通往勝利路一列小洋房的私家路上停滿汽車，住在最后一幢對牢海景的丁太太帶孩子看完醫生回家，寸步難移，不禁有氣。
“整條路都叫彭家霸占了，真自私，沒想到別人也要用路�！�
丁先生好脾氣，一味勸：“我叫保母出來抱囡囡回去休息，然后叫他們把車子移一移�！�
“干脆報警好了�！�
“太太，睦鄰，和為貴�！�
丁太太只得打電話喚保母出來。
那保母甚為嘮叨，一手抱過小孩，一邊喃喃說：“父親辭世了還那么高興，天天開舞會慶祝！”
丁先生到彭宅按鈴，半晌，才有人應門。
只見屋里衣香鬢影，門一打開，就聞到酒香撲鼻，一個穿薄紗的年輕女子探頭出來。
那女郎臉上貼著金粉，大眼睛閃爍，笑盈盈說：“咦，你是丁先生，請進來喝杯酒，今日是我二十一歲生日�！�
“呃，我的車動彈不得——”“沒關系，”她轉身喚人：“任澤明、伍劍鋒，幫忙把車子駛走讓丁先生通過，丁先生，對不起�！�
那丁某已經不好再說什么。
兩名年輕男子立刻去把車駛走。
他聽見室內正在奏倫巴音樂，年輕人一個一個接龍跳舞，每人緊緊握住前邊那人的腰，起勁地舞動。
有人大聲叫：“祖琪，你還不來？”
那女郎應道：“我招呼鄰居呢。”
丁先生覺得室內似有強大磁力要把他吸進去。
叫祖琪的女孩遞一杯香檳給他。
“不，不用客氣�！�
忽然之間，他心底想：管它呢，一飲而盡，然后，一言不發的回去把車開走。
祖琪掩上門。
她堂兄祖琛在身后問：“誰？”
“鄰居。”
“我們的確把車停得太放肆�！�
“偶然一次，不要緊。”
“不算偶然了，記得今晚十一時結束舞會，否則，又有人報警�！�
祖琪說：“有種人專喜歡掃興�！�
旁邊有一把聲音說：“叫他也一起玩�！�
那是祖琪的哥哥祖璋。
祖璋已喝得七成醉，可是心情異常興奮，看樣子，他打算通宵歡樂。
祖琛說：“我有話講�！�
祖璋揚揚手，“明天再說。”
祖琪笑笑。“琛，你有事同我商量也一樣�！�
祖琛把堂妹拉到廚房坐下，做了兩杯咖啡。
“以后打算怎樣？”
祖琪一下子回到現實世界，有點惆悵，她找來一面小鏡子，用軟紙整妝。忽然，她像是對頰上金粉厭倦了，緩緩擦去閃金。
“今日是我生日�！弊骁髡f。
祖琛微笑，“就因為二十一歲了，才借這機會與你說幾句話。”
“真掃興。”
“對不起。”
“不不不，祖琛，你是為我好。”
“我還怕你不知道�！�
祖琪嘆口氣，“父親病了三年，家里開銷又大，現款花得差不多，只剩這幢房子�！�
“這我曉得�！弊骅↑c頭。
“今晚也許是最后一次在這里舉行舞會了。”祖琪悵惘，“稍后，就得把房子賣掉。”
“房子價格已經跌了。”
“祖璋說與我一人一半，他會做些小生意，叫我守著另一半做嫁妝�！�
“他難得這樣明白事理�！�
祖琪微笑，“你擔心的是他吧�！�
“不，”祖琛答：“我關懷的是你。”
“你對我們就像大哥一樣�！�
“可惜我只是個教書先生，能力有限�！�
“副教授竟如此謙虛�！�
彭祖琛低下頭，“叫祖璋少喝少玩少賭。”
祖琪失笑：“那不等于要了他的命。”
這時，有人推開廚房門。
“祖琪，你在這里，好極了�！�
“什么事？”
“門外有人找祖璋，祖璋一聽，馬上從后門走掉，現在那人堅持要見你。”
祖琪與祖琛面面相覷。
忽然祖琪笑了，“一定是個被吵得忍無可忍的鄰居。”
祖琛不放心，“我同你出去看看�！�
祖琪走到玄關，看見一個中等身段的男子，穿著深藍色長大衣正在等主人家出現。
祖琪覺得他是一個年輕的中年人，看相貌，他不過三十出頭，可是舉止態度，足足四十余，老成持重，臉上一絲笑意也無。
那人看見一對年輕男女出現，也不禁一怔，心中喝一聲采。
原來世上真有俊男美女，倒叫他自慚形穢，他只覺得男的有一股書卷氣，溫文爾雅，女的有一張凝脂般小面孔，可是配一雙大眼睛，面頰上不知什么閃閃生光，煞是好看。
他呆一呆，才說：“我叫郁滿堂，找彭祖璋�！�
祖琪應：“祖璋出去了，有事同我說也一樣，我是他妹妹祖琪�！�
“彭小姐，這一位是——”“我堂兄祖琛，彭家現在只剩我們三人。”
“那么好，有話可以直說了�！�
祖琛說：“請講�！�
三個人都站著，沒人想坐下來。
那陌生人說：“彭小姐，你還是坐下來的好。”
“不用，我站著可以�！弊骁髡f。
“呵，我可以告訴你，彭小姐，令兄彭祖璋已將勝利路七號這幢住宅出售，自今夜十二時開始，房子業權屬于我，明晨自有律師來同你們接頭。”
“什么？”祖琛大驚失色。
那郁滿堂接下去：“彭祖璋原本告訴我，房子早已空置，我隨時可以收屋，今日我趁空檔來看看如何裝修，沒想到你們還在開舞會。”
祖琪張大了嘴。
這個消息比晴天霹靂還要厲害，過了半晌，她輕輕說：“祖琛，我想坐下來。”
祖琛扶她坐下。
他開口：“丘先生——”“我姓郁�！彼o他一張名片。
“郁先生，這件事究竟是怎樣發生？”
那郁滿堂看著他們，“你倆完全不知道這件事？”
祖琪淚盈于睫：“我茫無頭緒�！�
“一年前彭祖璋領到遺產后就開始豪賭，他把這幢房子按給華盈財務公司套現，財務公司見他欠債不還，將房子出售給我。”
祖琪聽真了，頓足道：“去找祖璋來�！�
“令兄一見是我，恐怕已從后門溜走�！�
祖琪用手掩住面孔。
郁滿堂說：“對不起，我的律師明晨會向你出示文件，我保證這是宗完全合法的買賣�！�
祖琪只覺得雙腳像浸在冰水里，一股寒氣漸漸升到胸前，接著上了頭，牙關忽然嗒嗒響起，原來她混身簌簌發抖。
祖琛也好不到什么地方去，臉色蒼白，像是被人在鼻子上重擊一拳。
郁滿堂年紀比他們大，經驗比他們堂兄妹豐富，知道他們對住宅經已出售一事一無所知。
他嘆口氣，不由得生了同情之心，“打擾了，今晚我掃了你們的興。”
他是個生意人，在商言商，不能有婦人之仁，他告辭。
祖琪向前走了兩步，忽然軟倒在地，飲泣不已。
“祖璋祖璋，你怎么可以這樣狠心�！�
祖琛扶她上樓。
那幾十個客人也不顧主人是否在場，一直玩到凌晨，直到食物與酒都報銷了才紛紛離去，所有食客的態度，都是這樣的吧。
天蒙亮祖琪才靠著沙發入睡。
紗衣已經換下，面孔洗凈，她疲倦得不得了，整夜打電話找祖璋，一次，綠門俱樂部的酒保說：“彭祖璋？他在這里好一會兒了，我去叫他。”
可是過片刻回來，“他不愿聽電話，他走了�！�
祖琪氣得直哭。
祖琛索性開了車出去找他。
早上九時正，彭宅門鈴又響起來。
傭人正在收拾舞會殘局，一時沒理會，再響了幾次，才去應門，門外站著兩個臉上沒有笑容穿黑西裝的男人。
“找彭祖琪小姐�！�
傭人只得上去通報。
她推醒祖琪。祖琪知道債主上門，避無可避，她反常地勇敢，輕輕說：“我馬上下來，給他們斟茶�！�
祖琪洗一把臉，換上一件白襯衫，下樓來。
聽見腳步聲，郁滿堂轉過身去。
他看到了彭祖琪。
白襯衫藍布褲的她比昨日更加清麗，要到這個時候，他才明白，楚楚動人這種字眼，是用來形容什么樣的人。
郁滿堂說：“彭小姐，早，今日我來正式收房子，這位是歐陽律師，他對這宗買賣的來龍去脈知道得最清楚�！�
律師已打開公文包把有關文件擺出來。
這時，郁氏問：“令兄呢？”
祖琪鎮定地說：“祖琛正出去找祖璋回來�！�
“彭祖璋在綠門俱樂部�！�
祖琪奇問：“你怎么知道？”
“只有那里還肯讓他賒數。”
祖琪大眼睛更加空洞，人家對她兄弟的行蹤，比她更清楚。
她原先以為祖璋只是愛吃愛玩，沒想到他會傾家蕩產。
事到如今，祖琪不由得硬著頭皮上，她問：“我們該幾時遷出？”
律師頭也不抬，“上個星期五。”
郁君暗暗佩服這年輕女子在要緊關頭的堅強。
就在這個時候，大門打開，彭祖琛用力把祖璋推進門來。
兩個人嘴角都有損傷，可能是打過架，但祖琛終于把他揪了回家。
祖琛關上門，“你還要躲到幾時去？這間房子你妹妹也有份，你得向她解釋�！�
彭祖璋宿酒未醒，大聲喊：“不關你事，彭祖琛，不用你扮好人。”
祖琪過去把他按住。
祖璋忽然哭了。
祖琪指著文件，“是你簽的名？”
祖璋答：“是�！�
“是你把這幢祖屋輸給財務公司？”
“是。”
“你知道我倆已無家可歸？”
他忽然明白了，抱著妹妹嚎啕大哭。
這是怎樣發生的事，不過是三五個晚上，在私人會所，玩撲克牌，金色的籌碼，美女伴坐，然后，愈輸愈大，最后，有人告訴他，他已欠下巨額債項。
要翻本也容易，把屋契交出，簽一個名，可繼續做上賓玩下去，手氣一定會轉好。
果然，他贏了，美女都圍著他，對手滿頭大汗，如喪家之犬，真開心……
然后，運氣又轉，他一敗涂地。
太容易了，輸一條街也非常簡單，否則，怎么會有那么多的人輸掉整副家當。
祖琛給祖璋一杯冰水。
郁滿堂與歐陽律師毫不動容，這種事，他們見得太多。
這時，祖琪輕輕走到勝利路七號的新主人面前，鼓起勇氣：“郁先生，可否通融一下？”
郁滿堂沒出聲。
他看到大廳墻上還掛著“生日快樂”字樣。
他忽然問：“昨天誰生日？”
祖琪答：“我�！�
“幾歲？”
“二十一�！�
他轉過身子與律師商量幾句，律師抬起頭來，“一個月，彭小姐，這已是最大寬限，下個月三十號之前請你們搬走�！�
祖琪耳畔嗡一聲，覺得天旋地轉，她扶住椅背。
她清清喉嚨，“謝謝你，郁先生�！�
這時，祖璋忽然指著郁君破口大罵：“就是你這種奸人，乘人之�！弊骅∵B忙把他拖出去。
郁滿堂臉上露出十分鄙夷的神色來，但是他一聲不響，朝祖琪點點頭，離去。
祖琪頹然坐下，用手托著頭。
祖琛問堂妹：“你可有私蓄？”
祖琪說：“我比祖璋又好多少，都用來買衣服穿了。”
“你們這一對二世祖！”
祖琪聽了，歇斯底里地哭出來。
祖琛說：“到我宿舍來暫住吧，地方小一點，不過設備齊全�！�
祖璋還在嚷：“我不會連累你——”祖琪低頭，“也只得這樣了�！�
祖璋叫：“我去加拿大靠朋友，放心，我會自力更生……”一點悔意也無。
像那種天生殺人兇手，落網是因為不幸，居然怨氣沖天。
又像靠女人維生的男人，一直認為女方荷包攤得不夠大。
祖琪過去握住哥哥的手，“祖璋，你知我愛你�！�
祖璋別過頭去，“我朋友在撒大卡通有農莊，春季用飛機播種，不知多好玩。”
祖琛冷冷看著他，當他是神經漢。
祖琪嘆口氣，“你還未清醒�！�
待彭祖璋真正醒過來，祖琪已在收拾家具雜物。
他無比歉意內疚，但倔強地不肯認錯。
“我遇到老千。”
“我應該一早報警�！�
“我根本身不由主�！�
祖琪消瘦憔悴。
消息大約已經傳開，平時一起玩的李宇江、梁金雄、伍健文，黃曉棣……統統不見人，熱烈追求的汪惠宇、周漢釗、張子豪、廖光顯等人，影蹤全無。
祖琪仿徨不知所措。
祖琪到堂兄祖琛的宿舍一看，發覺房間還比不上她原來的衣柜大，一時不適應，悲從中來，坐在地上。
祖琛勸：“你這就不對了，你得接受現實，從今日開始，要不升學，要不做事，許多女子都沒有祖蔭，一樣自力更生，生活得很好�！�
祖琪一聽，更加害怕，用毯子蒙著頭，鉆到床底下。
祖琛嘆口氣。小時候也是這樣，凡是打爛了什么，闖了禍，祖琪就往床底下躲，不再出來。
祖琛躺在床上同床底下的祖琪說話：“出來吧，已成事實，宰了祖璋，也得不回祖屋，下次他輸的，只有他自己了�！�
祖琪慢慢爬出來。
祖琛微笑，“現在，你總算知道，誰是你真正的朋友了。”
祖琪頹然說：“誰稀罕這種答案。”
這段時間，祖璋也在收拾行李。
“你真去加拿大沙省學做農夫？”
“不，”祖璋興奮，“琪琪，你我都忘了一件重要的事。”
“什么事？”
“琪琪，我倆在美國出生，領有美國護照�！�
祖琪嗤一聲笑，“又怎樣，美國政府會養我們一輩子？”
“琪琪，我打算回美國去從軍�！�
“什么？”
“太平時節當兵最好不過，你說可是，有吃有住，并且，”他搔搔頭，“還可以有時間思過�！本尤怀姓J有錯。
祖琪看著兄弟，這不是他的錯，他一向這樣匪夷所思，做起事來天馬行空，恐怕是某個祖先的遺傳。
祖琪用手托著腮幫，“你到美加去走走也好，自己當心�！�
他笑嘻嘻，“說不定有哪個美麗富有風流的寡婦看中我，愿意照顧我�！�
又是一條生路，祖琪真佩服他，到了今日，仍然樂觀，只可憐她已愁得頭發都白了。
“時時打電話回來�！�
“你放心，一定保持聯絡�！�
祖璋匆匆忙忙，買了單程飛機票，一走了之，留下爛攤子讓祖琪收拾。祖琪天天一大早起來整理雜物，一日，正把所有的照相部放進紙箱里，順手翻掀，看到母親生前在拉斯維加斯拍的照片。
祖琪緩緩站起來，一家都是賭徒，以小博大，成王敗寇，勝過這樣拉拉扯扯活下去。
她洗臉化妝，換上得體的衣服，出門去。
她去找郁滿堂。這個黑黑實實、相貌平凡的年輕中年人到底做什么生意，她得去了解一下。
照著名片上的地址，她到了銀行區。
祖琪穿多了一件毛衣，有點熱，鼻尖冒出汗珠。
這才發覺郁滿堂是一家證券行的老板，祖琪不由得笑出來，原來他做莊，他才是賭博專家。
他且是贏家。
祖琪對接待處說：“我找郁先生�！�
“請問，有預約嗎？”
“說是彭祖琪有事商量�！�
接待員照實通報。
秘書轉告郁滿堂，祖琪運氣好，他剛剛有空，一聽彭祖琪三個字，身不由己，站起來親自走到接待處。他看到那身段高挑臉容稚氣的女郎坐在接待處門口，低著頭，有點落寞，一定是不慣求人，故此略見靦。
“彭小姐�！�
祖琪抬起頭，見他親自出來，立刻展開笑臉。
郁滿堂看得呆住，那個笑容像是烏云后忽然透出金光，好看到極點。
半晌他說：“有什么事嗎？”
“今日路過，順便來探望�！�
“請進來喝杯茶。”
辦公室頗具規模，設備先進，職員凝視計算機熒幕，神情專注，像是已經住進電子世界。
“你們做股票生意？”
“是，在計算機上買賣，不經中間人。”
“啊�！弊骁鞑磺笊踅猓岸嘞冗M。”
“是，可真節省了時間�！彼埶剿饺宿k公室坐下。
祖琪順口問：“時間省下來干什么？”
郁君微笑：“喝杯好茶�！�
祖琪說：“啊，對了，我想你替我買一疊慈善獎券，是社區中心籌建老人院——”她自手袋翻出獎券。
郁君接過，只一瞄，就發覺抽獎日期早已過去，是去年的事。
他不聲響。
這清麗的女郎找他究竟有什么事？莫非，是請他再寬限一下？
可是，她并沒有開口求他。
隔著玻璃，可以看到大堂工作人員忙碌的情況。
他寫了一張支票買下獎券。
只聽得那漂亮的女郎說：“咦，午飯的時間到了�！�
郁滿堂得到這樣明顯的指示，不由得輕輕說：“彭小姐，容我請你吃午飯。”
“好呀，”祖琪高興地答：“那么，我要推掉鄔麗琴的約會了�！�
“我們去美國會所吧�！�
正在這個時候，隔著玻璃，祖琪都聽見外頭嘩一聲。
接著，數十個人頭攢動，整個大堂像是沸騰起來，忽然之間亂成一片。
郁滿堂立刻站起來。
“什么事？”
有伙計進來，差點撞到祖琪，他在老板耳畔講了幾句。
郁滿堂馬上跑到大堂，“看新聞！”
祖琪莫名其妙，“郁先生，不是說去吃午餐嗎？”
只聽得有人說：“是尼克特制七點八級大地震，全島震動，天崩地裂。”
所有人都撲到電視前去等新聞，祖琪被擠到一個角落。
祖琪發一陣子呆，靜靜離開證券行。
來得不是時候。
人發霉就是這樣，頭頭碰著黑。
她垂頭返回家中。
客廳空蕩蕩，能變賣的都已賣光，原價一百元賣一元，但求有人搬走算數。
她靜靜坐在椅子里，閉上雙眼，但是眼淚忍不住流下。
傭人群已經解散，只剩她一個人了。
電話鈴響，祖琪取過聽筒，嗚咽地說：“是祖琛嗎，快來陪我�！�
那邊咳嗽一聲。
“誰？”祖琪一驚。
“我是郁滿堂，真對不起，剛才辦公室有事，怠慢了你。”
“沒關系�！弊骁鬟B忙抹淚。
“我派車接你出來吃飯。”
“我已經吃過了。”
“明天如何？”
“明天我有事。”
“彭小姐，我再向你致歉，敝公司在東南亞投資頗重，剛才吃一大驚，冷落了客人，這次百年罕見的大地震，恐怕會把當地股市震掉三分之一。”
聽他那樣說，祖琳不禁擔心，“那怎么辦？”
“我們手法一向比較穩健，可以支撐。”
“地震傷亡如何？”
“正留意新聞，并且設法聯絡親友，線路都不通，且停電，他們一向過慣太平富庶日子，這下子可慘了�！�
這不是等于在說彭祖琪嗎，倒給了他們一個話題。
“真沒想到投資公司那樣忙�！�
“是呀。”郁滿堂不是笨人，乘機說：“到現在還沒吃飯，肚子咕咕響，來接你可好？”
還有什么地方可去？祖琪答應下來。
郁滿堂再次踏進彭宅，連他都呆住，只見四壁蕭條，同那日開舞會時仿佛是兩個地方。
連水晶玻璃吊燈都拆走了，現在只剩下一只光禿禿燈泡。
他問：“令兄呢？”
“到美加去了。”
“這種時候居然到美加散心，留下你一個獨度難關？”
他的聲音在大廳激起回音。
祖琪沒想到他會激動，輕輕說：“還有祖琛幫我。”
郁滿堂十分無奈，“早知，不買這間住宅。”
“你不買，也有人買，放心，我會如期搬走�！�
“搬到什么地方去？”
祖琪苦笑，“當然不是什么好地方�！�
客廳只剩一張紅色舊絲絨梳化。
絲絨這料子舊不得，一撻一撻褪色，又掉了絨毛，像癩痢。
祖琪沮喪地說：“這張梳化沒人要，我只得把它帶走，還是家母的遺物呢�！�
郁滿堂忽然說：“祖琪，你還記得我嗎？”
祖琪睜大眼睛。
“你忘了。”
“不，我極少忘記一張面孔�！�
“但那時你實在太小，只得兩歲左右�！�
“你的意思是，我們見過面？”祖琪愕然。
郁滿堂輕輕坐在脫色絲絨梳化另一頭。“那時，我已有十五六歲，手長腳長，衣不稱身，我跟母親來找工作�！�
有這種事？