巴斯城的閨女受到法律的保護，以免她們遭到保護者的凌虐。
──藍畢梧，巴斯城規
十分鐘后，茱莉捏著卷成一條的羊皮畫，飛快地經過三福街，登上雷克寓所的臺階。
他正站在壁爐前，雙手背在身后。艾森坐在桌前，手中捏著鵝毛筆。
“開始是──”雷克頓住，扭頭朝門口看。他的眼睛愉快地一亮�！澳愫�，甜心�！�
完美的演員，她想，大步走向他，揮動手臂用畫打他的瞼�！澳氵@卑鄙下流的小人！”
他眨眨眼，愣在當場。接著他扣住她的手腕。“艾森，你出去一下�！�
艾森震驚之余，指指桌上的紙�！暗蔷魻�，這封回信……”
“別管它�！�
艾森瞪著茱莉，她回瞪他。
“現在！”
管家收攏文件，倉促離開時還撞翻了一張椅子。
門一關上的剎那，她盯著雷克�！胺砰_我！”她咬牙切齒地說。
他的眉毛好奇地拱起�！俺悄愀嬖V我，發生了什么事使你這樣沖進來打我。”
壓抑的憤怒在她體內流竄�！吧傺b無辜，你非常清楚發生了什么事�！彼龘]動羊皮紙�！斑@個！”
他用空著的手去抽羊皮紙，但是不能奏效�！皠e動�！彼砰_她。
她氣呼呼地看著他。他打開羊皮紙，袖口的細致花邊微微抖動。他沉著的表情一變，銳利的目光轉向她�！澳銖哪哪玫降�？”
檸檬的皂香飄進她鼻息。她曾品嘗過他肌膚的那種味道，現在它卻惹出她的淚及傷痛�！斑@一張是余夫人送來的，我們在倫敦郵袋中找到二十二張�！�
“道格出發了嗎？”
“沒有。”她恨聲回答。
“很好。”他抓住她的手往門走。“來吧�！�
她釘在原地�！胺砰_我�！�
他停住，打量她，仿佛她是個難解的謎。“我是要幫你�！�
“放開我，偽君子�！�
他張口欲言，隨即又閉上，英俊的五官露出恍然大悟的表情�！澳阏J為是我畫的�！�
“你遲鈍的時候真討人喜歡�！�
“茱莉，我不知道該說什么──除了我對這件事一無所知�！彼屑毝嗽斔��！暗悄阏J為我知道�！�
她用另一只手猛拍被他扣住的那只。“精彩。要不要再來一個？畫一張我倆的春眠圖。那就是你強迫我嫁給你的方式？”
“你馬上定了我的罪。”
“拜托，你省省吧。我可以了解你為什么要弄得我孤立無援，依賴你過日子。我不懂的是，你為什么要傷害二十五名視你如英雄的年輕人�！彼穆曇艄Ｈ！疤熘浪麄儸F有的英雄不多。”
“老天爺，我沒有畫這幅下流東西�！�
“任何傻瓜都看得出那是出自你的手筆�！彼氖诸澏叮钢嬛械乃�。“假如你忘了，我看過這個畫中的我。”
他瞇眼打量畫稿�！罢桥R摹我的手法，至少你的臉是。至于其它──”他走向窗戶將畫對光而照�！翱雌饋硎腔艏铀沟娘L格。沒錯，正是霍加斯的作品。”抬起頭，他說：“但是這一點你應該明白。走，我帶你去看�！�
她仍不肯動身，但是她的心思已繞著他的話轉。她想要相信他，但是他的罪證確鑿�！盎艏铀共粫敲醋觯卓�，他認識我�！�
他的眸中浮現悲哀，肩膀泄氣地垂下�！澳闵踔敛唤o我辯白的機會，嗯？”看她不回答，他說：“我散播這種淫畫能得到什么好處？”
她氣憤得一直沒想到動機。但是，這份證據仍是指向雷克。“你曾說過你會使出一切手段逼我和你結婚�！�
他的嘴角抿緊。“假如你忘了──”他的手揮向側門�！拔覀兊幕橐龅戎谀菑埓采险归_�！�
“我沒忘，我的胃不讓我忘。只要一想到你碰我它就絞痛。”
他鎮靜的外表似乎不復再見�！澳阏娴恼J為我會要這種花招？”
正是！她傷痛累累的情緒想要大叫，但是她細膩的心想要相信他�！拔也恢溃卓�。我只是記得你說過你會使出一切手段逼我結婚�！�
“那種荒謬的話是在我決定和你互信之前許久說的。那時我以為你和令尊是一伙，只要你多想一想，為什么我要貶損未來的恩德利公爵夫人？”
她的憤怒稍減�！拔也粫瞿愕墓舴蛉�，而我認為你那么做是為了傷我的心�！�
他坐在床沿上，雙腿伸直，雙手抱胸，眼中浮現探索。陽光在他四周照出一輪銀圈�！跋窳钭�、你外婆、杜比，及其它你訂過婚的人一樣？”他搖搖頭�！拔液退麄儾煌��！�
她聽過太多走投無路的人說過太多謊言�！盀槭裁次以撓嘈拍悖俊彼p聲說�！澳阋脖仨氌A得我的信任。”
“我想，只要你肯讓我�！彼⑽⒁恍Γ钢干砬暗奈恢��！暗竭@里來，我們談一談。以你的聰明才智不可能被如此低劣的東西騙倒。”
她暗罵自己是個呆子，竟然接受他的辯解。
“來�。 彼叽�。
她開始穿過起居室。經過艾森翻倒的椅子，她停下來將之扶正。她感覺到雷克一直盯著她，但是她不想迎視他懾人的目光，因而將視線投向書桌上的文件。“這不是你的筆跡，是艾森的。”
雷克一動也不動。“當然，他是我的管事�，F在我倆一起動腦猜想是誰畫了這幅畫�！�
茱莉再次覺得疲倦。一旦有關這畫的閑話傳至郵政督察，她獲準留任的機會將會消失。那些郵童會再次流落街頭乞討，因為龐杜比將成為下一任郵政局長。
他的名字閃過她腦海�！岸疟�。我把你畫的那幅畫扔掉后他打翻了垃圾桶，他一定是找到了那幅速描�！�
“對呀！”雷克說，他大步走向書桌�！褒嫸疟�，他想打擊你的名譽借以奪走你的職位。今早我們在他的店中時他一定笑歪了。”
“狗雜種！”五十種酷刑浮現茱莉心頭�！拔乙阉拇竽粗附壠饋淼踉诔匀索{魚的上方。”
雷克吹聲口哨，抓住她的手臂�！翱蓱z的杜比，提醒我永遠不要和你作對�！�
她抬頭直視那雙閃著憤怒的綠眸，一抹悔恨壓在心頭�！氨肝抑缚厥悄��！�
他揉揉面頰�！澳隳且徽瓶烧嬗辛�，局長小姐。幸好你沒有用拳頭，或是判定我下油鍋�！�
“我不知道是怎么搞的，雷克。我很少對人動粗──至少不是因氣憤難當。”在小熊酒店那晚她是別無選擇。
雷克移進她和書桌之間，將她擁進懷里�！拔乙獎兞怂钠ぁ！�
熟悉的男性氣息包圍著她，他的力量似乎延伸給她。他用臉頰貼著她的頭發。
“剝皮對他還不夠痛�！彼种念i子說。
“那么，”雷克懶洋洋地說。“我可以把他運到巴貝多的蔗糖墾植場�！�
他站在她這一邊共同對付杜比，她回損他�！拔也荒苁ノ业墓ぷ鳎⒆觽冃枰粋�家�！�
“我向你保證，無論發生什么事，孩子們永遠都會有家。你的外婆也是�！�
他的保證對她飽受摧殘的信心是個安慰�！澳阍徫覇�？”
“哦，或許會──在你好好勸我五十年后�！�
她打個冷顫�！罢浺稽c�！�
“正經一點，”他重復，嘴唇貼近她的耳朵�！澳銢_進這里之前就在生我的氣�！�
“沒錯�！�
“因為我們在十字溫泉的爭執？”
“不是”
“因為我在十字溫泉和你燕好？”
她似乎無法將這個她錯怪的男人和她無法信任的情人分開，什么時候起她不再用客觀的眼光看他？
自從她愛上他的那一刻。
“說呀，”他催促。“那是否就是你生氣的原因？”
換做別的情況，她會說出她的想法。她悲嘆齊雷克不可能成為她理想中的丈夫。“我沒有生氣�！�
“茱莉，告訴我你在想什么�！�
“沒什么重要的。”
她以為他會逼她，但是他沒有。她等他引誘她，他也沒有。一時間他的手臂擁著她，但是僅止于此，兩人的呼吸及壁鐘的滴答是室內唯一的聲音。她知道，在他的懷中尋求庇護是個錯誤，因為任何一分鐘他都會試圖引誘她。她可以預測得到，他們的擁抱，不論開始時是多清純，最后總是以激情結束。
幾分鐘過去了，他并沒有嘗試吻她或挑逗她。茱莉又開始懷疑她是否錯看了他。難道他已對她的情緒了若指掌，完全熟知她的需要？抑或他的安慰只是一種變相的感情敲詐？
她的視線越過他寬闊的肩落至桌上的文件。一封信上熟悉的簽字令她嚇一跳。信尾署名：安喬治。
她偎在雷克身上，開始閱讀她看得到的部份。
“……幾件事使我覺得我對實時辦好事情的定義和你的大為不同，對于你遲緩的進度，你欠我一個解釋。我沒有忘記其實你不夠資格做這件事，在此還是鄭重提醒你盡快完成你到巴斯的任務�！�
不夠資格？雷克不夠資格？不夠資格做什么？他在海軍的表現輝煌，他的指揮能力無人能出其右。他不可能是私生子，他的家族背景眾人皆知。茱莉疑惑地繼續往下看。
“我不必重復如果你失敗后齊家會遭遇的后果。謝謝你代我在國王面前說項，我將于兩星期內抵達英格蘭。親愛的孩子，祝你好運……”
她的胃一陣翻攪，不知道哪一則消息影響她較深──雷克的“不夠資格”或她父親就要造訪巴斯。不過父親的到來使他所玩的把戲更添一層危險。以前對付桑提斯、龐杜比及其它人時，壞消息總由馬嘉生傳達。這一次，父親打算親自使出致命的一擊。
想到她父親在巴斯大聲嚷嚷雷克的不中用，淚水梗住她的喉嚨。她已經有十四年沒看到父親了。他要在兩星期內到達──但確實是什么時候？信上的日期被壓在其它文件底下。
她急切地想要知道她父親確實光臨巴斯的日子，因而抽動鼻子，更往雷克身上靠�！袄卓�，我的確是為十字溫泉發生的事生氣，你總是要引誘我�！�
“甜心，”他低喃，站開腳將她往懷里摟�！拔胰滩蛔�。你是這么地漂亮。但現在我只會摟著你。”
她伸手環過他的腰，指尖離那張信紙僅差英寸許。“我很高興你對我的情緒如此敏感，杜比使我非常煩惱。”
他用力摟她�！皠e擔心杜比，我會對付他�！�
“謝謝你，雷克。我開始愈來愈信任你了�！�
這位具有騎士風度的人到底有什么缺點？她沒命地想知道，更往他身上貼。他向后靠。她的手指觸及那封信，她開始將它慢慢抽出。
雷克發出低吼，嚇了她一跳，但是她成功在望，無法放棄。就在信紙被她抽了出來的同時，雷克捧住她的臀，讓她貼住他的小腹。他氣息粗重，用她記憶猶新的律動輕輕搖晃。她的空虛與渴望開啟了大門。
兩人之間隔著層層衣物，她無法感覺到他勃起的激情，但是她知道他能填補她體內的空虛。
他將瞼埋進她的頸窩，開始一連串碎吻。明知到頭來自己會在他誘人的挑逗下迷失，她舉起那封信，掙扎著要看清楚那些小字。
他抽回身子，嘴唇移至她的嘴。她緊張地害怕他會發現。他抬起眼瞼，露出夢幻般的綠眸�！败锢�，我對你的感覺不只是一時的激情，我覺得──”
雷克揪住她的肩膀，一個利落的動作，他倆已換了個位置。信紙發出悉？聲。他回頭一望，看到她手中的信。他倏地向后跳，仿佛被火燙到�！霸趺匆换厥漏ぉぁ彼⒖〉哪橗嬅缮蠅粝牖脺绲年幱��！鞍研沤o我�！彼f。
她咽下自責說：“信上有我父親的簽名，因此也和我有關�！�
雷克不忍看到她眸中的絕望孤寂�！澳憧梢灾苯訂栁�，我會拿給你看。我以為你原來打算贏得我的信任的�！�
“我是在看到這封信時才知道他寫信給你。記得，他并不利用郵局，他的信件都由嘉生傳遞。”
她拿出信，雷克接下�！岸阃ǔ２煌悼磩e人的信件�！彼f。
“我有權利知道這封信里說些什么。”
他沮喪地將信擺回文件堆。“信上說他就要來巴斯。”
她握住椅背穩定自己，她的眼睛茫然�！笆裁磿r候？”
雷克抵抗將她擁進懷中并且向她道歉的沖動。他想揭發自己丑陋的事實，就此結束這場游戲。但是就在話已溜到舌尖時，他覺得一陣苦澀。他只能盡可能告訴她實情�！跋滦瞧谖濉！�
“你要怎么辦？”她輕輕問。
揚帆海上？逃到威爾斯，躲進城堡的暗角等待自己名譽掃地？他的選擇少得可憐。
素來的傲慢開始發揮。出于習慣的，他躲進一向能使他逃過資罰的態度。他聳聳肩�！拔蚁�，加倍追求你嫁給我吧。”
她的頭向前伸得兩人的鼻子幾乎碰在一起�！安乓粫䞍褐澳氵�對我溫柔，坦誠有加。現在你卻表現得像個自以為是的偽君子。你為什么這么做？”
她幾乎要發現真正的齊雷克是怎么樣的人，他連忙將信道封死�！拔易钣憛拋y刺探隱情的人�！彼f。
“妻子也包括在內？你說過我必須嫁給你�！�
她將了他的軍�！霸谄渌魏问�，我都會對你坦誠�！�
“若是我做了你的妻子，”她說�！拔視烫侥闵械囊磺须[私�！�
她的眸子燃燒著藍色火焰�！澳阌忻孛�，雷克。如果我同意嫁給你，你肯告訴我嗎？”
她把誠實說得好容易，但是他心里有數�！跋嘈盼�，局長小姐，你不會想知道的。”
“我一直試著相信你，但是每次我一接近你，你立刻關上心門�！�
她的聰穎比她父親知道的事更令他害怕。愛上安茱莉是個錯誤，因為雷克知道她會追究到他坦白承認，接著她會嫌惡地掉頭他去�！拔宸昼娗拔覀兒糜H近，我對你的反應絕對稱不上關閉。事實上我的反應可說是一目了然，你不認為嗎？”
她的雙臂垂落下來�！澳阌謥砹�，傲慢大人。我不知道我為什么要嘗試�！彼D身向門走去�！霸僖�。祝你和我父親打交道好運�！�
他無法放她走，跟了過去�！岸疟群湍欠嫷氖略趺崔k？”
她打開門�！捌茐囊呀浽斐伞５裟阌X得有需要，盡管騎上你的白馬來一套英雄救美吧�！�
雷克扣住她的肩膀�！败锢颍埬阍囍私�。”
她回頭，淚水在她眸中閃亮�！拔以僖膊辉诤趿��！彼f�！拔乙呀洷M我所能了。”
他注視她離開。自從他母親發現了他令人不快的瑕疵后第一次，齊雷克想哭。
艾森沖進來�！澳愀嬖V她了，是不是？”
沒有了茱莉，雷克覺得寂寞得要窒息。他試圖做個深呼吸，但是他的胸肌不聽使喚�！安�，”他的聲音粗嘎。“我沒有告訴她�！�
管家抹掉額上的汗�！昂�，我真怕你說了�！�
“我沒有那么無知�！�
“的確�！卑⑽⒁恍�，拍拍雷克的背�！安贿^，你被她迷得暈頭轉向。天，她是個頭號大獎，但是太精明了對她自己不好。”
雷克苦笑�！拔也慌溆羞@么好的女人。為什么我的未婚妻不是……”他想不下去，因為茱莉是唯一攻進他腦海及心靈的女人。
艾森將雷克引向書桌。“你配得上世上最漂亮的公主，爵爺。你覺得愧咎是因為你還沒有克服你對豐滿的紅發女人的喜好。”
其實雷克已經克服了�，F在當他想到愛人的形像時，他看到的是一個金發藍眼，幾乎和他一樣高的天使，她堅強的意志力和榮譽感足以和任何武士匹配。
“她來做什么？”艾森問�！八秊槭裁创蚰�？”
雷克把畫拿給他看。“杜比搞的鬼，他把這種畫在全城發散�！�
“你打算怎么辦？”
雷克微微一笑。“綁住他的大拇指吊在一只食人鱷魚上�！�
艾森皺起眉頭。
雷克去拿外套。“我馬上回來�！�
“其它的信怎么辦？”艾森翻動文件�！斑@里有一封公爵夫人的來信�！�
“拆開看看她有什么事�！�
艾森拆開封緘�！袄咸鞝�！”他咕映�！八獊戆退�，一、兩天之內就到�！�
雷克暗自呻吟�！斑�是我邀她來的�！�
“不過還有個好消息�！�
“我的生命中沒有好消息。”
艾森說：“令尊不會陪她來，似乎他正在蘇格蘭釣魚。”
雷克一邊往門走一邊咕噥：“幸好�！�
等到雷克抵達龐杜比的住宅，他已度過他母親不是時候的造訪所引起的震驚。不過，安喬治的來臨令他的靈魂恐懼地顫抖。
他把隼點出在莫名其妙的杜比身上。
第一拳將這位印刷商按倒在雙陸棋盤上，棋子飛濺至地毯及家具上。“見鬼了！”龐杜比揉著下巴嚷道。
雷克揪住他的衣襟將他撐離地面�！昂湍愕难例X說再見，姓龐的。”
“不要！”杜比揮動手臂，雙腳猛踢，試圖掙脫，但是雷克的個子比他高，力氣比他大，氣勢比他兇。“救命！”
“沒有人能救你，龐杜比�！�
印刷室的門開了，印刷機的罌銘聲穿進前廳，和杜比慌亂的抗議呼應。一位睜大著眼睛的女仆縮在一角，緊抓著門框。雜音停止，三位穿著圍裙的印刷工人出現在女仆身后。
受到這些觀眾的壯膽，龐杜比說：“你和你的子孫告別�！彼吞呃卓说氖蟾�。
強烈的痛楚直竄他的膝蓋，并且撕裂的小腹。他松開杜比，彎下腰，抱住他的胯下。
杜比氣息淋淋地掙扎著站好。雷克深吸幾口氣，試著漠視那種錐心之痛。龐杜比這一招太下流。不能對他留情了，雷克決定，他要好好地整他一整。
他佯裝傷勢嚴重，等待他的敵手走進攻擊范圍。當杜比揮動他的手臂，雷克一舉捶到他的小腹。他的肚子像老舊的羽毛枕立刻凹了進去。雷克的拳頭如雨點落下。
杜比向后倒，跌進一張椅子。
雷克鉤起一根手指�！皝戆。正嫷�。你一定還沒玩夠�！�
“我要殺了你！”杜比的鼻孔噴火，他的臉脹得赤紅。低下頭，他推開椅子向前沖。雷克在最后一秒閃開。他扣住杜比的手腕。他手臂一扭，印刷商跪倒在地。
“或許你寧愿斷掉幾根手指，”雷克咬牙切齒�！澳菢討撃鼙苊饽銈卧煜铝鲌D畫�！�
現在龐杜比的臉色變得慘白，呼吸急促。“我不知道你在說什么�！�
雷克聳立在他面前，逐漸加重扣住他手腕的壓力�！澳阌×藥讖埬欠N畫？”
印刷商得意地竊笑�！皦蚨嗔�，喬治國王或許正在垂涎那賤人的美色�！�
雷克咆哮�！案以俸f一個字，小心我扭斷你的手腕。你究竟印了幾張？”
“放開我我才告訴你�！�
雷克松手。
杜比大叫一聲，跳開，受傷的手臂貼在胸前�！澳惘偭��！�
“不錯！”雷克大步向他逼進�！耙灰覕档绞�？”
“要數盡管數，你這貴族雜種。它對你或茱莉都有好處�！�
“你可見過軍艦的拘留室，龐杜比？你能不能想象，關禁閉六星期，每日僅以發霉的餅干及帶鹽的海水果腹之后你會變成什么德性？”
“你嚇不了我�！�
雷克的想象力在復仇的刺激下活躍�！澳闼X的時候，老鼠會啃你的指頭和耳朵。你的牙齦會流膿，僅剩的牙齒會掉光，你美麗的指甲會因挖掘填絮而斷裂。”
龐杜比的喉結滾動。“海軍不會如此不仁道�！�
“你似乎忘了我是誰。大西洋艦隊任我差遣�！�
“而你受安喬治差遣，不是嗎？”印刷商佯裝同情地搖搖頭�！案哔F的齊雷克爵爺就要摔落他的王位�！�
雷克壓下恐懼，指向女仆說：“你可知道我是誰？”
“知道，爵爺�！彼o張地行個屈膝禮。
“到克里夫蘭公爵府邸那里去找潘先生。告訴他立刻將馬車駛來，你的老板要去布里斯托�！迸痛掖译x開。
“你不敢�！倍疟人缓�。
雷克坐進椅子伸直腿減輕他胯下的痛楚�！拔覀兊戎��！�
“我是個平民，你不能把我送上軍艦�！�
雷克呵呵大笑�！拔也坏涯闼蜕洗�，還要下令將你送至喬治亞殖民地。在叢林中墾植十二年應該能消除你那松垮垮的中圍──如果你活得了那么久�！�
杜比的眉頭冒出汗珠，他不支地倒在墻上�！昂冒�，”他忿忿地咕噥。“名單在我辦公桌里──左邊最底下的抽屜�！�
雷克指著一位工人�！叭ツ�。”
“也替我叫個醫生來�！倍疟葘χ侨说谋澈蠼械�。
“不準�！崩卓苏f。
那名工人點點頭急急走了。雷克轉向杜比�！澳阌×藥讖�？”
“一百張�，F在替我叫一位醫生！”
還有七十七張沒找到�！凹慕o了誰？”
“都是本地人�！�
雷克松一口氣。郵董會忙上一天，但是或許能解除危機。
“明天你要印一張正式的道歉函。若是我沒有看到它滿城張貼，你還沒來得及說遵命，就已經被送到海上�！�
杜比的臉色發青。
“你也會買些新鞋送郵童，嗯？”
“要我給他們請位舞蹈老師都可以，”他咆哮�！爸灰o我叫位醫生！”
拿到了名單，雷克和六名郵童連夜收集那些畫，并且加以燒毀。第二天，杜比的道歉函登了出來，那天晚上雷克去見茱莉。他發現她和三位年輕駕駛搭乘快遞馬車去倫敦了。雷克為他們的安全擔心，命令派迪跟著去保護他們。
第二天早上，巴斯大教堂的鐘聲響了二十四次，恩德利公爵夫人提早到達了巴斯。