四周是她所熟悉的景象，雖有些昏暗，但身在其中的她似乎知道自己在哪里。未思及現(xiàn)下是何時(shí)，或自己為何在這里，她只是端坐著。四周沒有任何一個(gè)人，但她并不驚慌，只是略微張望了一下。就在她將起身、尋找些什么的時(shí)候，她聽見了馬蹄聲。那般清脆、那般響亮！喀噠、喀噠、喀噠……響在這長廊中，也回蕩在她的胸口。
她抬頭，一匹深褐色的駿馬已來到她面前。
馬背上坐有一人，身穿鏜甲，殺氣騰騰。
四周太暗，唇以上的輪廓無法辨識，但是感受得到那雙瞳仁毫不避諱地注視著她，像是疑惑著為何她會(huì)在這里，為何不識相點(diǎn)站到一旁去？
“你是誰？”不知哪來的勇氣，還是她太好奇了，她無畏地仰首問他。
她這樣見過他許多回了，在類似的場景里，卻是第一次這般近距離瞧他，也是頭一次開口和他說話。
“你問我嗎？”他的聲音沉啞，語氣中的特殊音調(diào)不知是嘲弄她的愚勇，還是贊賞她的大膽，他彎下身子，用發(fā)亮的眸子審慎望著她臉上的每一寸。
他的唇邊揚(yáng)起一笑，接著，無禮地抓過她的前襟，直接低頭封住她的唇！
她大為驚恐，卻無法逃開，任憑他粗蠻的輾轉(zhuǎn)誘惑，從未有過的滋味在口中撞擊，搔弄著她彷徨的心。
“大姑娘……”
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，有一個(gè)聲音這樣叫嚷著。
“大姑娘……”
瞬間，一切都消失了，她睜開了眼睛！
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擱下卜書，一雙如羊脂玉般柔細(xì)的手伸向一旁，捧起一只黑釉茶杯。
天冷，杯中的熱茶氤氳著香氣，在杯口環(huán)出一圈圈的白霧。
略點(diǎn)朱紅的唇微啟，就著杯緣，輕啜了幾口。
一雙眼傭懶地垂著，淡看里頭幾朵飄蕩的桂花。
又暖了手一陣，才將茶盞往一旁的小幾上一放。那雙美麗精明、微透著冷漠的眼睛，這才瞥向立于前方約五步遠(yuǎn)處、兩個(gè)雙手交握、頭垂得不能再低、像是快要哭出來的小丫頭。
自她醒來算起，兩個(gè)小丫頭已經(jīng)站了約一刻鐘的時(shí)間。．“跪下�！彼K于開口，緩緩地道，沒用怎么大的氣力，甚至可說那好聽的聲音是輕柔的。
但聲如其人，滿是氣勢，玉口一張便有如千斤壓頂般襲來，嚇得兩個(gè)小丫頭咚地一聲立刻撲倒在地。
“我說“跪下”，不是“趴下”�！苯鹦膬好榱怂齻円谎�，有點(diǎn)無奈地糾正。
“嗚……”五體投地的兩人緩緩跪直身子，嗚咽地求饒道：“珂珂和小南知道錯(cuò)了，請大姑娘原諒！”
嗚嗚嗚……她們怎么知道大姑娘會(huì)這么生氣！
“那種事”接踵而至、在同一日來了好幾次，一般待字閨中的姑娘應(yīng)該都會(huì)很高興的，所以她們才沒了規(guī)矩，以為大姑娘聽到“好消息”之后，也會(huì)跟她們一樣雀躍。
誰知道什么都還沒講，就被大姑娘甫睡醒卻如冰似雪的銳猛眼神給狠狠瞪住，讓她們兩個(gè)頓時(shí)消了音。
她們怎么知道大姑娘是在午睡呢？！
嗚嗚嗚……大姑娘好兇喔！她們好怕！
“你們說說看，爹讓我搬出來住，除了陪伴我那不需要人陪伴的姑母之外，是為了什么呀？”金心兒將手伸向那盆盛開的蘭花，白蔥般的五指輕輕觸弄著紫紅的花朵，漫不經(jīng)心地問。
珂珂、小南抖得很厲害，總覺得大姑娘會(huì)突然發(fā)狠、捏碎那朵無辜的花，然后再捏碎她們。
可大姑娘問話，她們就是再害怕也不能不開口。
小南抹了抹額間的冶汗，抖著如蚊蚋的聲音回道：“大姑娘您……怕吵�！�
“是了�！苯鹦膬壕従彽攸c(diǎn)頭，目光依舊專注在那朵花上�！澳悄銈兎讲攀窃趺催M(jìn)門的？”
“我們……奴婢、奴婢是跑著進(jìn)來的�！辩骁媾艿每杉绷�，還差點(diǎn)絆上門檻，飛了出去呢！
“還有呢？”她繼續(xù)問著。
珂珂、小南對望了一眼，小聲地回答。
“還、還大聲叫嚷著。”
“像當(dāng)大姑娘聾了似的。”
金心兒不禁笑了出來，為小南后面補(bǔ)上的那句。
之后她揮了揮手，大發(fā)慈悲地放人。“好了、好了，起來說話吧！方才到底在吵嚷什么？”
“又有人上門說親了，大姑娘�！辩骁媾牧伺耐认�，神秘地回道。
說到這事呀，小丫頭方才的哭喪臉完全不見了，換上滿面的笑。
“是啊、是啊，朱家、杜家、湯家都派媒人來了呢！”小南也拍了拍腿膝，站起來，陪著笑臉說道。
近來上金家說親的人越來越多，金老爺雖末明說，可瞧他那眉開眼笑的模樣，想必是十分開心。
大伙兒都在猜，猜老爺?shù)降讜?huì)相中哪家公子，也在猜，大姑娘的喜事應(yīng)該近了吧？
“朱、杜、湯家都派人來了？”金心兒愣了一下，緩緩蹙眉。
咦？！大姑娘不高興嗎？
珂珂及小南小心地覷著主子那沉思般的神情、那完全不是她倆意料中的反應(yīng)，不禁傻了。
她們以為這是好事，那三家可都是財(cái)力雄厚、擁有好幾畝田、好幾家鋪?zhàn)拥拇髴羧思已剑?br />
大姑娘前幾日不是還對著鏡子、對著她那張差麗無瑕的臉蛋愁了起來，說了句讓她倆驚訝得不知如何回答的話。
呀！又老了一歲怎么辦？會(huì)嫁不出去的。
怎么如今有人上門提親了，大姑娘反而這般不情愿？
兩個(gè)丫頭看著主子越來越沉重的臉，臉蛋兒也跟著皺了起來。
嗚……大姑娘怎么表情還是那般烏云密布，不，根本是愁云慘霧呀？說不定待會(huì)兒又要罰她們跪了。
“聽說朱家和杜家這兩年收成不好，虧損了不少，是不是？”兩指扣著下巴，金心兒抬眼問道。
“呃……像他們那樣的大戶人家，虧掉了幾個(gè)錢不算什么的�！辩骁�、小南在一旁解釋。
“噢！”金心兒微瞇著眼，頭略歪了歪，沉吟了半晌，又問道：“那三家的公子，相貌如何呀？”
“一表人才！”想也沒想，珂珂、小南齊聲答道。
金心兒白了她倆一眼，完全不采信。“胡說�！�
這兩個(gè)傻丫頭的性情她還會(huì)不知道嗎？瞧她們這副模樣就知道是在撒謊了。
兩個(gè)丫頭沒什么心眼兒，但為了討她歡心，所有的事都揀好聽的說，有時(shí)甚至睜眼說瞎話的事也做得出來，她不知告誡了多少次，她們總是說不聽。
就算說瞎話吧，好歹也說得天花亂墜一點(diǎn)、煞有介事一點(diǎn)，別這般容易就被瞧出來嘛！唉，或許就是太沒心眼兒，才不善于扯謊。
“算了，我自個(gè)兒能找出答案�！苯鹦膬簱u搖頭，指示她們�！澳眉埞P來！”
半晌后，三雙眼睛一瞬不瞬地盯著桌面上的卦象。
“大姑娘，您卜出些什么呀？”
金心兒瞇了瞇眼睛后，嘴角才有些嘲弄地微揚(yáng)�！斑@個(gè)呀，是坎卦。代表朱家公子可能是個(gè)淫蕩邪惡、奢侈浪費(fèi)的渣滓�！�
“呃！”珂珂、小南愣住，突然驚覺大姑娘占卜的能力實(shí)在是愈來愈精湛了。
她們好佩服呀！
朱家公子，她們?nèi)ゴ蛱竭^了，的確長得不是很好看哪！
“大姑娘，您好厲害呀！”珂珂發(fā)出崇拜的驚呼。
“是呀、是呀！”小南跟著呼應(yīng)。
“哼！”金心兒有些得意的發(fā)出一聲冷笑。“你們希望本姑娘嫁給這種人？”
“可大姑娘您不也說過了嗎？只要是個(gè)貨真價(jià)實(shí)的大戶人家就好�！毙∧舷肓艘幌�，又歪著頭道：“您說過長相不重要的．”
“是呀、是呀，所以我跟小南才這樣為大姑娘開心呀！”珂珂跟著點(diǎn)頭。
大姑娘曾經(jīng)說過，那些公子哥兒要不是腦袋裝著豆腐渣兒，就是獐頭鼠目、奸邪狡詐。就算長得好看點(diǎn)吧，誰知他是不是將窯子當(dāng)自家花園、三天兩頭便往那兒逛、換來一身病。
所以啦，在乎未來夫婿的長相實(shí)在太不實(shí)際了。若真要嫁，不如認(rèn)真找個(gè)貨真價(jià)實(shí)、金銀珠寶多得可以當(dāng)柴燒的大戶人家嫁過去，當(dāng)個(gè)作威作福、呼風(fēng)喚雨的少奶奶，過過癮兒還好一些。
“是��！”金心兒吁了口氣，輕伏在案上。“那不過是退而求其次的說法，若真能嫁個(gè)長相好看、前途看好的夫婿，誰不愿意�。俊�
“就是、就是！”小南猛點(diǎn)頭，那模樣就如同當(dāng)初金心兒說要嫁個(gè)忒有錢的少爺那般贊同�！按蠊媚锬澳菢拥恼f法太謙虛啦，像您這樣高貴美麗的千金大小姐，理當(dāng)是要有個(gè)條件上乘的公子來匹配！您別心急，會(huì)有這樣的人上門的�！�
對于婚姻這玩意兒，大姑娘常有許多異于常人的看法，而且常常會(huì)換來換去，或許這些堅(jiān)持有些自相矛盾，但各種說法卻又似乎能說服人，每次都把她們唬得一愣一愣的，除了拚命點(diǎn)頭稱是之外，實(shí)也不知道該說什么。
她們是挺習(xí)慣的啦，但有時(shí)候還是難免會(huì)疑惑！
大姑娘到底在想些什么呀？她真實(shí)的想法到底是什么呢？她在其他事情上很精明、很堅(jiān)持己見，怎么唯獨(dú)感情這事兒卻三心兩意呢？竟然還求神卜卦……
“你們這兩個(gè)丫頭就只會(huì)揀好聽的說�！毙Φ上蛩齻�，金心兒伸手往兩人眉心輕戳去。“說說看，你們在街上聽見什么有趣的事兒��？”
“有有有！聽說朝廷大敗蠻子哪！”
“打了勝仗？”金心兒拿起茶盞的手頓住，好生驚訝。
大宋同蠻子打了多好年了，年年敗北，總是以賠款收場。漸漸地，朝廷對打仗的事兒也不太抱希望了，錢能解決嘛，事情就好辦了，那些打打殺殺的戰(zhàn)役也只是不想讓蠻子看輕罷了。
外族挑釁、入侵邊境，總不能不擺出大國的威儀。但這年頭誰愛打仗？于是那些被派上戰(zhàn)場的官員，大多是些不濟(jì)事、無法勝任的文官，但他們吃了敗仗，還得看皇帝老子的臉色，也真夠倒楣的了。
不久前，朝廷首次派了個(gè)年輕將領(lǐng)為主帥，那時(shí)朝野上下還非常忐忑不安呢！那些大臣們除了慶幸上陣的不是自己，另一方面卻憂慮著這名年輕人的前程是否會(huì)毀在這場仗上。
沒想到竟讓他打了勝仗，應(yīng)該說英雄出少年嗎？還是他的運(yùn)氣忒好？
金心兒不禁揚(yáng)起笑容�！盎噬舷氡厥驱埿拇髳��！边B他們這些小老百姓都感到無比雀躍，更遑論朝廷了。
“可不是嘛！話說這霍家呀，已為朝廷效命多年，一代比一代興盛。這位霍將軍的父親與祖父也上過戰(zhàn)場。據(jù)說他本來就很得皇上賞賜，這次打贏了蠻子，皇上立刻封了個(gè)樞、樞什么……”那個(gè)官名叫什么來著，珂珂老是記不住。
“樞密使是吧？三品官兒�！苯鹦膬簬退恿讼氯ァ�
“對對對！是樞密使！”
“唷，打贏了這場仗，霍家這下子更不得了了�！苯鹦膬簽榱诉@場勝仗而感到高興，對額外的消息倒是不太感興趣，只是淡淡地應(yīng)道。
身為將軍、寵臣，那是多么危險(xiǎn)的事呀，像是一把外頭裹著糖的刀子在面前晃呀晃似的，誰知道甜蜜的外表背后是什么東西？傻瓜才去攀這種關(guān)系，肖想著富貴��！
提及這位少年將軍，她不禁聯(lián)想到夢里出現(xiàn)過好多次的男人。
她夢過他許多回了！現(xiàn)實(shí)生活中到底是不是真有此人？
或許這是神明給她的一個(gè)指示？代表著這個(gè)男人會(huì)來到她的身邊？！
真有那樣的男人嗎？那樣來勢洶洶、那樣驚心動(dòng)魄，甚至還魯莽無禮地在夢中吻了她，夢里那股熱燙感現(xiàn)在還依稀停留在她唇辦上……
心兒皺了一下眉。
嘖，那樣的人，她也說不上來中不中意，只是那種人應(yīng)該只會(huì)在夢中出現(xiàn)吧！
“呵……”她打了個(gè)哈欠，又覺得有些困了。“你們先下去吧！”
“是�！辩骁�、小南悄聲出了房間。
金家大姑娘金心兒臉上掛著甜甜的笑容，滿足地伏在桌邊，合上眼，長長的睫毛柔柔地蓋下。
小睡片刻吧，看看神明會(huì)不會(huì)看在她近日挺虔誠的份上，給她托個(gè)夢，提點(diǎn)哪兒有適合她“一展長才”的富貴人家。
啊，明兒個(gè)再去一次廣延寺吧，那兒的月老很靈驗(yàn)，有求必應(yīng)，她應(yīng)該多多去“探望探望”為尚。
呵……好困。
她迷迷糊糊地睡去，依稀聽見外頭有些細(xì)碎、斷續(xù)的聲音，不挺大，似乎是風(fēng)聲、也似乎是鳥鳴，但絲毫不影響她。
嗯，這里如此清幽真是太好了，帶著兩個(gè)丫頭搬出來住是對的。
雖說未出閣的姑娘“出閣而居”有些古怪，但她以“頤養(yǎng)身心”為由，選個(gè)幽靜的別院住下，遠(yuǎn)離那繁鬧的市集人群，應(yīng)該不會(huì)引發(fā)什么爭議。
誰不知道他們金家的小姐，總是有些離經(jīng)叛道呢？
呵！周圍好涼好舒服——
砰！
猶在半夢半醒之際，一聲毫不知節(jié)制的開門聲，把金心兒給驚跳了起來，差點(diǎn)兒沒摔下椅子。
“做啥……”這會(huì)兒，被嚇得幾乎花容失色的金心兒，再也無法維持先前那副悠然的模樣，沖著兩個(gè)慌慌張張的丫頭喝斥。
再被這兩個(gè)蠢娃兒嚇幾次，她怕是要早早歸西去了！
“大、大……大姑娘，又有人來說親啦！”珂珂、小南驚惶地跑來，像是見到鬼一般，只差沒有連滾帶爬地奔向她。
“說親就說親！”好覺被驚擾，還是此等無聊的理由，金心兒小手往茶幾上一拍，怒而開罵了�！罢f親有比我睡覺要緊嗎？”
“不是呀，大姑娘�！眱蓚�(gè)丫頭哭喪著臉，驚魂未定�！扒皫谆靥嵊H，老爺都有表示婉拒之意，可這次、這次……老爺似乎很滿意��！”
她們是丫鬟，只能偷偷以各種方式打探消息，可當(dāng)時(shí)她人又沒在正廳，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見老爺滿意的笑臉，還頻頻點(diǎn)頭。
“什么？”金心兒一聽，也著實(shí)愣住，站了起來，一股不安感緩緩涌上�！笆悄募遗蓙淼拿饺�？”
看兩個(gè)丫頭的模樣，想必對方不是她屬意“啥沒有、錢最多”的大戶人家吧！
“是、是霍家，就是那個(gè)方領(lǐng)戰(zhàn)功回京的霍家！”珂珂顫聲答道。
金心兒傻了，一手扶幾，緩緩坐回椅子上，半晌說不出話。
外頭突然風(fēng)云變色，接著「轟隆”一聲，下起雨來。
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“爺呢？”一個(gè)年約六十出頭的男人一臉焦急，快步走進(jìn)宅子，甫進(jìn)門便拉了個(gè)掃地的丫頭問道。
“爺同段爺出去了。”丫頭乖乖地應(yīng)聲。瞧管家臉上焦急的表情，丫頭歪著頭好奇問道：“沈叔，您急什么呢？”
“還不都是那些事兒。”霍沉嘆了口氣�！盃斶@次回來，可引人注目了。一個(gè)仕途看好的年輕人，誰不急巴巴想將自家閨女送上門？”
爺自己倒好，同那不知什么來頭、老待在霍家吃吃喝喝的段爺云游去了，大半天也不見人影，唉！
就算是忙于公事，也比他這個(gè)只能到處亂竄、六神無主的老骨頭強(qiáng)。
“可是老夫人似乎也有中意的姑娘，不是嗎？”那名喚小釧的丫頭將頭歪向另一方，想了一下，又問。
爺今年二十有五，生得英俊挺拔又帥氣，光瞧那健碩的背影就夠讓人心醉啦，如今又蒙皇上恩寵，位高三品，當(dāng)然搶手啰！
但這等事就由老夫人操心就好，爺孝順得很，什么都依，然而沈叔卻急得像是自個(gè)兒要嫁閨女似的作啥呢？！
“就因?yàn)檫@樣我才煩哪，聽說老夫人找媒人上金家說親，事前也未征詢過爺?shù)囊庖姟Ｓ植皇遣恢罓斈莻�(gè)性，雖口口聲聲說任憑老夫人決定，可誰知他是下是當(dāng)真毫不在意？要是爺問起來了，說那姓金的姑娘什么性兒、長什么模樣，而我一問三不知，該怎辦？”
爺最惱底下人無法好好回答他的問題了，到時(shí)不剝了他的皮才怪。
“那您就趕緊去打聽呀！”小釧環(huán)著手、皺著眉，覺得沈叔實(shí)在是年紀(jì)越大越溫吞了。
“那、那要是她根本就不是爺喜歡的性子呢？要是模樣生得不怎樣呢？”
“哦？那爺又是要怎樣的性兒、怎樣的臉蛋呢？”快！從沈叔這兒打探些爺?shù)氖虑�，好同那班姊妹說去。
霍總管眼一瞇，開始細(xì)想起主子好久以前說過的話——
“爺啊，要那種聰慧型的，別太膽小、別太兇悍。爺還說過，最好是個(gè)知書達(dá)禮，卻不被禮教所束縛的女性。至于臉蛋，順眼就好，也沒要求什么仙女下凡�！�
霍沈一面朗誦著，一面暗自嘆息。
唉，爺說得簡單，可光“知書達(dá)禮，卻不被禮教所束縛”，就太難啦！要求個(gè)仙女下凡還比較容易些。
“嗯，我就知道爺?shù)南埠糜兴煌��！毖绢^趁機(jī)吹捧一番。
“就是有所不同才難尋�。 被艨偣軗u搖頭，一張口就是嘆氣連連。
“哎呀，您杵在這兒瞎操煩也不是辦法，先去打聽打聽清楚嘛！”
“話是這么說，可我還是擔(dān)心��！”擔(dān)心那個(gè)金家千金是個(gè)庸俗的女人呀！
“怕啥，老夫人相中的人選還會(huì)糟嗎？就算性子軟弱了些，至少是個(gè)讓人見了就討喜的姑娘吧？”小釧很是篤定地說道。
“這……說得也是！”
經(jīng)她這么一說，霍總管似乎不那么擔(dān)心了。正要說些感謝的話，卻猛地想起自己和這個(gè)丫頭身分懸殊，隨即擺起架子。
“你你你！同我啰唆個(gè)什么勁，也不看看現(xiàn)下什么時(shí)辰了，快將院子掃一掃，干活兒去！”
小釧吐吐舌頭，應(yīng)了聲“是”，便繼續(xù)低頭掃地。
“好啦！我要來去給爺打聽那金姑娘的事啦！”哼哼哼！這就是總管的工作！跟這些掃地跑腿的小廝、丫頭是不一樣的。
霍總管好是神氣，抬頭挺胸地展露總管威風(fēng)，正要轉(zhuǎn)身時(shí)——
“什么金家姑娘？”一個(gè)渾厚低沉的嗓音自他頭頂傳來。
神氣活現(xiàn)的霍總管瞬間變成風(fēng)燭殘年的老人，覺得那冰涼涼的汗自發(fā)根順著他的老臉滑下。
“霍總管？”那個(gè)聲音微提了一下尾音，語調(diào)很輕，卻像棵大樹向準(zhǔn)了霍總管的頭頂、心兒，轟然倒下。
霍總管一臉蒼白地轉(zhuǎn)身，不敢抬頭，只敢抬眼偷偷瞄了瞄主子。
霍紹青那張略為粗獷、五官深刻的臉，平靜地望著眼前這個(gè)曲著身子的老人，很有耐性地等著他開口。
而身旁那位與他氣質(zhì)相似，只是沒那么震懾人的俊美男子倒是笑得挺開心。
“紹青，你嚇著你家總管了�！倍螛s對霍紹青說道。
“是嗎？”霍紹青輕應(yīng)著，沒有疑惑，只是不以為然�！盎卮饌�(gè)問題有啥困難的，霍總管只是因?yàn)榻駜簜�(gè)日頭大，曬昏了頭，忘了該怎么開口說話罷了�！�
微微帶笑的語氣，像是在說笑，可卻讓霍總管汗如雨下。
不敢再有任何遲疑，霍總管抖著聲音回答：“回、回主子，是這樣的，老夫人相中了富商金開來的千金，奴才這會(huì)兒正琢磨著要去打探這位金姑娘的消息……”
他太清楚爺?shù)钠⑿粤�，�?dāng)爺不滿的時(shí)候，便會(huì)語帶詼諧，甚至帶著淺淺的笑。漸漸地，就算爺真的是在說笑，也讓他像聽著了警告意味十足的話，冷汗直冒、渾身不舒服。
爺不多言，但出口的一字一句，都恰如他那魁梧的身型般份量十足，怎能教人不害怕呢？
“沒記錯(cuò)的話，金開來有三個(gè)女兒，沈叔，您說的是哪個(gè)金姑娘？”一旁的段榮這樣問道。
不像初來乍到，段榮在京城待過一陣子了，又經(jīng)常在外頭游歷，對于那些大戶人家的事，也知曉一二。
“是金家的長女�！被羯虻吐暤鼗氐溃俣惹忧拥赝蜃约抑髯�。
霍紹青點(diǎn)了點(diǎn)頭，也沒表示什么，似乎霍總管說的終身大事，同他沒一丁點(diǎn)關(guān)系，語氣平淡地回道：“街坊上的事兒，道聽涂說，有時(shí)也不見得準(zhǔn)確�！�
“是�！被艨偣軓澲碜�，好受教地應(yīng)著。
“嗯，去忙吧！”霍紹青說著，然后手微抬，對段榮道：“段兄，里頭請�！�