說管說，方祖斐高估了自己的勇氣。
直到入院那個上午，她還沒有與靳懷剛聯絡。
并不是什么自慚形穢，自小祖斐就沒有軋熱鬧的習慣。
那樣的人才，身邊怕不擠滿了爭先恐后的女孩子，她不能再摔一跤來吸引他的注意，就不必去排隊輪籌碼了。
她把名片放在電話邊，每次用電話，都看得見它，漸漸背熟了那個號碼。
為著社交禮貌，也應當向他道謝——感激你那一日拔刀相助。多么陳腔濫調的搭訕手法，老掉了牙。
怕只怕他反問：哪一日，你是誰，有何貴干？
但沒有表示會不會過分冷淡，顯得他白做了好人。
祖斐優柔寡斷起來。
這種事在寫字樓里絕對不會發生。不止一次，老板夸獎祖斐決斷英明，什么疑難雜癥去到她那里，她都有勇氣接下來，三下五除二，窄窄的肩膀承擔千斤力。而且似有預感，什么做不得，什么盡管做，算盤一絲不錯。
正如沈培說，在處理私人生活方面，祖斐的能力欠佳，不及格，需要輔助。
祖斐苦笑解嘲，大抵沒有十全十美的人。
入院的上午，她還在吟哦。這件事倒是分散了她的注意力，使她的精神略松。
沈培來接她到醫院去。
問她感覺如何，她說餓。
然后祖斐說了真話：“你知道我喜歡孩子，五六個都不嫌多，打算另租一層公寓，雇了保姆照顧他們，買一輛九座位旅行車，載他們上街，黑壓壓一車孩兒，亮晶晶十雙八雙眼睛，蔚為奇觀。下班回到家里，他們圍上來，與我擁抱挨擦親熱，叫媽媽媽媽。我們一起說故事吃飯溫存……現在都成為夢想�！闭Z氣非常頹喪。
沈培默默地聆聽。
過一會兒她問祖斐：“那么多孩子，你同什么人生？”
祖斐一呆，“自然是他們的父親�！�
“那又是誰？你一直沒有結婚�！�
“一結婚就生養。”
“小姐，等你找到值得與之生孩子的男士，恐怕早已過了生育年齡。”
“不會的！”
“祖斐，我太知道你的脾氣了。”
祖斐不再爭辯，沈培說的也許全是真的，現在已成千古懸疑，多說無益。
與鄭博文在一起的時候，已經發燒地想大量生產，站在童裝店外，沖動地說，預先買下小小的各色衣物，也是時候了。
鄭博文只是詫異而陌生地看她一眼，像是祖斐在講津巴布韋族土語，他沒聽懂。
老鄭另有理想，他儲蓄，是為著換車，換音響設備，換女伴。
這就是運氣了。
祝家想添增人口的當兒，碰巧祖斐覺得該項主意荒謬。而等到祖斐發現世上竟有如此可愛小動物的時候，鄭博文一點也沒有同感。
跳探戈需要兩個人，祖斐一直沒找到適合的舞伴。
交通無故擠塞起來。
祖斐看著風景，一邊說：“我認識了一位先生�！�
沈培不大在意，沒聽懂。出來做事的人，每一天，隨時隨地，都可以認識好幾位先生小姐，誰會特地提起。
過一會兒，沈培才會過意來，不禁替祖斐高興。
她小心翼翼地說：“那敢情好�！�
“是�！弊骒炒�。
“他約會你？”
“不不，還沒有開始，我想你代我打一個電話給他。”
沈培暗暗好笑。
沒想到這些年頭還用得著紅娘，要命不要命，可見方祖斐對該位仁兄是另眼相看的。
沈培用調侃的語氣問：“說什么呢？”
祖斐并沒有聽出來，她說：“說我的膝蓋沒事了�！�
沈培更加詫異，這算是什么密碼，沒想到方祖斐還保留著少女情懷，必要時使將出來，還十分嫵媚。
沈培沒笑祖斐，待她出院后再說，不怕沒有機會。
當下只說：“把電話號碼給我�！�
祖斐告知沈培，“他姓靳�！�
這樣一說，她自己先想起來，這個姓字好熟，在什么地方聽見過，咦，一瓶酒，一位姓靳的先生請她喝過葡萄酒……
“祖斐，經過這一次，你就否極泰來。”
“謝謝沈培�！�
“你不如謝周大姐，她說得再明白也沒有，倘若發覺在下照顧不周，革職查辦。”
“沈培，你真客氣�！�
“大姐對你是另眼相看的�！�
“這樣吧，咱們倆平分大姐的一雙眼睛吧�！�
沈培笑起來。
到了醫院，祖斐胃里那團棉花又回來了，一直默不作聲，沈培也無言開解，拍拍她的肩膀，離去，作為朋友，仁至義盡。
祖斐試圖看小說，情節忽然枯燥起來，全然看不進去。
沒多久，護士進來替她做清潔程序。
祖斐感到寂寞，對看護小姐說：“人到了你們手里，簡單如俎上肉一般�！�
看護一想，果然是，忍不住莞爾。
祖斐又說：“一點人權也沒有了�！�
看護替她理好頭發，醫生進來，祖斐閉上眼睛。
她自小念的是教會學校，什么都忘了，詩篇二十三篇是記得的，急急默誦耶和華是我的牧者，我必不致缺乏，祈使我躺臥在青草地上，領我到可安歇的水邊……
又懷疑這樣臨急抱佛腳是犯戒條的，矛盾十分。
數不到二十下，祖斐看見頭頂圓燈轉動，不省人事。
蘇醒過來，口渴得要命，喉頭有如火燒，又覺胸口梗塞，說不出話。
只聽見醫生問：“她醒來沒有？”
祖斐閉著眼點點頭。
醫生的聲音傳過來：“你安全了，好好休息�！�
祖斐沒想到這一夜是最難挨的一夜，麻醉藥藥性已過，傷口劇痛，全身神經似要繃斷。
她落下淚來，低聲呼叫：主啊你接我回去，我實在抵受不住痛苦。
看護聞聲進來，給她服藥。
祖斐心灰意冷，昏昏沉沉睡了過去。
她并沒有期望鄭博文會來探望她，但至少志新應該出現。
那日他幾乎沒咬著牙齒，拳擊胸膛，應承抽空陪伴方祖斐。
轉眼就忘了。
這便是應允與承諾。
再過一天，能夠起床的時候，祖斐也就原諒了他們。
周國瑾率領一班同事叫花店送上大籃鮮花，沈培另贈一盆小小仙人掌。
但祖斐渴望見到他們說說話散散心。
實在無聊，祖斐緩步偷偷走到三樓育嬰房去參觀。
簾子一拉開，隔著大玻璃，一式排著二十來三十張小床，躺著一個個小毛頭，一點點大的五官，眼睛全部緊閉，有些張大嘴巴在痛哭，有些熟睡，有些蠕動，就這樣來到世界上，從此做好做歹都要活下去。
心滿意足的父母沒有想得這么深這么遠，產婦由親人摻扶著，面露微笑，指指點點，辨認孩兒。
開始的時候都差不多，祖斐想，科學家藝術家政治家，士農工商，全部躺在搖籃里。
一張張小小面孔使祖斐內心有種融解的感覺，站得有點累，她靠在墻上休息。
“我扶你回房間吧。”
祖斐一抬頭，不由得驚喜交集：“靳先生！”
啊，倒是他來了。
祖斐立即緊緊閉上嘴，那三個字已經泄露太多機密。
靳懷剛雙手插在褲袋中，精靈的雙目充滿藏不住的笑意。
祖斐放心了，原來他也不擅隱瞞心事。
“看那些嬰兒。”他說。
“可不是！”
“你累了，護士找你呢�！�
祖斐點點頭，靳懷剛扶著她慢慢走上樓梯，正如上次一般，他有點困惑，希望有機會看到祖斐健步如飛。
進入病房，祖斐看到一棵植物，綠色箭狀葉子，小小花朵如一支支白色吊鐘，她即時認出這是俗稱谷中百合的鈴蘭。
“你帶來的？”
靳懷剛點點頭。
祖斐探鼻子過去，一陣清香。
就這么一點點意外之喜，已令她渾忘過去幾日的痛苦。
祖斐說：“五月份是法國人互贈鈴蘭的日子�！�
靳懷剛答：“難得你喜歡�！�
祖斐轉過頭來看著他。這樣細心溫柔，又不著點痕跡，不落一點俗套，沒有一點企圖，她這一輩子見過那么多異性，沒有一個做得到。
慢著，別太武斷了，祖斐定定神。
“你是那位請我喝酒的靳先生吧？”她急于要弄明白。
他笑。
是他了。
“沈培告訴你我在醫院？”
“沈培？”他一點概念都沒有，“我不認識沈培�！�
沈培顯然忘了整件事。
祖斐奇問：“那你如何知道我在這里？”
“我關心你的膝蓋，打電話到貴公司，他們告訴我，你來這里動手術�！�
“你知道我工作地點？”祖斐不記得與他說起過。
他微笑。
祖斐臉上全是問號。
他不好意思地說：“你留下電話給醫務所，我記了下來�！�
可見要找，總找得到。
祝鄭兩位先生，何必借口多多。
祖斐沉默下來。
小小的病房，氣氛有點不一樣，祖斐胸中的棉花被另一種感覺代替。
祖斐并不是輕骨頭，她一向算得端莊，斷然不肯因異性偶爾興至的青睞而渾身酥軟。
但這位靳懷剛先生抽空到來探訪，意思是否與行為一致呢？
祖斐很久沒有玩這種猜謎游戲，也不欲重拾舊歡，她決定大方而輕松地享受這段友誼，不去故意討好任何人。
只聽得靳懷剛問：“幾時出院？”
“后天�！�
“有沒有人接你？”
“同事已經答應送我回家。”
祖斐取過手袋，取出她的名片，遞給他，上面有住宅電話。
他看仔細了，將之珍藏，然后說：“聽說廣告這行不易為�！�
祖斐點點頭，心中好奇，“靳先生，你做哪一行？”
他一怔，隨即微笑。
祖斐自覺孟浪，人家不說，就是不便透露，現在可尷尬了。
剛想顧左右言他，他卻說：“我從事寫作�！�
祖斐睜大眼睛，沖口而出：“靳先生是位作家�！�
“不不不，不敢當，”他急起來，“我是新人，還在嘗試階段�！�
這樣謙遜，可見不是靳一剛，真是難得。
祖斐從來不認識專事寫作的人，有點興奮，有很多問題放在心里，不好意思提出來。
靳懷剛微笑，“我知道你要問什么。”
“啊，猜猜看�！�
“怎么會想得到那么多題材！”
這正是祖斐的第一個問題，一聽，不禁大笑起來。
護士聞聲進來。
她打量一下情況，和藹地說：“朋友來看你了，但剛剛動完手術，最忌興奮過度。這位先生，再說十分鐘就讓病人休息好不好？”
祖斐完全不想靳懷剛走。
護士才退出去，他便站起來，“我太自私，忘記你要靜養，一說沒完沒了�！�
“靳先生，你一定要告訴我題材從何而來�！�
“我比較注重體驗生活，以及資料搜集。”
“一定要讓我拜讀你的作品�！�
靳微微欠身，文質彬彬之態顯露，祖斐十分欣賞。
看護又回來，站在房門口，敲兩下門。靳懷剛輕輕說：“我明日再來。”
他步伐輕松地離去。
看護把祖斐扶上床，替她蓋好被褥，幽默地問：“還叫不叫上帝接你回去？活著還是好吧？”
祖斐張大嘴，難為情得巴不得有個地洞可以鉆進去。
她用被褥蓋住頭，直至看護離去，才放下心來。
許久沒有人把她當小孩看待，祖斐自幼老成持重，在更年輕的時候也沒有享受過這種特權，異性開頭被她的端莊所吸引，隨后就覺得她少一分嬌嗔，起碼鄭博文就如此埋怨過。
他同沈培說，祖斐像童子軍，一是一，二是二，日行一善，沒有太多女人味道。
沈培十分光火，當時斥責鄭博文：“這是你自己沒有辦法，你不像男子漢，叫她如何放心對你撒嬌？”
鄭博文碰了一鼻子灰。
后來祖斐與他分了手，沈培才把這事告訴她。
祖斐并沒有抗議。
不少男人希望美麗溫柔的女性為他們吃苦，不問酬勞心無旁騖地挨一輩子，鄭博文有權嫌她硬邦邦。
他不滿意她，她也是，所以才洽議和平分手，另謀出路。
嘴巴在他身上，他要到處申訴，也是他的自由，不過一個人的談吐反映他的人格，后果自負。
話雖這么說，祖斐不是不唏噓的，痕跡斑斑，也很難再有機會重頭開始了吧，連她自己都有點意興闌珊。
祖斐覺得累，睡著了，鼻端盡是鈴蘭芬芳。
做了一個奇夢，看見一對對孿生兒，都是大眼睛，好笑容，乖得不得了，伸出胖胖小手臂示意她抱。
祖斐不禁叫出來：“誰家孩子這么可愛�！彪p手像抱洋娃娃似擁起四五個。
只聽得有人說：“方祖斐，這都是你的親生孩子啊�！�
祖斐在夢中，恍惚一想，可不是，不禁樂開了花，緊緊抱住那些嬰孩。
“祖斐，你做夢了，祖斐�！�
她睜大眼睛，看到沈培的臉。
“祖斐，醒醒。”
祖斐撐起身子。
“大姐剛剛來過，見你睡了，沒叫醒你�！�
祖斐點點頭。
“我昨天實在抽不出空來�！�
祖斐又點點頭。
“覺得怎么樣？”
“沈培，我此生不再能懷孩子�！弊骒秤檬盅谧∶婵�。
沈培嘆口氣，“人總是這樣，得不到的永遠是最好的�！�
病房中靜寂一會兒。
“祝志新有沒有來看你？”
祖斐說：“給我喝一口水�！�
“那么，鄭博文當然也沒有出現？”
“在水中加一點葡萄糖，許久沒有嘗到甜頭�！�
沈培問：“這小盆鈴蘭從何而來，聞了精神一振�！�
祖斐微笑，“還說呢�！�
“嘿，笑得這么鬼祟，說，什么人的禮物？”
“你忘卻替我打電話給靳先生�！�
“哎呀呀，”沈培拍一下手，“我忘得一干二凈，對不起對不起，明天一早我一定打過去�！�
“不用了。”
“他來過了？這花，啊，原來如此。噫，是好消息/
祖斐低下頭，“為什么要這樣高興，值得嗎，不幼稚嗎？”
“啐，得快活時且快活，誰有空將每一樣事都深入研究�！�
“說得也是�！�
“把你在辦公室里的瀟灑手段施展一兩分出來，包管受用不盡。”
“那怎么同�！�
沈培沒好氣地白她一眼。
祖斐問：“你認不認得作家？”
“寫文章的作家？”
祖斐點點頭。
“業余的認識好幾位，在報上都有專欄框框。”
“專業寫作，你看怎么樣？”
沈培靈光一閃，“靳先生是作家？”
“是/
“收入不大穩定吧？”沈培也很不肯定。
“性情會不會與眾不同？”
“你說呢？”
“我覺得他不錯。”
“那就行了，這就是經濟獨立的好處，不必擔心生活，擇友范圍寬闊。”
祖斐不出聲，憑直覺看得出靳懷剛的環境不錯，社會繁榮，文人的生活恐怕不會差到哪里去。
但沈培沒信心，“祖斐，先做朋友再說，彼此了解清楚未遲，你已不是十六七八歲，要為未來打算。”
祖斐微笑地看她一眼，“多虧你逆耳的忠言，否則我明日就出去與靳先生同居�！�
沈培氣結，“同你這種人做朋友，刻骨銘心，沒齒難忘�！�
“噫，外頭有許多爛頭蟀，吃你一碗面即時報你知遇之恩：你的人最好，你的屁最香，切莫遲疑，快去結交�！�
沈培站起來，“方祖斐，我看你現時即可出院，你一點事都沒有，大姐白操心一場�！�
“沈培，沈培，”祖斐拉住她，“你看不得我一點高興嘛？”
“姐姐，你不能把快樂寄托在我的痛苦上呀�！�
祖斐握著她的手邊笑邊搖。
沈培靜了一會兒，“也罷，只要你喜歡，同居就同居�！�
祖斐說：“謠言就是這樣來的，沈培都說方祖斐已與人同居�！�
“不，應該是‘方祖斐已與名作家共賦同居之好’�！�
祖斐問：“哪個名作家？”
沈培吐吐舌頭，“真正名牌沒有幾個，倪匡是其中之一�！�
“要死快哉，越說越不像話�！弊骒炒笮�。
“誰叫他們是名人，姓名不得不給人家嚼舌根�！�
祖斐說：“我不能再笑了，你請回吧�！�
“明天我不行，后天下午來接你出院�！�
“再見�！�
走到房門口，沈培又轉頭，“祖斐，本市沒有姓靳的名作家。”
“也許人家用筆名�！�
沈培沉吟，“我去打聽打聽�！�
“沈培，不用了�！�
沈培看她一眼，“我明白�！�
祖斐看著她離去。
是非太多，流言甚勁，萬萬不能靠一雙耳朵誤信人言，要靠雙眼觀察。
第二天，祖斐用手接了一點點水，灑向那盆鈴蘭。
花香漸濃，小小蓓蕾光潔精致，像假的一樣。
真可悲，太好了就似假的，真的非有暇疵不可。
醫生檢查過后，說幾句使祖斐寬心的話。
祖斐也愿意相信這已是不幸中之大幸。
中午時分，祖斐看起歷史小說來，十分著迷，心想不知靳懷剛寫的是何等樣的作品。
相由心生，那樣的人，無論如何不會寫出猥瑣的文字來吧？
“媽媽�！弊骒骋淮�。
誰叫媽媽？她苦笑，別開玩笑。
轉過頭，看到房門口站著一個小小人兒，剛學會走路模樣，伸展兩只胖胖手臂平衡身體，看著房內人笑，一邊叫媽媽。
“哎呀，”祖斐蹲下來，“你怎么流浪到這里來，我不是你的媽媽。”
小孩一步一步謹慎地朝她走來。
祖斐緊張極了，如何應付呢？干脆詐癲納福，一把擁在懷中算了。
這時她聽見有人呼叫：“寶寶，寶寶�！�
那孩兒聽見，遲疑一下，停住腳步，身體晃兩晃，轉身，又向走廊走去，動作機械化，祖斐看在眼內，大笑起來。
他的真母親抱起他，朝祖斐歉意地點點頭，離去。
這就是小說家筆下所謂偶遇了。祖斐惆悵地想，她與嬰兒的緣分，止于此。
“祖斐�！�
“噫，你好�！�
靳懷剛穿著一套藏青色西裝，雪白襯衫，精神奕奕。
這正是祖斐最喜歡的兩種顏色。
較早些時候，祖斐熱愛換新裝，大包大包買回來，天天不同款式。
結果一日她聽見母親同親戚說：“祖斐穿那么多衣服，最好看最神氣還是那套校服�！�
之后她思想便有點搞通，一日比一日更走近整潔莊重的作風。
“今日精神好得多�！�
祖斐停下神來，“靳先生倒是抽得出空來。”
他微笑。
“真沒想到小小幾個花蕾便能制造一室清香�！�
靳懷剛答：“我們那里盛產白色香花�！�
祖斐抬起眼睛，“你們那里？”
“啊�！彼徽笆�。”
“靳先生是華僑吧？”
他點點頭。
寫作、種花、閱讀，多么悠閑高雅的生活，祖斐任由想像力不切實際地飛到老遠老遠。
“沒想到你喜歡花，改日我再替你帶來�！�
祖斐笑，“我還以為今日會有緣一睹大作�！�
靳懷剛想一想，看著祖斐說：“只怕你一看拙作會嚇一跳�！�
他說得有點認真，祖斐不禁擔起心來，他到底寫什么？
幸虧他又說下去：“我比較專長寫報告性文字，甚為枯燥。”
“不是寫小說嗎？”
“小說也有很多種�！�
“愛情小說？”
靳懷剛笑，“當然，小說中少不了這個元素，”
“我一直佩服搞創作的人�！�
靳懷剛又笑，“不外是一份職業罷了，不過我們那里的社會風氣較你們更重視藝術�！�
祖斐聽在耳中，頗有同感，“本市頗有急功近利作風，藝術家地位不高，你們那里當然不同�！彼僭O他來自北美洲。
靳懷剛轉變話題，“看我帶來什么�！�
“什么？”
他提起公事包，打開來，像變戲法似地取出葡萄酒與水果沙津。
祖斐正中下懷，啟然毫無顧忌地吞一口涎沫。
她心中大惑不解，食物固然鮮美吸引，但還不是主因。她覺得靳懷剛叫她松弛開懷，她可以放心率意而為，她不用防他、怕他、忌他，他不會笑她。
女性的第六感一向可靠，就在這一剎那，祖斐對他又增一分好感。
他還備有杯子，開了瓶塞，斟出酒來，遞給祖斐。
祖斐輕輕啜一口，那葡萄酒滑入她喉嚨，香甜醉，使她驚為天酒。
不禁失聲，“這是什么酒，國色天香。”
靳懷剛笑，“祖斐，沒想到你是劉伶。”
“再給我一點，告訴我在什么地方買，我抬兩箱到周國瑾家去，下個月就升職�！�
靳懷剛再替她斟半杯，“不能多喝�！�
祖斐發覺酒瓶上商標紙已經撕下。
“這是什么地方產品？”
靳懷剛答：“我也是剛剛收到�！�
“我不相信加州那帕谷有這樣子的酒�！�
靳懷剛只是笑。
祖斐又品嘗一口，覺得只有傳說中仙子喝的花蜜才配有這種滋味。
同靳懷剛做朋友仿佛有百利而無一弊。
“謝謝你�！弊骒痴f。
“為什么這樣客氣呢，否則要朋友來干什么呢？”
祖斐許久沒有結交朋友。她所認識的人，全是辦公室里的同事，一起做事，一起娛樂，慘過結婚；靳懷剛像是一口新鮮空氣。
他替她把食物放在茶幾的抽屜里，祖斐知道他要告辭了，異常不舍得，心中吃驚，這往往是劫數的開始，對任何事任何人發生眷戀愛慕都不是好事，星星之火，可以燎原，若不小心處理，恐怕不可收拾。
祖斐定一定神。
靳懷剛說：“不走護士又要來趕。”
祖斐微笑著目送他出去。
她走到浴室，看到鏡子里的她。
頭發如膠如漆，早該好好搓洗。面色蒼白，雙眼無神，衣冠不整，拖拖拉拉。她頹然坐下，偏偏在這種情形下認識靳懷剛，怎么給他一個好印象呢，以后再打扮都于事無補。
祖斐消極地拿起小說，埋頭看下去。
她喜歡看小說，時常選讀光明面的故事，她向往真善美，故意回避詳盡描述人類獸行的作品，以免胸口作悶。
本來這間白色病房足以使她度日如年，但因為靳某的緣故，祖斐倒不覺得悶。
這不是一段平凡的邂逅，靳懷剛可供發掘之處甚多，祖斐對他非常非常有興趣。
看護進來的時候，發覺祖斐已經睡著，一本書落在地上，她替她拾起書，掩上門離去。
睡了三日，也睡足了，祖斐清晨起床，到處溜達。
醫院里的阿媽推著手車經過，隔層上密密麻麻放著一只只洗凈的玻璃奶瓶，矮矮胖胖，瓶身碰瓶身，一路上發出錚錚響聲；另一只籃子里盛滿橡皮瓶嘴。阿媽喜氣洋洋地將車子往育嬰間推去。誠然，她的確正在進行一項神圣的任務。
醫院中最愉快是這層樓，但祖斐覺得它是傷心地。
醫生十分滿意她的情況，待會計室開門，祖斐去辦了出院手續。
她撥電話給沈培，秘書答：“沈小姐出外開會�！�
這倒是意外，“沈小姐幾時走的，什么時候回來？”
“明天上午才回公司�！�
沈培放下電話，公事比私事重要，看樣子不會來接她。
祖斐收拾雜物，一部計程車，回了家。
這樣磊落以及懂得照顧自己，想來是有一點點凄涼的。
祖斐最羨慕那仲長得漂亮的太太，稍微碰到麻煩，便扭著丈夫啾啾啾地訴說不停，嬌嗲十分……環境并沒有如此造就她。
不過一進家門，祖斐也就滿足了，一室陽光，窗明幾凈，女傭并無偷工減料，迎上來問要不要喝雞湯，現燉了在那里。