勖棠在書房里待了一整天，他在等待即將上演的好戲，他倒要看看誰有辦法教他改變心意，娶一個(gè)啞巴為妾。
可是從早等到中午、到黃昏，直到夜幕來臨，掌燈的仆人燃起一盞盞明亮的燈火，他預(yù)期的好戲仍沒登場。闔上帳簿，他決定回詠絮樓看看紫兒打算使出哪一種招數(shù)。
“少爺，老爺有請！”老管家的聲音在門外響起。
果然不出他所料，她還是找上爹爹來主持公道。
“公道”？好一個(gè)公道！輕蔑的笑容浮上了嘴角，他真想看看到最后會(huì)是他贏還是“公道”贏？
跟在老管家身后，他神間氣定地往飯廳走去。落了座，眼光四下搜尋，并沒有找到紫兒的身影，反倒是有一個(gè)陌生的女子坐在客位上。
“勖棠，我來跟你介紹，這是我的外侄女，叫做媚兒。嫣兒出嫁了，我一個(gè)人怪寂寞的，就邀了媚兒來家里陪陪我，她住在嫣兒的繡鳳閣，往后你有空就去找媚兒說說話，陪她四處走走�！�
芙蓉姨娘的私心路人皆知，之前她拼命想撮合他和嫣兒，以鞏固她在朱家的地位，現(xiàn)在嫣兒出嫁了，她立即找來另一個(gè)“侄女”，試圖取代嫣兒的位置。
他看了一眼媚兒，她也正抬起眼打量他，秋波一轉(zhuǎn)、媚眼一勾，大多數(shù)男人都會(huì)被她勾去半條魂魄，勖棠好笑地撇過臉，這種女人美則美矣，但嫌太艷，和名花巷里的妓女沒多大差別，和紫兒的淡雅清麗相較起來，她這位小姐反倒不如一個(gè)丫頭氣質(zhì)高雅。
紫兒？他竟會(huì)在這時(shí)候想起她？
甩甩頭，他想甩去在腦海中的影像，他絕不讓她影響自己太多。
勖棠很不給面子地保持靜默—夾了菜，自顧自地用起了晚膳。
“勖棠，有一件事我忘了提，不過我想你應(yīng)該已經(jīng)知道了。紫兒……”朱振勛開口。
果然……她還是找上爹訴苦了……他輕哼一聲，繼續(xù)往下聽。
“按理紫兒該跟著嫣兒嫁人莫家，可是嫣兒出嫁前曾來求我，要我把紫兒安排在你房里。我想紫兒向來安分乖巧，就允了她，往后就讓她在你房里伺候�！币残液米蟽簺]跟嫣兒嫁過去，否則這府里大大小小的帳本該誰來管？
“只有這樣？”他狐疑地?fù)P了揚(yáng)眉。
“是��！不然還有哪樣？”對這個(gè)寶貝兒子他是越來越滿意了，他的能力、智力都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過自己，儼然已是個(gè)能當(dāng)家作主的頂天男兒了。
“你沒打算和我談?wù)勊慕K身，畢竟她年紀(jì)也不小了�！彼囂叫缘貑�。
“她如果隨嫣兒陪嫁過去，往后自然是跟了學(xué)愷，現(xiàn)在呢……”父親的話讓勖棠滿心不是滋味，有了嫣兒他還想要紫兒，莫學(xué)愷未免也大貪心了�！叭舴撬莻�(gè)啞巴，我倒是可以幫她找門好親事，這女孩知書達(dá)禮、模樣好、學(xué)識才情也都好，唉……可惜了她不能開口說話，我看是很難替她找到不會(huì)計(jì)較的好男人�！�
“是��！哪會(huì)有好親事輪到她頭上。老爺您老夸她好，我就看不出她到底哪里好，光是不能說話，看她咿咿呀呀比著那些人家看不懂的動(dòng)作，煩都煩死了。要說模樣好、知書達(dá)禮？那可不是在說我們家媚兒，媚兒的琵琶彈得可好了，哪天讓她彈給老爺和勖棠聽聽�！彼氚言掝}兜回媚兒身上，偏偏朱家父子兩人的心思都不在這上頭。
“爹，紫兒還小�！彼痪湓挿駴Q了父親的話。
“不小了，十八歲都可以當(dāng)娘了，我們不能不替紫兒著想，畢竟她和嫣兒情同手足……不如這樣，反正她現(xiàn)在在你房里，要是你覺得可以就收了她�！彼粡�(qiáng)勢要求，因?yàn)樗@個(gè)兒子的脾氣眾所周知，越要求他只會(huì)越反彈，提個(gè)頭兒，他要真有心就會(huì)自己去做。
奇異的，他排斥納紫兒為妾的想法，竟在這時(shí)候松動(dòng)了立場。
他沒回答父親的話，也沒多推敲自己心中的真正想法，只是面無表情地吃著碗中的食物。
“不行、不行，一個(gè)堂堂朱家少爺居然納一個(gè)啞巴為妾，這事要傳出去能聽嗎？”芙蓉姨娘舉雙手反對。
芙蓉的話提醒了積棠，他正正心緒說：“這事以后再談。”勖棠阻止了她的話，站起身�！暗�，廣州新設(shè)的商行出了一點(diǎn)事，我要趕過去親自處理，我會(huì)盡快在半個(gè)月內(nèi)處理好，再回來向你報(bào)告事情經(jīng)過�！�
“好！出門在外，凡事要小心。”
“是！爹�！彼D(zhuǎn)身走出廳門，急匆匆地往詠絮樓的方向走。
這刻，沒有道理的，他就是迫切地想看到紫兒。
☆ ☆ ☆
走入自己的房間，桌布、床巾、棉被……全換過新的。書桌上、柜子上，處處擦得光可鑒人，她果然很努力地把他的命令徹底執(zhí)行。
坐在椅子上，他等著紫兒來服侍，可……時(shí)間一刻一刻過去，房間里還是寂靜無聲，他捺不住性子了，揚(yáng)高音量大喊。
“來人��！”
他一喊，幾個(gè)小丫頭匆匆忙忙跑進(jìn)房內(nèi)，站直一排，低著頭乖乖等候指示。
“紫兒呢？”他不耐煩地問。
“紫兒姐姐在廚房。”一個(gè)穿黃衫的女孩恭敬地回答。
“她在廚房做什么？她不是該在房里候著的嗎？”朱家缺她這個(gè)廚娘？開玩笑。
“翡翠不知道紫兒姐姐在廚房做什么，但是翡翠知道紫兒姐姐央求總管伯伯幫她換工作，所以她現(xiàn)在調(diào)到廚房，換翡翠在少爺跟前候著�！秉S衫女孩得體而小心翼翼地回答，深怕得罪脾氣正惡的少爺。
自從嫣兒小姐出嫁后，大家都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地離少爺好遠(yuǎn)好遠(yuǎn)，就怕惹得他發(fā)火，現(xiàn)在連紫兒都受不了少爺?shù)钠猓肭罂偣軒退龘Q工作，其他的人就更擔(dān)心了。
“我不管她要換什么工作，你去把她給我叫回來！”他一拍桌子，把桌上的杯子擊落地面，嚇得幾個(gè)丫頭連連退了好幾步。
“可是總管……”翡翠話沒說完，他冷眼一瞪，瞪掉她接下來想說的話。
“把紫兒調(diào)回來，有意見叫總管來找我！”該死的紫兒，她是刻意和他唱反調(diào)馬？
“去！馬上、現(xiàn)在、立刻去把她給叫來�！彼恢雷约涸鯐�(huì)發(fā)那么大的火，控制不住的烈焰想焚毀了她卻也燒灼了自己。
翡翠飛快地往外奔去，其他的人則乖乖站著，一動(dòng)也不敢動(dòng)，就怕被少爺發(fā)現(xiàn)自己的存在。大家心里全猜著，紫兒姐姐馬上要遭殃了……
許久許久，在一排Y頭的腳酸得快站不住、在積棠的耐心快用罄前，紫兒面無表情地走了進(jìn)來。
看到她的身影，她們?nèi)闪丝跉猓蟽后w貼地讓他們先下去，關(guān)上門，然后按照慣例擰了濕毛巾讓他凈臉。
“你這是什么意思？”他冷冷地問。
紫兒停了一下動(dòng)作，然后選擇忽視他的話，繼續(xù)她手邊的工作。
“我在問你話、說話！”他站起身，一手攫住她的肩膀，把她的身體定在身前。
紫兒不畏懼地迎著他的視線。
“爹爹說你知書達(dá)禮，我不知道連主子的命令都不遵從的人，用上這四個(gè)字會(huì)不會(huì)太浪費(fèi)了？”他諷刺她，卻在見到她的表情后，發(fā)現(xiàn)他諷刺的人是自己。
他對著門外大叫，命人取來文房四寶。不一會(huì)兒筆墨拿來了，他強(qiáng)拉住紫兒的手硬要她寫字。
“是您說看不懂我的‘奇怪’手勢，要我別在您面前比手畫腳。”
“對！全是我說的，我叫你不要比手勢，沒叫你不可以寫字，你卻故意連理都不理我，我叫你整理房間，你就刻意躲起來，讓我找不到你。說，你到底是什么意思？”他連聲吼出滿腔怒火。
“紫兒不敢有自己的意思，我只是遵循少爺?shù)囊馑既マk事�！彼龥]錯(cuò)，自尊心不容許她在他面前表現(xiàn)出卑微。
“說得好，我?guī)讜r(shí)叫你換到廚房工作？這是你自作主張，還是總管的錯(cuò)？如果是總管的問題，我立刻讓他收拾包袱走路。”
“不要遷怒到總管伯伯身上，是您說不要讓您在房間里聞到我的氣味，我若不離開如何能讓空氣干干凈凈、不沾染上我的污濁？”
“我沒有這個(gè)意思！”
“若是紫兒會(huì)錯(cuò)了意，您可以讓我收拾包袱走路�！�
“很好，嫣兒讓你留在我房里，就是要你來激怒我的？”
“紫兒不敢！”
“你處處說不敢，我看你是敢得很�！彼I諷道�！澳氵@算什么？欲擒故縱？擄獲男人心的最高段手法？”
“紫兒不配擄獲您高貴、偉大的心�！�
“既知不配，為何處處使小動(dòng)作要人注意到你？”
欲加之罪啊！
她沒理會(huì)他的話，轉(zhuǎn)身燃起一爐檀香，取出干凈的衣裳放在床頭，走出門外找人燒來洗澡水。
等她再走回房里時(shí)，他對著她的背影問：“你故意忽略我的怒氣�！�
她嘆口氣，轉(zhuǎn)過身來面對他的無理取鬧，然后迅速地在紙上寫下幾個(gè)字。“下人沒有權(quán)利掌控主子的情緒�！�
“回答得好！你說你不敢有自己的意思，你說所有的事都會(huì)遵循我的意思去辦？”他挑釁地看著她，眉間有著勝利的神色。
紫兒艱難地點(diǎn)了下頭，她知道他又要尋事來為難她了。
有什么辦法呢？他是主子，而自己不過是個(gè)沒有身份地位的婢女。
“希望你能說到做到�！彼幕貞�(yīng)讓勖棠心情大好。
他又會(huì)得意了，那么……他是不是不再介意早上那件事？
低下頭，算了！不要再想，昨日的過錯(cuò)就讓它隨風(fēng)而逝，不要再憶、再想，唯有如此，面對他才不會(huì)覺得尷尬。
水送來了，她試過水溫，把大巾子和換洗的衣物都送到屏風(fēng)后面，低下頭，請他沐浴。
“我要你幫我洗！”他近乎無賴了。
她緋紅了臉，才說不去想昨夜的意外，他又來尋她的碴……這是從何說起？下意識地，她搖搖頭。
“你不要？剛剛是誰說事事都會(huì)遵循我的意思去做？”他挑挑眉，滿臉得意。
她無力地回視他的得意，果然……長嘆一口氣，她開始后悔留在他身邊。
走近他，動(dòng)手為他除去衣物，他的魅力擴(kuò)張成一張無形的網(wǎng)，罩在她的周身，壓迫著她，他的氣息侵入她的呼吸中，觸著他的身子竟是火熱的讓她無力招架。
“一個(gè)吻！”他沒頭沒腦的話教人難以捉摸。
她抬眼望他，朱唇半啟、雙頰酡紅，迷蒙的眼顯露出她的疑惑，她的模樣極其誘人，直覺地，他俯下頭封住她的唇。
濕潤的唇帶著些微的甜、些微的醉意，甜了她的心、醉了他的情……他喜歡這種滋味，一如他喜歡在床上擁著她入睡……
他喜歡？他默許了爹要他納妾的建議？
荒謬！要他娶一個(gè)啞巴？
推開她、甩甩頭，他開始討厭自己的想法。
紫兒把他的行為解釋成“看輕”，唯有對青樓女子，男人才會(huì)不顧禮教地恣意侵犯。
原來經(jīng)過昨夜，她在他心目中的地位已淪落為人人可輕薄的青樓女子……
人說一步錯(cuò)、步步錯(cuò)，從此他眼中的紫兒已是淫蕩污穢的替代詞了——再無翻身之日。
咽下喉間的哽咽，她的手微微顫抖……她怎會(huì)把自己弄至這個(gè)境地？
“下去吧！”他一揮手，揮掉她想為他除去外衣的手。
為什么？他連她的服侍都覺骯臟？
她好想哭，咬住唇，這時(shí)候再多的勇氣都幫不了她。
望著她委屈的小臉，那股蠢蠢欲動(dòng)的心憐又在胸臆間翻攪，伸出手想抱住她，手卻在半空中定住。
“你已經(jīng)付出一個(gè)吻了，幫我洗澡的工作就可以免了。”他故意吊兒郎當(dāng)?shù)卣f。
果然，他是這般看輕她，今天一個(gè)吻換得不工作，那么明日是不是一宵陪宿就可以換得錦衣玉食？
她低下眼迅速退下，急著找個(gè)地方療傷。
望著她的背影，他竟怔怔地發(fā)起愣來了。
☆ ☆ ☆
聽說少爺?shù)綇V州去了，他沒告訴她，就由著她一顆心在那里七上八下吊著、蕩著，猜測他去了哪里。要不是總管早上告訴她少爺?shù)臍w期在這兩天，她還不知道他去了廣州。
不知怎地，不好的預(yù)感總是在她腦海中繚繞，揮之不去，弄不清自己究竟在想些什么，就是無端端地害怕，至于害怕什么，她又說不上來。
這幾天，紫兒走了一趟回春堂看小姐，看她在姑爺身后幫著抓藥、遞藥單，忙得不亦樂乎——那就是幸福吧！能和心愛的男子相依相隨、朝夕相處，不就是女子一生唯一想追求的幸福嗎？
二月楊花輕復(fù)微，春風(fēng)搖蕩惹人衣。
他家本是無情物，一任南飛又北上。
早春里，楊花飄泊，任憑舂風(fēng)搖蕩，滿園柳絮招展，嫵媚多姿。
紫兒苦笑，她的命運(yùn)一如楊花柳絮般四處漂泊……心高如天卻命薄如絲啊……
紫兒幫幾株紫苑澆過水，然后攀上了梯子和柳絮園里的丫頭采下一顆顆梅子，今年的梅子長得好，個(gè)個(gè)都碩大肥美。
往常都是她和小姐合作，把采下的梅子腌成蜜梅子，分送給左鄰右舍，少爺特別喜歡她們釀的梅酒，總是等姑爺來了才舍得開封，把酒舉杯賀少年——那些為賦新詞強(qiáng)說愁的日子，多么愜意！
而今，小姐出嫁了，只剩她一人，懶得攀樹采果，由著梅子一天天地長，若不是少爺不在家，害怕那種胡思亂想的念頭浮上來，她也不會(huì)借忙碌來麻痹自己的心情。
“紫兒姐姐，你看我們采好多好多了！”芳兒看著籃里的梅子，往上喊。
“那些哪里會(huì)多，你沒看去年嫣兒小姐和紫兒姐姐采的，那才叫多呢！”和紫兒同站在樹上的小容回話。
“是啊！哪里多？今年我們還得比往常多腌些蜜梅子呢！聽說有寶寶的婦人都愛吃這一味，我們可得幫嫣兒小姐多預(yù)備些。”另外兩個(gè)丫頭——珍兒、珠兒搶著說。
“要把樹上的梅子全采下來嗎？”芳兒問。
“當(dāng)然！我們要做梅酒、蜜梅子、梅餅，光想到那酸酸甜甜的滋味，我都快流口水了，我還記得去年少爺一面喝酒，一面念了首像詩又不像詩的東西，什么卿卿什么蜻蜓的，唉呀！我記不得了—反正每年梅酒釀成，少爺、愷少爺和嫣兒小姐，就會(huì)聚在梅樹下喝酒吟詩�！�
紫兒記得那首詩，是張泌的江城子——
澆花溪上見卿卿，眼波明，黛眉輕。
綠云高綰，金簇小蜻蜓。
好事者問他：“來得嗎？”
和笑道：“莫多情！”
當(dāng)時(shí)他是借這首詩欲試探小姐的心事，豈知，小姐真是要他——莫多情。
往事已如過往云煙，人非事亦非……
“紫兒姐姐，今年新酒釀成，你再到姑爺家把姑爺和小姐請回來，像往年一樣，大家在園子里吃吃喝喝地快活玩樂�！毙∪菅肭蟆�
紫兒點(diǎn)點(diǎn)頭允了她。
得了應(yīng)允，小容開始指使起人�！胺純�，你到廚房找來翡翠姐姐、含笑姐姐和幾個(gè)嬸嬸一起來幫忙。”
“不好啦！芙蓉夫人的侄女來府里作客，她好難伺候，廚房里的嬸嬸們都快被她累垮了，昨晚聽說翡翠姐姐還被她罵哭了。”
“你是不是說那個(gè)自稱夫人的媚兒小姐？”小容停下摘果子的手問。
“是�。【褪撬�，沒看過哪一家姑娘那么不害臊，少爺還沒和她訂親昵，她就自封為夫人�！狈純簹忄洁降卣f。
“可聽說這是芙蓉夫人和老爺?shù)囊馑�，看來我們馬上就要有一個(gè)難纏的夫人了�！�
夫人？他要娶妻了？
醋意在她心里潑落一地酸楚——他早該大婚的，若不是因?yàn)殒虄盒〗悖浪臈l件多少名門閨秀想攀上這門親事，她有什么立場悲傷？
不應(yīng)該、不可以��！
揪住沉重的心，她警告自己，他們原是不同世界的人。不該妄想、不該心存貪戀，她清清楚楚地認(rèn)清自己的身份地位。
“是誰在我背后嚼舌根？”一陣嬌柔嘎氣的聲音傳來，紫兒和小客忙從樹上沿梯子爬下。
跟在媚兒身后的是芙蓉夫人，她們五人一起屈膝作揖。
“你們倒好，主子不在家，偷懶也就罷了，還在這里胡亂嚼舌根、制造紛亂�！苯袢账褪菐膬簛淼嗟嗲閿车姆萘浚员阆雽Σ邞�(yīng)付。
“你們這些丫頭里，誰是帶頭的？”媚兒問。
紫兒挺身站出來，看著她描繪精致的臉龐，猜測著她是不是小容口中的夫人。
“很好！是你帶頭破壞我的名聲？”她打量著紫兒，果然是清麗動(dòng)人，這種楚楚可憐的神韻是男人最難抵抗的了。難怪芙蓉姨娘會(huì)把她當(dāng)成頭號目標(biāo)，不過，她花媚兒可也不是省油的燈，在名花巷里成日送往迎來的，勾引男人的技巧哪一項(xiàng)沒學(xué)到，雖然，她還沒開苞，可是如何在床上取悅男人的功夫，可是經(jīng)過專人傳授的。
紫兒搖頭否認(rèn)。
“搖頭就算回答？看來你們這里的丫頭都欠管教得很，將來我的日子想要好過，不整頓整頓怎么行�！�
“含笑，每個(gè)人都給掌嘴十下，用力地給我打，要是敢放水，看我怎么修理你�！�
含笑怯怯地走到她們身前，猶豫地看著她們，個(gè)個(gè)都是平日里的好姐妹，叫她怎么忍心動(dòng)手？雙膝一跪，她討?zhàn)埖卣f：“媚兒小姐，紫兒不是故意不答話的，她是沒辦法開口說話，請您大人大量饒過她們吧！”
“剛剛在背后說人歹話時(shí)怎么就能說，現(xiàn)在就不能說了？”她刻意在雞蛋里挑骨頭。
“紫兒姐姐剛剛沒說話，說話的是我！”小容抬頭回話。
“你們真會(huì)維護(hù)彼此，也好！好姐妹嘛！有苦同當(dāng)，你們給我到柴房里待上三天，不準(zhǔn)給飯吃�！彼龤夂艉舻霓D(zhuǎn)過頭，對芙蓉說，“姨娘，你幫我找我的阿金來，我才不要這幫壞丫頭服侍！”
“好、好！都依你。”芙蓉安撫她，沒辦法，有求于人，她也只好捺下性子。
三天不進(jìn)食？
天！芳兒的身子弱，會(huì)鬧出人命的，這怎么成！
紫兒在媚兒臨走前抓住她的腳猛磕頭。
“想求饒？來不及了，剛才你要是肯低頭，也許我還會(huì)考慮考慮，現(xiàn)在，別想啦！”她高高地看著紫兒卑躬屈膝向她求饒的模樣，覺得自己占了上風(fēng)，氣焰也就消了幾分。
芙蓉?fù)?dān)心她把事情鬧大了，遂扯扯她的衣袖，對她使著眼神。
媚兒懂得她的心思，低下頭來問紫兒：“若是你肯代她們受過，在柴房里關(guān)十天不吃飯，我還可以想想�！�
紫兒心想，也許不到兩天，少爺便會(huì)返家，屆時(shí)芳兒她們會(huì)去求少爺放她出來，看在少爺?shù)拿孀由希@位未來的“夫人”或許會(huì)放她一馬。紫兒點(diǎn)點(diǎn)頭接受她的要求。
“這是你自己說的，可沒有半個(gè)人勉強(qiáng)你，要是不幸下了陰曹地府，可別賴我荼毒你。”
紫兒點(diǎn)點(diǎn)頭，把她的話聽了進(jìn)去。
“小寬，你把她帶到柴房去鎖起來，沒有我的命令誰也不準(zhǔn)放她出來！”她轉(zhuǎn)頭對著芙蓉的貼身婢女發(fā)號施令。
小寬領(lǐng)命帶走了紫兒，媚兒小姐也跟著芙蓉夫人轉(zhuǎn)往別處，留下幾個(gè)面面相覷的丫頭，在原地急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。