翠環來到堯國的時候，已經是春天了。
這小妮子，架子夠大的，蕭揚老早已派人去接她，她卻先逛了趟杭州，在姨媽家過了個團圓年，才悠悠動身。季初櫻望穿秋水，幾乎盼了一季，才見著她的身影。
“小姐，翠環可真想你呀！”小丫頭十分熱情地張開雙臂，準備來個久別重逢、主仆相見抱頭痛哭的好戲，卻被季初櫻賭氣地避開。
“哼！想我？”季初櫻強悍地插起腰，“那你怎么來得這樣遲？”
“冤枉呀！翠環可是時時刻刻想著往這兒趕呢！只是姨媽拖著我不放，說她孤單了這么久，好歹要陪她過個年，她說得那樣可憐，翠環能拋下她老人家不理嗎？而且小姐您不是想去杭州開繡坊嗎？奴婢我得先幫您探路呀！”
翠環手舞足蹈，非常熱心地攤開一張圖。
“瞧，我都幫您打聽好了！這兒有一間店鋪，店主因為賺夠了銀兩，想回鄉下養老，才舍得轉手，他是姨父身前的老朋友，價錢開得挺合理的，店鋪離姨媽家又近，翠環已經托姨媽先幫小姐您付了訂金！”
季初櫻這才消了氣，拍拍翠環的腦袋，“乖孩子，總算做了件聰明的事�！�
“那咱們是不是明天就動身呀？”翠環滿臉天真地問。
“明天？”季初櫻一愣，“為什么是明天？”
“咦！我還以為小姐您在這兒待得不耐煩了，想早早脫離魔掌呢！難道銀票還沒到手？”
“不是，”現在動不動身，已經跟銀票無關了，“只不過得等一個人。”
“誰？”翠環詫異的睜大眼睛。
“蕭揚。”季初櫻頓時紅了臉，頭微微低下，“他現在還不能走，咱們開繡坊不是缺一個夥計嗎？正好撿個現成的。”
翠環狐疑地盯著她的臉看了片刻，“小姐，您在騙我，對不對？”
“呃？”季初櫻支支吾吾，“我哪有……騙你……”
“您肯定在騙我！”翠環胖胖的小手指著她那雙閃爍不定的眼睛，“你要等蕭揚，根本不是因為缺一個夥計，夥計滿街都可以找得到，何必在這種危險的地方傻等？您……您是不是跟蕭揚‘那個’了？”
“哪個？”季初櫻小臉已不止通紅，簡直脹得發紫。
“哈！被我猜對了！”翠環為自己的聰明狂樂，“我就說嘛！小姐才幾個月沒見，這里怎么變得這么大？”她指指她的胸，“而且臉上的皮膚也變得好光滑，肯定是跟男人‘那個’了！”
“你年紀小小怎么懂得這些？”季初櫻不得下板起臉教訓，“哼哼，誰教的？”
“我姨媽呀！”翠環舉手回答，“因為我最近瞧見一位姊姊，原本胸平平的、臉黯黯的，誰知出閣后，胸變大了，臉也變亮了，跟小姐您一模一樣。
“我好奇地問姨媽，是不是她出閣后婆家有好吃的，才會變得這么好看，姨媽說不是因為吃得好，而是因為跟男人‘那個’了！”
“老人家果然見多識廣�！奔境鯔雅宸攸c頭。
“可是小姐，我有個疑問�！贝洵h滿臉迷茫地再次舉手，“‘那個’是什么？”
“呃？”季初櫻瞪著她，好半天才反應過來，放聲爆笑，“哈哈哈！你居然不知道‘那個’是什么？不知道也敢亂說話？”
“我只是聽姨媽說‘那個’于是猜測你也做了‘那個’，可這究竟是什么意思，而且還跟男人有關……翠環不明白。”她咬著手指頭，搖著腦袋。
“等你成了親就明白了，好人家的閨女不要亂問這種事�！奔境鯔汛蛄怂粚巵y。
“喔！”翠環乖乖不再問，換了個話題，“對了，小姐，我前天在路上看見歸海公子了！”
“誰？！”季初櫻笑容立刻收斂，“歸海弦？你怎么不早說？他這會兒在哪兒？”
“小姐您別急嘛！聽我一樁一樁稟報�！贝洵h撫撫季初櫻驚出冷汗的后背，“那日我跟著護衛哥哥往堯都這兒趕，忽然天降大雨，我們一行人無可奈何，只得到路邊的茶館歇腳，那間茶館好小，東西又難吃……”
“撿要緊的講！”季初櫻喝道，“羅羅唆唆的做什么？”
“我閑得無聊，便眼珠子亂轉，這時，發現有張桌子邊坐著一個衣冠楚楚的公子，仔細一瞧，呀，嚇得我差點魂飛魄散，那竟是歸海公子，他怎么也到堯國來了呢？是軍師派人去接他的，還是他自個兒來的？
“而且，他一副很神氣的樣子，四周都是護衛，還有一個跟他同樣衣冠楚楚的貴公子，正笑盈盈地與他談天說地�！�
“他看見你沒有？”
“應該沒有，當時我躲在護衛哥哥的身后，他又顧著跟那位貴公子說笑，所以雖然地方不大，但應該沒有瞧見�！�
“后來呢？”
“雨停之后，他們一隊人上了馬，也是朝著堯都的方向前進。我故意叫護衛哥哥放慢了步子，以免又跟他們碰上。”
季初櫻煩躁地站起來，來來回回踱著步子，彷佛有烏云罩頂般，龐大的黑暗即將把她吞沒，但腦子不夠靈光的她，卻手足無措，想不出絲毫對策。
這時恰巧有人敲門。
“誰呀？”她厲吼。
“大小姐。”是單于淳的聲音，“老奴有要事想跟大小姐商量�！�
才聽說了歸海弦的消息，這老家伙后腳就到，莫非他所謂的要事與之有關？
鎮定下來，丟了個眼神示意翠環到回廊上看著，她微笑地迎進單于淳，“軍師今兒怎么回來得這般早？朝中無事？”
“太子如今已可獨當一面，不用老奴再比手畫腳了�！�
四下無人打擾，季初櫻說話的膽子也大了起來，“阿揚能有今天，全靠軍師栽培，否則他一個流浪兒，恐怕連寫自個兒的名字都不會。”
“老奴從小就教導他甚嚴�！眴斡诖居悬c得意，“大小姐可能不知道，他十歲便能背四書了。”
“哦？”季初櫻效愕，打抱不平的心忍不注對住事嘲諷一番，“不過軍師您有時也太嚴謹了，竟讓染上風寒的他睡馬廄，呵呵，想鍛練他的體魄？”
“大小姐可曾聽說過‘臥薪嘗膽’的故事？雖然阿揚不是越王勾踐，要以此來提醒自個兒的復國大業，但身為堯國皇子，多吃一點苦，將來才能撐起一片江山。
“這不僅是老奴的想法，更是皇上的想法，至于當年他染了風寒之事，確是老奴失職疏忽，幸虧有大小姐你相助……”
季初櫻腦中霎時出現一片茫然的白色，單于淳的話，為何她一字都聽不懂？
“等一下！”她打斷他的話，“軍師，您好像弄錯了吧？真正的皇子，應該是歸海弦才對，阿揚不過是一名隨從，您那‘臥薪嘗膽’的比方用在他身上可不太合適�！�
“呵呵，”單于淳捋須大笑，“不，是大小姐你弄錯了，阿揚的母親姓蕭，父親姓歸海，他才是真正的皇子，而先前的那個‘歸海弦’是我收養的流浪兒�！�
“什么？！”突如其來的驚駭使季初櫻的身子不由得僵了，好半天，她才回過神來，“恕小女子愚昧，軍師您為什么要這樣做？”
“因為流亡是一種危險至極的生活，面對堯國隨時可能派來的刺客，和中原那群如狼似虎的貪婪之人，老奴不得不出此下策，讓他兩人角色互換。
“至于沒有把真相告訴他倆，一則，可使這出戲更加逼真；二則，的確是想磨練一下阿揚，不，是當今太子的意志�！�
“可堯皇并沒有加害阿揚，不是嗎？相反地，他還封了阿揚當太子，那么你們當初防的是哪門子的刺客？”季初櫻還是有很多地方不解。
“這又是另一個故事了，”單于淳保持神秘，“一個老奴無權說的故事。”
“難道堯皇封阿揚為太子，是在變相加害他？”
“不不不，大小姐不要亂猜，皇上不會害他的，至于原因，恕老奴不便開口�？傊灰谢噬显�，阿揚定會平平安安，有朝一日皇上御駕西去，憑著阿揚現在的本事，也定能順順當當繼承大統，宮里幾個懦弱的皇子，相信不是他的對手。呵呵，老奴叫慣了‘阿揚’，一時間竟也改不了口了，真是冒犯。”
季初櫻又愣了半晌，疑惑道：“軍師為何將此機密告訴我？”
“因為，相信大小姐已聽說，歸海弦到達堯都了�！�
“軍師何以知道我已聽說？”
“別忘了，護送翠環姑娘的侍衛是我的手下。她既然是你的貼心人，我想在那間茶館中避雨的事，她定會向你提起�！�
“是你把歸海弦召回來的？”
“不不不，大小姐又想錯了。當初我千方百計派人把他擄走，就是為了讓阿揚換回真正的身份，如今哪有又召他回來的道理？是一些興風作浪的小人搞的鬼。大小姐，我來找你，把秘密全盤托出，就是希望你不要輕舉妄動。
“阿揚喜歡你，希望能一輩子跟你斯守，這個老奴早就看出來了，所以這才找了個藉口逼你假扮王妃，讓阿揚得到機會親近你，老奴使的壞，望你能海涵�！�
原來一開始她便中了這老家伙的計，她貪財的本性也是一道推波助瀾的風吧？然而此刻她的心里并無怨念，甚至還有一點兒感激。
若非他使的壞，她和阿揚也不可能有親密的今天，面對算計哪有海涵的道理？可這一回，她竟大方地揮揮手，原諒了他。
“阿揚知道這一切嗎？”她忽然想起這個關鍵。
“他身為皇子的事？”單于淳搖頭，“有人會親自告訴他的，老奴就不便多嘴了。
吐露一半，真吊人胃口，季初櫻很想追問下去，但深知這老家伙口風極緊，只得省下力氣，把好奇的話語吞進肚里。
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應酬不相干的人，大概是季初櫻這輩子最討厭做的事，無奈身為“太子妃”，凡宮中搭臺唱戲、賞花游園，她都得出席，雖已推辭數次，但終有跑不掉的時候。
這日弄不清是哪位太妃生日，或是哪位王妃誕下麟兒，宮中又升騰起一派熱鬧景象。坐在御花園濃濃的綠意中，本來可以算得上賞心悅目，不料一抬頭，便看見朝這邊走來的文頌王妃，那張不懷好意的笑臉，頓時殺了季初櫻視野中的風景。
“太子妃要去哪里？咱們妯娌倆好久沒見，一道話話家常如何？”
舉步想回避，不料竟被她擋住去路，季初櫻只得也露出笑容，與她搭訕。雖然她實在想不出該說什么。
“朝陽宮有一座小院，是我經常小憩的地方，太子妃若不嫌棄，不如咱們到那兒去坐坐？”文頌王妃“慷慨”地提議，半響聽不到回答，又微諷道：“怎么，怕我把你綁架了？放心，滿園的人都瞧著咱們呢！我可沒這么大膽�！�
雖然這份熱忱的邀請十分詭異，但她還是勉強點了點頭，跟隨那襲地如孔雀藍尾的長裙，來到一座清幽的小院。
有個婢女正在院里煮茶，芳香伴著爐煙逸出，文頌王妃走近挽起袖子賣弄茶道。
“咱們大堯跟你們中原不同，”她一邊斟茶一邊說，“聽說你們愛喝清茶，可我們的口味重些。聽說太子妃來京這么久，飲食起居一直是按著中原的規矩，來來來，見識、見識大堯真正的茶道。”
季初櫻端起茶碗，一品嘗，才知道自己先前孤陋寡聞。她以為文化相似，茶道亦相似，但卻出乎意料，天差地別。
“中原人泡茶講究水質，泉水為上，河水為次，井水為下。可咱們大堯，對水質沒那么多講究，我們在乎的是佐料�！�
蘭花指擺弄紫砂壺，文頌王妃自豪地介紹。
“太子妃此刻喝的這一碗，我放了杏仁、花生、瓜子、葡萄乾、無花果，再以紅糖調味，薄荷誘香，雖然茶葉是你們中原盛產的龍井，可滋味大不相同�！�
“太甜！”季初櫻蹙了蹙眉。
“我就知道太子妃你喝不慣。”文頌王妃不怒反笑，“那么，恕我再冒昧問一句，這些日子，你在大堯住得慣嗎？”
“文頌王妃到底想說什么？”一切舉動、話語，似另有含義，季初櫻不得不問。
“太子妃是明白人，我也就打開天窗說亮話�！蔽捻炌蹂樟诵δ�。
“衣食住行，乃生活之根本。你出生江南，住慣小橋流水人家，太子是堯國子民，習慣北國的暖帳、平原上的飛沙。
“你吃慣清淡素食，而太子口味濃烈，大塊吃肉、大口喝酒，是北方男兒一貫的性情。
“你出門愛坐轎，他出門愛騎馬。就連身上穿的都不同，中原人以帶系衣，我們從頭到腳，一排扣子�！�
她頓了頓，說出結論，“總之，我認為你跟太子殿下絲毫不配。”
“不配？”季初櫻莞爾，“我們配不配，似乎與你無關�！�
“可太子妃您阻止太子納妾，就與我有關�！彼K于吐露關鍵，“你大概不知道，這次皇上賞賜給太子的幾個女孩里，有我的妹妹�！�
“呵！”她總算明白了，“但，拒絕皇上好意的，是太子，不是我�！�
“如果沒有你，太子殿下怎么會抵死拒絕？”文頌王妃拍案而起，“現在，我的妹妹處境尷尬，曾經被賞賜給太子殿下的人，誰還敢向她提親？”
“我的罪過有這么大嗎？”季初櫻淡淡抿嘴，“你和你妹妹怨恨的，大概不是沒人向她提親，而是她沒能嫁給太子吧？”
“沒錯！好端端的，憑什么讓你一個外族人坐上未來皇后的寶座？”文頌王妃倒也坦率。
“何況你這個太子妃算不算得了數，還不一定呢！你跟太子正式拜過堂了，還是名字納入太廟了？連皇上都沒正式承認你，你就跳出來阻止太子納妾，真是寡廉鮮恥�！�
文頌王妃咄咄逼人，季初櫻揉揉疼痛的額，只得爭辯到底，“皇上親口喚我侄媳，還不算承認了我的身份？”
“哈哈！”文頌王妃大笑，“你以為皇上隨隨便便的一個稱呼，就算承認你了？來來來，我給你看樣東西！”
文頌王妃領著季初櫻走到花園旁的一間屋內。
她打開內室密封的柜，慎重取出一個錦盒，靈巧的金鎖“啪”地一聲，錦盒綻開，屋內頓時飛掠過一縷艷光，篷畢生輝。
“這只八面玲瓏的鳳冠是皇上親手賞賜的，”文頌王妃舉起那價值連城的頭飾，洋洋得意，“據說，堯國的王妃人人有一頂，是祖傳的寶物，它像徵著被正式納入皇家的尊貴，請問，太子妃你有嗎？”
不知是被這美麗的飾物驚呆，還是被這一番話驚呆，季初櫻愣愣盯著窗外，不說話。
“你當然沒有。”文頌王妃代她回答，“因為皇上根本不承認你，自你來到堯國，已經快一年了吧？太子位都確立了，皇上卻遲遲不給你們倆辦一場盛大的婚宴，這用意還不夠明顯嗎？
“狩獵之后，別的暫且不提，卻要先給太子賜妃，這種舉止用腳指頭猜，都可以猜到他對你這個外族人不滿意！不要以為宮中上下叫你一聲太子妃，你就得意了，那不過是大家給你的施舍而已�！�
“文頌王妃，我也有一句話想問你�！绷季�，季初櫻才開口。
“請講。”
“在我印象中，你好像一直在怨恨阿弦，怨他奪走了本該屬于你丈夫的太子之位，怎么現在忽然又舍得把妹妹嫁給他？”
“季小姐，請你不要亂講！”文頌王妃悠然撥撥頭發。
“誰當太子，那是皇上說了算，咱們小小臣民，哪敢怨恨？至于舍妹……反正事情已成定局，與其讓她嫁一個跟我們素來友好的貧寒子弟，不如讓她嫁給將來可能化敵為友的太子。京城里稍微有點常識的，都會這么想。”
“我懂了�！奔境鯔颜酒饋�，默默往外走。
身后，文頌王妃仍緊追著，話語不斷，“季小姐，我今天煩了你半日，就是希望你能安守本分，別再妨礙太子納妃，宮中多容你一天，是你撿到的福氣，對你這個外族人，皇上沒趕你算好了，甭想繼續得寸進尺！”
季初櫻捂住耳朵一陣疾跑，想擺脫這叫她煩躁的聲音。御花園里的戲臺仍是鑼鼓震天，她忽然覺得四周都是恐怖的嗡鳴聲，像黃蜂般，追得她無處可逃。
而文頌王妃那張諷笑的臉，伴著那一張張戴著猴子面具的戲子的臉，在她視覺中化成無數色彩斑斕的鬼面，逼她閉上眼睛。
她真的很多余嗎？從小在季府就被看作是一個外人，原以為到了這兒會好一點兒，誰知變本加厲，竟遭遇到更惡毒的話語，彷佛有一把椅子坐坐，就已是別人對她最善意的施舍。天下之大，真沒有她容身之地嗎？
“櫻櫻�！�
又有誰在喚她。
“走開！走開！不要叫我！”她討厭周圍的聲音，那么虛假、那么狠絕，如同千萬支亂箭，將她射得遍體鱗傷。如果可以，她寧可失聰，把那些威脅的話、諷刺的話及嘲笑的話，統統拒于門外。
“櫻櫻，你怎么了？”對方不肯放過她，反而雙臂一攬，將她摟進懷里。
好熟悉的感覺，溫暖的體溫、清爽的體香、安全而寬闊的胸膛，及繡著金色麒麟的白袍。這一切，讓她的心漸漸舒緩下來，聽覺從混亂變得清晰，眼前驟然明亮。
“阿揚……”她抬頭，看到一張微笑面孔，眼淚便撲簌簌地落了下來。
“發生什么事了？”蕭揚驚慌失措，“才和皇上議完事出來，就見你失魂落魄地一個人亂走，誰欺負你了？”
“從小只有我欺負別人，誰敢欺負我呀！”她并不打算告訴他剛才文頌王妃說的話，否則事情會越鬧越大。她不在乎別人，也要顧著可能觸犯堯皇的阿揚呀！
一顆心即使已經靜下來，她也不打算再惹是生非。呵，只有在阿揚身邊，她才能得到真正的詳和，可惜他是不可能時時刻刻守衛著她的。
“我們回家，好嗎？”哀怨的眼神流露乞求，“這里好吵，我的耳朵好疼……”
“好好好，”蕭揚寵溺地捏她的鼻子，“我也不喜歡看‘大鬧天宮’，咱們馬上就走，回到家，有好東西要送你�！�
自從當上太子以后，他每天都有“好東西”送給她，珠子、簪子、鐲子、鏈子，女孩兒喜歡的玩意，他都送遍了。對這一回的禮物，季初櫻原本不當一回事兒，可是當她回到太子府，才發現那是好大的一個驚喜。
她住的院子里，不知什么時候平空變出幾棵櫻花樹，連綿一片，如云似雪。
“這戲法怎么變的？”她嫣然一笑，回眸問他。
“只是把現成的櫻樹移植到這兒，希望它們能活下來�！笔挀P從背后摟住她的腰，俊顏貼上玉頰，兩人齊看漫天的“白雪”，“喜歡嗎？這花兒蘊含了你的名字�！�
“喜歡。”她陶醉地點頭，記憶中似乎出現過類似的畫面，“阿揚，你見過白絹做的櫻花嗎？”
“我做的東西，我當然見過。”身后傳來低低的笑聲。
“什么？！”季初櫻微愕，“那時候，是你……”
“那時候，我是一個下人，無法接近你，所以想出了那個辦法，博你一笑，然后再自欺地告訴自己，你是在為我笑。很愚蠢的做法，對不對？”
“不，不……”她無法克剌渾身的顫動，轉過身把頭深深地埋在他的頸間，久久不能言語。
原來很早很早以前，阿揚的心里就有她了。興奮中藏著一絲煩亂，亂的是不知這份感情該如何報答？
堯國，她是不敢再待下去了，不能再用一輩子的斯守來償還欠他的債，或許，她能為他做的只有離開。
她走了，堯皇會高興、會對他更好，他的前途將越加輝煌。她走了，周圍的人便沒有藉口再散播流言蜚語，他不用因費心保護她而得罪人，日子會過得更加輕松。
季初櫻自認不是意志堅強的圣女，她討厭宮里的勾心斗角，更討厭皇族煩瑣的禮儀，尤其不敢想像，如果哪一天他繼承了大統，懷里擁著別的女人的模樣。
雖說阿揚曾發誓會對她忠誠，可一旦登上帝王的寶座，就會變得身不由己。朝野上下會排斥她這個異族女子，而面對祖訓、面對開枝散葉的需要，他終究會選擇“背叛”她，像所有帝王那樣，置辦三宮六院。
眼不見心不煩，不如及時逃出這魔域，反正一切已經不同了，與他攜手到杭州采蓮的愿望，早就成為虛無縹緲的夢了吧？
“阿揚，我們什么時候回江南？”她試探地問，“你曾說過，要跟我一起開繡坊的。”
“現在哪能走得開？”蕭揚像在哄一個孩子，“等時局定下來，師傅找到公子的時候再說吧！”
瞧，他果然舍不得走了，待他知道自己是正牌皇子后，會更加舍不得吧？
早知是這樣的結局，她還不死心，現在答案明白擺在這兒，她該知難而退了。
他不再是屬于她一個人的阿揚，自從單于淳說出了那個天大的秘密，季初櫻就知道，未來的一切像幻化的云，飄到了另一片遙遠的天空，變成了她不認識的顏色。