想不到聽完她話，他非但沒生氣，反而還綻出笑來。
“你笑什么？”
“我是想到，這好像是你頭回在我面前任性不講理�！�
她負氣一瞪。有病啊他！這種事有什么好開心的？
“因為難得�！彼p點她鼻子�！耙滥愕男宰樱抑乐挥邪褜Ψ疆敵闪俗约喝�，你才會當面表露真性情。我很高興見你對我發脾氣，挺可愛的�！�
這人真是——怪透了！如意猛一甩袖站起。
她討厭這種被赤裸裸看穿的感覺。自被趕出“小蓮莊”，她已習慣逞強，習慣什么事都靠自己；可偏偏段柯古老愛揭她偽裝，教她措手不及。
“別氣了，我在這跟你賠罪�！彼蟠笮辛藗�禮，見如意橫他一眼，他才又笑嘻嘻道：“我待會兒還得上吳大嬸家，有些事得先跟她說好。晚點去‘小蓮莊’，說不準什么時候回來，你晚上別準備我飯菜，累了就早點休息。”
“明天呢？”她抬頭問�！靶枰獛湍銣蕚湓缟艈�？”
“當然。”他爽朗一笑�！澳阃宋叶鄲鄢阅阕龅牟耍皇悄悴灰銖�，我怕你累壞身子�！�
“不會，我喜歡下廚……”尤其是做給識貨的人吃。如意隱掉下半句話，因為不好意思�！拔視堟九畮臀姨碣I些菜，你晚上別太晚回來�！�
他瞧她臉，忍不住逗她�！澳阏f這話的表情，怎么有一種小妻子叮咋夫婿快點回家的感覺�！�
“我哪有，你少胡說！”她雙目一瞠�！靶⌒奈乙院蠖疾蛔鲲埩�。”
他最怕她這句�！昂煤煤�，我投降，不胡說�！敝皇钱斔樕徬拢滞笛a了句：“但話說回來，當我小妻子也沒什么不好啊……”
她腳一跺，段柯古眼見苗頭不對，趕忙開門溜了出去。
“小蓮莊”這頭，自一接到周大人通知，陸明立刻開始差使下人，將莊里用來招待貴客的冠云樓好好打掃了番。
他前前后后看了一圈，吩咐道：“弄好之后就別再讓人進來，我先回‘漱香小院’，沒事別來吵我。”
“是�！迸芴脗凖R應。沒一會兒見陸明走了，才一個個離開冠云樓。
在“小蓮莊”，當家就住在后邊的“漱香小院”里，共有十間房與一座大水池，景色相當清幽。
陸明打開雕刻精致的木門，一邊喊著：“宜春，人呢？跑哪兒去了？”
“我在后邊。”
聲音是從內房傳來，陸明邁開大步闖進，只見宜春正坐在大桶子里，悠哉地洗著澡。
陸明劈頭就問：“什么時候了你還在休浴，我交代的事到底辦了沒有？”
“您也先等我起身�！币舜喉右惶鳎九s忙過來攙扶，淌水的身子一罩上紗衣，她便揮著手要所有人都下去。
“到底是怎么樣？”
“您交代的事宜春什么時候出過紕漏？”宜春身一偎靠在陸明身上，一雙手還在他胸口挲啊挲�！拔肄k好了，瞧這天色，她們人也該到了�！�
說得挺準，宜春嘴巴剛閉上，外邊便傳來仆傭喊聲，說“名花閣”姑娘已到。
陸明贊賞地親親宜春�！皩α�，待會兒你也一塊下去，幫我看前看后�！�
“我也要？”宜春擰眉。
“先別不開心，聽我說，待會兒上門的貴客對我非常重要，你一定得幫我好好伺候�！�
“但您也知道宜春不喜歡伺侯其它人，宜春只想跟您一個�！�
“你乖。”陸明掏出銀票往宜春胸前一塞�！斑@點銀兩就當是我的補償，你拿去買些喜歡的東西�！�
宜春百般不愿，自從攀上陸明，她早當自己是“小蓮莊”未來的莊主夫人，想到自己還得拉下臉來伺候其它男人，她就一肚子悶。
“我知道是我委屈了你，”陸明清楚宜春能耐，身為名花閣花魁的她，只要她愿意，向來沒人能逃出她的手掌心“不然這樣，只要你今晚把段大人伺候得服服貼貼，你要什么，我全都買給你。”
宜春眼眸一轉。“如果……我要你幫我脫籍，迎我進門呢？”
“一句話。”陸明毫不猶豫。
宜春笑逐顏開，真以為自己能一舉飛上枝頭，全然不知陸明心里在想些什么。
他又不是瘋了，千么沒事娶個千人枕萬人嘗的花娘進門？陸明嗤笑地離開內房。
不知情的宜春，還在那兒空歡喜。
酉時一到，揚州知府周大人與段柯古分別乘著馬車來到“小蓮莊”，在門邊久候多時的陸明，立刻把人帶進冠云樓。
顧名思義，冠云樓是“小蓮莊”最高的地方。從冠云樓往下看，正好可以一覽“小蓮莊”三個大廳、八個景點的庭園風光。
段柯古不住環顧四周，暗想，原來這就是如意自小看到大的景色，難怪她會慧黠纖麗，更勝一般脂粉。
他想起王羲之(蘭亭序)中一段，忍不住吟了起來�！啊说赜谐缟骄䦷X，有茂林修竹；又有清流激湍，映帶左右’，我看挪幾個字，就能恰如其分描繪此地美景。”
喜愛附庸風雅的周大人一揖�！岸未笕苏堈f�！�
“此地雖無崇山峻嶺，但有茂林修竹，又有清流激湍，映帶左右�！�
“好個茂林修竹、清流激湍。”周大人一望仍候在門邊的陸明�！瓣懏敿遥犚姏]有？”
“被段大人這么一夸，小店頓顯蓬蓽生輝�！标懨鳉g喜地看著段柯古臉色，感覺他今天，不若上回難親近。打鐵趁熱，陸明忙要底下人送上菜肴，一邊要等待許久的“名花閣”姑娘進門伺候。
“呦，今晚還有陪客？”年過五十的周大人一見宜春一群人進門，立刻笑瞇了眼�！昂�，好�！�
直看到段柯古，宜春才知她想錯了，早先她以為陸明口中的“段大人”，年紀該也同周大人般，已是個垂暮老朽�？蓻]想到，對方竟然是個身高八尺，年輕俊朗的翩翩公子！
她想，要自己真能像陸明說的，一舉擄獲段大人的心，呵，她少說也能撈個官家小妄的位子坐坐。
宜春笑盈盈地坐在段柯古身邊，端起酒杯敬酒�！芭颐麊疽舜�，見過刺使大人�！�
段柯古面無表情地舉杯回禮，仰頭喝了干凈。
陸明這老狐貍，沒事搞一堆人進來做什么？就如他先前跟如意說的，他此行目的，是為了探探陸明口風，結果來了這么多人，要他怎么找機會跟陸明說話。
“大人不高興？瞧您眉頭皺的……”宜春邊說，手就要搭上段柯古肩頭。
不知怎么搞的，段柯古腦中突然閃過如意那張宜慎宜喜的臉蛋。若被她知道這會兒他身邊坐了個活色生香的姑娘，不知她有什么反應？
想也知道不會是樂見其成。腦子一想好很可能不高興，他肩頭就這么不著痕跡地側了過去。
宜春高舉的手撲空，表情一愕。
“段大人不滿意宜春？”他拒絕她？！怎么可能？
“宜春姑娘長這么標致，聲音又甜，我怎么可能不滿意�！倍慰鹿琶Φ�。
“既然這樣，”宜春故意往他懷里一偎�！澳且舜阂@兒�！�
溫香軟玉在抱，哪個男人不心動？偏偏段柯古不領受。
“這樣，我不方便用膳。”邊說，他又朝旁一退。
“奴家很樂意喂您……”宜春不放棄。
“不不不，怎好勞煩宜春姑娘，我自己來就行。”
這男人有什么毛��？接連被拒，宜春再老練，面子也掛不住了。
周大人見宜春炒不起氣氛，忍不住說道：“段大人，眼前幾道菜您還滿意嗎？要不要叫陸當家多上幾道？”
“不用，這樣就夠了�！碧拱渍f，眼前根本沒一道菜能入他眼。
確實，比起他上回來，廚子的手藝似乎精致了一點，但一與如意相比，感覺就差多了。
這差異處無關食材夠不夠新奇特殊，而是最根本的，手藝人的心。如意做菜時段柯古常桿在一旁窺看，發覺她每一道菜，都是懷抱著一種希望吃的人能開心滿意的心意去做的。
這點感受，絕不是他牽強附會，而是嘗過如意手藝與“小蓮莊”料理之后的深刻領略。
“那——”周大人與陸明交換一眼，又接著說：“不知段大人對今晚的料理，是否滿意？”
“為何有這一問？”段柯古挑眉，他正愁找不到理由借口聊起這事，正好周大人說了。
周大人堆起笑�！笆沁@樣的，我聽劉師爺說，‘小蓮莊’前一陣好像得罪了段大人，所以您一怒就把一枝軒的牌匾給拆了。我是想，如果今天這幾道菜段大人吃得還滿意，愿不愿意看在我面子上，把牌匾放回去�！闭摴傥唬c刺使層級相當，周大人如此謙沖說話，已經是給足了段柯古面子。
“周大人都這么說了，感覺上，我應當聽周大人一次，問題是……眼前這幾道菜，我還是不滿意�！币览碚f，他應該順水推舟賣周大人一個人情，偏偏他拗，就是不想讓陸明遂其所愿。
聽前頭，周大人跟陸明面露喜色，想說事情成了，可以高枕無憂了，可待段柯古說完，兩人面面相覷。
怎么會這樣？
算這些老狐貍倒霉，遇上段柯古，就是不讓他們大事化小，小事化無。
尤其他剛想了個好點子，既然“小蓮莊”當初是陸明使計誘騙到手，他何不來個依樣畫葫蘆，也拐陸明一次。
段柯古一臉正經道：“我知道這么說陸當家一定不服氣。不如這樣吧，我們挑定一道菜色，來個比試，你們覺得怎么樣？”
“為什么要如此大費周章？”陸明忍不住反駁。
他答得理直氣壯�！坝斜仍�，有勝負，這才服得了人；您說是不是啊，周大人？”
“呃……是�！敝艽笕祟D了下才接話�！暗筒恢懏敿乙庀氯绾�？”
“什么菜色？”陸明不肯斷然答應。
段柯古一瞧桌面，隨意選上冬瓜盅�！熬退�！”
陸明暗笑，他想段柯古大概不知道，冬瓜盅的上湯得加入名貴云腿瑤柱一塊熬制，這等珍材，可不是說要買就買得到的。
“沒問題。事不宜遲，比試時間——我看就訂在三天后？”陸明刻意壓縮時間，就是不讓段柯古有機會備妥料材。
“好啊，比試地點就在周大人府上，我會要我的廚子熬好一盅湯，你也一樣，仲裁呢，當然就找我們周大人。”
“若我贏了？”
“二話不說，我立刻把‘天下一品’牌匾掛回去。但是——如果是我的廚子烹得好呢？”
“條件隨您開�！标懨餍判臐M滿。別道菜他沒把握，但比冬瓜盅，他相信他“小蓮莊”不會輸。
陸明這會兒還不知段柯古嘴里說的廚子，就是手藝精湛的如意，要他知道，不立刻反悔才怪。
“爽快！”段柯古擊掌贊道：“時間緊迫，我現在就回去安排�！�