乾清宮外，水溶和薛寶釵正等著朱棣的召見。
對于被皇上召見，水溶倒是習以為常，因為過去他就時常陪著父親進京面謁，所以他泰然處之；縱使知道這次皇上召見定是罰多賞少，他還是不以為意，倒是他擔心薛寶釵比擔心自己多一些。
他走到正蹲在地上、看著兩只蛐蛐兒打架的薛寶釵身旁，將她拉了起來，“寶兒，不要玩了，我有話對你說呢。”
薛寶釵雙手抱胸，有一搭沒一搭說道：“如果是見臭皇帝的事，那就不用說了，我不想聽�！�
水溶一臉哭笑不得。臭皇帝？天啊！他水溶如果有十顆腦袋的話，早被皇上砍去了九顆，這丫頭難道不知道嗎？
他喊道：“寶兒，你愛我嗎？”
薛寶釵想都不想，隨意點點頭，繼續看著她的蛐蛐兒打架，“愛��！”
“既然你愛我，又奔波到皇宮救我，那么你愿意看著我死嗎？”
薛寶釵終于抬起頭，“我愛你，怎么舍得讓你死？
如果我要你死就不需要救你了�！�
“那就起來，跟我好好向皇上賠罪，否則你可能就再也見不到我了。”
薛寶釵倏地站起來，“為什么？我為什么要向他賠罪？我說的話難道不對？”
“你說得都對，但你要記得，現在是大明朝，而不是你所說的六百年后�！�
“大明朝？大明朝不就……”薛寶釵的話陡然止住，她想起明朝皇帝，除了兩三個堪稱不錯以外，其余個個皇帝都顢頇腐敗、民不聊生，而且好殺成性，動不動就當廷杖責大臣至死。
想到這兒，薛寶釵的臉色不禁蒼白起來，“水溶哥哥，我罵他篡位奪權，罵他臭皇帝，我是不是間下大禍了？”
水溶握住她的手，輕撫她的臉，“我知道你是為了我才會口不擇言，實際上你根本沒有那個心。”
“可我說的都是事實，歷史書上也是這樣寫的，我……”
“俗話說伴君如伴虎，皇帝想要臣于死，是不需要理由的�！�
“什么？他要你死？”
水溶只是淡淡一笑，但這個答案比親口承認更讓薛寶釵心驚。
她急急拉著水溶說道：“水溶哥哥，既然這個年代這么不好、這么不講理，那你跟我回我的年代好不好？在那兒，沒有人需要因為罵了皇帝一句話就被處死，也沒有人需要看皇帝的臉色過活。水溶哥哥，你跟我去，好不好？”
水溶正想說什么，太監已經來傳話了——
“傳北靜王世子。北靜王世子妃覲見！”
水溶心頭一凜，低頭對薛寶釵說：“寶兒，一會兒記得向皇上賠罪，知道嗎？”
薛寶釵不情不愿地點頭，跟在水溶后面進了乾清宮。
“罪臣水溶叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
薛寶釵氣呼呼地趴著，一句話都不吭。
朱棵眼睛一轉，看往薛寶釵，“你怎么不請安？”
水溶忙扯了扯薛寶釵，示意她快向皇上行禮問安。
薛寶釵終于開口：“在我們那個年代，根本不需要向任何人下跪行禮，所以我跪在這兒，已經就是請安了�！�
“喔？你們那個年代？你說的是哪個年代�！�
“六百年后的年代。”
朱棣哈哈一笑，“你在做夢嗎？什么六百年后？”
薛寶釵哼的一聲，索性又把明朝的歷史再講一次，只是這次她很聰明地省去明朝滅亡史，只講到崇禎殺了袁崇煥。但這已經夠讓朱棣聽得眼睛發直，久久說不上話。
但朱棣不愧是帝王，雖然震驚，可一瞬間便恢復鎮定，“既然如此，那朕要向你問一個人的下落，你可愿意告知？”
薛寶釵知道他要問什么，當即說道：“皇上不是已經派鄭和出海去找了？又何必問我？”
朱棣更驚訝了。他派鄭和出海的事雖曾召告天下，但真實目的為何，只有他自己知道，這丫頭為何會曉得？難道她真是從六百年后的世界來的？
這么一想，他想殺水溶和薛寶釵的心意頓時松動，“你說說，你們那個年代還有些什么新鮮事？”
薛寶釵觀察著朱棣的臉色，腦海中迅速將史家對朱棣的評論想了一回，想著該怎么說才能正中這個皇帝下懷。
忽地，她想起朱棣的好大喜功，于是轉而評論起當時明朝周圍各族、各國的狀況，尤其對元滅亡后蒙古人的情形詳詳細細說了一遍，并刻意提及大炮。槍火等武器，讓來棣聽得整個人都從椅子上站起來， 他走下龍座，“你說的那個一次可以轟垮房子的，叫什么？”
“大炮，那是從海的那一邊傳過來�！�
朱棣興致盎然，“喔？你能不能把它畫出來讓朕看看？”
“當然可以�！�
薛寶釵高興極了，于是將最古老的大炮畫了一幅呈上去，順便解釋各個零件的作用與名稱。幸好她學過幾年繪畫，否則還真不知從何畫起呢？
朱棣瞧得頻頻點頭，眉開眼笑，“水溶、薛寶釵跪下聽封。水溶即刻著北靜王位，仍回金陵守孝；至于薛寶釵封一品誥命夫人，北靜王水溶進京時，特準薛寶釵陪同。”
至此，水溶知道自己的腦袋暫時保住了。他拉著薛寶釵謝恩，“謝吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“慢點，朕還有話說。水溶，你教妻不嚴，治家無方，修身無道，以致好好的北靜王府迭遭橫禍，連自己的命也差點送掉。所以朕要對你罰俸一年，面壁兩年，好好修身自我反省，你可心服？”
“水溶心服�！�
水溶是心服，但一旁的薛寶釵可不服。
她仰起頭說道：“皇上，為了感謝皇上的思典，寶兒有一樣東西要送給皇上�！�
朱棣大喜，以為她又要拿什么槍炮武器讓自己瞧，“好，呈上來。”
薛寶釵將杜康要自己交給朱棣的畫呈上去。
乍見是一幅畫，朱棣有些失望，可當他打開那幅畫時，臉色卻驟然慘白。
這是……這是……
那是一幅女子的畫像，畫中女子栩栩如生，儀態萬千，恍如洛水女神，教人望而心動，見而忘神。
朱棣的記憶不禁回到那個殺戮滿天的日子，在那個日子里，他曾經抱著那個女子，差點就得到她，可也因為那樣的一個日子讓他徹底失去那個女子；從此，那個女子便封存在他心中，永永遠遠不再提起，可她的名字他卻不曾忘記，她叫——朱夕。
看著畫，朱棣跌坐在椅子上，無力地揮手，“罷！
水溶，朕也不罰你了，依舊讓你世襲罔替，永不加罪，你跪安吧！”
水溶怔怔地不知道發生什么事，但薛寶釵可不管許多。
她開開心心牽著水溶的手，誠心誠意磕了個頭，“謝皇上恩典。”
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由于薛寶釵沒到過京城，所以水溶便帶著薛寶釵在京城好好逛了一圈．這才挽著她的手上了馬車準備回金陵一 水溶原本打算在馬車上好好拷問薛寶釵一番的，誰讓她不聽解釋．擅自離家出走。嚇得他連命差點沒了。
豈料，薛寶釵一上馬車就呼呼大睡，任憑水溶怎么叫喊都叫不醒。
水溶無奈，只得摟著妻子，憐惜地看著她熟睡的美麗臉龐，忍不住低頭吻了吻她。
這個小東西，若不是她，他可能還無法查清楚父親和靈兒是怎么死的，所以他得好好謝謝她才是。
不過他有一個疑問，那就是她怎么會和杜康一起到京城？杜康給她的，究竟是什么東西？為什么能讓皇上在瞬間改變心意．饒了他們兩個？
諸多疑問，讓水溶決定還是喚醒薛寶釵，免得這小丫頭貪玩起來，把一切都忘光光，“寶兒、寶兒。”
薛寶釵沒有反應，她睡得好沉好熟好香，水溶又叫：“寶兒，醒醒，寶兒�！�
這回薛寶釵有點反應了，可只是嘴巴動了動：“不，我要帶水溶哥哥回海島，朱棣是個大混蛋，他會殺了水溶哥哥，所以我要帶他回去�！�
水溶聽了極為感動，以為薛寶釵連做夢都惦記著自己，當下搖搖她，“寶兒、寶兒�！�
可薛寶釵還是沒有醒來，倒是繼續說道：“你說什么？說水溶哥哥就是那株被我踩扁的絳珠草，所以我才得嫁他為妻，才得留在明朝陪著他？”
水溶是聽得一頭露水，一愣一愣的，什么絳珠草？他不是好好的人嗎？何時變成一株草？
薛寶釵仿佛在跟什么人說話似的，又說：“我才不相信你的話，水溶哥哥是水溶哥哥，他不是什么草，我也不是雪霞仙子，我要回去，我要你帶我和水溶哥哥回去！”
水溶一愣，這才醒悟過來，薛寶釵原來不是睡著，而在和人說話，只是不知那人是誰，為何無形無影無聲無像？難道是鬼魅精怪一類的？
想到這兒，水溶不禁用力搖晃著薛寶釵，大聲在她耳朵旁喊著：“寶兒，快醒來，寶兒！”
薛寶釵嚇了一跳，猛然睜開眼睛，感到奇怪，“人呢？怎么不見了？”
“寶兒，你在說什么？這里就只有我和你兩個人，我們準備回金陵，記得嗎？”
“可是我明明看到一個女人，她說她叫警幻仙姑，還說我是雪霞仙子，你是一株絳珠草，因為你被我踩扁了，導致先天體質不良，還差點連爵位都繼承不了，所以罰我不準回去，還要我嫁給你做妻子，一輩子陪著你。”
水溶啞然失笑，“寶兒，那是做夢，你剛剛在說夢話�！�
薛寶釵捶打著他，“才不是夢，人家已經好幾次做了這個夢，而且每次故事的內容都一樣，都是我踩扁了一株草�！�
“是嗎？”水溶捧起她的臉面對自己，“那你看看我像不像一株草？”
薛寶釵認真看著，然后搖頭，“不像。你不像草，你像一個大草包！”
水溶眼睛忽地瞪大，雙手以迅雷不及掩耳的速度撲向薛寶釵，呵著她的腋下癢處。
薛寶釵素不禁癢，沒兩下便倒在水溶懷中求饒道：“好哥哥，您大人大量，饒了寶兒這一回吧！寶幾年紀小，什么都不懂，您就教教寶兒，不要懲罰寶兒行不行？”
水溶故作威嚴狀，“不成，不好好罰你，你會永遠搞不清楚誰才是主人�！�
薛寶釵小臉一垮，“那你要怎么罰我？”
水溶邪邪一笑，“你說呢？”
薛寶釵嘟著嘴想，“親一下？”
水溶搖頭，“不夠�！�
“那親兩下？”
水溶還是搖頭。
“親三下？”
“不夠，親三下外加回答我的問題，嗯？”
“好吧！你要問什么？”
“我問你，你怎么會和杜康一起到京城？”
薛寶釵一笑，將水鴻想欺負她，杜康適時出現救了她的經過說出來。那件事雖早已過去，可從薛寶釵嘴里說出來，仍是驚險萬分、格外刺激。
水溶聞言，臉色發青，氣得不知該怎么說才好。
“寶兒，你說靈兒也是被水鴻害死的？”
“沒錯。但正確說來，她應該是被婀荷玉的嫉妒心害死的。若婀荷玉不先唆使人去欺負靈兒，靈兒又哪會被水鴻蹂躪至死？”
提起婀荷玉，水溶心里便閃過一絲又復雜又憤怒的情感。如果不是她，父親和靈兒不會死；如果不是她，他也不會弄得一身病；可如果不是她，他又怎能認識寶兒呢？所以他到底該恨她還是謝她？
見水溶發呆，薛寶釵問：“水溶哥哥，你在想什么？”
水溶回過神，“我在想我二娘�！�
薛寶釵霎時打破一缸子醋，“你不是說和她沒什么嗎？為什么還想她？難道你真的和她……”
“寶兒，你想到哪兒去了？怎么說她都是我二娘，我怎么會做出這種事？”
“那你為什么想她？”
水溶把自己剛剛的想法說了一遍，薛寶釵聽完也很好奇。
“那你對她究竟是恨還是愛？”
“說愛是不可能，畢竟她害死爹和靈兒，又縱容水鴻那樣欺負你；對此，我是不會原諒她的。但她對我的關心，卻是發乎真心，所以我對她有感激有感謝，卻不會愛她，也不恨她。”
“那么水鴻呢？你恨不恨水鴻？”
“水鴻？我怎么會恨他？如果不是婀荷玉持身不正，水鴻怎會變成今天這個樣子？”
“那你的未婚妻靈兒呢？”
“靈兒？”
“對，水鴻說你很喜歡她，所以才和她定親，雖然和一個死人吃醋實在沒什么意思，但我還是想知道，我和靈兒，你比較喜歡誰？”
水溶皺起眉頭認真道：“寶兒，靈兒是靈兒，你是你，你們是無法比較的。真要說來，或許我愛你比較多一些，因為當我知道你落人水鴻手中，生死未卜時，我擔心得幾乎想一頭撞死，所以才會中了婀荷玉的計謀，吃下春藥，差點釀成無法彌補的大禍。
可當我知道靈兒的死訊時，我只覺得對不起她，沒能好好照顧她，才讓她成天往外跑，使得婀荷玉和水鴻有下手的機會�！�
“這么說來，你對靈兒的感情是歉疚多于愛情？”
“或許吧！”水溶微微一笑，心里卻暗暗對薛寶釵說了聲對不起，他是愛薛寶釵多些，可他并沒有完全說實話。因為他確實愛過靈兒的，直到現在他依然愛她；只是他懂得珍惜眼前人，將對靈兒的感情深藏在心中的一個小小角落。
“那……杜康呢？”薛寶釵突然賊兮兮地問，“我瞧杜康對你很好，聽到你回北靜王府的消息后，還因不放心而跟過來看，你和他是不是……”
水溶登時一翻臉，壓著薛寶釵便是一頓好吻，直吻得她氣喘吁吁后，這才松開她。
“下次再胡說、再懷疑我，我就罰得你叫天天不應，叫地地不靈，知道嗎？”
薛寶釵偎在水溶懷中，臉紅地點頭，“知道了�！�
兩人就這么靜靜偎著，一路無言。
好半天，薛寶釵突然又想起什么似的說：“對了，那警幻仙姑曾告訴我怎么回去，水溶哥哥，你想試試嗎？你要不要跟我回去？”
水溶搖頭，“我是這個年代的人，我生在這里，長在這里，將來也會死在這里，除了這里，我不想去別的地方；況且，這里有你，不是嗎？”
薛寶釵感動得眼淚都快掉了，“水溶哥哥！”
“寶兒，如果你可以回去的話，你愿意回去嗎？”
薛寶釵搖頭，“你去我才去，你不去我也不去，我一輩子都要跟你在一起�！�
水溶因此漾出一朵迷人的笑，那笑電得薛寶釵頭暈暈的。
“水溶哥哥，我有說過你長得很美嗎？”
水溶重新將薛寶釵壓在身下，低聲威脅：“寶兒，我早說過，男人不能用美來形容，你忘了嗎？還是要我罰你才會記得？”
薛寶釵柔順地送上香唇，“我記得，可你真的很美啊，人家忍不住……”
“還說！看我怎么罰你！”
“不敢了，水溶哥哥，人家不敢了！”
薛寶釵的聲音越來越小，終至完全淹沒，只剩下馬蹄聲伴隨著車輪聲緩緩前進，緩緩邁人黃昏的滿天彩霞。