阿曼達(dá)在酒店接待處的垃圾箱里仔細(xì)翻撿，終于找到了那張寶貴的、沒有加蓋圖章的便箋。這張紙可比阿拉丁神燈還神奇，阿曼達(dá)只需展示一下這張印有大隼頂飾的便箋，所有大門便會(huì)為她敞開，不僅如此，人們還會(huì)為她鋪上紅地毯。
多么美妙的詞句！
奉扎·西拉克之命，攜此便箋者在我轄區(qū)內(nèi)的一切需求應(yīng)予以滿足。
設(shè)在拜喬斯的扎比亞大使館以極快的速度辦好了簽證，甚至還免費(fèi)贈(zèng)送了一張頭等艙機(jī)票。她從拜喬斯乘第一架航班飛到扎比亞首都阿爾卡巴布，在那里沒有受到海關(guān)的檢查。海關(guān)官員揮手放她通過，更確切地說，是鞠躬請(qǐng)她通過，好像她是王室成員。
她成了莫卡的目標(biāo)。莫卡是個(gè)雄心勃勃的年輕人，專門在機(jī)場(chǎng)尋找容易上當(dāng)?shù)耐鈬慰万_錢。他向阿曼達(dá)毛遂自薦，聲稱自己能提供一切服務(wù)。他的眼睛清澈無邪，橄欖色的皮膚散發(fā)出青春的氣息，所以阿曼達(dá)當(dāng)即作出了決定。
“我需要幫助。”她宣稱。
“我是最佳人選�！彼麕е鴺O大的熱情回答，阿曼達(dá)已給他看過那張便箋。
莫卡看信時(shí)兩眼放光，眼睛瞪得比銅鈴還大。他帶著敬畏的神情看著阿曼達(dá)。她估計(jì)自己是莫卡捕獲的最肥美的獵物了。
阿曼達(dá)認(rèn)為需要一輛卡車，莫卡便選來三輛四輪驅(qū)動(dòng)卡車、十九輛重型卡車和一輛沙漠越野車。
阿曼達(dá)認(rèn)為需要一些采礦設(shè)備，現(xiàn)在七輛卡車上已裝滿梯恩梯、塑膠炸藥和甘油炸藥，足以把任何一座山炸開一個(gè)大洞。
“這些東西要多少錢呀？”阿曼達(dá)小心翼翼地問道。
“沒……沒問題�！蹦ㄗ屗判摹�
莫卡的家族大得驚人。不論阿曼達(dá)想要什么，他總有個(gè)叔叔或兄弟或什么親戚滿足她的需要。
莫卡提出給她找個(gè)保鏢。他上上下下打量著她。“你需要兩個(gè)，不，三個(gè)保鏢，也許是四個(gè)�！�
保鏢的人數(shù)最后變成了十五個(gè)，全是莫卡的親戚。阿曼達(dá)向他談到此事時(shí)，莫卡充滿自信地回答，要是換了扎·西拉克，他會(huì)給她配更多保鏢。莫卡顯示出一種神奇的能力，他居然能看出扎·西拉克的心思。
阿曼達(dá)只得阻止他。她原想秘密進(jìn)入阿特拉斯山脈，而現(xiàn)在卻像是在上演一部塞西爾·德米爾導(dǎo)演的好萊塢華麗電影。
“你從哪兒弄來這么多錢？”她問莫卡。
“很簡單，”他解釋道，“我把發(fā)票開到王宮就行了�！�
開到王宮的發(fā)票一定又多又快。滾滾而來的發(fā)票早晚會(huì)引起扎·西拉克的注意。
阿曼達(dá)的血液凝固了。她希望那不要發(fā)生得太早，在其他人未意識(shí)到之前，她必須找到父親發(fā)現(xiàn)的水晶礦。其他人并不僅僅指王宮里的人，她很清楚，留在總統(tǒng)套間的“升級(jí)”先生輕而易舉就能查出她的行蹤。
那天晚上他說過要追求她。當(dāng)夜她乘最后一班飛機(jī)到達(dá)拜喬斯，第二天一早就飛往阿爾卡巴布。從費(fèi)薩起飛的下一個(gè)航班是在第二天白天，所以她至少趕在他前面十二小時(shí)。如果她安排的娛樂節(jié)目令他滿意，也許她逃離二十四小時(shí)后他才發(fā)覺。
從那時(shí)起已經(jīng)過去了兩天。這時(shí)，他在拜喬斯肯定已發(fā)現(xiàn)她在非法使用他的權(quán)力。她不知道他是先向扎·西拉克報(bào)告還是先找她，不過她猜想他會(huì)先來找她。他親口講過，他慣于自己制訂規(guī)則。阿曼達(dá)毫不懷疑這一點(diǎn)。她仍時(shí)常想起他的強(qiáng)烈個(gè)性。
她也忘不了他提出的挑戰(zhàn)。
這個(gè)挑戰(zhàn)遠(yuǎn)不止是意志的較量。
阿曼達(dá)不得不仔細(xì)考慮它對(duì)于女人意味著什么？男人在她的生活中應(yīng)該扮演什么角色？她是否在用“精神高于物質(zhì)”這一理論來欺騙自己？她是否把本能的需要埋藏在潛意識(shí)中，有意躲避它？也許她從身邊推開了某種美妙的東西，那是她做夢(mèng)都沒遇到過的。
當(dāng)他撫摩她時(shí)……在此之前……他的風(fēng)采令她迷醉。她既興奮又恐懼……否認(rèn)對(duì)他產(chǎn)生了感情，這是不是懦夫的行為？
她煩躁不安，徹夜難眠，一方面是由于阿爾卡巴布的氣候炎熱，另一方面是她的常識(shí)起了作用。陷入一場(chǎng)危險(xiǎn)卻令人興奮的愛情非常容易，但激情的消退總是不可避免的，也許多年以后才能撫平心靈的創(chuàng)傷�；蛟S她過于害怕，過于小心了？機(jī)會(huì)再來時(shí)，也許她會(huì)抓住它。
至于他可能在追蹤她，她確信那不會(huì)是件容易的事。在她的要求下，莫卡給她找了套公寓。如果“升級(jí)”先生走遍全市的旅館，查詢她的名字或描述她的長相，那么他肯定一無所獲。
但同時(shí)，她以王宮的名義買了那么多東西，王宮的會(huì)計(jì)師很快就能發(fā)現(xiàn)真相，扎·西拉克肯定要過問誰在利用他的金錢和權(quán)力購買這些東西。一旦她的身份暴露，她——帕特里克·布坎南的女兒，就會(huì)被抓住，帶到扎·西拉克的面前。那時(shí)她就有機(jī)會(huì)要求他糾正錯(cuò)誤，糾正損害她父親名譽(yù)的錯(cuò)誤，但這些都是后話。她必須在這之前找到證據(jù)。
阿曼達(dá)決定盡快離開阿爾卡巴布。她在首都耽擱的時(shí)間越久，他發(fā)現(xiàn)她的危險(xiǎn)就越大。他知道她是誰的女兒。她購買的東西都是用于地質(zhì)考察的，他很容易就能把兩件事情聯(lián)系起來，并找到她租賃的公寓。
第二天下午出現(xiàn)了危險(xiǎn)跡象。
“有人在打聽你。”莫卡一臉嚴(yán)肅地告訴她。
阿曼達(dá)的心一下提到了嗓子眼兒。
“誰？”
“他的名字叫查爾斯·阿諾德。”
阿曼達(dá)感到很驚訝�！笆裁矗俊趺磿�(huì)呢？”
“這使你煩惱嗎？”
“是有點(diǎn)麻煩�！�
她不明白這是怎么回事。查爾斯·阿諾德沒有理由追蹤她，他們之間的恩怨還不至于讓他追到這兒來。會(huì)不會(huì)是“升級(jí)”先生冒他之名來迷惑她呢？
“保鏢們會(huì)干掉他的，”莫卡滿意地說，“我們把他扔到井里，沒人能從那兒出來。”
“不，不，不。”阿曼達(dá)連忙說，“那太過分了。不過我們必須馬上離開阿爾卡巴布�！�
“還沒完全準(zhǔn)備好�！�
“那就趕快準(zhǔn)備。我們明晨三點(diǎn)出發(fā)。”
“可那時(shí)每個(gè)人都在睡覺。”
“這正是我們凌晨出發(fā)的原因。誰要是想睡覺他可以不來�！�
莫卡不贊成如此倉促的行動(dòng)，但還是照阿曼達(dá)的話辦了。
他們比原定的出發(fā)時(shí)間只晚了一個(gè)半小時(shí)。沒有人因想睡覺而不來。莫卡跟她同行，還有一大群他的叔叔、兄弟、表兄弟或關(guān)系更復(fù)雜的親戚。根據(jù)需要，他們搖身一變，成了熟練的卡車司機(jī)、采礦工程師、爆破專家、野營專家，或其他在這次遠(yuǎn)征中用得上的人。至于他們?cè)诂F(xiàn)實(shí)生活中是做什么的，阿曼達(dá)可不知道。
妻子們也跟來了。她們負(fù)責(zé)做飯，莫卡向阿曼達(dá)解釋說，她們的工資當(dāng)然也是由王宮支付。莫卡買了這么多東西，簡直像航行在財(cái)富的海洋上。這可與他往日的習(xí)性不同，顯然他認(rèn)為機(jī)不可失，時(shí)不再來。每天夜里他都要向安拉祈禱，請(qǐng)求安拉賜給他更多的財(cái)富。在他看來，王宮好比一臺(tái)造錢的機(jī)器，實(shí)際上是一臺(tái)紙幣印刷機(jī)。他那張年輕的臉上終日洋溢著燦爛的微笑。
當(dāng)他們朝著她父親標(biāo)在地圖上的位置跋涉時(shí)，阿曼達(dá)好奇地問他：“莫卡，你多大了？”
“十七歲，不過快滿十八歲了。”
“比你歲數(shù)大的親戚們?yōu)槭裁礃芬饴爮哪愕闹笓]呢？”
他的笑容更燦爛了。莫卡長著一頭濃密鬈曲的黑發(fā)，皮膚光滑，跳動(dòng)的眼神里透著一股機(jī)靈勁兒。他看上去像一個(gè)早熟的淘氣孩子，然而卻已經(jīng)飽經(jīng)世故。
“大家一向認(rèn)為我是家族中最聰明能干的人。”他自豪地說。“他們對(duì)我寄予了很大期望，現(xiàn)在我已經(jīng)向他們證明了這一點(diǎn)。我不再是個(gè)孩子了，我是男子漢。我能拉來生意。在我還是小孩子時(shí)就比其他人掙錢多，所以他們尊敬我，服從我�！�
這是放之四海而皆準(zhǔn)的真理，阿曼達(dá)心想，但她寧愿得到那個(gè)黑眼睛男人的尊敬。要得到他的尊敬不是靠外貌，而是靠頭腦、意志和忠誠。她希望自己不再想他。他已經(jīng)攪亂了她的情緒，攪亂了她內(nèi)心的寧靜……甚至她的責(zé)任感。正是出于責(zé)任感，她才放棄了一流酒店總經(jīng)理的職位。
她收回思緒，望著展現(xiàn)在眼前的大地。她父親多年前曾走過這條路，他沿著這條路走向高原。是他們毀了他。
阿特拉斯山脈橫穿幾個(gè)北非國家：摩洛哥、阿爾及利亞、突尼斯……但在扎比亞境內(nèi)，阿特拉斯山脈的礦產(chǎn)資源特別豐富。阿曼達(dá)想象得出，她父親有機(jī)會(huì)去發(fā)掘自己找到的礦藏時(shí)該是多么激動(dòng)。憑他的才智、專業(yè)知識(shí)和忍耐力，此行本會(huì)成為他事業(yè)中最輝煌的篇章。
他發(fā)現(xiàn)了一直在尋找的古水晶巖，但扎·西拉克翻了臉，把他的成就一筆抹殺，從此他找到的寶藏的位置從所有地圖上消失得無影無蹤。
不論用什么方法，阿曼達(dá)都要為父親討回公道。她正在考慮用哪一種方法更有效時(shí)，突然發(fā)現(xiàn)一隊(duì)身穿黑色連帽斗篷的騎兵擋住了去路。
“有麻煩了？”她問莫卡。
他聳聳肩，“他們是柏柏爾人，住在這一地區(qū)，是杰貝勒·哈費(fèi)的私人部隊(duì)。但我們有酋長的手令，不會(huì)有麻煩�！�
阿曼達(dá)希望如此，那張沒有簽名的便條仍像夢(mèng)一般神奇�？伤宦牭浇茇惱铡すM(fèi)這個(gè)名字，就覺得脊背上泛起一陣寒意。他是扎·西拉克的得力助手，要是他的部隊(duì)接到命令攔截她的車隊(duì)，并把她押回阿爾卡巴布怎么辦？
卡車嘎的一聲剎住。騎手們向兩邊分開，讓出一條通道。一個(gè)騎著阿拉伯白色駿馬的人走上前來。連帽黑色斗篷使他看上去很威嚴(yán)，具有威脅性。他是柏柏爾人的頭領(lǐng)還是杰貝勒·哈費(fèi)本人？阿曼達(dá)急于要知道他的身份。另一個(gè)騎手跟在他后面。
莫卡似乎并不在意。他從車上下來，等著招呼那兩個(gè)人，像往常一樣神情愉快。騎在白馬上的人沒有下馬，也沒有理會(huì)莫卡的問候。他的隨從下了馬，用阿拉伯語同莫卡飛快地交談了幾句。他仍端坐在馬鞍上，保持著一種高貴的尊嚴(yán)。
莫卡突然停止交談，繞過車頭，來到阿曼達(dá)坐的這一側(cè)。阿曼達(dá)手里拿著酋長的便箋想遞給他，但他并沒有向她要。
“我們有幸得到一個(gè)向?qū)覀冞M(jìn)山，他跟我們一起走�！�
“可我們不需要向?qū)В卑⒙_(dá)不同意。“我的地圖上精確地標(biāo)出了我們要去的地方�！�
“沒有選擇的余地�！蹦ǜ挥斜砬榈芈柫艘幌录��！斑@是個(gè)榮譽(yù)問題。如果我們拒絕，他們就會(huì)感到受了侮辱。侮辱一個(gè)柏柏爾人是不明智的，所以他得跟我們一起走。”
阿曼達(dá)嘆了口氣，只得入鄉(xiāng)隨俗�！澳呛冒桑热晃覀儽仨毴绱��！�
她聽到一陣衣服的窸窣聲和旁邊座位上吱吱嘎嘎的聲音。阿曼達(dá)猛地扭過頭來，發(fā)現(xiàn)向?qū)б呀?jīng)占據(jù)了莫卡與她之間的座位。她本能地向后一縮，盡量離這個(gè)入侵者遠(yuǎn)一些，倒不是因?yàn)樗钊擞憛�，而是她突然感到他身上有一種咄咄逼人的氣勢(shì)。這種感覺最近剛剛有過一次。
她的神經(jīng)末梢一下子緊張起來，盡管她安慰自己那全是想象出來的。向?qū)е皇窍驅(qū)АＫ徊贿^是不習(xí)慣和一個(gè)戴著兜帽的陌生人挨得這樣近。這個(gè)高大的陌生人用兜帽和面罩將自己的臉遮了起來。這兩樣?xùn)|西在駕駛室里都是多余的，因?yàn)檫@里并沒有馬蹄揚(yáng)起的塵土。
向?qū)]有除去它們。他的雙臂交叉放在斗篷下面，盯著前方的路面，一動(dòng)不動(dòng)。
阿曼達(dá)猜想，自己肯定冒犯了他：一個(gè)外國女人，沒戴頭巾和面紗，只穿著牛仔褲和襯衫……他肯定認(rèn)為這種打扮很不得體。他們現(xiàn)在已遠(yuǎn)離都市文明，這里是柏柏爾人的天下。
莫卡坐到駕駛員的座位上，關(guān)上車門。三個(gè)人就這樣擠在這令人尷尬的狹窄空間里。阿曼達(dá)迫使自己習(xí)慣于此，眼睛緊緊盯著前方。她看見那個(gè)與莫卡打交道的柏柏爾人牽著白馬離去，馬背上沒有騎手！她驚呆了。
她的后脖頸一陣發(fā)涼。
坐在她身邊的這個(gè)人是誰？為什么杰貝勒·哈費(fèi)的私人部隊(duì)首領(lǐng)要親自來當(dāng)向?qū)�？這是個(gè)卑賤的差事，隨便哪個(gè)手下都可以做。假如向?qū)Р恢浪ツ膬�，那他如何帶路呢�?br />
只有一種解釋，那就是他的任務(wù)不止是帶路。阿曼達(dá)沒有告訴任何人她要去的具體地點(diǎn)，她只讓莫卡知道了一個(gè)大致方向。
莫卡打著發(fā)動(dòng)機(jī)，卡車又隆隆向前行駛了，其他車輛緊隨其后。如果一切能按計(jì)劃順利進(jìn)行，再過一個(gè)小時(shí)左右他們就要在第一個(gè)營地宿營了。
阿曼達(dá)盡量顯得自然地收起扎·西拉克的手令，打開她自己的地圖。她確信，如果偏離了她父親標(biāo)出的路線，他們就會(huì)有麻煩了。一個(gè)大麻煩。