京城 城郊
“是誰(shuí)說(shuō)女人就非嫁人不可的?”跪在列祖列宗的牌位之前，如花徹底發(fā)出不平之鳴。
她已經(jīng)被這種害死人的言論荼毒很——久了!
打十三歲起，爹娘就無(wú)所不用其極地想把她給嫁出去，每三十天一次的“月宴”、每三百天一次的“年宴”，連續(xù)五年下來(lái)，鄉(xiāng)里、鎮(zhèn)上，所有可相、該相的男人全讓她相完了，當(dāng)然，她也沒啥臉出門見人了。
“不嫁人?女人不嫁人還能怎么著?難不成你還想這輩子都讓你爹給養(yǎng)著?”趙老爹拍案而起。
打小，他就巴望著這女兒生得如花似玉、貌美如花，將來(lái)好順順利利嫁個(gè)好夫婿，享盡人間富貴。
可偏偏，人算不如天算。
就算他給這丫頭起了個(gè)如花的名兒，她卻偏偏誰(shuí)不好像，就像極了他這個(gè)山東漢子!
一個(gè)姑娘家，卻長(zhǎng)得人高馬大的，光是個(gè)頭就比村子里的小伙子們都高上半個(gè)頭。打十三到十八，他推銷了多少年了，就是沒法子將這丫頭嫁出去!事到如今，他也只好使出殺手锏了!
“爹——話不是這么說(shuō)。這些年來(lái)，我寫的字畫、親手釀的桂花釀，可也是替咱們趙家賺進(jìn)了不少銀子，就算不嫁人，也不會(huì)讓爹養(yǎng)著吧?”她扁嘴，忍不住腹誹——我要真嫁了人，還擔(dān)心誰(shuí)來(lái)照顧你們兩老呢!但這話，她也只敢在心里說(shuō)。
“你——”趙老爹臉上一陣青、一陣白。“這么說(shuō)，你是不想嫁人了?”
“呃……”如花皺了下眉。“還好啦!”現(xiàn)在這樣，實(shí)在也沒什么不好啊!
“還好?!”趙老爹氣得整個(gè)人彈跳起來(lái)。“你這個(gè)不肖女!什么叫還好?你是存心氣死你爹不成?!要知道，爹娘是為了你的幸福著想，所以才不計(jì)代價(jià)地想把你嫁出去，你竟然敢說(shuō)這種話!你、你、你……”趙老爹氣得發(fā)抖�！把绢^，你給我聽好了!你爹我可是花了整整一佰兩銀子才讓你擠進(jìn)‘齊家書苑’，你若是不上太原去學(xué)好‘幫夫秘笈’的內(nèi)容，就不是我趙成德的女兒!”
這回，為了女兒的將來(lái)，他是吃了秤砣鐵了心了!
“一、佰、兩?!”如花忍不住倒抽一口氣�！暗�!你花了一佰兩讓我進(jìn)‘齊家書苑’去學(xué)秘笈?!”
她覺得自己的心跳快停了。
一佰兩耶!她要釀多少的桂花釀、寫多少的字畫才賺得回來(lái)?她是聽過(guò)齊家那些有關(guān)幫夫的傳說(shuō)，可江湖傳說(shuō)是用來(lái)“聽”的，沒想到她老爹還真信了?!天!一佰兩銀子哪!
“現(xiàn)在，你終于明白爹的苦心了?”趙老爹將雙手背在身后，仰天長(zhǎng)嘆。
江湖傳說(shuō)，太原齊家的女子個(gè)個(gè)都有幫夫運(yùn)，凡是娶到齊家女兒的男人，無(wú)論何等出身，都將大富大貴，一世無(wú)缺。沒有人知道這樣的傳聞從何而來(lái)，只知道齊家有一本只傳女不傳男的秘笈，里面記載的正是如何幫夫的秘密。
事實(shí)證明，齊家七個(gè)女兒，從老大到老六，嫁出門的都是旺夫蔭子，有口皆碑的，而且還一個(gè)比一個(gè)搶手。幸而老天有眼，剩下一個(gè)不愿出閣的齊家小女兒齊小小，為了普渡眾生，所以開了間“齊家書苑”，開班授課教起“幫夫秘笈”來(lái)，這才讓他女兒有了一線生機(jī)。
而且，那小小姑娘還保證，學(xué)成之后，如花必定會(huì)成為所有男人搶著迎娶的對(duì)象，因此，他才會(huì)開開心心地交出了一佰兩。
女兒的幸福，是再多金錢都換不來(lái)的。這點(diǎn)錢，他舍得。
“苦心……噢——”如花捧心皺眉�！暗畠菏峭葱哪摹卑谆ɑǖ你y子，就這么飛了!
“你——爹出的銀子，你痛什么心?”這丫頭，真是白疼她了!“爹花這銀子還不都是為了你!要知道，人家開的可是‘保證出嫁班’!如今名也報(bào)了、銀子也花了，由不得你不去!”他祭出做爹的威嚴(yán)。
“‘保證出嫁班’?!”這是什么跟什么?“齊家書苑”?“幫夫秘笈”?連“保證出嫁班”都出來(lái)了?!“爹，您還清醒吧?”
該不會(huì)是……爹想她嫁人想瘋了?
本以為滿了十八，爹娘總該放棄了，可怎么也沒想到……唉，看樣子，她若是不上太原“學(xué)成”返鄉(xiāng)，順便帶個(gè)丈夫回來(lái)，怕是進(jìn)不了趙家的大門了。
天!誰(shuí)都聽過(guò)進(jìn)京趕考，可有誰(shuí)聽過(guò)上太原去學(xué)如何把自己嫁掉的嗎?如花忍不住哀嚎。
“爹當(dāng)然清醒，不清醒的是你!不肖女，今天你要敢再說(shuō)不去，就是對(duì)不起爹娘、對(duì)不起趙家的列祖列宗!”他使出最后一招。
如花忍不住想要站起，卻被硬生生壓在原處�！暗�，我去不去書苑跟祖宗有啥關(guān)系?女人又不是非得嫁人才活得下去!咱們趙家就我這么一個(gè)女兒，要把我攆出了門，將來(lái)誰(shuí)照顧你們兩老啊?”她試圖做最后的抗?fàn)帯?nbsp;
“你說(shuō)的是什么話?”趙父頓時(shí)一口氣順不下去�！熬鸵�?yàn)槟闶窃蹅冓w家唯一的女兒，所以我們才急著要把你嫁出去，將來(lái)你好歹也得生兩個(gè)兒子給我們趙家傳宗接代，否則爹娘不就白養(yǎng)你了?”
平日他就是把女兒給慣壞了，才會(huì)讓她這么沒大沒小�？膳畠壕瓦@么一個(gè)，他不疼，誰(shuí)疼啊?只是眼下，他不能再縱容她了。
“爹——”如花終于忍不住跳起來(lái)。“你和娘還年輕，再生個(gè)胖娃娃也不是問題，何必一定要指望我呢?”
嚇!
站在一旁許久未出聲的趙母倒抽一口氣，羞紅著臉躲到了丈夫身邊�！叭缁�，你……你怎么這么說(shuō)……”她是想生，可……
“丫頭!你不知道你娘身體不好嗎?光是生你一個(gè)就花了三天三夜，我怎么可能舍得再讓她受這種苦!”趙父一掌擊上桌面。
“成德……”趙母紅著眼眶，偎近丈夫。“如花不想上太原，你就別逼她了。我知道，沒替你生個(gè)兒子是我的錯(cuò)……”
“蘭心，你怎么這么說(shuō)?我從來(lái)沒怪過(guò)你啊!”趙父頓時(shí)變得手足無(wú)措，不知該如何是好。
這下慘了!如花忍不住一撫額頭。
他們趙家向來(lái)沒什么事不能說(shuō)，可只要一提起生兒子這事，一切就沒完沒了了。她真蠢，哪壺不開提哪壺?簡(jiǎn)直是自找麻煩嘛!
“你是沒這么說(shuō)，可……我知道你心里是這么想的，要不，你也不會(huì)逼著如花，要她為趙家傳宗接代，這不就等于是在怪我嗎……”越說(shuō)，趙母越難過(guò)。
“沒有這種事!蘭心，你……”趙父忙著解釋，一雙眼還不忘瞪向女兒，無(wú)聲喊著——趙、如、花!
收到暗示，做女兒的怎么可能置之不理?如花只得翻了翻白眼，忙不迭地求饒道：“好好好，都是我的錯(cuò)，我去、我非常樂意去，行了吧?”
“真的?”趙母頓時(shí)止住了哭泣。“如花，你可別出爾反爾啊!食言……是會(huì)肥的�！�
“是啊，又肥又高大就太難看了!”趙老爹摟住妻子，滿臉喜悅地看著女兒。
嗯?這情景，讓如花忍不住瞇起一雙眼。
“爹——娘——你們?cè)摬粫?huì)是聯(lián)手在我面前演出這場(chǎng)戲的吧?”她懷疑，而且是極度懷疑!
想她趙如花雖然刁鉆，可也算得上是孝女一個(gè)，讓爹娘失和、家庭失歡的事她是做不出來(lái)的，如今看來(lái)，知道這點(diǎn)的顯然不是只有她一個(gè)。
“怎……怎么可能……”趙母用小得不能再小的聲音反駁。“你看娘……像是在騙人的樣子嗎?”
像!而且騙術(shù)極差!但這話，她可沒膽說(shuō)出口。
“不肖女!你到底去還是不去?”趙老爹為了掩飾不安，刻意粗聲粗氣地問。
“去——”如花嘆了口氣。“我去。這樣行了嗎?”
罷了!
看樣子，要是不認(rèn)命，這場(chǎng)鬧劇鐵定是沒完沒了了。
不過(guò)，她只答應(yīng)了上太原一趟，可沒保證要做爹娘希望她做的事。
去太原是吧?好，她就到太原去找齊小小拿回那一佰兩銀子。然后……嗯，她的大眼突然溜溜一轉(zhuǎn)，或許……她該好好把握這個(gè)機(jī)會(huì)，如果她能順道在太原闖出些名號(hào)，光耀門楣的話，爹娘也對(duì)她無(wú)話可說(shuō)了!
對(duì)!就這么辦!她就不信，女人沒有男人，當(dāng)真活不下去。到時(shí)就算她沒嫁人又如何?爹娘也沒理由再逼她出嫁了吧?!
“如花!這真是太好了!”趙母松了一口氣，趕緊拿起了神桌上的藍(lán)色小包包，塞到女兒手里�！叭缁ò。ぴ谶@兒，里頭是娘替你準(zhǔn)備的換洗衣物，還有你愛吃的點(diǎn)心，以及足夠你在太原待上一年半載的盤纏。到了太原，可別忘了著人捎信回來(lái)報(bào)個(gè)平安哪!”
“咳!”趙老爹在一旁清了清喉嚨。“我說(shuō)——”
“爹——您別說(shuō)，我都知道，要我順道帶個(gè)丈夫回來(lái)，對(duì)吧?”如花揚(yáng)眉。爹娘的心思她還不清楚?
對(duì)于女兒的回答，趙老爹也不否認(rèn)。“呃……這個(gè)……你知道就好。那……記得好好照顧自己……”說(shuō)著說(shuō)著，聲音竟有些哽咽起來(lái)。畢竟是養(yǎng)了十八年的女兒，要出遠(yuǎn)門還是會(huì)舍不得啊!
“爹——”
聽見老爹的聲音，如花忍不住內(nèi)疚。再怎么說(shuō)，爹娘總是疼她的。畢竟，是自己辜負(fù)了爹娘的期待和苦心。但，她會(huì)做出些成績(jī)來(lái)的!想到這里，她抬起晶亮的大眼�！暗�、娘，我這次出遠(yuǎn)門，可能要花上些時(shí)日，你們……也要好好照顧自己啊!”
“你放心吧!”趙老爹拍拍胸脯。
“嗯�！比缁ㄟ@才擤擤鼻子道：“好了，那我去換件衣裳就出發(fā)。”
“換衣裳?”趙父愣了一愣。“換什么衣裳?你穿這樣沒什么不好啊!”
如花不可思議地看了她爹一眼。“爹，到太原的路可遠(yuǎn)著，況且世道兇險(xiǎn)，我若不換套男裝上路，若是被人搶了、騙了，那還得了!我當(dāng)然得先做預(yù)防哪!”
原來(lái)是這樣。趙老爹松了口氣笑道：“不用了�！�
“不用?”
“當(dāng)然�！壁w老爹露出得意的神情道：“你說(shuō)的這點(diǎn)，爹老早就想到了。你放心，等會(huì)兒到了路口，自會(huì)有人帶你一塊兒上太原去，你只要搭上他的馬車就是了�！�
“老早就想到了?”如花揚(yáng)眉問。
“是啊!”趙老爹微笑。
“早就安排好了?”如花再問，笑靨如花。
“當(dāng)然!”趙老爹頗自負(fù)。
“我說(shuō)爹啊——”如花咬著牙道�！澳线�真是‘設(shè)想周到’、‘料事如神’啊!連女兒什么時(shí)辰會(huì)出門都算得神準(zhǔn)，我看，您改行去做算命師得了!”
“呃……咳咳、咳咳……”事情被拆穿了，趙老爹臉上顯得有些不自在�！澳莻�(gè)……時(shí)辰不早了，你還是快出門吧!爹……呃……就不送了�！睂�(shí)則是——不敢送。
“不敢勞煩爹爹�！比缁ㄈ滩蛔@氣。
全天下，除了愛女兒的父母，還有哪個(gè)人會(huì)這樣大費(fèi)周章地“勸說(shuō)”她呢?看著爹娘充滿希望的眼神，她忍不住開口道：“爹、娘，女兒不會(huì)讓你們失望的!”她會(huì)想辦法闖出名號(hào)的!
聽見女兒的話，趙家兩老不禁露出滿意的微笑�！肮耘畠�，去吧!”
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黃沙滾滾。
離家才不過(guò)幾里路，自京城往太原的路口邊，就已經(jīng)是人煙稀少、黃煙漫漫。
“哈——”
坐在路邊一塊大石上，如花忍不住打了個(gè)大呵欠�！霸趺催�沒人來(lái)哩?”她四處張望著。
爹告訴她，已經(jīng)聯(lián)絡(luò)了個(gè)要自京城往太原的商家，會(huì)順道帶她一塊兒上太原去，可等了老半天，卻連一個(gè)人影兒也沒見著。該不會(huì)是人家忘了吧?還是……她沒趕上?
想想，還真有點(diǎn)危險(xiǎn)。
她連對(duì)方長(zhǎng)什么樣子、駕什么車都搞不清楚，萬(wàn)一認(rèn)錯(cuò)了人，那豈不是麻煩?這年頭，人心不古啊!誰(shuí)知道爹找來(lái)的人是不是好人?早知道這樣，她就換上男裝省事些。雖然出門前她仍是帶了套男裝，可現(xiàn)在荒郊野地的……
嗯?不就是荒郊野地嗎?也就是說(shuō)——一個(gè)人都沒有!真笨!沒人還怕什么?她一拍手，找了個(gè)大石頭蹲下，說(shuō)換就換。
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該死的!
唐霽天策馬疾馳在往太原的路上，忍不住恨恨地咬牙。
該死的老三，竟然在他上太原去解決鹽商糾紛時(shí)，“順道’，給他接了樁“送貨”的生意!而且還說(shuō)此事事關(guān)他們“唐門四少”的名譽(yù)，非接不可。
依他看，約莫是老三在外欠下了風(fēng)流賬，要他來(lái)收拾的成分居多。只是……送貨?連送什么貨都沒說(shuō)一聲，實(shí)在令他不得不起疑。
唐磊那家伙，平日就知道和女人混在一塊兒。若不是這次太原的糾紛太過(guò)嚴(yán)重，他也不會(huì)連細(xì)問的時(shí)間都沒有，就拿了唐磊所給的一紙“暗號(hào)”直接上路。
眼看著就快到城郊的趙家村外，他本想打定主意不管這事，讓唐磊學(xué)個(gè)教訓(xùn)，但這會(huì)兒，他卻仍是慢下了馬兒的速度，自懷中掏出臨行前唐磊硬塞給他的字條攤開看著。
趙如花?
看著紙條上的三個(gè)大字，唐霽天忍不住皺眉。
這就是唐磊所謂的暗號(hào)?真搞不懂這個(gè)唐磊究竟在打什么主意?敢情他在趙家村的路口喊一聲暗號(hào)，就會(huì)有人把貨交給他?
真見鬼了!
“放開我!”
陡地，一聲女子的尖叫吸引了他的注意。他抬頭，只見不遠(yuǎn)前停了輛黑色馬車，而馬車右側(cè)，則有一高一矮兩名男子正在爭(zhēng)執(zhí)拉扯著，其中高個(gè)兒的那人還居于弱勢(shì)。只是……那一聲女人的尖叫從何而來(lái)?
他揚(yáng)了揚(yáng)眉，勒馬停下。
既是紛爭(zhēng)，就不好插手�？磥�(lái)得等那兩人走了，他才好在路口喊那一聲“暗號(hào)”。
“救——命——”
唐霽天雙臂環(huán)胸，忍不住再度揚(yáng)眉。確實(shí)是女人的聲音，但……在哪兒?他抬眼，卻見那高個(gè)兒的男人已被壓在地上，衣衫不整。
兩個(gè)男人，光天化日之下?唐霽天整個(gè)眉心皺起。這樣的事，他就更不想管了。
“放開我!你這個(gè)色狼!救命!來(lái)人哪!”被壓在地上的男人，發(fā)出像女人般的尖叫……
女人般的尖叫?唐霽天猛地警醒。難不成，那被壓在地上的，會(huì)是……顧不得心中的猜測(cè)，他腳下一踢，策馬馳近。
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，唐霽天一個(gè)側(cè)身，一把捉住壓在那人身上的矮小男子，往馬車旁用力一丟——
咚!
矮小男子一頭撞上車輪，立即昏厥了過(guò)去。
“你怎么樣?”高坐在馬背上，唐霽天望著仍躺在地上的人，雙眉緊鎖。
“是——你救了我?”如花開口�；秀遍g，她看見一個(gè)高大的影子擋在她面前，后頭是亮晃晃的太陽(yáng)，而那高大的身影正對(duì)著她，恰好替她遮去了陽(yáng)光，陽(yáng)光的陰影卻讓她看不清他的模樣。
好高大的男人。
長(zhǎng)這么大，向來(lái)都是她比男人高大，可眼前這個(gè)救了她的人，卻比她高大得多了。
唐霽天瞇起眼，下馬，蹲在她身邊�！澳恪桥�?”他不甚確定。
“怎么，我看起來(lái)像男人嗎?”她微慍，掙扎著起身。
真是倒霉到家了，才險(xiǎn)些被前一個(gè)男人非禮，這會(huì)兒又被救了她的男人看作是男人，真是——欲哭無(wú)淚。
“是——不像�！彼难弁Ｔ谒男厍埃鞒隽藳Q定。
依他看，這恐怕是唯一不會(huì)讓她被誤會(huì)成男人的“證據(jù)”了。他一伸手，拉她站起。
“你——”順著他的目光下滑，她發(fā)現(xiàn)他在看的竟是她的——她倒抽一口氣，迅速拉住敞開的衣襟�！澳阍诳词裁�?!不要臉的登徒子!”根本來(lái)不及思考，她一個(gè)巴掌就已揮出去。
啪!
一陣火辣辣的刺痛自耳際傳來(lái)，唐霽天的臉色在瞬間變得鐵青。
空氣頓時(shí)凝結(jié)。
他望著她，她看著他。一時(shí)間，誰(shuí)也沒開口。
“你就是這樣對(duì)待你的救命恩人?”唐霽天瞇起眼，額際青筋暴動(dòng)。“姑娘，方才你若是能拿出這力道的十分之一對(duì)付那歹人，也用不著我救了吧?!”他出言冷諷。
趙如花一張臉，紅了又白、白了又紅。
“呃……啊……這個(gè)……這個(gè)……不能怪我……是……”一句話，說(shuō)得結(jié)結(jié)巴巴。
不是她要對(duì)救命恩人無(wú)禮，而是他……他太無(wú)禮了!
“夠了!”唐霽天翻身上馬。這就是他不想多事的原因。
“等等!”
唐霽天揚(yáng)起一道眉。那神情似在說(shuō)——你又想怎么樣?
“我……呃……”他的神情令她忍不住略略后退。“我是想……你……你還沒告訴我你的名字……”至少，她得知道救她的人是誰(shuí)吧?
“沒有必要�！彼唏R前進(jìn)。如果她都是這樣“感謝”人的話，他不認(rèn)為有告訴她的必要。
“你——”一句話令如花啞口無(wú)言，卻也教她頓時(shí)怒火中燒。她不過(guò)是想感謝他罷了，有必要這樣盛氣凌人嗎?更何況，錯(cuò)又不全在她!“救人就了不起嗎?誰(shuí)要你救了人還隨便亂看!報(bào)個(gè)名字會(huì)怎么樣?男子漢大丈夫，一點(diǎn)膽量都沒有!”她握緊拳頭，在他背后放話。
陡地，一人一馬停在路口。
如花胸口一緊。慘了，他……該不會(huì)是被她氣瘋了吧?
只見他停了半晌，而后，突然大吼一聲——
“趙、如、花!”
“嗯?”如花愣住了。
他……是在叫她?!