在信武帝雷霆震怒過后，四周陷入一種詭異的寂靜里。
皇后高貴美麗的容顏面無表情；杜子春猶黏著皇上，不忘可憐地吸吸鼻子，一個勁地往信武帝懷里鉆；喬婉眸光低垂，掩住了所有真正的心思。
而從頭到尾佇立在一旁的朱爾靜，終于打破沉默，嘆了一口氣，“唉。”
信武帝這才想起被冤枉的御弟，臉上掠過一絲尷尬，假意熱切笑道：“皇賢弟方才怎么也不為自己的清白辯解呢？害得朕一時心焦誤事，險些就鑄成大錯�！�
“臣弟情知皇兄天縱英明，又怎會受小人蒙蔽，誤會自己的兄弟呢？”朱爾靜攤了攤手，無奈的笑笑。“不過今晚臣弟確實受驚不淺，怎么也沒想到興匆匆趕赴皇兄之邀，結果卻是……唉，看來臣弟還是適合回江南過那等吃喝玩樂、富貴閑人的快活日子，這京師的復雜人事，臣弟可招架不住呀！”
信武帝自知日后若想要暗地鏟除異己，保全自己仁君之名，恐怕還是得多多倚仗這個“皇賢弟”，因此連忙笑慰道：“都是些婦道人家爭風吃醋惹的禍，皇賢弟一向對朕忠心耿耿，朕又怎會為了旁人三兩句閑話就懷疑自己的兄弟呢？你便安心在京師住下，且先不忙回去�！�
“謝皇兄諸多愛護。”朱爾靜有些遲疑，“可不瞞皇兄，臣弟此番進京也已逗留半月之久，府里那些心愛的花花鳥鳥也不知下人們有無悉心照顧，還有好不容易弄到手的一對銀泡眼兒的金魚，臣弟都還沒來得及瞧上一眼，還有還有──”
信武帝不禁哈哈大笑，拍了拍他的肩頭，“好兄弟，男子漢大丈夫成日種花養魚逗鳥像什么樣？正所謂玩物喪志，你可也別太入迷了。倒不如多用點心，日后好成為朕的心腹股肱，為朕分憂解勞呀！”
“臣弟自知玩心重，有負皇兄厚望�！彼麚P起一抹微笑，“不過皇兄有命，臣弟往后當自我期勉，不教皇兄失望�！�
“好！好！這才是朕的好弟弟呢！”信武帝難掩喜色。
這小子盡管聰明，可偏是個胸無大志的，如此甚好，這樣將來在他的訓練之下，必定能為他所控制，成為他拔除異己的一大殺手。
喬婉可以看得出，爾靜哥哥是更近信武帝身側一步了。
她藏在袖子里的粉拳緊握，強忍住為他終于贏得皇上信任的滿心歡喜，渾然忘卻了自己方才險些中計的害怕。
處變不驚，轉眼間化逆境為順勢，她的爾靜哥哥當真好了不起啊！
喬婉心下一熱，覺得整個人都安心了起來。
“今日也晚了，各自無事都回去吧�！毙盼涞坌�，對朱爾靜一笑，“皇賢弟，明日就讓皇兄設宴款待你，一來當賠罪，二來就當為你壓壓驚吧�！�
“謝皇兄�！彼笆治⑿Α�
皇帝與皇后先行，杜子春不甘心地緊跟在后，朱爾靜優雅漫步間，若有似無地瞥了她身后的素兒一眼。
盡管不敢光明正大望著他的身影，可始終暗暗關注著他一舉一動的喬婉見狀，心一震，隨即會過意來。
這一夜的漫長，還未終止。
歷劫歸來，安然回到茱萸苑的喬婉卸下珠環、外袍，烏黑長發如瀑般垂落在腰際，僅著雪白軟緞繡花內裳坐在床畔，目光不安地時時望向緊閉的房門。
在連番遭受刺激驚嚇之后，她已是心神耗弱、疲憊難當，可是牽掛著重重的心事，教她又如何睡得著？
終于，素兒悄然無聲地推門而入，迅速掩上門，落了閂。
她急急起身，抓住了素兒的手�！霸趺礃樱俊�
“主子穿得單薄，素兒先把窗關上，免得您著涼了�！彼貎合葘⑺龜v扶回床，而后藉關窗之時，銳利目光閃電般掃視過外頭，確定無人之后，才拔下簪在發髻上一支紗花，恭敬地遞給了她。
喬婉急切地將那支繞纏得生動美麗的紗花拆解下來，展開輕紗仔細看著。
上頭是他的字，龍飛鳳舞寫了簡短四句話。
她看著那四句話，沉默了很久很久，才開口道：“王爺的意思，我明白了�！�
“王爺還說，無論如何，他都不會當真傷害主子的。”素兒補充道，“請主子寬心�！�
“我知道�！眴掏褡旖菗P起一朵小小的微笑，喃喃低語，“他不會的，我永遠相信他�！�
窗外，東方曙光隱隱破云而來，茱萸苑頂上大片深沉夜色卻兀自糾纏不休，不肯輕易離去。
晨起，已是云散雨停風收，唯有窗臺下幾叢薔薇，葉片上仍滾動著如淚水珠兒。
幾乎一夜未眠的喬婉看著銅鏡之中，那個緊張、陌生的自己。
“娘娘，今日皇家盛宴，不如您就穿那套紅羅軟緞的袍子吧？”潔兒七嘴八舌地在一旁出主意。“那件衣裳大紅喜氣，肯定能把春妃給比下去的�！�
素兒動作輕柔地為主子梳發，見喬婉落寞不語，忙開口接話，“紅裳雖好，可太過張揚，依婢子之見，不如穿那襲粉嫩可人的鵝黃輕羅紗好些。”
“我想穿件雪白素色的，”喬婉目光自銅鏡前收回，輕輕道：“記得去年我娘過世之時，宮裁不是為我做了幾套繡了銀梅花的素裳嗎？”
“主子，素色恐怕不大相宜�！彼貎翰毁澩�。
“是啊，娘娘，今天那么熱鬧，您穿得一身白，會不會太、太……”潔兒也嚇了一跳。
“不妨事，至多系條綠玉腰帶，也就不覺得太素了�！彼闹凶杂写蛩恪�
今日，唯有穿上那樣顏色的衣裳方能相襯。
喬婉長長睫毛輕垂，掩住了一絲淡淡憂傷。
見說服不了主子，素兒和潔兒互覷一眼，只得乖乖聽命。
待潔兒先出去外頭端每日晨起必飲的養身茶后，喬婉回頭望向素兒，“昨夜，牡丹殿那兒可有什么狀況？”
“司花服毒，死無對證�！彼貎汉喍痰�。
她身子一顫，“死了……”
“是�！�
“難道后宮人命當真這么不值錢嗎？”她心頭一酸，眼眶微微紅了。
“司花為主謀害娘娘，事發自盡，也屬咎由自取，娘娘何必為那種人可惜？”
她苦澀低語：“唇亡齒寒，物傷其類，也許，下一個死的就會是你我�！�
“娘娘──”素兒欲勸。
“我知道你想勸我什么，我也知道，這后宮本就是個吃人不吐骨頭的人間煉獄……”她想起了那個奴仗主勢、趾高氣昂的司花大丫頭。
她原也是個美貌青春女子，可沒想到一眨眼，就彷如泡沫般消失在人間。
也許她在進宮之前，也是個爹娘摟在懷里、疼在心底的寶貝兒。
也許尚未被選為秀女之時，家鄉那兒也曾有個相好的表哥。
也或許她曾日日夜夜盼著待老大之后，能夠離宮返鄉，與心愛之人共團圓。
人死如燈滅，所有愛恨嗔癡，現在……什么都沒了。
“主子？”素兒微駭地低喚，“您怎么哭了？”
喬婉這才發現頰上濕冷，不禁別過頭去，掩飾地速速拭去淚水�！安�，我沒哭……我哪能為敵人掉眼淚呢？”
素兒看著容易心軟的主子，不禁想起了昨夜王爺另外囑咐之言──
若她下不了手，你得推她一把，就說，事關本王生死……
“主子，有一件事，婢子不知該不該說�！彼首鬟t疑。
“怎么了？”喬婉聞言關切。
“王爺告訴婢子，昨夜那矯旨前去相請的王公公，在皇上身邊伺候之前，是在牡丹殿當差的�！�
“我也想過了，春妃設的陷阱密密實實，兼之神通廣大，人脈充足，的確可怖可畏�！彼龖n心忡忡道。
“王公公昨夜也畏罪自盡，卻留下了一樣東西�！�
“是什么？”她心一跳。
“王爺親自描繪手書的一柄折扇�！�
喬婉臉色瞬間一白，脫口而出：“嫁禍！”
“是。幸虧王爺的人早一步取回折扇，沒落下嫌疑�？勺盍钔鯛攽n心的是，那柄折扇他向來不離身，但昨日早晨，御林軍統領杜子豐主動前去向王爺請安，過后，折扇便不見了。”
“杜子豐竟然功夫這么高，能夠在衡將軍和王爺的眼皮子底下將折扇盜走？”喬婉心臟瞬間絞擰成團，幾乎無法呼吸。
那么杜子豐若真要當場擊殺爾靜哥哥的話，不是易如反掌嗎？
“王爺向婢子說這些，是要婢子心存警惕，在主子身邊務必要保持戒備。”素兒猶豫又不安地道：“王爺還說，此事千萬不能讓您知道，以免徒增娘娘煩憂�！�
她急得快哭了�！八讶簧硐菸ｋU之中，怎么還只顧著念及我呢？我原以為杜子春只是想對付我，可是萬萬沒想到，她竟然連爾……連靜王也不放過！”
“春妃素來多心，寧可殺錯，不愿放過�！彼貎汗室馓峒�，“她那日光是見主子望著靜王的眼神，便起了疑心，料想不管是或不是，她都會想方設法，將您和靜王一齊鏟除了�！�
“不！”她緊緊掐握著拳頭，“不，我絕不會讓她傷害靜王一根寒毛的……死也不能！”
“可眼下也沒什么對付春妃的好法子，恐怕只能請主子和靜王多加提防了。”
“辦法我有。”喬婉臉上涌現一抹殺氣，咬牙道：“素兒，你先備下文房四寶，再去取來沉香案上那尊白玉觀音像，然后陪我到皇后娘娘那兒請安去。”
“白玉觀音？”素兒有些驚訝，“主子，那不是老夫人給您的陪嫁嗎？”
“是，那尊白玉觀音是我娘給我的陪嫁，同時也是我外公家的傳家之寶。若非這么重的禮，皇后娘娘又怎么看得上眼呢？”
“可是……”
“沒有可是了�！彼龔娨窒碌陡畎愕男耐床簧幔闳粵Q然道：“為了爾靜哥哥，我這條命都可以隨時舍下，更何況一尊白玉觀音？”
素兒大受震撼，目光緊緊盯著眼前一向脆弱溫婉，可一遇王爺之事卻是殺伐決斷的貴嬪娘娘。
喬婉緩緩起身�！白甙�，今兒好戲連臺，咱們動作要遲了，可就什么都太晚了。”
她眼底有一種豁出去的、舍生忘死的決絕，令素兒莫名感到害怕。