清，康熙三十五年。
康熙帝下道旨，特任經(jīng)書院耿介之至皇宮弘文院內(nèi)任宮內(nèi)翰林太師太傅經(jīng)筵講官。
弘文院是清帝時(shí)掌管校正圖書、教授生徒并參議朝廷制度的重要機(jī)構(gòu)。
太師太傅經(jīng)筵講官則為傳授宮內(nèi)皇子、格格們文史經(jīng)典的夫子教職。
康熙帝有多位皇子，向來極為重視他們的教育問題，能得以被欽點(diǎn)入宮者均為當(dāng)世鴻儒。
對(duì)任何人而言，這都是個(gè)光彩的榮耀，尤其，康熙皇帝是個(gè)勤政愛民的明君，即使是漢人，在他治下，均亦心悅誠服。
但，當(dāng)五十余歲的耿介之接獲此道圣旨時(shí)，眉心卻不由得深深皺起。
這原是個(gè)好差事，只是……他身邊尚有個(gè)棘手的問題。
“老爺！老爺……老爺不妙了！”
耿府居于北京，此時(shí)由門外氣喘吁吁奔入的是四十來歲的圓胖家仆丁四，丁四有個(gè)渾圓若彌勒佛的身段，連那總是笑瞇著的雙眸亦似極，可這會(huì)兒，那向來笑瞇著的眼是向下橫垂著，掛滿急慮。
耿介之嘆口氣，正叨念著，看丁四這模樣，肯定又是那整日讓他傷透腦筋的“棘手問題”在作怪。
“跌跌撞撞地，成何體統(tǒng)！”
耿介之先譏了家仆一句，再緩緩問道：“老爺好端端地坐在這里，哪邊不妙？話說清楚點(diǎn)兒，是不是少爺又在外頭闖禍了？”
丁四點(diǎn)頭如搗蒜，暗贊老爺神通，殊不知耿介之整日在心底盤算著日子，這孩子不出十天半個(gè)月必會(huì)在外頭惹下是非禍端，這次已平靜了二十日，也該是時(shí)候了。
“他……”耿介之啜口熱茶，氣定神閑，“說吧！少爺又惹了什么事兒？”
“少爺……少爺他和西四牌樓劈柴胡同的范小開在……在胡同里的曜武臺(tái)上打了起來�！�
“不過是打架罷了！”耿介之不當(dāng)回事兒，淡淡地說，比起這家伙往日的胡為，這樣還算好的。
“不單這……”丁四真是佩服極了老爺?shù)亩Γ^續(xù)說下去，“他二人是為了艷熾坊的萍兒姑娘打起來的，這會(huì)兒，不單是些沒事兒干的街坊在旁湊興子，還簇?fù)砹苏焊G姐兒、龜奴、嫖客在旁助陣，甚至……”
見丁四吞吐，耿介之肅了聲。
“甚至什么？”
“她們甚至還幫少爺做了面旗子，上頭寫清楚了他的名字，在旁搖旗吶喊，咱家少爺在北京城向來薄有名聲……這會(huì)兒，怕是更加‘威’名遠(yuǎn)播了！”
丁四說得含糊，耿介之心底有數(shù)，“薄有名聲”四字，落到這家伙身上的可都不是些好名聲。
“這孩子也不過才十五歲，”耿介之終于有些沉不住氣了，“好吃、貪玩、易斗也就算了，怎會(huì)……他怎會(huì)學(xué)人家逛窯子呢？”
“老爺！”丁四慌了手腳，急急解釋，“這事兒您可不能怪小的，今兒午后，小的同少爺在天橋下看人耍把式，少爺打著呵欠說這玩意兒看多早膩了，一旁有個(gè)人聽見了忙向少爺進(jìn)言，說青柳胡同里有個(gè)新鮮的好去處，若少爺有興趣，不妨一同去開個(gè)眼界。
“老爺您也知道少爺?shù)男宰樱宦犝f有好玩的地方哪肯放過，當(dāng)下就同那人一道走了，沒得說，奴才也只得跟了過去，拐進(jìn)胡同里，這一瞧，高高的牌坊上寫著‘艷熾坊’三個(gè)大字，小的這才知道竟然是個(gè)窯子！
“但少爺興致勃勃，誰也攔不住，看著滿屋子的嫣紅柳綠，還拉著奴才直問：‘這兒是干什么營生的？這么多女人，披披掛掛，衣衫不整，也沒見人來罵，還凈對(duì)著人堆起笑，可真是有趣極了！’”
耿介之終于嘆了氣，這孩子，貪玩是一回事，可……上窯子？！他究竟知不知道自個(gè)兒是什么身份？
丁四揣不出老爺?shù)男乃�，繼續(xù)說下去，“別看咱家少爺不過十五歲，且身子荏弱了點(diǎn)兒，卻是玉樹臨風(fēng)，俊美無儔，兼之出手闊綽，又是個(gè)生面孔，一堆窯姐兒、鴇娘們凈兜著他轉(zhuǎn)，連范小開的老相好萍兒姑娘也不例外，那范小開氣不過，一句‘婊子無情！’兼之給了萍兒姑娘一個(gè)虎巴掌，少爺護(hù)那姑娘，就同那范小開起了紛爭，禁不起旁人瞎起哄，兩人移師至曜武臺(tái)上要比個(gè)高下……”
丁四正說得興起，門口奔入一條白色人影打斷了他的話。
來人，正是丁四口中的闖禍精，耿介之獨(dú)子——耿凌！
十五歲的耿凌頭上束發(fā)的儒巾已呈歪斜，當(dāng)時(shí)的清廷儲(chǔ)發(fā)留辮規(guī)矩已不若初入關(guān)時(shí)的嚴(yán)厲，一些方外俠士或者未行弱冠之少年郎仍依著漢習(xí)蓄著長發(fā)，綸上儒巾。
除了凌亂頭發(fā)，他雪白儒服上滿是泥漬，一只眼睛腫脹地泛著瘀青，壞了他素來清秀俊美的容貌，可那雙向來燦亮如星的瞳眸可未曾減損過半點(diǎn)星芒，俱是興奮的情緒。
沖進(jìn)門見著父親，耿凌未曾斂起笑，得意揚(yáng)揚(yáng)�！暗『骸�
“贏了是吧！”
耿介之冷冷接口。
“爹可真是神算呀！”絲毫不被父親的不悅影響，耿凌笑嘻嘻地。
“這事兒連算也不用，”耿介之睇著跟前逆子，“若是輸了，你可絕不是這副德行�！�
“知凌兒莫若爹爹！”耿凌吐吐舌頭，那樣兒純?nèi)皇莻�(gè)長不大的頑童。
“你娘死得太早，耿家這會(huì)兒僅剩下咱們爺兒倆……”
“爹呀！”
耿凌自幾上捉起果盤中的葡萄扔進(jìn)嘴里，聲音呼嚕嚕地打轉(zhuǎn)，“好端端地干嘛傷春悲秋？娘都死了十年，您讓她在底下清靜清靜吧！”
“誰不想圖個(gè)清靜，可……”耿介之睇著那坐在椅上蹺著二郎腿晃蕩著的家伙，心底凈是嘆息。
“瞧你這個(gè)樣兒，我真恨不得死的是我自己，省得活在這世上煩心�！�
“干嘛說話咒自個(gè)兒死呢？”耿凌還是笑嘻嘻地，“無仇不成父子，凌兒又沒給您惹過什么大麻煩�！�
“是還沒惹，”耿介之沉聲道，“不過看你這個(gè)樣兒也快了�！彼肓讼肜m(xù)道：“昨日早朝皇上任我為弘文院翰林太師太傅經(jīng)筵講官�！�
“恭喜爹！賀喜爹！”耿凌搔搔頭，“可這官銜又臭又長，孩兒著實(shí)聽不明白究竟是要干啥？是升？是貶？”
瞪了逆子一眼，耿介之道：“官位上雖是高升了，只不過……任這職得住進(jìn)皇城里給那些阿哥、格格們授業(yè)講經(jīng)，原先我同皇上推辭了，怕你一個(gè)人在宮外乏人看管，沒想到皇上金口一開，要我將你一并帶入宮中伺讀……現(xiàn)在，”耿介之長聲一嘆，“你總該明了爹何以如此困擾了吧！”
“孩兒愚昧，”耿凌搖搖頭，嘻嘻笑道，“不明了！”
“你……”耿介之漲紅臉，伸手一揮遣退候在一旁的丁四，壓低嗓音，“別在爹跟前裝糊涂，讓爹生氣，我可不信你真會(huì)不解爹的顧忌！”
敲敲腦袋，耿凌順著父親的口氣，“懂！懂！爹爹莫惱，凌兒腦袋不好，多敲兩下就懂了！”耿凌還是笑，學(xué)著耿介之壓低嗓音，貼近父親。
“那皇宮里頭聽說淫亂得緊，一堆子的阿哥、侍衛(wèi)、兵丁，不提旁的，今兒個(gè)我在那‘艷熾坊’聽見那些姑娘們議論著京里浪蕩子首推五阿哥，贊他風(fēng)流倜儻，是北京城里所有姑娘的夢(mèng)中情人，爹是怕凌兒……”耿凌向著父親眨眨眼睛，意有所指，“那個(gè)……那個(gè)了……是吧！”
“是呀！是呀！”耿介之更壓低聲音，“當(dāng)年你這事兒也是情非得已，可木已成舟，整座北京城連皇上都知道我有個(gè)獨(dú)子，這會(huì)兒若是……只怕會(huì)……株連甚廣。”
“凌兒明了爹的苦處。”耿凌倒是配合老父，肅著神情，“這事兒也不難，三年一個(gè)輪替，爹帶凌兒進(jìn)宮后，咱們只需待個(gè)三年，屆時(shí)爹再托病告老還鄉(xiāng)，風(fēng)風(fēng)光光回到咱們安徽老家，天高皇帝遠(yuǎn)，啥事也別怕了。”
“此話甚是！此話甚是！”耿介之猛點(diǎn)頭，“延個(gè)三年再走總好過這會(huì)兒我硬要推辭遁去徒然引人起了疑竇，如此一來果然順理成章多了�！�
“順理成章！順理成章！”
耿凌笑嘻嘻，“臨去前，若凌兒腹中能多添個(gè)阿哥的種，豈不更加光耀門楣？”
“你……”
耿介之先前還猛點(diǎn)頭，一聽這話，臉色一綠半天擠不出話來，唾沫結(jié)結(jié)巴巴地噴得滿天滿地，“你……你這話像個(gè)姑娘家說的嗎？”
“是不太像，只是……”
耿凌不在意地拭了拭遭受口沫星子炮擊的，淡然環(huán)顧周身，聳聳肩，“打小，您給凌兒的這一身行頭也不像個(gè)姑娘家吧！”
耿凌笑著拍拍父親肩頭揚(yáng)長而去，留耿介之杵在廳里，臉上青綠不定。
是呀！這棘手問題全是自個(gè)兒搞出來的。
耿家獨(dú)子耿凌竟然是個(gè)女兒身！一十五年來，除了耿介之、耿夫人及耿凌奶娘鄒嬤嬤知曉外，誰都不知道這個(gè)秘密。
這兩年耿介之總盤算著為了這丫頭得提前告老還鄉(xiāng)，到了老家再設(shè)法讓她正身，萬沒料到人算不如天算，一道圣旨將他的如意算盤全數(shù)打亂。
這會(huì)兒，箭在弦上，除了將這丫頭一并帶入宮中。
他似乎，已然無路可走！