張懷德深深嘆口氣，她當然明白勤勤的意思。
“放松一點，他要找你，總會找得到。”
電話鈴響，張懷德撲過去，勤勤覺得她無可救藥。
可想而知，她一定在這種行為里得到極大的快感與滿足，不然，怎么可能堅持下去。
只聽得她說：“勤勤，是找你的�！�
是楊光，“這么早就有客人？好幾天不見，問候一聲�！�
“忙得慌，過兩天找你，說不定有好消息�！�
“你去陪客吧�！�
勤勤掛上電話。
“你的男友？”張懷德問。
“好友。”勤勤暫時不愿意透露更多。
那天下午，醫生說，他替廖怡注射了一種麻醉劑。
勤勤知道那是什么，那藥止痛鎮靜，可使病人得回一點自尊。
“你來了。”
“是�！�
廖怡輕輕問：“你要不要看看你此刻的身體？”
勤勤一時沒聽懂，要隔一會兒，才弄明白廖怡是真正的著了魔，她不止把文勤勤當作替身，她已把勤勤當作她自己：年輕時的廖怡。
她開始喃喃自語。
勤勤知道她神智已經模糊。
勤勤略覺不安，咳嗽數聲，提醒女主人，她是另外一個人。
“我要出來了�！绷吴f。
勤勤不敢怠慢，全神貫注看著屏風后面。
廖怡推著輪椅出來，勤勤這才第一次看清楚她的臉。
她問勤勤：“他們不讓我照鏡子，我是否已經很可怕？”
勤勤說不出話來。
她的頭發已經掉得差不多，戴著一頂黑絲絨帽子，皮膚焦黃，貼在頭顱上，現出骷髏的形狀。
勤勤不忍看下去，又不能放肆地轉過臉去，只得站起來說：“我推你到露臺去�！�
轉到她身后，勤勤才恣意地閉上雙眼，眼皮猶自不停地跳動。
太可怕了。
一個人竟會變成這個樣子，太可怕了。
廖怡伸出手來，“你看我這雙手，曾經豐碩白潤過�！�
勤勤輕聲說：“是，戴顏色寶石戒指最好看。”
廖怡說：“我可以給你一切，我會捧你成名，使你擁有這個王國，只要你答應我�！�
勤勤忍不住蹲下來，握住廖怡猶如枯骨般的手，“當年，齊先生也是這樣對你說？”
離得這么近，勤勤可以看到廖怡的瞳孔已經放大。
她笑了，“不，你還不明白？當年，挑選我的，并不是齊穎勇，而是他的妻子�！�
勤勤連忙站起來，打一個冷顫。
這是一個連環套，局中人樂此不疲，不停地玩下去，上一環與下一環的年歲相距至少十多二十年，上一環自知天不假年，連忙替下一環尋找新的環節……
這簡直是變態的。
檀中恕輕輕推門進來。
廖怡招他，“你過來，你過來。”
勤勤渾身汗毛都豎了起來，本來對這件事還懷著一點浪漫的幻想，至今完全消失。
幸虧有檀中恕，是他，是他化腐朽為神奇，因為他陰差陽錯地愛上了廖怡。
勤勤輕輕退開。
只聽得廖怡說：“我已經替你找到了理想的人……”
自勤勤站著的角度看過去，正好看見廖怡的小腿，此刻她也還穿著黑色的襪子，但與勤勤是一次見到的大不相同，此刻她全身已沒有一點脂肪肌肉剩下來了。
廖怡已接近彌留狀態。
檀中恕按鈴喚來醫生。
勤勤輕聲問：“為什么不把她送進醫院？”
“已經沒有分別了。”
醫生與看護把廖怡扶到床上，勤勤靜靜退至室外。
張懷德迎上來。
勤勤很坦白地說：“她不行了�！�
“你有沒有答應她？”
“她一直肯定我不會拒絕她，她很有信心，沒有懷疑�！�
“但是你沒有答應她。”
“沒有，我不想騙她，我做不到。”勤勤不是沒有遺憾的。
自此刻開始，檀氏畫廊的榮華富貴將離她而去。
文勤勤將打回原形，要重新回到出版社去為婦女雜志設計版樣，做類似的、卑微的工作。
勤勤走上露臺，看著藍大白云，她沒有后悔，在該處站了一個下午。
“文小姐，文小姐，快請進來�！弊o士奔出來召她。
勤勤連忙跑進臥室。
廖怡進入回光返照狀態，她緊握著勤勤的手不放。
“你看，”她同檀中恕說，“這便是我年輕的時候，你終于見到少年的我了�！�
檀中恕一聲不響，淚流滿面。
廖怡說完之后，陷入昏迷，然后她開始嘔吐，咽下最后一口氣。
這已是勤勤第二次面對死亡。
檀中恕終于站起來，他已經筋疲力盡，倒在沙發里。
張懷德進來陪伴他。
勤勤心想，好了，每個人都自由了。
這樣想，無異涼薄一點，卻也離事實不遠。
勤勤同張懷德說：“我要走了，司機知道我在什么地方�！�
她在車上與楊光通過電話。
到了他家，看見他如常般站在畫架前運筆如飛。
這個地方與適才的廖宅有天堂與地獄之別。
勤勤恍若隔世，不禁走過去對楊光說：“我愛你�！�
“冰箱里有蘋果酒，廚房里有菠菜餡餅，請自便�！�
勤勤開懷大嚼起來。
楊光看著她，“你的心事已了，你已恢復正常�！�
“你的目光尖銳�！�
“自然，否則怎么做藝術家�！�
“誰封你做藝術家�！鼻谇谛Γ鞍俗譀]有一撇�！�
“告訴我，勤勤，為何驟然天空海闊，一片澄明�！�
“我想通了一切問題�！�
“譬如說？”
勤勤說：“譬如說，我雖不成材，或許可以苦練�！�
“還沒有到告訴我的時候？”
“楊光，放一段悠揚的音樂給我聽，我想好好休息�！�
“這一陣子你到底忙什么，馬不停蹄，撲來撲去�！�
勤勤不出聲，這個秘密，她永永遠遠不會說出來。
連楊光也沒有權知道。
就躺在楊光的舊紅色絲絨沙發上，勤勤做了一個夢。
一個穿黑衣黑襪的美婦人前來，攤開手，像是要問她索取一樣東西，臉容哀怨，不達到目的，似不肯離去。
勤勤當然知道這是誰。
她無所懼，對美婦人說：“你走吧，你要的，我沒有。”
伊不肯走，冉冉飄近。
“我不是你，你看看清楚，我完全是另外一個人。”
美婦人以水盈盈的雙目凝視她。
“去吧，外間自有你需要的人，去找他們，不要浪費時間。”
她哀怨地笑，終于點點頭，影像消失在空氣中。
勤勤醒來，沙發上有一股若隱若現的香味，不知是楊光哪個異性朋友留下，引來這樣的奇夢。
楊光仍在工作。
“你一天做多少鐘頭？”勤勤問。
“無休止。”
“這樣喜歡畫？”
“是�！�
勤勤嘆口氣，看看時間，已近黃昏。
勤勤有點內疚，找到了張懷德。
“勤勤，事情已經過去，你可以出來，我們有話要同你說�！�
“我知道，我也有話要說�！�
“首先，我要多謝你給我的啟示�！�
勤勤苦笑。
“我們明天上午十時在辦公室見�！�
“檀先生的精神可好？”勤勤忍不住問。
“可以支侍�！�
“你呢？”
“我？勤勤，實不相瞞，我似解脫了多年來的枷鎖。”
“啊，這么嚴重，那此刻你真的無比輕松了�！�
“我現在預備出外飽餐一頓，好好睡它一覺，明天見�！�
她掛上電話。
楊光聽到對話，順口問：“不是檀氏畫廊有事吧？”
“與你無關�！�
“要小心行事啊，否則你這只燕子就得飛回尋常百姓家�！�
勤勤笑吟吟地說：“楊光，我就是愛你這張狗嘴�！�
她起身回家。
尋常就尋常吧。
珉表姐與霞表妹在家等她。
珉珉一見她便迎上來，“勤勤，謝謝你，記者來過了�！�
勤勤這才想起來，“呵，訪問做得理想嗎，照片拍得可好？”
珉珉答：“國際水準真是一流，他們給我一頁半篇幅�！�
“那已經算是很理想了�！鼻谇诂F在可算經驗豐富。
“我知道，他們的跨頁廣告費是八萬美金一期�！�
勤勤拍拍她肩膀坐下。
以后想幫也幫不了。
權勢真是美妙的一件事，一句話下去，水到渠成。
檀氏原本打算賦她這個權力，是她不識抬舉，自動棄權。
往者已矣，一切從頭開始，勤勤并不介意再看表姐冷面孔。
文太太出來問：“怎么都干坐著，小時候你們頂愛下棋。”
文太太把棋子取出來。
勤勤頗有下象棋的天分，幼時常與她父親對弈。
下了五分鐘她便炮九平七，待紅方走了兵五進一，以便反立中炮，積極爭先。
珉珉連忙平炮求兌，明明有機會取勝，但不知恁地，在勤勤面前，她心已經怯了，不敢下殺著。
這是失去自信的表現，勤勤立刻注意到了，甚為不忍。
世人的心理竟這么懦怯，碰到一點點挫折，見人有一點點成就，立刻拜倒跟前，世人又如此可惡，見人有些微不得意之處，略為狼狽，便湊熱鬧也要來踩一腳。
從這局棋中，勤勤進一步洞悉了世情。
她的心靈忽然亮了起來空了起來，勝了一局之后便收手不玩。
珉珉贊嘆說：“你看你多能干�！�
最令勤勤難過的是，珉珉還是真心的，絕不虛偽。
她正容說：“你錯了，我也不過去到哪里是哪里�！�
珉珉一怔，并沒聽懂。
文太太又鼓勵她們親熱，“不出去喝杯茶逛逛街？”
勤勤搖搖頭，目光落在日歷上，擾攘間已經八月份了。
竟這樣就過了一個夏天。
這幾個月來她未曾為生活上任何事操過心，天天抽絲剝繭，鉆研檀氏的秘密，待洞悉一切的時候，季節已經偷換。
勤勤吃驚了，呆呆地看著月份牌。
珉珉與妹妹向她告辭。
一走到樓下，兩姐妹便說起勤勤來，“怪極了，面色變幻無常，一時陰云密布，一時曙光顯露，令人摸不著頭腦，看樣子，心理負擔不輕�！�
“然而，她快樂嗎？”
“不快樂，誰干，她當然有她的樂趣�！辩腌肓w慕地說。
“下次問問勤勤。”
這樣子的問題，連勤勤都沒有答案。
最快活的應當是楊光，事不關心，永不勞心，只管作畫。
勤勤走過去，握住母親的手，“媽媽，倘若我們失去目前的安定生活，你會怪我嗎？”
文太太聽了這話，眼睛發紅。
“媽媽，你不舍得？”勤勤有點急。
文太太轉過頭來，“不舍得什么？只是這句話，你父親也曾說過，你那口吻，活脫似他�！�
勤勤微笑，那簡直小巫見大巫，她父親把整副家當，包括一爿紗廠，在短短十年間散清。
文太太說：“我才不怕，只要你們喜歡。我這生人，能夠看到你父高興，以及看到你愉快，已經達到目的�！�
勤勤提醒母親，“但也許，表姐她們就不與咱們來往了�！�
文太太笑吟吟地說：“來，有來的做法，不來，也有不來的做法�！�
勤勤意外，“我以為你很享受同她們往來�！�
“我的確享受，但她們不來侍候，我亦不覺空虛。”
勤勤明白了，這叫做隨遇而安，是生活最高境界。
“媽媽，我愛你�！彼е赣H搖兩搖。
那天晚上，勤勤再也沒有做夢，再也沒有見到那美婦人。
不是不惆悵的。
她在家中自己的小小舊床上睡到九點，鬧鐘叫起來，她探手過去，熟悉放肆地，碰一記拍下去。
勤勤唏噓地想，一切都恢復正常了，唉，南柯一夢。
她起床妝身，穿上日常便衣，套上球鞋，恢復自我。
來接她的司機差點兒不認得她，勤勤坐上大房車。
以后又要擠在地鐵中，但，選擇的是自由，不要緊。
她喃喃自語，這個故事，叫勤勤奇遇記。
車子到達檀氏畫廊，她下車仰頭看一看整座大廈，才進大堂按電梯上會議室。
勤勤準時抵達，但是檀中恕與張懷德已經在等她。
勤勤坐到她慣坐的位子上去。
今天好像就他們三個人開會。
檀中恕西裝襟上別著小小一方黑紗，精神不大好，但眉宇間卻比從前開朗。
張懷德說：“我先講�！�
勤勤揚起一道眉，奇怪，她怎么也有話要講，而且，要在會議室講，倒真要側著耳朵細聽。
只聽得她說：“這是我的辭職信。”
不但勤勤跳起來，連檀中恕都聳然動容，室內鴉雀無聲。
他們倆瞪著張懷德。她辭職？不可能，這些年來，張懷德已經成為檀氏畫廊的一件不動產，沒有了她，檀氏可能不再是檀氏。
勤勤看著桌面上那只耀眼的白信封，又看著檀中恕。
檀中恕苦澀地說：“懷德，不要開玩笑。”把信推過去。
“我從來沒學會過開玩笑，你是知道的�！庇职研欧馔粗兴∧沁呁�。
“懷德，這是何苦呢�！�
張懷德吁出一口氣，“我累了，我想告老回家休息去�！�
“我給你假期，半年、一年，隨便你說，公司出費用�！�
“我還是想你批我辭職�！�
“沒有可能�！�
“那我只好不告而別。我們之間，并沒有任何合約。”
“為什么，懷德，在這種要緊關頭，正需要你的時候�！�
“十多年來，都是你們的需要，可有問過，我的需要？”
說得好。
檀中恕雙目炯炯有神地看著張懷德，“你需要什么？”
機會來了，勤勤在心底嚷：說呀說呀，為什么不說？
好不容易，張懷德開了口，她嘆氣，“我不知道�！�
窩囊！勤勤泄氣。
“懷德——”
“這件事我已經決定，不用再加以討論，勤勤，到你�！�
“我？”
“你不是有話要同檀先生說？”
勤勤清清喉嚨，“是，檀先生，我也是來辭職的�！�
“什么？”
他跳起來，動怒，一手把桌上文件全部掃到地上去。
勤勤說：“你何必生氣，且聽我詳細道來�！�
“你們還有什么話要說？”檀中恕額上青筋都現了出來。
勤勤睜大雙眼，個敢再說一個字。
“滾出去，統統給我滾出去！”
勤勤尚想上前伺機解釋，張懷德已經拉著她出會議室。
張懷德不給她有說話的機會，“你還沒去過我家，現在請你去喝杯茶�！�
上了車張懷德才松口氣，“我從未見過他生那么大的氣�！�
勤勤問：“他有沒有準我倆辭職？”
張懷德輕輕責怪她，“此刻的少年人仿佛都有涼血。”
勤勤笑了，“小姐，不見得每個人的熱血都要用在他身上�！�
張懷德漲紅面孔。
勤勤仍然不放松地加一句：“有你不就得了。”
張懷德不再出聲。
過一會兒，她感喟地說：“你們這一代怎么會這樣聰明�！�
勤勤向她擠擠眼睛：“自幼吃慣字母湯的功能�！�
張懷德忍不住笑出來，又黯然道：“任何人有機會都會愛上你�！�
“是嗎，我也正想如此恭維你�！�
“勤勤，你真打算辭職？”
勤勤點頭，“最有資格承繼檀氏畫廊的人是張懷德�！�
“我怎么敢妄想�！�
“最近這幾年打理畫廊的人實際上是你吧，他們一個病，一個服侍病人，哪里抽得出時間�！�
張懷德答：“上了軌道的機構，人才濟濟，毋需十分操心�！�
車子已駛抵目的地。
張懷德的公寓很樸素，每個角落都擺滿各式各樣的美術品。
勤勤很為她惋惜，以她的學歷、修養、藝術造詣、行政技巧，無論在什么地方，都可以獨當一面，身居要職，至少也是美術館館長身份，何用在檀氏受委屈。
張懷德像是看穿勤勤心事，“你為我不值有什么用？”
“我去叫擅中恕挽留你�！�
張懷德但笑不語，“他正在氣頭上，要追殺叛徒�！�
“我才不怕他。”
“這樣的勇氣，也是自小吃字母湯的緣故？”張懷德笑。
“不是，自小挨打，皮厚肉粗，怕無可怕，成為潑皮�！�
張懷德斟一杯香片給她。
勤勤發覺他們的房子都對著海景，環境優美恬靜。
可憐的楊光，成日屈在一間陋室，光線不足，地方不夠，單靠一股傻勁拼命工作。
勤勤暗暗祝禱，希望社會快快賞識無名氏楊光。
說這小女孩沒心事，又時常見她出神，張懷德問：“你在想什么？”
勤勤問：“葬禮幾時舉行？”
“定了下個星期，這是我最后一次為檀氏服務�！彼L長太息。
“能不能再做多一件事？”勤勤求她。
“我的能力有限，”張懷德微笑，“你盡管說�！�
“我想介紹一個畫家給你認識�！�
“勤勤，你好像提過這個人。”張懷德記性不壞。
“不錯，當我私人求你，請你幫我這個忙可不可以？”
“勤勤，本市懷才不遇的畫家大抵有三萬名，有些誠心誠意，每隔一天就打電話到畫廊求見。”張懷德已經說得十分溫和。
“但這個不同，他是我的朋友�！�
張懷德微笑，“請問他有三只眼睛，抑或四只手？”
“他有一顆熱愛藝術的心�！�
“不計分�！�
“但你已看過他的畫，而且你喜歡他的畫�！鼻谇谌鲁鰜怼�
“在什么地方見過？”
勤勤伸手一指，“喏，這幅就是。”
張懷德抬起頭，“勤勤，你別什玩笑了，這張是你的杰作�！�
“你還不明白？我自從與檀氏簽約后根本沒有動過筆。”
“什么？”
“你以為只有你們才有資格搞驚天大陰謀，錯了�！�
張懷德睜大眼睛站起來，看著勤勤，“我不相信�！�
“不由你不信，這批藍色的畫的原作人并非文勤勤�！�
“當然是你，不可能不是你，我親眼看著你畫。”
“你只想看到你要看的，我坦白地告訴你，這批將在巴黎展出的畫，由一個叫楊光的人所作，他是我的朋友，我希望你可以與他面談。”
張懷德不怒反笑，“勤勤，你還有什么鬼把戲？”
“沒有了，我說的全是真的�！�
“這些日子你在干什么？”
“玩呀�！�
“你玩掉了七個月？”
“有什么稀奇，有人還真的玩掉了一輩子�！�
“勤勤，這不是真的，你這樣說只不過想我見你的朋友�！�
勤勤嘆口氣，“好，狼來了，假話說太多，真話沒人要聽�！�
張懷德站起來踱步。
過半晌她重復地問：“你的意思是，你請了槍手�！�
勤勤捧著頭，羞愧地答：“你現在明白我辭職的原因了吧�！�
“我的天，紐約那批畫是否你的作品？”張懷德開始緊張。
“那批畫貨真價實�！�
“這是丑聞，連檀氏都擔當不起�！�
“現在你知道真相了�！�
“勤勤，你這個小滑頭，我們差點著了你的道�！�
勤勤又不服氣起來，“算了，你們用人的時候，根本不睜大雙眼看清楚，只曉得瞎捧，你們有管過我畫從何來，你們可有擔心過創作困難？檀氏只會集中宣傳包裝推廣，到頭來本末倒置，無以為繼。”
張懷德呆在當地。
“這些年來，檀氏生意做得那么大，任何東西，掛一個價目，一轉手，隨即獲得十倍利潤，但是檀氏麾下有沒有畫家？沒有。”
張懷德抬起頭來，“有文勤勤。”
“我？”勤勤大笑起來，“進了檀氏的門，忙不迭受訓做廖怡的承繼人，我只是一個女演員。”
哎呀，真舒服。
把心中所有要說的，該說的，不該說的話全部抖出來。
“我已認罪，”勤勤說下上，“任憑處置，我不后悔�！�
勤勤抓起外套要走。
“慢著�！�
勤勤停步。
“坐下�！�
勤勤坐下。
張懷德這樣老練的人，一時間都不知道如何開口才好。
終于她說：“我們在巴黎的展覽勢在必行，不能取消�！�
勤勤說：“對不起。”
“我怎么同檀中恕交待？”
勤勤默不作聲。
“我希望你的良心從來沒有責備你，我希望你沒講過真話，我希望你一直充下去�！�
“我做不到，整件事里，我的犧牲最大，請寬恕我�！�
張懷德想通了整件事，忽然笑起來，她笑得彎了腰，笑得眼淚都流出來。
勤勤靜靜地等她笑完了，才說：“我有一個建議�！�
張懷德擺一擺手，“我先說。那畫家叫什么名字？”
“楊光�！�
“很好聽的名字，簡單、響亮、明朗，人可如其名？”
“性格活脫脫似烏云后金光：活潑、樂觀、可愛�！�
“是你的男朋友吧�！�
“不是，是我的好朋友！”
“他肯為你做這么多，”張懷德表示懷疑，“不問代價？”
“畫畫對他來講，最容易不過，并不算是什么特別的恩典�！�
張懷德搓著雙手，“我一生的事業中數此事最為棘手�！�
“其實再簡單不過，我有一個方法在這里，要不要聽？”
“這件事真會促短我的壽命�！�
“我介紹楊光給你們，讓他名正言順地到巴黎去。”
張懷德一怔，“不行。”
勤勤聳聳肩，“那就沒有辦法了�！�
“檀中恕永遠不會批準這個建議�！�
勤勤攤攤手。
也許楊光時運仍然沒到，希望將來有更好的機會。
“但是，勤勤，我想見一見這位年輕藝術家，帶我去。”
“立即？”
“是�！�
廉價的住宅大廈永遠有骯臟的大堂、破舊的信箱、狹窄的電梯、陰暗的走廊。
楊光開門接待不速之客的時候，一臉笑容，絲毫不受惡劣的客觀條件影響。
勤勤說：“我帶了一位朋友來�！�
“歡迎歡迎�！�
沒有給客人坐的地方，張懷德站在客廳，看著楊光堆山積海般豐富的作品。
她震驚且惋惜地問：“你畫這類批發風景畫有多久了？”
“大半年�！�
張懷德心痛地沖口而出：“快別畫了，筆觸一濫，無可救藥�！�
楊光一怔，問勤勤：“這位張大姐，也是行內人？”
勤勤點點頭。
楊光這才說：“不必替我擔心，我有足夠的意志力。”
張懷德問：“是哪一家訂下的貨品，合同怎么簽法？”
“大姐，”楊光笑了，“你沒有出來走很久了吧？無名小卒，焉能取得合同，不過是做一日和尚撞一天鐘�！�
張懷德氣餒地坐在畫堆上。
勤勤低聲說：“你也覺得是暴殄天物吧。現在你可明白了，為何我一而再，再而三地請你前來參觀�！�
張懷德問：“勤勤的近作，全部由你捉刀？”
楊光起了疑心，“勤勤，這是怎么一回事，她是誰？”
“不要緊，張懷德是我們的朋友，她什么都知道�！�
張懷德說：“我明日差人送合同來，你看過之后，假使沒有異議，就成為我名下的畫家�！�
楊光呆呆地說：“我不明白�！�
勤勤歡呼，“你還不明白？你被發掘了�！�
“就這么簡單，我不用討好任何人，陪任何人睡覺？”
“楊光，請你控制你自己�！�
張懷德不以為忤，仍然站在畫堆之中不置信地贊嘆。
告辭后，上了車，她才說：“我中了彩金�！�
勤勤問：“怎么說法？”
她看勤勤一眼，“多數人畫了三五七張畫便要喊創作奇苦，沒有時間沒有題材沒有靈感，抱怨多過作畫，我相信楊光是罕見的例外�！�