朕乃前來阻止富貴之人做出無心之事。
──藍畢梧，巴斯城規
茱莉懷著難以忍受的期待穿上樸素的服裝，梳好頭發。她的心頭空洞洞的，只剩下一點傷感：雷克竟然不告而別。她執拗地擁抱痛苦，把它當作盾牌，她馬上就要面對一點也不愛她的父親了。
她聽到內心深處有個小女孩哀哀哭著要父親，她很習慣地安慰心中那個小女孩，想象她有個魁梧的父親，臉上煥發著愛的光輝，張開雙臂迎過她。
她哀傷得幾乎站立不穩。她究竟犯了什么大錯，竟惹來如許之背叛及痛苦？先是外婆，再來是雷克，而父親則是一向都是如此。
她的臉貼著冰冷的鏡面，她的氣息使鏡子蒙上了一層白霧。她自我檢討。卻想不起自己曾犯下什么罪行。
命運發給你的牌太糟了，畢梧多年前曾這么跟她說過。你是要盡力玩下去，還是要鞠躬退出牌局？
膽小怕事之人會打退堂鼓，安茱莉可不是膽小怕事的人。
她走下樓去。她在每個轉角都碰到郵童。昆彼把她攔下來十分鐘，問她要怎么做閉著眼睛都會做的事。道格堅持要復述每一匹新郵馬的特性。威克也把她攔下來，問她要不要把布里斯托郵車漆成亮藍色。
當亞伯向她沖來，說馬廄中的母貓生小貓時，她幾乎要發脾氣了。
他抓住她的手�！班蓿〗�，請跟我去看看，那些可是最可愛的小貓呢。你想出來的名字一向最好�！�
她突然明白這些男孩在干什么。他們是擔心她，設法讓她不必去見她的父親。
她笑盈盈地看著紅頭發的孤兒亞伯�！笆前�，我想我們應該替它們命名，可是我得先向我的客人說一聲�！�
“讓我去，小姐。”道格在她背后說。
“謝謝你，道格�！�
她到馬廄去的短短時間中，她又重拾自信心，也想起自己有多幸福。她有很好的生活，工作充滿了回饋，又有這么多的人關心她。她的年紀已不再需要父親，也不需要愛管閑事的外婆。可是她能不能沒有齊雷克呢？
不久之后，她站在漢柏室門口，注視她父親在來回踱步。她高高的鞋跟和鞋面上的金制紐扣、撲粉的灰色假發、淺藍絲絨裁制的服裝，在茱莉眼中看來，在在都像是一個想要外表看來魁梧的虛榮小個子。不過她很訝異他還很年輕。
“你好，父親�！彼皖^看他。
“老天爺！”他愣在那兒，直勾勾地盯著她的臉。
她倚著壁爐冰冷的大理石架子�！坝惺裁床粚�？”
訝異融入冷淡的交談中。“當然沒有�！彼滞回５丶恿艘痪洌骸拔覜]有想到你這么像——像文娜的家人�！�
“嘉生一定跟你提過。”她說。“多謝你的關照，他跟我常常見面�！�
他瞇起浮腫的雙眼。“替女兒挑選丈夫是父親的職責。”
她想起他多年來所怠忽的“職責”�！澳闶裁磿r候當過我父親了？我甚至不認識你。
我們沒有一起慶祝過生日或圣誕節，我也從未跟你共進晚餐。上回我看到你時，你忙著跟桶匠討價還價，根本不想見我�！�
“我很忙，我不是宮廷里的紈子弟�！�
“根據恩德利公爵夫人的說法，你還曾勾引國王的情婦，所以他才把你趕出英格蘭。
你強迫雷克請國王讓你回來�！�
他的目光迎觸到她的，又匆匆移向他處�！澳腥丝傆心晟俜攀幍臅r候。”他裝腔作勢地說。“我可不準我自己的孩子向我耙灰�！�
“我不是孩子，”她冷冷地說�！拔易约禾暨x丈夫。”
他的前額皺在一起。她注意到他前額的皮膚比臉上其它部位要白，活像他常常戴帽子，而且常待在太陽底下似的。這真不合邏輯，因為她父親這輩子從未做過工作。還是做過？她突然傷感地發現她對他幾乎是一無所知。
他又掃現她�！澳悴幌矚g齊雷克？”
她的心在抽痛，但她的自尊開口了：“他只不過是你的另一個人質�！�
“不管是不是人質，我都要你嫁給他，茱莉�！�
在他口中說出的她的名字聽來就像是他頭一次試用的咒語。“就算我簽了五十份婚約，你也不能逼我嫁給她。你不是我的監護人。你冒犯國王，把我拋在修道院時，你就算是放棄了這個權利�！�
他拿眼覷她�！拔乙詾槟愦谀莾簳靡恍��！�
“可是那時我還只不過是個孩子，我需要父親。”
他又開始來回踱步。“那時我自己也不過是個孩子。我的露——”他的聲音便咽一下，他清清喉嚨�！拔业钠拮觿傔^世，我不可能照顧你。”
“看得出來這些年并未改變你的感受。”
他瞅著她頸際的絲帶。她真希望她戴的是眩目的鉆石項鏈，亮得讓他睜不開眼來。
“你非嫁他不可�！�
她心一橫�！拔也患蕖！�
“你是怎么搞的？他是全英國最好的對象�！�
她想說實話，結果卻撒了個謊：“我不嫁給我不愛的人�！�
“為愛情結婚是愚蠢的，我不會讓你犯下這種錯誤。你已簽了婚約，現在又想打退堂鼓了？”
雷克會克服他的困難，而她破碎的心也總有一天會愈合�！笆堑摹！�
“你該嫁個有錢丈夫，”他低頭看看自己的手�！斑@樣就不必委屈去處理郵務了�！�
“我喜歡當巴斯城的郵政局長。你一定很高興我只送信給公爵以上的人�！�
“我說你要成為恩德利公爵夫人�！�
她嘆口氣。“不，父親，我不要。雷克不會向你的勒索屈服的�！�
他瞪著她�！袄账鳎磕阍谡f什么？”
“你當真以為我會笨得相信雷克和其它人是迫不及待的想娶找？”
他面紅耳赤�！罢l告訴你的？除非……是文娜嗎？我要勒死那婊子。”
“你在改變話題，我們是在談齊雷克�！�
“如果你不喜歡他，又為什么要保護他？”
她鼓起勇氣�！拔視Ｗo任何人，免于被你卑鄙的把戲迫害，你跟外婆一個樣子。”
他冷笑。“如果你是男人，我就要因為你侮辱我而找你決斗。她是個只會惹是生非斷治巫婆。”
“而拜你之賜，我是她撫養長大的�！�
“茱莉，我——”他跨前一步，雙手好象要擁抱她，卻又停了下來�！八粋�親人也沒有，只剩傷感的回憶，她說我欠她——她答應我會好好照顧你。”
父親是不是也一直被文娜操縱？也許是，但也不能拿自己女兒當報復工具吧？“她曾經照顧我，如今我已經可以照顧自己了�！�
他咬牙說道：“我會為你著想。你必須嫁給齊雷克，要不然我就要他好看�！�
她突然一驚�！拔以缌系侥銜@樣做。”
“你的口氣像文娜。”
“原來你也發現了�！�
“到魏家俱樂部去，你就會明白我替你挑的著實是全英國最好的丈夫。你不必再跟你外婆同住在一個屋檐下。”他把藍畢梧最新公告交給她。
茱莉不想爭論這一點。外婆深深傷害了她，但有關外婆和郵局的煩惱都結束了。
“父親，現在要考慮我住在哪里已經太遲了，不過不必擔心，文娜跟我在韓森園中常常好幾天見不上一次面。”
“這我才放心些。”他端詳她的臉，表情變得很痛苦�！澳愫芨摺衲隳赣H�！�
他望向別處�！霸僖�，記得，齊雷克的命運掌握在你的手掌心�！�
她目送他離去，心里覺得很奇怪，他似乎不太敢看她，大概是不屑一顧吧。
她收拾好受傷的心情，低頭看看畢梧修改賭博法案的公告。難怪大家稱他為巴斯之王。她仔細讀著他在魏家俱樂部安排的節慶細節時，心想。
為了致力解救英國，使之免于沉淪罪惡，國會立法禁止使用數字的牌戲。為免巴斯城破產，藍畢梧創立了一種稱為學者的新游戲，使用印有字母的紙牌，叫玩牌著造出字來。
她因恐懼而顫抖。雷克的字母還不夠熟，無法造字而她父親知道。
星期五傍晚，雷克站在魏家俱樂部賭博室中的棋桌旁。他是前來面對他的恐懼的。
他內心的恐懼淹沒了一旁藍畢梧和安喬治的談話，牌局終于要登場了。
雷克腹中翻騰，不知味地嘗著手中的白蘭地。天哪，他真希望茱莉在旁邊。
即使他知道徒然，仍在人群中搜尋茱莉的身影。她絕不會再進賭博室，他佩服她的力量和實際。她多年前就已當過受害者了。
今晚的受害者是雷克，她不會前來目睹他的滅亡。也許這樣最好。茱莉已把秘訣告訴他，如今要解開文字的奧秘全看他自己了。
他回想這幾天來的挑燈夜戰，就某種程度而言他是成功了。
突來的寂靜將他揪回現實，音樂中止了。他感覺有只手搭在他肩頭，低頭一看，是他的行刑者。
“我很意外，雷克。”安喬治低聲說�！拔覜]想到你居然未能得到我女兒的芳心。
傳言說你可以使修女動凡心�！�
雷克苦笑一聲。關于失去茱莉這件事，有誰會比他更難過？“是你教茱莉賭博的？”
安喬治下巴一揚，這動作像極了茱莉。“我一直沒有民主教她任何東西。”他咕噥道。“是文娜——或許也是我的疏忽——使茱莉跟我作對。拜那老太婆之賜，我的親身女兒恨我�！�
“你為何堅持要這些婚約，不給她日夜渴求的父愛？”
“我一看到她就會想起去世的妻子，所以我退而求其次。替她找個公爵丈夫�！�
“未來的公爵，”雷克更正�！岸沂撬幌胍�。”
“你爽約了，爵爺，你應該娶她、替我生個外孫才對。如今英法兩國的人都會知道你的秘密了�！�
雷克見多言無益，便撇開話題�！安荒苊鎸ε畠菏鼓銡缌藥讉�人？”
“別以為你可以推卸責任�！�
恩德利公爵也曾跟雷克說過類似的話，他黯然發現茱莉的父親跟他自己父親一樣自私。
“我會讓你家族的尸骨曝曬在荒野�！眴讨瓮{道。
半小時之后，這個威脅似乎要實現了。雷克跟他母親、杜比、藍畢梧、文娜和安喬治圍桌而坐，看著手中的七張牌。他認出側放的草耙：字母Ｅ。其它有幾張看來眼熟：像舷窗的“Ｏ”，像格端的“Ｔ”，像獨木舟船尖的。Ａ”�！埃獭焙汀埃隆绷钏笭枺驗檫@兩課他學得最好。另外幾張牌上的字母則是陌生人。
像個摸索走過陌生房間的瞎子一般，雷克搜索枯腸想字。他努力將牌分類。
“齊雷克，”坐在雷克右首的安喬治說�！拜喌侥懔�，我相信你一定會說出語驚四座的字。”
鐘開始敲九下，雷克開始冒汗。
茱莉站在魏家俱樂部舞池外沿。賭博室傳來的吶喊聲和掌聲像小蟲一般爬到她身上。
她打了個寒呼，久遠的記憶又浮現心頭。她看到一個無知的年輕女孩，珠寶多于常識，在談笑間把祖傳珠寶輸給一個賭徒兼她的第一任未婚夫龐杜比。她錯信他的善意，把他的甜言蜜語視為圣經。
那個不成熟的女孩是急著想逃避過去，尋找她不認識的父親。那時的捉迷藏是個痛苦的游戲，特別是對手是龐杜比這種惡棍。
茱莉勇敢地走到門口，向內覷望。她的目光落在齊雷克身上。他背對門坐著。寬闊的肩膀和漆黑的頭發在一群頭戴高聳假發的人群中份外顯眼。
她打量那一桌的其它人。巴斯之王穿上最好的白綢服裝，威風凜凜。坐在他旁邊的是外婆，身穿彩虹條狀紋絲綢衣裳，身上珠光寶氣的。她的左邊是恩德利公爵夫人，優雅的五富拉成擁靜的面具。在她旁邊是龐杜比，頑強地盼著手中的牌，臉上還有跟雷克打斗留下的瘀痕。
最后是父親，他穿著黃綢衣服，一頂可笑的假發是設計來增加他的高度的。他湊近雷克。她心頭一緊，因為雖然她聽不到他說什么，卻知道他一定是在挖苦雷克。
當鐘敲九響時，她再也無法對這種不公平坐視不顧了。她舉起腳，跨了進去。
雷克飲光白蘭地，又叫了一杯。恐懼有如冰冷的鋼刀，切割著他的心。他感覺有只手搭在他肩上，他連忙抬眼看。
結果看到茱莉。她嘴角帶著腆的笑容�！袄卓司魻敚覉猿钟晌襾硗婺氵@一手�！�
她說。
她真是世界上最奇妙的女人了，他抖著雙腳站起來。
畢梧站起來一鞠躬，杜比也如法炮制。喬治懷疑地皺著額頭。“這是什么意思？”
他結結巴巴地問。
“我想這叫做紳士風度，父親�！避锢蛘f。
“噢，起來吧，安喬治�！碑呂嘞铝畹馈！皫еc笑容，你既然在巴斯城，就要入境隨俗�！�
“喬治，你是怎么了？”文娜挖苦他。“把你的禮節裝到酒瓶里去啦？”
雷克心頭充滿感激。一只沒戴首飾的玉手撫摸他的胳臂，把他拉回現實。他心中滿是愛意。
茱莉把他拉到一邊低聲說道：“這一桌有兩個殘酷無情的人，不過他們是我的負擔，不是你的，你在我家人手中已吃了不少苦頭了�！�
你也是，他想這么說。但對她的渴盼及驕傲感受令他無法言語。
“把你的牌給我好嗎？”她說。
他伸手想依言去做，但良知阻止了他。
“恐怕不成，茱莉小姐，”他說�！傲钭鸶宜阶韵逻^籌碼�！�
杜比倒退一步。“小姐，你可以玩我這一手�！�
畢梧開口了�！澳阋亲唛_一步就不準你再涉足這個房間以及巴斯城其它公共場所�！�
茱莉盯著雷克�！拔覉猿帧！�
這句話使他和他的家族免于蒙羞，她給了他自由。
他按捺住擁她入懷的沖動。把牌交給她，心頭頓時如釋重負。他只能回報她一點：他不會用婚約束縛她。
“怎么了？”她問�！澳愫孟笕粲兴肌！�
因為我愛你，他心想，今生今世我會永遠想念你�！拔以谙胛铱梢杂眠@幾張牌造一個字�！�
“我特別喜歡Ｌ這個字�！彼f。
她以洗練的手法把牌排成扇形，檢視他的牌，不禁盈盈一笑�！澳惆牙щy的部份都完成了，”她說�！鞍讶菀椎牧艚o我。”她扭頭看父親。“雷克爵爺對文字很在行的�！�
喬治皺著眉頭，望望茱莉，又望望雷克。
“當然，”雷克聽到他母親說。“他受過良好的教育，我家雷克從小就會寫詩�！�
她撒起謊來可真不下于一流政客，不過雷克心頭仍是暖暖的。
雷克真想親吻茱莉的腳尖。他好想抱她回到威爾斯的城堡，收起懸橋，把門堵起，等到頭發灰白、兒孫滿堂才出來。
他心中洋溢著情愛，親吻她的玉手，步進人群中。但他還隨身帶走了這個令人難忘的女人的許許多多美好回憶。
“我要去喝一杯�！彼f。
茱莉目送他走開，高大的身材在人群中有如鶴立雞群。謝天謝地，他終于逃過在這些人面前受辱的可能。即使父親說出真相，現在也沒有人會相信他了。
“喂，孩子，”文娜說�！澳闶且_始玩，還是要這些男士站一整夜？”
“閉嘴，女人。”喬治說。
“茱莉？”畢梧替她拉開椅子。
她坐了下來，卻感覺她的一部份已被奪走了。她轉頭看見雷克站在人群邊緣。稍后有得是時間解決她和雷克之間的問題。
他眨眨眼，舉杯向她致意。
她給他一個飛吻，把注意力轉移到同桌牌友身上。
再來的一小時她冷眼旁觀她父親和外婆相互攻擊、冷嘲熱諷，見他們一心一意彼此傷害，突然有幾點驚人的發現。
文娜和喬治是為了一個去世二十四年的女人而水火不容，他們一直在彼此推卸責任，卻從未停下來為那個名叫露莎的女人哀悼。
可憐的母親，她心想。
令她更吃驚的是，她發現她出世時他父親的無力感。他埋葬亡妻時只有十八歲——
就是茱莉頭一次擔任郵政局長、收養二十五位孤兒的年齡。他一直未婚，沒有女人能取代他心目中露莎的地位。
可憐的父親，她心想。
洛克堡宣布破產，把公爵未亡人文娜夫人趕了出去，她身無分文，從那時開始便依憑喬治為生。她自然而然成為眼前這位尖酸刻薄的老太婆。
可憐的外婆，她心想。
最后一個發現令她莞爾：巴斯之王不會拼字。
可憐的畢梧，她心想。
然后她又回首漫漫前塵，凝望著她的是充實的生活和幸福的未來。她會贏得齊雷克的愛。
幸運的我，她心想。
到牌局結束時，藍畢梧捧起一大堆戰利品，宣稱他賺的錢已夠建造礦泉醫院。
茱莉起身梭巡人群。
卻不見雷克人影。
“他走了�！彼氖虖陌f。
她沉浸在自己的歡悅中�！笆裁匆馑�？我要讓他看這個�！彼龘]揮手中的公文。
“我贏得了經營郵務的特許權。”
“恭喜啦，希望它會給你帶來無限歡喜，小姐�！�
茱莉不懂他何以嘲諷�！霸趺椿厥�？”
他取出婚約�！澳銥楹芜@么意外？你這個說話不算話的人，你簽下這個，卻又不肯嫁給他，你根本不在乎他�！�
“這不是真的，我愛他，我想嫁給他。”
“你不能既當郵政局長又當他的妻子�！�
艾森顯然不太了解安茱莉�！拔耶斎豢梢�。再過一、兩年道格就能接手了，雷克也知道。他喜歡巴斯城。他人在哪里？”
艾森斜眼打量她�！澳敲茨愀赣H跟外婆怎么辦？”
在喝過父親的一瓶好酒之后，他們倆已言歸于好。他們當然不會像茱莉和雷克一般友愛，卻也不會再彼此傷害�！案赣H回法國去了，外婆要跟恩德利公爵夫人到倫敦去。
艾森，求求你，跟我說他在哪里？”
侍從微微笑，揚揚手中的婚約�！拔規闳ヒ娝！�
中午，她站在布里斯托的碼頭，望著戰艦“忠誠號”，齊氏家族的旗幟在空中飄揚。
懷疑和希望在她心中拔河。
她抖著手寫了短箋交給艾森。她等待著，希望會看到雷克出現在欄桿處。她含著眼淚，黯然轉身想回到自己的生活中。
但艾森下船交給她一張紙。她的心跳得好快，匆匆攤開紙。紙上是雷克吃力的筆跡：“致未來的恩德利公爵夫人：準予登艦�！�
不久之后，巴斯城的郵政局長步到船上。制服鮮麗的水兵們在甲板上排成數列，在隊伍前頭的是意氣風發的雷克。
她跨步向前，仿佛在空中行走似的。當她目光落在雷克身上人就感覺自己飄向他。
她在一步遠的地方嗅到明快的檸檬皂香。她含笑吸口氣說：“我愛你。”
他將她摟進懷中，仰天長嘯�！盎侍旌妄R氏列祖列宗在上，我也愛你�！�
水兵們齊聲喝彩。她感到好幸福。她摘下他的帽子，拋到她背后�！氨憩F給我看�！�
他開懷大笑�！皹s幸之至，局長小姐�！�
然后他就在她唇上印下充滿承諾和深情的吻，水兵們吹著口哨大聲鼓掌。激情在旋轉高飛，直到其它聲響都淡了，只剩下他們倆的心跳聲。
到最后他縮回來，厚實的胸膛起伏著，目光炯炯。她因亢奮和愛意而感到有點暈眩，抬眼看他。
“甜心，保留那個念頭，直到我們回到巴斯城去�！�
全書完