如意在馬車上解釋，“還樸庵”是一座尼姑庵，就位在揚州城外的小坡上。此庵占地不小，前前后后十幾個跨院算一算，說不定會比揚州府衙還大。
“我娘跟住持明慧法師是打小認識的玩伴。當年‘小蓮莊’出事，我娘立刻要我把菜譜帶到明慧法師那兒�！�
他這才明白�！半y怪先前你們肯讓陸明那幫人進屋里搜——不過，還樸庵是尼姑庵，你確定我進去得了？”
如意微笑。“不走正門就行�！�
雖說一般男信徒不得進尼姑庵，可一般賣米麥白面的商家，有幾戶是女人當家？所以灶房后門的規矩沒前頭嚴格。當年如意她娘來還樸庵參拜，如意她爹也都是坐在后門邊等的。
明慧法師在小尼姑通報下過來，一見如意，朗朗喊了聲：“阿彌陀佛。”
“阿彌陀佛�！比缫膺�禮�！皫煾附鼇砜珊茫俊�
“出家人有什么好不好的分別。倒是你娘，她好久沒來了。”
一想到娘的身子，如意眉間便一陣愁。
“我娘病了�！彼龑⒛镉H染病的事前因后果細訴了遍。
明慧法師聽完，又是一句：“阿彌陀佛�！�
“不過早上娘醒了，我想好生照料，她應該會慢慢痊愈才對�！�
明慧法師點頭�！澳悄憬裉爝^來？”
“我來取我爹的菜譜。”她詳加說明兩日后的比試，還有介紹一直站在一旁的段柯古�！斑@位就是義說的刺史大人，近來幫了我們極多的忙�！�
“貧尼見過刺史大人�！�
“明慧法師不用這么客氣，我姓段柯古，您喊我柯古就得了�！�
“怎么好意思�！泵骰鄯◣熤t道，然后回頭喚來小尼姑�！皫Ф未笕诉�有如意姑娘到客房稍坐�！�
“是。”小尼姑靠近。“段大人，如意姑娘這邊請。”
在等待明慧法師取菜譜過來時，小尼姑又端來一壺淡茶跟一大盤酥炸玉蘭片。
“這東西！”段柯古開頭還不曉得“酥炸玉蘭片”是什么料材制作，等挾一口進嘴，他忍不住驚呼一聲。
“沒錯，”如意點頭�！斑@‘酥炸玉蘭片’，就是我們剛才看見玉蘭樹上的花沾粉炸的，是還樸庵的名點。每次我娘帶我來參拜觀音娘娘，總要吃上一盤�！�
“想不到玉蘭花也能入饌……”他挾起一筷鵝黃柔香的玉蘭片，看起來平凡素樸，只是將玉蘭花去蕊留瓣，再裹上雜混著碎核桃末的面漿，吃時不沾醬，獨撒上淡淡鹽花。
在這佛門靜地吃這香味淡雅的“酥炸玉蘭片”，還真有一種洗滌身心的妙趣。
“如意，”明慧法師過來敲門�！澳阋臇|西在這兒。”
“謝師父�！比缫夤Ь唇舆^。
“那我就不打擾你們，你看完，交給門外的小尼就行了�！�
“知道了�！�
直到客房門關上，段柯古才又坐下品嘗玉蘭片；如意則是翻著菜譜，表情一派專注。
邊吃著玉蘭片，他邊瞧她低頭細審菜譜的側臉�！坝袥]有瞧見什么出奇制勝的點子？”
“是看到一樣�！比缫鈱⒉俗V轉向，指著上頭三個蠅頭大字——夜香花。
菜譜上寫：上菜前撒上一把，更能畫龍點晴，添增無比神韻。
她苦惱道：“夜香花，‘小蓮莊’里是種了一大叢，可是我一時想不起哪兒還有？”
“夜香花的事就交給我�！倍慰鹿乓慌男馗！熬退闵细F碧落下黃泉，我也定在兩天內找來給你�！�
當晚深夜，府衙大門早已閉嚴，整座大宅靜悄悄，只有如意她們暫住的跨院，猶亮著燭火。
如意支退其它幫手的婢女，一個人留在灶房熬湯。
古時《木蘭詞》有云：“東市買駿馬，西市買鞍韉；南市買轡頭，北市買長鞭�！倍慰鹿啪拖裨~里說的那樣，一整個下午東奔西跑，接連拜訪城里的商賈，費了好大功夫才備齊如意面前這些。
如意正著手整治的，就是最矜貴也是最難料理的云腿。通常得經過三日泡水、刮膜取骨才能加以運用，可現在時間不多，她只能想辦法縮短泡水時間。
她將手探入溫水盆中輕壓云腿，確定繃緊的肉身已見彈性，她立刻取出，以刀剖成數條，在擱進盆里繼續浸泡——這招叫“化整為零”。
也是剛好擱進冬瓜盅里的云腿最后會切成細絲，不看烹制過程，是瞧不出她暗耍了一點伎倆。
灶上現用文火燜煮的，是已熬了半夜的老母雞湯。熬湯火不能旺，火一旺湯就燭。如意靠著兩支燈燭，用湯杓細心地撈除浮末。
外頭是萬籟倶寂的夜，只偶爾能聽見幾聲蟲鳴與夜梟的叫聲，如意看顧得專心，以致來了人她也沒發現。
“你怎么還在這兒？”
她身子一震，轉過身見著來人直嘆�！澳銍樀轿伊��！�
是段柯古。下午他弄來料材后，沒說一聲人就出去了，如意還以為他今晚不回來了。
“對不起。”段柯古捧著陶盆走進灶房。
這時她才看清楚他拿著什么，是夜香花。“你真的把它找來了！很費功夫嗎？”
“是費了點氣力�！彼麑⑻张璺畔�，搥了搥酸疼的兩肩。
如意見狀，悄悄走來按住他肩。
“我來�！�
“怎么好意思？”他耳根一熱。
“就當報答你奔走了半夜的辛勞�！�
如意心細，早從他剛才舉手搥肩的動作，發覺指尖上染著泥垢。她是不曉得他從哪兒找來這夜香花，但她明白，他的手，前不久才剛扒過土，使過勁兒。
“對！就是那兒，喔！太棒了！”她的手雖細白修長，可邊道卻扎實有勁，次次正中他酸疼之處，教段柯古嘴里發出一陣又疼又爽的呻吟。
“您是到哪兒被人虐待了，瞧這筋脈硬的！”
“不過是跟人除了半天草，我也不知道會弄成這樣�！币恢币詠硭麑ψ约旱捏w力頗有自信，所以下午聽見賈府園丁開出的條件——要他幫忙割草整地，他就給他一盆夜香花，他毫不猶豫就答應了。
今天所有料材他都可以憑恃他的身分跟人商議取得，獨獨這夜香花不行，他擔心萬一走漏風聲，會讓陸明發現可以在冬瓜盅里添上一點。
也剛好他下午拜訪了不少名門大賈，經他留心打探，知道賈府花園里種著一大叢。待他取走需要料材后，他立刻回頭找上賈府園丁，跟他做了那樣的約定。
說來，賈府園丁到現在還不知稍早跟他一道除草的公子爺，就是即將上任的江州刺史。
“辛苦你了�！�
“沒什么，一點皮肉痛休息個兩天就沒事了……對了，”他轉頭看她。“你娘怎么樣？下午還有再醒來嗎？”
“有。”如意綻開笑容�！八挛缈雌饋砗枚嗔�，我熬了一碗雞粥，她吃了一半�！�
“難怪你這么開心�！彼p點她額�！霸缦瓤茨忝碱^深鎖，我都不知道該怎么做才能讓你露出笑來�！�
她臉頰一熱，停了會兒，才一鼓作氣把心頭話給說完�！捌鋵嵾@一陣有你在身邊，我真的覺得踏實多了。”
“就跟你說我段柯古不只愛吃貪吃，真正有需要的時候，我還挺好用的�！�
“哪有人這么說自己？”她忍俊不禁。
“當然有，只要你聽了會像現在一樣綻出笑來，要我說幾次都行�！�
“不瞎聊了，我還得去看顧我的雞湯�！彼凰劾锬悄ǹ粗�，弄得手足無措起來，于是轉身回到灶前。
“還要熬多久？”他在后邊問。
她轉頭一瞧融了一半的蠟燭，一根燃盡約兩個時辰�！鞍竞昧诉�得放涼過濾，去油去渣，至少還要一個半時辰�！�
這么久？她今晚不就不用睡了？！“我來吧，”他走來灶邊�！澳憬涛乙鍪裁��！�
如意不退讓�！安恍�，這湯事關整個冬瓜盅的味道，不能稍有差池�！�
“但是你一定得休息�！彼挥煞终f搶走她手上的木杓。
如意又搶了回來，就算再累，她也有她身為廚子的堅持�！拔覜]關系的，倒是您，忙了一下午，該回去歇息了�！�
“留你一個人在這兒，我怎么可能睡得著？”說完，他又一次搶走木杓。
“你是打算惹我生氣？”如意發起脾氣。
“那你就忍心看我內疚？”
“我……”她一窒，一時想不出話語反駁。
兩人四目相瞪了半晌，段柯古終于將木杓擱回她手里�！拔抑滥阌心愕膱猿郑�，你不讓我代勞也行，但至少不要阻止我留下來陪你。”
他都這么說了，她怎么忍心拒絕，她讓步一嘆�！昂冒�，你要陪就陪�！�
得到允許，段柯古露齒微笑。
時間，一下就過去了一個時辰。
等待的時候，兩人一直靠閑聊打發時間。段柯古提了他兩位好友的事，還有自己與他們是如何被稱為“文壇三十六”。如意從沒出過遠門，長安的一切，在她聽來，都是新鮮。
中途，如意又開始剖割云腿，忙了一陣突然相到�！皩α�，我一直忘了問，吳大嬸有沒有提過修整我家需要多少銀兩？”
沒有回應。
咦？她轉身瞧看，卻見段柯古支著顎、閉上眼，一顆頭不住點著、點著。
她洗凈手在他面前揮揮，還真的睡著了。
段柯古不是有意睡著，而是他不像如意一直有事可忙，加上在賈家花園耗費太多力氣，才會撐不過周公的召喚，支顎睡去。
“還說要陪我�！彼篙p彈他額，結果力氣太大，竟把他支著額的手打松了開來，嚇得她連忙伸手端住。
嚇死了。她松口氣望著掌里的腦勺，好在她及時接著，不然這么一摔，他明早額上一定有塊青紫。
她小心收束他手臂讓他枕著頭睡，又朝灶上一瞟，確定鍋里仍舊文文地顫搐，這才坐回位上，轉頭審視他睡臉。
非常柔和、俊秀的睡臉——俗話說要看一個人心好心壞，要瞧他雙眼是不是清澈，夠不夠炯炯有神。她近日又有一個體悟，一個人光心腸好還不算拔尖；最好的是，不但心地好，個性還夠爽朗開闊。
就像面前的他一樣。
她細涼的手指輕畫過他舒朗的眉間，幽幽嘆道：“我該怎么辦才好？跟你相處越久，我越舍不得跟你分開，可是，娘她一定不會同意去江州�！�
接連幾天，她一直不斷想起他先前的要求——當他的廚娘，跟他一塊到江州去。現在的她，已不像先前那般排斥，甚至，還會暗自揣想他即將到任的江州，又是怎么生的風光景致？
問題是她娘。如意嘆氣。她知道自己個性，絕對不可能像娘說的，拋下她徑自到江州去，可是他——她望向段柯古，又是難得一遇的投契友伴，兩邊都是她不忍舍棄、該盡心珍視的對象。
想到他不久后將離開揚州，她捧住臉，心緒亂極了。
怎么就沒個兩全其美的辦法呢？
望著他沉沉的睡顏，她忍不住問：“你說，我該怎么辦才好？”
睡熟的段柯古，當然無從回答。
一夜過去，打雜的婢女正攏著頭發要進灶房燒水，猛一抬頭，卻見里邊多了兩個人。
“大人……”
“噓�！倍慰鹿乓渎�，隨后抱起趴在桌上熟睡的如意，小聲吩咐：“灶上的湯不準任何人去碰，等會兒忙完，記得熬點粥給大娘，別忘了要喂她吃藥。”
婢女點頭。“那大人的早膳怎么辦？”
“你隨便準備一點就行了，如意姑娘一夜沒睡，別去吵她�！闭f完，他大步離開灶房。
如意的睡房就在她娘隔壁。
抱著她的段柯古放慢腳步，盡量不驚動懷里人，柔柔將她放倒在床上。
低頭一見她腳上仍穿著鞋襪，只猶豫了下，他便彎下腰來，輕輕地脫去它。
男女授受不親，不管兩人交情再好，這等帖身瑣事，還是該叫婢女代勞才對�？呻y得見她睡熟的模樣，如此脆弱無依，我見猶憐，他便想自私地多瞧看一會兒。
他頭心這股強烈保護渴望，是他從來沒感受過的。
或許是家境富裕、他也天資聰穎的緣故，從小他要什么有什么，學什么像什么，反而養出他不同于一般名門的個性。見多了官場傾軋，對于名利權勢，他實在沒什么放心上，反而更是向往閑云野鶴的生活。
他這脾性，曾經讓他爹動過肝火；甚至就連好友李義山——文壇三十六之一，也不只一次勸過他，該要多學習他爹的手腕，好為段家光宗耀祖才對。
他只能說，個人志向不同。要他學習他爹結黨斗異的行徑，他還寧可多把時間花在讀書吟詩上。好友說他是人在福中不知福，想到他爹鉆營得來的身家，段柯古實在提不出話反駁。
而像他接下刺史之位，也只是想多添增點見聞。他一直以為自己會一輩子散淡下去，怎么知道，老天爺竟安排他在這揚州小城，遇上這么一個教他放心不下的人兒。
因為富貴于他如浮云，任官之后，段柯古從沒拿他官位要別人特意為他安排什么過。但這點先例，昨兒下午他已經不知道用上幾回。
“有個官名，還真是好辦事，我現在總算了解義山責我不知福的原因……”望著她睡臉，他心有所感道。
但就算能以官位相逼，也還是解決不了如意她娘的難題。
他無時無刻不在想這件事，甚至已打聽好，將先人遺骸移往他地需要多少人力物力。他不怕花錢，但就怕如意跟她娘不愿意。俗話說“入土為安”，要不是情勢所逼，一般人哪肯答應？
段柯古坐她床邊苦苦思索，突然想到一個法子�！耙鞘郎嫌幸环N法術，能把人變得跟筆墨紙硯一樣小就好了，這樣就可以趁你娘不注意，偷偷把你們倆變小，然后帶到江州。”說完，他也覺得自己想法可笑。
“或者蠻橫一點，不由分說直接把你們帶走？”
他搖搖頭。這法子不用如意回答，他自己早知道答案。她娘身子正虛，肯定禁不起舟車勞頓，要路上發生什么萬一，她不恨死他才怪。
他怎么能讓她恨他？他不能！
“但不這樣，我真的想不出法子，可以把你帶在身邊……”
直到此時段柯古還沒發現，他想帶如意走的理由，已不再是先前想聘她做廚娘，而是混雜了更深一層的憐愛、心疼，還有占有，種種微妙的情愫。
現在這情況，可真是想破了腦袋。
他含嗔帶怨地輕點她秀雅的眉宇，嘆道：“你啊，還真是教我動彈不得、進退失據！”