十二天了。足足經過十二個日升月落,仲修仍然不改那副匪疑所思的眼光,平常走在道上,抑或夜里投宿在客店內打尖,精瞳一徑以直勾勾的視線溜轉著他的同伴。
他實在覺得曾丫頭詭異得很,表面上裝持著平凡女孩的形象,私底下的行事作風卻特立獨行得令人驚詫。
娶老婆呢!他從未見過女孩兒家也能“娶妻生子”,每回向她打探這場婚事的內幕消息,曾丫頭總是口唇緊合得連蚌蛤也自認弗如。
“這是我們姑娘家的私事,謝絕男生黨來探聽消息。”她揚高鼻端嗤哼道。
沒良心的丫頭,這就和旁人結黨營私了!仲修忍不住暗罵。她也不思量清楚,秋靈樞和她不過相識四天而已,他與她才是同一國的呢!
“喂,你在發什么白日夢?”五根雪花白的蔥指在他眼前揮動!按┻^這片橡木林就抵達黑炎教總壇了!
兩人停下步伐,審視著面前蓊郁暗密的樹海。一大片一大片的濃綠聚結成林蔭,其至阻擋了滋養萬物的日光,感覺起來竟然出奇地令人觸目驚心,觀望的人彷佛可以感受到這股墨綠的生命力正貪婪地吞噬、占領每一寸可攻竊據的領土。
四天之前他們便已進入高原地區。據聞,貴州當地素來流傳著“地無三里平,人無三兩銀”的俗諺,這幾日仲修充分領受到諺語中蠻荒凋零的蕭瑟感。
越深入荒林,景色越凄涼。除去翱翔的飛禽,野生走獸并不多見,放眼望去的世界儼然被植物奪去統籌權。數不盡的千年樹藤從枝頭披垂而下,有若蜿蜒的大蟒,奇顏繽紛的異卉只予人詭異的視覺刺激,反而忽略了花色天生的妍好。
對地形不熟悉的人,一旦踏進這處蒼密的樹海,喪生的機率遠超過安然離開的可能性,因為林中處處是陷阱。倘若一個不小心,任何人都會茫然地蹈入萬丈深澗,而且事先完全沒發現自己的腳下正橫著要命的斷層。
地形崎嶇也就罷了,成頃的樹林內最令人頭痛的,莫過于瘴氣。
每天清早,隨著旭日初升,斑斕的花草瘴氣也跟著流曳于林干之間。這股瘴氣陳年積聚在深林里,得不到舒泄,時候久了,淡白色的輕煙中蘊納著穢氣精華,久而久之,形成無比的劇毒,聞者立時斃命,導致幽林內沒有任何鳥獸存活。
由于瘴氣中富含濕氣,因此自地表往上七尺的高度盡皆浸淫在毒癘的肆虐中,仲修聽從素問的指示,暫時棲在高聳的枝頭上,直到半個時辰后瘴氣消散為止。
“還要穿過一大片暗無天日的樹林?”仲修光想想,懶蟲就發作了。
苦命。∪舴欠判牟幌略绢^的安危,憂心自己誤了聞人獨傲的托付,這個當兒他仍然蹺著二郎腿窩在宮內,優閑度過平靜安穩又無聊的皇室生活。
“總壇后門就只有這條路徑可循,我們尚未弄清楚教內的亂象,總不好大剌剌地自正門殺進去吧!”素問看起來挺興奮的,這也難怪嘛!她千里迢迢地回到家門口,感覺自然親切!白甙!腳程快的話,掌燈時分就能抵達目的地了。”
“等一等。”他仔細觀察橡木林和藤蔓分布的情形,心頭起了狐疑!霸绢^,這座樹林是天然形成的嗎?”
“當然!”她非常歧視一個會問出這種蠢問題的公子哥兒!胺駝t誰有那個閑工夫去栽植廣達幾千丈的大森林?”
“真的是天然生成的?”他再問一次,清朗的眉宇刷上一層嚴峻。
“當然是……吧?”害她也跟著不確定起來!半y道你看出了什么問題?”
仲修沉吟著不回答,定定凝視了一盞茶的工夫,忽爾撿起一根枯枝,颼颼地在軟泥地上涂鴉起來。
素問側著螓首,打量他的揮寫。
那是啥文字?
只見地上刷畫著“干、坤、巽、坎”之類的文字,字形下方填滿經過演算的數字,什么干七坤八、離六坎五的,她完全看不懂。八個字上頭又各自畫著金、木、水、火、土的五行格局。
哦──素問似懂非懂地頷首。他似乎正在推斷五行八卦陣,不過,奇門陣圖和天然樹林應該扯不上關系吧!老天爺哪會這般厲害,隨便長幾棵樹都符合五行八卦的格局。
“嗯……原來如此。”仲修終于停手,若有所思地盯著詳細驗算出來的結果!昂,咱們可以前進了。記住,你務必要跟著我的腳步走,免得誤踏陷阱!
“陷阱?”她從沒料想過有人會多事到耗時在這片荒林中埋設機關!安豢赡艿睦玻≡蹅兘虄人貋硪云琰S草藥見長,沒聽說過有人精研奇門五行的技藝,我想你一定弄錯了!
“總之你跟緊我就對了!敝傩迲械枚噘M唇舌解釋。
他領著素問斜行到兩棵樹之間,四周蜿繞懸垂的樹藤猶如天然的屏障,自然而然限制了他們的行進方向。
素問跟隨他特定的步伐前進,半晌,她這個外行人也辨出一丁點門道了。這片廣林確實暗藏著玄機,然而橡木本身并沒有問題,難關是伏設在荊蔓和雜藤上。
乍看之下,纏掛的荊蔓彷佛漫無章法,其實經由有心人的部署,野生的樹藤已構成精密的陣圖,不懂門道的家伙盡管在外頭瞎撞瞎闖,再走十年也摸不到后門入口。
說也奇怪,自個兒家后門安設了玄異的陣圖迷宮,她居然不知曉。
“當心。”仲修察覺她分了心,腳步誤踏泥地里的機關,連忙回手攬住她的柳腰,急遽竄升兩丈高。
忽喇的巨響震破橡林中沉窒詭異的氣氛。一片黑壓壓的暗影兜著他們的腦袋罩下來。
網!而且不是尋常的索人網,襲擊他們的細藤網以尖利的荊棘編織完成,銳劍似的倒刺在半空中張牙舞爪,輕易便可刮下一大片淋漓的血肉。
仲修臨危不亂,騰出一手使出截心掌的功夫,渾勁內力化成無形的劍氣,呼呼兩掌劈開三尺來長的十字缺口。兩人高躍的身軀恰好穿過這道十字缺口的交錯點,分毫不差。惹麻煩了!素問偷偷吐舌頭,繼續橫躺在他臂彎中。
“明明告誡你跟著我的落腳處踏步,你當我在開玩笑嗎?”不悅的指責從她頭頂上冒出來。
“我……嗯……對不起嘛……下次不敢了……”顯然仲修大爺確實有遠見,這一路他堅持隨行下來,她原本還認定他多此一舉,只會礙手礙腳的,孰料緊要關頭大爺他真幫得上一點忙。“放我下來,我保證待會兒一定步步為營!
“算了吧!”他罔顧曾丫頭誠懇的承諾,她的保證已經失去信用!拔铱茨阕詈霉怨缘膭e動,省得又莫名其妙地觸動隱秘的機括。本公子恰好對頂上腦袋相當滿意,沒理由白白奉送給貴州的密林子。”
既然他老人家自愿充任她的活動轎夫,素問當然樂得省下跋涉的體力。
“快到了,繞過前面的小溪就可以看見總壇的后門出入口!彼怀鲆粡堊旒纯。
再走片刻,兩人脫離了人工陣圖的范疇,朝小溪畔進攻。仲修運行精深的輕功身法,腳下如同快馬一般奔馳,上身卻依然保持平穩,這下子當然便宜了“搭便車”的懶乘客。
“等我空閑下來再為你調配幾劑藥方,讓你大幅度增加功力,以后咱們倆出游的時候就連快馬的費用也省下來了,怎樣?夠痛快吧?”
一滴淺黃色的透明黏液突然滴落她的肩膀!斑祝@是什么?”
她用指尖沾濡了一些不明液體,湊近鼻端嗅聞著。嗯!好惡心,彷佛動物尸骸腐壞的臭味。這股怪液怎會從天而降呢?
兩人抬頭查看──“啊──”素問尖叫,從他的懷中跌下地面。“死……死……人頭……嘔!”
她趴跪在地上,唏哩嘩啦地狂吐一地。
饒是仲修藝高人膽大,乍見這等凄慘的景象,心頭也不自覺地浮上一層陰森森的冷氣。人頭,滿滿的垂掛在半空中的人頭。
首級掛滿了四人高的橡木林。陰風襲來,灰慘慘的腦袋迎著氣浪擺蕩,呼嘯的響音代替無聲的口唇吟吼出憤恨的申訴。十來顆首級已朽化成枯骨,另有七、八顆半腐不腐的腦袋正滴著濕黏的黃水。
他竭力壓抑腹內的翻絞感,仔細打量尸首的面目。
其中四顆腦袋瓜子的蛆蝕程度較為輕微,看來似乎是新近掛上去的。
“別怕,沒事的,別怕。”他溫柔地扶起驚駭的素問,雄渾的內力從她的脈門灌注進去,替她鎮撫絞痛的臟腑。“這些臉孔你都認識嗎?”
“什……什么臉孔?哪有……哪有完整的臉孔?”她想象中的人間煉獄不過如此!拔覀兛禳c離開好不好?我不要繼續留在這處……這處人首冢。”
一股強烈而難以言喻的恐懼從她心底沖冒出來。她一直以為自己了解教內的一草一木,但是突然之間,教中出現爭權奪利的內亂,而她這位繼任者居然不知情;總壇后山讓精通五行八卦的異人布置出一座陣圖,她也不曉得;甚至連林木中淪喪了這許多條人命,她也不清楚。
她所熟悉的世界徹底顛覆了,而她可能是最后一個知情的人。
猛烈的顫抖霎時包圍住她的四肢百骸。
“別害怕,我會一直陪著你,咱們立刻離開這里。”他緊緊將曾丫頭攬進自己的懷抱,用綿綿密密的安全感網護著她的心房。
“不,不……”她深呼吸一下,顫巍巍地直起身子。“我還是端詳一下亡者的身分好了……若是沒弄明白其中是否有教內的師兄妹,我永遠不會安心。”
“別勉強自己。”他輕啄著她的鬢角。
素問反常的怯儒勾起他心中恍然的情緒。差點忘了,盡管曾丫頭在他面前強悍慣了,但她終究是個未過雙十年華的女孩,年歲上雖然足以為人妻、為人母了,觀念上仍然未褪生澀嬌慵的特質。
“沒關系。”她再深呼吸幾下,做好心理建設,這才緩緩仰高螓首。第一眼,她必須用盡全力說服自己堅持下去,暗潮涌動的胃部方平息下來。
第二眼,她終于辨視清楚其中兩顆較顯眼的首級。
一胖一瘦的臉形驚出她半聲喊叫。
“他……他們……”她頓時啞然。
“這兩人是誰?”
“王胖和柳瘦。”疑惑的星眸調向他。“他們倆是揚州城內的混混,當初聞人獨傲去揚州牛家塘找我時曾經與他們交過手,其時他們受了某神秘客所托,正想綁走我!
“我聽說過這檔子事!彼灿浀寐勅舜蟛额^所轉訴柳瘦的威嚇──聞人名捕,你與那位“大人物”作對未免太不智。
教唆地痞綁走素問的“大人物”究竟是何方神圣?
他縱身一躍,揮出匕首割斷懸吊人頭的細索。
地痞倆的首級滾落地上,后腦勺赫現一片泛黃的小竹簡──辦事不力,理當斬斃。
辦事不力?敢情王胖、柳瘦便是喪命于這號“大人物”手中,若果如此,大人物與黑炎教顯然有直接關聯,否則他們倆不會莫名其妙地枉死于總壇后山的樹林中。
“。 彼貑栺數玫诘厣。“師……師姊!
她確認出第三顆首級的身分,正是數十日前潛進皇宮內謀刺皇上的同門師姊。
仲修再度躍身削落黑炎教女弟子的腦袋。
辦事不力,理當斬斃。
腦后書著相同的罪狀。當時他雖然放刺客一條生路,誰知她依然逃不過同門的制裁。
“是誰?是誰殺了師姊……”她茫然地抬頭,焦點卻對準了最后一顆可供識認的人頭。
“哎呀!那是──”“鳳裕!敝傩藿涌冢^佳的眼力立刻辨別死者的身分。正是比武招親擂臺上逃走的紈褲弟子!
第四顆頭顱摔落地,依然殞命于一模一樣的指責──辦事不力,理當斬斃。
“我明白了,大法王!一切都是大法王干的好事!彼砣回炌!拔以鐟岩渗P裕是大法王新收的弟子。他必然受到大法王的指示,前去搶娶江西富商的閨女。王胖和柳瘦想必也是奉大法王之令前來搜拿我,至于師姊和師兄們,更非得遵從護教法王的命令不可。結果失敗者全被砍頭,吊掛在這處人間煉獄。”
“黑炎教教眾的行蹤向來隱秘,鮮少出現什么招搖人物,而柳瘦當初卻宣稱他們受到‘大人物’聘雇,這該如何解釋?”他納罕地踱著方步。“大法王的真名叫作什么?”
入宮行刺當今圣上、比武招親、綁縛下任教主,這四個人各自擔負的任務究竟有何關聯性?
“不曉得。”她困擾的眉心幾乎蹙成死結!按蠓ㄍ跗饺樟晳T配戴‘法王面具’,除了我師父之外,沒人見過他真正的容貌,或知曉他的身分。”
這就麻煩了。
他們面對的假想敵人,遠比預料之中更加神秘。
“先入黑炎教總壇,尋找令師要緊!彼敊C立斷。
欲解開謎團,唯有直搗黃龍,追詢唯一知曉內情的前輩。
※ ※ ※
他們來遲了一步。顯然大法王與兩人意見相同。當世之中,唯一能暴露他身分的危險人物,僅有黑炎教教主何古。
除掉眼中釘,他便可以高枕無憂。
“師父!”
入夜之后,素問偕同仲修,絲毫未曾驚動教內的徒子徒孫,靜悄悄潛向何古煉藥、棲身的丹亭閣,然而迎接他們的景象卻凄涼得教人心寒。
陰惻的招魂幡將夜風揮揚為慘白色,丹亭閣的正廳里新設一座靈堂,當頭的神位上寫著“教主何古之靈前”。
“師父……”她虛脫地軟倒在地上,奔流的淚水再也忍不住!皫煾福絻航K究還是晚了一步,您……您竟然讓大法王那惡賊害死了……師父,徒兒不肖……嗚……是我害死師父的!都是我的錯!都是我不好,嗚嗚──”“這怎么能怪你呢?”仲修頭痛了。傷懷過頭的人最難曉以大義。
“當然要怪我!”她唏哩嘩啦地哭號成淚人兒!叭舴俏邑澩,拋下伺候師父的重責大任,師父又怎么會被奸人所害……如果我乖乖待在教內,大法王也不會借機爭奪權位,師父又怎么會慘遭今日的禍事?都是我的錯!是我害死師父的!嗚──”“別哭了!彼麑奁呐俗顩]轍了!跋嘈盼遥憧梢圆槐匕炎约合胂蟮萌绱伺e足輕重。假使你當時留了下來,今朝頂多增設一處閣下的靈位而已,絕對不可能阻止大法王篡奪的野心!
“多謝你的開導!”素問回頭怒瞪他。這家伙究竟是在損貶她,抑或表達單純的勸慰之意?
“且先別哭,咱們進令師生前的居室瞧瞧,或許能探訪到一些蛛絲馬跡。尊師若及時發覺自己著了旁人的道兒,勢必會遺下線索留待你為他伸冤!彼焐鷮儆谛袆优扇耸俊
“沒錯。”素問登時醒悟。依據師父的習性,他應該會留下只言詞組給她。
“師父有一本專門寫生短記手札的記事冊子,其中必定留有他的遺言,咱們進房去找找。”無論是誰殺害了師父,她發誓非讓對方付出慘痛的代價不可。
靈活的纖軀化悲憤為力量,一溜煙鉆往西側的寢室。
“等等我!彼B忙追上去。
才踏進廂房,一本寸許高的厚冊兜扔向他的面門。
“接。∵@是師父的第一本隨記。”她半副嬌軀埋進巨大的藏書箱里,翻找師父親筆的手稿!斑觯〉诙竞偷谌。”
仲修張口結舌地接過三巨冊沉重的隨記,假如何古生前專門撰寫大部頭手札,讓黑炎教所有徒眾耗費半生的璀璨年華研讀他的心血,也難怪會有人寧愿以暗殺他做為結束,以免被他發明出來的藥方子給淹沒了。
“就這三本,再沒有了!彼貑柹w回藏書箱,轉向師父的珍奇藥箱,繼續翻索!按龝䞍涸蹅兓睾笊饺,我知道山里有一處石洞非常隱密,咱們可以躲在里頭研究師父留下來的線索,十天半個月也不會被其它人發現!
挖掘出線索之前,她不愿暴露身分,以免打草驚蛇。
“咦?教主的靈前有兩雙腳印!闭龔d隱約傳來清脆的淺呼聲。
“四處搜查看看,說不定有外敵侵人!奔婋s的步履移往寢室的方向。
“快走!”仲修吆喝了一聲。黑炎教教徒個個擅長使毒,不比尋常的幫會,倘若正面與眾人為敵,他和素問人單勢孤,絕對討不了好。
“等一下。”巨大的藥箱幾乎吞噬了她整副身軀。“我記得師父將他窮畢生心血撰寫的‘百藥經’收放在藥箱里……”
“賊人潛入教主的睡房!”值更的教徒察查到他們的動靜。
“先走再說。”他連聲催促道。
“再等一下,我快找到了──”“招呼所有人,集合教主的廂房拿人!鼻閯菀姘l吃緊!白撸 彼麤Q定暫時當個罔顧人民意愿的專制暴君,彎臂勾住她的腰肢,轉頭便竄出厚重的房門。
“喂,再多一刻鐘……”
“再多一刻鐘咱們就沒命了!彼麘械煤退纷臁
出得房外,長廊一端通向適才的正廳,另一側的盡頭望去卻只見烏黑的暗影。
只有這頭可以沖了。他肩上扛著大布袋似的素問,朝暗沉的盡頭奔去。
“這邊通往師父的丹房……慢著!”素問驀地察覺他的行進路線有問題。”
丹房內透出燈火,好象有埋伏──”遲哉!目的地已抵達。
有時真的不知道該贊揚他的功夫好、腳程快,或者行動太莽撞。
丹房禁門推開,兩方人馬打了個照面。
仲修只憑對方系戴的幽冥面具即可判斷他的身分。
大法王,若干神秘事件的主使者。
奇了!大法王有覺不睡,三更半夜居然耗在前任教主的丹房內東摸摸西摸摸。
“當心!”素問翻跳下他的闊肩,進入警戒狀態!按蠓ㄍ跫閻簾o比,謹防著了他的道兒。”她湊向同伴耳畔嘀咕。
“你是說,就像我以前著了你的道兒一樣地防著他?”仲修不愧是九五之尊,臨危仍然保持談笑自若的風采。
“他比我更狠十倍!彼貑柕伤,這男人活該被人毒成快樂的笨蛋!按蠓ㄍ酹氶T的殛心摧骨草無藥可解,你若感興趣,盡管上前試試看好了!
“曾師侄,原來你還記得老夫的殛心摧骨草!贝蠓ㄍ跚Ш羧f喚始開口,嗓音卻異常的難以入耳,聽起來竟然含有鏗鏘的金屬聲。
“大法王,你三更半夜潛入師父的丹房做什么?”她振振有詞地質問!澳愕瓜嚷曈懫鹞襾碇。”大法王隱藏在面具后磔磔怪笑。“曾素問,老夫尚未追究你叛教通敵的罪證。”
“胡說八道,我哪有叛教通敵?”她著實見識到了,原來男人捏造事實的本領并不遜于婦道人家。
“閣下既然貴為護教法王,為何遲遲不肯以真面目見人?”仲修以言語刺激他拿下面具。
“黑炎教好大的面子,居然榮臨當今圣上微服親巡,本教多有怠慢了!贝蠓ㄍ跸榷Y后兵!皝砣四模孟逻@兩名惡徒。”
大法王認得他!仲修心頭一凜。他并不常以帝王之相出巡民間,因此除了宮里的人,認得他本來面目的平民可說雙手手指就數得完。
大法王極有可能是朝廷中人!
“賊人潛進教主圣地了!”
“莫讓夜匪驚擾了法王!”七嘴八舌的嚷嚷一路從長廊轟傳過來。
亮晃晃的火把瞬間將黑幕映染成澄黃光色。
值更的二十名守衛穿戴著玄鴉色教服,胸口部分以深色繡線刺上火炎的圖案。
“拿下他們。”
“站!”仲修大喝。
蜂擁的蝦兵蟹將驀地被他雄渾的氣勢震懾住。
“諸位,你們認不出我是誰嗎?”素問挺身站入澄黃的光圈內。
“曾師妹?”
“是曾師妹回來了!贝蠡镂⒄撕靡粫䞍骸
“師父臨終前交代,吩咐我清理門戶,此刻難道你們還看不出讓本教分崩離析的禍首是誰嗎?”她指住大法王的鼻尖控訴。
“眾位弟子,六個月前曾素問夾帶本教的神秘心法,暗中逃離總壇,此刻甚至串聯外敵來偷襲總壇,你們還不快將叛徒拿下!”大法王也不甘示弱。
教眾登時茫然了。他們應該聽從哪一方的指派?
“各位,莫忘了我才是教主生前指定的繼位者,今天既然返回總壇正位,大家務必遵照我的指令行事,否則便算是違抗教主!”素問使出名正言順的撒手戩。
一群人仍然愣在原地。曾師妹由教主一手提拔,名義上具有第一順位的掌門權力,但是大法王的功勞也不可抹殺,教主仙逝之后,大法王獨力扛下教務的重擔,維持教內和平,這下他們應服膺哪個人才好?
“黑炎教教眾聽令!”大法王迸出石破天驚的喊聲,破鑼嗓震得人耳嗚!
曾素問以新任教主之尊,違反終身守教的嚴規,私自出離教門,串通外敵,本護教法王有令,立即將她緝拿入牢。”
響亮的吆喝有如一道無可破解的魔咒,眾人腦中轟然一響,手腳已經不由自主地揮動兵器,朝他們進攻。
仲修透過火把的光線,發覺每位教徒身前都籠罩著一股青黑色、肉眼幾乎無法查見的細煙。
護身毒霧!
他不暇細想,反手摟住素問,急匆匆地跳出刀光劍影的戰圈。
“唔……”隱約聽見她輕微的悶哼聲。
他無暇停下來觀察她的情況,揮舞著雙袖將毒霧和暗器振開。
趁著殺出來的短暫空檔,兩人飛身消失于夜色中。
“不用追了。”大法王喝住教眾追截的腳步!霸貑栆呀浿辛宋业拈晷拇莨遣,再也活不了多久!
教眾傻愣愣地停住步伐,眼神流露出詭異的空茫。