“小姐！小姐！”
一大清早的，就有擾人清夢的叫聲，讓寶兒不由得在窩里嘟噥�！鞍l(fā)生了什么大事，吵死人了�！�
“不好了，小姐！老爺他……”
“爹爹？爹爹怎么了？他回家了？”
“不是的，大事不好了，聽說老爺?shù)拇谀戏绞й櫫��！?br />
“什么？”
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宋家大廳里，聚集了一群面色凝重的男人們，他們都是聽聞了宋老爺子的船在南方失蹤之后，擔憂而趕來關(guān)心的人們。撇開那些宋家聘雇的伙計、工頭不說，在場的還有許多是和宋家有生意來往，甚至手上還有宋家所積欠的貨款的商家老板們。
這些人掛念的除了宋其基的安危之外，更擔心的是此事將會帶給他們的損失及影響。
“我這批布料全是看在宋老爺?shù)拿孀由喜胚M的，普通布行根本不會要這么昂貴的東西，要是因為宋老爺不在了，那我的損失要由誰來彌補��？我這下可要血本無歸了。嗚嗚�！�
“你的布料起碼可以轉(zhuǎn)賣吧？至少不是會腐壞的東西�？墒俏疫M的那堆香菇要怎么辦？現(xiàn)在船已經(jīng)快到碼頭了，就等你們宋家來取貨，要是因為宋老爺怎么了，而你們不要這批貨，那我的香菇就只好等著它腐爛丟進海里去了。”
“喂，你們倒是說說話吧？我們這些貨款能不能收到��！”
寶兒沒想到平日這些“宋老爺”長、“宋老爺”短的人們，聽到爹爹失蹤時，第一個要問的竟不是爹爹的安危，而是這會不會給他們帶來損失，這就是人情冷暖的一面嗎？那也未免太勢利了吧！
她沒有比這一刻更恨自己身為女兒身，按規(guī)定不許拋頭露面，否則她一定會沖出去將這群面目可僧的禿尼趕出宋家大門。
“請大家靜一靜。”
圍在人群中心的襄茗樵以雄偉的音量、威嚴的口吻，發(fā)出喝令后，這嘈雜的局面總算是安撫下來。
“感謝諸位大爺關(guān)心我家老爺?shù)拇谀戏健й櫋皇隆Ｒ膊贿^是因為老爺沒有按照預定的時刻到達南方，而非確定老爺一行人已經(jīng)遇難，我們已經(jīng)派出許多的人手去海上搜尋，也相信老爺吉人天相，很快就會有好消息傳出�！�
頓了頓，襄茗樵給他們一記有如定心丸似的微笑說：“至于諸位最擔憂的，與宋家所有的交易買賣，將照常如昔，不會有任何變動的�！�
“你是誰？你說的話能算數(shù)嗎？叫宋家的人出來，我們不要聽個伙計的保證，我們要宋家的人做保證�！逼渲幸幻麡用差H為兇惡的家伙，拉著嗓門大喊著。
“說的沒錯，叫宋家的人出來�！庇腥藟涯懀溆嗟娜艘哺脑�、嚷嚷。
“快點出來？”
寶兒一咬牙，這時候也顧不得什么女人家的名節(jié)了，爹爹不在的時候，她責無旁貸的必須承擔起整個家的大業(yè)。寶兒正想掀起珠簾一表身分時，襄茗樵卻開口說：“這位仁兄，您質(zhì)問我的身分，我倒好奇您的身分。若我記得沒錯，你是宋家酒坊對門的王氏酒家的人吧？宋家何時曾與您有過生意往來呢？”
“這……”帶頭起哄的男人看看左右，一臉狼狽地低吟一聲，倉皇地掉頭離開。
不過是這樣小小的舉動，就已經(jīng)將局面操控在手中的襄茗樵，接著一一點名在場和宋家有關(guān)的生意人，明快地說出此刻與他們有關(guān)的交易內(nèi)容，然后給予肯定的答復，強調(diào)他們的生意絕不會受到這件事影響后，大廳里的人也逐漸散去。
“老書真是拉到一個出色的人才啊。襄總管您方才實在做得太好了，我們這些底下的人看得由衷佩服。”總管油行的宋家老伙計，高興地朝著那群離開的人背后，吐了口口水說：“真是，以為宋家現(xiàn)在剩下一家子老弱婦孺就好欺負，哼！”
“唉，可是老爺失蹤這事兒還真是讓人擔心�。∫抢蠣斢惺裁慈f—……以后宋家該怎么辦呢？說實在的，我在宋家已經(jīng)做了十年的工，真不想活到這把年紀再去別的地方工作啊�！�
在場的伙計們也多有同感地點點頭，氣氛陷入一片悲傷之中。
“你們在說些什么，爹爹怎么可能會有事？”
“小姐？”
在場有著許多見過或是沒見過寶兒的人，但他們光從衣著與言語來判斷，就曉得眼前正是宋家目前最有資格決定他們生死大權(quán)的主子。
“我宋寶兒向大家保證，爹爹一定不會有事的，在等待他回來的這段日子，我們也還有能干的總管在，襄總管是爹爹極度仰賴的人，我相信宋家和過去一樣不會有多大的改變，就請大家繼續(xù)留在宋家，為我們工作吧！”
寶兒落落大方的微笑著，舉止間的從容不迫，是多年來養(yǎng)尊處化生活之下所培養(yǎng)出的自信，這樣的自信在平時不見重要性，但在這樣氣氛低迷的場合，正足以一振眾人的信心。
“想不到小姐會親自出來跟我們說話……”有不少老伙計感動地頻頻拭淚。“果然是宋老爺?shù)那Ы�，真有乃父之風，看到小姐這樣子，我老趙又有信心能為宋家賣命了�！�
“那就拜托大家了�！睂殐阂还�，低頭向眾人行利。
“小姐，千萬別這樣……”
“不，這是應該的。我宋寶兒雖是一介女流，有許多無法做的事，但我能做得到的也一定會努力去做。我不會讓爹爹一手建立的基業(yè)就這樣毀在我手上，請大家相信我，留在宋家吧！”
大廳內(nèi)寂靜了片刻，接著響起陣陣掌聲，大家都給予寶兒的勇氣與膽量無限的肯定與贊賞�；蛟S就連寶兒自身也沒有發(fā)覺到，說著這生平最認真的一段話時，她整個人所散發(fā)出的光輝與想力，已經(jīng)足以讓人為她掏心掏肺的盡忠效力了。
“方才您表現(xiàn)得很理想�！鄙酝恚斚遘耘c寶兒單獨在書房中商量往后的事時，他說道。
吐一吐舌頭，寶兒聳肩說：“要不我還能說什么呢？見大伙兒那么不安，還要火上加油地說些更讓人擔心的話？我只是臨機應變罷了�！�
“您也可以選擇裝作不知道，不露面的�？梢姷媚z傳了老爺?shù)臍飧�，在商場上打滾最重要的就是氣概�！�
“夠了，你贊美得再多，我現(xiàn)在也沒心思高興起來。尋找爹爹的事，到底進行得如何了？我剛才聽到你說已經(jīng)派人去找，如何，希望大不大？”
襄茗樵沉吟著，思索著該如何出招。
朱其基當然沒有失蹤，他只是按照原訂計劃去某座南洋的小島休息一段日子，這也是當初他們說好的計劃中的一環(huán)。不過原本襄茗樵并不想走到這一著棋的，要是宋寶兒能乖乖地跟著他去認識宋家產(chǎn)業(yè)，并且對它產(chǎn)生責任心的話……可惜最后敗在她的缺乏耐性下。
幸好方才她的表現(xiàn)又扳回了一城——就試煉來說，她算是合格了，既沒有臨陣脫逃，甚至了解自己對這個家應有的責任。
問題是：她有多大的危機感？現(xiàn)階段她可真的意識到自己所需擔起的責任了嗎？又，這一回她能堅持多久，堅持到什么程度？襄茗樵希望這次宋寶兒不會令他失望。
“海上的事很難說，我想短期間內(nèi)是不可能會有什么好消息的。”這會兒還是先恐嚇恐嚇她好了。
“是嗎？”垂下雙肩，寶兒咬著指頭，難掩擔憂的神色。
“不過小姐您眼前應該有比擔憂老爺更該做的事�！毕遘詫⒃缫褱蕚湓谛闹械呐_詞說出。
“嘎？”她皺起眉頭�！澳阒甘裁�？”
“今天雖然順利的度過，但往后這種情況將會越來越多，也請您心里要有所準備，特別是日子越久，消息傳得越廣之后……可以說，此刻宋家的情況就像是風雨中飄搖的船一樣，很危險�！�
“我不懂你的意思。你是擔心會有人上門來鬧事，就像今天那些店的老板一樣嗎？那還不簡單，就像今天一樣打發(fā)他們不就行了�！�
“不，今天還算是人少的，但萬一所有的債主都找上門來，即使是財大氣粗如宋家，怕也擋不住。”襄茗樵概要地說了一下，做生意時除欠是常有的事，尤其像宋家專包大筆買賣，再批給那些小店去賣的這種商人，也難免會背負一些賒債在身上�！安⒎撬渭覠o清償能力，只是要一口氣清償所有債的話，怕存銀也不夠用了�！�
“你這么說我還真有點不懂，生意就是一買一賣，咱們?nèi)绻麤]有錢，那些人怎么會賣東西給爹爹？”
“這就是生意上的信用，因為他們信得過老爺?shù)臑槿耍嘈胚@筆帳一定能收得到，所以才賣老爺?shù)拿孀�。�?br />
“那不就得了，我們宋家又不是還不起這些債�！睂殐簱P起雙眉。
襄茗樵搖搖頭�！八麄冑u的是老爺?shù)那槊�，一旦老爺不在了，尤其當老爺下落不明時，他們眼中絕對能收得到的帳，也有可能變成了收不到的帳，而某些較為謹慎的人就會站在先搶為贏的立場上，紛紛上門討債。而我所說的，就是當這樣的人一多的時候，該怎么辦。”
“這……你不是總管嗎？由你想辦法解決�！闭勥@么復雜的事，只會讓定兒的頭更痛，她先擔憂爹爹都來不及了，難不成現(xiàn)在還要她想辦法籌錢？她根本不懂這些事。
“奴才當然會想法子，只是奴才也有奴才能力不及之處。請不要忘了，奴才終究只是代為管理的奴才，并非主干，過度依賴奴才的話……你將會后悔莫及的�！彼匾恍φf。
寶兒一顫，默默地看著襄茗樵收拾起桌上那些帳冊，起身離開書房。
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他那句話，似乎還藏著什么秘密。
祭茗樵這個男人到底是個什么樣的男人？她以為自己已經(jīng)多少揭開了他的神秘面紗，也不再覺得此人有那么可怕的同時，他所露出的另一面，又令她墜入五里霧中，摸不著頭緒了。
他是警告她不要太信任他嗎？
說她會后悔莫及？她要后悔什么？
這個人真奇怪，普通人要是真懷有什么惡心，哪會特地警告別人要小心？誰能來告訴她，襄茗樵到底是敵、是友？
爹爹，您還真是留了個燙手山芋給女兒�。�
想想以前真不該和爹爹頂嘴，老嫌爹爹羅唆，應該多聽爹爹的話，多學一點人情世故，懂得判斷一個人的好壞，才不會像此刻這樣無助，深深地感受到自己還是個什么都不懂的大小姐。
她想要的不多，只想要懂得襄茗樵那雙黑眸的深處在計算著什么就行了。但，可能嗎？寶兒默默地在心中搖頭，想要徹底了解那男人腦子里在想什么，她得先修煉成仙才辦得到。
從他到這家中的頭一天起，她的心思似乎總被此人所操縱，牽著鼻子團團轉(zhuǎn)，她已經(jīng)很清楚他的段數(shù)之高不是自己能比的，更別提身為奴才還總是一副比主子還要聰明、厲害的態(tài)度，可是寶兒不爽之余，還是有點羨慕他。
洗練的腦袋，高明的手腕，足以凌駕眾人的統(tǒng)御能力，這都是寶兒學不會的，她知道自己的缺點，性急又沒什么耐性，爹爹讓她學琴棋書畫，但她都很快就膩了，所以什么事都學不久也學不精。而襄茗樵給人的感覺，就是無所不能。假如他才是宋家的接班人，那么爹爹一定可以高枕無憂地把家交給他了吧？真可惜這樣的人才卻因為家世不如人，而得屈居人下為人做奴。
天底下不公平的事還真多�。�
“寶兒，你不要緊吧！”
“銀鳳？你怎么來了？”望著好友的臉，寶兒才從白日夢中驚醒。
“什么我怎么來了？你家發(fā)生這么大的事，竟也不通知一聲，太見外了吧？我從我爹爹口中聽到這件事，馬上就趕過來了�！便y鳳放下一籃探友的水果，坐到她身旁說�！斑�是沒有宋伯伯的下落嗎？”
“啊，嗯�！睂殐狐c點頭，拿起一顆李子用衣袖擦了擦，送入口中。
銀風看到她還一副沒事人的樣子，也不由得嘆息說：“我真服了你，還以為你會鎮(zhèn)日以淚洗面，要不就是擔心得連飯都吃不下，但看來你好像還滿能想得開的。我真是白擔心了�！�
“想不開又能怎么樣？我也想開船到海上去找爹爹啊，總比坐困愁城要好吧！”咬著李子，寶兒一吐舌頭說�！艾F(xiàn)在全府里頭每個人都一張苦瓜臉，要是連我這做主子的也跟著哭天搶地，那才真叫絕望了�！�
“說得也是啦�！便y民拍拍她的手說�！坝惺裁蠢щy，你可一定要告訴我。我會讓我爹爹想辦法幫忙的。我知道現(xiàn)在宋家正在暴風雨中，你可千萬不能被打倒，要撐過去，我相信宋伯伯一定會平安無事地回來的�！�
“暴風雨中？這你聽誰說的？”
“爹爹啊。他說好多宋府的奴才都在外頭打聽有沒有好工作，外頭風聲鶴喚地說宋家就要不行了，才會讓那些奴才找下一份工�！�
“這是誰在亂放謠言？”
“誰？難道你一點都沒聽到嗎？滿城都在說宋家的銀票不能收，說不定你們的票號會倒呢！”
“騙人的，這種事我一點都不知道……”
“寶兒，這真不是我要說你，我知道你對你爹爹的生意一點興趣也沒有�？墒撬尾й櫟臅r候，你多少得看著自家的情況，怎么會我這個外人比你還清楚呢？什么事都交給底下的奴才，那是有你爹爹在的時候，當你爹爹不在的時候，奴才們也不可全然相信，哪天奴才帶著大把銀子跑了，你打算去喝西北風不成？還說不會把自己家送人呢！我看你再這樣睜只眼閉只眼，離‘無家可歸’的日子也不遠了！”
這該不會就是襄茗樵故意說那段話的意思？他——
“抱歉，銀鳳，請你先回去，我有事要辦。”顧不得客套的主兒，迅速地套上鞋子，沖出房門。
“襄茗樵？襄——”屋子里外找不到他的人，寶兒捉住了一名男仆便問：“總管人呢？看到他沒有？”
“總管這些日子都在外頭跑，不到晚膳不會回府的�！�
連這點她也沒察覺，只道他早、中、晚都會出現(xiàn)，就以為他和過去一樣在家中處理著大小事……銀鳳說得沒錯，自己真是太大意了。就像襄茗樵說的，那些人賣爹爹的帳，所以讓宋家賒債，而襄茗樵之所以會“安分”地做總管，不也是因為爹爹這個主子還在后頭監(jiān)視？
她幾乎可以聽到襄茗樵腦袋中正嘲笑她的聲音：太容易了，主子已經(jīng)失蹤，剩下的是個傻愣愣又不愛管事的大小姐，還有成天只知唉聲嘆氣的三位夫人，有什么比奪走這宋家更容易的？
邪惡的狂笑，伴隨著噩夢的記憶回到寶兒的腦海，那個自己變成了襄茗樵的奴才，而襄茗樵和兩個牛頭馬面的怪物奴役著她的噩夢，莫非就要成真了？
不，她不會讓這種事發(fā)生的！
握緊拳頭，寶兒走向爹爹的書房，她記得家中所有的帳冊都在那兒，只要查一下就可以知道有沒有不正常的地方。她雖然不喜歡看帳冊，可是爹爹以前曾經(jīng)教她該怎么看，她有把握多少能懂一點……
書房和爹爹在家時一樣保持得井然有序，想到這些都是襄茗樵在整理的，她再一次省悟自己對這個家有多么漠不關(guān)心了。
“我記得帳冊是放在……”
翻箱倒柜了一會兒，寶兒終于在一個夾層里找到宋家的帳冊。她迫不及待地翻開，從爹爹還在的最后一天開始著起，專心投入在數(shù)字當中的她，也沒有察覺到天色漸漸地暗了。
“小姐，您在這么暗的地方看什么？”
哇地嚇了一跳，襄茗樵的突然現(xiàn)身，令寶兒不由捂著自己胸口，好壓抑過快的心跳，她迅速地將桌上的帳冊以紙卷掩蓋住。
“沒什么，我覺得有些問，來這兒看爹爹的書。你回來了啦？”
襄茗樵捧著座燭臺，走到她面前說：“真稀奇，小姐竟會知道我出門去了�！�
“噎，呢，下午我本想找你問一件事的，結(jié)果找不到你，隨便抓了個奴才來問，他告訴我說你最近都出門去了。襄總管，你出去怎么沒跟我說一聲呢？你在外頭忙些什么？”
聲音有些發(fā)抖，寶兒自己也知道。但是現(xiàn)在讓襄茗樵發(fā)現(xiàn)她的動搖，豈不等于在賊的面前嚷著：“你被發(fā)現(xiàn)了”？而現(xiàn)在打草驚蛇，不利的當然是寶兒這一方。畢竟論力氣、論腦力，自己都輸給他。
“真稀奇，小姐怎么了？平常都不過問這么多的，今天卻特別好發(fā)問？”
那當然�？催^帳冊后，她才知道宋家的景況……怎么會在短短的十數(shù)天內(nèi)惡化到這種程度，除了是眼前的男人做的手腳外，根本別無其他解釋。
“我好發(fā)問對你有什么不便之處嗎？還是你去外頭做的事，是不方便告訴主子的事，所以不希望我問？”忍下住挑釁，寶兒吊高眼尾，兇悍地望著他。
“好嚇人的氣勢。奴才我怎么敢頂撞主子？今天下午是去了幾處地方，糧行那邊有幾個伙計說不干了，碼頭那邊也有同樣的問題，還有票號出現(xiàn)不少人說要兌銀，人手不足，我只好前去處理。”
“發(fā)生這么多問題，為什么連告知我一聲都沒有？”
“小姐似乎對這些事都沒有興趣……”
“有沒有興趣，不是問題所在吧？即使我平常對宋家的生意再沒有興趣，這樣的非常時期，遇上這么多問題，請問我一聲才是個好總管該做的事，你卻完全無視我這個主子的存在，到底是何居心！”
襄茗樵沉默以對，銳利的眼神溜到寶兒的手邊，寶兒立刻大手一攤地遮住說：“回答啊，襄總管！”
只見他面無愧色，唇邊一抹似笑非笑地說：“看來小姐總算是明白奴才所說過的，太過信賴奴才，可會使您后悔莫及這句話。不過您覺悟的速度真是‘快’啊，整整花了五天才想通�！�
一陣冷寒由心底竄起，寶兒咬咬唇。“果然是你在帳冊上動的手腳。”
“奴才什么也沒做喔！”
“胡說八道？’寶兒硬著頭皮，雖然知道直接沖突不利于己，可是藏也藏不住的憤怒終于爆發(fā)�！拔乙呀�(jīng)都看過了，帳冊很明顯的記載爹爹不在之后，宋府突然間轉(zhuǎn)盈為虧的現(xiàn)況�！�
“真是了不起的進步，小姐。奴才好欣慰，您總算愿意主動承擔起宋家的責任，還懂得調(diào)查帳冊�！�
拍著手，明顯諷刺的襄茗樵一點也沒有被抓到狐貍尾巴的急迫，反而悠哉地說：“老爺若知道這一點，一定也會同我一樣高興。畢竟從前的小姐可是動不動就把宋家的財產(chǎn)往外丟呢！”
“你不要想聲東擊西地引開話題！”拍著桌子跳起來，寶兒指著他的鼻子說。“說，你在這段期間，到底從我宋家偷走了多少錢財，全部都給我招來！”
“偷？”襄茗樵鬧黑的眸子變得更加深沉幽暗�！昂每膳碌闹缚�，您打算將小的我送交官府嗎？但您有什么證據(jù)說我偷走宋家的一分一毫呢？沒有吧！帳冊上的虧損，您若看仔細點就會知道，全都是老爺失蹤的風波所造成的，與我無關(guān)�！�
“我不信，爹爹失蹤到現(xiàn)在才多久的時間，怎么可能……”
“老爺失蹤之后，光是票號一日就得兌銀萬兩出去，這不是我能造假的，不信的話，票號的帳冊也在，您大可以連那兒的帳也去查查。不只票號，油行、糧行，老爺所有的店鋪您都可以一一核對，這樣您就會知道我到底是清白還是在撒謊了�！�
他說的是真的嗎？假如是說謊，為何他的眸子還能如此無畏無懼，且毫不慌亂地看著她呢？假如是真的，自己真是錯怪了他，那么……
“后來我在宋府的工作，也到今日為止了�！�
“咦？”
“身為總管，被質(zhì)疑手腳不夠干凈，我也沒有顏面再繼續(xù)做下去了。不過為了證明自己的清白，當然我會等小姐查完所有的帳冊后再離開，免得讓您誤以為我是因為東窗事發(fā)才逃走�！�
一點頭，襄茗樵說：“很遺憾不能再為小姐效勞，我會盡快把東西交接給您找到的下一任總管。奴才告退�！�
“等……”去找下一個總管？現(xiàn)在這時候要她去找誰來接替他，有誰能接替這個男人？
“還有事吩咐嗎？小姐。”他在門前停下腳步。
她又要說些什么挽留他呢？再說，她真要挽留這個男人嗎？
她還沒有確認他的清白——不，現(xiàn)在的宋家不能沒有他，除了襄茗樵之外，她不知道還有誰能接下宋家總管的工作了。
“你不要走。“她低頭說。
可是襄茗樵一句話也沒有回她。
“請你不要走！”寶兒下定決心地跨出一步說。“爹爹已經(jīng)把宋家交給你代管了，我懷疑你是我不好，可是我請你不要走，要是你現(xiàn)在走了，宋家一定會垮的，為了這個家，請你守著和爹爹的約定，繼續(xù)做總管�！�
小臉上已經(jīng)滿是汗珠，眼眶中也浮現(xiàn)些許的淚光，這時寶兒早顧不得所謂主子的身分，低聲下氣地說：“拜托你了，襄總管�！�
他會答應自己留下來嗎？寶兒憂心忡忡地望著他。
“讓主子的臉上出現(xiàn)這種表情，對一個奴才來說，真是天大的罪惡。”他突然伸手揩去了她眼角的淚水說道。
寶兒欣喜地抬起頭，他這句話給了她希望。
“可是奴才不能答應您留下來�！�
仿佛從高處直接摔落地面般，徹底粉碎的感受令人傍惶無助，寶兒立刻追問；“為什么！”
“因為奴才已經(jīng)沒辦法把您當主子看了�！闭f著，他突然扣住了她的雙臂，將她整個人摟入懷里說：“一個好奴才是不該對主子這么做的，但我卻無法不這么做�！�
被掠奪的雙唇，宛如被卷入狂風中的葉，失去掌控能力，只能隨風舞弄。