卯時末到，琮祺就來到這家名為鳴春樓的妓樓。
鳴春樓在揚州饒富盛名，就連外地來的客人都曾有聽聞。樓里的姑娘個個能歌善舞，嬌喉宛轉、玉肌溫柔，比起那北地困脂是有過之而無不及。據傳，當年先皇跟當今的乾隆帝都曾到此一游。
伏慕書為何約他在此見面？他是隱身在妓樓之中，還是他熱衷此道？
不管他為何約在這樣的地方，琮祺足絕對得會他一會。
剛到門口，迎上前來的是不管生張熟魏，都一副相識了八百年一樣的老鴇兒——
“唉呀，爺……”老鴇兒年紀不算大，還有徐娘風韻，“看您是生面孔，外地來的？”
“唔。”
“春娘……”此時，有人走了出來，琮祺一眼認出他就是今天到客棧傳口信的漢子。
名叫春娘的老鴨兒一愣，“你的貴客？”
“嗯�！睗h子點頭。
老鴨兒有點訝異地望著琮祺，“呦，原來是海棠姑娘的客人，失敬失散。”
聞言，琮祺一怔。要見他的不是伏慕書嗎？這漢子的主子究竟是伏慕書還是海棠姑娘？
“請跟我來�！睗h子客氣但不顯卑微地一欠。
雖然心里有疑慮，但既來之則安之，他倒要看看這些人葫蘆里賣什么藥。
隨著漢子走進鳴春樓，發現進出此地的都是一些富豪仕紳，達官貴人，而這兒的姑娘素質也有別于一般的煙花女子。
走到后廂，繞過了一處山水庭園，步上一條長廊，人漸漸的少了。
這時，兩個男人迎面走來，其中一個顯然是鳴春樓負責介紹姑娘的王八，而另一人錦衣華服，看來是個地方上行商坐賈的富人。
這里是妓樓，這樣的人出出入人本不稀奇，但他們的對話卻引起了琮祺的注意——
“王老爺，這個姑娘還是個末破身的處子，年紀只十八歲，長得嬌媚可人，您一定喜歡……”
“你從哪里找來的嫩雛兒？”王老爺好奇的問。
“她在街上游蕩，我把她帶了回來，打扮一番還真是天香國色……”王八得意的說。
兩人自琮祺身邊走過，琮祺拉長了耳朵聽他們的談話。
“街上拐來的？不會有問題吧？”王老爺有點憂心地問。
“您只管放心，她老家在徐州，依我看是個離家出走的傻丫頭，不會有什么麻煩的……”
“是嗎？那就太好了，那么價錢……”他們漸行漸遠，轉彎穿過一道月洞門走了。
老家在徐州，離家出走的傻丫頭……不知怎地，在琮祺的腦海中出現了一個影像。他想起前天在河邊遇見的小姑娘，那個看起來好強刁鉆，挺不好惹的離家小妞。是她嗎？王八口中所說不會有任何麻煩的嫩雛兒是她嗎？
眼前他有很重要的任務在身，但不知為何，他的心卻更記掛著那個不要他幫忙的少女……
妓樓里來來去去的姑娘多一個不多，少一個不少，每天不知道有多少未識人事的少女被賣到這種地方來，他根本不會在意。
但如果真是她呢？她的盤纏因為他“出手相救”而被河流帶走，她會不會是餓了累了，才會跟著王八來到這種地方？忖著，他深覺自己不能置身事外——
停下腳步，他轉身就走。見狀，漢子喚住他，“爺，你去哪？”
“請你家主子等等，失禮了�！闭f罷，他追了上去。
穿過月亮洞門，是一處庭園，邊上有幾間廂房。
他看見方才的王八從其中一間廂房走了出來，并順手關上門。他立刻趨前——
“爺，您……”見他是生客，又沒有人帶路，王八驚疑的開口。
“你剛才帶進來的人呢？”琮祺開口便問。
王八一怔，“咦？你……你找王老爺？”
“他在哪里？”他濃眉一擰。
“你是王老爺的誰？”
“我不是他的誰，他進了哪間廂房？”
王八一臉提防，“你到底是……”
這時，一間廂房里傳出了聲響，像是有人砸了椅子。
聽聲辨位，琮祺只一下就確定聲音從何而來。他循著聲音，大步往前。
王八見狀，立刻趨前拉住他。“你做什么？”
區區一個不過練了幾招踢打縱跳功夫的王八，哪里攔得住他的去路。他振臂一揮，那王八已讓他推到幾步之外。
來到門前，他聽見里面傳來女子驚叫的聲音——
“你走開！不要過來！”
他推開門，走了進去。只見房里椅子東倒西歪，剛才的富人像老鷹一樣堵著想奪門而出的少女。
少女經過悉心打扮，一身粉紫色的旗服，教人眼睛一亮。
只一瞥，他確定少女便是那天在河邊偶遇的小姑娘。
這時，尋芳的富人還未發現有人進來，一臉狎笑，“別怕，別怕，我會好好疼你的……”
“你滾開！”少女羞惱地大叫著。
尋芳富人嘿嘿一笑，撲上前去，而同時，琮祺一個箭步上前，擒住了他的衣領——
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沒有了盤纏，寶兒餓了兩天的肚子來到揚州城。
身嬌肉貴的她餓壞了也累壞了，但心高氣傲的她不愿向人乞討，她想，只要愿意工作，要吃要睡應該不成問題，這揚州城這么大，總有她能做的活兒。
于是，她沿著街，挨家挨戶的詢問，這時，一個大叔趨前告知她有份供吃供住的活兒，問她肯不肯做。她喜出望外，連聲答應，然后跟著大叔來到這處大宅。
雖然進來時走的是后門，但她隱約可感覺出這應是比她徐州老家還富裕的大戶人家。
大叔待她很好，不只填飽了她的肚子，還讓她沐浴更衣，給了她一間干凈又舒適的房間住。而她因為太累，吃飽暍足后就呼呼大睡。
半夢半醒之間，有人摸進她房里，她一醒來，只看見一個年約五十出頭的男人挨在她床前。
“唉呀，真是個漂亮的小姑娘……”
“你……你是誰？！”她驚醒，又害怕又生氣。
“我當然是你今晚的相公啦�！币幌蜱姁厶幾拥耐趵蠣斦f。
“相公？”她一震，驚疑地，“你胡說什么？”
“你待會兒就會明白的……”說著，王老爺將手伸向她。
她撥開他的手，連滾帶爬的跳下床。他動作迅速地攔住了她的去路，隔著桌子，她閃躲著他。
像玩鷹抓小雞似的，他們繞著桌子跑來跑去，幾張椅子都倒在地上，她還讓椅子給絆倒。
見她跌倒在地，王老爺立刻欺近。
“你走開，不要過來！”她尖叫著。
“別怕別怕，我會好好疼你的……”
“你滾開！”驚恐又憤怒的她對著他怒斥，但他還是撲了上來。
她嚇得緊閉雙眼，驚聲大叫。
但突然，他砰地一聲摔在地上，那巨大聲響讓她驚疑地睜開眼睛——
此時，房間里多了一個男人。那男人三十不到，身形偉岸精實，面貌俊挺，氣宇不凡，而且……很眼熟。
寶兒驚訝地看著他，唇辦微張卻說不出話來。
“你……你是誰？”見房里突然多出一個男子，又神情冷峻地瞪視著自己，王老爺驚恐的問。
“她可不是心甘情愿賣身的�！逼崎T而入的琮祺說。
“什……”
此時，王八也跑了進來。見王老爺跌坐在地上，立刻趨前扶起他。
“這是怎么一回事？”被人打斷了興致，王老爺氣憤地質問王八。
“這……”王八不甘又無奈地看著似乎不好惹的琮祺，“我也不知道是怎么一回事。”
琮祺直視著王八，“你拐帶少女，這可是要進牢的�！�
“拐帶？”王八理直氣壯的反駁，“是她自己跟來的，我可沒有騙她�！�
“她自己跟來的？”琮祺瞥了寶兒一眼，“是這樣嗎？”
寶兒點頭，誠實地說：“這個大叔說要給我活兒干，供吃又供住�！�
“你瞧，我不是說是她自己跟來的嘛！”王八說。
“你沒說是來干這種活兒！”寶兒氣呼呼地瞪著他。
“你也沒問��！”王八強詞奪理。
“什……”寶兒氣惱地沖到他面前，“大叔，你擺明了騙人！”
“是你這丫頭蠢，到了這種地方不是賣身，難道是教你當少奶奶嗎？”王八反問她。
“你……”寶兒氣憤地，“真想不到揚州人這么壞�！�
“喂，現在到底要怎么辦？”王老爺給了錢，卻沒得到他要的，很是懊惱。
王八皺皺眉，“王老爺，您梢安勿躁，我來想辦法……”
說著，他轉而看著琮祺，“公子，你是這姑娘的誰？”
“誰都不是�！辩飨胍膊幌氲幕卮�。
王八聞言露出得意神色，“既然你跟這姑娘非親非故，就不要管這閑事�！�
琮祺撇唇，冷然一笑�！斑@事，我管定了。”
聽見他這么說，寶兒既驚又喜。方才聽他說他誰都不是時，她還以為他打算不管這事了呢。
不過，他為什么會在這兒出現？又為什么要對他伸出援手？
“這姑娘吃了我的，穿了我的，就是我鳴春樓的人，你若要強出頭，可是得付出代價�！蓖醢搜稣讨Q春樓有揚州城的達官顯要們罩著，說話也特別大聲。
“如果說她穿了你的衣服就是你的人，那么她跟我的關系可又不同了……”說著，琮祺笑睇著寶兒，“姑娘，我給你的斗蓬還在吧？”
寶兒微怔，然后歡喜地，“在，還在！”說完，她轉身跑向床邊，把擱在床上的斗蓬緊抱在懷里，然后跑了回來。
琮祺唇角一勾，“看見沒？在她穿你的之前，已經先穿上我的，這么說來，她是我的人。”
雖然知道他這句話是為了堵王八剛才的那句話，但聽見從他嘴里說出“她是我的人”這樣的話，卻敦寶兒心頭一悸。下意識地，她將目光停留在他身上。
“她吃了你什么，我賠你�！�
“什……”王八惱怒地，“你說陪就賠，把鳴春樓當什么？”
“鳴春樓說穿了不過是高檔的妓樓，就算有人撐腰，也得講法。”琮祺唇角看似在笑，但眼神卻驚猛駭人。
說完，他從腰間的錦囊里拿出一錠黃澄澄的金子，從容地擱在桌上。
見他出手就是這么大一錠金子，王八嚇了一跳。
“這應該夠賠你的衣裳跟吃的了吧�！痹捔T，他伸手拉住了寶兒的手，“走�！�
“什么？”王八一個箭步擋在前頭，狐假虎威地說：“鳴春樓有總兵大人撐著，你說走就走？”
“總兵大人？”琮祺冷哼一記，眼中射出一道冷冽的銳芒，“我要走，誰都攔我不得�！�
“你！”因為面子掛不住，王八忘了剛才在外頭曾吃過他的虧，再度冒然出手。
琮祺一手抓著寶兒，一手直探王八咽喉，指尖一掐，鎮住了王八的喉嚨。
“呃！”王八一驚，疼得皺起眉頭。
“哼！”琮祺冷冷一瞪，震開了他，“敬酒不吃吃罰酒。”語罷，他拉著寶兒步出廂房。
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離開廂房，走出月洞門，琮祺見那候著他的漢子還在。
漢子見他從月洞門里走出來，后頭還拖著個年輕的小姑娘，不覺一怔。
“讓你久候了�！辩髡f。
“她是……”漢子疑惑地看著他身后的寶兒。
“她？”琮祺微皺起眉頭，“只是個上當受騙的傻丫頭�！�
“什……”聽見他這么說自己，寶兒很不服氣，“你說誰是傻丫頭？”
什么跟什么？要不是他害她搞丟了盤纏，她會這般狼狽的在街上游蕩，然后被拐到這兒來嗎？
“不是你是誰？”他挑挑眉，睇著她，“有家不回，學人家闖什么江湖？”
“我才不是闖江湖！我只是想……”
“想啥？”他打斷了她，“想試試自己有多大能耐？”
迎上他銳利又強勢的目光，她一時說不出話來。
“回家去吧�！辩靼彦\囊塞到她手心里，“拿著，夠你回徐州了。”
她一怔，然后倔強地瞪著他。
“我為什么要聽你的？”她把錦囊丟還給他。
琮祺濃眉一擰。真是個不知好歹的丫頭，吃了一次虧還不怕嗎？
“你身無分文，到處游蕩，難保不會再落人有心人的陷阱�！�
“我不是傻丫頭。”她直視著他。
看著她，讓他想起了他那個倔強又傻氣的么妹喀倫，她們都要人疼要人哄，天生吃軟不吃硬。
“別以為你幫了我，就能指使我，教訓我�！睂殐寒斎恢廊魶]有他出手相救，此時的她恐怕已失去了她的清白之身。
她感激他，但她不許他教訓她。
他根本不知道她為什么離家，她不是想闖什么江湖，而是不想接受父親所安排的親事。
女人一輩子就跟一個男人，她得跟對人，也得跟著自己喜歡的人。
“我不是想教訓你，只是你跟舍妹年紀相當，所以我……”
“你當我是你妹妹？”她一怔，驚訝地看著他。
不知怎地，她對這件事介意極了。妹妹？她才不想他拿她當小妹妹看。
“誰要當你妹妹？”她略顯激動地瞪著他，然后將手里的斗篷丟還給他，“還你，我才不是你的人！”
說罷，她轉身就要走。琮祺一怔，末加思索地拉住了她——
她一愣，驚疑地看著他�！白鍪裁矗俊�
“你上哪兒去？”她在這偌大的鳴春樓里亂闖，要是再遇上剛才的王八，豈不是又一次落人狼爪？
“你管我！”她氣呼呼地。
“爺，”這時，一旁的漢子開口了，“我們家主子等著呢�！�
琮祺想了一下，緊緊攫住寶兒的手腕，“跟我來�！�
“什……”她一震，“跟……跟你去哪里？”
“請帶路�！辩鞑焕頃馁|疑，轉頭要漢子帶路。
漢子猶豫了一下，“這……好嗎？”他們辦的是正事，是秘密的事，多出個來路不明的丫頭妥當嗎？
“有我擔保，你只管放心�！辩髡f。
見他堅持，漢子也不好說什么�！昂冒桑埜襾��！闭f完，他轉身往前走。
琮祺拉著掙扎著的寶兒跟在后頭，對她的大呼小叫充耳不聞。
“你這個自以為是的怪物，放開我！我不要跟你走！放我走！放我走！”
寶兒又叫又跳，但還是掙脫不了他，最后她累了也放棄了。
終于，她乖乖的跟著他，在漢子的帶領之下來到了一處隱密的廂房——
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這里有幾個一看就知道是練家子的男人守著，而廂房里傳來細微的說話聲。
雖然是第一次離家，也從來沒見過外面的花花世界，寶兒還是嗅到了空氣中不尋常的氣息。
看這些人種神秘秘的不知道在玩什么把戲，她突然好奇起來。
房里是誰？正等著拉住她不放的這個男人嗎？付著，她下意識的看著他。
他是尋芳客？不像，真的不像。只不過男人進妓院，圖的是什么當然也相當清楚。想到房里也許正有姑娘等著他，不知為何，她的心突然一陣揪緊。
這時，漢子敲敲房門——
門打開，探出頭來的是一名二十來歲的丫鬟�！翱腿藖砹�？”
“是的�！睗h子點頭。
“等等�！毖爵W返回房里，須臾又走了出來，“海棠小姐請客人進來�！�
漢子輕點下巴，轉身看著琮祺，“爺，里面請。”
琮祺點頭，“請幫我看著這位姑娘�！�
“唔�！睗h子點頭答應。
這時，房里的另兩名丫鬟先后走了出來，而琮祺則走進房里。
丫鬟關上了門，退到離房門三尺遠的地方。
看房里的人全部退到門外，只留下他及那個名叫海棠的女子，寶兒確定了一件事，那就是他真的是來尋芳的。而且從這陣仗看來，這海棠姑娘還是個不得了的紅牌……
想著，她不覺心火沸騰。
原來不只是那種一眼就知道是色胚的男人喜好此道，就連道貌岸然的男人，都離不開這種銷魂窩。
既然他是來找他相好的姑娘，為什么要拉她在這兒等？他瘋了不成？
她崔寶兒不是笨蛋，絕不會在這兒乖乖的等，她轉身就要離開。
“喂！”漢子趨前擋住她的去路，“不準定�！�
“憑什么？”她氣憤地瞪著他。
“我答應看著你�！彼f。
“我跟他非親非故，一點關系都沒有�！�
“你們有沒有關系，我一點都不想知道�！睗h子堅持，“總之我答應看著你，就不準你離開。”
“什……”她氣得咬牙切齒，“我想上茅廁都不行嗎？”
“你別要這種小伎倆�！睗h子一臉“我知道你想玩什么”的表情。
“人有三急，你沒聽過嗎？”古靈精怪的寶兒理直氣壯地質問他，“難道你要我在這兒拉屎？”
聽她說話粗魯又不文雅，漢子不覺皺起了眉頭�！澳氵@丫頭真是……”
“我鬧肚子，我要上茅廁。”寶兒像個吵著要糖吃的娃兒似的。
拗不過她，漢子投降了。
“春杏，”他轉頭吩咐一個丫鬟，“你跟她去�！�
“是�！贝盒右荒槻荒�，但不敢違命。
就這樣，春杏監督著寶兒來到了茅廁外。
“你進去吧�！贝盒诱Z氣不悅。
寶兒咧嘴一笑，進了茅廁，關上門，假意如廁。
一會兒，她大聲喊著外頭監視著她的春杏，“唉呀，這里面沒草紙了，是哪個缺德鬼把草紙全用光了？”
聽她大呼小叫，春杏十分懊惱，“到底怎么回事？”
“沒草紙了�！彼寐暫脷獾匕�，“春杏姊姊，你能幫我去拿幾張草紙嗎？”
雖然不太愿意，但又不能敦她不擦屁股就穿褲子出來。于是，春杏沒好氣地，“你等等�！闭f罷，春杏轉身離開。
聽春杏的腳步走遠，寶兒立刻從茅廁里出來。
“哼，我崔寶兒可不是省油的燈�！彼靡獾囊恍Γ缓笠涣餆煹呐芰�。