幾日瑞雪飄如絮，又是一年冬來時。
端木鐸幾次明勸暗說，希望她能允諾嫁給端木磊，沒想到均被婉言拒絕，偏偏這種事，心里失望歸失望，卻也無法強迫。
至于端木磊，還是喜歡纏著她，求她授他劍法不成，就成天在她身邊繞呀轉的，像只煩人的蒼蠅。
端木夫人則是越來越沉靜了，常常有種愁意盤旋在她眉間，揮之不去；偶爾停留在她臉上的目光也多半雜揉著不知名的情緒。
而她，薛映棠，開始在偌大的莊園里尋找有關衛逐離肉身的蛛絲馬跡。
日子就這么過去了，在風卷落葉的憲牽幽語中……
※ ※ ※
“端木叔叔找我來有什么事？”
“棠兒，這位是覺先大師。”大廳上，端木鐸一臉嚴肅凝重。
“大師好�！毖τ程挠卸Y地揖了揖，心下暗自覺得奇怪，為什么端木叔叔要引見這位覺先大師？
“阿彌陀佛！”覺先合裳回禮�！芭┲�，貧僧路經貴寶地，眼見屋內妖氣沖天所以特來貢獻棉油之力，看看能否為龍襄山莊消災解厄。
“呃……那么，有勞大師了。”薛映棠尷尬笑了笑，完全不知這是什么狀況？與她何干？更不知道自己要怎么回應。
“棠兒，覺先大帥認為，妖氣來自于你�！倍四捐I沉著聲道。
“我？我是妖怪？”這……不會吧？
“非也非也？依貧道所見，女施主是被邪祟之物所迷制。”覺先說。
“而且是刀劍之屬的兇煞兵器，”
“大師說的可是這把劍？”這樣一來狀況就明朗了。取出懷中的斷情劍，清越的聲音毫不心虛氣衰，她說：“這把劍伴了我十多個寒暑，如今我不是好好的嗎？何來邪祟之說？”
“施主，這即是姑娘被封迷制的明證�！庇X先轉向端木鐸�！疤仁勾藙Σ浑x開姑娘勢必有損姑娘芳壽�！�
“棠兒，我看你還是丟了那把劍吧�！倍四捐I語重心長地說。
“端木叔叔，這件事，棠兒萬萬做不到。”她態度堅決，下頜頤微揚，即便眼前是長輩也絕不能輕從�！斑@把劍，是當年我爹娘留給我的，不能丟。更何況，它確實不是邪崇之物�！�
“你爹娘在天之靈，要是知道這把劍為你帶來禍患，必不能瞑目；如果你喜歡劍，叔叔為你再打一把類似的就是了。何苦冒這個險呢？”
“女施主，邪祟之劍若為全莊帶來災厄，你忍心么？”覺先火上加油，更進一步勸說。
思付半晌，她朗聲道：“如果叔叔和大師執意如此認為，那么，棠兒現在離去便是了�！睙o論如何，她一定要保護斷情；雖然還沒來得及解開衛逐離的肉身之謎……
“且慢！”清喝一聲，端木夫人竊麗的身形自廳門而入�！斑@把劍當留在棠兒身邊�！�
“夫人……”端木鐸有些意外。
“我想，也許是這位大師一時錯察吧�！倍四痉蛉寺曇魷販啬履碌模p柔中又有剛韌。“何況，棠兒待在龍襄山莊的這些時日，萬事都好好兒的，不是嗎？若是因為－時錯察，就讓棠兒負氣離去，這樣的結果，莊主認為滿意嗎？”
“這……”夫人說得合情人理，端木鐸登時無言以對。
“感謝大師相告，莊里的事我們自己會注意，不勞大師費心了�！倍四痉蛉丝吞椎卣f，言下之之意要他盡速離開。
“既然夫人這么說，那貧憎就告辭了。但愿貴寶地平安無事�！庇X先眼見情況如此望了端木鐸一眼，合裳禮和，自行離去�！鞍浲臃穑 �
“棠兒，來，你跟我到房里挑幾件冬裘去�！倍四痉蛉送熘氖�，也打算離開大廳。
端木鐸沉凝的目光直直瞅著兩人的背影，透出了陰寒……
※ ※ ※
寒碧池畔。
“這里好美，晚上有月，映著湖水，真是美……”薛映棠援援雙臂，有些冷，不過心情倒是沒結凍，美景當前，忍不住出聲贊嘆。
“哦？說不準我的軀體便在這里�！�
“是呀！搞不好，你的肉身就在池底，現在正被魚蝦當晚餐享用�！背隽藗�鬼臉，她笑道。
“這么慘？”他也笑了，清清朗朗如波上月華。
“是啊？誰知道呢？”薛映棠佯作沉思貌，左手食指折彎的關節在下頰兒來回蹭著，然后眨了眨眼，說：“人心險惡，魚心難測嘛！”
衛逐離失笑地看著她流轉的靈黠眸光，當然知道自已被狠狠調侃了一番，想起當初與她的相處和談話，輕輕搖了搖頭，心里卻漲滿溫柔。
這時，不遠處似乎傳來吵架聲音，兩人對望一眼，均覺奇怪，于是有默契地決定前往一看──“端木鐸，我已經從這場噩夢中醒來了�！甭曇衾涞焦亲永铮蝗缢币曋哪抗�。
“夫人……”木鐸心一驚，隱隱知道事有蹊蹺，表面上仍然端出溫和的笑容。
“住口！我不是你的夫人──”怒火霎時狂焚，夾齒迸出�！拔沂菤v云娘，薛漢登的妻子，棠兒的親娘！”
“你……”眼見她態度剛強，木鐸知道已經沒有隱瞞的可能了，立即斂起偽裝的笑容，沉下臉說：“你怎么知道的？”
“多虧棠兒！”云娘凄然一笑�！耙皇翘膬簾o意發現藥湯有異，進而嘗試破解，只怕我至死都被你控制心志。”
“云娘──”木鐸輕喚�！昂么跷覀円彩鞘甑姆蚱�。這十三年里，我待你如何，不消我說，你當明白。”
“你持我好極了……”心如刀割，這十三年的茍活并非她所想望，他的話只會讓她愈加悲憤�！叭欢�，你的手段卻是如此下流卑劣！”
“因為，我愛你呀！”木鐸一把抓住她的雙臂，激動地說：“當年，漢登與我同時識得你，為什么最后你選擇了漢登？我不甘心！好不容易老天給了我機會，讓我擁有你，說什么我也不會放棄�！�
“機會，是你自己制造出來的吧？”她冷笑著指控，冰涼而哀傷。“當年，是你派人追殺我們一家三口的�！�
“云娘……你……”突如其來的指控，讓他一時無法反應。
“我不過是個藉口，你真正要的，是斷情劍�！痹颇飹觊_他的箝制，往后退了兩步，與他拉開距離�！俺阒�，沒有其他人知道斷情劍在官人手上，你貪圖傳說中的劍譜，所以不惜背信忘義，追殺我們全家�！�
“云娘，你誤會了，當年追殺你們的是蓮素會。”
“我沒有誤會。”她斷然否定他的辯言，凜凜道。“如果你目標在我，那么今天怎么會來個覺先大師？那個和尚是你找來的，用意在從棠兒手上得到斷情劍，是吧？我就是為了要確定當年追殺我們一家的是不是你，才沒有立刻攤開往事與你對質。”
事到如今，紙是包不住火了，端木鐸露出陰狠的笑容�！昂�！我承認你說的都沒錯！不妨坦白告訴你好了，我，就是蓮素會的會主�！�
多年來，蓮素會以其惡勢力危害武林，只要阻礙蓮素會的利益，盡皆遭到殲滅的命運，導致江湖人士談蓮色變，時至今日亦然。武林中人心皆盼“江湖第一人”的端木鐸能帶領他們鏟除蓮素會，哪里料得到蓮素會的幕后黑手正是眾人引領仰望的端木鐸？
“就算你說你是來自地獄的惡鬼，我也不會訝異�！睕]有半點驚駭，伍云娘面色肅穆沉凝地說。
“若是你愿意，端木夫人的位置仍舊是你的。跟著我，一輩子不愁吃穿，坐享武林威名，何樂而不為？”
“不！對我來說，既然扯開了事實，就沒打算茍活�！彼某鲩L劍�！澳阌X悟吧！”
薛映棠怔怔地屏息聽著，思緒紛起亂如崩云，絲毫未覺自己的身子微微顫著，握緊的雙拳下指尖深嵌，疼痛卻上不了心頭，清淚早已在雪頰珊出兩行水痕。
“衛……衛逐離……”字在唇邊抖索，秀目流轉向他，薛映棠企盼能在鐵灰色的眸子里尋得穩定的力量。
“我在，我在這里�！睙o法藉擁抱給予溫暖、藉親吻傳遞撫慰，沉定的聲音，是他唯一能給她的了。
“她……她真的……真的是阿娘……”她深深吸了一口氣，困難地說。
“嗯，這不是你希望的么？”蘊溫柔于剛韌之中，衛逐離穩貼地說。“無論如何，她是你的阿娘，而你，你是她的女兒。這份血濃于水的情感，是永遠不能消抹的。”
薛映棠努力地笑了笑，淚光猶燦。衛逐離說的沒錯，再紛亂的情緒都掩蓋不了這個事實，直究根本，那份喜悅合該是潔然無假的。
此時此刻，她只想緊緊擁抱阿娘、擁抱衛逐離、擁抱每一個她所愛的人……“云娘，你別激動，有話好商量。”端木鐸仍舊不死心，氣定神閑地說�！澳悴幌胂�，棠兒可是在我手上，難道你這做娘的不顧慮她么？”
“這……”
“你的輕舉妄動，隨時可能影響她的死生�！�
“你這小人……”從齒縫恨恨逼出四個字，不能否認地，他的威脅確實有效。
“君子如何成就大事業？”聲音－上揚，有些得意�！拔仪颇氵�是把劍收起來吧，往后我會當今晚沒這次談話�！�
伍云娘既悲且憤，恨火燒得她目光照�。皇芩麛[布已經十多年了，莫非，這輩子都無法掙脫他的掣肘？
“阿娘！”一個縱身，薛映棠加入兩人對峙的場面。
十三年前，阿爹、阿娘為了她，寧愿舍命；十三年后，又要因為她而使阿娘忍辱受屈一輩子么？不！這次應該讓長成以后的她來捍衛阿娘了。
“棠……棠兒？”云娘不敢相信，輕呼出口。
“阿娘……”久違的兩個字喊在嘴里原是如此溫暖，倘若端木鐸不在眼前就更好了。
“好個母女重逢的場面！“端木鐸冷冷笑道。
“這樣也奸，我就直話直說了。你們可以重享天倫。可以離開龍襄山莊，但條件是必須留下斷情劍�！�
“不！當年官人為斷情劍喪命，說什么我不能讓他白白犧牲。”云娘厲聲拒絕，溫思祛不走流心的哀協，“茍活十三年，任名節遭人凌辱，九泉之下，我已沒有面目見官人，如果連斷情劍都保不了，我就算萬死亦不能償！”
“阿娘……”薛映棠怔怔看著娘親，心里除了感動，還是感動。
“好話說盡，你們仍舊執意如此，那就別怪我心狠手辣了！”木鐸眼露殺意，嘴角猶自噙著冷笑，雙袖一揚，兩只袖劍破空倏出，分射云娘母女。
心一驚。云娘立即抓著女兒的手臂縱躍閃過，落地時已握長劍在手，毫不猶豫地向端木鐸攻去；薛映棠也不落于娘親之后，斷情劍出鞘，“擎云七式”有云流水般使將出來，母女倆聯手對抗端木鐸。
端木鐸被稱為“江湖第一人”畢竟不是浪得虛名，以雙掌對雙劍仍未落下風；既然意在斷情劍，大部分的攻招遂向薛映棠集中。
雖然心知武功不及木鐸，一心要保愛女和斷情劍的伍云娘卻寧愿只攻不守，全然不顧已身安危。如此，逼得端木鐸不得不費心與她纏斗。
說時遲那時快，端木鐸一裳重重地擊在伍云娘胸口，她“嗜”地一聲吐出鮮血，休目的赤紅迅速爬染前襟。
薛映棠立刻上前扶挺住娘親斜倒的身子，顧不得其他了。“衛逐離！快，救救阿娘！衛逐離！”此刻，在她心里只有這個念頭：不能讓阿娘死！不能讓阿娘死！
斷情劍驀地通身發出銀白輝芒，蟹刺得三人立即閉目，然后脫出薛映棠之手，飛劍攻向端木鐸。
先前自騰格里那兒聽得飛劍傷人之事，如今得以親自交手，端木鐸不禁熱血上涌，抖起精神凝神以對。頃刻間一人一劍已折對數十招，銀白色的劍芒里在端木鐸的外圍，輸贏之勢已然可分。
果然，斷情劍見紅，端木鐸腰間受創不小。
這下子，不由得他怯意驟生，劍可以不要，命卻不能不保，眼看斷情劍攻勢一波一波，前所未見的精奇招式送出，有若云卷霧漫。端木鐸見機極快，立即虛招一晃，向寒碧池躍去，只見他雙腳點水，施展絕妙輕勸，幾個起落便到了潮心的砌雪芹。接著飛快按下亭柱的機關，整個人競爾下落，沒了蹤影。
“棠兒，快……快追……”伍云娘有氣無力地說，端木鐸石破天驚的一掌確實威力十足，恐怕已傷了她的臟腑�！皠e讓他逃……逃掉了�！�
“不……阿娘……”薛映棠不斷搖頭，眼前的阿娘怎能教她放心呢？
“傻孩子，能看你長這么大，阿娘……阿娘這些年的茍括……”云娘屏住一口氣，勉強勾起唇角，是朵凄絕的笑�！耙菜恪菜恪煌髁恕�
“娘，訣別說了。”她哽著聲說。滾滾淚珠滴落，在云娘染紅了的前襟留下晶透瑩亮──血、淚、交、融。
“棠兒……”直直瞅著愛女的目光耗盡氣力也難凝集，她知道自己的時間不多了�！疤膬簳粫职ⅰ⒛铩瓫]能……照顧你……”
“不會！不會！棠兒從來不會！”薛映棠不斷搖頭，激動地說。
阿娘永遠都是以她為優先考量，十三年前，護著她幼小的心靈，使她未見血腥殺戮，如今，還是顧著她的感受。
眼見阿娘出氣越多、入氣越少，她的一顆心便不知沉落到何處。
“棠兒……”渙散了視線，云娘拼著最后一口氣，碎聲問：“那……那……你阿爹會不會怪阿娘……這些年沒能……伴他……”
“不會！不會！肯定不會！”她依然只能不斷搖頭，眼前早是白霧成幕。
“真的嗎……那好……好……好極……”氣音喃喃吐出最后幾個字。伍云娘慢慢地合上了睫，如蝶斂翅，唇邊浮起一抹幽幽遍遍的笑。
“阿娘！阿娘！”薛映棠聲聲喚著，涌淚如奔雨，眼前水霧彌漫，怎么拭也拭不凈。
好不容易才重逢的，好不容易這聲“阿娘”才叫出口的，好不容易……可為什么？為什么老天爺這般鐵心腸，竟讓她與阿娘匆匆見、匆匆別，而這一別竟是死生永訣？
為什么……“讓你娘安息吧�！毙l逐離披著碧光伴著她。雖然不擅安慰人，但低沉渾厚的聲音和未曾離去的陪伴，一直都是讓她安心的藥方�！扒疲切χx開的，應該替她高興。”
“嗯……”含含糊糊地應著，字句哽在喉間，手背微微使勁地在臉頰上來回擦抹著。
“追不追，端木鐸？”衛逐離淡漠的語氣里暗藏殺意，神若嚴霜。她的新仇舊恨，由他扛下！
顫巍巍地站起，挺直的背脊微顯僵硬，嬌怯怯的身子裹著寒到骨子里的夜風，衣換飄飄，格外顯得楚楚動人。但細致的姣容卻鏤著平靜而深峻的堅決，無人能撼。
“追！”該討的債，絕無理由讓它隨風逝！
※ ※ ※
若非端木鐸逼不得已啟動機關，任誰也想不到寒碧池、砌雪亭之下竟然別有洞天。
沿著唯一的通道，薛映棠謹慎前行。壁間火把的焰舌縮吐，光影錯交，更添幾許詭橘氣氛，雙手緊緊握著斷情劍，她知道自己無論如何不會孤單。
“小心！前面三步有陷阱。”衛逐離寄身斷情劍內；冷不防地冒出話來�！暗匕逵袡C抬，最好貼墻跟步而過。”
“哦？你怎么知道？”她口里邊問，邊依著他所言行事。
“這……”他沉吟了半晌，說：“我也不明白，反正，我就是知道。”
“這就奇怪了。”不解地緊了緊眉，心念一動，掏了枚侗板出來，瞳底閃著好奇的眸光。“我來試試！”
“叮”一聲，她將銅板擲向“聽說”有陷阱的地方，沒想到窄壁立刻竄刺出數支鐵槍。這……要是她適才就這么踏上去，豈不一條小命嗚呼哀哉，無法完成阿娘的交代？思及此，她狠狠打了個寒顫。
“你……你說得沒錯！”衛逐離的提醒果然是真實的，還好她的性子不執拗，聽得下他的話，也愿意相信他的話�！翱墒牵@……你怎么會知道�。空媸翘艘乃剂�！難道……難道你能感應到機括所在，還是未卜先知？”
薛映棠異想天開的推測幾乎惹得他輕笑起來，不過，他確實未打誑語，如前所述。
“看來，這當中的玄機，我們必須自行挖掘了�！币娦l逐離沒作聲，她知道自己是白問了，這個人向來不喜歡重復同樣的答案，而她也已習慣了他的習慣。
“這個地方，也許──不只有你要討的債�！毙l逐離語氣淡如輕風，說出打從進了此地便油然而生的直覺。“如果我的預感不錯，還有你我要找的答案�！�
“或許吧，就像你說的……”隱隱約約，她也覺得如此；這個地方，應該不僅僅是個密室！
※ ※ ※
四方閉閣的屋室，束息的緊繃如死水打漩，越發讓人心跳加速。端木鐸鎖緊了眉，若有所思地來回踱步。一個個機括啟動的聲音悶聲傳來，他知道有人闖關而入，沒有意外的話，這個人必是薛映棠。
就在此時，石門“嘎”地一聲移開，來者肅凝著一張臉，手握斷情劍，正是薛映棠。
“不簡單！”端木鐸睨著眼前這個小姑娘，朗聲稱贊�！斑@里機關這么多，你能毫發無傷地闖進來，不簡單！”
“廢話休提！”薛映棠冷冷地打斷。“你知道我所為何來。”
“憑你，要復仇嗎？哈哈哈哈哈！”他仰首大笑，有些輕蔑地。“還是，想要保住你的劍？”
她抿緊了雙唇，未答話。
“既然你如此有膽量，那么我就沒什么好隱瞞的�！北捐I繼續說。“相傳你手中的這把斷情劍是百年前一位劍術高手所有，其中藏有他自創的劍譜，學會了之后，必能獨霸天下、一統江湖。”
“你要的就是劍里的劍譜？所以，你可以在十三年前逼死我爹、十三年后逼死我娘？”她心痛地聲聲控訴、句句質問�！褒埾迳角f不已經是天下第一莊，你不已經是公認的‘江湖第一人’，還需要這傳說的劍譜做啥？”
“天下第一莊又如何？江湖第一人又如何？”他面露不屑，冷峭地說�！叭舨皇且驗楸仨毠餐鎸Φ臄橙恕徦貢埾迳角f和端木鐸有多少人會記得？倘若我的武功臻于化境，那么不管情況怎樣，所有的人都會在我的腳下。江湖是現實的，而我，不過是順應這個現實罷了！”
“很遺憾的，我必須告訴你，斷情劍里沒有劍譜──”端木鐸的面孔在火光吞伸的變化下顯得十分猙獰，讓她不由得感到心寒，但她并不畏懼�！澳鞘怯瀭飨拐f！”
薛映棠的話讓他又驚又怒�！膀_人！不可能的！你是怕劍被我搶來，所以這么說�！�
“我和這把劍朝夕相處了十三個年頭，自是最清楚不過；里頭若真有絕世劍譜，我娘怎么會死在你手上？”
“不！不！你騙我！里頭一定有劍譜！”每字每句擂敲著密室的空氣，聲音之響，幾乎要震破他的耳膜，端木鐸急急否認她的話。腦里紛亂之際，倏地想起什么，他趕緊接著說：“不！你救了磊兒；從出手救云娘到維護磊兒，這么短的時間內能進步神速，不是靠著劍譜是什么？”
“信不信由你，斷情劍里的確沒有劍譜�！彼事暤溃瑳]有半點心虛。事實確是如此，即使具有所謂的“劍譜”，也是一個“活劍譜”，而非一般撰寫成書的劍譜。
“哈哈哈哈哈！”端木鐸只道是薛映棠無法繼續狡辯，情況終歸如他所想，于是毫不掩飾地放聲大笑�！靶⊙绢^以為這樣就可以瞞天過海嗎？”說完，唇角微微冷勾，運勁于掌向左壁一擊。
只見右半邊的墻轟隆隆地一分為二，密室之中竟然別有密室。拿了支火把，端木鐸緩步而入，臨走前瞥了她一眼�！澳阋策M來�！�
事到如今，進不進另個密室并無分別。再者，她有斷情陪著、衛逐離陪著，心所有依，自然不怕；再者，若是如衛逐離的預感──這里有他們久尋不著的答案，這里頭每個機關她都必須闖上一闖！
薛映棠深吸口氣，穩著步子，踏進更隱密的一方空間。
火光照耀，塵封已久的空氣微著霉味；她瞧得分明，這室內除了端木鐸外，還有另外一個人，靜靜躺在一具泛著玉光的半透明棺材里，他是──衛逐離！