春暖花開的好季節(jié)，風(fēng)和日麗的好天氣，杏花卻甩著衣袖，氣沖沖地走進(jìn)「百花閣」。
「該死的臭道士！一大早就觸我霉頭�！顾淞R著往椅子上一坐，朝后頭嚷道：「誰閑在那兒沒事做的，替我倒杯茶來。」
「個(gè)個(gè)都閑著呢！」替她端茶來的是桂花�！肝艺f大姐，您不是逛大街去了嗎？怎么才眨個(gè)眼就回來了，還一副氣呼呼的模樣？」
杏花接過茶水一口氣喝了個(gè)精光，這才勉強(qiáng)沖走了些怒氣。
「還逛什么逛�。俊顾龜R下杯子沒好氣道：「一出門就碰上個(gè)江湖術(shù)士，一張嘴凈胡說八道的，把我難得的好心情全給破壞啦�！�
「你去算命了？」桂花坐在一旁問。
「我才沒有，是那個(gè)臭道士自個(gè)兒叫住我，我還以為是哪位熟客呢，誰知道一轉(zhuǎn)身--真是見鬼了！」
「別理會(huì)他不就好了。」
「我是不想理會(huì)他，他卻盯著我替我看起相來了。」
「這年頭還有這么多事的人？」
「看相也就罷了，那臭道士居然說我大限已至，將不久人世，你說氣不氣人？」
「什么？」桂花一聽也跟著冒火了，從椅子上跳起來嚷道：「太可惡了！這飯可以亂吃，話怎么能亂說呢？大姐年紀(jì)輕輕沒病沒痛的，再活個(gè)幾十年都沒問題，這臭道士擺明了是找麻煩，不如咱們就帶幾個(gè)保鑣去教訓(xùn)教訓(xùn)他--」
杏花一聽，揮揮手：
「算了，算了，再看見那家伙我會(huì)吐血，說不定就真這么嘔死了�！�
「難道就這么作罷嗎？那臭道士這是咒你死耶！」
「讓人說說就會(huì)死的話，這鎮(zhèn)上還哪來這么多人？」杏花沒好氣說道，隨即皺起了眉。「說起人--這都快正午了，店里怎么連個(gè)客人都沒有？」
桂花聽著，長長嘆息：
「就是啊，姑娘們閑得發(fā)慌，在房里斗起螞蟻來了�！�
「斗螞蟻？」
「就是抓兩只螞蟻，放在碟子上讓它們咬來咬去--」桂花說著覺得很可悲，不由又嘆了口氣�！冈趺崔k？大姐，再這么繼續(xù)下去，咱們百花閣遲早要關(guān)門大吉的�！�
「究竟是怎么回事？不僅沒有新的客人，一些個(gè)�？鸵矟u漸都不來了？」杏花說著也煩躁不已。
「因?yàn)閷?duì)手太多了�！构鸹ㄍ嬷滦洹！敢膊恢涝趺锤愕模@鎮(zhèn)上妓院是一家一家的開，姑娘嘛是一個(gè)比一個(gè)年輕、一個(gè)比一個(gè)漂亮，我們拿什么跟人家比？」
杏花聽了挑起眉：
「你胡說什么？咱們就不年輕、不漂亮嗎？」
「跟那些十七、八歲的姑娘比起來就……」桂花又是嘆氣又是搖頭的�！改愕孟胂朕k法啊，大姐，否則大伙兒都要喝西北風(fēng)了�！�
杏花看了看桂花，又朝后頭喊：
「別在那兒斗螞蟻了，都給我到前面來！」
姑娘們慢吞吞地來到前廳，加上杏花和桂花，全都到齊了也不過五個(gè)人。
杏花是三年前由前任老鴇那兒接手這家妓院的，當(dāng)時(shí)百花閣可是名副其實(shí)的百花齊放，里頭的姑娘少說也有二、三十人，其中有幾個(gè)甚至還因?yàn)槌旱拿烂埠图妓嚩勅?zhèn)哩。
然而就像桂花說的，這鎮(zhèn)上不知道怎么回事，妓院是如雨后春筍般一家家冒了出來，短短三年就增加了有三倍那么多，不僅分散了客源，姑娘們也有了選擇，價(jià)碼高、條件好的妓院拉走了許多姑娘，不知不覺，百花閣就變成今天這個(gè)樣子了。
除了年已三十好幾的「大姐」杏花，旗下另外四朵「花」也都是二十好幾的年紀(jì)了；桂花和蘭花長得還算美艷，蓮花和梅花就有點(diǎn)普通了，而且還因?yàn)槭栌诨顒?dòng)，稍微有點(diǎn)發(fā)福了。
看著眼前這些個(gè)「殘花敗柳」，杏花皺著眉，總算是開始感覺到事情的嚴(yán)重性。
「要我們出來究竟有什么事�。俊姑坊☉醒笱髥柕�，甚至還捂著嘴打了個(gè)呵欠。
「就是啊，」蓮花眼著說：「我還以為有客人上門了呢！」
杏花深吸了口氣：
「瞧你們這是什么德性？就算真有客人上門也給嚇跑啦！」她說。
「這有什么辦法呢？」蘭花以慣有的哀愁語氣道：「因?yàn)榭腿硕疾簧祥T，咱們已經(jīng)好一陣子沒有訂制新衣裳了�！�
「我指的是你們的態(tài)度，沒有新衣服也就算了，至少精神點(diǎn)嘛！一個(gè)個(gè)要死不活的模樣，客人怎么會(huì)上門？」
「根本沒有客人會(huì)來啦�！姑坊ㄕf道：「有錢大爺們都上『春風(fēng)居』去了，那兒的姑娘又多又年輕，距離百花閣又只有數(shù)步之遙，誰還會(huì)記得咱們這些老女人？」
「我們這是徐娘半老、風(fēng)情正好，是那些爺兒們不識(shí)貨�！构鸹ㄟ@么說，聲音聽起來卻沒什么自信。
「什么風(fēng)情正好？再這么下去別說想穿新衣服，只怕咱們連飯都沒得吃了�！股徎ǜ馈�
幾個(gè)人你一言、我一語的，前廳里彌漫著濃厚的焦躁氣氛，以及一種深沉的、對(duì)未來的不確定感。
這么下去是不行的……杏花想。還留在百花閣里的這些人都已無處可去，如果她不想想辦法振興妓院的生意，大伙兒就只有死路一條了。
把幾朵花又趕回房斗螞蟻去了，杏花語重心長對(duì)桂花說：
「仔細(xì)看了看她們，這才發(fā)現(xiàn)咱們百花閣真的挺慘的�！�
「你總算注意到了�！构鸹ǹ嘈Α�
「再這么下去會(huì)死人的，得想想辦法。」
「客人就是不來，能有什么辦法？除非咱們能招到新姑娘�！�
「新姑娘��？」杏花蹙眉思索著，良久后手一拍嚷道：「有了！有辦法了！」
「什么辦法？」桂花半信半疑。「可沒有什么年輕標(biāo)致的姑娘會(huì)到咱們百花閣來。」
「這事我早有計(jì)畫，你附耳過來。」杏花朝桂花招了招手。