烈火緩緩地從樹叢走出來。
荷生問：“是你？你一直偷窺我們�！�
烈火命令烈云，“小云，回屋里去�！�
烈云卻懇求荷生，“讓我到你家去住一晚。”
“你是成年人，你有自由這樣做，來�！�
烈火喝止，“荷生你膽敢縱容烈云�！�
“說呀，”荷生疲倦地轉過頭來，“說你要剝我們的皮，說呀�！�
烈火呆住。
荷生指著他說：“你不曉得這個時候的你有多討厭�！�
她把烈火撇在大門口，與烈云乘車離去。
烈云開車如騰云駕霧，只想快，在這方面，兄妹倆非常相似。
她把車子開到路上，半途在避車處停住。
烈云幽幽同荷生說：“你得罪二哥，不怕失去他？”
荷生反問：“這么容易失去一個人？”
“你知道他脾氣�！�
“那么，失去也只好失去了�！�
烈云欽佩地說：“荷生，你真強悍。”
“環境造人，少年喪父，從此把一切大事看淡�！焙缮钌钣醭鲆豢跉�，“同你剛相反，看你多么驕矜，小小不如意，即時哭泣�！�
烈云低下頭來，“荷生，你對我真好�！�
荷生微笑，“我也覺得是，這是我痛腳，我疼女性，據說最沒出息的女人才珍惜女同胞，應當互相傾軋，爭取男性的歡心才是�！�
烈云苦苦地笑。
“來，到舍下度一宵，試試做窮人的滋味。”
“荷生你這樣說真叫我沒有藏身之地�！�
到達夏宅，荷生侍候烈云沐浴更衣，又把自己的床讓出來。
她笑說：“放心，墊褥底下沒有豆子�！�
烈云嘆口氣，“只有你把我當小公主。”
“烈云，他們是他們，你是你，為什么不跟著母親出外過新生活？”
烈云笑，“荷生，這下可逮住你了，責己也要嚴啊，你呢，你為什么不跟令堂到外國從頭開始？忘記烈火這個討厭的人誠屬好事�！�
荷生一怔，丟下烈火？她想都沒想過，光是聽烈云說起有這樣的可能性，已經心跳。
“做不到吧，其實我們每一個人都為自身套上一副枷鎖，緊緊囚在牢籠里，不能動彈�！�
夜已深，人已靜，兩個女孩子壓低了聲音。
“烈云，我還是要勸你疏遠一個人。”
“不，你錯了�！绷以瓢醋『缮氖�。
荷生看著她，“那人明明是你同父異母的大哥。”
“每個人都這么想，但是烈風不姓烈，他父親不是我父親。”烈云透露一個驚人的秘密。
荷生訝異地說：“我不相信，小云，你一廂情愿，他同烈火長得非常相似�！�
“英俊的男孩子都是一個模子出來的大眼睛高鼻梁，我們沒有血緣關系�！�
“但他的母親周琪明明是前任烈太太�！�
“那是真的，不過烈風的父親另有其人，這件事我一早就知道�！�
“烈云，誰把這宗秘密告訴你？”荷生非常狐疑。
“烈風�！�
荷生張大嘴巴，但心中一顆大石緩緩著地。
“烈云，即使沒有血緣，感覺上也尷尬，為何一定要選烈風？”
“選？”烈云仰高頭笑起來，“荷生，原來說真了你比我還要天真，你以為我們真有權選擇？”
這話說得很玄，哲理甚深，荷生細細咀嚼。
荷生緊張地問：“烈火可知道其中訣竅？”
烈云搖搖頭，“不能告訴他，也不能告訴父親，否則烈風更加沒有地位�！�
“你一定要同烈火說，”荷生握住烈云的雙肩，“他憎恨烈風，一半是因為你的緣故。”
“不，荷生，你要答應我，今晚的話，不能傳出去�！�
“謝謝你，烈云，”荷生啼笑皆非，“這些秘密，一件件如大石似壓在我胃里，遲早穿洞�！�
“我們睡吧�！�
睡，還能睡？
荷生想哭。
但是黑夜自有它的一套，仿惶慌張的心受它安撫，漸漸平復下來，荷生的雙眼猶如膠著似的，黏在一起，她終于在客床上睡著。
第二天醒來，發覺烈云已經離去。
大概是睡不慣，急著要回家補一覺。
荷生也不以為意。
昨夜聽來的故事，只當夢魘中情節，荷生把它擱在一旁，暫且不去理會。
夏太太同女兒說：“烈小姐說，多謝你招呼她。”
“你看見她離去？”荷生問。
“噯，她走的時候，約七點半左右。”
“媽媽，你應該叫我一聲�！�
“她說不用你送�！�
稍后，言諾的電話來到。
“聽說你硬是把烈云帶走了�！�
“我沒有拐帶她，言諾，你必定是聽了烈火片面之詞�！焙缮鷽]好氣。
“你叫她來跟我說話。”
“她已經走了�！�
“走？”言諾緊張起來，“去哪里？”
“我不知道�！�
“真不知還是假不知？”言諾的口吻已似質問。
“言諾，烈云是一個成年人，我不能拘禁她，”荷生光火，“她昨夜在我處留宿，今早起來離去，你何不撥到琪園去看看，也許她在家里睡覺�！�
“荷生，你并不認識烈云，你不該擔這種干系�！�
“言諾，要是你昨晚在現場，你也會做同樣的事�！�
言諾嘆一口氣，“聽說昨晚真的鬧大了�！�
“烈云不得不避開一陣�！�
“你倆昨夜可睡得還好？”
“不好�！�
“你同烈火吵架了？”
“已經不是新聞。”
“荷生，有時我替你擔心�！�
荷生的鼻子一酸，連忙忍住。
言諾也知道他不方便多說，“保重�！�
荷生把頭枕在雙臂上良久。
烈火并無登門道歉，也許他認為他沒有錯，但是在這樣的關系里，誰愛誰多一點，誰就會自動認錯。
電話鈴尖銳地響起來。
是他，是烈火認錯來了。
“荷生，我是言諾，”他氣急敗壞，“烈云不在琪園�！�
荷生安慰他：“也許在逛街，也許約了朋友；言諾，你不過是替烈家打工，不必兼職保姆�！�
言諾當然聽出諷刺之意，一聲不響便掛斷電話。
荷生覺得歉意，但無法控制情緒，早知這么吃苦，就不該逞英雄與烈火闌翻，坐立不安真正難受。
她撇開一切上學去，下課時四處張望，沒人來接。
荷生坐在鐘樓下石階上好一會兒，太陽下山，天色漸暗，荷生只得打道回府。
她沒想到言諾與烈火兩個人在夏宅等她。
呵道歉還要人陪著來？荷生訝異，接著又感慨，三個人很久沒有約在一起見面了。
吉諾先沉不住氣，“荷生，烈云不見了�！�
荷生一呆。
“早上七點半自你這里離開之后，沒有人見過她�！�
荷生說：“還不到十二小時呢�！�
“烈云的體質比較差，她很少連接逗留在外邊超過三四個鐘頭。”言諾掏出手帕來抹汗。
荷生微微牽動嘴角，這并非身體不好，而是生活習慣嬌縱，反正有的是時間，上場完畢，自然要回家休息一下，轉個班，換件衣裳，再接下一場。
烈火背著他們，一聲不響。
小言又問荷生，“小云有沒有跟你說，她要到哪里去？”
荷生搖搖頭。
“她離開的時候，表情有無異樣？”
“我并無目睹她離去�！�
“她一定跟你說過什么�！�
“言諾，你好像在審問我�！�
言諾太忠于烈家，幼受庭訓，他自然而然地跟著父親的老路走，烈風說得也對，外人看來，烈火永遠像主子，而言諾，不自覺地拜了下風。
其實烈家需要的是人才，不是奴才，言諾滿腔熱誠竟予旁人一個完全相反的感覺，十分不幸。
這樣的形象一旦固定，他再也離不了烈氏機構，就像他父親一樣。
言諾接著說：“荷生，小云自你這里走脫，你要負一點責任�！�
荷生見他一直釘著不放，便回他一句：“要追究責任，你還不是烈家的人。”
言諾十分震驚，他摹然發覺荷生變了，她不再是那個聽話的小師妹。
他轉過頭去跟烈火說：“對不起，我不得要領�！�
烈火說：“我知道她在什么地方，我會找她回來�！�
他拂袖而去。
言諾說：“我希望小云不是在烈風那里。”
荷生轉過頭去，“你一直勸我不要介入烈家的私事，現在輪到我提出同樣的忠言，他們并不需要外人協助，這么些年都過了，不見得到今日才需要我同你來做諸葛亮�！�
言諾低下頭，過良久，才說：“我也是為朋友�！�
但過分熱心，便似只看門大。
荷生說：“我們都猜對了，小云一定在烈風處。”
她站起來送客，言諾一時卻沒有離去的意思。
“聽說你功課退步了。”
荷生莞爾，“是�！�
“會畢業嗎？”
“言之過早。”
荷生已經無話可說。
她肯定了一件事，時光倒流，她也會再一次離開言諾，現在她清楚知道他絕對不是她要的那個人。
荷生不再內疚。
“對了，”她說，“聯絡到小云，給我一個消息。”
言諾沉默一會兒，只得告辭。
夏太太自書房出來，“不再有復合的希望？”
荷生詫異地問：“母親你為何如此高估言諾？”
“我希望有人照顧你�！�
“誰照顧誰還不知道呢�！焙缮鷩@口氣。
“你口氣老練許多�！�
“經一事，長一智，這幾個月來我的確長大了�！�
“那么，你認為同烈火做朋友是適當的選擇？”
荷生笑笑。
夏太太吁出一口氣，“也許這只是你們的游戲，倒叫我這個旁觀者緊張得透不過氣來�！�
游戲？
荷生沒想到母親有這么幽默。
她把功課翻出來追補，在她這種年齡，讀課文一目十行，永志不忘，書本頁數刷刷翻過，念文科就有這點好處，荷生一下子溫習到深夜，手邊一卷巧克力餅干吃得只剩碎末。
電話鈴響了，她母親探頭進來，喜悅地問：“改邪歸正？”
荷生索性讓母親高興到底，“無論是誰，說我不在家�！�
過一會兒夏太太進來說，“不管用，那位先生知道你沒出去�！�
是誰這么霸道？
人在不在家是另外一個問題，不愿意聽電話被人逼著去聽又是另外一回事。
“是烈火嗎？”
“不，是他父親�！�
荷生大大的意外，“噫，他找我有什么事。”
她合上書本，走到客廳，也不開燈，一取起話筒，那邊就說：“夏小姐？我有急事要見你，請你立即下樓來�！�
“烈先生你在何處？”
“府上樓下�！�
“五分鐘。”
荷生急忙取過長大衣披在運動衫上，取過鎖匙開門下樓。
烈戰勝站在車子邊等她，見到荷生，替她打開車門，荷生剛坐好，他便把一張字條交到荷生手中。
荷生知道非同小可，急忙打開看，字條只有三行字，用英文打出來，一眼就看通，荷生一下子像墮入冰窖里，雙手顫抖。
烈戰勝沉著地說：“你是最后見到烈云的人�！�
荷生說不出話來。
“我已通知警方�！�
“但是——”
“我生平不受恐嚇�！绷覒饎俚穆曇舫林偠�。
荷生再次攤開紙條閱讀上面的句子：令媛在我們手中，切勿報警，贖人條款容后通知。
烈戰勝低聲說：“你毋須內疚，小云最后出現在什么地方并不重要，但我希望你提供線索�！�
他把車子停在路邊。
烈戰勝出示一塊布料，“小云是否穿著這件衣裳？”
料子在領口部分剪出，她早就注意到烈云只穿一個牌子的服裝，昨天烈云換下衣服，由她替她掛好，差些兒便要嘆息有些人竟可花五個位數字置一件常服穿著，沒想到今天就發生這樣的事。
“小云可有異樣的表示？”
“小云平常的舉止都一直是異常人�！�
烈戰勝不出聲，過一會兒，他們背后駛來一輛車子，車頭燈閃兩下，停在附近，有人下車，走近來，俯下身子，出示警方證件，“這位是夏小姐吧，希望你能把當晚的細節說一說�！�
荷生驚怖過度，呆著一張臉，作不得聲。
“夏小姐，請你與我們合作�！�
烈戰勝忙道：“慢慢來，她同我說也是一樣�！�
便衣探員催說：“烈先生，我們要爭取時間及線索�！�
“我知道，被綁架的是小女�！�
探員只得退下。
過一會兒，烈戰勝低聲問：“你可否把詳情告訴我？”
荷生看著他，不知從何說起。
烈戰勝取出一只銀制扁酒壺，“喝一口白蘭地�！�
荷生佩服他的鎮定，打開蓋子，喝了一口酒。
“要是你愿意的話，我們可以找一個地方坐下來慢慢講，”不過，他看看后面的車子，“他們會在附近。”
荷生終于開口，“烈云昨晚約在九時許來到我家……”
荷生有驚人的攝影記憶，心細如塵，烈戰勝聽了她的敘述，猶如親自在場一般。
在這樣的要緊關頭，荷生仍替烈云隱瞞著若干秘密，由始至終，沒有提到烈風這個人名。
稍后，荷生也明白到，她這樣做，也并非純粹為著烈云，在這種時刻，于烈戰勝跟前，提到他所不喜悅的人，是十分不智的行為。原來，荷生感喟地發覺，她像所有人一樣，不敢令烈戰勝不高興。
烈戰勝聽畢，對荷生說：“我現在送你回家休息，請勿跟任何人說起這件事。”
“烈火在哪里？”
“他在琪園等消息�！�
“我能否到琪國陪他？”
“我認為暫時沒有這個必要。”
“需要我的時候請立即通知我�！�
“謝謝你�！�
他的聲音始終沒有透露過一絲驚惶、失措、慌忙。
恐懼是會傳染的，烈戰勝一直維持著冷靜。
他駕車把荷生送回家，看著她上樓，才緩緩離去。
荷生整夜對著功課發呆，天亮的時候，她把書本掃到地下，走到街上去散心。
馬路上已有不少行人，匆忙間荷生只覺迎面而來的女孩子，個個都似烈云，荷生掩住臉，一個踉蹌，除些摔跤，幸虧有好心人扶住她。
荷生睜開眼，見是個穿白色校服的女學生，大眼尖臉，她緊握住人家的手，“烈云？”
那女孩錯愕地摔開她離去。
荷生嘆一口氣，搶到一部街車，坐上去，關上門。
她對司機說出一個地址。
荷生想去那個地方看看。
計程車停在烈家那幢小別墅前。
荷生下了車，按過鈴，沒有人應，便兜到后園，輕易自廚房半開的氣窗爬了進去。
屋內靜寂一片。
三間睡房收拾得十分干凈，荷生兜一個圈子，回到廚房，做一杯茶，喝一口，坐下沉思。
忽然之間她聽得有人在她身后問：“你也發覺有疑點？”
荷生整個人跳起來，茶杯噹一聲打得粉碎，褲腳上全濺濕，她轉頭一看，說話的人卻是烈戰勝。
“對不起�！彼∵^廚房的毛巾交給荷生。
剛才怎么沒看見他？
烈戰勝回答她的問題，“客廳左邊還有一個書房�！�
荷生借收拾遮掩尷尬。
“我打開前門并不見人，回到書房卻又聽到人聲�！�
荷生另外倒一杯茶，慢慢呷一口。
“你好像有話要說。”
“烈先生，烈云在家，生活得并不開心�！�
烈戰勝不出聲。
“她有她的難處�！�
烈戰勝仍然不語。
荷生問：“昨夜可有接到任何消息？”
“來，我給你看一樣東西。”他站起來。
荷生跟他進書房，烈戰勝指著書桌上一只小型電動打字機說：“你試打一下�！�
荷生坐好，取過一張白紙，卷入打字簡，順手打出“很久之前，有一位公主……”
荷生呆住。
她不由自主，改變字句，打出“令媛在我們手中”，同樣的字模，一式的字鍵，荷生記得字條中每一個字母的尖端都帶一點點紅色，同這部打字機二色帶的效果一模一樣。
荷生抽出紙，懸亮光處一照，水印透出廠商標志，同她看過那張完全相同。
荷生張大嘴巴，那封勒索信，分明是在這間書房寫成。
烈戰勝到這個時候，聲音仍然剛強，只稍帶無奈，“我是一個失敗的父親，沒想到孩子的生活竟然這般不愉快。”
荷生靜靜地看住他。
“我已讓烈火去銷案�！�
“昨夜一宵并無消息？”
烈戰勝終于疲倦了，他輕輕搖頭。
荷生已不覺得他有什么可怕，蹲下來，輕聲說：“我相信烈云不會做這樣的事來傷害你�！�
“你好像了解她比我為多�！�
“世事往往如此，也許你了解我，比家母更多�！�
烈戰勝只得苦笑。
“給她一點時間，她冷靜下來，自會出現�！�
烈戰勝臉色凝重，如說旁人把事情看得太簡單。
荷生嘆口氣，她希望這只是一宗安排失當的私奔案。
門外有汽車引擎聲。
荷生探頭出去看，與言諾打個照面。
言諾如釋重負，“原來你在這里，我們到處找你，差點以為失蹤的是兩個人�！�
烈火跟在他身后，他無暇閑談，匆匆走到父親身邊，低聲講了幾句話。
烈戰勝說：“那么，請荷生幫幫忙。”
荷生連忙問：“我能做什么？”
“烈云要跟你說話�！�
荷生答：“沒問題，什么地方，什么時候，我愿意去�！�
時間安排在清晨兩時，私人住宅區內一個公眾電話亭。
電話亭邊有一間二十四小時營業的便利店，夜闌人靜，只得兩個店員，沒有顧客。
言諾把車子停在一邊，問荷生要不要咖啡。
荷生看看鐘，他們提早大半個小時來到。
只剩便利店有燈光，似一隔透明的盒子。
荷生接過紙杯，問言諾：“你有沒有去過烈風那里？”
“烈風不在本市�！�
“這資料可靠嗎？”
“烈先生已派人二十四小時監察�！�
荷生低下頭，“言諾，我們能不能開誠布公地同那邊談一談？”
言諾看著她，“由你做代表？”他揶揄她。
荷生不去理他，還有二十五分鐘。
“對不起�！毖灾Z又為剛才的話道歉，“我太魯莽�！�
“不要緊，這兩天大家都太累太苦。”
言諾從倒后鏡里看見，“烈氏父子到了�！彼R上下車。
荷生坐在車里，直到喝完咖啡。
同車來的還有其他人，把一只小小錄音機交到荷生手中，教荷生運用。
亭子里的公用電話在黑暗中響起，比預定時間早了五分鐘。
荷生連忙拉開門，取過聽筒。
公用電話亭里有一股不愉快的異味，荷生無暇理會那么多，開著錄音機，貼住話筒，提高聲線說：“我是夏荷生。”
那邊沒有回答。
“烈云，是烈云？”
“荷生。”確是烈云的聲音。
“烈云，你有什么要求，盡管說出來，一定答應你。”
烈云嗚咽，“荷生，叫父親救我�！�
連荷生都忍不住說：“回家來，烈云，別再鬧下去�！�
電話在這個時候啪一聲掛斷。
“烈云，烈云？”
烈火拉開電話亭子玻璃門，“你聽到她聲音？”
荷生本著臉，把錄音機還給他。
他遞給父親，荷生只聽得烈戰勝說了三個字，“付贖款。”
他們鉆進車子，預備駛走。
荷生拉住烈火，“慢著，你沒有把整個故事告訴我�！�
烈火說：“現在不是講故事的時候。”
荷生固執地說：“現在馬上告訴我�！�
這個時候，烈戰勝忽然開口：“荷生，請到這邊上車�！�
荷生過去坐在烈氏父子當中。
車子駛出住宅區。
烈戰勝沉著地說：“開頭的時候，這件事只是一個游戲，烈云被邀請做女主角，她欣然接受，天真地一心一意要幫助一個人，心想事后最多被我放逐到外國幾年，作為懲罰。”
烈火一直看著窗外。
烈戰勝說下去，“她遭人愚弄了，主使人的目的是要利用她來傷害我，她中了圈套。”
荷生馬上明白了。
烈火沙啞著喉嚨說：“烈云如不無恙歸來，我會殺他�！绷一鹁o握拳頭。
荷生閉上酸澀的雙眼。
她也被人利用了，從頭開始，烈云便把她當一只棋子。
那么怯弱秀美的烈云。
荷生用手捂著臉。
這是一個連環套，夏荷生是最末的一個環節。
烈戰勝看著她，“你的面色很差，荷生，回去休息吧。”
荷生顫抖的手拉住烈戰勝的袖子，“我不該多管閑事�！�
烈戰勝轉過頭來，雙目炯炯，“這件事與你無關�！�
“烈云回來的時候，請通知我一聲�！�
荷生從來沒有覺得如此寂寞過，放了學她就成日守在家中等消息。
一個星期不到，衣帶漸寬，人憔悴，連她自己都訝異會瘦得這么快。
算一算，烈云失蹤，已經有七天。
第八日，下課，荷生在鐘樓下看到比她更萎靡的言諾。
荷生的心咚一跳。
言諾說：“烈先生叫我來同你說一聲：烈云回來了。”
“謝謝天。”荷生大力呵出一口氣，拍著胸口，“不然我會難過一輩子�！�
言諾臉上沒有喜色。
荷生覺得雙腿乏力，坐倒在石階上，“好家伙，以后我才不會再妄用我的同情心，言諾，你教訓得好，不聽老人言，吃苦在眼前。”
言諾靜靜坐在她身邊。
“小云是否自行返家？”
言諾搖搖頭，“她被丟在一個廢車場�！�
荷生一怔。
“她坐在那里有好幾個小時才被管理員發覺，通知警方，又隔了半日才領回家�！�
荷生覺得不妥，“小云現在何處？”
“醫院。”
“她受了傷？”
“沒有表面傷痕�！�
“到底是怎么一回事？”