端木夫人言笑晏晏，態度溫和，和隨待的女婢一同參與發放布帛米糧的工作，現場又不免一陣歌功頌德。
會是認錯人嗎？在薛映棠紛擾的腦際有千萬困惑，還未得解，端木夫人的形容便在眼前搖晃晃地浮動了起來，如同被風撩動的水面映影；當粉須滑落濕熱，她知道那是滲淚的緣故。
就在這個時候，城頭突然跳下四名蒙面客，手上大刀直接往端木夫人伺候去；只見端木夫人心不驚神不慌，雙袖一振，兩柄短劍操持在手，和身材足足大她一倍的四名蒙面客纏斗。
下頭的人群登時騷動起來，驚呼連連，大部分的人先逃為快，場面為之混亂失序。薛映棠心系端木夫人的安危，不管四周群眾如何反應，仍是人立原地，屏息注視，斷情劍已握在手中。
端木夫人獨斗四人，絲毫不落下風，短劍迅如靈蛇騰矯，一時之間雙方暫成平手。
薛映棠卻意外地看到一名摻在群眾里的漢子，飛刀夾在指間，正欲暗殺端木夫人。
“不妙！”眼看來不及阻止飛刀，薛映棠急喊出聲的同時，一招“云蹤燕影”使將出來。
只可惜她的功力不足，身子趕得及，劍招卻稍嫌滯澀，少了制敵于先的捷銳，雖勉強架擋蒙面客的刀勢，右肩卻替端木夫人挨了飛刀。
蒙面客見行事失敗，橫了眼色，同時騰空躍起，離開了現場。
“你沒事吧？”端木夫人扶住吃痛而腳步不穩的薛映棠，關心地問。
“小傷，不得事的！”眸光向端木夫人，唇邊的笑很輕，情緒的波動卻相當劇烈。
“姑娘，真是謝謝你了�！�
為什么端木夫人瞅著自己的眼神如此坦然平靜？仿佛……是對陌生人？濃重的失落感襲來，竟使她怔立當場，無言可對。
“為表謝意，請姑娘到寒舍作客，如何？”端木夫人爽朗地提出邀請。
反正暫時無處可去，那么就去見識見識眾人推崇的龍襄山莊吧�！澳俏揖痛驍_了�！比套⌒睦锓浩鸬你皭潱τ程奈⑿卮�，目光卻怎么也離不開端木夫人神似阿娘的容顏。
※ ※ ※
龍襄山在坐落于終南山腳，莊而不華的宅第確有雍容古風，能與她先前聽聞到的端木家風范相匹配。
“我回來了�！倍四痉蛉送熘τ程闹苯舆M了大廳。
“你沒事吧！”迎上前來緊緊握住她的手，此人身材魁偉。風度灑然；正是龍襄山莊莊主端木鐸，武林同道公認為當今江湖第一人。
“我沒事，多虧這位姑娘替我挨了飛刀�！�
端木鐸這才定睛瞧向夫人身旁的薛映棠，濃眉若有所思地飛快皺了一下，隨即平復。頷首沈聲說：“多謝姑娘！姑娘的傷……”
“沒什么，已經上了藥，不打緊的�！�
“敢問姑娘芳名？”他接著問。
“敝姓薛，名叫映棠，映雪的映，海棠的棠�！彼⑿�。
“薛、映、棠？”端木鐸大喜望外，目光如電地打量著她，繼續問：“令尊可是薛漢登？”
“是的………”她也圓睜了眸子，回視木鐸。“莫非莊主識得家父？”真是如此，也難怪當初覺得“端木”這個姓聽來有些熟悉。
“我與漢登可是好兄弟呢！”他長長嘆了口氣，哀拗地說：“唉……十三年前，你父母為奸人所害，死在河西，我派人尋獲遺體，就葬在終南山；當時，沒尋著你，以為你為奸人所擒，這些年雖仍持續探聽，卻始終沒你的消息。沒想到今日見你已是亭亭玉立的大姑娘了，你父母泉下有知，當可瞑目了�！�
“多謝莊主為我爹娘立墳造墓�！彼钜�，誠摯萬分。“是我太不孝了�！�
“怪不得你！怪不得你！”他安慰地拍拍她的肩。“你父親長我數月，以后就喊我端木叔叔吧，可不能見外，嗯？”
端木夫人表情溫和地瞅著她，柔柔笑了笑，轉頭對丈夫說：“想來也是緣分，才能多年后不期而遇，就讓映棠在咱們這兒多位幾天吧！”
“這個自然！別說幾天了，映棠想住多久，龍襄山莊都歡迎。”并且朗聲吩咐下人：“福嫂，帶小姐到客房梳洗歇息，今夜咱們要為映棠洗塵。”
※ ※ ※
熱鬧的晚宴過后，薛映棠只身漫步向暫居的房間。
寒露凝重，如鉤新月像是罩了層水織的薄紗，顯得遙遠朦朧，清冷夜風自她身邊呼嘯掠過，惹動衣袂飄飄、青絲飛揚。
合該是個良宵佳夜的，然而，紛至沓來的思緒卻令她感到不安以及前所未有的孤寂。從什么時候開始，斷情劍的地位已經被“衛逐離”三字取代了？哦，不只是取代，還有更多怎么也淡釋不了的濃稠情緒……
“衛冷血究竟如何了？”她喃喃自語，有些失魂落魄。
等待，原是一種信任的祝禱，但懾情的等待卻不宜長久。
這幾日下來，對他的等待，已經長成利牙尖齒，在她心間任恣啃咬啃噬，于是，只得讓痛楚凌駕了一切。尤其，在夜晚，在應該有碧光出現的夜晚……難道，當時聽到他的聲音只是出于自己的錯覺？
還有，那位端木夫人。
乍見她的震撼仍舊記憶清晰。的確，她不大記得阿娘的容貌了，但直覺是那么地強烈，端木夫人和她記憶里的阿娘兩者形象的疊覆又是如此相契。
難道，這也是出于自己的錯覺？
“衛逐離，你究竟在哪兒呀！”眼望蟾月，炫然欲泣，薛映棠哀哀地喚著。對比今晚在廳堂的人聲嘩然，此時此刻，于然一身的孤獨感格外難抑。
仿佛是感應到她的真心，竟然有股碧光自斷情劍傾出，在她面前緩綴成流，其中，有她日夜想望的身影。
衛逐離！
“好久不見了�！眲傄愕木�條在唇角的勾動下柔和許多，睨著她鐵灰眸子顯得有些疲憊，目光卻溫暖極了。
“�。∈悄�！”薛映棠掩口輕呼。
“當然是我�！�
“你……讓我等了好久。”幽緲的語氣，如夜嵐。
“傻瓜！”他的呵斥里流露出兩人之間獨有的親蔫�！皵嗲榕惆樵谀闵磉吺齻�年頭，不也都是同樣的情況么？”
“同樣么？”他的話讓薛映棠怔怔地問起自己。與斷情劍的十三年相依，識了衛逐離之后的種種，景象交錯迭起，五味雜陳中卻有一絲清明憬悟蓮浮而起。于是，她用力地、不斷地搖頭，眼眶也紅了，帶著幾分執拗地說：“不一樣！不一樣！”
“哪兒不一樣？”她堅持的模樣，竟讓他覺得有趣。
“很多很多不一樣�！�
“哦？”衛逐離雙手交抱胸前，等待她的解釋。
她卻抿緊了唇，仰望他帶笑的眸，神情漠然，不發一語。
就這么大眼瞪小眼地過了好半晌，他終于忍不住開口：“怎么不說話了？”
“學──你──”放慢說話速度，聲音里卻透著厭煩，薛映棠冷淡地瞥了他一眼。不過，一見他閃過蹙攏眉峰、面露困惑的樣子，她就再也偽裝不下，噗哧笑了出來。
“你戲弄我？”這敢情好，適才那個陌生的她，還真讓他覺得奇怪例！
“冤枉呀！是你問我的嘛，‘哪兒不一樣？’我就實際表現一下啰！認識你之后，當然就有所不同啰！”靈動的水目笑漾開來，一眨眼就十分瀲滟�！澳愣际沁@樣的，看起來對什么都漠不關心，還有，向來都不重復回答問題。”
“我是這樣子的么？”衛逐離失笑地搖搖頭，拿她沒法子�！澳氵@古靈精怪的家伙！”
凝眸向他，薛映棠嫣然一笑，柔柔地說：“你……你也不一樣了�！�
“哦！是么？”斂起表情，深深吸了口氣，再緩緩吐出來，她的話也在腦里轉了一圈，衛逐離別有涵義地輕輕應道：“是呀，不一樣，真的不一樣了�！�
在心底很多話還沒跟他說之前，薛映棠決定了……“你雙臂伸開平舉�！�
“做什么？”
“你別問那么多，照我的話做嘛！我又不會害你�！�
衛逐離真依她所言，雙臂平展開來。
“對對對！這樣很好不可以動喲……”
“你究竟要做什么？”
“歡迎回來！”衛逐離的話才說完，她的身子便撲上來，雙手環上他的頸項，一把抱住泛著碧光的魂體，埋在他的胸膛。這是幾日來，她最想最想最想做的事。
心頭因為她的舉動而猛然震顫，竟令他仁立當場，一時之間，情潮澎湃，片語只字怎么也無法成形。
許久，衛逐離才終于沈聲回應，微帶梗音�！笆堑�，我回來了。”
然后，悄悄折疊起臂膀，將她圈在懷里──即便無法真正抱住她嬌柔的身軀，但何妨呢？在很多事情尚惑前，就許他們倆偷個晌、貪個歡吧！
※ ※ ※
“騰格里的事，解決了嗎？”
“是的！已經辦妥了。如今，過去騰家的所有事務都由我接手主持�！�
“晤，好。”男人點個頭，簡短地說，臉色沈凝得令人膽寒�！疤嫖易⒁庥袩o可疑之人，這里最近不大安寧�！�
“哦？會主是指什么？”
男人睨了屬下一眼，并不打算回答，逕自問道：“蓮素會的第一規矩是什么？”
“背叛者死�！彼鸬美�。
“知道就好�！蹦腥宋哟浇恰！膀v格里尚且如此，那么情節比騰格里嚴重的話，又該如何處理？”
“萬箭穿心而死�！�
“你說得很好，但愿，做得也能這么漂亮�！狈浩鹄湫Γf。
“屬下……”做得這么漂亮？這句話的意思是……不期然對上會主犀利的眼光，他困難地咽了咽口水，寒意自背脊爬上心頭�！皩傧麓_實將騰格里處理掉了，已經替會主接管他在河西的勢力�！�
男人維持冷笑的表情。“沒有人會在身邊豢養一條咬主子的狗�！�
“是……是……”
睥睨躬身作揖的屬下。狗呀，不過分為兩種，會咬主子的和不會咬主子的。
“至于那把劍，聽說你也有興趣？”對于某些事，他可以暫時裝作不知情，但對于斷情劍的偏執卻是根深抵固，容不得有絲毫偏差。
“不不不！屬下不敢！”他急忙否認，一顆心從胸口跳到了喉嚨。
“沒什么，我隨便問問�！蹦腥诵θ輸U大了，暗室里的溫度似乎也降低了，沈聲地再次宣告：“這把劍，我是一定要得到。”
他連大氣都不敢喘一下，頭和身體彎壓得更低了。“屬下會盡力達成任務的�！�
等你達成任務？男人不語，只是輕蔑微笑著。
※ ※ ※
“照你這么說，是這個地方怪異嘍？”指節在下頜來回摩學，薛映棠站在窗邊暗自思忖著，破窗而入的月華在粉頰抹上一圈清透明亮。
“確實是在進了山莊后，才感覺到有股氣穿過玉棒，貫注在我的魂體里，源源不絕�！彼h首道，神色淡淡�！胺駝t，據我的估算，非到望日無法現身�！�
“當時，你用己身元氣經由傷口導入我的血脈中，陰屬之氣自是大傷，同時也會損及魂體的陽底之氣。能夠讓你恢復如此迅速，可見龍襄山莊必有異物，此物不是與你肉身有關，便是天下至陰至寒之物�！彼毤毻魄茫缓筝p嘆了口氣，說：“唉，看來我得待在這里，好好查深一番�！�
“怎么，有什么不妥么？”衛逐離聽聞她的嘆息，于是流露出關切。
“沒什么啦！”她忙不迭地搖頭否認，卻在他炙熱的了然目光下豎了白旗，迷惘地問：“衛逐離，這世上會不會有人長得一模一樣？”
“也許有了。”他不置可否�！霸趺戳藛�？”
“哎，我不曉得……端木夫人和阿娘……”話還沒說完，薛映棠就急急迫自己斷念�！安豢赡艿�，阿娘已經不在了，她不會是阿娘的。”
她不知道要怎么排解心里針鐸相對的矛盾，不敢奢望端木夫人就是阿娘，隱隱約約又有種盼想十三年，她已經習慣不去想阿爹。阿娘，專注過自己的生活，孰料來到中原卻遭遇這樣子的事。驀地想起師父說過的──“每個人都有自己當行之路，該是你走的，想避也避不開”。遭逢這些，就是她注定得走的路么？
“如果她是，那么她就是；如果她不是，那么她就不是。事實不會因你而改變�！北躺墓饷⑽⒙稕銮�，里在其中的衛逐離卻運起暖意，對她說：“既是如此，又何須患得患失？”
“嗯，謝謝！”她接受他的說法，于是嫣然一笑�！肮唬心阍�，我就安心多了。這些話，除了你，也不知能向誰說去。”
衛逐離微微笑了。
“對了！我還沒學全擎云七式�！睍簳r平復忐忑薛映棠飛快地眨了眨眼，提醒他。
“我向來守諾，你放心！不過，但要等你的傷痊愈之后�！彼浪壹缡芰溯p創。
“這點小傷，不算什么啦！”
“你別逞能，我可不想再次大傷元氣。”
“嘿嘿……”她慚愧地笑笑，聲音柔媚了起來�！爸x謝你哦，當時真是讓你犧牲了�！�
“所以，我不能不教全擎云七式。”瞧她沒反應過來的茫然樣，衛逐離接著解釋，表情甚是嚴肅。“若非為了執守重守諾的原則，當時何須自損元氣？”
啊──內、傷！還以為可以聽到什么窩心話，差點忘了衛冷血的獨門絕活兒就是潑冷水，俏顏登時垮了下來。
說真的，對他來說，這確實不是違心之語。因為，無法肯定從什么時候開始，“守護她”已成為衛逐離心底最不容更改的應諾。
※ ※ ※
“你就是薛映棠？”
“哎喲！”一只大手突然從后頭拍上她的肩而且奇準無比地壓在她那“不礙事的傷口”之上。
“抱歉！”那人回身一轉，已在他的面前�！拔彝四愕挠壹缬袀��！�
“沒……沒關系。
“我是端木磊。”眼前的男子年約弱冠，說話時刻眉放肆地斜斜挑起，絲毫不掩飛揚跳脫的奕奕神采，俊秀端正的五官另有種玩世不恭的氣質�！奥犝f，是你救了云姨？”
“說不上救。”疼痛感稍褪，她展了個善意的笑容�！安贿^，我是薛映棠沒錯！”
“看你這樣……”端木磊上下打量起眼前身材嬌小的女子。今晨剛隨商隊從河西回來，一進門就聽說有名貴客暫住家中，于是他便好奇地尋來了。“看起來實在不像……”
“不像什么？”薛映棠回瞪他。這人未免太肆無忌憚了吧，盯著她的目光好似在掂貨量物一樣。
“云姨武功這么好，怎么看你也不像能救云姨的高手！”他搖搖頭，滿臉失望�！拔疫�以為是什么樣的厲害人物，可以切磋切磋武功，不過看你步行、站立、吐納……沒一樣具有高手的內涵�！�
“沒錯！我確實才剛開始習武，所以只能替端木夫人擋下暗器�！彼脑掃�真是誠實，直率的反應倒讓她燦爛地笑了�！叭绻艺媸俏淞指呤�，也不會笨拙到讓自己受傷了�！�
落落大方的自然態度，柔于春水柔于風的笑容，讓端木磊熱辣辣的目光鎮定她的俏容，竟目不能移。
“有什么不對嗎？”見他突然發起呆，她奇怪地問。
“沒……沒什么�！笨此琼鴪A睜瞅著自己，端木磊不由得臉上一熱�！奥犇镎f，你會在這里長��？這樣好了，就由我帶你熟悉這里的環境，如何？”
“不會麻煩你吧？”
“這是待客之道嘛！”
“這樣啊，那就有勞少莊主了�！庇袀�人領路介紹自然是好，不過，這個端木磊怎么突然有禮了起來？薛映棠沒想太多，只覺這人怪里怪氣的，心里念茲在茲的是要替衛逐離查探的事情。
端木磊確實很盡職，領她走遍了龍襄山莊，途中還不乏妙言笑語，讓她覺得很自在。
“這里是寒碧池，名字取自‘養成寒碧映淪漪’。”
“嗯……果然是名副其實，真的好美！”眼前景色讓她忍不住脫口贊道。
居住了十三年的牙雪山亦有不少湖影泊蹤，總是靜幽幽的，困著林野木森、人跡罕至而更添幾許神圣隱秘。龍襄山莊的寒碧池就不一樣了。水色如翡，金光爍耀，開闊平和中自有恢宏大度，令人觀之心曠神怡。
“瞧見那個亭子了嗎？有沒發現特出之處？”手指向湖心，端木磊噙著迷人的微笑問道。
“哦�！焙拇_有一座八角亭，聽他這么問，不禁仔細觀察起來。
他雙手反剪于后，鬧鬧地等待她的答案，饒富興味地盯著她專心遙望的神情。
“哎呀！我知道了�！彼p呼出聲，立時笑容桑放。其實很明顯嘛，只是適才一直將注意力集中在亭子的架構、形式上，反倒忽略了�！盁o路可循、無徑可通、無船可往。對吧？”
他輕輕頷首�！奥犖业f，那兒原是百年前某位武林高手的故居，后來咱們興建龍襄山莊時，為了造湖，便拆了廢棄的破屋，在原地益了這座‘砌雪亭’。爹爹對那位武林前輩很是崇敬，所以亭可瞻望、可遠觀，而無法游賞�！�
“端木莊主真是性情中人，想得這么周到！”
“我爹就是這樣，對于心中堅持之事，總有他自己的想法、做法，旁人是影響不了的�！倍四纠诤苁亲院溃f得眉飛色舞。
“端木莊主、端木夫人真的很好……很好……”垂首半斂眉，她輕輕地說；想想自己與父母緣淺，心里沒有濃稠的悲傷，只是難免有些黯然。
“是��！我以身為端木家的一員為榮！”語帶驕傲，他說，未曾發覺她極其細微的心理轉折�！凹热荒阋蚕矚g這里，那就住下來吧？我爹和云姨一定會很歡迎你的�！�
“云……姨？”她剛剛就想問了，為什么他會稱端木夫人為“云姨”？
“是啊，云姨是爹爹的續弦，不是我親娘，但對我比對親生兒子還好！”端木磊絲毫不掩孺幕之情。“喂，我是說真的，你不住下來么？聽說你爹和我爹也是故交，不是么？”
住下來？離開牙雪山后，不是沒有人提出這樣的邀請，她卻總覺得并非停泊的定點，對龍襄山莊、對端木家亦若是。
再溫暖，也少了“家”的感覺……她輕輕笑了笑，沒有回答。
※ ※ ※
待在龍襄山莊幾天，她可以感受得到莊里上上下下都對她很好。莊主和端木夫人自不用說，總是很親切、很關懷；也許因為端木磊是獨子，所以自從山莊里多了個她，幾乎天天抱著她到處跑，即使是去辦正事也是如此。
這些她都很感動，然而，透不過氣的感覺卻讓她格外期待夜晚的到來。
夜晚，獨她與他的時間。以相依十三年為起點，兩人攜手從河西來到中原，這些日夜累積的共處，悲歡喜憂早已相互雜探、無分彼此了，與白畫時分眾人的熱情對比，她更加體會到衛逐離與自己之問的牽系是如此平實又如此深刻，既柔，且韌。
“練劍的時候要專心。”見薛映棠若有所思、微微出神的樣子，他板起了臉，語氣也嚴厲了起來。
“哦，對不起！”她是知道他的，習武就是習武，半點馬虎不得，所以連忙認錯。
“如果白天太累，晚上就別練劍了。”衛逐離淡淡地說。
“不不不！不累！我不累。”
“我明白你并不喜歡習武，現在有龍襄山莊為依護，實在沒有習武的必要了，不是嗎？”語氣仍是輕漠的，衛逐離凝視她的剪水雙瞳，目光里卻蘊了許多情感，溫柔而哀傷。
她頻起眉頭，覺得不解�！拔覐膩頉]有這樣想過呀！”
“有沒有想過不重要�！彼⑽⑿α�，笑容里卻找不到一絲歡偷�！爸匾氖签ぉみ@是事實�！�
“你怎么了？以前的你不會這樣的�！边@樣的衛逐離，她覺得好陌生。以前的他雖然多是這般淡漠的神情，笑也很少開懷放聲，但……眼前的他，卻在同樣的表情下，隱隱滲出悲戚的味道。
“不會這樣么？”話浮在唇邊，很輕，是說給自己聽的�！拔业瓜ＭF在能和從前一樣�！睕]有再說什么，衛逐離化為碧光，回到屬于他的地方里去了。屬于他的……家？還是牢籠？
希望現在能和從前一樣？他是什么意思？“喂喂喂！衛逐離！衛冷血！衛斷情！”她之前的一點點分心是因為思緒飄到他身上，薛映棠對著玉棒喊了幾聲，全沒想到他居然就這樣跑了？
“好嘛好嘛！不理我就不理我！”斷情劍沒有動靜，她難得點燃的火氣也冒了上來。“反正你一向都是高興出現就出現、不高興想閃人就丟下我。反正……反正……。對你來說，本來一切就都無所謂，也不用解釋！”
明明知道自己講的是氣話，明明知道聽了這些話最后難過傷心的是自己，她還是一股腦兒地全傾了出來。果然，到后來連淚水也跟著決堤泛濫。
“別哭了�！辈谎跍厝�，衛逐離輕輕地說。他并非如她所言那般，更何況見她若此，他怎么狠得下心不聞不問？于是再度迸著青光現身。
這回，換她不理他，退自背過身去，衣袖一邊抹，眼淚一邊掉。
他似乎應該說點什么，卻不知如何啟齒。與人比武，再強的對于只要有招都有化解的方法，可這時該怎么去打破推心的沈默呢？好困難……靜默許久，他終究還是先開口了：“我……我沒有不理你�！�
“你知不知道我很傷心？”依舊背對著他，悶悶地低聲問，還帶著流淚后的些微鼻音。
“唔�！�
“我難過的是，我不知道你究竟當我是什么？陌客生人？”薛映棠緩緩轉過身來，雙眸微紅，與他四目相對，猶有未干的水珠凝在揚起的眼睛上�！爸痣x，你可以不必告訴我，但是你不能甩頭就走，別讓我覺得自己對你來說好像一點意義都沒有。這樣，我會覺得很傷心、很傷心、很傷心�！�
她說得認真，他聽得動容。
“不！不是這樣的�！北砬槟龜�，語氣鏗然，衛逐離深吸了口氣，接著娓娓道：“我只是覺得，倘使龍襄山在可以護著你，那么我……”
“就英雄無用武之地了，是么？”見他欲言又止，似乎很難解釋，索性接下話頭。
他沒有直接回答，內心卻相當清明。這，絕不啻是英雄無用武之地，而是一種懷疑！在這樣的情況之下，他很難不去懷疑自己繼續存在的必要。當初魂體現世本是無意的舉動，時至如今，卻因為與她的深深牽絆而再難置身事外、再難逐離這擾擾紅塵了。
面對薛映棠，現在情緒起落的他不是英雄，只是個平凡男人，而又怎能希求她去接受這樣的衛逐離？
“其實，對我來說，你從來不是英雄�！狈路鹇牭搅怂男恼Z，她輕輕地說，沈淀收斂好的心湖此時澄澈如鏡。“你所給予我的，也不單是保護。對我的意義更非別人能夠取代。”
衛逐離凝視著她，翻涌的情思卻更加澎湃；正如此時此境對人，難以只語明心跡。
微微勾動唇角，最后，仍舊出了聲，低沈略帶暗啞。
“練劍嗎？”
而她，一笑嫣然，向他點了點頭。