“我倆自始至終才說過十來句話,你別誤會!
“阿利,你莫把父親遺產全丟了才好!
“叔父到底肯不肯做推薦人?”他已經不耐煩。
他的叔父大為詫異,“你著迷了!
“沒有的事!
“你與表妹瑪莉亞之事肯定已經告吹?”
“瑪莉亞一向像我親妹子般!
叔父嘆息一聲。
“這樣吧,”他不得不讓步,“我至少也該見一見我保薦的什么人!
阿利聲音中帶笑意,“我叫她進來!
杏友連忙走開。
安妮在茶水間找到她,“原來你在這里,阿利請你過去一下。”
杏友略為整理衣飾便過去敲門。
雨下得更大了。
門一開,杏友看到一個肥胖的大胡子,這便是約瑟羅夫了。
阿利為他們介紹。
他說:“叔父想拿你的作品去角逐新人獎。”
杏友心知肚明,只是微笑。
大胡子約瑟先看見一張雪白的小臉,接著被一雙憂郁大眼睛吸引。
他困惑了,華裔怎么會有那樣的眸子?這可是猶大人的眼睛呀。
他聽見自己毫無因由地間:“莊小姐,你穿四號衣服嗎?”
阿利笑,“叔父老說世上哪有四號腰身!
杏友一直陪笑。
約瑟顯然改變初衷,“杏子,你幾時到我們家來吃頓便飯。”
杏友連忙點頭稱好。
片刻她說有事要做,有禮地告辭,這次她匆匆回自己的辦公室去。
杏友沒聽到他們叔侄接住的對話。
“好一個美人兒!
“我只看她的辦事能力!
“是嗎?阿利!奔s瑟哈哈笑。
“當然,我一向公管公,私歸私!
“她深若無底的大眼里有什么心事?”
阿利十分遺憾,“我不知道。”
“還不去尋根問底?”
阿利下班之際,看到杏友還末走。
他過去說:“叔父相當喜歡你!
杏友笑,“我知道勇吉波是你們一年之內最圣潔的節日,需禁食析禱。還有,逾越節為紀念你們出埃及記!
阿利一愣,隨即十分高興,說不出話來。
“老板是猶太裔,我自不敢托太,多多少少翻書本學一點,最近在看你們的歷史!
阿利輕輕坐下。
杏友調侃他:“大衛的子孫,公元前已有文化的猶太裔,可也想知道華人淵博的歷史?”
這是杏友第一次在他面前展露俏皮,巧笑倩兮,真將他迷住。
她的心靈不再沉睡,有蘇醒跡象。
小伙子開心得說:“家母是土生兒,不注重這些風俗,她自己也吃漢堡!
杏友拍拍阿利的手,“下次,該輪到我告訴你什么叫做七巧節!
“中國人節日也很多!
“簡直繁復深奧無比,我們以農立國,天天在田里苦干,哪有假期,就靠過節來透透氣!
這也是他們第一次聊天。
“杏友,快畢業了吧。”
杏友一征,收斂笑容,“日子過得真快!
也情愿是這樣吧,難過是度日如年的好?
“假使不打算繼續進修,我想與你訂兩年合同。”
“喲,是死約嗎?”
“當然!
“有何權利義務?”
阿利想玩笑幾句,但是在他愛慕的女子面前,不敢造次,只是笑說:“躬鞠盡痹,唯命是從!
杏友頷首,“我得到的又是什么?”
“羅夫制衣廠將致力捧你出名,作為招牌,從中得益,互相利用!
杏友放心了。
至要緊無拖無牽,大家有好處。
她擱下了對阿利羅夫的警惕之心。
畢業那日,她收到莊國樞太太寄來的卡片。
“恭喜你,終于畢業了,見習工作進度如何?希望看到你的近照,并且期望將來在國際新聞上讓到你的名字!
這位可敬的長者是她生命中一顆明星。
漸漸杏友也悟出一些做人道理:人家對你不好,隨他去,人家若對你施有滴水之恩,則必定涌泉以報。
阿利羅夫與她非親非故,竟這樣竭力幫忙,莊杏友又不是笨人,自然明白其中意思。
畢業那日,只有他來觀禮。
“杏子,你的親人呢?”
“我父母早已辭世!
“沒有兄弟姐妹?”
“在這世上,我只得自己!
阿利側然,“還有我呢。”
杏友笑笑,“我知道!
他替她拍了許多照片,一定可以挑到一張好的寄給莊太太。
“杏子,過去兩年你生活靠誰提供?”
“一點點遺產,此刻已經用盡,非有工作不可!
一切合情合理,阿利不虞其它。
莊太太的回復來了:“知道你已獲新人獎,不勝歡喜,許多華裔藝術工作者都得到猶太裔支助,甚有淵緣,請把握機會,照片中的你氣色甚佳,但仍然瘦削,需注意飲食!
也不是沒有麻煩的事。
租約滿了,杏友不舍得搬,可是薪水又不夠付房租。
還有,工作證只得一年,她自比黑市勞工,命運控制在老板手中。
秘書安妮開玩笑說:“杏子你別生氣,嫁給小老朋豈非一了百了!
杏友不但不氣,反而說:“難怪那么多女子一抵?就立刻抓住對象結婚!
“真假結婚都無所謂!
杏子笑,“需付給對方一大筆費用。”
“什么,”安妮睜大眼睛,“你看不出來阿利羅夫對你一見鐘情?”
杏友推她一下,“噓,背后別講老板是非!
“喏,我當看他面都這么說!
杏友笑笑。
“考慮做羅夫太太吧。”
拿了獎,身份驟然提升,又簽約成為正式職員,開會次數忽然多起來。
那日,阿利吩咐:“杏子,下午有氣象專家前來開會,你請列席!
杏友懷疑聽錯,“誰來開會?”
“氣象專家!
“預測什么?─下雨不上班?”
阿利溫柔地看著杏友笑,“我是生意人,生意必需賺錢,且賺得越多越好,去年專家預測會有一個嚴冬,我大量生產厚大衣,結果利潤可觀。”
杏友目定口呆,“嘩。”
“今年說不定受圣嬰現象影響,冬日溫暖潮濕,宜多生產雨衣風衣!
原來有這樣的學問。
他們的生存靠市場,必需密切注意人客的需要,光是設計精美有什么用。
杏友汗顏,要學習之處不知還有多少。
“杏子,你最要緊任務是幫羅夫制衣廠打響招牌!
“我當盡力而為!
他改變話題,“家母說,請你到舍下晚餐!
之前已經問過好幾吹,杏友老是覺得她沒準備好。
阿利靜靜看著她表情變化。
半晌他說:“我知道,你工作忙,沒有空!
杏友笑,“我可以同老板商量一下!
阿利大喜過望,“我批準你放假半日。”
羅夫太太閨名玟瑰,黑發棕眼,容貌娟秀,個子小巧,看上去有點像東方人。
她十分開通大方,滿臉笑容招呼莊杏友。
豐富的晚餐及甜品后他們坐在書房看照片簿。
羅夫太太說:“像中國人一樣,我們家庭希望得到眾多男丁!
杏友唯唯喏喏。
“杏子,你喜歡孩子嗎?”
阿利這時發覺杏友臉色忽然陰暗,她不再說話。
他連忙打圓場:“女性也應發展事業!
羅夫太太很識趣,“是,是,我思想太古老!
杏友又展開笑臉。
她沒想到羅夫家那么舒適,管家做得一手好菜,老房子足有六問卦室。
花園的紫藤架最適宜夏天坐在那里喝冰鎮香檳,孩子們自由自在跑來跑去喧嘩。
擺著現成的幸福,還有什么可嫌。
阿利又具那么體貼的一個人。
自家里出來,他說:“家母話太多了!
“哪里哪里,她很親厚,同你一般知情達理!
他忽然問:“你對異族通婚的看法如何?”
杏友沒想到他會鼓起勇氣單刀直入,她這樣回答:“同所有婚姻一般,需詳加考慮!
這種答案,與“家母不贊成”、“我家不喜歡”,以及“我們永遠做好朋友吧”一樣,是推搪之辭。
阿利羅夫卻不知道。
他微笑,“沒有嚇到你吧!
“沒有,怎么會呢!
送了杏友回家,他折返聽母親意見。
羅夫太太說:“非常聰明美麗的女子。”
“還有呢?”
“有教養,夠靜,開口卻幽默!绷_夫太太贊不絕口。
阿利滿心歡喜。
羅夫太太接著說:“可是─”阿利大急,“可是什么?”
“阿利,”她看看兒子,“她不是你的對象!
阿利頭上被澆了一盤冷水,半晌作不得聲。
“媽,為何那樣說?”
“她心事重重,心不屬于你!
阿利松口氣,“自她慈父辭世后,她一直放不開,我已習慣!
姜是老的辣,“她的理由就那么多?”
阿利笑,“我們相識的日子還淺,將來我會知道得更多!
羅夫太太凝視兒子,“你已交了心!
阿利肺胭,“瞞不過你,媽媽。”
羅夫太太嘆一口氣。
過兩日,阿利與同人開會。
意大利米蘭一間著名家族針織廠發展二線較廉價衣物,想覓人合作。
“條件頗辣,分明是想利用我們同東南亞工廠熟悉關系,可是又擺足架子!
生產部說:“我們未來三年計劃已定,管他呢!
阿利說:“我覬覦米隆尼這只牌子!
人到無求品自高,想利用人,自然得先給人利用。
“這幾只是他們設計的樣子,杏子,過來看看!
杏子過去一看,不出聲。
她最佳品質一直是少說話。
“怎么樣?”
杏子把圖樣傳給各同事看。
“嗯,”有人說:“款式過于飄忽!
“領口大大,裙又太高,不宜做上班服!
“針織品不夠挺拔,根本只是消閑服飾!
“采取何種合作方式?”
“干脆我們只接生意,不作投資,穩健得多!
阿利又說:“可是,我想冒險博取更大利潤!
“我們生意很好,去年同事們年終獎金達百分之四十!
“我卻覺得可以一行!
“那么,先部署接觸吧!
“派杏子做代表!
阿利說:“杏子經驗尚淺!
“可是,杏子長得最好看,這一點在我們這個行業有多重要,也不勞我多說,杏子,你千萬別多心以為我們利用你設美人計。”
杏子只是微笑。
當然這一下子部署計劃的責任也落在她身上。
阿利說:“他們都沒有興趣,將來,功勞也是你一個人的!
杏友日以繼夜工作,倦了,只伏在辦公桌上一會兒,睜開雙眼再做。
本來清秀的她越來越消瘦。
阿利十分擔心,“杏子,賣力不賣命!
“下一句是什么?”杏子側看頭,“對,叫賣藝不賣身!
阿利無奈,他不是說不過她,只是不想贏她。
意大利人終于來了,兄妹倆,年輕、斯文、長得俊美,可是隱隱約約透露著無比的優越感。
這種感覺太熟悉了,在什么地方經歷過?
杏友有點恍憾,啊是,周家。
她不由得發猷,怎么會冷不防又在最奇怪的時刻勾起不愉快的回憶。
米氏兄妹對羅夫廠第一印象欠佳,只見代表是五短身材的猶太人,另一個是神不守舍的華裔女,頓時起了丁輕蔑之心。
尤其對莊杏友大感躊躇,那樣水靈鑲弱不禁風的一個人,如何做生意?
漸漸言語間對阿利羅夫有點不敬。
待杏友回過神來,只聽見柯莉安娜米隆尼諷刺地說:“我們可不想人家誤會米隆尼走下坡到中國去制造成衣!
她兄長維多笑,“一日我六歲的兒子問我:‘爸爸,支那人是否特別勤力,為何所有玩具都由支那制造?’”阿利羅夫只是干笑。
他不是不敢反駁,而是沒有那種急智。
杏友看到阿利只有挨打的份兒,似縮在一角不出聲,覺得生意成功與否還是其次。
她忽然大膽仗義執言。
她提高聲音,用標準英語沉著答話:“貨物在中國制或以色列制都無關重要,你我不過是扮演中閑人角色,把最好制品以最合理克己價格推薦給用家,人客滿意,大家都名利雙收!
杏友像保護小同學一般,母性大發,差點沒把阿利藏到身后。
她說下去:“合伙人毋需愛上對方,可是必需付出某一程度的尊重,如不,根本不用談下去!
米氏兄妹靜下來。
到底是做生意的人,并無實時拂袖而去。
杏友取出計劃書,簡約陳述。
她秀麗的臉容忽然濺出光輝,大眼炯炯有神,直言不諱,指出米氏設計上的謬誤,并且出示更佳改良作品。
“華人說:滿招損,虛受益,羅夫制衣對北美洲東西兩岸適齡女性口味比你們有更多了解,彼此信任互助至好不過!
本來,她還想多解釋幾句,但此刻知道得罪了人客,不可能簽得成合約,索性豁出去,收拾文件,鞠躬,退出會議室。
她深深失望。
整個月不眠不休,換來這種結果,叫她難受。但,總算替自己及阿利出了一口烏氣。
她跑到附近小酒館去喝上一杯解悶。
座位上不知是誰遺留下一本過期的中文雜志,封面上半裸的女明星正誘惑地媚笑。
物離鄉貴,人離鄉賤,本來杏友無暇拜贊這種彩色小冊子,可是來到八千里路以外的地方,不禁對之生了好感。
她信手翻閱。
目光落在一頁彩照上,大字標題這樣寫:“周星祥王慶芳新婚之喜”。
杏友發征。
所喝的酒忽然在胃里發酵,她讀到記者夸張地標榜周王兩家的財勢,接著詳盡形容婚禮豪華的鋪張。
杏友看看雜志出版日期,在今年年頭,剛好是她到處找工作的時分。
杏友喝干手上的酒。
老好莊國樞太太并沒有告訴她。
是為她設想,一切已與她無關,知來作甚。
照片上穿小禮服的周星祥愉快地微笑,同一般新郎沒有什么不同。
杏友合上雜志。
她再叫了一杯威士忌,一飲而盡。
半晌不知該到什么地方去。
然后猛地想起來,喂,莊杏友,還沒有下班,回羅夫制衣廠去繼續苦干呀,上帝待你不薄,那裹正是你的家。
她站起來走出酒館。
抬頭一看,鵝毛那樣的大雪自天上飄下來,街道上已經積了一層雷白的天然糖霜。
杏友微笑。
呵秋去冬來,不知不覺,流年偷逝。
群然腳底一滑,摔倒在地。
她已是跌倒爬起的高手!并不覺得尷尬。
喘一口氣,剛想扶看電燈柱起身,有人在她身邊蹲下。
“杏子。”
是阿利羅夫。
他用力拉起她,拍掉她身上的雪花,緊緊擁抱她。
“你怎么跑到這里來,我到處找你!
杏友到這個時候才征征落淚。
“喝過酒了?”
杏友點點頭。
“哭什么?”
杏友不出聲。
阿利褐色眼睛里有十分喜悅,“有好消息告訴你呢,意大利人叫你罵得心服口服,已把計劃書拿回去詳加考慮!
杏友征征看看他。
“不過他們也有一個條件:以后不同莊杏子開會,他們實在害怕!
杏友不禁破涕而笑。
“勝敗乃兵家常事,何用動氣落淚!
二人站在雪地里,眉膀與頭頂都一片白。
“來,回公司去,還有工夫需要過年前趕出來。”
杏友點點頭。
離遠看到Roth四個字母,那里,便是她的歸宿。