思維并沒有停止活動，她一直在床上轉動，終于滿頭冷汗，躍起來驚呼。
張開眼睛，看到許綺年坐在床頭，她不禁握緊她的手。
"眉豆，睡得這么辛苦，還是醒著的好。"
"我看見宦暉，他衣衫濫樓，伸手向我乞討。"
"眉豆，鎮定一點，我有事同你商量。"
宦楣喝一口水，"什么時候了？"
"你睡了四個小時。"
"像有一百萬年。"
"眉豆，現在你是一家之主了。"
"可不是，真可怕，像打仗一樣，迫近身來。"
許綺年欲語還休。
宦楣說："你有話直說好了，我不相信還有更壞的新聞。"她停一停，"許小姐，你至今不嫌棄我們，真是難得。"
許綺年吐出一口氣，"十多年前，初入鈞隆，我不過是個略懂打字速記的中學生，沒有宦先生提拔，哪有今天，況且，我們到哪里不過是打工，并無受牽連的資格，何必見風使舵？"
"找到新崗位了嗎？"
"我想同你說，我會放兩個月大假，之后，就到冉氏公司上班。"
"冉氏，冉鎮賓？"
許綺年點點頭。
宦楣呆一會兒，"他來鈞隆挖角？干得好。"
許綺年黯然，"冉翁一直表示對我欣賞，從前還以為他開玩笑。"
"你看，真金不怕紅爐火。"
"眉豆，還有一件事。"
宦楣拉過一件毛衣套上身，穿了一半，發覺是宦暉的衣服，心中一陣酸痛。
一方面許綺年鼓起勇氣說："這間大宅，已經抵押出去了。"
宦楣自衣領中冒出頭來，瞪大雙眼，不可能還有這樣的沖擊，宦家已經潰不成軍，身敗名裂，難道尚有更黑暗的災難在等著他們？
"眉豆，樓宇已押給冉鎮賓先生，下個月五號他就有權來收房子，他特地叫我通知你們，寬限到月底，你們一定要走，否則他被逼要采取法律行動。"
宦楣每個字都聽見了，內心卻一片空白，統共不曉得做出適當的反應。
"眉豆，原諒我這張烏鴉嘴，我也是聽差辦事。"
聽差辦事。
這句話好不熟悉。兵敗如山倒，每個人都是逼不得已，眾志成城，造成宦家滅亡。
"這間屋子的風水不算好，眉豆，反正現在只剩你們母女兩人，不需要這樣大的地方，冉翁吩咐過我，囑我幫你們另外找公寓搬。"
宦楣已經不會說話，她感覺到呼吸困難。
許綺年苦笑，"‘當我們能夠說，這是最壞的時刻時，這還不算是最壞時刻。’李爾王第四幕第一場。眉豆，對不起。"
"不，不，許小姐，這不關你事，但請你忠告我，我該如何向家母披露這個消息？"
許綺年的目光充滿憐憫，誰會想到她們母女會有這樣的下場，忽然之間，她想起當年初見宦二小姐的情形來。彼時她剛升為宦興波的私人秘書，過農歷年，第一次有資格跟大伙到宦府團拜，看到一個清麗的，只比她小幾歲的女孩子穿著一身粉紅色凱絲咪衣裙出來打招呼，言語間全然不知民間疾苦。
許綺年記得她慨嘆的與同事申訴："我在她那年紀，早已經是歷盡滄桑一婦人了，你看她，恐怕一輩子可以在象牙塔內做其小公主，我就不服氣人的命運，何以我們偏偏挨得烏龜似。"
同事瞪她一眼，輕輕責備說："咄，貧民窟中，不少人生下來還一頭瘡呢，小姐，你有沒有瘡，比上不足，比下有余啊，勿要勿心足了。"
轉眼間，物是人非，事過情遷，滄海桑田，許綺年自覺閱歷再足，也受此事震動，語塞無言。
只聽得小公主猶自喃喃自語："我怎么跟母親說？"
許綺年回過來，"我這里有個打算，愿與你從詳計議。"
宦楣如獲救星，"請幫我忙。"
"暫時什么都不要與宦太太說，找到房子，搬過去，只是暫避風頭。"
宦楣忙不迭點頭。
離下個月五號，只剩兩個星期。
宦楣自小與冉鎮賓熟稔，由他教會她這名世侄女滑水潛水，沒想到，今日逼遷的也是他。
在商言商，冉某又不是從事慈善事業的人，無論誰把房子賣與他，都得依時交貨。
宦楣不恨誰。
在許綺年協助下，她遣散了大宅里六名幫傭。
走的司機前來辭行時雙手顫抖。
宦太太靜靜坐在一角觀看一切情況，完全有種事不關己的樣子，像是一場話劇的觀眾，人來人往，幕升幕落，與她毫不相干。
宦楣只留下一名近身女工服侍母親。
才半天，宦楣發覺宦宅之所以一直富麗堂皇，閃閃生輝，原來全仗一班幫傭努力維修打掃，他們一走，店堂頓時黯淡無光，電話都沒有人接聽。
宦楣要開車送女傭到市區買菜。
門外有便衣盯著她的行蹤，并不收斂身分，笑嘻嘻看著她，一邊擠眉弄眼。
宦楣忍無可忍，用兩手做一個最粗魯不文明的動作，向他致敬。
便衣大吃一驚，倒退兩步。
宦楣上車而去，自然另有跟蹤的車子。
宦楣茫然，恁地好興趣，還同這些人開玩笑，看樣子她會活得下來。
一時沒想到生命力會這樣強，她忍不住打一個冷顫。
到達市場，傭人問她取錢辦貨。
宦楣呆住，要到這個時候，她才知道錢的真正意義，她結結巴巴說："我身邊沒有錢。"
老工人說："我先墊一墊。"
宦楣這一下非同小可，像是挨了好大一個巴掌，且全然不知誰發的招，誰做主動。
回家半途，汽油用盡，連加油的零錢都要傭人代付。
原來沒有這位孔方先生，寸步難行。
宦楣腳步浮浮，回到家中，玄關上懸的那盞一公尺直徑的水晶燈像是要壓下來似的，她連忙避到墻角喘氣。
"眉豆。"
她抬頭看，"小蓉，梁小蓉。"
小蓉飛奔過來，與她相擁。
小蓉輕輕說："我沒有用電話，他們說電話全裝上竊聽器。"
"他們是誰？"
"江湖上的人。"小蓉口氣幽默。
宦楣苦笑，"小蓉，你好嗎？"
"我還在生活。"
"伯母好嗎？"
"我讓她到溫哥華去探訪阿姨。"
"你們的經濟情形如何？"
"叔叔非常照顧我們。"
"真是不幸中之大幸。"
"到了這種時候，你才知道誰有偉大的人格，不過眉豆，請記住我們沒有資格要求他人為我們做偉人。"
"我明白。"
"聽說鄧宗平同你終于散開了。"
"他前途無限，過些日子要到局里去主持大事，怎么能同我在一起。"
"齊大非偶，愛？"
小蓉說得這樣趣極，宦楣覺得好笑，這句話，早三五年，要調轉頭來講，時移世易，一些人的下去，才會造就另一些人的抬頭。
宦楣無限惆悵。
艾自由尋聲探頭張望，宦楣招手，"來見我最好的朋友梁小蓉。"
"這位是自由吧，真正難得。"
她們倆人握手。
宦楣這才發覺一屋都是女子，像打仗時一樣，男丁統統流亡在外。
宦楣送小蓉出門。
"寒流來了，數星星的時候穿多一點衣服。"小蓉說。
星？
多么遙遠的事，宦楣不相信曾經一度她竟有心思觀星渡日。
她問小蓉："你認為我應付得了？"
"當然，我做得到的事，你也可以。"
宦楣不出聲。
"求生的律例原來最簡單不過：死不去，也就活下來了，戰壕中的士兵都明白這個道理。"
當天晚上，宦太太召集女兒與媳婦談話。
她輕輕把名下所有私蓄放在桌子上，仿佛想說話，張開嘴，又合攏，大概覺得沒有必要再做解釋，每一件事都簡單明了。
她上樓去了。
宦楣問自由："我們可以維持多久？"
自由比她經濟實惠，她盤算一下，"約六個月。"
"首飾呢，母親有許多閃爍的石頭？"
自由說："既然不見，一定已售。"
宦興波盡了九牛二虎之力，花了三十年建立此家，宦楣真不明白何以一場賭博會使他們傾家蕩產。
兩個年輕的女子相對無言。
宦楣發覺自由嘴角孕有笑意，她大惑不解，過很久，她才發現，自由那菱型嘴角天然彎彎向上，不笑也像笑，天生一副令人愉快的表情。
宦楣輕輕說："你要是現在回家的話，少吃許多苦。"
自由這一下子真的笑了，她不睬她，獨自上樓去。
宦楣躺在沙發上，盤算著搬家的事，小時候，她聽過許許多多奇怪的傳聞：王家生意倒閉后，公子竟去做地盤工人。還有，蕭家的房子充公，一家住到車房去。何府的媳婦不甘出賣珠寶幫忙補償，憤然服藥。
宦楣一直把這些當天方夜譚，左耳進右耳出，聽罷訕笑一會兒——也就去在腦后。
現在她的地位躍升，從一個聽故事的人，變為故事的主角之一。
"眉豆。"
宦楣睜開眼睛，"你怎么進來的？"
聶上游微笑，"只有千年做賊的，沒有千年防賊的。"
"原來你還是飛檐走壁的俠盜，閑話休說，可有我父親的消息？"
"他們已經安全抵達第一站。"
"什么地方，馬尼拉、曼谷、新加坡？"
"我聽說你們要搬出去住。"
"上游，請安排我與他們通一次話，我懇求你。"
他輕輕說："那不是我能力范圍以內的事。"
"每事必有例外，你一定可以辦得到。"
聶上游答："我盡量想辦法。"
"自由幾時走？"
"我不能告訴你。"
"那你來干什么？"
"宦先生吩咐，南區的祖屋仍在，你們可以暫時搬去住。"
"祖屋，什么祖屋？"
"顧名思義，大抵是宦先生未發跡時最早置的房產。"
"我從來沒聽說過。"
"還有，他囑我代墊你們的生活費。"
宦楣苦笑，"別騙我，父親已經山窮水盡，自顧不暇。"
聶上游沉默，"那么，當我私人資助你。"
"長貧難顧，你會后悔。"
"如果可以結婚的話，男方就無從反悔。"
他曾經多次提及婚事，沒有一次比今次更加認真。
"不，"宦楣一口拒絕，"你陷我父于不義，我們不再是朋友。"
"宦楣，你為何把責任推到我身上？"
"免得你誤會我倆此刻門當戶對。"
"你仍然在等鄧宗平？"
"聶上游，看天份上，現在是什么時候，你還拿這種瑣事來煩我。"
他沉默了，過一會兒，公然自前門離去。
這個時候，剛剛湊巧，一輛計程車與小型貨車的司機在路口起沖突爭吵相罵，惹人注目，一時沒有誰注視宦宅大門。
宦太太聞聲摸下來，"是毛豆嗎，是否毛豆回來了？"
宦楣別轉面孔，心如刀割。
五號。
是宦家的人住在宦宅最后一個晚上。
一清早鄧宗平就來照應。
宦氏母女留下一倉庫無用的衣物，只提著兩件行李。
宦太太并無留戀，宦楣硬著心腸，叫工人聯絡慈善機構來抬走雜物。
自由在一旁輕輕說："留著也許將來有用。"
宦楣笑一笑，祖屋根本無空間堆積這些身外物。
"自由，你同母親先起程，我來做最后查看。"
宦太太坐在園子里靜靜向山下望，青草地多日未經修剪，已長出蒲公英來，花卉枯萎一半，處處落英。
正要動身，忽然之間，一輛香蕉黃的開篷車鏟上斜坡，喇叭按得震天響，車子停下，一個穿皮草的女子跳下來，走近她們。
宦楣一怔，來人是葉凱蒂。
她把車匙圈套在右手的無名指上，使勁的溜溜將它轉動，一邊點頭說："宦太太你好，宦楣你好，長遠勿見。"一邊信步走上來。
宦楣開頭不知道凱蒂為何來此，電光石火間明白了。凱蒂是來接收宦宅！
當然，冉鎮賓已將這間屋子轉送了給她，或者至少允許她做它暫時的女主人。
凱蒂瞇著眼睛看牢宦楣一直笑個不停。
宦楣避開那挪揄的目光。
凱蒂閑閑的說："講好的啊，一切家私不準搬動。"然后對牢艾自由再說："你瞧，一切都是注定的，有你的，就是有你的，沒你的就是沒你的。"
鄧宗平在這個時候，踏前一步，把身子擋在宦家的女子面前。
他面孔自然發散一股威嚴，凱蒂退后一步，也不再轉動車匙，那惹人心煩叮叮之聲停止，宦楣松一口氣。
"你，"凱蒂指一指宦楣，"走之前陪我巡一巡屋子，我得看看漏了什么沒有。"
宦楣只覺一邊面孔既麻且紅，強自鎮定，對自由說："你們先走，我稍后即來。"
只見宦太太瞪著葉凱蒂，臉色煞白。
宦楣見母親有反應，反而安心，自從大勢去后，宦太太狀若木偶，今天這樣激動，表示體內仍有生機。
自由鎮靜地扶著宦太太上車。
宦楣伸一伸手，"請。"
凱蒂故意提高聲音，"其實這一幢房子，風水差到極點，克不住還真的不要住。"
鄧宗平忽然開口，"葉小姐，我相信你一定克盡天下蒼生。"
連宦楣聽了這個話都一怔，不由得把手伸進鄧宗平的臂里。
葉凱蒂白他一眼，沒趣地推開大門進內視察。
宦楣低聲同宗平說："謝謝你。"
"切勿掛齒。"
宦楣愁腸百結。
鄧宗平說："鎮定一點，以業主的姿態帶她看房子。"
宦楣抬起頭，"有你支持，我做得到。"她摸一摸發燙的面孔。
與鄧宗平之間的關系，松點緊點，緊點松點，宦楣很明白，他與她，永遠不會結合，但是，也不致斷絕邦交，除非他另外有人，那位女士，無論是誰，無論有多大度量必會要求他與宦楣中止關系。
只聽得葉凱蒂一邊巡一邊批評，把宦宅貶得一文不值。
凱蒂有心踢盤而來，心理狀況可以了解，在宦府所受的積郁，她打算在今日宣泄，經過今日，她與宦家每一個人的地位就扯平了。
推開宦暉的房門，連葉凱蒂都感慨了，房里的布置與他離開的時候一模一樣，鮮紅色毛巾浴衣搭在安樂椅上，各式領帶散落一旁。
葉凱蒂喃喃說："這間房，好似有一陣霉味。"
宦楣看宗平一眼，不出聲。
宗平說："今天下午，有人會來把一切雜物搬走。"
凱蒂抬起頭，"不，讓它維持原狀好了。"
宦楣詫異，凱蒂仍然愛宦暉！不不，難以置信，或許她發過誓，一定要進宦家來住個痛快，不管怎么樣，都要償一償心愿，所以堅持宦府維持原狀，滿足她心頭的那朵火。
凱蒂真是厲害，她終于達到了目的。
走到這里，凱蒂忽然興致索然，武耀過了威也揚過，宦楣一點表示都沒有，得不到熱烈的反應，戲如何演得下去？為這件事凱蒂興奮得通宵不寐，沒想到事情沒有想象中一半好玩。
凱蒂說："我想喝一杯茶。"
宦楣答："沒有人服侍你，廚房或許還有茶葉，你自己動手吧。"
凱蒂狐疑的問："眉豆，你并不悲戚，為什么？"
宦楣淡淡的答："因為我從不滿足不相干的人。"
凱蒂追問："實際上你是傷心的，是不是？"
宦楣環顧左右，"恭喜你，凱蒂，我把房子交給你了。"
她偕鄧宗平走下樓去。
凱蒂提高聲音叫："喂，還有后園，還有泳池……"
宦楣在樓梯底往上看，對凱蒂說："你講得對，這間房子相當兇，好生住。"
宦楣登上鄧宗平的車離去，一路上她沒有回頭望，像是怕變成監柱。
過了很久宦楣才說："我畢竟說得太多了。"
鄧宗平騰出一只手來拍拍她的肩膀，"沒問題，你表現極佳。"
"謝謝你的掌聲。"
"有沒有宦暉的消息？"
"沒有。"
"眉豆，不要瞞我，不要同違法者合謀，不要向他們妥協，不要畏懼他們的惡勢力。"
宦楣看向窗外，"你太多心了。"
"別忘記我也有線人！我也有消息來源。"
"我真的不知道宦暉行蹤。"
"有人在一艘掛巴拿馬旗的貨輪上見到他。"
宦楣一震，"他好嗎？"連忙拉住宗平的手臂，"他要到什么地方去？"
鄧宗平到這個時候，才相信他比宦楣知道得更多。
"我的父親呢，你有沒有他的消息？"
"他已決定在一個用中文的國家定居，他很安全。"
宦楣緊閉雙眼，嘆一口氣。
"宗平，說下去呀，我想知道更多。"
"宦暉最終目的地可能是紐約。"
"我們有一間公寓在——"
"對不起，早已轉戶，該址并且受到密切監視。"
宦楣頹然用手掩面，"天呀，"她沮喪無比，"天下雖大，無容身之處。"
"并不見得，你的朋友會關照他。"
宦楣知道他指聶上游。
"眉豆，有種人天生是社會的渣滓，專門伺機誘惑彷徨的人墮落。"
宦楣慘笑，"我知道，你罵的是我。"
"眉豆，你要疏遠這種人。"
"你口氣聽上去似牧師。"
"他能給你什么？"
宦楣喃喃說："香檳與巧克力餅干，以及我父兄的消息。"
"什么？"
"我們到了。"宦楣抬起頭來。
鄧宗平打開宦楣的手袋，放了一樣東西進去。
宦楣輕輕道："多謝饋贈。"
鄧宗平沒有回答，不知怎地，他雙目有點潤濕。
他一直由衷盼望，小眉豆會得脫離童話世界成長，做一個與他并肩作戰的伴侶，他時常說，眉豆的二十歲等于人家的十二歲，他不能奉獻終身來哄撮一個小女孩子，今日，眉豆處處表現成熟，他卻覺得心如刀割，又希望她可以回到樂園中，好吧，就背她一輩子又如何。
"宗平，你不是想哭吧，我從來沒有見過你哭。"
鄧宗平微笑道："我曾多次為你流淚，只是你不知道。"
宦楣發了一陣呆，轉頭回家。
他們的祖屋才真的有一陣怪味，幸虧地方倒還寬敞。
多年沒有人居住，家具全用白布遮蓋，揭開布層，灰塵揚起，自由與宦楣同時齊齊打噴嚏。
桌椅全是五十年代的趣致式樣：沙發長著四只腳，茶幾似一只流線型的腰子，兩女若不是愁苦到極點，真會笑出聲來。
宦太太坐著不動，陷入沉思當中。
思維似沙漏中的沙，自一個細小的孔道緩緩鉆進過往的歲月。
女工匆匆安置好一些必需的雜物，便忙著做飯。
自由忽然與宦楣說："你忘了帶望遠鏡……"
宦楣叫自由看她母親。
宦楣悄悄的說："我家大概是在這里發跡的。"
房子的油灰剝落，有一兩扇窗戶關不牢，用尼龍繩綁著，長長走馬露臺別有風味，宦楣與自由如雙妹嘜似往街下看，榕樹須底像是隨時會有小販擲上飛機橄欖來。
宦楣長長吁出一口氣。
這幢樓宇居然尚未拆卸，真是奇跡，如今成為歇腳處。
宦楣同自由說："我恐怕得找一份工作做。"
自由低聲答："宦暉派人來接我了。"
"什么？"
"我真想留下來與你合力照顧伯母。"
"你去紐約？"
自由沒有回答，只是看著遠方。
宦楣的心一酸，她知道這個小女孩子之懂事堅強，勝她十倍。
才欲追問，她們有客人，許綺年來訪。
一進門許綺年便說："我已經叫了人來裝電話。"親厚一如往日。
她又說："眉豆，有人送這包東西給我，指明轉交予你，好重一塊，不知是什么。"
宦楣伸手接過，是一只大型牛皮紙信封，于是問許綺年："這包東西是送到你寫字樓的？"
"不，舍下，傭人替我收的。"
宦楣覺得包里有蹊蹺，一時沒有拆開，拿在手中看，牛皮紙信封上寫著端正的中文字：許綺年女士轉交宦楣女士，一角注著"要件"兩字。
宦楣拆開來，紙包內是一具寰宇通手提電話。
許綺年愕然，宦楣也一怔，完全不明白葫蘆里賣的是什么藥，只得把電話機先擱在一旁。
許綺年捧著茶喝了一口，"地方很靜很好，你們樂得在這里隱居靜養，"她停了一停，"將來宦先生回來，也不要再——"忽然發覺語句不妥，驟然噤聲。
宦楣輕輕說："古來征戰幾人回。"
許綺年強笑，"不會用這些詩詞歌賦就不要學人用。"
宦楣悲從中來，"許小姐，你對了，我真的什么都不會，一無是處。"
許綺年握緊她的手，"你會的不是實用科目而已。"
宦楣苦笑連連。
"要不要做我的伙伴？我打算招兵買馬，我認為你是個人才。"
"你開玩笑。"
"眉豆，你知道我從來不拿工作說笑。"
"但放完假你是冉鎮賓的手下了。"
"眉豆，這些都是個人恩怨，同職業無關，坦白講，連我一個月都見不到冉翁一次。"
"我不能這樣撇脫。"
"好，好，我明白，我們再想辦法，"許綺年揚手安撫宦楣，"我介紹你去別的崗位，只是沒有我在你身邊，你可能辛苦點。"
"我不怕。"
"好得不得了。"
宦楣蹲到母親身邊，"媽媽，許小姐要替我找工作呢，我快要加入上班族了。"
宦太太只是"呵"的一聲，并無下文。
許綺年有點擔心。
宦楣已經看慣，解釋道："她精神不好。"
許綺年告辭："明天我起程去度假，要找我的話，請打這個電話。"
宦楣一直送她到樓下。
以前，宦楣只是不討厭許綺年，有時還覺得她太會做人，不知真假，難探虛實，經過這一次，宦楣才知道許綺年胸前有一個忠字，真是個熱情念舊的好人。
宦楣說："祝你旅途愉快，莫忘制造艷遇。"
許綺年笑了。