的花穴緋紅滴露，紅唇噘起個(gè)滿足的笑意。
而她還認(rèn)為自己的本性不熱情！他輕撫著她的雙峰，吻過她的頸項(xiàng)、雙唇和緊閉的眼瞼。
“我會(huì)永遠(yuǎn)愛妳。”他低語，放開了她，為她套回衣物、覆上被單�！八桑瑠呅枰煤盟瘋�(gè)覺──特別是在昨夜的歡愛后。我會(huì)在這里守著妳。”
她滿足地笑了，閉上眼睛，在他的守護(hù)下，很快陷入了深沉的睡夢(mèng)里。
契爾留在她的身邊好一會(huì)兒，直至確定她已熟睡后，才悄聲離開，想著他真是該死的好運(yùn)，能夠擁有瓊安的愛！
馬車停下來，瓊安打量著燈火通明的曼德森宅邸，口干舌燥，一輩子從不曾如此緊張過。對(duì)她來說，它看起來比較像是通往地獄的大門，而不是慶祝她訂婚的豪宅。
溫蒂、瑪格和雪玲使出渾身解數(shù)，將她打扮得艷麗動(dòng)人�，敻裨诿倒迳木劻隙Y服上縫著珍珠，雪玲用玫瑰和珠子做了頂美麗的頭冠，但在大功告成后，她們?nèi)几袆?dòng)得哭了出來，差點(diǎn)毀了她們的成果。
連狄納森在送她上馬車時(shí)，都偷偷擦拭著眼角。仆人含著眼淚，揮著手帕送走馬車的景象真是滑稽極了，但他們實(shí)在太高興她和契爾即將結(jié)為連理……
反倒是邁斯的反應(yīng)最為平靜，彷佛早已料到。在瓊安告訴他婚事后，他認(rèn)真地打量著她，宣布她會(huì)是“最完美的媽媽”，然后詢問她是否會(huì)在婚后繼續(xù)照顧他。
“我會(huì)永遠(yuǎn)照顧著你，小乖，”她回答道�！熬退阍谀汩L(zhǎng)大而不想要我照顧之后�！�
邁斯似乎很滿意這個(gè)回答，繼續(xù)騎他的木馬去了──反倒是瓊安必須強(qiáng)抑回盈眶的淚水。
“瓊安？”契爾輕握她的手，將她喚回現(xiàn)實(shí)�！皧厹�(zhǔn)備好了嗎？”
她用力吞咽，點(diǎn)了點(diǎn)頭�！拔药ぉの矣幸恍┚o張�！�
“那是自然的，但我相信妳能夠鎮(zhèn)靜如常地度過這個(gè)晚上。記得，我全心全意愛著妳，我有信心我們能夠找出真相，粉碎所有的謠言�！彼┥碛H吻了她。
馬車在下一刻打開。納森放下階梯，微笑地給予她鼓勵(lì)。瓊安以微笑響應(yīng)。坐在駕駛座上的比利也對(duì)她眨眨眼，為她打氣。
瓊安突然感覺好多了。她挺直背脊，輕搭著契爾的手臂。“該是攻破英國(guó)社交界城墻的時(shí)候了，”她喃喃�！叭绻以谶^程中多有冒犯，敬請(qǐng)見諒�！�
契爾格格輕笑。“千萬別客氣。盡可能留在我身邊，跟隨我的領(lǐng)導(dǎo)。我比妳熟悉戰(zhàn)爭(zhēng)的規(guī)則──不過妳比我更擅于靈活出擊。”
“我相信那正是最令你憂慮的。”瓊安道，感覺好多了。有契爾在身邊，她相信沒有任何事能夠打倒她。
“噢，雷恩來了�！彼�，帶領(lǐng)她走上階梯。一名黑金色頭發(fā)、有著明亮藍(lán)眸的男子微笑地歡迎他們。
“伯爵夫人，”特維利伯爵執(zhí)起她的手�！拔乙恢逼诖@一刻。契爾一再在信里描述妳，令我好奇不已。妳正如他信里所寫的一樣美麗�！�
“叫我瓊安就好�！彼�，立刻喜歡上他。“天知道，我們的出席可能會(huì)讓你日后的信件應(yīng)接不暇──無論結(jié)果是否如契爾所預(yù)期。謝謝你慷慨地提供我們戰(zhàn)場(chǎng)�！�
“慷慨與此無關(guān)。母親總說我是個(gè)過度好奇的孩子──不過她倒是鼓勵(lì)我這種傾向�！�
瓊安笑了�！拔蚁嘈盼視�(huì)很喜歡你的母親�！�
“噢，她正在屋子里，好奇想見到妳。我相信她和我一樣不會(huì)失望�！�
瓊安就沒這么肯定了，但契爾堅(jiān)定地搭著她的背，給予她所需要的力量。她跨過門檻，準(zhǔn)備面對(duì)獅群。
“親愛的，你們的光臨真是蓬蓽生輝，”高雅的特利維老伯爵夫人道。“我愛極了聽八卦消息，但更愛戳破它們的假象──尤其是這次，我絕對(duì)會(huì)樂在其中�！�
“謝謝──妳�！杯偘驳溃荏@訝伯爵夫人竟肯為素不相識(shí)的人如此費(fèi)心。
“哪里，我最喜歡嘲笑充斥在社交界里的傻子，享受高人一等的快感。”她握住瓊安的手�！皝戆�，孩子，在賓客抵達(dá)之前，我們還有一點(diǎn)時(shí)間，我得給妳來個(gè)特訓(xùn)。雷恩和妳的未婚夫都是聰明的孩子，但他們不會(huì)注意到這種細(xì)節(jié)。在我痛擊敵人之前，我必須擁有充分的訊息�！�
瓊安感覺老伯爵夫人就像板板一樣自信、坦率，并由衷地喜歡她。她回頭望了正在和雷恩談話的契爾一眼，跟著老伯爵夫人離開了。
十五分鐘后，老伯爵夫人已經(jīng)巧妙，但鉅細(xì)靡遺地問出了瓊安傳聞的真相�！爸x謝妳的誠實(shí)，看來契爾真的是選對(duì)了人，而且妳可以帶給他快樂，親愛的。我可以看出他的神情和以往截然不同，他似乎已拋開了過去的悲劇，而我為此衷心感謝上帝，”她的唇角緊抿。“沒有人應(yīng)該遭到那樣的折磨──特別是契爾�！�
“我──我對(duì)契爾和我表妹受苦的婚姻深感遺憾，”瓊安試著為莉蓮辯護(hù)�！八麄冋娴暮懿慌洹！�
“噢！”伯爵夫人揮了揮手。“契爾的確選錯(cuò)了人，但以當(dāng)時(shí)的情況，那也是可以了解的。不！我指的是他在半島戰(zhàn)爭(zhēng)中的經(jīng)歷。雷恩一直很遺憾他不在場(chǎng)，無法阻止契爾犧牲自己，但如果契爾被阻止了，我想只會(huì)有更多生命喪失，”她搖搖頭�！霸捳f回來，契爾真的付出了慘痛的代價(jià)。許久以來，他一直活在個(gè)人的地獄里，但正如我說過的，他終于將它拋開了──而這都得感謝妳，親愛的�！�
瓊安的呼吸一窒，背脊竄過一陣寒意。伯爵夫人指的是什么樣恐怖的代價(jià)？契爾付出了什么樣的犧牲？她的腦海里閃過各種可怕的影像。她聽說過法國(guó)人的種種暴行，但從未想到契爾也是受害者之一。
她曾經(jīng)問過契爾在半島戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)生的事，他卻拒絕回答。伯爵夫人明顯地知道來龍去脈，也是最好的詢問真相的人選……
瓊安正要開口詢問，契爾已出現(xiàn)在會(huì)客室門口。
她的心臟停了一下，明白她差點(diǎn)被逮到私下打聽契爾不愿意談?wù)摰氖隆Ｋ男睦锔‖F(xiàn)愧意。如果她想知道真相，應(yīng)該自己去問契爾才對(duì)──即使她必須硬逼他說出來。這也是為了契爾好。如果他的傷口要愈合，他必須要面對(duì)過去，而不是選擇回避。
“原諒我的打擾，”他的神色輕松，一點(diǎn)都不像是伯爵夫人所說的、經(jīng)歷過地獄又回來的人�！拔覀兊馁e客已經(jīng)抵達(dá)了。親愛的，武裝好妳自己，讓我們出去應(yīng)戰(zhàn)吧！”
特維利伯爵夫人微笑道：“的確，但切記，不要太早擺出敵對(duì)陣式。就像棋局一樣，你必須緩步推進(jìn)，直到關(guān)鍵時(shí)刻再使出致命一擊，把敵人將軍！”
契爾俯身親吻老伯爵夫人的面頰�！拔乙恢奔{悶妳如何長(zhǎng)保青春美麗──顯然是因?yàn)閵吔?jīng)常運(yùn)用妳聰明的頭腦，讓妳的身軀無暇變老�！�
“諂媚！”她笑道�！叭グ�，你們兩個(gè)。我等著看你們大獲全勝。你一向是個(gè)好棋手，契爾。”
“拜妳這位名師所賜�！彼⑿�，挽著瓊安的手，朝大廳走去。
瓊安強(qiáng)迫自己不去想契爾在半島戰(zhàn)爭(zhēng)中的經(jīng)歷──解決謎團(tuán)可以等到以后�，F(xiàn)在她該做的是專注精神，迎接眼前更重要的戰(zhàn)役。
瓊安早已做好心理準(zhǔn)備，承受無可避免的竊竊私語和嘲笑。多數(shù)時(shí)候，她都能夠忽略那些朝她射來的輕蔑和譏笑的目光──就在他們剛剛當(dāng)面恭賀了他們訂婚之后。她本人是不在意，但她深為契爾感到不值。他不該得到這種對(duì)待的。
契爾則是將深情未婚夫的角色扮演得淋漓盡至，毫不在意其它人的賀詞顯得言不由衷──直至何莎麗夫人前來致意。
“誠摯祝福兩位的未來，”她以毫不隱藏的輕蔑道，侮辱的目光打量了瓊安全身。
“我故世的好友莉蓮告訴了我許多關(guān)于妳的事�！�
“是嗎？”瓊安道，心里只覺得好笑。老天！何夫人就是馬廄里的“花蕾兒”！她那慵懶、柔媚的語音是絕不會(huì)錯(cuò)認(rèn)的。
“噢，是的，”何夫人道。“我知道所有關(guān)于妳的一切�！北涞恼Z氣充分暗示了這一切都是不好的。
“妳會(huì)驚訝我對(duì)妳知道得有多少，”瓊安強(qiáng)抑笑意道。“或許我們都該各自有所保留�！�
何夫人輕揚(yáng)螓首，轉(zhuǎn)頭離開了。
契爾好奇地望向瓊安。“剛剛是怎么回事？”
“她就是撒哈拉沙漠的花蕾兒，韓柏偉的女神。”
契爾仰頭大笑，惹來大廳里的賓客好奇的注視。
韓柏偉終于出現(xiàn)時(shí)，瓊安已經(jīng)比較能夠控制自己。至少他是契爾的朋友。
事實(shí)上，韓柏偉稱得上是英俊瀟灑，只可惜他沒有拜倫的文采，偏要充當(dāng)詩人。她發(fā)現(xiàn)自己很難板著臉面對(duì)他，但他一點(diǎn)也不知道瓊安心里的想法，禮貌地行禮、寒暄幾句后，就又回到了人群中。坦白說，若不是有馬廄里的那一幕，他絕不是會(huì)讓人印象深刻的人。
“柏偉一向把最華麗的詞藻保留給他追求的女人�！逼鯛柕�，彷佛讀出了她的想法。
“那么我該認(rèn)為自己算是幸運(yùn)的了。”她回答，轉(zhuǎn)向下一名賓客。
就這樣，接著一個(gè)小時(shí)，瓊安招呼著一個(gè)又一個(gè)的客人，有的熟悉，有的不，但她毫不在乎。她一直在等著兩個(gè)改變了她的過去的男人──也只有他們能夠改變她和契爾的未來。
她原以為自己已做好了心理準(zhǔn)備，但當(dāng)杭廷頓終于出現(xiàn)時(shí)，瓊安的一顆心猛撞擊著胸口。她勉強(qiáng)保持平靜，毫不泄漏出內(nèi)心的激動(dòng)。
他正如她記憶的一樣──梳得一絲不茍的深棕色頭發(fā)，以及得意洋洋、暗藏心機(jī)的灰眸。一整晚，她一直恐懼著他的到來，現(xiàn)在他終于來到時(shí)，她反而心神一凝，決意這次不再讓他占上風(fēng)。
他和契爾打招呼，執(zhí)起她的手�！安舴蛉耍瑒e來多年，妳的成就似乎是益發(fā)輝煌──我最近又聽到了妳的訂婚之喜�！�
她抗拒著抽回手，摑他一巴掌的沖動(dòng)�！爸x謝，杭廷頓爵爺，”她冷冷地道�！爸劣谀阕约�，我聽說你仍然未婚�！�
“令我的父親懊惱不已，”他輕浮地道�！班�，你真是個(gè)幸運(yùn)的男人，克里維，兩名容貌相似的美麗表姊妹都為你所擁有。容我向你已逝的妻子致上哀悼之意，那真是樁悲劇�！�
“謝謝，”契爾道�！暗裢碜屛覀兿氡容^快樂的事。正如你所知道的，我的未婚妻去國(guó)多年，有許多舊識(shí)要見�！�
“的確，我剛剛在路上超過了韋亨利的馬車。就我所知，他也是伯爵夫人的昔日密友，不是嗎？”
契爾聽出了話里暗藏的侮辱，卻不動(dòng)神色。瓊安頗為驚訝他的自制力。她就很想狠狠踢杭廷頓的脛骨一腳──不過，她猜測(cè)契爾心里正盤算著更狠辣的手段。
“確實(shí)是舊識(shí)，”契爾道�！安贿^恐怕說是韋先生自己幻想出兩人的親密關(guān)系�！�
杭廷頓的唇角微揚(yáng)�！盎蛟S是時(shí)日久遠(yuǎn)，伯爵夫人忘記兩人的舊情了。我記得他們還差點(diǎn)訂婚──至少我最后一次見到高小姐時(shí)是如此�！�
契爾驀地出手，揪住杭廷頓的外套領(lǐng)口，快得瓊安甚至看不清楚他的動(dòng)作。他狠狠拉近杭廷頓。
“你一直就很討人厭，”他低沉的語音令瓊安的背脊竄過一陣寒意。“但那一晚恐怕是你的登峰造極之作了。告訴我，你是否由灌輸韋亨利那番齷齪的計(jì)劃里獲得莫大的快感？你認(rèn)為一旦高小姐名譽(yù)掃地，被迫嫁給韋亨利后，你就可以得逞一己的私欲？”
杭廷頓驚駭?shù)貜埓罅搜劬Γ瑧忠饬髀稛o遺。瓊安看得心中大快�！拔药ぉの也恢滥阍谡f什么�！彼Y(jié)巴道。
“你不知道嗎？”瓊安雙手插腰，湊近他驚慌的面容。“那我就挑明白問吧。你是否唆使韋亨利在那一晚潛入我的房間，好在東窗事發(fā)后，迫使我嫁給他？你知道他一直想要娶我，也知道我絕不會(huì)同意，于是你構(gòu)思出這個(gè)可笑的計(jì)劃，無視于一名清白女子的閨譽(yù)？”
“我發(fā)誓，我和此事無關(guān)，”他道。額上沁出冷汗，臉色發(fā)白，但契爾依舊緊揪著他的衣領(lǐng)。“我對(duì)妳的指控一無所知。”
瓊安怒瞪著他。“我不相信。你一直是個(gè)花花公子──為逞私欲，不擇手段。那晚你說的話暗示你認(rèn)為如果我已嫁為人婦，就會(huì)接受你的追求�！�
“不──不！”他狂亂地望向周遭。他們的周遭已聚集了許多人，張大嘴巴，注視著這樁最新的丑聞。“不，問他！”他喊道，指著入口�！拔液驼聼o關(guān)！”
所有的人一齊轉(zhuǎn)向門口。韋亨利剛剛脫下外套，他遞給門房的手一頓，臉色發(fā)白，面對(duì)眾人，猶豫地微笑�！巴戆�，各位。這是個(gè)美好的夜晚，不是嗎？相當(dāng)暖和�！�
契爾突兀地放開杭廷頓，將他推到一旁�！巴戆�，韋先生，你來到的時(shí)間再巧不過了。能夠請(qǐng)你過來一下嗎？我們有些問題要問你�！�
亨利環(huán)顧人潮擁擠的大廳，舔了舔下唇，走向前的神情彷佛赴絞刑臺(tái)一般�！拔疫�以為我是被邀請(qǐng)來參加訂婚舞會(huì)──這倒比較像是動(dòng)用私刑。哈，說說笑而已！”他試著打趣道。
“這絕不是說笑的事。”契爾冷酷地道�！案嬖V我，在一八一二年的八月十三日夜晚，你是否擅自闖入高瓊安小姐的臥室，強(qiáng)行向她求歡？”
亨利狂亂地望著周遭�！斑@──這是怎么回事？我可不是來這里被質(zhì)問一樁陳年舊事。這名蕩婦是否為了維護(hù)自己的名聲，對(duì)你灌輸了有關(guān)我的謊言？”
“我建議你直接回答我的問題．不要隨便指涉�！逼鯛柕难劾锶贾涞幕鹧妗！霸傥耆栉业奈椿槠薨刖�，我會(huì)赤手空拳拆了你的全身骨頭。你應(yīng)該記得我過去的名聲�！�
亨利用力點(diǎn)頭，臉色變得更蒼白了。
“很好。那么，回答我這個(gè)問題：杭廷頓是否教你只要你設(shè)法毀了高小姐的閨譽(yù)，她就得被迫嫁給你？”
“杭廷頓？”韋亨利一臉的困惑。“他與此何關(guān)？自始至終都是瓊安。她在花園里找上我，向我傾訴她最深的熱情，告訴我她再也無法克制滿心的愛戀。當(dāng)晚我就告訴了歐爵士夫婦一切，”他指著瓊安�！八髦滥蔷褪钦嫦�，盡管她矢口否認(rèn)�！�
瓊安以手按著額頭�！澳闶钦f你的所作所為全是自己的主張──只有你一個(gè)人，杭廷頓與此無關(guān)？”
“我早就說過──”杭廷頓開口，但契爾用一記凌厲如刃的眼神封住了他的口。
“繼續(xù)說，韋先生。我們都很想聽聽你這個(gè)版本的說詞。”
韋亨利瞪著契爾，之后是瓊安。他的臉龐脹得通紅，指著她的手顫抖。
“杭廷頓與此無關(guān)──一切都是妳的主意，以及妳的錯(cuò)。如果妳沒有在花園里熱情地親吻我，紅唇里滿蘊(yùn)承諾，放蕩地偎著我，自愿獻(xiàn)身給我，邀請(qǐng)我到妳的臥室，我絕不會(huì)做出那樣的事�！彼潦弥~頭的汗。“不管怎么說，我是個(gè)紳士。我愛妳──至少我原以為自己是。我很遺憾必須在公眾面前這樣說，但妳證明了妳根本不配得到我的感情。”
瓊安厲瞪著他良久。她承諾過契爾她會(huì)堅(jiān)強(qiáng)地面對(duì)結(jié)果，但她真的不知道要怎樣揭穿這樣的漫天大謊。
她原本堅(jiān)信杭廷頓是幕后主謀者，現(xiàn)在她不由得納悶是否亨利太過堅(jiān)信自己的無辜，以至于產(chǎn)生幻覺。那一晚她根本不曾到過花園。
“或許──”她試著道�！澳峭砟愫榷嗔司�，在花園里遇到某個(gè)女子，將她誤以為我，以至于產(chǎn)生了誤會(huì)？”
“我沒有喝醉，也沒有認(rèn)錯(cuò)。”他氣憤地道。“我原本打算在那一晚向妳求婚，但妳熱情的提議沖昏了我的頭，蒙蔽了我的判斷力。結(jié)果妳事后反悔，害我那一晚平白遭到羞辱�！�
“噢，我對(duì)你所遭到的羞辱深感遺憾�！杯偘仓S刺地道。
“我則為了那晚染上的麻疹深感遺憾，”他忿忿地道。“醫(yī)生說我能夠捱過來算是幸運(yùn)的了�！�
瓊安怔視著亨利，以手按喉。“麻疹──怎么會(huì)？那一晚，你只有在莉蓮進(jìn)房時(shí)，和她有過極短的接觸……”
契爾恍然大悟�！霸撍懒耍≡瓉砣绱�！”他擁緊她的腰，試著給予她安慰。
瓊安緩緩轉(zhuǎn)過頭，直視進(jìn)他的眼里，瞧見他和她一樣得出了痛苦的結(jié)論。
“老天！是莉蓮──一直都是莉蓮！”