“難不成……和她身上的香味有關？”楚淳嫣在狄雪鴛的提示下，想到了這個可能，狄雪鴛十分喜歡香料，據說狄伯父十分儉樸，唯有香料上從沒省過一分錢，都是為了滿足這個自小沒了娘的女兒，所以狄雪鴛若能注意到什么別人注意不到的，就唯有香料了。
“是，那是一種名為萼栗的花，氣味與槴子花相似，但是一遇除臭的明礬水，反而會轉為惡臭。
“因為皇上的忌諱需在入殿前以柳枝明礬水凈身，這事秀女皆被告知過，肯定是有人利用這一點而落了此計。
“你瞧，我們都還未入宮，只是殿選而已，就有人遭到暗算，要是真入了宮，陰謀詭計還會少嗎？”
“這……”楚淳嫣不是沒想過就算自己不愛爭，并不代表后宮心計這些糟心事不會自個兒找上她，如今讓狄雪鴛點明了，她算是提早面對這個現實，“但至少你也入宮了，你會幫我的吧？”
“嫣姐姐，雪鴛能力所及之處會盡量護嫣姐姐周全，但畢竟雪鴛人微言輕，也自知難以得到皇上寵愛，最終嫣姐姐還是得靠自己，雖要收斂鋒芒以免遭妒，但也要有必要的手腕才能免遭欺凌。”
“你既有這等心計，還怕入宮得不到皇上寵愛嗎？”
“若是雪鴛無法一輩子陪在嫣姐姐身邊呢？”
這話聽得楚淳嫣心驚，她連忙托起了狄雪鴛的手，“你在想什么？就算不想入宮你也別想不開��！我可先警告你，妃嬪自殘是滿門抄斬的大罪。”
狄雪鴛無奈地笑了，抽回自己的手，“我知道，我不會害了我的家人，我只是在謀劃如何能讓自己離開門禁重重的皇宮大內，而且是活生生的走出來。”
“雪鴛，聽嫣姐姐的勸，既然已被選入宮，得不得圣寵是其次，要把握住機會懷上龍種，這樣就算不是寵妃，總也能母憑子貴�！�
狄雪鴛掀開了馬車的車簾子，外頭吹進一陣黃昏的涼風，她深吸了一口氣，幽幽的道：“這樣自由的味道，以后再也聞不到了……”
入選的秀女在冊封之前都暫住在掖庭，待十日教導宮中儀制后再遷入后宮，始可侍奉皇帝，楚淳嫣與狄雪鴛獲太后青睞，賜了她們同住臨池觀。
臨池觀臨近西花園，平日里皇帝鮮少來此，卻是太后素日里最愛游覽的地方，西花園里有一偌大蓮池，臨池觀因而得名。
臨池觀宮殿雖小，只容得下兩名秀女入住，但因為楚淳嫣與狄雪鴛感情甚篤，同住反而開心，時值夏日，楚淳嫣邀狄雪鴛至西花園蓮池賞蓮，因為她知道狄雪鴛愛蓮，希望能讓狄雪鴛開心。
西花園有假山，假山之間有曲徑，炎炎夏日行走其間也不覺得燠熱，假山之上建有一承露臺，是座休憩的涼亭，圍繞著承露臺是終年流水不斷的渠道，藉以避暑，水道繞行承露臺后由假山山頂溢流而下，乍看像座小瀑布，沖刷下的流水匯入承露池，再經由人工鑿出的流杯渠注入蓮池里。
狄雪鴛愛蓮，自然看得開心，一掃先前的陰霾，楚淳嫣見她如此，終于放下了心。
雖已是申時，但夏日的日照熾人，狄雪鴛在太陽下賞蓮久了，曬得頭發昏，蓮池一隅有一親水臺，本是讓人坐在池邊休憩賞蓮用的，她卻脫去了鞋襪，坐至地板上，將雙腳浸入池水中。
“雪鴛，你做什么？讓人看見了可不好。”
“至多是失儀吧，現在宮里上下都知道我粗鄙，還怕人看見嗎？”
楚淳嫣雖然羨慕狄雪鴛的自在，但仍謹記身分不敢失儀，既然勸不了她，只得坐在親水臺上看著狄雪鴛玩水，見她開心，也不再阻止。
雖然狄雪鴛不怕人看見，但承露臺上的確有人將這一幕盡收眼底，那是看完奏章后，邀上官震宇一同來此游賞的皇帝。
乍現那個多日來倩影縈繞他思緒、夢境的秀女，上官震宇臉上的欣喜是掩藏不住的，所幸皇帝有其他煩心事，并未注意到上官震宇的異狀。
“這不是皇兄一看就十分喜愛的那名秀女嗎？”上官震宇自然不能讓皇帝知道他多留意了狄雪鴛好幾眼，只得先提起皇帝喜愛的楚淳嫣，她正帶著溫婉的笑容，看著在戲水的狄雪鴛。
“相比之下，那狄雪鴛看來更粗鄙了，她入選實在入得蹊蹺。”皇帝提到狄雪鴛的口氣帶著不悅和質疑。
“宮里的女人哪一個不是儀態端莊，有時看多了也不稀奇，但突來一個狄氏女這樣的，皇兄不覺得反而可愛討喜嗎？”上官震宇說得老實，但可能是長久以來偽裝心性，倒沒讓皇帝起疑，只當他是風流性子又發了。“至于皇兄說她粗鄙嘛……臣弟倒覺得不至于，雖然無禮了一些，但至少不像其他女子一般矯揉造作�！�
“朕就是覺得……太后對她太關照了�！�
“皇兄懷疑她是太后的眼線？”
“你可知今天一早太后就將她兩人召了去？此次入宮秀女有六名，怎么就單單召了她們兩個？”
上官震宇倒不覺得這兩名女子有心機成為眼線，而且照皇帝這么說，也太偏心了�！盎市衷趺床徽J為太后的眼線是楚氏女？”
“因為她的條件入選本屬常事，唯有狄雪鴛有異�！�
楚淳嫣及狄雪鴛自然不知道有人正在她們看不見的地方打量著她們，楚淳嫣拿起手絹拭汗，今年夏天感覺比往年還覺得燠熱。
“雪鴛，你想我們冊封入宮后，能不能再被安排在同一宮殿？我舍不得離開你�！�
“早上在太后跟前，雪鴛請求過太后了，她說以你的條件，肯定可以受封為嬪，可為一宮主位，太后倒是可以跟皇后說一聲，讓我們入住同一宮殿�！�
楚淳嫣一時心慌，對狄雪鴛比了個噤聲的手勢，隨即四下張望，確定附近只守著她們各自由家里帶來的陪侍丫鬟，玲瓏及巧心，這才放了心。
“別胡說，我很慶幸能蒙太后喜歡，但畢竟位分還是由皇上封的，宮中嬪位總共只有九名，哪里能輪到我？”
狄雪鴛沒有說破，是楚淳嫣還不知道已有璀璨的前程在等著她，今天被召入太后的祥康宮，太后說要賞楚淳嫣幾匹繡緞，還堅持要楚淳嫣自己去挑，狄雪鴛就知道召她們兩個只為掩人耳目，事實上是太后有話對她說。
太后也說得很明白，太后及皇帝都很喜歡楚淳嫣，但楚淳嫣個性太柔弱，后宮的斗爭她是斗不過的，太后希望她們姐妹一心，互相扶持，還對她說了一個自己當年入宮的故事。
狄雪鴛不是沒聽出言外之意，太后會選她入宮，是想她成為楚淳嫣的心腹吧！
唉……她當真大受打擊，她雖然在殿選上故作無禮，但也不是真的那么不討喜吧？照太后的說法，她的地位不就只比陪嫁入宮的丫鬟好一些？
“想什么，這么專心？還是這天太熱了？要不我們回臨池觀吧�！背炬桃姷已x突然不說話，以為是曬壞了，關心地問道。
“我只是在想……嫣姐姐一定會受到皇上喜愛的，你大度能容、知書達禮，個性溫婉謙恭，有資格成為皇上的寵妃�！�
“你��！還不因為是自己人，你把我看得太好，倒是你，你既然知道皇上身邊的女子該有這樣的表現，你也需注意儀態，才能討皇上歡心�！�
“誰說我想討皇上歡心了？”狄雪鴛不但回答得很快，還一臉嫌惡。
上官震宇先是一愣，而后回望皇兄時，看見他慍怒的表情，險些笑出聲來。
身為皇帝哪里曾讓人如此看不起？看來不管她是不是太后的眼線，皇兄回御書房的頭一件事，大概就是下令將狄氏女給趕出宮去了。
上官震宇還來不及開口說什么，接下來她們的對話，更是徹底惹惱了皇帝——
“今天太后故意支走我去挑繡緞，是不是要對你說什么？”楚淳嫣在太后堅持她暫離時就想通了，只是她不明白太后想對狄雪鴛說什么，不能讓她在場？
“太后說了，我會入宮是她挑的。我不笨，這句話的另一層意思就是皇上根本不喜歡我，我本請求太后找個理由除去我入選的資格，否則進宮了不得皇上喜歡也會被打入冷宮，太后卻說她會保我不入冷宮，只要我乖乖聽話。”
至于聽話做什么事，狄雪鴛就沒跟楚淳嫣明說了，楚淳嫣要是知道太后及皇帝都那么喜歡她，太后還希望自己暗地里周全保護她，這還不把楚淳嫣給嚇傻？
但這句話卻讓皇帝誤會了，以為狄雪鴛真的就是太后的眼線，他對著上官震宇道：“如此，你還不相信？”
“皇兄真不喜歡，找個理由下詔退了她便是�！�
皇帝睨了他一眼，要是這么簡單就好了�！拔腋筇徇^了，認為狄雪鴛沒有資格入宮，但太后堅持要把人留下�！�
這時，楚淳嫣又開口了，“雪鴛，那你就乖乖聽話，后宮的日子長，只有皇上是我們的指望�！�
“嫣姐姐，我本就不欲以色事君，更何況這君……還不是我心中喜歡的男人，教我如何能虛情假意？不如一刀砍了我的頭�！�
這話讓皇帝更為氣怒，他拂袖轉身就走，太后不許他退了狄雪鴛，那好，他就以她無禮犯上殺了她。
見皇上動了怒，上官震宇一陣心驚，皇上這表情想寫的不是“休書”，怕是賜死的圣旨了。
“皇兄請息怒，狄氏女如此不正代表她老實沒有心機嗎？”
“有沒有心機都不能為她的無禮做借口�！�
“皇兄，如果皇兄就這么殺了她，不正如了她的意？”
皇帝的步伐驟然而止，上官震宇這才松了口氣。
“朕殺了她是如了她的意？”
“她雖不想入宮但如今也入宮了，皇兄自小在皇宮長大，哪里不知道身在冷宮比死還不如？狄氏女不也說了，不如一刀砍了她的頭。”
的確如此，后宮女子眾多，有的人終其一生可能都沒見過皇帝，那樣一熬數十年，比死還痛苦，怎奈后宮女子不能自戕，否則禍其家人，那樣的生活有如煉獄。
“所以朕將她留在后宮，才是對她最好的懲罰，死了反倒如了她的意？”
“臣弟是這么認為的�！�
皇帝看來是被說服了，但看上官震宇如此慎重地為狄雪鴛求饒，倒有了不同的懷疑，“你這么說，不是對狄雪鴛有私心吧？”
“皇兄知臣弟脾性，對所有美人都有私心的�！�
狄雪鴛的容貌能進入殿選自然是不差的，皇帝雖沒完全相信上官震宇，倒也沒有多加追究。“太后說了保她不入冷宮，只要她不犯錯的話，太后定會說到做到，太后讓她與楚淳嫣同住一宮，就是知道朕喜歡楚淳嫣，要讓狄雪鴛就近觀察，當太后的眼線嗎？”
“那皇兄就把她養著，不理她便是了，皇兄不理她便哪里都是冷宮，皇兄懷疑她是太后的眼線，放著不理她也就不用擔心了。”上官震宇一字一句字小心斟酌，試圖改變皇帝的想法。
其實他從不擔心太后會對皇帝不利，太后雖不是皇帝的親生母親，但沒有皇帝她也得不到如今的地位，只是皇帝性子多疑，誰他都無法信任。
“你說的有理，朕如今殺了一個狄雪鴛，太后可以再安排另一個眼線，如今既知誰是眼線更好防范�！�
“皇兄圣明�！�
“圣明？朕不殺狄雪鴛你高興，就說朕圣明�！�
“臣弟不敢，臣弟說的是實話�！�
皇帝總算是冷靜了下來，倒覺得留著狄雪鴛不是壞事，只不過他還是氣不過她對他堂堂一國之尊竟敢如此鄙視！
突地，他有了一個念頭，而且為此感到相當得意，如果能有辦法讓狄雪鴛動了心，再將她以失德的罪名逐出宮去，看著她被所愛背叛、痛心疾首，那才叫快活。
死？太容易了！從來都說活受罪，死了就什么也感覺不到了。
“五弟，朕要你假冒朕的身分，去勾引狄雪鴛�！�
上官震宇一愣，不知皇帝怎么會有這天外飛來一筆的想法，他若還想殺狄雪鴛，想用私通的罪名治她，也不用他去扮皇帝，這么做，掉腦袋的可是他��！
“皇兄，你要臣弟的命說一聲就是了，臣弟雙手奉上�！�
“朕要你的命做什么？朕身邊能用的、能信任的，就你是第一人，當然得留著你。”
“那皇兄還讓臣弟犯這殺頭的大罪，扮成皇兄您是欺君之罪�。 �
“是朕命令，你何來欺君？你說對了一件事，死太容易了，朕要看狄雪鴛為朕死心塌地，再用私通的罪名治她�！�
“私通罪名是死罪，她這么容易就死，皇兄還不是一樣不能解氣，還累了臣弟一是欺君二是私通，得一同陪葬。”他真不知皇帝在想什么。
“朕都算計好了，私通罪名重大，太后也不能保她，更何況太后力保的人犯了錯，未來太后要再想安插什么妃嬪在朕身邊，朕便有了前例可以反對，再者，因為你的身分，這是皇室丑聞，自然不可大肆宣揚，她被遣返回鄉，無須昭告天下，流言蜚語就足以逼瘋了她，更何況，她還是被自己心愛的人、被自己曾經鄙視的皇帝給遣返的，想想，多快意��！”
上官震宇很難不腹誹皇帝的作為，身為一國之君，如此也太小家子氣了。
“皇兄……那皇兄何不自己來做，屆時成功會更暢快�！�
“你還擔心你這顆腦袋嗎？你是什么身分，屆時頂多累你在祖宗牌位前跪上幾個時辰，這事就過了。”
“能為皇兄辦事，臣弟萬死不辭，跪幾個時辰算什么，只是……”
“別只是了！朕不喜歡她，不想花心思去討好她，你不是對她頗有興趣？這事交由你去辦最好，朕也想看看這個目中無人的狄雪鴛，若是知道真有機會在后宮得到更好的前途，她會不會動心？”
上官震宇知道自己不能多說了，皇帝方才那句他對狄雪鴛有興趣的話，不知是不是無心，但若在皇帝心上著了根，他自己怕也有危險，要救狄雪鴛，只能從長計議了。
“皇兄，您還說您不是想要我的命，字字句句都像要定臣弟的罪一般��！臣弟在選秀當日是說皇兄不要，賜予臣弟如何？如今她都是您后宮妃嬪了，臣弟自然不敢覬覦�！�
“放心，朕不會問罪于你，你放膽去做就是，只是……”皇帝先是做了保證，接著又警告道：“如果她是被以私通失德的名義逐出宮，此生就再也不能入皇室了，你……可明白？”
上官震宇明白，皇帝的言下之意是，即便狄雪鴛出宮了，也不能成為他的女人，皇帝這招是要懲罰狄雪鴛，也是要斷了他的想望吧！但皇帝之命他不能不從……