東北吉林一帶,除了柳英之外,首推蘭默丞為富商之首,其家族中多封疆大吏、冠冕之士,財富權勢之大,令人咋舌!
平日即門庭若市的蘭府,今天更是聚滿了達官顯貴、富商巨賈,嘈雜聲響遍四周,若仔細聆聽,不難發現全是道賀聲與歡笑聲!
不為別的,因為今兒個正是蘭府長女蘭薇大喜之日。
蘭之姓氏甚為少見,實因蘭默丞為番外人士,為滿族后裔。
十數年前滿人與漢人結盟抵御位于北方的蠻族,滿人定期進貢罕見的東北三寶,而漢人則給予北方少有的蔬果,并傳授耕種技術,使其旱田也能長些雜糧,滿足滿人的胃口,彼此關系良好;而蘭默丞則為兩方聯系的關鍵人物,他精通漢語,不時上朝與皇上閑話家常,頗得皇上寵愛,于是將他封為“滿福侯”。
蘭默丞底下共有兩女,實為一對雙生姊妹。
長女蘭薇個性頑劣,喜好自由,是個野丫頭,唯獨與她那一身野性不搭的是她那張姣好絕色的面容,她是蘭默丞心中的大麻煩。相形之下,次女蘭蕎的性子就溫婉嫻淑多了!
但蘭薇不僅是蘭默丞心底的疼(煩得心疼),也是他心中的最愛。他欣賞她的活潑開朗,卻受不了她的淘氣與自以為是的幽默。
魯省“形云山莊”莊主形昱是個年輕有為的青年,一次蘭默丞于訪中原途中,兩人在船上巧遇,閑談之下甚為知心,從此成為莫逆,雙雙道別后,一直以魚雁往返,傳遞近況。
就這么兩年過去了,蘭薇已由十六長為十八,正是花嫁之年,她的玩性不時讓蘭默丞思及形昱的沉潛,忽地,他福至心靈一想,何不將蘭薇許配給形昱?雖說距離遠了些,但至少能收斂一下愛女的心性,豈不一舉數得,再說,他可是滿意極了形昱這個半子。
這樁婚姻就在他的自以為是下,未征求蘭薇的同意,便主動做了決定。
也因此引起了蘭薇激烈的反抗!
回憶起當時情況……
“不,我不嫁!”尖銳嗓音逸出蘭薇的檀口,她顯然有點招架不住這突如其來的消息。
“父母之命,你敢違抗?”蘭默丞當然也在氣頭上。
“我就是不嫁!”
“平日你想怎么玩,爹都任由你,但這回不行,形家過兩天就會前來提親,你等著做新嫁娘吧!”蘭默丞甩袖輕斥。
“婚姻乃終身大事,你怎么可以逼我?”天哪!誰來評評理;然而在那種封建時代里,女性大多沒什么聲音,即便有也會讓人忽略的。
“我是為你設想,試想形家乃江湖上首屈一指的武術世家,莊內傭仆如云,天天美肴佳饈,形昱是個溫柔體貼的好男人,你能嫁過去是你前世修來的福氣。”
蘭默丞捺著性子解說,無奈蘭薇是怎么也聽不進丟,她是嫁人又不是嫁傭仆、嫁美肴!況且世上溫柔的好男人也不只他一個。
“那算我沒這份福氣好不好?哎喲——”
有生以來,蘭薇第一次嘗到挨巴掌的滋味,那刺麻的疼痛逼出了她的淚。
“薇兒……”蘭默丞既是心疼又是后悔。
“不要理我!彼а酪缓埃巫惚汲隽藭,卻在門外撞上了蘭母,她一委屈,放聲又是一哭。
“薇兒,怎么了?”不是談親事嗎?怎么弄成這樣?
“娘,我不嫁,永遠在家陪著你好不?”她拉扯著母親的衣袖,改弦易轍,企圖洗蘭母的腦。
“我當然希望你永遠陪著我,可是薇兒,男大當婚、女大當嫁,我沒法子將你永遠留在身邊!笨磥硖m蕎的溫柔婉約是其來有自,完全承襲母親的真傳;而蘭薇卻像極了蘭父的個性。
同樣的固執。
“你怎么跟爹一個鼻孔出氣?我不玩這場配對游戲。”語畢,她立即沖回了房里,帶著一肚子的怨氣。
“你看這孩子!”蘭默丞十足地無奈。
“你還怪她,她那脾氣不就和你如出一轍嗎?”蘭母搖頭輕笑,“讓她靜靜,等形公子的人來提親時,咱們再好好跟她談吧!”
然事實證明,蘭默丞尚未跟她談起,這小妮子就動了逃家的念頭,要不是家丁及時通報,他這張老臉還不知往哪兒擱呢!
逮回她后,他便一天十二個時辰命仆人、丫鬟看牢她,晚上更有侍衛隊在她房門外守候。
蘭薇這下不答應也不成,一哭、二鬧、三上吊她全試過了,但她會就此認命嗎?
才不!
※ ※ ※
鑼鼓喧天,奏著喜樂的長管不停揚出歡聲雷動的譜曲,蜿蜒綿長的迎親隊伍自東街排到了西巷,在在顯現出“形云山莊”的排場和大手筆。
形昱的馬上英姿更是圍觀人群津津樂道的,頎長的身形、颯爽的豐采、俊朗的面貌,足以誘惑每個未出閣姑娘家的心。就連那些已為人母、為人妻的,也無不欣賞他軒昂的外貌及爾雅的氣質。
唉!來自四面八方無緣的長嘆,足以淹沒了他。
櫻木凌澈站在人群中,他頭戴編竹帽,讓人瞧不清他的面孔,如果和馬上的形昱相提并論,他的俊逸絕不輸給形昱,鷲般深邃的五官宛如古代戰神,劍眉朗目、鼻如懸膽,古銅色的臉龐透著股撼人霸氣,渾身更散發著無與倫比的氣勢。
此刻他的心全系在新娘子身上,幸好他趕到了。
其實,他根本不認識蘭家,甚至連新娘的姓名模樣也全然不知,他之所以不遠千里趕來這兒,為的就是他手上那瓶鶴頂紅。
他是“櫻木花盜”的大哥,兄妹四人平日以盜為生,劫富濟貧為樂,往往完事后,他們都會留下一朵屬于自己的顏色的櫻花為證,從不逃避。
自從老二櫻木龍越找到真愛陶憫憫后,成天和憫憫兩人以“神偷俠侶”自居,四處找尋目標下手,偷也就算了,偏偏事后還留下屬于凌澈的白色櫻花找他麻煩!
這兩個家伙!
昨天一早,他居然發現櫻木龍越他倆偷回了一箱蘭家的嫁妝,這情形就和龍越當初扛回憫憫的模式如出一轍,所不同的是,龍越那回扛回櫻花鄔的是個女人,而這次,箱內除了珍珠、瑪瑙及金飾外,還多了瓶與里頭物品格格不入的鶴頂紅。
難道是新娘打算服毒自盡?
這個揣測使凌澈惴惴不安,立即以風馳電掣之速趕到這里,眼見外頭映照的喜氣洋洋,里頭該不會正上演著一出自戕戲吧?
看來他得親眼看著新娘出嫁,否則絕對無法安心回海拉山櫻花鄔。
※ ※ ※
“喜娃,喜娃……”
身著鳳冠霞帔的蘭薇,不顧禮數地在閨房內大喊著,嚇著了正為她整理衣裳發飾的丫鬟們。
“小姐,怎么了?”她們感染了她的慌亂,著急地問道。
“喜娃呢?”喜娃是蘭薇的貼身丫鬟。
“她去前面看看,是不是姑爺他們到了。”另一名丫鬟牙榛解釋道。
“快,快去把她叫來!彼悬c歇斯底里了。
“到底發生什么事了,為什么那么急?小姐,你還是先坐下,我把你的發飾插好再說吧!”牙榛軟語勸慰著,她是蘭府最資深的丫鬟,現在是蘭夫人身旁的總管。年紀稍長的她,自然明白蘭薇的個性是吃軟不吃硬,對于頑石就得要有耐性。
“不急怎么行,我……”她忽然煞住口,這可是她的秘密呀!
“怎么了?”聰明的牙榛想套她的話。
“沒……沒什么,你就快幫我插發飾吧!弄好后快去把喜娃給我叫進來。”蘭薇一顆心七上八下的,再找不到她要的東西,她當真會發瘋。
她就是不明白,那么大只木箱,好端端地怎么會不見了呢?記得前天她還去庫房檢查過的,這會兒卻莫名其妙地失蹤了!
難道天真要滅她?
“好,那你快坐好,我馬上去找她回來!
牙榛說著說著,就見到喜娃這個始作俑者悠悠哉哉地晃進了房里。
“小姐,外頭好熱鬧呀!姑爺已經到下個街口了,聽說他相貌不凡,長得可俊咧!”喜娃似乎話中有話,惹來蘭薇一記白眼。
“你溜出去外頭了?”蘭薇悶悶的說。
“人家只是去看看熱鬧嘛!”喜娃與蘭薇打鬧慣了,所以兩者間沒啥主仆的距離。
“你——”蘭薇想說什么,卻又住了口,看著銅鏡中為自己打點妝扮的牙榛說:“我已經差不多了,你可以跟我娘通報了!
蘭薇故意想引開她。
“是差不多了,小姐,你真漂亮!那我出去了。喜娃,好好服侍小姐!毖篱欢似鸺茏,喚著其他丫鬟一塊出了房間。
喜娃吐吐舌頭,調皮的說:“我就是看她進來才出去的,雖然她是伺候夫人的,我才不怕她呢!”
“你喲!八成心理不平衡!碧m薇點了下她的鼻尖。
“本來就是嘛!”
“對了,我那口箱子呢?”蘭薇突然想起找她來的目的。
“哪口箱子?”喜娃倒是不解。
“就是咱們放著準備逃離形府的那口箱子呀!我里頭擱了瓶鶴頂紅,打算逼形昱放我離開的!”蘭薇這下可急了,眉梢全堆起了憂郁,瞧喜娃這副傻樣,就知道結果了。
“你說什么?箱子不見了?”
看吧!她果然是后知后覺。
“我找了好久,就是沒看見,要不你幫我瞧瞧去。”蘭薇心里仍存一線希望,但愿是自己看走了眼,它依然好端端地留在那兒。
“好,你等著,我馬上回來!
喜娃快步跑了出去,蘭薇則心急如焚地在屋里等候。
不一會兒工夫,她回來了。
“怎么樣?是不是不見了?”蘭薇立即趨上前詢問。
“是……是不見了,但在附近我發現了一朵白色櫻花!毕餐薏唤獾啬贸鏊涍^一天,它已明顯地枯萎。
“是櫻木花盜!”蘭薇驚呼;雖然她只不過是位女子,但天性好動的她常女扮男裝跑到外頭聽講古,閑暇時往往都會聽見鄰桌有人談論著“櫻木花盜”的事跡,當時她還當它為無稽的傳說,想不到卻真有此盜!
好家伙,別人不偷,你偷到本姑娘身上,我非得討回來不可!只是她現在……天哪!就快出嫁至魯的她,還有這個機會嗎?
此時傳來了敲門聲,聽這輕細的聲音,蘭薇便料著是她那溫柔得不得了的雙生妹妹蘭蕎來看她了。
突然,一個計謀出現在她腦海,如果她施以瞞天過海之計,蘭蕎會答應她嗎?
“請進。”
“姊,準備好了嗎?需不需要我幫忙?”蘭蕎當真是大家閨秀,連說話也總是輕聲細語的。
“蕎……你能不能幫我個忙?”蘭薇陡然在妹妹面前跪下,她明白蘭蕎心地最軟了,又擁有中國婦女的美德,適合為人妻、為人母;而她向來不安于室,要她從今以后得安分的待在家里養兒教子,簡直會要了她的命,反正兩人面容相仿,不易破人辨認出,何不將就一下,讓蘭蕎代替她吧!
“姊,你快別這樣,起來說呀!”
蘭蕎被她這么一跪,完全傻住了,只能扶住蘭薇的手,硬將她拉起。
“好,時間不多,那我就直說了!彼塘送掏倌,又說:“你能不能代我出嫁,形家家大業大,不會虧待你的!
“這怎么成?姊,你別開玩笑了!碧m蕎掩嘴驚呼,差點沒噎住了喉!
“小姐!你怎么可以?”連喜娃都聽得瞠目結舌地。
“我絕沒開玩笑,蕎,你也知道姊姊最近心情壞透了,頂了爹好幾次嘴,兩人鬧得非常不愉快,我就不懂,為何一定要大的先嫁才能嫁老二呢?什么長幼有序!你知道嗎?我多希望是我晚你半炷香出來的!碧m薇一肚子埋怨,不吐不快。
“可是……”蘭蕎遲疑了。蘭薇最近的心緒不佳,她怎會看不出,只是這種驚世駭俗之事不是她做得出來的。
蘭薇見她似乎有點兒動搖了,連忙加把勁,“蕎,如果你不答應也沒關系,那姊姊也只好向你訣別了,我身上已帶了瓶鶴頂紅,隨時可以結束自己的性命!
她凄凄楚楚的說,表情凈是一味的哀怨。唉,真是個會演戲的家伙!
“姊,千萬不要啊!”蘭蕎都快嚇哭了。
“那你答應我!”她表情是那么的堅決,彷若已抱著破釜沉舟的必死決心,這樣的面容讓蘭蕎看了心驚,彼此緊握著手。
“爹倘若知道可會氣壞的。”蘭蕎心思細膩,顧慮較多。
“等他知道了,你也已經生米煮成熟飯,爹沒轍的!彼M力說服。
一聽蘭薇這么說,蘭蕎臉蛋都脹紅了,“可是……”
“別可是了,你聽見沒?鑼鼓聲已近了。”她揪著蘭蕎的水袖懇求著,向來倨傲的她頭一次在蘭蕎面前流下淚。
“好,我答應!碧m蕎認了,誰要她是她的好姊姊呢?
“謝謝你,蘭蕎,你的大恩大德我來日再報。”蘭薇當真喜極而泣。
“那我呢?”喜娃是蘭薇的貼身丫鬟,總不能不隨轎而行。
“你就暫時跟著二小姐,可以與她為伴。”
“好吧!”喜娃雖不舍得離開蘭薇,但如今箭在弦上不得不發,況且二小姐性情溫柔,她也是滿喜歡她的。
“那快點換裝吧!我擔心牙榛就快來了!碧m蕎提醒她。于是兩姊妹迅速換裝。
蘭薇眼角始終帶著感激的淚,也因此把她傲骨的面容點綴得稍顯柔意,還倒真瞞過了牙榛的眼睛,以為她就是蘭蕎,因姊姊就要由閣了,而流下不舍之淚。
就這么,蘭蕎意外地代姊出嫁;當然蘭薇家中也待不住了,免得身分被識破,在與蘭蕎道別后,便只身離開家門,開始她的江湖之行。
※ ※ ※
櫻本凌澈見花轎被迎出門后,才放心的離開,只是胸口總有股忐忑難安的躊躇感,這種感覺令他心慌。
回到櫻花鄔時已值黃昏,夕陽斜照,余暉霞出,映上滿地的櫻瓣,徒增一股說不盡的寫意,突然一股腦人的心悸抵在胸臆間,重重燒灼著他不安的心。
“嗨,大哥,想不到你那么快就回來了!”
櫻木翩翩才剛由貝爾湖畔與她的小親親“親熱”回來,沒想到半路上居然碰上了大哥。還記得昨天他未留片語只字便一溜煙消逝在他們眼前,那抹著急樣可從不曾在他向來鎮定的臉上出現過,這究竟是怎么回事?
“翩翩,是你!”凌澈隨即斂去焦灼,換上一臉笑意。
“你去哪兒了?害咱們急壞了,尤其是二哥、二嫂,以為得罪了你,現在還四處找著你呢!”她狀似悠閑,但心里卻堆滿了好奇。
櫻木凌澈看著她長大,怎會不知她心里打什么主意,他只是輕輕一哂,“什么時候你們那么關心我了?”
“大哥——你說的這是什么話!二哥、三哥想什么我不知道,但我可是對你既關心又愛戴,常常噓寒問暖的!濒骠娉雎暱棺h。
“是。∧强偸悄阍谛枰y子揮霍的時候才會想到我!睓涯玖璩簱P起眉,直接挑上了她的弱點。
殊不知,櫻木花盜中就屬翩翩最不善于盜財,她的偏好只在盜色,又常常耗上大筆金銀珠寶在寵溺女人身上,因而往往入不敷出,而櫻木凌澈便是她最好的財源。
她知道大哥寵她、疼她,也常利用這種優勢在他那撈了不少好處。為此,凌澈還曾受龍越與藍勛的抗議,指他偏心不公。
還真是老大難為呀!
“我哪有?你亂講。”這回翩翩又變成了十足的小女人姿態——拖拉別扭。只是她完全不知自己那模樣有多吸引男人的目光。
“死不承認?好吧!那我就暫時將你斷米絕糧了!彼麘蛑o地逗弄她。
“不行啦!大哥——算了,我承認是我錯了嘛!”
真是的,她櫻木翩翩首次嘗到何謂“為五斗米折腰”的痛苦。
“別這副樣子,多像個女人呀!”瞧她噘唇鼓腮的,再搭上她那張清麗不俗的容顏,怎會像男人呀!
偏偏她腦子轉不過來,硬要當個假男人,而且已經走火入魔了!櫻木凌澈無法預知她的未來會由誰來解救?
“我不是女人!”她憎恨的揚起眉。
“是,算我出言不遜。為兄餓了一天,回鄔吧!”
凌澈玩味地笑著,隨手搭上她的肩,以一副好兄弟的姿態并肩往櫻花鄔前行。
※ ※ ※
蘭薇離開家進入市集后,為防被人認出,連忙買了套俐落的男裝換上,現在的她可說是一位英姿颯爽、豐神俊朗的少年郎。任誰也不曾將她和舒蘭縣蘭家連想在一塊兒。
他翻翻褡褳,由于溜得急,里面沒準備多少銀兩,倒是塞了不少貴重金飾,想找個當鋪典當,卻怎么都尋不著,難道現在開當鋪的流年不利,全關門大吉了?
不行,再這么下去,她準會餓死累死,總不能買個饅頭還拿出一只金鐲去換吧!平日蘭薇常往外與一些三教九流打交道,看過江湖人的嘴臉,知道世事險惡、錢不露白的道理,也因此,她絕不能在眾人面前掏出昂貴的金飾珠寶,否則必定會遭到洗劫的命運。
但,日子不能再這么下去,她得想個通財之道。
對了,她被盜的那口箱子里有不少金銀呀!如果能找回來,她就可以悠哉好長一段日子!
“櫻木花盜!”她暗啐!怎么找回她的箱子呢?
傳說櫻木花盜神出鬼沒,來無影、去無蹤,住在海拉山附近的貝爾湖畔,只是任誰都不得其門而入。如果這是真的,她該怎么做才能找上他們呢?
蘭薇雙手杈腰,陷入沉思。柔美下的纖腰隱隱若現,但若仔細探究,她并不如一般閨中女子的柔弱,腎上膚質雖柔軟,但均勻結實,在在表現出她有練身的習慣。
練功夫!這是她的秘密。
在一次溜出府的機緣下,她與一位世外高人不期而遇,那時他經常在舒蘭縣外的一間破廟出現,蘭薇便去找他聊天對弈,他也覺得與她有緣,又見她是個弱女子,于是傳授給她一套簡易的功夫,一方面可健身,另方面則可抵御覬覦美色的登徒子。
為此,她不僅有綺麗窈窕的外表,內在更有花木蘭般不讓須眉的英勇氣質。
此刻,她心里正在計畫著如何將她的東西竊回。
既然找不著他們,就得想個計策將他們引出來。
怎么個引法呢?對了,何不以其人之道還治其人之身。
驀然,蘭薇經撇唇角,一抹詭譎的笑意慢慢在她臉上擴大……
※ ※ ※
“大哥,你可能有得忙了!
櫻木藍勛由外回鄔,神情黯然,鐵青的臉色并不怎么好看。
“我?我招誰惹誰了?”櫻木凌澈以紙扇指著自己的鼻尖,彷若聽在耳里的是不切實際的天方夜譚。
不過,他最近老覺得右眼皮直跳,通常左眼跳財、右眼跳災,看樣子他大概真的招惹了什么而不自知吧!
“你聽了八成會不敢相信!彼{勛坐上板凳,為自己倒了杯水。
“那我就更非聽不可啰!”
凌澈還是保持他那一貫的笑意,手搖紙扇,風雅不俗。
藍勛心想:待會兒他鐵定笑不出來了;然大哥動怒的模樣,還真是難得一見,今天能大開眼界,也算值得了。
“那你聽清楚啰!有人冒你的名偷東西,還留下白色櫻花,最令人頭疼的是,那家伙沒有貧富之分,亂偷一通,弄得一些可憐人家哭得死去活來的!
“哦?”想不到櫻木凌澈居然沒生氣,眼神還飽含趣意,他反問藍勛,“該不會又是櫻木龍越那兩口子吧?”
“二哥他們還不至于干這種黑白不分的挫事。況且自從上回你無故消失了一天后,他兩夫妻一直待在鄔里,為“生產報國”而努力,沒那個閑工夫!彼{勛為櫻木龍越澄清著。
凌澈點點頭,“那你怎么處理這件事?”
“我——”藍勛一愣,“當然是接濟他們,并為你解釋啰!”
“那就好。”
“咦,奇怪!難道你不氣憤,或是有受了冤枉的感覺?”藍勛蹙起眉峰,冷睨著凌澈不尋常的表情。
“生氣容易老,我沒必要生氣。”他的語氣是粉飾的平靜音律,事實上他早就憤懣于胸,只是為了保持良好的氣度,他硬逼著自己不能動怒。
“天呀!你夠大方!
獲勛猛然一嘆,擊額認輸了。但他立即換上一張賊兮兮的臉色,挨近凌澈說道:“不過另一檔事,你就算肚量再大,也包準你會勃然大怒!
“說來聽聽!绷璩夯剡^身,以防自己當真會如他所說,忍不住地在他面前讓飆。
“那個冒牌貨不僅偷了東西,還殺了人,呃——不能說殺人,應該說奸——殺——了姑娘后,一走了之的同時,又留下了朵白色櫻花!
藍勛故意說得又慢又緩,好讓他聽得清楚些。
“你說什么?”凌澈猛然回首,鬼斧神工的臉上嚴峻冷漠,不再是那滿不在乎的優雅。
究竟是誰?將這種人神共憤的惡行嫁禍給他!
“你總算有反應了!彼{勛雙手交錯于前,表情并沒有因激怒了凌澈而感到得意,倒是氣極了那個無惡不作的賊子。
“知道他都在哪一帶行動嗎?”凌澈眉頭深鎖,聲音不帶起伏地問道。
“霞縣與枋州,但奇怪的是,他除了殺人外,偷的東西并不是很貴重,我想他最主要的目的是打算引你現身。”藍勛年紀雖輕,但思考邏輯倒是成熟少見。
“引我現身?這倒讓我好奇,我承認因偷竊的關系曾得罪不少人,只是他想引出我干嘛?報仇嗎?”
這個猜測倒是滿有可能的,通常與他們有宿怨的對手往往闖櫻花林不得其法,就會出各種怪招。
但就為了要將他引出而傷害無辜,這種做法未免太要不得了!沖著這點,他是否該出面教訓教訓那個不識好歹的家伙呢?
“有可能。我們得罪過的人何止千萬,每個都是達官富賈、名流雅士,他們自然請得起殺手來做這種事!
“我決定會會他了!
凌澈即使不愿中那人的詭計,但也無法眼睜睜看著一些無辜者被害,這種感覺彷若他是個間接殺手。
“大哥,我相信你的能耐,鐵定能制伏他的!
“我也絕不會饒他。”
夜櫻木凌澈狂傲闃黑的兩潭深泓中,閃爍著幾乎讓藍勛為之錯愕的森冷光芒。