新年要到元宵節(jié)后才過(guò)完。
大年初一，王府上下盛裝打扮，入宮給皇太后、皇上拜年，曹夫人領(lǐng)著王府長(zhǎng)房、二房、三房進(jìn)宮，齊穆笙沒(méi)有成親，自然是一人出門(mén)，而齊穆韌則帶著柳氏、夏氏進(jìn)宮，徹底忽略葉茹觀的存在。
進(jìn)宮前，齊穆笙到清風(fēng)苑一趟，問(wèn)她想不想去見(jiàn)見(jiàn)皇貴妃？阿觀超俗辣，對(duì)她來(lái)說(shuō)，權(quán)力斗爭(zhēng)和戰(zhàn)爭(zhēng)同性質(zhì)，她不是那種能建功立業(yè)的人，還是別搶著去當(dāng)炮灰。她想也不想地問(wèn)：“過(guò)新年，宮里貴人賞的東西會(huì)很貴嗎？”
齊穆笙的回答是用手指重重敲了她的額頭，于是她理所當(dāng)然地說(shuō)：“沒(méi)好處的事，我干嘛浪費(fèi)力氣�！�
而大年初二，葉府并未如曉初想像中地派人請(qǐng)葉茹觀回娘家，這讓阿觀徹底明白，在這兒，她還活著，以一種空氣式的方法活著，你看不到她、聽(tīng)不到她、碰不到她，而她卻活得逍遙自在。
既然沒(méi)事做，阿觀便開(kāi)始投入工作，曉初氣惱地說(shuō)：“大家都在休息，主子干嘛瞎忙和？”
“哪是瞎忙，這可是白花花的銀子呢�！�
“主子就不擔(dān)心嗎？王爺不重視主子，娘家也不能依靠，往后日子要怎么過(guò)��？”
阿觀笑得滿(mǎn)臉燦爛，她卷起袖子，擠出可憐的小老鼠，說(shuō)：“靠這把力氣過(guò)活啊，別人不看重咱們，咱們就看重自己，別人不能依靠，咱們就依靠自己。這天地間沒(méi)有平白無(wú)故的好，也沒(méi)有尋不出道理的壞，不付出、光盯著別人要給什么，給多了、樂(lè)一樂(lè)，給少了、嫉妒到眼紅，那種日子才辛苦呢�！�
“這樣，真的……沒(méi)關(guān)系嗎？”琉芳遲疑問(wèn)。
爭(zhēng)身分、爭(zhēng)地位、爭(zhēng)存在感，這個(gè)時(shí)代的女人，世界太小、目光太淺，可以爭(zhēng)的東西有限，只能在男人身上不斷競(jìng)爭(zhēng)。
阿觀想了想，回答：“一座小池子，許多魚(yú)兒在里面生活，可是魚(yú)越來(lái)越多，池子卻越來(lái)越干涸，魚(yú)只好想辦法讓自己變得更強(qiáng)、更壯、更有力氣，好去同別的魚(yú)爭(zhēng)搶更多的空間、食物。
“可是，不遠(yuǎn)處就有一片無(wú)邊無(wú)際的大海，為什么它們不肯試試看奮力一躍，說(shuō)不定能跳進(jìn)大海里呢�！�
“要是沒(méi)成功，魚(yú)跳出池子卻沒(méi)跳進(jìn)大海，會(huì)在陸地上死掉的�！绷鸱颊f(shuō)“沒(méi)錯(cuò)，因?yàn)楹ε�，所以大家都不敢嘗試，只好在池子里，天天、日日，不斷地、持續(xù)地和其他的魚(yú)相爭(zhēng)。王府是池子，而我們是那些魚(yú)。”
“所以嘍，主子就算不喜歡，也得爭(zhēng)�！睍猿踅釉挕�
“不，我選擇另一個(gè)方法。”
“什么方法？”琉芳問(wèn)。
“每天把池塘邊的泥土挖掉一點(diǎn)點(diǎn)，持之以恒，慢慢地挖出一條通往大海的小水道，水道一通，就能游進(jìn)大海了�！�
她原想說(shuō)：我本來(lái)就不是池塘里的魚(yú)，我只是站在岸邊觀戰(zhàn)的第三人，要進(jìn)池塘玩水或下海嬉戲，任憑我心。
但這些不是她想要琉芳傳的。
隔天，琉芳進(jìn)了景平居待了一陣子，柳氏賞給她一個(gè)荷包，里面裝了兩錠銀子，還讓她帶回幾盒脂粉送給阿觀。
阿觀與琉芳兩兩對(duì)望，她們沒(méi)有多話，心底卻已有了幾分默契，阿觀明白，琉芳再也不會(huì)出賣(mài)自己，而琉芳暗下決定，再不做對(duì)主子有害的事。
接連忙過(guò)幾天，阿觀做出幾把壺，有松樁、矮梅、林泉、歲寒三友，還做了一把前無(wú)古人、后無(wú)來(lái)者、開(kāi)創(chuàng)宇宙洪荒的絕世好壺。
這種形容很難懂？
講白一點(diǎn)吧，她做了個(gè)立體美女，讓美女側(cè)臥在壺蓋上，纖肘托腮，美目顧盼，香肩微露，里面的肚兜若隱若現(xiàn)，她不知道燒起來(lái)效果怎樣？會(huì)不會(huì)窯裂？但她確定的是，若成功的話，這把壺鐵定好賣(mài)，尤其是那種吃重咸的男人，絕對(duì)會(huì)把它帶回去收藏。
她本來(lái)想做個(gè)裸女的，但是在現(xiàn)代，裸女壺是藝術(shù)，在古代，裸女壺會(huì)變成罪證，做為她被綁在木樁上烤乳豬的大罪證，罪名是：破壞社會(huì)善良風(fēng)俗。
古代沒(méi)有這種罪名？好吧，換種說(shuō)法，“淫蕩下賤，以低俗物品勾引男人犯罪”如何？
在這里生活幾個(gè)月，許多事她了解得夠透徹了，男人好色絕對(duì)不是男人的錯(cuò)，因?yàn)樗麄冃枰獜V大的田野來(lái)播種，生命的意義在創(chuàng)造宇宙繼起之生命，他們每個(gè)晚上在床上干的是愛(ài)家、愛(ài)國(guó)、愛(ài)子孫的鴻圖大業(yè)。
那么男人好色是誰(shuí)的錯(cuò)？賓果，答對(duì)了！是女人，是那一大片、一大片的“好山、好水、好田原”。
所以，朋友啊，戳人的無(wú)罪，被戳的叫淫賤，老師在教有沒(méi)有在聽(tīng)？有沒(méi)有聽(tīng)、有沒(méi)有聽(tīng)！千萬(wàn)千萬(wàn)記住“施比受更有福”。
把木炭放進(jìn)窯中，阿觀低頭看著火焰燃燒的情形，剛開(kāi)始她連起火都很困難，之前她失敗過(guò)好幾窯，沒(méi)辦法，她用慣了電窯，很難適應(yīng)這么原始的燒陶法，幸好月季的舅舅是個(gè)燒陶工人，阿觀二話不說(shuō)，使重金把人給聘來(lái)，才能燒出上回那批成品。
她想，倘若還有機(jī)會(huì)回現(xiàn)代，她一定會(huì)是人見(jiàn)人夸的烤肉高手。
“主子，什么時(shí)候才要幫我們畫(huà)圖樣？”
曉陽(yáng)個(gè)性嬌憨，性格耿直，沒(méi)有多余心思，只想著，主子都是對(duì)的，她被葉茹觀修理那么多次還不怕死，實(shí)在多虧了她的性情。
“待會(huì)兒。”阿觀敷衍道，對(duì)于火的掌控，她還不夠熟練。
“主子已經(jīng)說(shuō)過(guò)好幾次待會(huì)兒了�！睍躁�(yáng)不依，扯著她的衣袖猛搖。
今天阿觀穿一件棉布青衣，連裘衣披風(fēng)都不穿了，天氣很冷，可她待在火窯邊能冷到哪里。她沒(méi)梳發(fā)髻，只讓曉初幫她編兩根松松的辮子，頭上用一塊青布包裹起。
曉初瞪曉陽(yáng)一眼，低聲道：“沒(méi)大沒(méi)小，你沒(méi)看見(jiàn)主子沒(méi)空嗎？主子幫咱們是福氣，不幫也理所當(dāng)然，有人像你這樣纏的嗎？”
她們上回在帕子上頭繡了熊貓戲竹，實(shí)在太可愛(ài)，一塊帕子竟然賣(mài)到一兩銀子，那是她們想都沒(méi)想過(guò)的好價(jià)錢(qián)，于是四個(gè)人日夜趕工，除服侍阿觀的時(shí)間外，通通在搞“家庭代工”。
過(guò)年前，鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)送來(lái)十二兩銀子，四個(gè)人平分，樂(lè)得嘴巴闔不攏，一得空閑，就商量著再多染出幾個(gè)顏色的繡線。
染線她們已經(jīng)上手，刺繡更不必說(shuō)，才練過(guò)幾回合，就能繡出畫(huà)稿上的深淺色調(diào)，只不過(guò)圖樣還得阿觀幫忙。
“曉初說(shuō)得好，主子不肯幫忙也理所當(dāng)然，所以以后……我封筆了，描圖樣的事，別來(lái)找我。”阿觀拍兩下手，把掌心的炭灰給拍掉。
聽(tīng)見(jiàn)阿觀這樣說(shuō)，頓時(shí)四個(gè)人全傻了，她們?cè)趺匆蚕氩坏街髯訒?huì)說(shuō)這個(gè)話。
可是曉初沒(méi)說(shuō)錯(cuò)呀，但、但……唉，是她們的錯(cuò)，主子寬厚了，她們便沒(méi)大沒(méi)小，目無(wú)尊長(zhǎng)起來(lái)。
見(jiàn)她們滿(mǎn)臉失望，阿觀忍住笑、再問(wèn)上一句：“你們都像曉初這樣想的嗎？”
心沉，但她們不能不點(diǎn)頭，這本就是天地正理，不管她們想或不想。
阿觀搖頭嘆氣，唉，她們腦子里的時(shí)代余毒呵。
“行了，通通把頭抬起來(lái)看我�！�
四人齊齊抬頭，月季還好，她還能淡淡地微笑著，曉陽(yáng)那個(gè)直腸子卻是怎么都無(wú)法把癟起的嘴唇擺平。
“我知道你們時(shí)常在背后說(shuō)我待曉陽(yáng)特別親厚，其實(shí)天地間，什么事不是相對(duì)的呢？你們?cè)醪徽f(shuō)，恰恰是曉陽(yáng)待我真心真意，我才會(huì)把她擺進(jìn)心底？
“曉陽(yáng)沒(méi)心計(jì)，想什么便說(shuō)什么，就算得罪我，頂多是吐吐舌頭，低頭求饒。為什么她敢這樣做而你們不敢？
“那是因?yàn)樗湃挝�，知道再怎樣，我都不�?huì)對(duì)她不利，而你們……不管我如何對(duì)你們剖心，你們始終當(dāng)我是高高在上的主子，總覺(jué)得性命掐在我手中，不敢對(duì)我交心，對(duì)不？”
她的話讓曉初咬緊下唇。而曉陽(yáng)應(yīng)該高興的，主子明明是在贊美她，可看見(jiàn)幾個(gè)姐姐都皺著雙眉，那份開(kāi)心也擺不出手。
“主子，我們錯(cuò)了�！�
月季第一個(gè)跪地認(rèn)錯(cuò)，她明知主子性情真誠(chéng)，明知道自己猜透主子心意，可……還是不敢放下真心。
“起來(lái)，地上冷，男人膝下有黃金，女人膝下也不比男人低賤�！�
“主子，對(duì)不住，我不應(yīng)該說(shuō)那樣的話�！睍猿跽f(shuō)。
“說(shuō)透了，也不能怪你們，你們從小被灌輸?shù)挠^念就是要善觀主子的喜怒，可是比較起你們的察言觀色，我更希望得到你們的真心。”
“奴婢明白�！彼娜它c(diǎn)頭，依舊齊聲道。
阿觀在心中搖頭嘆氣，她實(shí)在很難與這個(gè)時(shí)代的階級(jí)觀念抗?fàn)帯?br />
“你們?cè)僭囍嗳境鰩讉�(gè)顏色，顏色越豐富我的圖樣越好下手，等這批茶壺出窯，我再給你們畫(huà)新圖樣�！彼煽�。
聽(tīng)主子這樣說(shuō)，曉陽(yáng)立刻跳起來(lái)，大叫：“太好了，我就知道主子才不會(huì)不管我們�！�
看著曉陽(yáng)燦爛無(wú)偽的笑，大伙兒終于明白為什么主子偏疼她了。
月季輕輕攏了攏眉，真特殊，從沒(méi)有主子要求她們的真心，他們要的是忠心，就像狗對(duì)待主人那樣的忠心。
而王妃，是個(gè)將她們當(dāng)成人看待的主子。
“曉陽(yáng)，你賺那么多銀子做什么？”阿觀一面燒柴一面問(wèn)。
“我想給爹爹和娘蓋大房子，還要讓弟弟每頓飯都有肉吃。”
真是遠(yuǎn)大的志向，這時(shí)代女子的命運(yùn)總歸起來(lái)只有兩個(gè)字，叫做犧牲。豪門(mén)千金犧牲婚姻，讓家族得以榮耀，平民女子犧牲所欲，一生一世受男子擺布，而窮困家庭的女子犧牲自由為家庭謀取福利。
就沒(méi)有人可以活得恣情恣意嗎？
“曉初，你呢？”阿觀再問(wèn)。
“我想替自己贖身，想要擺脫奴籍，讓我的孩子不必受人使喚，能夠做自己想做的事。”
曉初的話大出阿觀意料，原來(lái)她的謹(jǐn)慎、她的心計(jì)，是為了改變命運(yùn)？因?yàn)檫@些話，阿觀決定重用曉初，因?yàn)樗嘈牛粋�(gè)對(duì)自己前途有企圖、有野心的女子，定能做出一番讓人吃驚的事業(yè)。
認(rèn)真想過(guò)后，她做出決定。
“曉陽(yáng)，柜子里的楠木盒里有你和曉初的賣(mài)身契，你去把它找出來(lái)�！�
“是，主子�！�
曉陽(yáng)雖然不知道主子要做什么，但她毫不質(zhì)疑，快手快腳進(jìn)屋把契約給翻出來(lái)。
阿觀讓她們看仔細(xì)后，便將死契放進(jìn)窯里。
她做出這個(gè)動(dòng)作后，兩人下意識(shí)輕呼一聲，曉陽(yáng)甚至還想伸手把契約給救回來(lái)，若不是月季及時(shí)拉她一把，她肯定要受傷。
轉(zhuǎn)過(guò)身，阿觀對(duì)她們說(shuō)：“你們已經(jīng)是自由身，要不要跟著我都由你們作主�！�