白額山下三里外一處小茶鋪,大白天,下午,該是生意最好的時候,客人卻稀稀落落。
茶鋪子的茶郎蹺著二郎腿坐在板凳上打蚊子、趕蒼蠅,一陣暖風徐徐吹來,差點沒舒服的合起眼皮。他打了個呵欠,感嘆起來。
唉!這年頭好似正應了那句話:"亂世必有妖孽出——"
打這白額山上來了咬人的山大蟲,日日擾人不休,報上縣衙,衙里撥了幾個官差,聯合附近幾個獵戶要上山打蟲,怎知從此一去不復返,教這附近幾里的幾戶人家搬的撇、走的走,原來熱熱鬧鬧的一個小村落,就這樣漸漸的荒了。
開鋪半天下來,沒瞧見半個人影,倒是蚊子打了不少。
哇哇!老子身上沒油沒血了,這堆蚊子還好意思叮他。果真世風日下,連蚊子都沒良心了。
村里人都快走光了,問他怎沒跟著走。走?走去哪?這年頭,唉唉……天底下凈踩在天子腳下,到哪里沒有苛稅、惡霸?那可是比山里大蟲還可怕的。老虎吃人,起碼只吃肉;外邊那些惡霸,可是吃人不吐骨頭的。
這村,算可以住人的了。
不僅他沒走,附近還有幾戶人家也沒走。這里人自小就是依山而活的,這一走,像他,一張嘴還好想辦法;一家子嘴要養的,拿什么養?吃樹根!又不是荒年就吃樹根,遇到大旱時怎么活?
他是靠著賣茶水、茶點過活的,早先人人往山里跑,多多少少讓他賺一點米糧度日,現今山里有虎,人跑光了,這茶鋪生意就靠著難得過路的行人、客商照顧著,好歹沒讓他挨俄。已經算不錯了,起碼他還好端端的坐在這讓蚊子咬。
說來這蚊子還算與他為伴,要連蚊子也沒了,這村不更冷清了。
思及此,瞧見一只蚊子正往他腿肚子叮,他索性也不打、不趕了。好歹要這蚊子與他相依為命。
日子無聊得發慌,茶郎迷迷糊糊又要昏睡過去,不遠邊的一陣煙塵與騷動讓他清醒過來。茶郎瞇起一對魚眼,望那方向想看個仔細。
好像有人朝這方向過來了,不曉得是什么陣仗。
一乘轎子高高的抬在隊伍中間。幾個腳夫都是面生的,看來不足本地人。幾匹鐵騎護衛在轎側,不知這轎里坐了個什么樣的人,偏要這樣多人保護。
那行人在小茶鋪前停了下來。一個看來像是領隊的男人下了馬,走到轎窗旁,與一名小婢說了幾句話,聽不清楚說些什么。然后轎簾掀開了一角,露出一只雪白的皓腕,將婢女招到轎門前,教茶郎差點沒看傻了眼。
那是……那是人的手么?這輩子沒瞧見有人的手長得這么奇怪的。怎么可能那么白,白得像玉——不不,簡直就像山頭上的冰雪一樣了。
他這輩子活到這把歲數,雖然還是王老五一個,可女人也見過不少了,就沒見過哪個女人有這樣的一雙手——不知那只手的主人究竟是男是女?
他發覺,他竟然被那只手給迷住了,單單是一只手…
"夫人說就在這歇歇吧。"小婢女向眾人說道。然后才轉身扶著轎內的人兒走出來。
他一瞬也不眨眼的直盯著那人看,想看究竟是什么樣的人兒才配擁有那一只玉手。
"夫人,小心。"婢女小心翼翼的將轎中的女人扶出轎子。
女人舉止優雅的走出轎外,他終于看清了她的容貌。那是一張讓人自慚形穢的臉孔,那是一身叫人不敢逼視的高貴。什么叫作天,什么叫作地,這自小就在小山村土生土長、沒見過世面的茶郎,終于知道那話的含意了。
聽見婢女叱道:"是哪里來的野人,眼睛睜那么大?"
他醒了,從夢中醒回現實。仰望著少婦的美顏,吞吞吐吐才說出話來:"我……我……是茶鋪老板。"猛然瞧見少婦懷里的小娃兒,他驚訝得差點沒跳起來。這……這是——"他剛剛怎沒瞧見這娃兒?
他問得莫名,少婦也答得莫名。"我女兒。"她不知道為何她曾和這樣一個鄉野鄙夫說話,更不知自己何必為他解惑,盡管她一眼就認定這人不存惡意,但與陌生男子講話,總是失禮。
"你是老板正好,大伙渴了,趕快來招呼一下!"護衛將茶郎拉離女主人身邊,用半命令的語氣道。
茶郎不敢再偷瞧少婦半眼,只專注的替大伙倒茶水、弄茶點。
他將一張桌子擦得干干凈凈后,方請那少婦坐下。"夫人,這邊請坐。"
少婦看了他一眼,在那桌前坐下,清聲道:"謝謝。"
"哪里,應該的,應該的,不知夫人想吃點什么?
一旁的婢女代答道:"就給咱們來些清淡一點的,我們家夫人吃素。"
吃素?莫不是菩薩了!他暗暗猜想。替少婦倒了茶水后,忙到后頭張羅吃的。
婢女怕女主人抱孩子手酸,又道:"夫人,小姐春香來抱吧。"
"別忙,妞兒才多重。"少婦淡淡的道。望了望遠處山哪。"過了這山,還有多遠才到京城?"
春香未開口,話就被接走了。她瞪了眼搶她臺詞的茶錦老板。
"還有十來天路程呢。"正巧送餐點來,聽見了問話,順口就回答了。他抬起頭,關心的問:"你們要過這白額山?
"白額山?這山不是叫鳳凰山么?"護衛頭領疑惑的問。
一聽這問,就知過他有責任警告這群外地人了。"那可不!以前是叫風凰山沒錯,只是現下這山沒風凰了,只有白額黃毛的山大蟲,所以就改叫它白額山啦!"
"山大蟲!"春香尖聲叫過:"你說這山有老虎?"
"是啊,還會咬人呢!你們真沒聽說么?"這丫環的嗓門還真大。
茶郎掏掏耳朵,抬頭瞧了瞧天色?禳S昏了。他好心建議道:"要過這座山,不花上半天是不可能的。現在太陽快下山了,夜里在山里危險,聽說這山里頭的大蟲可不止一條。不如你們回頭走,到村里借住一宿,明早再起程比較安全。"
少婦聽著聽著,不覺蹙起了一雙蛾眉。"好是好,但……"
注意到少婦眉頭深鎖,他不禁間:"怎么?你們趕時間么?連一宿也停不得?"
"我們家老爺病了,正等著我們帶救命的藥上京城呢!"春香插嘴道。怪了,怎么這野人老愛跟夫人說話!八成沒安好心眼。
"什么救命的藥京城沒有?"他還當京城那樣大的地方該什么東西都有呢!
"反正就是沒有,你管那么多。"春香一話堵住茶郎的好奇。
少婦望向春香手上的包袱,那里有一手心江南的泥土。夫婿令春才任職京城,正要施展報負,沒想到卻水土不服病倒了。來信催得急,她也擔心,遂自行將藥引子送上京城。
低首慈愛的瞧了眼懷中熟睡的女兒。妞兒今年才一歲半,連爹都還不認得呢。悔教夫婿覓封侯?她自嘲的笑了笑。
"休息夠了就上路吧,還有好一段路要趕呢。"此刻她只想飛奔到夫婿身邊,一家人團圓。
"是。"才說完,一群人就動作起來,準備出發。
茶郎見他們要走,心中浮起一股不好的預感。手里捏著一錠剛剛護衛頭領交給他那足夠他活上一個月的白銀,他走向前。"我說夫人啊,你們真的不等明早再走么?山里老虎兇得很,很可怕的。"
少婦早進了轎子。這時她掀開轎簾一角,微笑道:"我們會注意的。"
他呆住了。光注意是不夠的!本還想勸,卻被護衛頭領給打斷。
"好了好了,莫廢話了。憑我們一群男人帶刀帶劍,別說老虎,就是年輕力壯的虎見了我們,也要怕的。"護衛藝高膽大,并不將區區幾只老虎放在眼底。
"好歹入夜時,火把點亮些,老虎怕火。"茶郎還是替他們擔心。
他的話引來其他護衛和腳夫的笑。他們不怕虎,所以都笑得很不以為然。
只有茶郎眉頭不展。老虎是山里的王,它要吃人,誰躲得過?他不該就這樣放這群人入山的,否則他鐵會一輩子后悔。
但眾人并不再理會他,轎子一抬,一隊人馬就浩浩蕩蕩的往山里走去。
沒了作生意的興致,趁著太陽未下山,茶郎胡亂的將鋪子收了收,回家去了。
夜里,下了雨,雨點打在屋頂上,漏了幾滴下來。夜雨擾人。他翻來復去就是睡不著覺,心里有股不祥的預感。
不知那位夫人和那些人過了白額山沒有?有沒有遇上麻煩?平不平安?
這輩子還是第一回這么將心懸在一個人身上。心里頭越想越覺得不對勁。千萬莫有事發生才好啊。他祈禱著。
★ ★ ★
雨下到早晨方歇,不好的預感也持續到早晨。
天一亮,一夜未合眼的茶郎便披了袁農,帶把破油傘和柴刀往山里走去。
昨日那張如花美顏驀然竄進腦海里,眼前浮起血淋淋的一幕。他知過一夜的不安是因為何故了。那是噩兆,那位夫人……恐怕兇多吉少。
越深人山中,那血腥味就越濃。在一條險狹的山道上,他找到了那頂頹倒在泥地上的官轎子。心涼了.
馬匹都跑光了,人呢?遍地是模糊的殘肢血肉。血與雨水相混,顏色淡了,腥味卻絲毫未減。破爛的衣衫料子碎了滿地。
他焦急的四處搜尋著可能的生還者以及那一雙皓腕。
不過就是一個晚上的事,護衛和腳夫沒了,小婢女也沒了。
站在這人間地獄之中,他差點沒亂了心神。四周圍是那樣寂靜,靜得死氣森森,直到一絲細微的抽息聲那樣虛弱而又清晰的傳進他耳里,他猛然驚醒。
順著那聲音尋去,在山崖下一攀巖而生的樹枝上,他看見了那皓腕。依舊晶瑩如玉,只是已然香消玉殯。
他呆站在崖上,有好一時間無法反應。直到那細微的抽息聲再度傳來,他才又醒神過來。
費了好大一番工夫將懸在樹枝上的女人尸身弄回崖上。
女人未合上的眼寫著驚恐與不甘。令他更為吃驚的是,已經沒有溫度的冰冷身軀竟還緊緊的抱住幼小的孩兒。
這娃兒不足兩歲吧,全身都凍壞了。他小心翼翼的拉開女人的手,將尚有一息的女娃兒抱出來。
不勝欷吁的輕嘆,不知是因為不忍心看女人死猶不能瞑目,抑或是為自己曾經有過的綺思感到遺憾。
望著遙遠京城的方向,他突然想起昨日茶鋪子的短暫邂逅里,她說:他們要去京城,要帶江南才有的藥去救她丈夫。
只是,她丈夫究竟是什么人?姓啥名啥?家居何方呢?
望著望著,他又癡傻了。
★ ★ ★
十三年后——
白額山,破茶鋪。大白天下午,是生意最好做的時候。
老茶郎正忙碌的招呼著來往的行客。
幾年前,因為山里虎患而搬走的人又陸陸續續回流進來。問為什么,說是外頭的世界不比這故鄉好哪去。人啊,都是念土、思源的。
既然搬到哪里都一樣,索性搬回自己的家鄉地,也算落葉歸根。所以老茶郎這茶鋪子的生意近年好像又興旺了一點,可也就只那么一丁點兒,畢竟只是賣茶水度日的嘛,若連賣茶水也能賺大錢,那他這祖傳的行業早發啦!
開茶鋪子,說來,也不過就是賺點銅子兒糊糊口罷了。要還有其他,便是警告這些外地來的行客山中有虎。十多年來,他早已將這不支領杯水車薪的事當作自己的責任。
"客倌,你要過白額山啊?"剛聽說這桌的外地客人要入山,他這幾年有點重聽的耳朵就尖起來了。"
"是啊,聽說這山里有老虎,不知是真是假?"那客人作書生打扮,身邊帶著一個書僮,說是要趁趕春天,進京趕試。
"可假得了么?前幾天咱村里的王大才教虎給吃了。這虎啊,在這山里當王當了十幾年了。"老茶郎說得口沫橫飛還不過癮,索性搬著板凳到桌邊坐下,還免費贈送一盤花生磕牙。
"哦,難迸都沒人上山趕虎么?"書生好奇的問。
"趕虎?誰有那膽子?這年頭官不官、老爺不老爺的——"思及這書生似說過要赴京趕考,要讓他中了,不就是個。官不官"的"官"了?老茶郎忙住了嘴,干咳幾聲又追:"呃……小老頭兒是說——"
"不打緊,您老說的也是事實,當今朝政的確是有許多弊端,就是因為有這些蟲蟲將天下給蛀壞了,才需要有人去將蠢蟲給捉出來。"書生即時的介人話題,給老茶郎省了欲蓋彌彰。
畢竟仍踩在天子腳下,倒還沒有人敢直呼天子昏庸無能。
老茶郎不禁多瞧了這書生兒眼。只見他眉清目秀、唇紅齒白的,倒沒有一般讀書人的酸腐。心下對他的好感多添了幾分。
"年輕人,你志氣不小啊。"老茶郎笑道。
"可不是,我衣公子可是狀元才呢!"原本在一旁靜默不語的書僮突然出聲,惹得自家主子臉都紅了。
書生的扇柄輕敲了書僮一下。"快別胡說了。"
小書僮還不知自己惹主子尷尬,撫著頭頂兀自道:"本來就是嘛,還怕人知道。"
書生聞言,板起臉孔。"大雁!"
大雁這才知道主子的不悅,忙捂住嘴以示懺悔。
老茶郎覺得與這書生還算有緣,看了看天色,西邊大一塊烏壓壓的云往這兒飄來,怕是要下雨了。原來是天氣要變,難怪他這把老骨頭從今早就不舒服。
"年輕人,我看這天也快黑了,待會恐怕要下雨,不如你們爺倆就隨老頭兒回村里住一宿,明早再走,也省得人山里遇見老虎麻煩。"
書生聞言,抬頭望了望天色。權衡不急著趕路,遂問:"府上住哪?冒昧打擾,會不會不方便?"
唉,讀書人就是讀書人,說話這么文謅謅的。
"不打擾的,家里就只老頭兒和一個妞兒,倒是房子小,要委屈你們一晚上了。不嫌棄的話,待會兒等我把鋪子收一收,就隨老頭兒來吧。"見客人漸漸也疏落了,干脆趁著沒雨,把鋪子收一收回家去,省得下雨麻煩。
附近也沒什么客棧野店,聰明人知道該留這一宿。明知山有虎,偏上虎山行可不是明智的舉動。所以書生忙不迭道:"那么就叨擾了。"
"喂,老茶郎,茶錢擱在桌上了。"另一桌的客人呼喊道。
是熟客。老茶郎答應了聲:"您盡慢走。"又回頭向書生道:"喝酒不?等我回頭順便打點燒酒去。"
書生恭敬的作揖。"您忙,不必費事的。"
待所有客人都走光了,老茶郎將鋪子也收拾了。
他收拾得很快,可是西山那片烏云來得更快。天未黑,云層一罩,擋了日光,這山里就昏暗得猶如黑夜,更逞論那傾盆的大雨有多么冷人了。
寒風、冷雨,侵骨發麻。老茶郎風濕疼了。
今早出門忘了帶遮雨的,書生那把油傘也遮不住三個人。
三人站在茶鋪子的茅屋頂下,計量著要不要冒雨回村子里。沒多少時間讓他們考慮,因為一人夜,就連這離白領山有三里遠的茶鋪子也難保不會有大蟲出現。
正打算冒雨回家,就見著遠遠的有燈火朝著這茶鋪子過來。
那燈火,搖搖欲墜的,看來似乎要熄,卻又未熄?床磺迨钦l人往這兒過來,老茶郎卻憑著那步履的樣態略略猜到是何人。
"妞兒,大妞!是大妞么?
風雨聲大,老茶郎怕那人沒聽見,又連續喊了幾聲,直到對方傳來回應。
"阿爹,別喊了,再喊聲音都啞了。"話才說完,就見一個小不點穿著蓑衣帶著傘,將燈籠高舉到老茶郎面前。一張小臉蛋包在蓑衣里教人瞧不清楚。
"是么?聲音啞了?"老茶郎忙把女兒拉進鋪子里躲雨。
"啞了,回去熬姜湯。"大妞將破油傘塞進老茶郎手里,又道:"就說今晚準下雨,偏不信我說,這雨淋下來,又鬧腿酸,瞧我替不替你捶腿。"
"好好好,不捶就不捶,讓阿爹一個人酸死、疼死,成不成?"
"不成不成。大妞捶腿就是,不教阿爹酸疼。"她最忌諱這"死"字了。
遲了片刻才發覺自己說錯了話,又說到那"死"字去,老茶郎立刻自掌嘴道:"爹說錯話了,童言無忌、童言無忌。"
這對父女異于常人的談話讓書生不禁對這喚作"大妞"的小姑娘好奇起來。
"您老有福,令嬡真孝順。"
聽人夸獎女兒,老茶郎眼角都笑開了。"可不是。我這女兒世間第一好,打著燈籠都找不著呢。"
書生笑看著大妞手上的微弱光源道:"這會兒令嬡不正打著燈籠了?"
老茶郎聽說這話,笑得更開心了。
書僮大雁一聽,差點沒說:老茶郎"賣瓜",公子還幫他賣。沒說,是因為識相、知時務,怕被主子叨念,況且今夜可得借住人家家里呢。
書生開口,大妞才注意到茶鋪子里有其他人。"阿爹,他們是?"
老茶郎說:"大妞,今晚家里有客人了。"
"喔。"
雨勢沒半點轉小的趨勢,再不走也不成了。趁著燈籠還亮著,一行人終究還是冒著雨往村子去。
★ ★ ★
進了屋,點起燭火。所有人的衣裳幾乎沒一處是干的。
"冷啊冷啊,這雨下的冷死人了。"老茶郎忙催著女兒進房去換件干衣裳,自己則連忙趕著升起爐火將屋里烘暖。
大妞換好衣裳,順便捧了兩套不乏補丁的舊衣出來。"公子,不嫌棄的話,我阿爹的衣里就將就著換穿一晚吧。穿濕衣服會生病的。"
書生正用干布擦拭著臉面,聽大妞一喚,轉過身來。瞧見大妞白凈的臉龐,一時間呆愣了半晌。
適才天色昏暗,又下雨,沒仔細瞧這姑娘的相貌,只覺得她的聲音清脆悅耳,相當動聽,F下就著屋內的火光看清她的容貌,出色脫俗的容姿委實令他驚訝。
不自覺偷瞄了正在生火的老茶郎一眼。老茶郎長相極為普能,小眼睛、塌鼻子,斑白的發胡亂扎著,和大妞沒半點相像處,想必這大妞起像母親了。只,若像娘,老茶郎娶這樣如花的嬌妻,倒算是牛糞插鮮花了?上、可惜"
"公子?"遲遲不見書生回應,大妞不禁再次出聲喚道。
不、不,不該這么想的。讀圣賢書,所學何事?這老茶郎相貌雖普通,但心地倒好,待人也熱誠。書生甩開適才以貌取人的心思。
回過神來,書生接過那粗料布衣,道了謝,與書僮大雁到后頭去換下濕衣。
大妞又接手老茶郎手邊的工作。"阿爹,你也快去換件衣裳,這里我來。"
屋里生了火,驅走寒意不少。大妞將鍋碗瓢盆搬來這火爐旁張羅起晚餐來。小小年紀,手腳卻相當俐落。一會兒,老茶郎也換上干衣服,出來幫忙。
"腿還酸疼么?"大妞問道。
"回屋里暖和起來就好多了。"老茶郎答說。"多虧你先前找來的那草藥,現在就算痛起來也沒以前酸疼。"
大扭放心的笑了笑。"不疼就好。"
晚餐在父女倆的合作下,熱湯、菜肴很快的陸續端上了桌。
后邊房里,大雁則正與主子壓低聲音說話。
大雁是個藏不住話的人。他一邊服侍主子更換衣物,一邊道:"公子,這老茶郎的女兒模樣挺俏的。"
書生不答話。大雁又說:"這荒山野村咱也走過不少,就沒見過有哪里的村姑、村婦有這樣細致的容貌,哪一個不是生著一雙大腳、大手的,連府里的小丫頭都比不上呢!偏這白額山下,竟出了個這樣標致的小姑娘,還真是稀奇。"
書生沒吭半聲。大雁繼續道:"老茶郎女兒現在年紀還不,再過個三、兩年,怕要更漂亮了?上н@荒山野村,屆時哪里找一個好兒郎來匹配?要是許給一個像老茶郎那般的,可真是暴珍天物了。"
書生笑了出來,拉整好腰帶,板起臉說:"大雁,你何時成了人家姑娘的爹啦,連這事也窮操心。小姑娘要許給誰,干你何事?
大雁還想再說,"可是公子,你不覺得——"
"夠了,快換你的衣服,休再胡說,別忘了咱們倆現在是在誰家屋檐下。"
大雁委屈的抿起嘴。公子明明也是這樣想的啊,怎就不準他講?
"公子,你們衣裳換好了么?快來烤火怯怯寒吧!"大妞的聲音從房外傳來。
書生望了門外一眼,答應道:"就來。"逕自走出房間,丟下話多嘴雜的大雁。
老茶郎父女所準備的晚餐相當簡陋,卻已是盡他們所能提供最好的盤中食——有粥、山菜、胰制的野味臘肉、熱菜湯與薄酒。
書生深諳為客之道,默默吃著盤中的食物,并不皺半寸眉頭。倒是大雁沉不住氣,從包袱里拿出自己帶的鹵牛肉片夾饅頭吃。
老茶郎將一切看在眼底,心下對這書生的好感又添了幾分。他忙為客人布菜。"不好意思啊,臨時沒準備,就剩這些東西招待,請不要介意。"事實上,這餐已比他們平常吃喝的要好上好幾倍。
"哪里,您老肯讓我們借宿一宿就已是大恩德了。不然這臨時還不知往哪兒投宿呢。"書生淡淡的道。
大妞低頭吃著飯,沒介入談話。
老茶郎是個殷勤的人,書生也不沉默。一餐下來,兩人相談甚歡。
從談話中,老茶郎得知這書生也來自江南,是書香世家的子弟,難得他沒有一般富貴人有的驕氣,頗中他的心意。
女兒終究要嫁人,他也老了,不可能永遠照顧大妞。想替大妞擇一門親事,只是這附近總尋不著好人家來托付女兒終身。一年一年過去了,大妞再過幾個月也要及笄了,及笄的姑娘還沒許人,是要被笑掉大牙的。雖說附近人家有兒子的,個個對大妞中意得不得了,可看看那些王二麻子,配哪個,都嫌不妥當。
現下可好,來了這么個少年郎君,可不正是天意么?天注定不讓大妞這朵嬌花埋沒在這荒村里。
花兒,要開在繁華的地方才有人欣賞的。
他瞧了瞧女兒,又瞧了瞧書生,越看越覺得兩人相配不過。心里打定了主意,嘴巴便自動開口:"我說,年輕人,你出這趟遠門,家里沒妻小懸念?"老茶郎拐個彎兒又抹個角問。
書生是聰明人,曉得他話里的彎彎角角。"怎不懸念?家父母叮嚀得可勤呢。"
多話的大雁又插嘴道:"老茶郎,咱們家公子還未成親,哪來妻小懸念?"
"喔,呵呵……"雖然不大喜歡這叫大雁的書僮,但他的快嘴倒挺幫忙的。順著大雁的話,老茶郎又問:"像公子這般人品,難道父母還沒許親么?"
大雁因為無聊至極,又搶著答話:"我家公子忙著讀書科考,還沒打算娶妻呢。"
老茶郎的"司馬昭之心",書生也清楚。趁著老茶郎和大雁聊得起勁,他多瞧了大妞幾眼。越瞧,就越覺得這姑娘不像出身山野之人。
大妞正挨著燭火,拿著針線做針湍。察覺到注視的目光,抬起眼來,正好和書生四目交對。
那雙盈盈漾漾的大眼,黑白分明的黑玉鑲著白玉,讓他坪然心動了下,急急別開眼,重新計量著老茶郎所打的算盤合不合算。
老茶郎分明想將閨女許他。他未婚,女未嫁,若就此成就一樁姻緣,倒也無不可。況且這女孩又生得細致美麗,處莽野中卻無半點粗俗氣味,若非這蓬門貧寒,的確是可以配得上他的。這一路到京城,路上有佳人相伴,免去讀書煩悶之苦,也是不錯,只是……與京城官家名媛相較之下,即使道女孩再脫俗,仍舊如同野花野草,不堪摘采。況若有朝一日,他一試及第,登黃榜,祿爵加身,娶這茶郎之女為糟糠妻,若被人知曉,恐要淪為笑柄。
"年輕人?年輕人?"老茶郎呼喊道。他已經從大雁口中打聽清楚這書生沒娶妻,也沒定親,是個可以托付女兒終身的對象,遂興致勃勃的想替女兒提親。
書生從思緒中醒神過來,看見老茶郎興致盎然的表情,他要說些什么,也猜著了八分。但他還是保持禮貌的問了:"老丈,有何事吩咐?"大雁顯然也知道,竟拿著曖昧的眼神流連在他與大妞之間。這大雁!回頭不擰他一把,老學不乖。
真要開口,老茶郎自己先不好意思起來。"大妞,你先回房去。"
"阿爹?"大妞抬起眼,直盯著老茶郎看,眼里有無奈。
"快,回房去。"老茶郎催道。
大妞無奈,只得依言回房。
堂內只余三個男人。老茶郎說:"年輕人,小老頭兒也不拐彎了,老實說我是有意思想將閨女托付給你,你如果愿意,留在這兒,拜了堂,帶她一道上京城去。"
老茶郎不拐彎,書生卻抹了個角。"怎么沒見到尊夫人?"
"妞兒的娘早些年就被山上的虎叼走了,大妞自小沒有母親,希望你不要介意她沒受過母親教誨。"
"原來如此,這虎患真嚴重。"
何不是。"哎,怎又說到老虎身上去了?老茶郎又將話題拉回。"我剛說的,不知你意下如何?"
"公子我看——"
書生掃了大雁一眼,輕聲道:"閉嘴。"回過頭,又道:"在下父母遠在江南,婚姻乃人生大事,未向雙親稟告,小生不敢妄自決定。"
書生回話里的不熱中讓老茶郎熱情跟著減了三分?蔀榱伺畠旱男腋V耄恍赣值溃"你說的也是,是該先問問爹娘。不如這樣吧,如果不嫌棄咱家大妞,你留樣信物下來,等回去問過了你父母,家里人答應了,就來接大妞,怎么樣?"
看書生不答話,老茶郎瞇起眼。"還是……你嫌棄咱們家里窮?"
書生略皺起眉頭。"不是的,只是……恐怕誤了姑娘的好事。"
老東郎一意要將女兒推給這書生,"不會的,就三年,我讓妞兒等你三年,如果家里人不反對,就讓大妞跟你吧。"
"這……"推不過老茶郎的要求,書生只得留下信物。反正三年后,他不來,這姑娘該會自尋人家嫁了吧。
書生猶豫著要拿什么東西當信物。老茶郎得到書生首肯,高興得連眼睛都尖起來,一看,就相中了掛在書生腰際的玉墜子。
"就用這墜子當信物吧。"說著說著,他就自動將那玉墜解下來,收進懷里。
書生一看,皺起了眉。那可是他家的祖傳之物,被拿走了,回頭他怎么跟家里人交代?難不成真要娶了這茶郎女兒?
反應未及,老茶郎又將另一塊通體色紅的玉映塞進書生手里,說:"這塊映,是大妞自小系在頸子上的,家里沒什么值錢的東西,就只這玉有點價值,你收著吧。"
收?怎么收?這可不是收一塊玉映而已,而是"附贈"了一個"妻子"啊!
不想告訴老茶郎被他拿走的玉所代表的意義,免得他更會錯意。書生蹙起后,在老茶郎殷殷注視下,勉強將"交換"來的玉映收進袖袋里,沒有多瞧半眼。
這一夜所發生的事,有點兒莫名其妙。
老茶郎將自個兒房間讓給書生主仆睡,自己則在堂中鋪了層干稻草窩一宿。
深夜,有床,大雁睡死了,還打鼾。書生躺在硬木板床上卻睡不著,聽見房外有細微的聲響,他披著外衣開門察看,發現大妞站在外頭。
大妞正猶豫著要不要敲門,門就開了。她不安的垂下眼,從衣袖里掏出一件東西遞到書生面前。
是他的玉墜。他不明白她的用意。
大妞遲疑了片刻才開口:"我阿爹他給公子添了不少困擾吧,請不要掛意。"
燭火相當微弱,他看不清她的表情。見她雙手高捧著玉墜,他問:"墜子……要還我?"
她點頭。
玉墜可以拿回,他卻反猶豫了。這女孩比他所想像的還要聰穎靈慧。"你爹沒說交換玉的用意么?"
她點頭。"他說了。"
"那么……你不愿意?"他不自覺的知道她的回答。
她點頭。
"為什么?你……討厭我么?"她的不愿意竟讓他有點不舒服。
她搖頭。
"那么為何不愿?"這山村荒野,哪來比他更好的人來成雙匹配?他既好奇,又覺得自尊有點兒受到打擊。
"我不能。"大妞怯怯的說。
"為什么不能?"
"因為……我答應他了。"少女酡紅著臉。
看著大妞臉上的兩朵紅云,他不禁有些嫉妒起讓她羞怯的那個"他"。
"他?他是誰?"
大妞搖頭。她讓他困惑了。"你叫什么名字?"
"大妞,我阿爹都這么叫我。"
"不,我是說……名字,你沒有么?"他突然想知道這少女的芳名。
她仍然搖頭。"有的,只是公子不該問。"
書生皺起眉。又是不該問?"這又是為什么?
大妞抬起一雙明眸。"因為他……"搖了搖頭,微笑道:"公子并沒有問名的必要。"
書生為這回答呆楞了半晌。
又是"他"!"他"究竟是誰?