皇宮大內
館娃宮當年先帝為了心愛的女兒所建，當年正值受寵的蓉妃不幸淹死在棲星湖中，留下年幼的九公主，先帝可憐這個失去母親的女兒，便下旨撥款建造了這座精致小巧的寢宮，并將最好的珍奇寶物全贈給了她。
這番舉動自然引起其它皇子皇女的不滿。既然明的不行，便來暗的，三番兩次的想置九公主于死地，幸虧蘭貴妃和太子出面，及時嚇阻了不少人野心。
如今當年的太子即位，成為當今皇帝，九公主依舊是他最疼愛的皇妹，其它人只能在旁邊干瞪眼除了在口頭上明褒暗貶之外，無人敢輕舉妄動。
不過，還有另外一個原因，那就是今天的九公主可不象年幼時那般可以任人欺侮。
茜草將剛煎好的寧神湯端來，見斜臥在錦榻上的宮裝少女雙眼緊合，眉心微蹙，先將東西擱下，“公主，頭疼好些了嗎？”
一聲嚶嚀緩緩的逸出�！耙呀洸坏K事了�！�
聞言，貼身侍女小心翼翼的詢問，“要不要傳太醫過來瞧瞧？”
“只不過是老毛病罷了，不要大驚小怪。”香鬢微亂的宮裝少女用手肘支起嬌軀，揉了揉太陽穴，才將套著白襪的玉足移到榻下，“皇兄政務繁忙，要是驚動了他，有你好受的了�！�
“是，公主，奴婢不說就是了�！避绮荻紫律韼退┥哮P靴，攙著她嬌貴的身子來到圓桌旁。“這是太醫吩咐的寧神湯，奴婢已經吹涼了，公主快喝了吧！”
宮裝少女，也就是當今九公主攢起彎彎的黛眉，“喝了這么多也不管用，以后別再煎了。”說完，便以碗就唇，輕啜了半口，眉心皺得更深�！昂每�，不喝了，撤下去吧！”
“公主……是�！痹谒齽C然的凝視下，茜草只得把話吞了回去。
這時，一只擱置在桌上的狐貍面具惹來她關愛的目光，情不自禁的拿起來把玩。
“這是什么？茜草，是你的嗎？”
“這不是公主的嗎？”茜草脫口而出。
她一怔，“我的？我怎么不記得了？”
難道自己又犯頭疼的毛病，所以剛才又……
茜草暗叫不好，為了掩飾不可告人的秘密似的，急切的解釋。“呃……其實是奴婢托人到宮外買回來的，因為再過兩天就是乞巧節了，為了應應景，所以才想買來送給公主�！�
“送我？我又不是小孩子。”九公主微哂。
“公主可別小看這只面具的意義，在民間有種古老的傳統，未婚男女可以在乞巧節這一天戴上面具到月老廟拜拜，便能替自己求得一段好姻緣�！彼荒樝蛲恼f。
九公主好笑的斜睨，“哦，真有這么靈嗎？”
茜草一臉興致勃勃，“不只這樣，若是在當天，一對男女無意間看見對方的真面目，表示雙方姻緣天注定，將來會很幸福、很幸福，據說相當準喔！”
“你相信？”
茜草點頭如搗蒜，“當然了，公主�！�
“就算真的又如何？你以為我的婚事可以由自己做主的嗎？”九公主澀澀的笑嘆，美眸空洞的凝望向窗外，“如果我只是個普通的民間女子，也許可以這么做，可惜……我不是�！�
她心中一緊，“公主……”
“八公主駕到！”層層傳報的吆喝聲從館娃宮外傳了進來。
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花枝招展、珠環翠繞的八公主總是不時的來到館娃宮報到，為了就是想從這里搜刮些寶貝，依仗的就是自己的親娘是當今皇太后，諒誰也不敢將她拒之門外，憑什么她沒有，一個嬪妃庶出的野種竟可以擁有稀世珍寶，她連替她拿鞋子都不配！
“九妹，姊姊又來了，你不會不歡迎吧？”濃妝艷抹的臉蛋上堆滿虛假的笑意，尤其是看見同父異母的妹妹臉上脂粉未施，卻更顯得清麗脫俗，一股強烈的妒意油然而生，說起話來酸不溜丟的。
茜草趕忙上前見禮，“奴婢參見八公主�！�
“起來吧！”她隨手一擺，就不客氣的一屁股坐下，佯作關切的口吻問：“九妹，看你臉色似乎不太好，是不是又犯頭疼了？唉！真是可憐喔！這毛病怎么老是醫不好，那些太醫真是沒有用，非讓皇兄將他們全砍了不可�！�
嘴巴說得好聽，可是心里卻巴不得她痛死算了。
九公主眸光冷淡，一副不領情的姿態�！岸嘀x關心，你想要什么盡管拿就是了，少在那兒貓哭耗子�！�
“你——”她為之氣結，暗自咬牙切齒，又不敢真的和她撕破臉，否則吃虧的絕對是自己�！熬琶�，你別把人家說得這么現實嘛！姊姊今天最主要的還是來看看你，怕你一個人太孤單寂寞了�！闭媸遣恢么醯某粞绢^，再怎么說，自己都是正宮皇后生的天之嬌女，紆尊降貴的來探望她，她就該感激涕零了，還拿什么喬！
“我喜歡清靜，也十分享受孤獨，就不勞你費心了�！本殴髡諛硬唤o情面，自顧自的端茶品茗。
八公主面頰抽搐了下，又假笑了兩聲，“九妹就是這么愛逞強……咦？”一雙打從進門就賊不溜丟亂轉的眼光掠向狐貍面具，見她緊抓在手中，就恨不得把它搶過來。
哼！只要是她的東西，就算小至一塊糕點，也不想便宜她�！斑@個面具還真是逗……”
才伸手要奪，九公主很快的挪開，那是種下意識的反射動作，直覺地不想把它讓給她�！爸挥兴恍��！�
“怎么？不過是個沒用的破面具，干啥這么寶貝？”八公主輕蔑的低哼，“連讓姊姊看看也不行嗎？”
將面具交給茜草，九公主冷冷的拒絕。“不行！”
八公主臉色倏地變得難看，嘲弄了兩句�！安唤o就不給，以本宮的身份，也不適合戴那種卑賤的東西。”
這番侮辱人的話，讓茜草幾乎要開口替主子教訓她。
“還有別的事嗎？”九公主仍是一臉平淡的問。
她用巾帕掩著大紅嘴唇，笑得花枝亂顫，“對了，皇兄決定在近日為本宮賜婚，對象是南蠻皇帝的第五位皇子，聽說他可能是下一任的皇位繼承人，那么我就是皇后了，再過不久，我們姊妹兩就要分開了，以后沒有姊姊幫你撐腰，你可得要多多保重�！�
九公主半似譏刺的笑了笑，“恭喜你了。”
無事不登三寶殿，原來是特地來跟她炫耀的。
“唉！誰教我比你早生一個月，不過，相信很快就輪到九妹了�！彼僖獾陌参�，其實恨得要死。“皇兄這么疼你，只怕舍不得把你嫁出去，你可得多替自己打算打算，女人的青春可是不等人的�！�
“我會的�！�
見她沒有多大的反應，反而讓八公主覺得無趣�！澳俏揖筒欢嗾f了，有空可得到娥眉宮來陪姊姊喝茶�！�
然后在侍女的簇擁之下，搖曳生姿的往外走。
“恭送八公主。”茜草早已迫不及待的送客，然后氣呼呼的折了回來�！芭秪~真不曉得她是來這兒做什么的，公主，你可別聽她的臭屁，其實奴婢聽說南蠻的五皇子中意的是你，不過讓皇太后從中動了手腳，賜婚的對象才會變成八公主�！�
她挑起一道柳眉，“哦，有這種事？”
“是�。〔贿^另外一半的原因是皇上舍不得把公主嫁到那么遙遠的地方，怕你會吃苦，所以，既然是皇太后的懿旨。他也就順理成章的成全了�！�
聞言，九公主垂下眸光，“或許，我也該請皇兄幫我賜婚�！�
茜草委實大吃一驚，“公主，你可不要想不開啊！要是真讓皇上賜婚，大多是為了國家社稷，要不就是利益交換，歷代哪位公主有幾個真的嫁得幸福？公主可千萬要三思呀！”
“除了嫁人，我是離不開這里……”她無奈的四處張望。
對她而言，皇宮是世上最華麗的囚牢，公主的身份是枷鎖，讓她失去了自由。
“萬一皇上賜婚的對象公主不喜歡，那不是更糟了�！避绮輵n心的勸說。
九公主忽而朝她眨了下眼，綻出少見的頑皮笑意，“那對象有本宮來選，再讓皇兄賜婚不就得了�！�
“恩！這是個好主意……可是，公主要選誰來做駙馬呢？”
她沉吟一下，“你不是說過兩天就是乞巧節了，不如我們就挑那天來碰碰運氣，若是真有你說的那么準，說不定真會讓本宮遇上了真命天子�！�
茜草卻面露難色，“萬一對方只是個普通老百姓，而公主可是金枝玉葉，皇上是不會同意賜婚的�！�
“到時再說吧！”她一臉的無所謂。
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到了乞巧節這天，京城的街道上處處見到戴著面具的未婚男女，尤其是月老廟前更是香火鼎盛，四面八方擠滿了善男信女，只為求個好姻緣。
烏杰別扭的扶了扶臉上的牛頭面具，渾身不自在的跟著主子。
“爺，我非得戴上這玩意兒不可嗎？”
“這是習俗�！贝髦鴲汗砻婢叩拈悷o赦低笑一聲，相當自得其樂�！胺凑龥]人會任出你來，有什么好難為情的。”
他嘆了口氣，終于放棄將它取下來。
向來眼底只有生意，從不休息的主子，居然為了女人，特地放自己一天假，就為了再遇見她，這可是破天荒的舉動！但依照主子的習性，他的寵愛不會長久的，不過能讓主子如此大費周章，實屬難得。
“烏杰，你見過她，應該認得出來，我在這兒等，你到別處找找。”他們上回約好在廟門口見面，他相信她一定會來。
烏杰嘴巴一張一合，最后只得任命的遵從。“是�！�
拜托，每個人都戴著面具，簡直象大海撈針，教他從何找起？
等了約莫一刻鐘，就在閻無赦失去耐性，覺得自己的行為象個大白癡，霍然之間，在前來上香的香客之中，瞥見了那只狐貍面具，雖然它樣式普遍，隨處都看的到，可是，從他閱女無數的經驗來看，絕不會認錯。
閻無赦見她一副東張西望的模樣，仿佛是在等人，薄唇一掀，優雅自信的上前，擋住對方的去路。
“真是的，茜草不知道跑哪兒去了？怎么一眨眼就不見了？”遍尋不著貼身侍女的九公主暗自懊惱，她們是專程出宮散心，順道到廟里來拜拜，走到半途，卻被人潮給沖散了。
也許茜草已經在 廟里等她，思忖之余，一道高大的陰影遮住她眼前的視線，她本能的往右閃，沒想到陰影也跟著移動。她又閃向左側，仍舊被擋了下來，不由得仰高螓首，冷凝的目光睇著高她許多的男人，直覺將他當作登徒子。
九公主語氣淡漠的問：“有事？”
雖然嗓音不似以往嬌憨，多了幾分清冷，但絕對是楚楚沒錯。
他低沉一笑，“當然是找你了，我還以為你不會來了�！�
“你認錯人了�！闭f完，她作勢越過他走人。
閻無赦眉梢一挑，抓住她的手腕，“你在玩什么花樣？”
“放肆！”面具后的嬌顏一沉，反手掙開他，跟著玉手一揚，直直揮向他的門面，[啪！] 的一聲，將惡鬼面具打掉，露出俊爾卓絕的男性臉孔，并不是她想象中的卑瑣猥褻，不禁怔愣一下，“你…你想干什么？”
他眼光倏冷，再度扣住她的手腕，“句話應該是由我來問你才對……”說著，另一只大掌粗魯的摘下她的面具，同樣的嬌媚動人、清艷無暇，證實 并沒有認錯人，只是，她今天的裝束跟前兩次有很大的不同，完全象個名門千金。
“你是故意在耍閻某的嗎？”
九公主心生不悅，美眸圓瞠，“我不曉得你在說什么，放手！聽到了沒有？你知道我是誰嗎？”這男人該不會是瘋子吧？
“怎么突然變得這么高不可攀了？我倒比較喜歡你原先的模樣……”閻無赦不喜歡這種被耍的感覺，尤其是被個女人玩弄！“看來你還真是只千變萬化的小狐貍，先是天真無知，這會兒又變得傲氣矜貴，究竟哪一個才是你的真面目？”
她氣紅小臉，努力掙扎著，“你這人太放肆了！再不放手，我要叫人了……”只是，這時要是表明身份，恐怕會把事情弄得更糟。
“爺，怎么回事？”折回原地的烏杰見狀，還搞不太清楚狀況。
九公主氣勢凌人的使喚，“麻煩把這個瘋子帶走，免得隨便在街上亂咬人！”
早知道會遇上這種事，她寧可乖乖待在宮里。
被激怒的閻無赦眼中躍動著殘酷的光芒�！澳氵�想繼續玩嗎？那閻某就奉陪到底�！�
“誰在跟你玩，憑你還沒有這個資格……”
高傲如她，不自覺的端出公主的架勢攻擊。
[啪！] 一記火辣辣的巴掌甩了上去，打歪了螓首，登時頰上的雪膚烙紅一大片，人也驚呆了，就連周圍的路人不禁也開始指指點點。
烏杰難以置信，“爺？！”
“不要以為你是女人，我就不敢動手。閻無赦陰恨的怒視她羞怒交織的表情，“這是你欠閻某的，自然要加倍討回，以后別再讓我看到你！”
別人欠他一分，他會連本帶利，用十倍的代價討回來，這是商人的本性。
閻無赦拂袖離去之后，九公主才捂著燒紅的面頰，從震懾中回過神來。
“你……你別走！”她憤怒的嬌斥，從來沒想過會有在眾目睽睽之下，挨男人巴掌的一天，那折辱了她的自尊，眼眶明明泛紅了，卻又要強忍著不讓它落下。
他到底是誰？
居然敢這么狂妄囂張……
才這么想，就有人好心的提供她答案。
“姑娘，你就別叫了，閻老板對女人向來就是這么無情……”身旁的路人七嘴八舌的討論著，有人開口奉勸。“一旦吃干抹凈了就翻臉不認人，你又能拿他怎么辦？就任了吧！”
幾個三姑六婆用斜眼打量她，滿臉不屑�！翱茨汩L得這么標致，要嫁什么樣的男人沒有，干啥自甘墮落，真是造孽喲！為了銀子出賣自己……唉！我真替你爹娘感到丟臉……”
“說的是，誰不知道閻老板身邊的女人多得數不清，玩膩了就丟，聽說最近還送走了二十幾個……”
“真的嗎？你聽誰說的？”
“我有個親戚就在縱橫山莊當差，前天休假回家時，不小心說溜了嘴，不過，人家閻老板有的是錢，主動送上門的女人可多餓……說真的，現在的姑娘臉皮真厚。”
那明顯的鄙夷口吻讓九公主面頰因羞憤而發燙。
“不過，他人不只生得俊俏，又家財萬貫，要是我能年輕幾歲就好了……”三姑陶醉神往的說。
六婆馬上吐她的槽�！拔铱茨愕媚贻p個三十歲才行�！�
“要死啦！我還沒那么老……”
九公主握緊粉拳，臉上一陣青、一陣白。
閻老板……縱橫山莊……
很好！只要有這些線索就夠了。
今天的屈辱，她會牢牢記住。
過沒多久，急得象無頭蒼蠅的茜草總算找到她，見她臉頰上五道紅腫的指痕，嚇得差點暈死過去，連廟門也沒踏進一步，就匆匆的送她回宮，免得再有個差池，項上人頭就不保了。
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這幾天[穹天殿]的軒轅皇爺因叛國造反之罪被關進天牢，即將在近日處斬，整座皇城禁宮籠罩在一股詭異不安的氣氛中，身在寧壽宮的皇太后和邵王爺的勢力正在暗潮洶涌，各方的政治角力也虎視眈眈。
數日之后，在眾人的期盼下，局勢終于有了峰回路轉的改變。
“公主，好消息……”茜草欣喜若狂的直奔館娃宮，沖到她的跟前時，已經上氣不接下氣�！皢⒎A公主，戈王爺他找到證據……剛剛皇上已經下旨釋放軒轅皇爺了……”
九公主鳳眼微微彎了彎，閃過極淡的欣慰之色�！疤眯肿鍪孪騺聿辉尡緦m失望過。”
“皇上也同時下旨將邵王爺收押進天牢，只怕……”
她冷嗤，“自作孽不可活，好好的邵王爺不當，偏偏還妄想當皇帝，真是愚蠢至極，這下皇兄就算想饒他一死都難了；皇太后那邊情況如何？”
“很平靜，跟往常沒兩樣�！避绮莩烈鞯恼f：“不過，奴婢聽說皇太后以養病為由，想到避暑山莊住一段時日，皇上已經同意了，就連八公主出嫁南蠻，也辦法親自出來主持�！�
“這是不是就叫畏罪潛逃？”九公主嘲弄的冷笑，“算她還有點羞恥心，也不想想自己生了個草包兒子，也敢妄想坐上龍椅，這樣也好，省得留在后宮里興風作浪，索性就留在那兒養老算了�！�
茜草盛上一碗冰鎮梅子湯，讓她消消暑氣。
“娘是被皇太后害死的對不對？”她幽幽的冒出一句話。
“公主……”茜草神色驀地一緊，“娘娘她是……是自個兒不小心掉到湖里淹死的，不關他人的事�！�
九公主斜睞她一眼，美眸沉痛，“你別再瞞我了，其實對于娘的死因大家都心照不宣，雖然當年父皇曾經命人調查過，可是依舊毫無結果，就算有所懷疑，也因為缺乏直接證據，只能讓真兄逍遙法外，再說她當時貴為正宮皇后，要是真查出個什么來，恐怕也是弊多于利，最后也就不了了之�！�
茜草語帶哽咽，“公主……娘娘就算死得冤，也是沒辦法的事……”
“我真恨……”眼看殺母元兇就在眼前，卻動她不得，那種挫敗感會讓人整個崩潰。
茜草焦急的安撫她，“公主，恨能傷人，你要為了死去的娘娘多多保重……對了，公主不是要奴婢調查縱橫山莊的事嗎？奴婢已經 查到了�！�
話鋒一轉，將她的情緒帶離仇恨的深淵。
“你查到什么了？”她不提，自己倒忘了。
“公主，這縱橫山莊可不是尋常百姓的宅邸，他的主子人叫閻無赦，閻是閻王的閻，殺無赦的無赦，他今年不過二十有四，卻已經是全國首富了……”茜草將對方的來歷娓娓道來。
“奴婢聽說他是閻家的獨子，而且天懷異稟，才兩歲大就會用算盤算術，五歲就會記賬，八歲跟著父親出門實習做生意，十歲那年談成第一筆生意，在商場上嶄露頭角，十二歲時買進第一件古董，再以五倍的價錢賣出，他驚人的經商頭腦和獨到的眼光，從此不敢讓人小看……”
九公主淡諷，“想不到他還是個天才孩童�！�
“公主，還不只這些，這位閻老板十八歲就繼承家業，行事作風可以說只向錢看，完全不通人情，所以大伙兒便給他取了個[閻王]的外號，特別是女人方面的名聲更壞，不但風流韻事不斷，更是有許多女人前仆后繼的想巴上他。當他溫柔似水的時候，簡直可以讓女人為他生、為他死，可是一旦翻臉，不是將女人晾在一邊，就是一腳踢走。公主，你要奴婢調查他做什么？”
她用湯匙舀了口冰鎮梅子湯，淺嘗了下味道，的確酸甜適中，極為順口�！氨緦m自然有用�！�
原本對他的憤怒，漸漸有了另一種想法。
茜草語重心長的提醒她�！肮�，這樣的男人沾惹不得�！�
“就因為他有很多女人嗎？”九公主諷笑一聲，“皇兄不也一樣，放眼朝中的文武大臣，哪個不是三妻四妾，坐享齊人之福？何況身為商界首富，要他只忠于一個女人，可說是癡心妄想。”
“公主，你……你該不會是想……”伺候主子多年，有些事不用說，大概也猜得出端倪。
“或許本宮可以跟他談個條件。”
“什、什么條件？”茜草吶吶的問，不確定自己想不想聽。
九公主斜瞟，唇角淺淺的扯了下，“要是他成為本宮的駙馬，本宮不介意他豢養其它女人，只要他給予本宮需要的自由�！�
“公主，您別跟奴婢開玩笑了……”這真的不好笑！
“本宮是認真的。”說著，她動作悠然的起身，神情卻是再正經不過。
茜草呆呆的跟在后面，“公主要上哪兒去？”
她微笑，“御書房�！�
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數日后
“……欽此。”當今皇帝身邊的貼心內侍宣讀完圣旨，跪在底下的一票人全都象被點了穴道般，半天沒有回應。
張公公將圣旨卷好，睇著為首的年輕男子，攏起兩道灰眉，口氣不佳的問：“閻無赦，還不謝恩？”
他能說不要嗎？
閻無赦縮緊下顎，俊臉陰郁，目綻寒光�！爸x皇上，萬歲、萬歲、萬萬歲�！�
自己是走了什么狗屎運，居然有幸讓皇帝賜婚，娶的還是當朝公主，一位名副其實的金枝玉葉，莫非要他娶回來當尊菩薩供著？而且婚期就定在半個月后，如此急迫，活象怕會嫁不出去似的。
躺在手中的圣旨仿若有千斤重，既不能撕，也不能丟，最后只能將燙手山芋交給烏杰，否則難保自己不會當場放把火把它給燒了。
“恭喜你了，閻……不，咱家應該稱呼你一聲駙馬爺了�！�
閻無赦笑得讓人打從心底發毛，字字都從牙縫中迸除�！安菝窈蔚潞文�，得蒙皇上錯愛，真是不敢當。”
張公公甩了下手上的拂塵，“哈哈……眾人皆知駙馬爺在商界的影響力是首屈一指，和九公主絕對是門當戶對，郎才女貌，九公主能看上你，是駙馬爺修了幾輩子也修不來的福氣�！�
“公公的意思是……這椿婚事是九公主親口提的？”閻無赦先是錯愕，接著是震怒，他何時讓人看上了，自己居然毫無感覺？
張公公拈起蓮花指，笑得見牙不見眼，“雖然是九公主提的，但皇上可對你贊譽有加，況且九公主才貌兼備，不只是先皇最寵愛的皇女，更是萬歲爺疼愛的皇妹，能娶她進門，將來閻家貴為皇親國戚，有了皇室做后盾，在生意上可是無往不利，以后咱家還要請駙馬爺多多關照了�！�
“哪里，張公公真是太客氣了�！遍悷o赦皮笑肉不笑。
笑話！他還需要靠皇帝來做后盾嗎？
說好聽點是皇帝對他贊譽有加，實際上無非是想拉攏縱橫山莊為其所用，將來國庫若需要銀兩救急，主意自然會打在他頭上，而且還不能算利息，說什么都是他吃虧，這位高貴的九公主非但對他的事業沒有絲毫幫助，還可能反過來扯他后腿。
張公公又說了幾句場面話，“駙馬爺沒事的話，咱家就要回宮復命去了。”
“何總管，代我送公公一程。”充斥在胸口的怒氣已飆到了臨界點，隨時都有可能爆發。
奴仆們早全下去干活了，何總管看了下手上的燙手山芋，大概明白主子的心情。
“爺，皇命不可違。”要是背上抗旨的罪名可是要滿門抄斬的。
閻無赦悻悻然的啐道：“我知道�！辈蝗粍偛旁鐚⑹ブ既曰厝チ恕�
何總管盡忠職守的建言，“圣上賜婚可是天下大事，莊里是不是應該開始準備了？”往后縱橫山莊有了九公主來當主母，身價也跟著水漲船高，連升了好幾級。
“你急什么，難道還怕新娘子跑掉不成？”閻無赦沒好氣的吼道。
何總管自討沒趣的摸了摸鼻子，不敢再發表意見。
[砰！] 一掌擊在桌上，瞬間彈跳起來，頎長的身軀疾射想門口。
“爺要上哪兒？”
他頭也不回撂下一句，“戈王府�！�