她沖出那陰暗的大廳，飛奔下樓。
狹窄的樓梯外頭，是方才那個小廣場，小廣場旁有幾間屋子，每間屋子的門窗都緊閉著。
知道自己倉皇奔逃無助于事，她強迫自己停下奔跑的腳步，挺直了胸膛，鎮定的走過廣場，才看到那座城門，早被人關上。
可惡。
這城堡有著厚實的城墻，城門是一座巨大的開合式吊橋，雖然它還是放下的，但城門內外尚有兩座巨大的吊閘鐵門，外頭的那吊閘是開著的，但里面這個已經關上。
黑鐵閘門上安裝了鐵鏈，那鐵制的絞鏈穿過大門上方石墻里的鐵眼圈，再連接到地上一座絞盤輪軸上，若要開門，需要旋轉那絞盤，將鐵鏈收卷，來升降開門。
只看一眼，她就知道那不可能靠她自己打開，但她還是忍不住伸手去試。
她握住了那絞盤，但那絞盤太重，她用盡了吃奶的力氣，也無法移動它分毫，她能感覺到有無數雙眼睛在她身后那些門窗里偷看著她，教她冷汗直冒，頸后寒毛根根聳立。
這太蠢了，她打不開這扇門，而那些人很快就會發現她是個沒用的家伙，然后他們就會沖出來，獵殺她這位半點巫術也不會的女巫。
她急得滿頭大汗，不敢回頭，生怕會看見有人已經推開了門。
就在這時，一只大手從旁冒了出來，替她轉動了絞盤。
她嚇得往旁跳開，回頭才看見是那個洗劫她的綁匪領主，她驚訝萬分的看著他輕松的扳著那沉重的絞盤，喀啦喀啦的替她開了門，然后看也沒看她一眼就轉身走開。
雖然仍搞不清楚他為何會突然放她一馬，但這種狗屎運可不是天天都有。
不再多想，她緊抓著裙擺，匆匆走進那厚實又陰暗的城門通道，幾乎是有些小跑步的來到城堡外面，然后發現自己是在一座小山谷里。
這座城堡蓋在山谷里的山巖上，周圍有著溪水環繞，形成天然的護城河，要出去還得越過一座石橋，靠近城堡這兒的開合式吊橋，在放下時，剛好銜接了外面的石橋，若有敵人來襲，城里的人只要把吊橋拉起，就是第三重城門。
她喘著氣，跑過那座開合式吊橋后，才終于慢下了腳步，舉步想再走，卻忍不住回頭看了一眼。
那個男人站在那內庭廣場里，背對著她，仰頭看著他自己的城堡，就在這時，一個穿著粗布灰衣的小女孩從屋子里走了出來，靠近他，拉了拉他的褲腳。
他低頭看去，對著那小女孩擰眉豎目。
但那小女孩一點也不怕他，只是朝他伸出了雙手。
他瞪著那孩子，半晌。
然后讓她萬分驚訝的，他彎腰將那矮小骯臟的孩子抱起，動作一點也不粗魯。
可惡，她不應該回頭的。
這男人洗劫了她，還不由分說的將她綁架回來，這些人的死活真的不關她的事——
但他放她走了。
而且，該死的，她想她知道這男人為什么會綁架她。
這地方在鬧瘟疫，所以他才問她懂不懂如何治療那該死的疾病。
這不關她的事。
她強迫自己轉頭，有些生氣的踏上石橋。
這些人和她一點關系都沒有，幫助他們對她沒有任何好處，瞧瞧去年她一時心軟的后果！
一個迷路的小男孩，她好心收留他，照顧他，結果他好了之后跑回家，卻告訴別人她做了什么，她明明一再嚇唬過他了，但那孩子就是關不住他的大嘴巴，害得她現在都懷疑自己有沒有辦法繼續在那小屋里安居。
可惡！
天知道那家伙是如何穿越迷霧的，但他顯然找到了方法，而她再也不可能在那屋子里還感覺安全。
那孩子是個麻煩，就像這個男人是個麻煩，她不可能幫他解決瘟疫的問題，如果她真的幫了，那些人只會更加覺得她是個女巫。
她不是！
她不是什么冷血無情的女巫，她也確實知道森林外面大概發生了什么事，去年那孩子多少和她說了一些。
但那不是她的問題。
她沒有制造大雨、沒有造成饑荒、沒有四處散播瘟疫、沒有到處對人下咒！
事情會變成這樣，又不是她的錯——
可即便如此告訴自己，她依然在石橋的盡頭停了下來。
雖然剛才忙著逃命，只是短短一瞥，但她清楚看見那城堡里的情況有多糟，就像其他她所見過大部分的城堡和村莊一樣，那地方一片臟亂，雞屎馬糞在地上隨處可見，除了他之外，她匆匆看到的每一個人都瘦到只剩皮包骨，蚊蟲蟑螂到處亂飛亂爬，地上滿是積水、臭氣沖天。
那里根本是疾病與瘟疫的溫床，就算她不是女巫，沒有能預知未來的水晶球，也能鐵口直斷那城堡里的人，不用多久就會全數染病，死去大半，就算沒死，也會在接下來幾個月餓死。
更讓她氣惱的，是她知道，那小男孩根本不是迷路，那孩子以為他是迷路，可她知道不是，他是被大人帶到森林里丟棄的。
而她比誰都還要清楚，那孩子只是冰山一角。
那男人會洗劫她，是因為他雖然有一座城堡，但饑荒和瘟疫，早讓他窮得掏不出銅板來，他無計可施了，所以才會在聽說那孩子的事情之后，跑來綁架她。
那家伙根本走投無路了。
噢，真是天殺的，她一定會后悔的！
她暗暗咒罵一聲，卻還是握緊了拳頭，轉過身，大踏步的重新踏上石橋，走上吊橋，穿過城門。
她還沒進城，他就已經因為人們的再次騷動，轉過了身。
她在勇氣消失之前，大踏步一路走到他面前，直視著那高大兇惡的家伙，即便一手抱著那個有些骯臟的小女孩，他看起來還是有點恐怖，在自己開始后悔之前，她深吸一口氣，開口說。
“我不是女巫，不懂得巫術，不會治療瘟疫，但我知道該怎么照顧病患，防止情況惡化擴散，如果你愿意保證我的人身安全，并照我所說的做，我就告訴你該怎么做�！�
他瞪著她看。
仿佛準備來屠龍一般，那女人握緊雙拳，挺直了背脊，仰著那顆小腦袋，用那雙清透的眼睛直盯著他，漂亮的粉唇緊抿著。
清風吹拂而過，揚起她額前那一綹白發。
“怎么樣，你同意嗎？”
懷里的小安妮，緊緊的攬著他的脖頸，他盯著眼前這女人，知道自己別無選擇。他比誰都還要清楚，他領地里的情況早已失控，附近的村民大部分都病倒了，那該死的瘟疫在鄉間蔓延擴散，前年已經死去一批人，去年情況更加惡化。
幾天前，再一次的，他這里又開始有人倒下。
當他發現她不是他以為的那種懂得許多藥草知識的怪老太婆時，他真的非常憤怒又失望。他不相信巫術，可他曉得，那些住在森林深處離群索居，崇拜遠古神只的老女人，確實懂得許多古老的藥草知識，而不僅僅是用放血來治療。
她并不老，但她識字；這年代，識字的人不多，識字的女人更加稀少。他猜她也是那些女人之一，畢竟老太婆也會有年輕的時候。
所以，他看著那個嬌小又怪異的小女人，點頭同意。
“好�！�
“第一件事，告訴你的人，我不是女巫�！彼匆谎鬯麘阎斜е哪莻�小女孩，那孩子還很小，一臉天真可愛，還不懂得害怕傳說中的女巫。她將視線拉回他臉上，直視著他的眼：“告訴他們，我是你新請來的總管�！�
他擰眉，“你是個女的�！�
她不可思議的瞪著他：“如果你希望我揮一揮魔棒，就把自己變成男人，那是不可能的事�！�
差不多在這時，他知道她曉得了，清楚知道他有多么窮困和需要幫助。
困窘爬上了眼，讓他下顎緊繃著，鼻翼歙張，然后才粗聲道。
“你知道我才剛把你從麻布袋里倒出來吧？”
女人眼也不眨的看著他，“那不是我的問題，我相信你可以找到某種說法，解決這個問題�！�
他眼角微抽，但最后仍不得不點頭同意。
“好，你是新來的總管�！�
“只要和瘟疫有關，在這城堡里，所有的人，都要聽我的話，照我的方式去做事�！�
“只有和瘟疫相關的事�！彼厣�。
“當然，放心，我不會死賴在這里不走，等事情解決，我會用最快的速度離開這里�！�
她看著他，道：“你需要派人把地上的動物糞便全部清掃干凈，別再讓人把屎尿往街上或廣場上倒，我知道很多人習慣這樣，但臟亂的環境，是瘟疫會到處滋生的原因之一。糞便清掃干凈后，再拿滾水沖洗過，把臟水都掃進溝渠里，不要積得到處都是，蚊蟲會產卵在那些積水里，所以你也得把你的水井加蓋，所有的飲用水都要煮滾沸騰后再喝。那些生病的人在哪里？你需要將他們全都集中在一起，隔離起來�！�
“我已經做了�！彼皇潜康�，他在軍隊中待過，知道瘟疫會傳染。他指著內庭廣場里的一棟房舍，道：“他們都在那里�！�
她愣了一下，顯然沒想到他知道該這么做，不過她很快反應過來。
“很好�！�
她抓著裙子，提高她的裙擺，快速的走了過去。
他不由自主的跟了上去，但不忘先把手中那小女孩放下地，他不想讓那孩子靠近那棟房舍。
那女人打開了門，踏進去一步，然后瞬間倒抽一口氣，飛快退了出來。他知道為什么，那里面很臭。
他以為她不會再進去，但她只是不可思議的看他一眼，然后從她自己衣裙的兜里，掏出一條手絹，繞過口鼻綁在后腦，跟著深吸口氣，義無反顧的踏了進去。
她打開了門窗，查看病人。
屋子里躺了十幾個人，除了大人，還有四個孩子。
他的廚娘也躺在那兒，事實上，她是這一次最早發病的人。
屋子里空氣很糟，大部分的病人都在咳嗽，病懨懨的躺在毯子上。
她查看了一下每一個人的狀況，在看到那像山怪一樣高大，占據了整整兩個睡鋪的邁克爾時，她多看了一眼，那可憐的家伙因饑餓和染病幾乎瘦成了皮包骨，但就算只剩骨架，依然也很可觀。
她沒有多說什么，只回頭示意他一起離開。
走出門外，她拉下那手絹，看著他說。
“這地方不行，你這里比較通風的房間在哪里？”
他抬手指著城門墻上的其中一座塔樓。
“那里�！�
她掉頭看去，跟著直接轉身走過去查看，不忘在途中拿了一把躺在城墻角落的掃把。
他再次跟上，只見她腳下不停的回頭看著他，道：“先叫人去煮沸水。”
他擰眉，但仍在她的堅持下，轉身朝著廚房那兒，揚聲開口：“蘇菲亞，煮鍋沸水過來！”
她滿意的點頭，再次掉頭，穿過內庭廣場，爬上塔樓。
那女人走起路來，一跛一跛的，八成是之前腳受過傷。她走在平地上時，
沒那么明顯，但當她開始爬樓梯，明顯能看出她右腳比較費力，她小心的抓著掃把，扶著墻往上走，他能看見她裙擺下方的小腿，但她穿著黑色的襪子，他看不出那里有什么不對。
她爬上了那塔樓，石砌的塔樓對城堡外的那一面雖然只開了幾個箭孔，但對城堡內的這一邊，卻有幾扇半個人高的窗，她把木窗打開，冷涼的空氣迎面而來，但溫暖的陽光也同時灑落。
他看著她像女王一樣的檢視這個房間，然后點點頭，和他宣告。
“這里很好，光線充足，也通風。我會把這地方清干凈，你還有干凈的床單和衣物嗎？有的話就讓人拿過來。沒有的話，就盡快去洗干凈。病人的衣物、床單都需要盡量每天換洗，洗完還要用沸水煮過。我需要我屋子里的藥草、酊劑和浸泡油，我相信你知道東西在哪里�！�
他知道，不過他還是開口問了一句。
“什么酊劑？”
“屋子里那些裝著液體的玻璃瓶，我需要鼠尾草、薰衣草和迷迭香，還有洋甘菊——”見他擰起了眉，她頓了一下，顯然發現他聽不懂她在說什么，改口道：“算了，你全部拿過來好了，小心別打破�！�
他轉身要走，卻聽到她又叫住他。
“大人�！�
他停下腳步，回身。
那霸道的小女人，看著他再次強調。
“我不是女巫，不會魔法，你知道吧？”
他也看得出她眼里的擔憂，所以他開了口。
“我知道�！�
那男人走了。
聽著他下樓的腳步聲慢慢遠去，她依然有些緊張，幾乎有些暈眩，懷疑自己魯莽的接了一個爛攤子，可當她忙著深呼吸，鎮定自己時，她聽到他的聲音在樓下內庭廣場里響起。
她偷偷探頭從窗戶往下看，他在廣場上，對著幾個被他叫出來的仆人說話。
她聽到些許字眼，像……不是女巫、總管、必須聽她的命令。
很好。
他在說明她的事情，她松了口氣。
沒多久，一位小廝牽出一匹馬，他翻身上馬，騎馬走了。
然后，她看見兩位女仆，扛著一鍋水從某扇門里走了出來，那鍋水冒著白煙，是她要的沸水。
她以為她們會直接把水抬上來，于是開始掃地。
誰知等她把地上那堆都不知放了多久的燈芯草掃干凈，卻久等不到人來，她探頭再去看，才發現那鍋沸水被放在塔樓門口，兩位女仆不見蹤影。
她翻了個白眼，知道她們還是怕她，只得自己下樓。
那鍋水太重了，而且仍在冒煙，她無法輕易將它抬上樓而不打翻它，她深吸口氣，走到門外。
幾個原本在廣場上打掃的人，一見她出來，立刻又做鳥獸散。
她鎮定的看著那些緊閉的門窗，認出方才那間女仆抬水出來的房門，便鼓起勇氣，穿越廣場，走上前敲了敲門。
門里傳來驚喘聲，但沒人開門。
如她所想的，這些人怕她，比她怕她們多。
她沒再費事敲門，直接開口揚聲：“我知道大人方才和你們說了，我是新來的總管，我需要有人把水抬上塔樓，你們必須幫我，還是你們想違抗大人的命令？”
她不喜歡威脅別人，但她真的需要幫忙。
門內一片安靜，她等了半晌，然后，終于，那扇門被打開了。
一個穿著女仆服裝，臉色蒼白的站在門后，另一個女仆躲在她后面，瑟縮顫抖著。
那兩個女仆年紀都不大，頂多才十四、十五歲，雖然來開了門，卻仍一臉驚恐，結結巴巴的道：“小姐……夫人……對不起……我……呃……我們不是……”
見她們倆一副隨時要哭出來的樣子，她暗暗嘆了口氣，面無表情的開口問。
“你叫什么名字？”
“蘇菲亞……”
“你呢？”她挑眉問
另一個膽小的女孩。
“麗、麗莎……”
她看著那兩個半大不小的女孩，道：“我叫凱。大人說的話，你們都聽清楚了？”
兩個女孩害怕的點頭。
“既然如此，現在去幫我把那鍋水抬上樓�！�
“是�！彼齻凖R聲應著，像兩只小鴿子一樣，匆匆擠了出來，經過她時，兩人死命閃避著她，生怕碰到她，就會當場中毒身亡似的。
她無力控制她們的行為，只能暗暗再嘆了口氣，轉身走回塔樓，指使她們協助清潔那房間，并用沸水擦洗木頭地板，然后搬來桌椅和床板。
結果后來一問，這兩個小女仆其實已經十五六歲了。