為了慶祝大破吐谷渾，皇帝于牡丹盛放的觀景樓百官。
明月高懸天際，觀景樓前絲竹繞梁、名伶曼舞，在花團(tuán)錦簇的芳香環(huán)繞下交織出歌舞升平的歡慶氛圍，少了覲見時(shí)的嚴(yán)謹(jǐn)拘束，人人喝得酒酣耳熱。
皇帝坐在視野最佳的樓臺(tái)中央，笑吟吟地看著底下熱鬧的景象，興起時(shí)還會(huì)出對(duì)子考考大家，只要開口就大大有賞，文武全才的他也不忘照顧武官，右邊設(shè)立了擂臺(tái)，點(diǎn)到為止的比斗炒熱了宴會(huì)的氣氛。
“要是楚將軍上去，這些人哪會(huì)是對(duì)手？他的拳腳功夫連老夫都甘拜下風(fēng)吶！”
身為這場(chǎng)宴會(huì)主角的他們就坐在樓臺(tái)底下左側(cè)的位置，離皇帝不到數(shù)尺，李靖卻選擇在樂曲剛終時(shí)來這么一聲大嚷，想不被聽到都難。
“楚將軍，讓朕見識(shí)見識(shí)你一身好武藝吧！”果不其然，皇帝聽見了，還被勾起興趣。
“上啊、上啊——”旁人興奮拍桌，其中交的最大聲的，是一頭白發(fā)的李靖。
推拒等于是不給圣上面子，原本只想躲在臺(tái)下靜靜喝酒的楚謀只好站起，一回身，正好對(duì)上李靖拋來的得意顏色，讓他啼笑皆非。
他知道恩師是故意的，嫉妒他能無事一身輕地喝酒賞花看表演，所以刻意使計(jì)要將眾人的注意力拉到他身上。
但這哪能怪他？有大總管坐在旁邊，那些想要攀權(quán)附貴的有心人士當(dāng)然先朝位階高的人下手，他也就樂得將他老人家當(dāng)屏障，擋去那些煩人的阿諛奉承。而圣上一開始還會(huì)找他聊個(gè)幾句，后來希翼青睞的人不斷出現(xiàn)，再加上他刻意低調(diào)，到了后段圣上幾乎忘記他的存在，這種冷落更是讓他求之不得。
可惜沒辦法持續(xù)到宴會(huì)結(jié)束。楚謀嘲諷一笑。早在看到擂臺(tái)時(shí)他就知道難以幸免，能躲到這時(shí)候，他已經(jīng)很慶幸了。
不想嘩眾取寵的他并未像其他人極盡所能花哨地躍上擂臺(tái)，而是步履沈徐地拾級(jí)而上。
雙方站定臺(tái)上，抱拳相敬，鑼聲一響，力求表現(xiàn)的對(duì)手立刻急速猛攻，有意保留的楚謀以防守為主，懸殊的實(shí)力讓他想尋隙落敗都沒辦法，最多只能盡量拖延擊退對(duì)方的時(shí)間。
打退一人，立刻又有人自告奮勇地沖上臺(tái)，反正輸了無礙，贏了有機(jī)會(huì)在皇帝面前留下深刻印象，武官們都摩拳擦掌，妄想能僥幸得勝。
不能讓對(duì)方輸?shù)奶y看，又要放水放的不落痕跡，楚謀打到第五人時(shí)，求敗不能的他已在心里把陷他于苦難的李靖罵了不下百遍。
雖然他并未使出全力，但那目不暇給的利落動(dòng)作及接連戰(zhàn)勝的快感仍讓皇帝看的歡暢不已，一場(chǎng)結(jié)束就賜一次賞，連敗方都有，更是引得挑戰(zhàn)者前仆后繼。
“哇，楚將軍真的好神勇哦！”
“就是啊，呀，他又贏了——”
鶯聲笑語不斷從皇帝兩旁傳來，那里是公主的座位，尚未出閣的公主們都列席于此，在特殊珠簾的保護(hù)下，她們得以盡情觀賞底下的文武百官，也不用擔(dān)心自己的相貌及舉止被人看見。
此時(shí)她們的心神全放在楚謀身上，興奮地交頭接耳。
“樂平怎么還沒來？快派人去看看�！被实燮骋娮羁拷奈恢萌钥罩�，皺起了眉。
“是�！鄙砗蟮幕鹿倭⒖掏讼�。
皇帝將視線調(diào)回擂臺(tái)，心里開始有些著急了。借著盛宴讓公主挑選駙馬，在群臣之間已不是秘密，這些女兒也不會(huì)錯(cuò)過機(jī)會(huì)，無不爭(zhēng)相與宴，偏偏就只有樂平對(duì)此此事向來都意興闌珊，不是晚到就是缺席，更逞論從她口中聽到任何名字。
舍不得輕易將愛女嫁出去，因此他以往并不強(qiáng)求，但今天不同，楚謀是他近年來見過最優(yōu)秀的臣子，除了勝戰(zhàn)有功，那優(yōu)于眾人的出色氣焰就連他這個(gè)閱人無數(shù)的皇帝都忍不住在心里贊好。
捍守邊疆的楚謀之前回京都是匆匆來去，從沒參加過宮中的宴會(huì)，如今難得出席，他當(dāng)然想先問問最疼寵女兒的意見。
“父皇，兒臣有個(gè)愿望想求您成全�！庇幸幻髯咸氐貫槔钿Ａ舻目瘴蝗鰦傻馈�
皇帝還來不及開口，另一位公主馬上把她擠開。“父皇別理她，您先聽我的�！�
“你們兩個(gè)怎么這樣，父皇都還沒問呢！”見有人偷跑，其他人也趕緊沖過來。
“我啦、我啦，先聽我的——”人人爭(zhēng)先發(fā)言，穿著華麗的公主們吵成一團(tuán)。
她們想要求些什么他還不清楚嗎？皇帝面有難色。早從宴會(huì)一開始，沒見斷過的嬌笑私語全繞在第一次與宴的楚謀身上。若是平常，他早就開口詢問這群女兒是否有心儀的對(duì)象，但今晚不行，想讓她先做決定的樂平還沒出現(xiàn)��！
“先看表演，晚點(diǎn)再說�！被实鄯笱�，不斷引頸朝連接高臺(tái)的長(zhǎng)廊看去，當(dāng)看到那抹期盼的身影終于出現(xiàn)在長(zhǎng)廊那頭時(shí)，他精神一振，立刻開口趕人�！皹菲絹砹�，去去去，都回你們的位置去�！�
回頭看見在宮婢及秦嬤嬤簇?fù)硐驴畈角皝淼睦钿�，公主們臉上的笑容全垮了下來，一陣你推我擠，不情不愿地讓出寶座。有什么辦法？人家樂平就是受寵��！
“兒臣叩見父皇�！崩钿桓＃蜢o高雅的姿態(tài)讓其他公主相形失色。
“不用多禮，快做。”一等她入座，皇帝迫不及待地開口�！皹菲剑阋娺^楚將軍了嗎？”
此話一出，敢怒不敢言的公主們紛紛用悶哼來表達(dá)憤慨。父皇擺明了偏心嘛，虧她們剛剛還爭(zhēng)成那樣，要是樂平真看上楚將軍，哪輪得到她們？
聽出那句話里的意思，李潼微微蹙眉。不曾逼迫她的父皇今晚會(huì)一反常態(tài)派人喚她前來，就是為了這名楚將軍嗎？
“沒見過。”那個(gè)陌生的稱謂沒激起李潼絲毫的好奇，她不像其他公主一來就對(duì)著底下朝臣看，那雙眸子反而望向一旁，打量那些公主的盛裝打扮。
雖然她們可以借由宴會(huì)看中喜歡的對(duì)象，進(jìn)而請(qǐng)求父皇許婚，但有珠簾遮擋著，那些臣子什么也看不到，扮得再美又有什么用？每一次，她都有這樣的疑問，但每一次，她都不曾獲得解答——因?yàn)樗齻兌伎桃夂退３志嚯x，像彼此之間劃著無形的楚河漢界，別說聊天，她們就連視線都不曾和她對(duì)上。
“那正好，你看，擂臺(tái)上那個(gè)居于上風(fēng)的人就是楚將軍�！睕]被她的冷淡擊退，皇帝興致勃勃地想引起她的注意。好樂平，快看，如此杰出的男子錯(cuò)過可惜��！
“是�！崩钿p應(yīng)，視線依然不曾朝擂臺(tái)望去。她向來不懂為何其它姐妹都熱衷于參見宴會(huì)，也不懂對(duì)男人評(píng)頭論足有何樂趣，喜好清幽的她只想快快離開。
“公主……”身后的秦嬤嬤抑聲低喚。
李潼回頭，不意卻在秦嬤嬤臉上看到詫異的神色，她正想問，前方傳來的嗓音鎮(zhèn)住了她——
“請(qǐng)皇上恕罪，微臣體力不濟(jì)，是否準(zhǔn)許微臣下場(chǎng)歇息？”沈厚的語調(diào)平穩(wěn)自若，光聽聲音很難相信他已在擂臺(tái)上待了近半個(gè)時(shí)辰，打敗十來名對(duì)手。
讓李潼震驚的不是那人所說的話，而是他的聲音，她急忙回頭朝擂臺(tái)看去，這一望，澄冷的水眸起了波動(dòng)——數(shù)日前在街上遇到的男子，此時(shí)正站在擂臺(tái)上注視著她的方向！
楚謀雖拱手躬身，哪渾然天成的霸氣仍傲視群論，精銳的視線望向樓臺(tái)，卻是直視皇帝，對(duì)竹簾后那些隱約可辨的身影視而不見。
“這樣啊……”皇帝嘴上應(yīng)著，心里卻是暗叫不好。
大展身手是最容易虜獲芳心的時(shí)刻，才剛抵達(dá)的樂平根本還沒看清楚，他實(shí)在很不想放入下臺(tái)，但楚謀都開口請(qǐng)求下場(chǎng)了，他又不能不允。
“愛卿休息吧，如此優(yōu)異的表現(xiàn)值得朕再賞黃金一千兩！”皇帝只好勉強(qiáng)笑道，被拉過心思的他只顧著懊惱，并沒注意到李潼的異樣。
總算解脫了。楚謀幾不可見地吁了口氣，步下擂臺(tái)，走回原位坐定。
“哇，你可出盡風(fēng)頭嘍，那些公主的尖叫聲都快把我給震聾了�！崩罹柑吞投�，臉上滿是捉弄得逞的愉悅。
誰害的？楚謀想板臉瞪回去，終究還是忍不住莞爾。
“您覺得我會(huì)在乎嗎？”他舉起酒杯向李靖一敬�！跋聜�(gè)月十六，麻煩您了�！�
這次歸來，最急著完成的是他的終身大事。他來自洛陽，家人也都定居在那兒，幾經(jīng)考慮，不忍年邁的父母奔波，他打算先在長(zhǎng)安完婚后，再帶著妻子告假返鄉(xiāng)拜見雙親。而恩重如山的李靖，當(dāng)然是主婚的不二人選。
“可惜呀，那些公主都沒希望了�！崩罹篙p嘆，眼中閃過促狹笑意�！安皇俏乙f，你也讓人笑得夠久了。”
想到苦等他回來的表妹，楚謀心里滿是感激。
他在七年前剛到長(zhǎng)安時(shí)，先是借住在經(jīng)營(yíng)繡坊的遠(yuǎn)方表舅家中，他們一家人待他極好，即使后來接連高升的他有了自己宅第，每次返京最先踏進(jìn)的仍是表舅家，濃如家人的情感早已讓他將那兒當(dāng)成了第二個(gè)家。
在第三年時(shí)，表舅提議要將表妹穎兒許配給他，還先捎了封信問過他在洛陽的父母。這段時(shí)間的相處，他知道穎兒是個(gè)溫柔大方的好姑娘，而爹娘也相當(dāng)贊成，于是這門親事就此說定，親上加親的喜悅讓兩家尊長(zhǎng)都相當(dāng)開心。
那時(shí)外患未弭，負(fù)責(zé)防守邊疆的他大半的時(shí)間都不在長(zhǎng)安，所以他們先訂下婚約，打算等戰(zhàn)事平定后再成親。
原以為只需一、兩年的時(shí)間，結(jié)果破了東突厥后，吐谷渾又蠢蠢欲動(dòng)，拖了四年婚事還懸在這兒，表舅從一開始的鼎力支持到?jīng)]了耐性，到后來更是只要他返回長(zhǎng)安就催促他們完婚。
但想把所有心神專注在平亂的他堅(jiān)持不肯，好幾次表舅都?xì)獾椒旁捯撬俨蝗⒕鸵∠@門婚事，全都靠表妹的軟言相勸才將表舅安撫下來。
這幾年表妹從不曾逼迫他，也不曾說過一句怨言，他真的虧欠她太多了。
“所以我才會(huì)那么趕著完婚。”楚謀微笑。
回長(zhǎng)安后他的生活全被事情填滿，要熟悉新接受的職責(zé)、要搬到圣上新賜的宅第、要適應(yīng)朝中的文化，而其中最大的影響該是籌備婚事了。
雖然有媒婆分勞，那些禮俗和準(zhǔn)備不完的東西還是讓他忙到焦頭爛額，但想到表妹這些年的等待，極欲補(bǔ)償?shù)男那樽屗倮�、再繁瑣也不以為苦�?br />
“恭喜�！崩罹斧I(xiàn)上最誠(chéng)摯的祝福，舉杯將酒一飲而盡。
“多謝恩師�！背\揚(yáng)笑，喝下溫醇的美酒，品味這太平盛世的幸福。
從楚謀步下擂臺(tái)，李潼的視線一直緊隨著他，直至他回到座位，她仍收不回目光。
自那日相見，她就將他的身影藏在心底最深的角落，因?yàn)橹灰幌氲剿�，她的心情就變得浮躁，那種感覺讓她不知如何面對(duì)，所以她選擇遺忘。
雖然知道他的官，但以為他的官職太小，不足以列席盛宴，她也不曾想過要在底下的朝官中找尋他的身影，他卻像那日突然撞進(jìn)她的視線一樣，那么猝不及防地再次出現(xiàn)在她生命里。
他就坐在那兒，帶著俊朗的笑坐在那兒和人對(duì)話，在文武貴胄的圍繞中仍是那么地挺拔出色。
李潼覺得想笑，卻又心口發(fā)慌，這種不曾體會(huì)的復(fù)雜情感讓她有點(diǎn)手足無措，只能一直看著他，看著那抹她以為不可能會(huì)再見到的身影。
“樂平，你還是沒看到比較滿意的對(duì)象嗎？”皇帝在看了一陣表演后，不死心地再次開口。
“坐在大總管身旁的人……就是楚將軍嗎？”沒將那個(gè)問題聽進(jìn)去，李潼只想知道一直懸掛于心的答案。
“沒錯(cuò)沒錯(cuò)，他就是這次收服吐谷渾的功臣——楚謀�！睕]料到會(huì)從她口中聽到探詢的話語，皇帝大喜過望�！澳阌X得他如何？”
不曉得該怎么形容自己的感覺，李潼沉默了，但那張對(duì)凡事總是看似無動(dòng)于衷的妍媚容顏，還是第一次流露出情緒，那種恍惚略帶無措的表情，讓她不再那么高不可攀，為絕美的她染上更加傾倒眾生的神采。
皇帝看在眼里，眼里滿是欣慰的笑，沒再追問，卻在心里暗暗下了決定。
秦嬤嬤看在眼里，楚謀的身分讓她意想不到，主子的反應(yīng)更是讓她震驚不已。
其它公主也看在眼里，明白最大的獎(jiǎng)已被搶走，只得退而求其次挑選其它對(duì)象。
只有他和她，事件里的兩位主角，并不知道彼此的人生已產(chǎn)生了牽絆，不論是福是禍，都將從此密不可分。