“王……王爺，請饒命！”他所有的罪證全在柴王手中，想強辯都不可得�！巴酢� …王爺我……我也是被鐘國丈所逼，他是我的恩師……我……我沒法子不與他合作。”
“要我饒你也可以，不過你得與我合作�！�
“合作？”怎么，柴王爺也想造反嗎？
柴敏見他疑惑得鎖著眉，“鐘國丈固然是你的恩師，但是莫忘了，因為他，你可能 一家大小的命都保不住。助紂為虐、陰謀造反者，那可是要抄家滅族的，師恩再大也抵 不過你一家大小的命，是不？”在談合作事宜之前，他有必要先將其中厲害關系與他說 明白。
“王……王爺，你要我合作什么……末將……答應就是。”哪怕上刀山、下油鍋， 為一家大小他也只得做了。
“我和萱王爺已掌握所有鐘國丈密謀造反的證據。和你同樣是鐘國丈心腹者也大都 在我的掌控之中，一旦我回京便要將叛賊繩之于法，你只要出來指證鐘國丈的密謀罪行 即可�！�
“指……指證？！王爺你……開玩笑吧！”鐘恩師權大勢大，誰敢指證，那不要他 的命？見柴敏沉肅著臉，劉允知道柴敏不可能吃飽沒事做的跑來這里和他開玩笑。“王 爺，惹上鐘國丈，那是要殺頭的。”
“我打算在鐘國丈密謀事件中救你幸免于難，若你再執迷不悟，那……咱們下回兒 見面是在金鑾殿上，至于下下回嘛，只怕是在刑場�！�
“王爺……真的會在皇上面前力保我？”劉允有些動心了。柴王敢如此明目張膽地 來到府上要求合作，想必早有萬全的準備。
鐘恩師此回只怕在劫難逃。
“絕無虛言�！�
“那……末將答應合作就是，一切……還請王爺作主。”
“這個自然。”柴敏承諾。
鐘國丈，這回等本王回京，好戲即開鑼了，咱們走著瞧吧！
☆ ☆ ☆
鐘府今兒個熱鬧非凡，奴婢、下人忙著進進出出布置壽堂，花廳內一個金字紅底的 “壽”字格外醒目，是昨天大伙兒費了多時才將字給弄上去的。
今天是鐘有期大壽之日，待一切布置好、時辰一到便準備接受拜壽。
鐘妃受寵，連帶著鐘有期的壽堂上也來了不少達官貴人，甚至來了不少欲攀附關系 的小人，不過，令他十分納悶的是，他一手提拔的一些心腹怎全沒到？
往常官任遠方的雖無法前來祝壽，禮數也一定到；近的，甚至任職京城的，那自是 躬身前來，怎今年……不尋常！十分不尋常？到底是發生了什么事，使他們幾乎全都不 克前往？
接受祝壽人群祝壽之后，鐘有期一直怏怏不快地坐在書房。
有人叩門之后直接走了進來，“爹，你怎么一人躲到這里來了？外頭的賓客正找著 壽星哩�！�
“運國，你沒有覺得今年的賀壽人中少了許多爹的心腹嗎？”
“劉兵部、趙大人他們嗎？”老人家就是那么多疑！“爹啊，你那些學生方才都遣 人送來賀禮了，人雖任官他處沒能親自祝壽，禮數可沒少。”
“賀禮都來了？”鐘有期一顆心總算能平靜些，這才開懷一笑，“這就好、這就好 ！”
“總算看你笑了�！辩娺\國坐到一張太師椅上，左手往椅把上一拍，后頭的一幅山 水畫忽地一掀，露出了一個黃布包裹的硬狀物�！暗�，這……這是……”
“玉璽啊！上一回放在我房里，給索家莊那叫小玉的賤婢發現了，雖說已殺了她， 可這玉璽不換個地方，我仍不安心，干脆就把它和一些重要信函放在一塊�！辩娪衅谕� 太師椅左椅把一拍，山水畫又自動蓋下來。
“待你大壽過了，再找個地方藏好吧！這地方進出的人固然不多，終究是不太安全 �！�
“我也這么想�！�
父子倆一塊往外走。一切都等今天過了再說吧。
一直等他們走出房外都沒發覺梁上躲了個黑衣人，他們父子的對話全落入那黑衣人 耳中。
鐘府父子走出房門，對外頭的守衛說：“好生看守著，出了啥問題，惟你們是問！ ”
“是�！�
☆ ☆ ☆
壽宴上幾乎聚集了滿朝的文武，宴開百桌的奢侈畫面可見一斑。
在壽宴上鐘運國一直找尋著賀香玲的蹤影。方才在壽堂上有見她前來拜壽，沒道理 不留著吃完壽宴再走，而且，她前些日子說有個秘密要告訴他，不知道是啥秘密？
他一路找到擱置大舶的船塢。
遠遠地，他看到一身紅衣的賀香玲朝船塢方向眺望著，不知在看什么。
“玲丫頭，我正在找你呢�！�
“別吵我，我正在看好戲�！彼劬θ酝环较颉�
順著她緊瞅著不放的方向，鐘運國也好奇地看了過去。呃……似乎有人落水了，而 船上有一人正拿著一條繩子想救他。
水中的那個人一拉到繩子非但不上岸，反使力一拉，將船上欲救他的人拉下水。
“這……這是怎么回事？”距離太遠，又是夜里，他根本看不清是誰落了水。
“聽義父說，為了這通行海洋的船，這蓄水的池子可深達數十丈，一個不會泅水的 人一旦掉落，后果不知會如何哦？”賀香玲冷著目光說。
“方才落水的人，你知道是誰？”
她沒理會他繼續說：“這池子的水是和外頭那大河相通的，是吧？唉！人一旦掉了 進去，只怕連尸體都不易找到�！�
“玲丫頭，方才掉進池子里的人究竟是誰？”鐘運國隱約覺得不對勁。
他這么問時，萱雪寒正慢慢地靠近那艘船，然后喚著索情的名字。
鐘運國不可置信地看著賀香玲自若的笑臉，他抖著聲音，“方才……落水的人是索 情？”
“看今天誰來參加義父的壽宴沒回去的那個就是了�！彼驈闹浪髑榕滤�，就一 直設計一個極自然的落水死法等索情，只是一直沒機會用，就連今日她一直跟在萱雪寒 身邊，本來也沒機會下手，誰知，方才他們倆一塊形影不離的散步至此，萱雪寒不知為 何事離去，才給了她這一個機會。
隨她來賀壽的一名賀王府的侍從十分會泅水，是漁村長大的，給他百兩銀子，要他 下一趟水，順便拉想救他而不自量力的家伙下水原不是件難事。
索情就是這樣給拉下水的。
“你……”鐘運國有些生氣。玲丫頭一直知道他中意索情，而今她竟害死了索情。 “你惹禍了！”他知道索情落水一定和她有關。
“不過是一名賤婢，死了就算了，我這算是惹禍？”賀香玲冷笑，“義兄，你在這 里瞪著我也沒用，快快去找人打撈吧，運氣好還能在魚群分食她的肉體之前，替她留個 全尸。”說著她得意一笑。
“這事要讓萱王爺知道，你……”
“我就是打算讓他知道�！彼徊慌碌臉幼樱寥坏匕焊哳^，“他知道了又能把 我怎樣？殺了我嗎？呵！有本事的話來啊。”
“玲丫頭�！�
“我肚子餓了，你喜歡在外頭吹風，你慢慢吹吧�！辟R香玲一笑，“對了，別忘了 替我傳達方才我想告訴萱王爺的事啊。”她就不信他能把她怎么了。
她要看看情人死了，而他知道害死索情的人是自己時，他能把她怎么樣！
“王爺，你歇著吧！”林總管看著臉上略有疲憊之意的萱雪寒，“你已經三天沒闔 上眼了，再這樣下去不行的！”
萱雪寒冷著表情跨上馬，揚塵而去。
三天了，索情已經落水三天了，就算此刻找到她，只怕也只能找到尸體，天氣這般 寒冷，一般人落水一個時辰沒能獲救，只怕就沒希望了，更何況三天！
索情，就算明知道此刻找到你為時已晚，可……我仍期盼再見到你，哪怕是最后一 面都好。
萱雪寒來到與國丈府大池子相通的大河河畔，看著河中萱王府的侍衛和一些漁夫幫 忙打撈的情況。
河水滾滾，一向怕水的她置身水中一定十分害怕吧！如此想時，一股痛徹心肺的疼 占聚了萱雪寒的心，眼中浮出的水霧差些模糊了眼前的視線。他一仰頭把淚水逼了回去 。
索情，你到底在哪兒？他下了馬，站在河邊發呆。
一頂轎子向他靠近，由轎中步下一紅衣麗人。
“都已經三天了，仍找不到人嗎？”賀香玲等看好戲的說。她故意看了一眼湍急的 河水，然后一搖頭，“水勢那么大、天氣這么冷，索情是鐵定沒指望了�！�
萱雪寒瞇著眼看她，拳頭緊握多時。
“怎么，我說的是實話，難不成我說錯了什么嗎？”她冷笑，“我說過，我得不到 的東西，我也不會便宜了別人，若我沒法子毀了那東西，我會讓得到它的人不見！”
“賀王府養出瘋子。”萱雪寒看她的眼神無時不帶殺氣，不過，他告訴自己，現在 縱使將此女碎尸萬斷索情也回不來了。
索情的命，他要他們賀王府全府性命來賠。
“隨你怎么罵�！蹦康倪_成，她心情可好了，不會因為萱雪寒的任何話而惱怒。“ 情之所鐘的女子再也無法待在你身邊了，現在你也能體會我的心情了吧？”
萱雪寒冷鷙一笑，“郡主，為了要讓我體會你的心情，拿你賀王府的人的性命賭上 沒必要吧？”
賀香玲愈來愈覺得他的森冷令她毛骨悚然，然而她仍是一臉倔傲的表情，“我看瘋 了的人是你，你以為你是皇上嗎？要任何人死，任何人都不得不死？”
“我不是圣上，但是，我會完成我對你的承諾。”他冷笑。他萱雪寒從不說自己做 不到的事。
“你……”
“快回賀王府求庇護吧，免得我一時氣憤，你將是第一個死在我手中的人�！陛嫜� 寒冷冷的看著她，目送她上轎，看她花容失色忙不迭地往轎子里鉆。
所謂“惡人無膽”大概就是她這種人吧！平常時候總是一副氣焰高張、氣勢凌人的 樣子，真正遇到了事又躲得比誰快。
他雖恨極賀香玲卻不會在這個時候殺她，她愛看別人生離死別的樣子，他也會讓她 有機會嘗到這種滋味。
前幾天他到國丈府賀壽，順利地從鐘有期的書房盜出偽玉璽和其與外邦密謀造反的 信函，而信函中明白的寫出，若外邦派兵入關，將由賀王爺接應。
就憑著信中的數語，賀家難逃密謀賣國之嫌，屆時就算他無所行動，賀家也會為自 己所做所為付出代價。
所有一切和萱王府有恩怨情仇的，近日內都將作個了結，在這個時候，索情她究竟 在哪兒呢？
“王……王爺！王爺──”一名侍衛行色匆匆地向他奔過來，“發……發現了…… ”
一聽到“發現了”三個字，萱雪寒的心一直往下沉。在這種時候沒發現什么比發現 了什么更教人有所期待。
一旦發現了索情的尸體，一切就是無可轉圜的定局了，上天！
那名侍衛拿了一蓮型玉佩走過來，“王爺，方才有人在河畔的雜草旁發現這個�！�
蓮型玉佩？萱雪寒接過來看。
這玉佩是索情的！他記得，當初他還似無賴的以這玉佩向她索了個“謝”字，更因 此而知道她的名字。
“這玉佩在哪兒發現的？”萱雪寒跟隨著侍衛前往發現玉佩的地方。
這幾天一直都沒有再下雪，因此河畔枯草旁還留有一些可尋的痕跡。
“王爺，玉佩是在這里撿到的。”侍衛說。
“這里──”他蹲下身子尋找蛛絲馬跡。“這地方河畔和河水的落差高度十分小， 若索情飄流到此是有可能被救上岸，且這里距國丈府的大池子又近……”他喃喃的說。
看來索情是被救上岸了，只是不知是生是死。
上蒼��！請接受我的請求！只要索情能平安無事，我愿以壽命作為交換，只要她活 下來，一切都不重要了。
☆ ☆ ☆
金鑾殿上，文武百官列兩排，待皇上往龍椅上坐定，內侍即宣告，“有事上奏，無 事退朝�！�
文武百官面面相覷，你看我一眼、我回敬你一眼。這太平盛世哪有啥要事要上奏？ 就算想上奏，還得瞻前顧后，免得惹禍上身。
“皇上，托您圣福，如今這四海升平、八方無事，還會有啥要事要勞您煩心？”鐘 有期語出諂媚。在這大殿之上大概也只有他敢如此厚顏無恥地睜眼說瞎話。
“是嗎？”皇上回應得冷淡。這段時間他愈來愈覺得鐘有期諂媚得過火了，朝中若 全是這種人，那離亡朝大概不遠矣。
“臣啟皇上，兵部尚書劉允、刑部尚書張秉忠，等八人殿外求見。他們八人有急事 求見皇上�！陛嫜┖A明這些話時，一雙帶笑的冷眼緊瞅著鐘有期。
此八人皆是他一手提拔的門生，八人皆非任官于京，何以八人會同時出現在京城？
不知不覺地，鐘有期額頭滲出冷汗，待他看見八人一身素衣入殿，手中捧著官帽、 官服及官印時，心臟更是不勝負荷，眉頭一皺。究竟是發生什么事了？
“臣兵部尚書劉允、刑部尚書張秉忠……叩見皇上�！卑巳她R身拜倒。
“眾卿何以素衣入殿？”皇上也感莫名。
“臣等待罪之身，不敢冒犯。”
“眾卿何罪之有？”
“臣等……”劉允看了鐘有期一眼，嘆了口氣，“臣等受恩師鐘國丈唆使，原打算 在其密謀造反之日起兵相助�！�
“一派胡言！”鐘有期一拂袖、雙膝跪地，“皇上圣明！請求皇上還臣一個清白， 臣是受冤枉的！臣對朝廷忠心耿耿，絕無二心，說臣密謀造反，這……這不太公平！” 他反身瞪往劉允等人，“一定是我念在你們是我學生，因此對你們任官于外的一些為非 作歹的罪行曾痛加指責，這八人才聯手毀謗我，是不？”
“鐘恩師，你……”沒想到鐘恩師是這種人！他一惱火，“皇上，臣等方才所言句 句屬實，若有誑言，愿遭天打雷擊！”
鐘有期一腳踢翻他，“你們這些忘恩負義者早該遭天打雷劈！”他氣不過，正要再 掉落拳頭時，他的手給人捉住了，鐵鉗般的手令他掙脫不開。
“鐘國丈，大臣何以如此沒威儀？”萱雪寒森冷的笑著，他的眸中凈是等著看好戲 的笑意。
“稟皇上，鐘國丈一心為朝，不可能有意圖謀反之心，一定是劉允等人意固誣陷于 他�！辟R王和鐘有期是站在同一線上。
“劉允，你說鐘國丈意圖謀反有何證據？”皇上問。
“證據？證……”八人面面相覷，心下皆急。怎柴王爺還不出現？
人人正急得如熱鍋上的螞蟻之際，內侍又宣，“南清王府，柴王覲見�！�
柴王回京了嗎？皇上暗自尋思。此回他打著南游，實際為南巡之行，想必有所斬獲 �！靶ぉぁ�
柴王？他怎么在這個時候回來？鐘有期和賀王互看了一眼，心下皆想，此事只怕非 巧合。
“臣，柴敏叩見皇上�！�
“免禮�！被噬蠈λ恍Γ安裢醮巳ソ峡捎泻问乱A？”
“江南地靈人杰，是所稱的魚米之鄉，卻也是密謀醞釀的好地方�！辈衩舻乜� 了鐘有期一眼，“臣手上有方才皇上所要的證據，此時呈上�！�
鐘有期蒼白著臉看著那疊書信。