若蘭坐在房中的壁爐前，梳著秀發二面想著自己曲折離奇的一生和未來。
當別的年輕小姐正在做針線、美化儀態時，若蘭卻已練就了絕佳的記憶和外交本領。這是她為國家和女王奔走多年唯一珍貴的收獲。
除了爭取通商管道與議和之外，她還主持聯姻。她為多少位新娘證婚過？二十六位。有多少位不能為自己爭取多一點的嫁妝或聘金？二十六位。
若蘭一向為女人爭取權益。她要為自己求得什麼福利呢？一個名分以邊地勛爵骨肉的合法地位。
憂郁奪走她的力量。她的肩膀塌下，梳子在她手中變得沉重。在刻骨銘心的愛過一個男人并且心如死灰之後，她無力考慮婚姻。憂傷轉為怒氣。他為何不小心一點？他應該為她和他捫的孩子保重自己，他怎能如此粗心大意的拋下他們母子？而且，他從來沒有做過任何承諾，誰敢說他會娶她？
然而當她在腦海搜尋情人的影像時，卻只看到一個包里著哀愁的神秘夜客。如果不是有肚子里的孩子，若蘭不知道該如何回憶她的白馬王子和他們共度的良宵。
淚水幾乎奪眶而出。她深吸一口氣，她必須忘記憂傷，想著未來。她需要一個明理的男人，他不挑剔受損的貨物，并且能忍受她的分娩縮短他們的蜜月期。要找這種條件的男人簡直形同大海撈針。
但首先她得完成在邊地的任務。因此她拋開私事，完成梳洗，穿上一件厚重的羊毛裙裝，到起居室見伯爵。
凱爾害羞的微笑，指著靠近壁爐茶幾旁的兩個座位�！高@樣比較溫暖；外面下雪，所以我吩咐安太太準備的�！�
「你記得我怕冷，真體貼。」
他扶她坐在一張椅子上。「這叫做低地人最欣賞的高地人待客之道。」
她坐下之後，看著他踱開，拿回一瓶酒。今天他穿著整齊的蘇格蘭高地服裝，顯得英俊勃發。一個鑲金戴玉的海貍皮囊袋垂掛在他胯下，就在下體之前。
女性的欲望熱潮涌遍她體內。這種肉欲的反應使若蘭驚訝并厭惡。新寡的她竟然有這種可恥的興致，她應該要悲悼情人邊地勛爵的。
伯爵笑吟吟的回到座位，摘下眼鏡。
她震驚的瞪視他那綠得勻稱的明眸。而且他的睫毛很長，幾乎觸及眉毛�！改悴淮餮坨R，看起來不一樣�！�
他以拇指和食指兜轉著鏡框�！肝也淮餮坨R，看到的東西也不一樣�！�
這句語意曖昧的話充滿狎昵�！膏��！�
「是的。」他拿開眼鏡，拔開酒瓶塞子，把紅酒傾入她的高腳杯中。「從這個距離，我看出你才剛洗過頭發，它們閃閃動人。」他注滿自己的杯子，補充道：「八成是壁爐的火光映上去的�！�
如果她不了解他，還會以為他在挑逗她。但伯爵不是這種人，他只是在聊天、表示善意。「可能是安太太的好香皂的關系�！�
他閉上眼，深深吸氣。「啊，石楠花。這是蘇格蘭的味道，也是我第二喜歡的香味�！�
她向他舉杯�！傅诙矚g？告訴我你最喜歡的？」
他緩緩張開眼，目光盯著她，伸手拿酒杯。「乾杯，」杯子相碰�！干届F。那是味覺上一種難忘又清爽無比的經驗�！�
「真巧，那也是我最喜歡的。」
他揚眉，伸出手說道：「真的？讓我聞聞�！�
她手掌向上，對他伸出手。他手指抓著她蒼白、纖細的手腕，他傾身嗅聞，然後深吸。她俯視他的頭頂，他的金發在火光中閃耀如蜜。她怎麼會認為他是邊地勛爵？因為她想念艾恩，而且被伯爵俊秀的外表和溫和的氣質所吸引。
她被自己的喘息所驚嚇，口不擇言地說道：「你沒有戴假發�！�
他輕捏一下她的手才放開�！概�，這個。起初我想以漂亮的衣服和高尚的談吐博得你的好感，但是——」他聳肩�！溉会嵛覀兂蔀榕笥�，我知道你并不以貌取人。你對真實的我比較感興趣。」
他的侃侃而談使她感到溫暖�！改愦└褡幽匮b，看起來很帥�！顾p快地補充道：「家父也穿格子呢裝，他的皮囊中總是放著給我的糖果�！�
「你很幸運。麥肯在我的袋子里放蜥蜴�！�
她大笑�！改愕拇雍臀宜吹禁溈系牟灰粯�。」
「哦，不一樣。如果我讓他那雙不安分的手來碰這件寶貝，我的祖先會從墳墓里跑出來殺我�！�
「但是有一天你會將它送給他，他會傳給自己的兒子�！�
「或許�！顾L飲一口酒。當他吞咽時喉結上下移動。
她突然口乾舌燥。［你不要聽信接生婆的話。東方國家有一些秘方，也有很好的醫生。愛丁堡有一位醫生是這方面的專家�！�
「呃，」他結論道�！脯F在說……這種事還太早�！�
「但是這件事很重要，子嗣對你的爵位而言是生死攸關的�！�
「可否恕我直言，若蘭？」
她平易近人地說道：「請說�！�
他將餐盤推開，手肘支著桌子�！肝艺J為人們都太重視子嗣的問題，而忽略了自己切身的感情和幸福。以貞操為例。如果一個男人那麼渴望擁有自己的親骨肉，為什麼要娶一位不一定能生育的女人為妻？」他放下酒杯，以食指指尖畫著杯口�！敢晃徽被蚵斆鞯哪腥瞬辉撘驗橐粋�女人完成了上帝交代她的任務而拒絕她。我相信一位有遠見的男人應該慶幸找到這種女人�！�
他是多麼體貼而明理��！她希望他不是唯一這樣的男人。「很遺憾的是大部分男人堅信新娘應該純潔�！�
「他們同時也是吃喝嫖賭的惡棍，但我杜凱爾不是這種人。我真的喜歡多子多孫，但是懷孕對女人是危險的�！�
他想起亡妻。「我對亞妮的事感到難過。」
他眼中閃著溫柔�！覆灰獮樗瘋�。她死於一件有意義的事。她想要麥肯，就像我想要邊地的和平一樣�！�
「這里會有和平的，凱爾。我向你保證�！�
「我將會保有麥肯的。我相信你會設法做到�！�
若蘭突然對他高估她的有限能力感到不安，握住他的手說道：「請不要太過奢望。安妮女王一向不重視孩子，甚至會拿他們當作政治籌碼�！�
「我認為她中了斯圖亞特王朝君權神授的毒太深了。我發誓，若蘭，我下次結婚，一定要娶孤兒。我已經受夠了姻親的困擾�！�
希望她能找到一個和他抱持相同觀念的人。「至於家族忠誠呢？你不會忽略這個吧？」
他盯著爐火。黃色火焰反光在他的綠眸中舞動，使他的眼睛顏色變為藍色。善變，她發現，已經成為杜凱爾的代名詞了。
「孩子，」他說道�！笐摱米鹬亻L輩。我和男爵的恩怨不該影響到麥肯，他將來會自己挑選朋友或樹立敵人�！�
若蘭想到格雷的康家對她父母的暴行�！溉绻缸锏娜隋羞b法外呢？法律不一定都是公道的。你和柯安維接觸過，應該有所體會。」
「拜你之賜，在邊地這點還未成定論。復仇和冤冤相報正在削弱高地的家族制度，最後它將會被消滅。」
她明白他的道理，但她的情況特殊，不是嗎？
「你在想什麼？」他問道。
她無法解釋為何自己非將格雷的康家繩之以法不可，困惑的改變話題�！肝矣幸粋�主意�！�
「我洗耳恭聽。我喜歡主意，尤其是你的。」
「你可否在麥肯的土地諾桑嶺——即亞妮的嫁妝建造一個新住處？不必太精致，但是一個足以供養一家人和一小隊駐軍的莊園。」
他以犀利的目光里尋她的面孔�！甘堑�，有何作用？」
「男爵向女王陛下抱怨你剝奪他和麥肯相處的機會。如果麥肯自己擁有靠近男爵土地的住處，他就可以偶爾去那里小住。辛克萊可以去拜訪他。」
凱爾的肩膀塌下�！覆�，這樣我會抱怨。萬一男爵全家搬去那里住、賴著不走呢？」
「不，不會的。那個新莊園很小�！�
凱爾露齒微笑。「當然，還是你聰明，若蘭。我要好好的設計這個莊園。」
他的興奮迫使她說道：「凱爾，我不能保證這一定能動搖女王，但我想她會了解你這樣做的苦心。同時你也可以實現要讓麥肯自由發展的論調。」
「若蘭，我愛麥肯，我要擁有做父親的權利？」
在當時的貴族中，像凱爾這樣的父親是稀有的�！肝覍⒈M全力幫你維持這項權利�！�
他釋然的嘆息�！钢x謝你。你可以忘記我說過考慮娶男爵侄女的話，利用這個女孩會使我良心不安。」
若蘭也松了一口氣。「我想這是明智的選擇�！�
他眉開眼笑�！肝覀円怀酝觑�，馬上告訴麥肯他將會有兩個莊園�！�
若蘭朝空的盤子揮手�！附裢淼牟巳绾�？」
他皺眉�！笍N師的菜單是在『海蒂』來之前計劃好的。我們將吃燉免肉和紅蘿卜�！棺蛲睇溈弦呀泴⑼米印负５佟沟氖赂嬖V凱爾。
若蘭笑道：「帶葉的紅蘿卜嗎？」
他嬉笑的揮動手指�！格R若蘭，你的幽默感是黑色的�！�
接下來一個星期，若蘭發現自己經常與基德堡伯爵為伍。他總是藉機陪伴她，兩人無話不談。每天早上，他和若蘭一起帶「福寶」出去散步。
下午他們大多在起居室熊熊的爐火前度過二起下棋、玩牌或共合一本書。一天又一天，麥肯變得越來越足不出戶，塞拉陪伴著地。
每天晚上，若蘭寂寞的蜷縮在床上。當她因刻骨的相思而輾轉難眠時，便與腹中的胎兒談話，尋求慰藉。奇怪的是，她經常感覺邊地勛爵就在她身邊。
這時應該是痛不欲生的她，反而感到安寧。她有杜凱爾為友，又將身為人母。她將會找到一位好丈夫；倫敦是一個充滿可能性的地方，一切都會解決的。
一天若蘭和凱爾乘雪橇出游，回來時若蘭瞥見一位傳令官在廣場上踱步，他的寶藍色上衣飾有女王的盾形徽章。
她的肩膀感到沉重的壓力。她要開始工作了，必須磨練她的伶牙俐齒、謀求協議。
她向凱爾說道：「這位傳令官名叫葛伊文�！�
冰凍的紅暈從凱爾的臉上褪去，他呼出的氣息變成一團霧氣�！改阏J識他？你以前……見過他。」
她轉向他，讓他看見她的表情�！肝液退彩逻^，凱爾。他是一個好人而且值得信賴，但他只是一位傳令官�！�
凱爾放慢雪橇，然後停下來�！父殹箾_上階梯迎接來人。
「他來畢竟是好的，」凱爾說道。「最好快點解決，不是嗎？」
他準備和她道別了嗎？不，她心痛地想道，我們倆要怎麼辦呢？「是的，」她說道�！覆灰珦�。」
他凌厲的審視她。「如果你認為我不擔心，馬若蘭，你就有待了解我�！�
她想了解他成千上萬件事，可惜她不會有機會。她必須先找個丈夫，要是他愿意娶她就好了。她摒除這個念頭，一位像他這樣的貴族會要求豐厚的妝奩。「相信我。」她低語道。
凱爾以顫抖的雙腿步下雪橇。他抓住她的腰，將她放到地上。他一半心思放在她腹中的孩子身上；另一半則在樓上那個孩子身上。他攙扶她上主要樓梯，如遭雷擊的看著她從傳令官手中接過那個皮囊袋。他克制從她手中搶走袋子的沖動，說道：「我在書房等待�！�
他看著她進入城堡，從樓梯上消失，「福寶」隨伺在側。凱爾吩咐安太太招待傳令官之後，走進書房，為自己倒一杯白蘭地，然後坐在壁爐前。
他知道女王的傳信者要來。看到傳令官令他心急如焚。但為了若蘭，他隱藏了焦慮。凱爾對辛克萊男爵問心無愧，即使這十年重新來過，他還是不會改變曾做過的事。他從未傷過一條人命。在同樣的情況下，他的父親老早就殺得辛克萊片甲不留了。他的確利用邊地勛爵的身分搶回財產、嚇唬英格蘭佃農，但他從未想過以血腥暴力解決問題。
好幾個小時，他心事如潮，想著過去以及與樓上那個女人的將來。他想要告訴她真相。想要向她承認；不管他是何種身分，都是深愛若蘭，至死不渝，即使女王奪走他的兒子。但如果他現在告訴若蘭，必定激怒地。他不敢冒失去她的危險。
他疲憊的閉上眼睛，睡著了。
他夢見父親的鬼魂回來要帶走麥肯。
「凱爾？」
她的聲音驚醒他。只是一場噩夢，杜肯尼死了，不可能來碰麥肯。
「凱爾？」
若蘭站在他上方，眉頭深鎖，滿臉倦容。他想要對她伸出手，安慰彼此。但還不到時候。
「什麼時候了？」
「早上四點�！�
他甩開睡意，伸懶腰站起來。「你還好嗎？你一直熬夜到現在？」
「我很好。有工作要做。」她端詳著雙手�！肝也幌褚话闳四敲葱枰��！�
他想著她的胎兒�！改銘撔菹�。」
「天一亮我就馬上動身前往辛克萊�！�
凱爾沒有問起女王的回覆，此時此刻不恰當，因為他的內心最為脆弱之若蘭……」
「坐下，凱爾�！�
她那公事化的態度和不祥的口吻使他沮喪、恐懼。他跌坐在椅子上。
她開始踱步�！肝彝ǔ！缓驼勁械膶ο蟆雠笥�。你懂嗎？」
她的猶豫使他的內心糾結，對她的愛則使他崩潰。她為何能如此堅強？「是的，姑娘，我懂�！�
「身為朋友，我會盡力說服女王。但做為公仆，我只能到此為止。」
哦，天��！安妮的決策是不利於他的�！杆秊槭颤N決定要強制執行亞妮的遺囑、讓男爵收養麥肯？」
痛楚在她眼中閃爍�！刚埬悴灰獑��！�
他眼前一生的奮斗霎時變得毫無意義�！杆J為我像我父親�！�
若蘭在他身邊跪下�！肝視O法證明你一點都不像杜肯尼的。
凱爾垂頭喪氣的握住她冰冷的手�！肝覔哪�，若蘭。你好冷、你累壞了�！顾胝f，你懷著我的骨肉。但說不出口。還不能�！肝遗隳闳バ量巳R�！�
「謝謝你，但不要�！�
「你去那里做什么？」
她欲言又止，然後勉強說道：「我真的非常擅長談判，尤其是以有力的證據做後盾。我要去找出這此一證據。
「是的。我還要去回絕他的提親，并代表你參加那場舞會。你和麥肯一起。」
她一向工作如此賣力嗎？他拉起她的雙手搓操，仔細審視地，卻只見到她冷靜的美貌。如果他不能看穿她的心思，怎能和她共度一生？「你可能需要我�！�
「謝謝你，但不要�！顾皣@的閉上眼。但在那一剎那，他看到了軟弱和柔情。
他有了希望�！耕溈鲜莻�強壯的孩子，恢復得很快�！�
她露出做作的微笑，但眼中沒有笑意。「那麼他將更需要你的陪伴�！顾届o的補充道：「塞拉和葛伊文得和我一起去。」
他沮喪的握緊她的雙手�！改阍谘┑貢ε�，我派一位侍衛送你們�！�
她抬起下巴。「我感激有人護送�！�
他回想很久以前她救回了麗莎，凱旋歸來�；卤さ娜硕紣鄞魉��！肝业氖窒聸]有人會駕駛雪橇。」
「凱爾，我可以駕駛得和馬車一樣好�！�
他惱怒的感覺她就要溜走，問道：「你還有什麼事情做不好嗎？」
她給他一朵迷人的微笑�！敢姓J我的缺點得花上一輩子�！顾_雙手，站起身來。
凱爾目送她抬頭挺胸、懷著他的孩子、掌握著他的命運離去。
難熬的三天終於過後，她回來了。