項子堯賴在慕淡幽房內，盡管淡幽看也不看他一眼，連句話都不跟他說，珊瑚亦始終不給他好臉色看，甚至視他不存在，他都不以為忤，兀自心滿意足地享受著珊瑚的白眼。只要能留在淡幽身邊，親眼見到她好轉，就算珊瑚賞他幾拐子，他都甘之如飴。
他硬是留下，連環有事與他聯絡便偷偷潛入“瀟湘客�！�，原本平靜的“瀟湘客�！币虿苤\成的出現，而不時有人在夜深人靜時飛檐走壁地潛入或潛出。
祥叔與珊瑚明知他有辦法避開曹謀成的耳目，輕松離開“瀟湘客�！保麉s死皮賴臉，硬稱傷勢嚴重，非留下不可，加上慕淡幽的默許，他們若是強硬趕人，恐怕會引起曹謀成注意，萬不得已，唯有勉為其難地讓他留下了。
“小姐，該吃藥了�！鄙汉髯詮N房端來剛煎好的藥，扶起慕淡幽讓她喝下。
慕淡幽皺著眉喝藥，這藥苦得令人難以下咽，但為了早點離開，她硬著頭皮，喝個涓滴不剩。
“你——”項子堯知道她怕苦，想問她是否需要他拿些山楂片來讓她除去嘴里的苦味，但話都還沒說，就耳尖地聽見門外傳來腳步聲。不是他所熟悉的步伐，他立即謹慎地閉上嘴，同時間，門板響起敲門聲。
“在下曹謀成，特來拜會慕姑娘�！辈苤\成森冷的聲音于門外響起。
房內的人皆是一震，沒想到他會這么快就發現她同樣住在“瀟湘客�！�。珊瑚沮喪得想大聲呻吟！小姐和項子堯足不出門，祥叔又是行事謹慎小心之人，所以恐怕是她被認出來、泄了底的。
慕淡幽以眼神示意項子堯先躲起來，項子堯把握機會，立即竄到慕淡幽床上，與她蓋同一條棉被，這突如其來的舉動讓慕淡幽嚇了一跳，一時間無法反應。
珊瑚則氣得瞪大眼，硬是要將他從床上拖下來，不許他逾炬。小姐和他共處一室已經很糟了，怎還能與他共躺在一張床上？這事情若傳了出去，小姐要怎么做人？
項子堯與珊瑚兩人拉拉扯扯，珊瑚根本就敵不過項子堯的力氣，氣得想將他打下床，偏又怕會不小心打著無辜的小姐，使她不知如何是好，只能抱頭猛跺腳。
慕淡幽推著倚躺在身后的項子堯，纖纖素手一碰觸到炙熱的胸膛，馬上就落入對方的大掌中。
黑眸含帶著笑意，對她淘氣地眨眨眼。好不容易逮到機會輿她更親近，他怎會傻得放棄？
慕淡幽因病失了力氣，珊瑚的力氣也不及項子堯，只見他徹底展現馬賊兼采花大盜的劣行，兩名弱女子卻無計可施。
“慕姑娘，你在嗎？”久久得不到回應的曹謀成蹙眉再喊了聲。
慕淡幽瞪了項子堯一眼，他料準了她不會冒著被曹謀成發現的危險趕他下床，所以才會這么有恃無恐，而也真是被他料中了，她不想害他，因此唯有讓他暫時留在床上了。
他的舉動沒激怒她，反而使她好氣又好笑地騰出一半棉被讓他蓋上，以防曹謀成突然闖入發現。環顧室內，沒有物品會顯示出項子堯在房里后，她再以眼神示意珊瑚機靈點，千萬別不小心流露出蛛絲馬跡來，讓曹謀成發現。
總是不小心就犯了錯的珊瑚認真地在反省，同時不齒項子堯趁火打劫的行為。目前她無法和項子堯計較太多，這一回茲事體大，假如不小心，會替項老爺惹來大禍端，因此她一再告誡自己千萬不能再犯錯。
“曹大人特來拜訪，無奈小女子身體微恙，實在不適合與曹大人見面�！蹦降牟焕頃稍诒恢�、正緊緊握住她小手的無賴，鎮定地和外頭的曹謀成對話。
“既然慕姑娘玉體違和，曹某更是不能置之不理。請慕姑娘見曹某一面，或許有曹某幫得上忙的地方。”曹謀成堅持非得見慕淡幽不可。
方才許廣飛急忙忙地跑來告訴他，說是見到慕淡幽的貼身丫鬟珊瑚自廚房出來，他當時吃了一驚，隨即猜想慕淡幽肯定也在“瀟湘客�！崩�。慕淡幽身為項子熙的未婚妻，之所以出現在大漠，定是項子熙為掩人耳目，所以托付她到大漠一趟，否則她不可能窮極無聊地跑到大漠來閑晃。
曹謀成之所以知道項子堯成了“禿鷲寨”的大當家，乃宋德生一日接到底下一名員外郎密報，說是有名親戚于來往大漠販茶時遭“禿鷲寨”的馬賊行搶，那名親戚是知名茶商，在京時常賣茶給項家，所以常于項家出入，項家上上下下所有人他都熟得很。
他認定為首的將離身形狀似離京已久的項子堯，盡管說得繪聲繪影，卻提不出任何實質的證據來。但對項家積怨已久的宋德生認為該名茶商的話可信度不小，且既然有疑慮，不妨前來一探究竟，就算不是也沒有損失，才會要曹謀成向圣上請命，前來大漠。而現下連慕淡幽都出現了，就更讓曹謀成確定茶商的說詞可信度極高——“禿鷲寨”的大當家將離極可能就是項家最桀驁不馴的么子項子堯！
他見獵心喜，想要馬上從慕淡幽口中套出話來，或者更幸運的話可以當場逮到項子堯，是以當機立斷，立刻來見慕淡幽。
“那就有勞曹大人了。珊瑚，開門請曹大人進來�！奔热粺o法擋下，就正面迎擊吧！慕淡幽慵懶地命珊瑚開門，床幔已先避嫌地解開圍住，同時也是不讓曹謀成發現被中多了個人。
“是，小姐。”珊瑚開了門，讓曹謀成入內，結果來的不僅曹謀成一人，還有許廣飛。
“慕姑娘，打擾了。”俊秀帶著陰冷氣息的曹謀成與滿臉奸佞的許廣飛一進到房內，立刻不著痕跡地打量四周。房內有股濃濃的藥味與空了的藥碗，顯示慕淡幽所言不假，是真的病了，而房內的擺設和他們的住房如出一轍，未有特別之處，一時間還看不出她與項子堯聯系上了沒。
“曹大人客氣了�！蹦降奶稍诖采希Z氣虛軟，在在暗示曹謀成她正病著，無法和他談太久。
項子堯藏于被中，聽著淡幽與曹謀成的對話，他的手本是緊緊握住她的小手，可一想到這些日子以來她所受的苦，便感到心疼不舍，情不自禁將她的小手移至唇邊，萬般愛憐地印下一吻。
突來的親吻使藏于被中的小手不穩地抖了下，為免曹謀成與許廣飛察覺異樣，偏得故作鎮定，當作什么事都沒發生過。
“天下之大，曹某萬萬都想不到竟會與慕姑娘在這荒涼小鎮相遇，慕姑娘你說，這算不算是緣分？”曹謀成接過珊瑚奉上的茶水，悠悠道。
“曹大人這么說倒也沒錯。”慕淡幽努力維持沉著冷靜的假象，命自己別受被中人影響，得專注應付曹謀成。
被中不安分的唇似吻她的手吻上了癮，一一啄吻起纖細五指，她害羞得要縮回手，他卻硬是不肯，緊緊抓著她的手，恣意放肆。盡管這么做對不住大哥，但他更不愿對不住滿腔熾熱的情感。
他的熱情一點一滴地融化了她的漠視與排拒。
“只是有一點令曹某感到疑惑，就是不明白慕姑娘為何會出現在這名不見經傳的小鎮？這里的荒涼與貧脊實在不像是慕姑娘會來的地方�！辈苤\成沒發覺異樣，直接進入正題，不容許她逃避。
“淡幽對皇上各地的風俗民情好奇，想要增廣見聞，這才會來到此處。但不知曹大人為何會來到這兒？”慕淡幽軟軟回應曹謀成，可被子底下卻五指成爪，潑辣地抓向放肆的嘴。
項子堯忍住笑，準確無誤地擒抓住她的手，狡猾的舌頭襲上柔嫩的掌心，曖昧炙燙地畫著圖。
三番兩次皆讓項子堯順利得逞，慕淡幽始終無法反擊，反而深陷在他密實布下的情網中，她像只蝶般被他困住了，無法展翅高飛。
“曹某乃奉了皇命，到此地執行要務，至于任務內容，請恕曹謀不便相告。”曹謀成壓根兒就不信她的話，偏偏又無法大聲指出她是因項子堯而來的，唯有冷笑以對。
許廣飛沒有插嘴的余地與立場，因此無聊地東張西望，果然讓他瞧見一旁的小幾上攤了一本風俗民情志，同在京畿，曾耳聞過吏部尚書的掌上明珠非常喜歡看書，這能表示她所言不假嗎？許廣飛無法判斷，他輕咳了聲，要曹謀成看一下他的新發現。
曹謀成僅是朝幾上的風俗民情志瞥了一眼，未做表示。
“既是奉命在身，淡幽就不便過問。”既抓不成，改以拍打被中的討厭鬼，就是不許他再擾亂她的思緒，她得以全副心神對付曹謀成。
項子堯偷偷拉開被子一角透氣，正好對上她圓睜的杏眼，他無賴地對她拋去傻氣的笑容。
他傻氣可愛的笑容逗樂了她，怕被發現，她連忙掩唇，以免笑出聲。
“不知慕姑娘生了什么��？若有曹某幫得上忙的地方，請慕姑娘直言，無須客氣�！比舴悄降氖抢舨可袝恼粕厦髦椋瑸槊獾米锢舨可袝�，曹謀成早失禮地命許廣飛搜房間，看是否能找出有關項子堯的蛛絲馬跡來了。
“不過是受了點小風寒罷了，已經請大夫看過，謝曹大人關心�！蹦降娜讨�，以冷淡有禮的態度謝絕曹謀成。
項子堯本來還可以跟淡幽嘻嘻哈哈，但曹謀成那陰冷狡詐的聲音不斷地傳入耳里，胸臆間頓時充滿了高張的怒焰，再次回憶起曹謀成的所做所為，忍不住要出手，慕淡幽發現他心情上的轉折，小手迅速拉住大掌，對他搖首，以唇語跟他說了句“不要”。
溫柔的小手拉住沖動的靈魂，他清楚看見淡幽眸底的憂慮，滔滔怒焰登時化為萬丈柔情，不急著找曹謀成麻煩了。此時此刻，淡幽就躺在他身畔，兩人共用同一張床、蓋同一條棉被，就像是夫妻一般，他溫柔一笑，要她別擔心。
慕淡幽見他不再沖動行事，總算是放心了。
“即使是小風寒，若不好好照料，也會釀成大病，絕不容小覷�！�
“有珊瑚在旁仔細照料，曹大人無須擔心�！彼哪肯嘟�，十指相扣。，萬語千言盡在不言中。
項子堯執起她的手，輕輕地移到唇邊印下一吻。他的淡幽，教他魂縈夢牽、思之欲狂的美麗淡幽。
“不知慕姑娘千里迢迢來到大漠，可有發現什么有趣的事？”曹謀成話鋒一轉，再次帶回她來大漠一事。
“很可惜，小女子初至大漠沒幾日便染上風寒，此后鎮日待在客棧養病，實在難以發現外頭有啥新奇有趣的事物�！蹦降牟患膊恍欤栌卸Y，一派官家千金的回答，點出兩人身分上的差異，要曹謀成注意他面對的是吏部尚書的掌上明珠，而非尋常女子。
感受著他無須言語的綿綿情意，從他那所受的委屈一點一滴慢慢消失。
“那真是太可惜了，如果慕姑娘能到外頭走動，也許會發現眼熟的人事物�！辈苤\成暗示她會遇見項子堯。
獐頭鼠目的許廣飛一雙眼不安分地到處溜轉，趁著曹謀成與慕淡幽交談時，使他有更充裕的時間來尋找任何覺得可疑的地方。
珊瑚見許廣飛的雙眼賊溜溜地轉，心里就有氣，但怕開口會壞了事，因此不敢發作。
“曹大人言之有理，瞧，小女子尚在病中足不出戶，就遇上了曹大人，咱們同在京城時可也沒這么有緣呢！”她狀似贊同，實則軟軟地譏諷他的不請自來。
項子堯聽她和曹謀成一來一往，不禁咧嘴，無聲地笑著。她的外表看起來弱不禁風，與她不熟的人多半會被她的外貌所欺，但事實上她是有爪子的，對于任何傷害她在意之人的人，她都會毫不猶豫地伸出利爪抓向對方。
“緣分這種東西很難說，不是嗎？”面對她的嘲諷，曹謀成皮笑肉不笑地接下。
“曹大人所言甚是�！�