“莫愁宮”位于宮城南隅，富麗堂皇的宮殿以琉璃瓦和紫檜木建筑而成，包圍在一片瑰麗的園景之中。
東邊有水塘環(huán)繞，接連亭閣的曲橋蜿蜒于水面，夏天開滿蓮花時走于其中，如詩如幻得像是凌波而行；西邊是艷麗芳香的牡丹園，里頭栽種的全是尊貴稀有的品種。后宮里沒有任何一處及得上這里的景致，因為，皇帝最疼寵的樂平公主李潼就居住于此。
十六年前，受盡寵愛的貴妃在生下李潼不久即因病過世，皇帝將所有情感轉(zhuǎn)移到她身上，要她莫愁，要她永遠快樂平安，所賜予的宮殿及封號都透露出他對這個女兒的疼溺與重視。
有什么稀奇的事物第一個就是派人送到“莫愁宮”，新羅所進貢的夜明珠擺放柜上取代了燈燭，突厥降服時所上呈的軟厚純白貂皮鋪在床榻，再過一陣等暑氣襲人，就會換上來自大食的珍貴玉墊保持沁涼，這等奢華連皇后都望塵莫及。
此時日陽自窗欞透進寢房，帶進滿室光明，李潼剛起榻，正由宮婢服侍梳妝。
她的容貌絕美，白里透紅的肌膚襯著精致媚艷的五官，黑亮如瀑的發(fā)披散肩頭，即使脂粉未施，非但沒有邋遢之感，反而增添了一股誘人的慵懶，只消朝她看上一眼，心神就會被完全攫走。
但隨侍在旁的八名宮婢卻對這樣的美貌不為所動，因為她們深知只要稍一失神所招來的后果有多嚴重，偌大的寢房靜悄一片，充滿了戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的緊繃感。
一名老婦站在一旁，視線在主子及宮婢之間來回，投向李潼時，眼中滿是呵護，在掃向?qū)m婢時，卻銳利得像要將人刺穿。
后宮里，沒人不認識秦嬤嬤這號人物。她是已逝貴妃從娘家?guī)нM宮的奶娘，名義上李潼是過給皇后扶養(yǎng)，實際上卻是由秦嬤嬤一手帶大。
由于秦嬤嬤忠心護主，皇帝也放心將李潼交給她，并念在對寵妃的舊情對她多所禮遇，雖不曾頒下任何賜封，但默允的地位與信任讓秦嬤嬤在后宮享有極大的權(quán)勢，就連其它嬪妃及公主見到她，也得低頭尊敬地喊聲秦嬤嬤。
被人服侍的李潼端坐著，隨著勻上了脂粉、長發(fā)梳成了髻，更是美得勾魂攝魄，不帶表情的麗容猶如一尊精雕細琢的玉人兒找不到瑕疵，然而愈臻完美的她，卻有種讓人難以親近的冷艷感。
但看在秦嬤嬤眼中，心里只有滿滿的驕傲。她的好公主呀，在她的守護下出落成比牡丹還嬌艷的美人，矜貴高雅，其它那些胡野公主們哪里比得上？
“會疼�！蓖蝗焕钿A眉低聲說了句。
輕柔的嗓音聽在眾人耳中成了轟然巨響，正為她插上翠羽簪的宮婢更是瞬間僵在原地，臉上血色盡失。
“這宮女手不巧�！鼻貗邒咝Φ溃皇寡凵�，立刻有人把那名呆立的宮婢拉了出去，同時另一名宮婢上前接手簪髻，一切都是如此地不著痕跡，像是什么事也沒發(fā)生。
李潼沒再開口，就著鏡子審視妝扮，澄冷的瞳眸讀不出是挑剔或滿意，這樣的靜默反而讓守候在旁的宮婢們緊張得連呼吸都停了。
“可以了�！狈勰鄣拇桨晖鲁龅娜齻�字，一顆顆七上八下的心才總算定了下來。
負責服侍梳洗的宮婢們捧著器具恭敬退下，伺候用膳的數(shù)名宮婢隨即進入。
退出的宮婢們一到屋外，看到那個扎疼公主的同伴站在廊下直發(fā)抖，心里十分同情，卻也都愛莫能助，只能謹守本分地在長廊上站成一列，靜候秦嬤嬤的吩咐。
過了一陣，秦嬤嬤走出，關(guān)上房門，來到廊階前，臉上沒有一絲笑容。
“哪只手拿簪，就把那只手的指頭剁了�！彼淅淦沉四敲麑m婢一眼，輕描淡寫的口吻像只是在下令抹去灰塵。
雖然心里早有準備，但一聽到宣判，犯錯的宮婢還是嚇得當場軟跪在地。
“秦嬤嬤……請您幫我跟公主說情吧，別砍我的手，求求您……”她跪爬上前，捉住秦嬤嬤的裙擺哭了出來。
“你是想讓公主聽到哭鬧聲是不是？”秦嬤嬤沉下臉。
記起之前發(fā)生的事，那名宮婢頓時噤若寒蟬，臉色慘白地松了手。曾經(jīng)有人在得知處罰后失了理智，在屋外哭喊求公主開恩，結(jié)果秦嬤嬤再度出房，當場從杖板二十成了打斷雙腿，足足在榻上躺了半年，直到現(xiàn)在還站不起來。
“帶下去�！鼻貗邒邅G下話，頭也不回地走進屋內(nèi)。
“嗚……”宮婢趴伏在地，絕望卻不敢哭出聲響的抑壓哽咽讓人聞之鼻酸。
“至少你命還保著，以后不用再提心吊膽，值得了……”有人上前扶她，低聲安慰。
手足殘缺的人不可能再留下來服侍公主，其它人既為她難過，也有點感到羨慕。
伴君如伴虎，她們伴的卻是比君主更喜怒無常、比虎豹還要殘忍的樂平公主。她從不當面斥責人，一張美顏永遠都冷冷淡淡，事后透過秦嬤嬤所下的責罰卻是難以想象的狠毒。想到類似狀況不曉得何時會落到自己頭上，一個個都紅了眼眶。
“是啊，至少……至少我解脫了……帶我去服刑吧……”
挨罰的宮婢不知是平靜了，或是絕望了，嘴上應著話，眼神卻一片空洞。
聞言，在場的人不禁惻然。那她們呢？要到哪一天才能脫離這種如履薄冰的日子？她們都不敢再想，只能忍住悲傷，繼續(xù)留在“莫愁宮”里，過一天算一天。
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“楚將軍，恭喜恭喜，這場戰(zhàn)役能大獲全勝，都是您的功勞，輔國大將軍這封號是實至名歸呀！”
“就是啊，要不是您，哪有這種國泰民安的局面？”
退朝后的“太極殿”外，文武百官將一名卓爾男子團團圍住，一反方才早朝時的拘謹靜默，不管認識的、不認識的全都靠了過來，道賀的聲浪此起彼落。
“各位言重了，能順利降服吐谷渾，全賴恩師統(tǒng)馭有方，晚輩不敢居功。”
被包圍的楚謀寸步難行，沒讓心頭的不耐浮現(xiàn)，陽剛性格的臉上勾揚微笑，一邊抱拳回禮，一邊不著痕跡地朝出口移動。
身為平定西北亂事的最大功臣，他早料到班師回朝后會有這等陣仗等著他，但自從進城就延續(xù)至今的恭賀還真是讓他有點吃不消。
面對熱情的百姓時，他樂于和他們一起分享殲滅外侮的喜悅，也可以一再地緩下前進的速度好滿足他們難得見到將軍的好奇，只是當對象換成這群同僚，那些隱藏于夸贊之后的詭譎心思可就讓他沒那么有耐性了。
捍衛(wèi)邊疆的他雖然有一半的時間不在朝廷，官場上的炎涼世態(tài)及人情冷暖卻早已看得透徹。在圣上宣布將他從游騎將軍拔擢至正二品的輔國大將軍時，看到同僚一個個眼睛瞬間迸出光彩的情景，他就知道大事不妙。
“楚將軍，以后還須仰賴您在圣上面前多多美言幾句呢！”
“不知楚將軍是否已有婚配？小女才貌雙全，溫柔婉約，待會兒我就派人送畫像到您府上，讓楚將軍您評鑒評鑒……”
“哎呀，徐老您家千金的年紀可能稍嫌大了點，小女才剛豆蔻之年，配楚將軍如此驍勇的英雄再適合不過了�！�
果然，說沒幾句眾人的意圖馬上顯露出來，想借機拉攏靠山的、獻上女兒攀親帶故的，全都毫不隱諱，一張張見獵心喜的嘴臉讓他見了便煩憎。
別出手，不能出手，他們不是敵人，要敬老尊賢，要和睦共事——楚謀必須不斷提醒自己，才能忍住殺出一條血路的沖動，即使如此，一股熊熊火氣還是直往上冒。
該死的！為了平亂他已經(jīng)七個月沒踏進長安，一進京就趕赴早朝的他迄今連家門都還沒看到，若不是不想一回朝就太露鋒芒招人非議，他用得著浪費時間和他們虛與委蛇嗎？
想到以后可能每次早朝后都要來這么一段，楚謀臉上的笑已快掛不住。誰來救救他？他不想再困在這里聽這堆諛詞如潮的廢話了！
“請讓讓、請讓讓，給老夫和楚將軍一點時間私下聊聊吧�！鄙咸灬莘鹇犚娝男穆暎坏郎n老的聲音自人群外傳來。
眾人聞言回頭——有位面帶微笑的老人站在那兒，雖鬢發(fā)華白，英姿颯颯的他卻絲毫不顯老態(tài)。
“大總管�！闭J出來人，眾人趕緊讓出一條路。
得救了。從聲音聽出對方身分，楚謀幾不可見地松了口氣，和老人對上視線，原本染著慍色的俊眸流露笑意。
“來吧。”老人轉(zhuǎn)身先行。在朝中頗具地位的他一開口沒人敢違逆，未達目的的朝臣們只能目送他們離開。
楚謀快步跟上，樂得把那群豺狼虎豹丟在身后。
“我曾孫女至今還待字閨中，楚將軍有沒有興趣考慮一下？”步行一陣，老人突然說道。
“恩師——”楚謀步子微頓，從齒縫迸出的尊敬稱謂里帶著明顯的警告。他的個性和家里狀況恩師李靖再清楚不過，居然還拿這事調(diào)侃他？
瞥見他的表情，李靖不禁哈哈大笑。這孩子就連被萬名敵軍包圍的危急時刻仍面不改色，冷靜地運用謀略率領(lǐng)有限兵力反敗為勝，沈穩(wěn)的氣度連他這名沙場老將都自嘆弗如，難得有機會把他逼到這種境地，不好好享受一下怎成？
以為他會毫無招架之力任人捉弄嗎？楚謀暗哼，只須臾就恢復平靜自若�！巴鹿葴唲倻纾先思摇烷_始覺得無聊了？”
“說我老？信不信我讓你三年都進不了長安城？”李靖威脅，布著皺紋的眼梢卻滿是掩藏不住的笑意。
“任憑差遣�！背\戲謔應道，雖說得輕佻，但也是他心中最真摯的想法。
自從投身軍旅，全賴恩師的信任與重用他才能在諸多戰(zhàn)役中一展長才，這樣的知遇之恩，他此生無以為報，只要一句話，就算水深火熱他也義無反顧。
得此弟子，李靖感動得直想喟嘆。身為此次戰(zhàn)役的主帥，大家都夸說是他調(diào)兵遣將得宜才能贏得如此漂亮，但他很清楚若少了驍勇善戰(zhàn)的楚謀，恐怕戰(zhàn)事至今還在持續(xù)，稱他為最大功臣一點也不為過。
而負責善后的楚謀是最晚返京的將領(lǐng)，杰出優(yōu)異的表現(xiàn)當然受到圣上矚目，一上早朝立刻獲得封號及賞賜，難得的是他并不因此心生傲慢，懂得感恩及自謙，和其它樂極忘形的將領(lǐng)差別立現(xiàn)。
能有如此優(yōu)秀的人才可以接下守護疆土的傳承，他此生已足。
“皇上都親自下令要你留在長安，就算我想調(diào)也調(diào)不成�！辈贿^男人不來那一套，說出口的依然是他們私底下亦師亦友的慣有嘲諷。
“我倒寧愿回到邊疆戍守。”楚謀笑容微斂，無奈地嘆了口氣。
人人希冀的功名在他身上卻成了枷鎖，對一名習慣軍戎生活的武將而言，長安城里的安穩(wěn)祥和幾乎等同牢籠，尤其是官場上的爾虞我詐，他只要一想到就頭痛。
他并不是沒有能力應付，但他寧可將這些心思用來對付外敵，而非只會爭權(quán)奪利的同僚。才回來第一天，他已經(jīng)開始懷念馳騁沙場的日子，雙方一旦交鋒就是奮勇殺敵，哪里需要顧慮這許多人情世故？
“你現(xiàn)在應該明白為什么我都六十五歲了，還會自動請纓出征了吧？”李靖同情地拍拍他的肩膀�！巴回时晃医捣鹿葴啲F(xiàn)在也收并了，你就認命地乖乖待在長安吧！”
他怎么覺得這些話聽起來很像是在幸災樂禍？楚謀挑眉，唇角譏誚揚起�！爸辽傥疫�能上教練場操兵，比起某些只能養(yǎng)尊處優(yōu)、放任一身筋骨生銹的人，我已經(jīng)幸運太多�！�
也罷，生活越安穩(wěn)，越是代表國泰民安，他寧可放棄征戰(zhàn)的快感，也希望這樣的平靜能一直持續(xù)下去。那些豪氣干云、那些自由奔放，就留待在教練場上再略加回味了。
被踩到痛處的李靖抽了口氣�；噬险f體恤他德高年邵，連兵都不肯讓他練，害他悶死了，這小子明明知道，還故意說給他羨慕？他怒瞪楚謀，楚謀也氣定神閑地笑睨回來，一臉“是你先惹我”的表情。
沒關(guān)系，功成名就的苦果年輕人還有得見識呢！李靖眼中閃過詭譎的光芒，把話題帶開，兩人繼續(xù)邊走邊聊。
言談間，他們已出了宮城，一列官轎在外頭整齊排列等著接人。
楚謀跟隨李靖來到一頂轎前，雖然他們私下總以針鋒相對的言談為樂，但他從不曾忘記自己的本分，自然地掀起帷幔要送恩師上轎。
結(jié)果李靖卻站定步子，咧嘴笑望著他。
“如果恩師還想聊，我可以跟在……”楚謀并未多想，誰知話都還沒說完，就被人一把粗魯?shù)赝七M轎里。
長年習武訓練出反擊的本能，楚謀掌力一運就要往后襲去，但下一瞬立即憶起對方的身分，力道硬生生地收回，頃刻間，動作敏捷的他還來得及迅速轉(zhuǎn)身，正好安穩(wěn)地坐在轎椅上。
“這是你的，我的是那一頂�！笨吹剿勓哉档哪�，李靖覺得開心極了�！澳阃�？剛剛才被封為輔國大將軍，怎么可能連頂轎子都沒有？”
楚謀啞然。他還真忘了，也沒料到賞賜竟那么快就安排妥當。乘轎是豪族高官或富貴人家才得以享有的尊榮，但對瀟灑成性的他而言，只覺避之唯恐不及。要他困在這個小木箱里一路搖回去？倒不如殺了他還比較干脆。
“沒關(guān)系，我騎馬就好。”他起身就要離轎。
年紀一把的李靖動作倒快得很，在他還來不及出轎前又把他推了回去。
“欸、欸，圣上的賞賜你敢推拒？”李靖只用一句話就堵住他的妄動，沒給他反駁的機會，立刻放下帷幔喝道：“起轎，給我安穩(wěn)地把輔國大將軍送回府去！”
“是�！彼拿I夫得令，整齊劃一地抬轎離地，口中喊著嘿咻、嘿咻快步奔離。
最后傳進的那句話帶著明顯嘲諷，楚謀不禁好氣又好笑。
“己所不欲”這四個字恩師沒聽過嗎？他們都是同一類人，寧可滿身沙塵、辛苦流血，也不愿接受這種人人艷羨的排場，不幫他想辦法回避也就算了，居然還扛出“違逆君意”壓他？他要是再敢棄轎而行就該死了。
楚謀試著平心靜氣接受這樣的安排，但文官坐來舒適的官轎對高大的他顯得局促不已，封閉的視野更是令人心浮氣躁，才坐一陣，他就覺得渾身不對勁。
過了那么久，應該快到了吧？他揭起后方小窗上的簾布，卻懊惱地發(fā)現(xiàn)他們竟連皇城都還沒離開。
可惡！依這種速度搞不好天黑他還回不了家。他擰起眉，屈得微酸的長腿不自覺伸出，踢到轎板傳來“砰”地好大一聲。
“將軍有何吩咐？”轎子立刻停了下來。
“……沒事�！比套∨叵�，楚謀悶悶吐出兩個字。
坐不慣轎子的人是他，受不了這種尊貴賞賜的人也是他，轎夫已經(jīng)夠辛苦了，他憑什么把氣出在他們身上？