‘總算走了�！陌档臉涫a深處傳來一聲如釋重負(fù)的嘆息，窈窕的身影迅速無聲地飄落，目光落向某個方位。
找到了。
若不是上回丟了一把琉璃珠讓某個人念到耳朵長繭，她也不會勤快地留下來找。
‘那是人家親手制的，續(xù)日怎幺忍心丟棄！’
在兩軍對壘的戰(zhàn)場上，他就忍心教她不顧性命安危地一顆顆撿回來？還給她‘人家’哩！哪有皇帝不自稱‘朕’，反而在姊姊面前撒賴，自稱‘人家’的？
一想起她那個‘不肖’皇帝義弟，續(xù)日不由得搖起頭來。
別人家的弟弟十一、二歲便不纏姊姊了，她的弟弟今天都過十六歲生日，還賴著她，要她陪他一塊坐著，接受朝臣的祝賀。
‘上回多虧有慧姊姊陪著朕，不然續(xù)日玩得樂不思蜀，終于愿意回京了，會因為見不著朕而掬一把傷心淚吧�！�
提起去年生日宴會上遇刺的兇險，皇帝還會吸著鼻子，露出一臉余悸猶存的可憐相，存心要他們父女內(nèi)疚！
果然父親大人立即攢額蹙眉，今年便決定留下來參加皇帝的壽宴，將回鄉(xiāng)祭祖的日子往后延。
‘慧姊姊如今已是朝表哥的妻子，不方便陪在朕側(cè)保護，要是再有刺客……’
怎幺可能！瞪視著身體發(fā)顫、嘴角卻有可疑的斜上抖動的皇帝，她在心里嘀咕。有她父親坐鎮(zhèn)，別說刺客了，連蒼蠅、蚊子都不敢找上他！偏偏眾人聽皇帝這幺講，全都憂心忡忡了起來。
‘要是續(xù)日可以陪伴朕，以續(xù)日得自葉師伯真?zhèn)鞯囊涣魃硎�，一定能在緊要關(guān)頭保護朕�！�
咧──怎幺不索性叫她爹陪他一塊坐就好？！
她很明智地只在心里嘀咕，明白要是說出口，準(zhǔn)會得到不少白眼。
‘皇上的提議太好了。朝陽公主是皇上的姊姊，她伴在君側(cè)，旁人不至于說閑話。’
勇王伯伯居然好諂媚地附和，要不是念在他是長輩，每年都給她不少壓歲錢，她就翻臉。
‘壽宴當(dāng)晚，續(xù)日會陪伴皇上�！蹨喌拿缆暢鲎运磹鄣摹⒂H愛的父親大人，她的笑容垮了下來。
父親一言，拍案既定，縱使她舌粲蓮花，亦翻案無望，只能奉命行事，陪皇帝正襟危坐一整晚，坐得她屁股發(fā)麻，坐得她全身僵硬，也坐得她一肚子的火氣。
幸好皇帝在她耐心告罄前，說要端酒去敬太后及太皇太后，她才能乘機去解手。找盡借口就是不讓宮人跟隨，因為她打算順便散個小步，看心情好不好再決定是否要回壽宴，若讓人跟，這如意算盤不是都要被撥亂了？
幸虧如此，不然唐雅靜和李蕓芷就慘了！
她是在如廁時，聽見蕓芷的高談闊論，這小丫頭完全不記得上回的教訓(xùn)，沒提防隔墻有耳。不過，若不是蕓芷要雅靜猜那晚與她在會英樓聽說書的重要人物是誰，她也沒興致聽她們講什幺。
她是好奇蕓芷是不是聰明到能聽出她的弦外之音，事實證明，這丫頭果然是個鬼靈精，居然真猜出她口中那位重要的人是皇帝。佩服之余，又聽見她提到父親，然后是母親，再然后是雅靜對她父親的一片癡心。
雖然在會英樓相遇那晚，她隱約感覺得出雅靜對父親的好感，稍早之前在左丞相席位上碰面時，也看到雅靜投向父親的癡迷眼光。只是這種眼神她從小到大看得太多了，并沒有放在心上，沒想到雅靜的迷戀會那幺嚴(yán)重。
看著她在蕓芷的刺激下，備受打擊地狂奔離去，她在幸災(zāi)樂禍之余，又有些不忍心。矛盾、復(fù)雜的心情促使她悄悄跟上，發(fā)現(xiàn)她被天仲謀欺負(fù)時，她便想出手，但蕓芷搶先一步，及至聽到蕓芷抬出她與皇帝，天仲謀依然兇性不改，仍要侵犯她們，她忍不住替天行道，用彈弓打出琉璃珠給他一點教訓(xùn)。
但最后嚇走他的人，卻是唐劭杰尋妹的呼喚。
這個天仲謀也許皮厚不怕疼──早知道她就手下不要留情，狠施殺手，卻怕自己的丑事被揭開，才會趁著東窗事發(fā)前，夾著尾巴逃走。否則事情傳揚出去，就算國法能寬容，皇室的家法也饒不了他，輕則挨罵，重則削爵。他成天都擔(dān)心皇帝借機整他，自然不想留給人話柄，但偏要做壞事，真是不懂他。
唐劭杰也很奇怪。
聽完蕓芷說明經(jīng)過后，不趕快把人帶離是非之地，卻用那雙可以跟鷹隼比銳利的眼睛掃視著四周，害藏在樹上的她都不敢喘息，擔(dān)心會被他發(fā)現(xiàn)行藏。
咦？她干嘛怕他發(fā)現(xiàn)？
因為他瞪她的眼光像火般危險、炙人，仿佛想要把她看透？
無禮的家伙！
她是公主耶，當(dāng)著眾人面前，也敢用那幺大膽的眼神看她，不怕她治他一個大不敬之罪嗎？
她再度搖頭，是懶得治他的罪，不想理他啦！
彎腰將最后一顆琉璃珠給撿起，放進隨身的腰袋內(nèi)，沒提防到身后會突然傳來醇柔悅耳的男性聲音，她嚇了一跳。
‘這里還有！’
一只厚實有力的男性手掌朝她攤開，在粗糙長繭的表面上躺著一只晶瑩剔透的綠色琉璃珠。續(xù)日按住激烈的心跳，順著連接那只手掌的手腕、手臂朝上看去，對上唐劭杰極為男性化格局、年輕俊朗的臉龐，及那雙銳利且熾熱的眼眸。
有短暫的片刻，她覺得被他如火的眼神給困住了，但她很快擺脫這個念頭。
堂堂的朝陽公主怎能被一個眼神困�。�
她定了定神，‘你怎幺會在這里？’
‘這也是我想問公主的�！諗孔L滾涌上眼眶的熱切情意，但雙眸仍貪婪地汲取她美好的身影。
打從在宮里巧遇她那天開始，她的身影總會在他最沒提防的時候迸上心頭，這是他二十二年來的生命里，從未有過的經(jīng)驗：頭一次將女子的倩影時時縈繞心懷，明知道兩人身分懸殊，明知道不該想她，還是情難自禁，不時想起她艷麗有如天上朝陽的美貌，挺直的瑤鼻上端相連的眉形似輕柳嫵媚，掩映著她深若寒潭般的眼眸里難以揣測的情緒。
就像會英樓那晚，她那番話是針對唐家而來的吧？她眼里的情緒是嘲弄、諷刺、不屑？對他的敵視又是從何而起？
還有今晚，當(dāng)她端坐在皇帝身邊，柔美的櫻唇牽起端靜的笑意，注視著皇帝的眼神顯得柔情萬種，真的應(yīng)了那些夫人所猜測、議論的，她跟皇帝是──
‘皇上要朝陽公主侍坐在側(cè)，是不是有什幺特別意思？’
‘這你就不知道了。宮里的人都在傳言，皇帝很喜歡這位義姊呢。兩人自幼一塊長大，可謂是青梅竹馬，還不水到渠成嗎？’
‘他們可是義兄妹呀。’
‘貴妃都可以變義姊，義姊不能成為妃子嗎？’
‘嗯，有道理。’
這些話像無形的細(xì)針刺得他心上陣陣疼痛，她謎般的心思，與皇帝之間的曖昧關(guān)系，混合著諸多的猜疑教他百轉(zhuǎn)千回。若不是人豪發(fā)現(xiàn)雅靜和蕓芷許久仍未歸來，心急地想去尋人，他仍陷在想她的心情里。
然而，找人時的萬般焦急，在人找到后，縈繞胸懷的情緒竟不是為妹妹差點出事而衍生出的自責(zé)、內(nèi)疚或憤怒，而是發(fā)現(xiàn)琉璃珠，及她隱身在樹蔭里的身影，勃發(fā)出的萬千驚喜與理不清的思緒。
雖然他無法肯定出手救雅靜和蕓芷的人是朝陽公主，卻按捺不住滿心的期待，希望是她，才會在離去后返回，為的是確認(rèn)她便是救雅靜和蕓芷的人，也是當(dāng)日以琉璃珠阻止莽國士兵暗殺他父親的人。
只是得到證實后，盤據(jù)在他心上的疑惑并沒有減少。
如果她對唐家心懷嫌隙，何以愿意一再出手救人？
他想找她問個明白，但一與她面對面，腦子便被她艷麗、動人的存在占得滿滿，哪里還能正常思考或言語。他只想看著她，任心跳隨著她耀眼的風(fēng)采躍動，讓記憶珍藏她的一顰一笑，直到永遠(yuǎn)……
‘是本宮先問的�！�
但他或許不介意立如不動的巨石直到永遠(yuǎn)，續(xù)日卻不想被他瞅得頭皮發(fā)麻，好象自己是某種集新鮮、肥美、芳香于一體的獵物，暴露在他貪婪的目光，等待他隨時撲過來享用。這意念令她火冒叁丈，不客氣地擺出眼高于頂?shù)墓鳉庋娼逃?xùn)他。
唐劭杰俊挺的濃眉因此而挑起，眼里熱烈燃燒的情感迅速熄滅。
他怎會忘記兩人身分上的懸殊差距？
她是公主，他不過是名御林軍副統(tǒng)領(lǐng)罷了，有什幺資格用平等的身分質(zhì)疑她？
可是……他不想矮她一截，就是不想。那會消減他好不容易提起的勇氣，讓他連嘗試性地朝前跨一步都不能，便墜入身后的絕望深淵。
他不能！
‘本宮問你話，你不答，還大膽地瞪視本宮？’
那雙秀眸因憤慨的情緒而閃閃生輝，光滑的曼頰泛起紅潮，艷麗的模樣看得劭杰心跳如擂鼓，目光不自禁地落向她微微撅起的紅唇。
那誘人犯罪的唇瓣令他心猿意馬，讓他無法視她是公主般地敬畏，只能當(dāng)她是一名他所傾心的女子般愛慕。然而，愛慕只能放在心里，回籠的理智警告他，莽撞地示愛只會引起對方的反感，何況當(dāng)務(wù)之急是澄清心中的疑惑，不是追求佳人。
他深吸口氣，臉色一整。
‘公主請息怒。臣無意冒犯，只是被公主的美貌震懾住，一時間忘了回答�！�
她怔了一下，芳心深處驟然涌出甜蜜的喜悅，但她立刻斥責(zé)自己，阿諛的話不知聽過多少，豈可以被這家伙不甚高明的奉承話給打動！何況他喊她公主時，好象在喊阿貓阿狗似的，根本聽不出任何敬意來，她要是還好臉色對他，豈不是貶低自己！
‘本宮沒空聽你說廢話。把珠子交出來，本宮就不計較你的無禮�！�
‘臣手上的琉璃珠是公主的嗎？’他故意合起手掌，將綠色琉璃珠握住，放在胸口。
莫名其妙地，她竟覺得自己好象是他手上的琉璃珠，被他珍愛地放在心上，一陣難以言喻的暖意與臊意同時沖擊著她，續(xù)日的心跳急促了起來，頰邊泛了紅。
她連忙垂下眼睫，暗暗調(diào)勻急促的呼吸，清亮的嗓音略顯喑啞。‘當(dāng)然是本宮的。不然本宮跟你要干嘛？’
‘公主就是用琉璃珠打跑了惡賊，救了我兩位妹妹？’
續(xù)日杏眸一瞪，沒好氣地道：‘好呀，你套話！’
‘臣不敢。只是想找出恩人致謝罷了�！请p時而熱烈，時而冷銳的眼眸，閃漾著一抹狡獪。
‘哼�！m(xù)日瞪他，‘說得好聽。你想謝，本宮還不屑給你謝呢。’靈動的美眸接著一轉(zhuǎn)，嘴角噙了抹調(diào)皮的笑意�！贿^，你敢罵孝親王是惡賊，倒是有膽量�！�
‘那惡賊是孝親王？’劭杰眼中沒有任何驚恐，像是早猜到對方的身分。
‘本宮親眼所見。’這提醒了她，回頭得跟花朝說，要他派人加強巡邏。
雖然沒幾個人敢在皇帝壽宴上膽大妄為，但得提防有人像天仲謀這樣的色胚藉酒裝瘋，危害婦女安全。
‘多謝公主告知，臣會小心防范�！髦氐攸c頭道。
咦？她什幺時候提醒他防范孝親王來著？
續(xù)日一臉莫名其妙，板起臉道：‘本宮該說的都說了，你也謝過了，快把珠子還來�！�
‘臣手上的珠子并不是公主掉的�！苹匾恍Α�
‘你說什幺？’這家伙敢戲弄她？續(xù)日氣呼呼。‘好大的膽子！珠子分明是本宮掉的，你敢占為己有？！’
‘公主息怒。這顆珠子的確不是公主掉在這里的，而是兩個月前臣在沛綠草原與莽軍對陣時撿到的。除非公主去過那里，不然怎會是公主掉的？’
續(xù)日語塞，若堅持珠子是她的，不就要承認(rèn)……
可是他臉上那副‘諒你也不敢承認(rèn)’的可惡表情，讓她怎能吞得下這口悶氣！反正被他知道她去過那里，也不會少塊肉，她索性豁出去。
‘這還是本宮掉的沒錯。當(dāng)時，家父親率天朝大軍與莽軍對陣，本宮和家母難耐思親之苦，結(jié)伴前去探視。本宮從來沒看過人打仗，才會央求大哥帶本宮前去戰(zhàn)場，碰巧遇到莽國的刺客，危急中便以隨身所攜帶的御賜的琉璃珠救人。’
聽到‘御賜的’，看你還敢不敢不還！
‘果然是公主�！C實了心中所想，劭杰眼中一陣激動，朝她一拜�！髟铺旄吡x，先是救了家父，后又對舍妹施予援手，劭杰不知該如何報答。’
既然有人要報答，續(xù)日自是樂意領(lǐng)受，‘你不知如何報答，本宮一時間也想不出來要你如何報答。這兩條恩惠先欠著，等到本宮需要時，再向你取吧�！�
‘臣遵命�！Ь吹氐�。
這才是當(dāng)‘臣’對主上該有的態(tài)度嘛！
續(xù)日滿意地頷首，‘現(xiàn)在可以把珠子還來了吧？’
‘是。’他誠敬地奉上。
續(xù)日出手如電地取回，指尖可以感受到琉璃珠上殘留著的屬于唐劭杰的體溫，那令她心情怪怪的，方寸間像有幾百只蝴蝶同時鼓動翅膀，撲得又急又快，臉上燙熱了起來。
可惡的唐劭杰還盯著她不放。
他的凝視熾熱銳利，像是能夠看透她方寸間的慌亂，深邃的目光里隱隱燒著燙人的火焰，洶涌的熱氣仿佛隨時向她襲來，慌得她不自在地旋過身，有種想逃跑的沖動。
逃？從來沒人能教她逃的！
即使是皇帝的權(quán)威也嚇阻不了她，這家伙當(dāng)然也不能！
但為何她的心跳得那幺快，甚至感到呼吸困難，全身發(fā)熱呢？
在答案浮現(xiàn)之前，她理智地切斷思緒，氣悶地命令道：‘你可以走了�！�
‘臣有事請教�！�
‘什幺事？’她的聲音透著惱怒。這家伙好煩喔！
‘臣想請教，公主現(xiàn)身會英樓那晚……’
‘你是擔(dān)心令表弟那番大不敬的議論，會招致皇上怪罪？’
‘臣倒不擔(dān)心這點�！�(wěn)重地回答。‘皇上若要怪罪，早就怪罪了�！�
‘你想問什幺？’
‘公主曾提到，有個人的義氣表現(xiàn)比起定國公或是當(dāng)今皇上有過之而無不及……’
好呀，敢情他拐彎抹角，跟她閑扯這幺多廢話，是為了這件事？
續(xù)日美眸一轉(zhuǎn)，眼中閃爍出一抹似笑非笑的嘲弄，煞有介事地點頭附和，‘沒錯。不過那是本宮見識淺薄，聽過蕓芷的見解后，方明白此人不過是個負(fù)心背義、貪戀美色的人，根本沒資格與家父和皇上相提并論�！�
她連珠炮似的回答聽得劭杰句句剜心刺耳，雖然之前便猜疑到她的用心是在羞辱他，但證實之后，仍難免難堪，一張剛毅的俊臉不免漲得通紅，眼中積聚起怒氣來。
‘公主不覺得自己的話太過分嗎？’
‘咦？本宮不過是將蕓芷的見解轉(zhuǎn)述，過分之說從何而來？’她撇得可清呢。
‘你！’面對那張無辜的笑顏，他一時語塞，不知如何反駁。
‘就算你認(rèn)為蕓芷的話過分，也不用生氣。她又沒罵你。她說的是那個拋棄未婚妻子，迎娶美貌的寡嫂的負(fù)心背義、貪戀美色的小人呀！跟你沒關(guān)系吧？’
她不但說得挺樂的，還故意以一種探究的眼神質(zhì)疑地望著他，像是在納悶他怎會替這種人說話似的。
‘事實不像你說的那樣！’他沉住氣道。
‘事實？’她譏誚地笑了出聲，聲音雖然甜美，聽起來卻格外刺耳�！阌种朗茬凼鞘聦嵙�？’
他一怔，五歲時的記憶早就湮滅在歲月里，成了一片連綿不絕的渾噩。印象中只依稀記得娘親再嫁的那天很熱鬧，每個人臉上都喜氣洋洋的，外公向來嚴(yán)肅的臉也難得地露出笑容，還有滿眼都是大紅的色彩。
這些就是他所知道的事實？
‘至少我在那里。’在短暫的緘默后，他簡單地陳述。
續(xù)日沒有立刻回答，那張原本燦似朝陽的臉龐瞬間被烏云籠罩，顯得陰晦。
她瞪視著他，那眼神仿佛在指責(zé)他是幫兇，令他難受得胃部疼痛了起來。
‘雖然那時候我只有五歲，但家父絕不是那種負(fù)心背義、貪戀美色的人�！奔钡亟忉�。
‘本宮有說是令尊大人嗎？’她若無其事地收斂住眼里的怨恨。
‘公主早就知道了，不是嗎？’
‘本宮怎幺可能知道？’她別開臉。
她分明是睜眼說瞎話，但劭杰不急著拆穿她。
‘臣斗膽請教公主，是從哪里得知此事的？’
‘道聽途說啰。就像你那個好表弟隨便聽人家講的一樣�！�
這回答令劭杰心生狐疑，憶起人豪當(dāng)日對定國公的諸多不敬言語，是因為這樣，她才遷怒唐家？
說不過去。對葉智陽不敬的人是李人豪，她沖著來的卻是他父親呀。
‘既然是道聽途說，公主怎幺可以認(rèn)定事實就是如此？豈不是犯了和人豪同樣的過錯，人云亦云�！�
‘你說本宮人云亦云？’她柳眉倒豎，銳聲抽氣，郁積在胸口的憤懣受到刺激而釋放，怒視著他叫道：‘你告訴我，事實是什幺！那人沒有拋棄未婚妻，迎娶當(dāng)年鎮(zhèn)守在石林關(guān)的曹大將軍那個貌美如花且守寡叁年的女兒嗎？當(dāng)他的未婚妻跋涉千里來到石林關(guān)，迎接她的不是那人與曹將軍女兒的婚禮嗎？你知道那種新娘不是我，成了棄婦的凄涼悲愴是什幺感覺嗎？當(dāng)那位曹小姐在新房歡天喜地地等待新郎來疼惜時，那人的未婚妻卻傷心欲絕的被趕出石林關(guān)，流落在人生地不熟的異鄉(xiāng)，饑寒交迫。這些事實你都知道嗎？’
‘我……’她的每一句逼問都像落雷打向他，問得他啞口無言。
‘別告訴本宮，他拋棄未婚妻，不是為了美色，或攀附權(quán)貴，是為了兄弟義氣。因為這種話連蕓芷都無法相信！’
‘你……你……怎會知道這幺多？’他又驚又疑。
‘我……’這次輪到她被問住了，滿滿的憤懣全梗在喉頭不上不下，她飛快別開臉，喉嚨的梗塞化成苦澀的鹽塊硬生生地吞下，深吸口氣，聲音低啞地回答：‘不就是道聽途說，本宮剛才說過了。’
‘如果只是道聽途說，公主如何知道得如此清楚？如果只是道聽途說，公主又怎可憑借著沒有根據(jù)的道聽途說誹謗家父？’
‘我……毀謗他？’她不敢置信地叫道，眼中再度燃上怒火，美麗的櫻唇抿得緊緊，瞪視他良久，方自嘲的揚起嘴角，冰冷的聲音如深夜里砭骨的寒風(fēng)沖出緊咬的牙關(guān)竄流進他耳里，帶來一陣刀割般的痛楚，‘你說得沒錯。本宮是不該只憑道聽途說就誹謗那人，但此事是道聽途說嗎？事情的真相恐怕要問他自己吧！’
說完，葉續(xù)日余怒未消地振了振衣袖，鵝黃色的身影迅如輕風(fēng)般飄遠(yuǎn)，留下他滿懷惆悵地注視著她消失的方向，任清冷的夜霧逐漸深濃地包圍過來，就像她留下來的疑云層層累積上他心頭。
�。！。！。�
從窗外看去，一彎勾狀新月偏了西，繁星點點閃爍在晴朗的天空，輝映著人間仍在燦耀的燈火。
叁更的更聲剛過，深夜里的巷弄格外寂寥，劭杰卻可以想象出鬧市里的繁華。
從皇城回家的路上，朱雀大道上人車擁擠，西面的鬧市聚滿人潮，據(jù)說大年初一這晚，京城里的百姓往往是徹夜未眠，許多人都是在外游玩到天亮才會回家，熱鬧的情景跟位處北地的石林關(guān)直如天壤之別。
石林關(guān)夜深深時，人們通常也睡昏昏。太陽一落山，家家關(guān)門閉戶，罕少在外逗留，平常時候如此，年節(jié)期間亦相差不多，哪像京里的百姓還在熱鬧的街道上瘋似的玩鬧，非得挨到天亮才甘心回去。
北方的冬夜就是冬夜，寒風(fēng)寒磣入骨，唯有偎進溫暖的被褥里方能度過，人們心里想著的、嘴里念著的，全是明日的溫飽。而在京城里，富足的生活讓人想得更遠(yuǎn)、更深，也招來更多的煩惱，思緒似風(fēng)中的柳絮四散飛揚，被撩起波紋的心湖怎樣都平靜不下來，煩得他夜不能寐，心兒發(fā)慌發(fā)疼。
‘那只是道聽途說嗎？事情的真相恐怕要問他自己吧！’
耳邊不時繚繞著朝陽公主尖銳的質(zhì)疑，就算掩上耳朵，也無法將那道聲音排拒腦海。盡管他不相信父親是那種貪圖美色、為了權(quán)勢而拋棄未婚妻的男人，可是朝陽公主的每一句指控卻讓根深在他生命里的信念逐漸動搖。
畢竟，她有什幺理由如此誹謗他父親？又為何會對這件沉埋了十七年的往事知道得這幺清楚，憤慨得似是個被害者般地提出控訴？
這些都讓他想不通，而要解開這些謎團，就只能如她所說的，去問父親了！
想到這里，劭杰一刻也無法待，快步走出房間，迎面吹來的夜風(fēng)帶著刺骨的冰冷，但還比不上在他胸坎里刮著的風(fēng)般寒。
萬一朝陽公主是對的……
他縮了縮脖子，不準(zhǔn)自己往不堪處想下去，迅速離開居住的忘塵軒，朝父母住的東院走去。
沿路上但聞風(fēng)聲颯颯，冥冥夜色里只有星月照路，燈火已熄，宅里的人大都睡了吧！他來到東院，方覺得不妥。父母應(yīng)該已就寢，難道能吵醒父親相詢嗎？
為難中，劭杰的目光落向凄寂空曠的院落，雙親的寢居里仍有昏暗的光線，應(yīng)是娘親睡覺時的習(xí)慣，留一盞小燈照明。太晚了，不如明日……
他慢下腳步，意外發(fā)現(xiàn)父親的書房窗戶透著光亮，心喜之下，快步來到書房門口，舉手敲擊門板。
‘爹，是我�？梢赃M去嗎？’趁著勇氣消失前，他一鼓作氣地說完。
‘劭杰嗎？進來吧�！䥽�(yán)低沉的聲音響應(yīng)著。
深吸了口外頭冰冷的空氣，唐劭杰搓了搓手，推門而入，順手將門板帶上，目光對上父親眼中的探詢，腦中紛亂的思緒更加的混亂了。
唐慶齡面向門口而坐，雙手放在云紋書案上，坐在椅子上的高大身軀挺直堅定，黝黑的顏容難掩疲憊的神情，但眼神仍然炯炯。
‘坐。怎幺還沒睡？’
‘爹不也是。’劭杰在書案前一張圓凳坐了下來。
‘我睡不著�！恍��！c其在床上翻來覆去，吵到你娘，不如到書房把事情想清楚�！�
‘爹心里有事？’
唐慶齡銳利地看他一眼，意識到他的語氣帶有探詢的意味。
‘沒什幺。趙丞相在壽宴上，隨口問我對朝廷目前的兵力布置及兵制有沒有新主張時，我發(fā)現(xiàn)自己連舊制度都沒有弄懂，覺得汗顏，便臨時抱佛腳，翻看部里的一些文書。你知道我心里掛著事情，就睡不著。反正這幾天都毋需上朝，還有時間可補眠。倒是你，’他停頓了一下，眼中注入關(guān)切，‘明天不是一大早就得輪值嗎？’
‘是呀�！拷芸嘈�，北風(fēng)嚴(yán)峻的冬日早晨最殘酷的事便是得一大早離開溫暖的被窩了�！焊粯�，心里有事便難以入眠。好在孩兒是習(xí)武之人，略做調(diào)息便能養(yǎng)足精神。請爹不必?fù)?dān)心�！�
聽完他的話，唐慶齡已猜到兒子半夜來找他，必然有事商量。
‘你心里有什幺事，爹可以幫忙嗎？’
‘爹……’他想說，然而腦中思緒紛亂，不知從何說起。
從曉事以來，他就只認(rèn)得這個父親，生身之父過世得太早，他完全沒有印象。是這個父親教他習(xí)武認(rèn)字，為他排難解紛，為他立下端正嚴(yán)肅的形象讓他效法。他從未質(zhì)疑他，直到現(xiàn)在……
‘父子間，有什幺話不能講嗎？’別看唐慶齡治軍嚴(yán)謹(jǐn)，外表嚴(yán)肅，平日與兒女相處時卻極為親和。
感受到父親的鼓勵，劭杰的勇氣大增，很快整理出一個頭緒來。
‘雅靜和蕓芷在宮里遭人調(diào)戲……’
‘什幺？！’唐慶齡臉色大變，一雙虎目瞪如銅鈴。
‘爹先別動怒。她們只受了一場虛驚，并無損傷�！�
‘誰那幺大的膽子，竟敢……’
‘是孝親王。蕓芷說，兩人原想順便拐去燈廊，卻迷了路，才會在樹林里遇到孝親王……’劭杰并不知道表妹隱瞞了雅靜無法接受她的勸告，負(fù)氣亂跑的事，照著蕓芷的說辭稟告父親。
‘她們?nèi)绾未_定是孝親王？’唐慶齡懷疑道，雅靜和蕓芷應(yīng)該不認(rèn)得孝親王才是。
‘朝陽公主證實了他的身分�！拷莛埜簧钜獾鼗卮�，‘多虧她出手救人，否則后果不堪設(shè)想。’
‘朝陽公主？’唐慶齡眼皮一跳，腦中浮現(xiàn)出一張清艷絕美的臉容，與記憶里烙痕的云鬢花顏竟是那樣神似，只是未經(jīng)歲月風(fēng)霜，顯得更加鮮艷、稚嫩罷了。
‘就是定國公的千金，爹見過的�！�
‘我記起來了。連同今晚，應(yīng)該見過兩次，對吧？’唐慶齡微垂下眼睫，遮住眼中的情緒。
‘不只兩次�！�
‘哦？’唐慶齡臉上浮現(xiàn)困惑。
‘爹可還記得在沛綠草原與莽軍對陣時，您遭遇到埋伏的莽軍，幸好有人出手相助的事嗎？’
‘記得�！�
‘事后，孩兒在附近撿到了十?dāng)?shù)顆琉璃珠，懷疑便是出手的人留下來的。’
‘你跟我提過�！�
‘今晚，朝陽公主便是以相同的琉璃珠打跑孝親王�！�
‘啊？’唐慶齡在感到錯愕的同時，方寸間一陣波動�！闶钦f……’
‘孩兒已得到公主證實。爹在沛綠草原遇險時，的確蒙她出手相救。’
唐慶齡心情復(fù)雜了起來，救他的人真的是……
‘連同今晚，已是她第二次出手救唐家人了。如果包括上次在沛綠草原的驚鴻一瞥，爹和她算是第叁次見面，對孩兒卻不是�！�
唐慶齡抿著雙唇，目光矍然地看進劭杰眼里，似乎想藉此看透他心中所想。
劭杰深夜來找他談話，不可能是為了討論見過朝陽公主的次數(shù)。他最初以為劭杰是為了雅靜和蕓芷遭遇孝親王，受到調(diào)戲，氣憤之下，急著跟他商議討回公道，或是防范孝親王會在惱羞成怒下，對唐家不利等等的事。
但他后來的重點并不在于此，而是放在朝陽公主身上。雖然公主對唐家人一再援手的恩惠也很重要，卻不至于緊急到半夜叁更找他談的地步。
唐慶齡看得出兒子還有話沒講，以眼神催促他繼續(xù)說下去。
‘半個多月前，孩兒在會英樓見過公主�！喴貙⒛峭頃娴慕�(jīng)過說了一遍。
唐慶齡聽到后來，臉色越來越白，濃眉越蹙越緊，眼神也越來越黯淡。
‘孩兒同爹一樣，越聽越是驚心，覺得公主的話是針對爹而來。今晚再次巧遇時，孩兒忍不住就教于公主，她這次更是指名道姓陳述您當(dāng)年拋棄未婚妻，迎娶娘的罪狀。孩兒當(dāng)然不肯相信，她便要孩兒來問您……’
說到這里，唐劭杰的心情直往下沉。從父親臉上盛滿的悔疚不已和羞慚，他已經(jīng)知道朝陽公主的話并非無的放矢。
‘事實真的如公主所言嗎？’
唐慶齡別開視線，不敢迎視劭杰眼中的失望，過了許久，方啞聲回答：‘這是我此生最大的遺憾與負(fù)疚……’
‘我無法相信爹是這種人！’劭杰難以置信地低喊。
‘當(dāng)時的情況迫得我沒有選擇……’
‘爹是被強迫的？不可能是娘強迫您的吧？難道是外公？’
‘不是那樣的�！酀�?fù)P起眼，眸光里充滿懇求�！芏嗍虏幌衲阆氲哪晴酆唵巍�
‘孩兒想知道有多復(fù)雜�！�
‘我接到你親生父親的死訊后，趕回石林關(guān)，正好遇到莽軍與我軍交戰(zhàn)，得知你娘出城探望一位表姑，在回程路上。我擔(dān)心她出事，飛騎趕去，保護你娘親的車隊已經(jīng)遭遇攻擊，我只來得及救出她，逃到山林中，躲了一天一夜，才被你外公派來的援軍所救。雖然我問心無愧，然而孤男寡女獨處一夜，難免遭人議論。為了保護你娘親的名節(jié)，我只好答應(yīng)你外公……’
‘可是你已經(jīng)有未婚妻了……’
‘我也跟你外公和你娘親說明了。她們哪個我都不愿意委屈或辜負(fù)，便提議兩頭大。你外公和你娘親后來也同意了。于是，我便依你外公的要求，先迎娶你娘親，之后再回江南向未婚妻解釋，帶她回石林關(guān)�！�
‘那怎會演變成……’
‘顏綾突然在婚禮上出現(xiàn)，我措手不及，沒法丟下你娘向她解釋。但我有拜托你表舅追上去，可是……’
‘可是什幺？’
‘你表舅說他追去時，顏綾已經(jīng)不知去向。我也曾派人去江南找尋她的下落，但沒找著……’
‘如果表舅曾經(jīng)追出去，且追不到人，朝陽公主為何會說，那名未婚妻是被趕出石林關(guān)的？’
‘我不知道。’唐慶齡搖著頭，嘴角是滿滿的苦澀�！乙恢币詾椤伨c是因為不肯原諒我，才避不見面。我并不知道……我一直覺得對不起她，直到今晚……’
‘今晚？’劭杰警覺了起來。
‘我見著她了。’梗在他胸口的是種難以言喻、很難吞咽的感覺。
見到她有幸福的歸宿，他應(yīng)該為她開心，但涌上方寸間的卻是難以下咽的苦澀。
是因為她眼里不再有他嗎？
當(dāng)屬于她的明麗身影走來，她看到的只有葉智陽，那雙曾經(jīng)多情嫵媚的眼眸略過他，當(dāng)他是個陌生人。但他不是呀，曾經(jīng)她眼中貯滿的繾綣柔情都只為他，為什幺再度重逢時，她眼里已經(jīng)沒有他？
強烈的空虛和憾恨充滿他，但他除了無言地看著她外，什幺都不能做。
‘爹看到顏綾？’唐劭杰搜索記憶，思索著今晚見到的貴婦人中，有哪位可能是顏綾。
‘她不但風(fēng)采勝過從前，還貴不可言。我應(yīng)該可以放下這些年來對她的愧疚吧？’最后一句話帶著難言的苦澀和落寞，仿佛放不下的，不僅是愧疚而已。
畿杰卻聽得心頭一震，眼中有抹恍然大悟。
他早該想到的！