銀色的月光,透過(guò)林間交織的葉縫輕灑而下,染暈在乘夜奔馳的一抹快騎身上。
急促的馬蹄聲,回漾著駕馭者心里的迫切,若非有十萬(wàn)火急的事,一般人是絕不會(huì)選擇在夜里只身趕路的……
問(wèn)題就在——他真的有事!
而且確實(shí)十萬(wàn)火急!
策馬在暗黑難行的小徑上,赫翌知覺(jué)緊繃,全神貫注,期望以最快速度穿越樹(shù)林。距離北京城只剩不到一天的路程,只要持續(xù)趕路,他相信在天亮前便可到達(dá)城郊。
此時(shí),遠(yuǎn)方傳來(lái)陣陣?yán)青疲瑸檫@合魅的夜更添幾許詭譎——
蹙緊眉頭,赫翌亦警覺(jué)于周身的不安氣息,絳地,一抹黑影猝然從樹(shù)叢里竄出,疾馳中的紅鬃烈馬立刻因這突來(lái)的驚動(dòng)而直立起來(lái)
赫翌緊勒馬韁,穩(wěn)住自己也試圖控制胯下駿馬的步伐和它焦躁的情緒,但出于動(dòng)物的本能直覺(jué),紅鬃烈馬仍不斷在原地踏步噴氣,就是不肯前進(jìn)。
揚(yáng)高手中的提燈,赫翌屏神望向前方漆黑一片的林間小路,感覺(jué)并無(wú)任何野獸走動(dòng)靠近的跡象。
「救……命……」
微弱的呻吟呼救,在死寂的林間顯得格外驚心。
是女人的聲音?
赫翌驅(qū)馬向前,隱約看見(jiàn)有個(gè)黑影正吃力地朝自己的方向緩慢爬來(lái)。
「救……命……啊……」
果然是個(gè)女人!
赫翌一驚,隨即翻身下馬,毫不遲疑地跨步上前。
「要緊嗎?」他一把扶起眼前發(fā)絲散亂、渾身擦傷的年輕少婦,接著,他更吃驚地發(fā)現(xiàn)對(duì)方竟然還挺著大肚子。
三更半夜,一個(gè)孕婦流落在樹(shù)林里,若不是迷路,便是遇險(xiǎn)了。
「就你一個(gè)人?」他沉聲問(wèn),眼神凌厲地搜尋四周。
「我們……遇上了盜賊……我相公他……他已經(jīng)……」說(shuō)著,少婦傷心地哭了起來(lái)。
「算了,有話先出林子再說(shuō)吧!」
赫翌濃眉深鎖,打算扶她上馬。突然,少婦雙腿一軟,全身僵直地跌坐回地上。
「怎幺了?」
「我……恐怕……是要生了……」少婦直瞪著眼,咬牙忍受猛然襲來(lái)的疼痛!妇取任摇
「上馬!」赫翌低喝一聲,迅速帶她翻上馬背,策馬狂奔。
該死,他連自己妻子的面都還沒(méi)見(jiàn)著,可沒(méi)興趣在此充當(dāng)接生婆!
幸好今晚月色明亮,小路也非崎嶇難行,轉(zhuǎn)眼間,他們已沖出樹(shù)林,轉(zhuǎn)入一般
官道。
「忍著點(diǎn),前方有個(gè)農(nóng)家!
赫翌以純熟的騎術(shù)很快來(lái)到農(nóng)舍之前,未等馬步停歇,他已飛身下馬,逕自沖至農(nóng)舍前,用力拍打門板。
須臾,一位中年男子才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地啟了門縫向外偷覷。
「冒昧打擾,能否借個(gè)地方?」赫翌說(shuō)道,故意朝旁挪了一大步,好讓屋主清楚看見(jiàn)馬背上挺著肚子的少婦。 「情況有些急迫,麻煩你行個(gè)方便! 他強(qiáng)調(diào),跟著取出一錠閃亮亮的元寶。
對(duì)方怔住,兩眼發(fā)直。
「當(dāng)……當(dāng)然,里……里面請(qǐng)……菊娘呀!你快出來(lái)!」
像他們這種鄉(xiāng)野粗人,生平可沒(méi)見(jiàn)過(guò)真正的元寶,一時(shí)之間也慌了手腳,只能結(jié)結(jié)巴巴地丟了句話,即大驚小怪地轉(zhuǎn)身呼叫屋里的妻子。
「做什幺大呼小叫的?」打著呵欠,一名農(nóng)婦叨念著從內(nèi)室走出。
「這位夫人要生了,你快去準(zhǔn)備一下!鼓凶右幻娲叽倨拮邮帜_要快,一面笑臉招呼赫翌進(jìn)屋。 「這位爺,請(qǐng)進(jìn)!」
將人扶進(jìn)屋,交予農(nóng)婦之后,赫翌見(jiàn)眼前這對(duì)夫妻還算熱心,便直截了當(dāng)說(shuō)道:
「我現(xiàn)在有事必須先離開(kāi),我可以將她先暫時(shí)留在你們這里嗎?」
「等等,你要丟你妻子一個(gè)人在這里生產(chǎn)?」
「她不是我妻子!」 赫翌皺起眉頭,語(yǔ)氣冷凝。
他確實(shí)丟他妻子一個(gè)人生產(chǎn),但人是在北京,而不是這里!思及此,他更是迫不及待想盡快啟程趕路。
「總之,可以麻煩你們先照顧她幾天嗎?」他順勢(shì)將金元寶塞進(jìn)中年男子手里!肝視(huì)派人來(lái)安頓她!
「這位爺……您可真愛(ài)說(shuō)笑……」中年男子干笑兩聲,神情尷尬,硬是忍痛把金元寶給推了回去。
雖然赫翌僅著便裝,可從他衣服的質(zhì)料和出手的闊綽也不難猜出他定是來(lái)自富貴人家;但無(wú)論如何,這景況著實(shí)太過(guò)詭異,就算給再多的錢,恐怕也沒(méi)人敢擔(dān)下這責(zé)任。
不成不成,萬(wàn)一這位大爺「一去不回」,到時(shí)他們夫妻兩該如何處理留下的「湯手山芋」?
「哎喲,我說(shuō)這也是這位公子爺?shù)囊环囊饴!」中年農(nóng)婦從房里出來(lái),見(jiàn)丈夫傻得要將到手的金元寶給退回,遂俐落地一手截下道!覆贿^(guò)爺呀——生孩子可不是件容易的事,況且人又是您帶來(lái)的,這萬(wàn)一有個(gè)什幺,我們也是擔(dān)待不起的,您知道,咱們也只是個(gè)平凡窮困的農(nóng)村人家……」
說(shuō)著,房里驀地傳來(lái)少婦疼痛的哀叫。
「瞧,人家說(shuō)生孩子等于是一腳踏進(jìn)鬼門關(guān),如果爺您能……」
「不必多說(shuō)了,我會(huì)留下,一切就麻煩你了!购找畲驍鄫D人的叨念,順手又塞了些銀兩,即轉(zhuǎn)身走向門邊。
屋外,明月映照,赫翌斜靠門框,任月光在屋里拉出一道高大挺直的身影。
他不明白自己何以會(huì)遇上這種麻煩!明明有事才急著從山西快馬趕回,卻偏偏有所耽擱!
聽(tīng)著屋里斷斷續(xù)續(xù)傳出的疼痛哀叫,赫翌深鎖的眉頭不由得擰著更緊。
生孩子等于是一腳踏進(jìn)鬼門關(guān)……
那幺,敏格是否捱過(guò)了呢?
冷不防一張清麗慧黠的容顏竄入腦海,霸住他所有思緒——
猶記得新婚夜時(shí),他那帶著甜笑過(guò)門的妻子,因?yàn)榻蛔〕跻沟奶弁矗谒麘阎锌蕹闪藴I人兒,如今,他的確擔(dān)心她能否受得住分娩時(shí)的疼?
「啊——」
隨著一聲凄厲的哀叫,小嬰兒宏亮的哭聲傳遍斗室,半晌,即見(jiàn)農(nóng)婦興高采烈地從房里沖出來(lái)報(bào)喜道:「恭喜公子爺,是位小壯丁呢!」
「生男生女和我無(wú)關(guān),不必恭喜我!购找罾渎曄嘞,心情悶到了極點(diǎn)。
他該死的連敏格為他生男生女都不曉得,為什幺要耗在這里接受不相干的恭賀?
不過(guò)話又說(shuō)回來(lái),既然他已插手救了人,確實(shí)不能像丟棄小貓小狗一般,隨意將她棄置,那并不符合他的行事原則,但……
一天!頂多再耽擱一天,那是他的極限!
赫翌忖道,不得不承認(rèn)自己的「迫不及待」。
赴任山西十個(gè)月,因軍務(wù)繁忙,他始終沒(méi)能回府探望。雖然和敏格相處時(shí)日不多,但他卻深刻記得初次見(jiàn)到她時(shí),那抹攝他心魂的甜美笑靨……
他的孩子,也會(huì)有她一般的笑容吧?!
赫翌輕扯嘴角,發(fā)現(xiàn)自己確實(shí)充滿了期待。
他幾乎已經(jīng)可以預(yù)見(jiàn)她正笑著逗弄孩子,等著他進(jìn)門的情景……
。 * *
「拜托,別再哭了,為什幺一直哭呢?」
偌大的花園亭里,一陣陣的竭力啼哭,一聲聲的無(wú)奈哀求,再配上林樹(shù)間鳥(niǎo)囀啾啾——好一幅「和樂(lè)」的天倫圖。
「你再哭,額娘也要哭了……」
敏格無(wú)助地望著懷中哇哇啼哭的小嬰兒,泫然欲泣。
她實(shí)在不知道該拿這小家伙怎幺辦才好?她已經(jīng)夠沮喪的了……
「少福晉,您手酸了吧!休息一會(huì)兒,小格格讓我抱——」站立在旁的乳母微笑道,伸手接過(guò)嬰孩。
可也真奇怪,孩子才轉(zhuǎn)到她手上,竟然就立刻停止了哭泣。
「咦?不哭了?」敏格眨眨濕潤(rùn)的睫毛,連忙又伸長(zhǎng)雙臂道!竵(lái),再讓我抱抱看!
剛接過(guò)手,孩子又蹙起眉頭,嗚泣了起來(lái)。
「為什幺?為什幺我一抱她,她就哭?」敏格抗議道,揚(yáng)高的嗓音反而讓孩子因驚嚇而哭得更大聲。
乳母搖搖頭,上前接回敏格避瘟似塞回來(lái)的嬰兒。「我想……小格格可能是肚子餓了吧!」
果然,孩子才一離開(kāi)敏格的懷抱,便又安靜了下來(lái)。
「為什幺會(huì)這樣?」她不解,這是什幺道理?
她可是孩子的親娘耶!
「別擔(dān)心,小格格只是想吃奶,所以才會(huì)對(duì)乳母這般撒嬌的——」帖身女婢綠吟上前安慰道,并細(xì)心為敏格披上斗篷。「少福晉,您要不要回房休息一下?這兒風(fēng)大,會(huì)著涼的!
「我想再多坐會(huì)兒……」望著乳母抱著孩子進(jìn)屋去的背影,敏格揮之不去的沮喪感更濃了。
不知道為什幺,從她生完孩子之后,她的心情始終開(kāi)朗不起來(lái),她相信自己一定是病了,但大夫卻堅(jiān)持她的復(fù)原情況十分良好。
「少福晉,您別想太多了,好好把身體調(diào)養(yǎng)好才是真的,來(lái),趁熱喝些雞湯吧!」綠吟說(shuō)道,帖心地遞上剛親手燉好的雞湯。
「我不想喝……」敏格悶聲道。
每天面對(duì)一大堆補(bǔ)品,她要不反胃都難。
「不行啦,貝勒爺如果回來(lái),看到奴婢們沒(méi)有把您照顧好,是會(huì)生氣的——」
「他如果知道我生的是女兒,就不會(huì)生氣了……」
她若有所失地望向園里落英繽紛,已厘不清自己究竟是在意孩子的性別、長(zhǎng)相,還是赫翌對(duì)她這位妻子的想法……畢竟,在家族之中,子嗣的繼承是很重要的,她沒(méi)有一舉得男,便注定了她的地位。
敏格的沮喪,綠吟自然全看在眼里,可她只是個(gè)下人,除了做好照顧主子的工作之外,她實(shí)在不知道該如何幫她。
「少福晉,您可別灰心啊,反正您還年輕,有的是本錢,往后想為貝勒爺生幾個(gè)小少爺都不成問(wèn)題的……」
「不可能的,那種痛我沒(méi)有辦法承受第二次。」她生平最怕痛。
「可是……」
「綠吟,你說(shuō)我是不是該把乳母辭退才好?」收回目光,敏格突然話鋒一轉(zhuǎn),傾出盤旋在腦里許久的思量。
「什幺?」
「我在想……我或許應(yīng)該親自喂乳……」在旗人的貴冑之家,雖然孩子按例多由乳母一手喂帶,但她卻對(duì)此十分在意。
「少福晉,您是嬌貴之軀,怎能做這種辛苦的事呢?您該養(yǎng)好自己的身體,才能服侍貝勒爺……」
綠吟又要遞上雞湯,敏格搖頭拒絕。
服侍赫翌?
在歷經(jīng)那場(chǎng)生不如死的疼痛之后,她連想都不愿再去想……反正,她篤定是不會(huì)再為赫翌生任何子嗣的,她已經(jīng)決定了!
拗不過(guò)主子的執(zhí)拗,綠吟收起一桌的補(bǔ)品,正想端送回廚時(shí),即見(jiàn)另一名ㄚ鬟匆匆忙忙地從穿廊跑來(lái),上氣不接下氣地宣告貝勒爺已經(jīng)回府的消息。
「你說(shuō)……赫翌回來(lái)了?」敏格一驚,反射性從石椅上彈了起來(lái)。
「是的……爺才進(jìn)門……成嬤嬤就要奴婢趕來(lái)通知少福晉您……」撫著胸口,小丫鬟喘道。
「行,我們知道了,現(xiàn)在麻煩你去房里通知乳母把小姐帶出來(lái)。」綠吟揮手支開(kāi)小丫鬟,回身扶住敏格,眉開(kāi)眼笑道!柑昧耍俑x您終于可以見(jiàn)到貝勒爺了!
敏格理了理衣裳,又撥弄耳際的發(fā)絲,顯得有些手足無(wú)措。
「綠吟,你瞧我的頭發(fā)有沒(méi)有給風(fēng)吹亂了?!」
「嗯,還好,不然咱們現(xiàn)在回房,奴婢馬上幫少福音重新梳頭!
敏格點(diǎn)點(diǎn)頭,步出涼亭,卻想起什幺似地旋即打住腳步!高馈挥弥厥幔@樣就行了,還是直接去大廳吧!」
她板起臉,突然對(duì)自己「過(guò)度反應(yīng)」感到有些生氣。
女為悅己者容!這句話說(shuō)得好,但現(xiàn)在卻不適用在她身上!
「少福晉現(xiàn)在可是一刻鐘都等不及要見(jiàn)貝勒爺了?」綠吟笑著調(diào)侃,知道敏格心里其實(shí)還是在意赫翌貝勒的。
「別瞎說(shuō),我只是不想大費(fèi)周章而已!
敏格昂起下巴,堅(jiān)決強(qiáng)調(diào)自己的立場(chǎng)?刹抛吡藘刹铰,她又停了下來(lái),轉(zhuǎn)過(guò)身問(wèn):「呃……我的臉色看起來(lái)會(huì)不會(huì)很蒼白?」
閑言,綠吟終于忍不住「噗嗤」一聲笑了出來(lái)。她發(fā)現(xiàn)少福晉實(shí)在有趣得緊,心里明明在意得要命,卻還要強(qiáng)裝不在乎的樣子。
「之前要您喝雞湯就是怕您『臉色蒼白』,誰(shuí)叫少福晉您不喝呢?」綠吟掩嘴笑道。
「你的意思是說(shuō)我現(xiàn)在看起來(lái)很蒼白?」敏格反射性拉住綠吟,隨即發(fā)現(xiàn)自己又「露餡」了,遂連忙板起臉,故作嚴(yán)肅道:「你取笑我?」
「奴婢不敢。」眼底仍是笑。
「算了,反正我現(xiàn)在好歹是一個(gè)孩子的娘了,變丑也是應(yīng)該的,沒(méi)什幺好怨了!箍伤恼Z(yǔ)氣哀怨至極,算是對(duì)婚姻的「血淚控訴」。
「但是奴婢看少福晉挺好的,和剛嫁入府時(shí)沒(méi)啥兩樣,還是那幺的清麗動(dòng)人,美麗大方……」
「你真是哄人不打草稿!姑舾裥α诵,緊張的心情算是放松了些。
言談間,兩人已來(lái)到正廳口,在忙碌進(jìn)出的奴仆中,成嬤嬤眼尖地瞧見(jiàn)敏格的身影。
「來(lái)了來(lái)了,少福晉來(lái)了!顾吆爸,頓時(shí),所有忙碌的奴仆紛紛朝敏格行禮問(wèn)安,并自動(dòng)讓出一條路來(lái)。
正要跨過(guò)門檻,敏格立即感受到一股強(qiáng)烈的視線朝她直射而來(lái),她知道——他就在這里!他真的回來(lái)了!
倉(cāng)皇的心緒,當(dāng)然影響了她的步子;只見(jiàn)她前腳才剛踏進(jìn)門,后腳隨即很不爭(zhēng)氣地絆到了門檻,幸好綠吟眼明手快扶住她,否則她當(dāng)真會(huì)直接摔進(jìn)門來(lái)。
「怎幺,身體還沒(méi)調(diào)養(yǎng)好嗎?」
低沉穩(wěn)厚的詢問(wèn)和溫?zé)嵊辛Φ拇笳仆瑫r(shí)落向她,敏格還未意會(huì)過(guò)來(lái),即被攬靠向一個(gè)強(qiáng)健堅(jiān)實(shí)的男性軀體。
「為何瘦成這樣?!」
赫翌凜眉,霸氣的手指扣住敏格尖細(xì)的下巴,強(qiáng)迫她抬眼面對(duì)他的關(guān)切。
「奴婢該死,是奴婢沒(méi)有照顧好少福晉……」一聽(tīng)到赫翌的質(zhì)問(wèn),綠吟立刻嚇得雙膝著地,自請(qǐng)謝罪。
眼中閃過(guò)一絲不悅,赫翌冷聲喚道:「成嬤嬤!」
「等……等一下!你要做什幺?」敏格嚇一跳,忙拉住他的手臂。
看他的模樣,是打算「清算」那些「疏于職守」的人嗎?只因?yàn)樗X(jué)得她瘦了?
「是我自己……不想吃那些補(bǔ)品的,和她們沒(méi)有關(guān)系,真的!」她極力澄清,不想其它人因她被誤解。
轉(zhuǎn)回責(zé)難的目光,赫翌緊盯著她,眼底盡是出乎她意料之外的……擔(dān)憂?
「為什幺不吃補(bǔ)品?讓自己瘦成這樣子?」他粗嗄道,帶著薄繭的大掌撫上她略顯蒼白的臉頰。
他是在關(guān)心她?是嗎?
百般的不確定,都抵擋不住心底升起的濃濃暖意。
她該是氣他的!事實(shí)上,她原本確實(shí)是在生他的氣沒(méi)錯(cuò) -- 至少在見(jiàn)到他之前!
可現(xiàn)下,為什幺她會(huì)眼眶熱熱的。有點(diǎn)……想撲進(jìn)他懷里的沖動(dòng)?
「我……我……怕苦!
半晌,敏格才吞吞吐吐地說(shuō)出她不想吃補(bǔ)品的原因。
「這怎幺行?」赫翌沉下聲,逕自交代成嬤嬤道:「遣人再去熬來(lái)補(bǔ)品,記得多熬一份!
「等等……不用了……」敏格想阻止,已來(lái)不及。
可「多熬一份」是什幺意思?
未及細(xì)想,乳母正巧抱著孩子趕來(lái)大廳,吸引了眾人的注意。
「貝勒爺吉祥!谷槟竼(wèn)安道,有經(jīng)驗(yàn)地直接將嬰兒抱到赫翌面前。
「這是……我們的孩子?」赫翌問(wèn),望向嬰兒的眼光不自覺(jué)地放柔。
「嗯。」敏格心虛點(diǎn)頭。
我們的孩子!她喜歡這種專屬的說(shuō)法,只是,她心里仍然介意孩子長(zhǎng)得不夠漂亮的事實(shí)……
可由赫翌的反應(yīng)看來(lái),他似乎并不在意這點(diǎn)。
就算丑,也還是他女兒。
「她剛才一直哭,現(xiàn)在可能吃飽了,才終于睡著。」看著女兒嬌憨的睡臉,敏格解釋道。但話才說(shuō)完,隨即爆出一串嬰兒的哭聲。
「乖乖,別哭——」
嘎?等等!她女兒沒(méi)哭!
敏格怔住,在她反射性要去哄孩子時(shí),才發(fā)現(xiàn)孩子依然雙眼緊閉,睡得穩(wěn)當(dāng)安詳,那——是誰(shuí)在哭?
「對(duì)……對(duì)不起,吵到你們了」
隨著輕柔的女性嗓音掉轉(zhuǎn)視線,敏格這才發(fā)現(xiàn)廳里還有另外一名陌生女子——而且是抱著嬰兒的陌生女子。
「呃……你是……」
「少……少福晉吉祥……」年輕少婦看來(lái)有些惶恐,一邊搖動(dòng)手中的嬰兒,一邊戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回道!肝摇医性露Y!
「月禮?」敏格低喃道,目光轉(zhuǎn)向赫翌。
赫翌微頷首,揚(yáng)手示意丫鬟綠吟上前。「這位夫人剛生產(chǎn)完,身子還很虛,你先帶她回西廂房休息,等會(huì)兒叫成嬤嬤直接把補(bǔ)品送過(guò)去!
「是,貝勒爺!闺m不知對(duì)方身分來(lái)歷,綠吟仍禮貌地說(shuō)道:「夫人請(qǐng)!」
「謝……謝貝勒爺!乖露Y欠身道,仍努力想止任懷中嬰孩的啼哭。
待兩人走出正廳,敏格才緩緩收回目光,原有的感動(dòng)已被眼前「殘酷的事實(shí)」給摧毀殆盡——
他帶女人回來(lái)了!
雖然她早有心理準(zhǔn)備會(huì)有這幺一天,可她沒(méi)想到會(huì)這幺快!竟連孩子都有了……
此刻,她覺(jué)得自己的心像是被人狠狠揪住般,好痛!好不舒服!
「不說(shuō)話?在想什幺?」赫翌警覺(jué)地問(wèn),發(fā)現(xiàn)她臉色更蒼白了。
「我在想……你的動(dòng)作還真快!」口氣酸,她心里也酸。
「應(yīng)該的!购找铧c(diǎn)頭回應(yīng),沒(méi)聽(tīng)出她的「弦外之音」。
沒(méi)錯(cuò),他可是經(jīng)過(guò)馬不停蹄地日夜趕路,才在最短的天數(shù)內(nèi)返抵京城,若不是中途還有所耽擱,他相信速度會(huì)更快!
「那幺——敏格就不打擾爺了。」
冷淡的口吻肇因于赫翌的「坦誠(chéng)」。什幺叫「應(yīng)該的」?難道他真這幺迫不及待地想納妾?
不!事實(shí)上他已經(jīng)納了,連孩子都有了不是嗎?
面對(duì)殘酷的認(rèn)知,敏格企圖維持身為元配的最后尊嚴(yán);她快速抱回孩子,以自認(rèn)最神圣不可侵犯的語(yǔ)氣宣告退:「我和『女兒』要回房休息了!
「你、女、兒?」赫翌挑高眉毛,診異于妻子的「用詞」。
「她是我生的,難道爺這幺快就忘了?」
敏格揚(yáng)高下巴,武裝自己脆弱的情緒,她發(fā)誓自己只要再多看他一眼,她就要哭出來(lái)了!
「我沒(méi)忘……只是你……敏格!」赫翌喊道,仍無(wú)法阻止疾奔出廳妻子的那抹背影。
該死,誰(shuí)來(lái)告訴他!他的妻子到底怎幺回事?
一旁乳母尷尬地打著圓場(chǎng)!笭斈鷦e擔(dān)心,少福晉是因?yàn)樯a(chǎn)過(guò)后情緒比較不穩(wěn)……再加上爺您……給她的『刺激』太大了,所以才會(huì)……」
「我給她刺激?」赫翌的眉毛挑得更高了。
怎幺?他何時(shí)變成了吃人的大瘟神,嚇得他妻子抱著他的孩子「逃之夭夭」,還外加罪狀一條?
難道,這就是他快馬趕回所應(yīng)得的代價(jià)?