經(jīng)由采荷的穿針引線，開(kāi)陽(yáng)如愿見(jiàn)到希蕊王后，一進(jìn)殿，也不管周遭尚有宮女侍衛(wèi)，便立刻下跪磕頭。
「兒臣請(qǐng)求王后娘娘，代我母妃向父王求情，饒過(guò)她這回吧！」
希蕊麗顏冰凝，神色未見(jiàn)一分變化�！改憧芍獣�，你母妃犯了什么大罪？」
「是，兒臣知曉。」開(kāi)陽(yáng)頷首。「但我想，我母妃向來(lái)膽小怯懦，絕不是膽敢暗中圖謀不軌之人，此次事件恐怕是遭小人誣陷�！�
「意思是我冤枉好人了？」希蕊話中帶刺。
開(kāi)陽(yáng)抬頭，露出倉(cāng)皇的表情�！竷撼既f(wàn)無(wú)此意！在我母妃寢殿中搜出草人，此事證據(jù)確鑿�！�
「既然證據(jù)確鑿，你又怎能肯定是有人誣陷你母妃？」
「這是身為一個(gè)兒子對(duì)母親的理解，我相信她不是那種人。」
「這世上，又有誰(shuí)能完全信任？」希蕊嘲諷。
開(kāi)陽(yáng)啞然。
希蕊仔細(xì)端詳他沉郁的臉色�！搁_(kāi)陽(yáng)，我能信你嗎？」
他聞言一凜，知道考驗(yàn)的時(shí)刻來(lái)了，接下來(lái)他的每一步，都將會(huì)引導(dǎo)整個(gè)局勢(shì)的變化。
他垂眸，斂去所有聰穎堅(jiān)毅的眼神，只留下遲疑與不安，然后，緩緩揚(yáng)起。「娘娘莫非以為兒臣與此事有關(guān)？開(kāi)陽(yáng)立誓，此事我的確不知情，亦不可能如此辜負(fù)娘娘這些年來(lái)一番栽培！」
「不可能嗎？」希蕊微牽唇，似笑非笑，屏退左右，與她私談�！讣热荒阏J(rèn)為我對(duì)你有恩，你母妃又對(duì)我做出如此大逆不道之舉，你身為人臣、又是人子，應(yīng)當(dāng)作出什么樣的抉擇呢？是該包庇你母妃的罪，又或者該大義滅親？」
開(kāi)陽(yáng)惶栗，伏身連磕好幾個(gè)頭。「請(qǐng)娘娘饒過(guò)我母妃！」
「你這意思，是選擇你的母妃？」希蕊語(yǔ)如冰霜，寒冽凍人。
他搖頭，顫著唇，臉色蒼白�！刚�(qǐng)恕兒臣無(wú)法作選擇，她是……畢竟是我母妃，即使她犯了錯(cuò)，我也不能拋下她不管�！�
「所以，你這是想反抗我嘍？」
「開(kāi)陽(yáng)萬(wàn)萬(wàn)不敢！」
「我不懂，你究竟意欲如何？」希蕊冷笑。
開(kāi)陽(yáng)抬眸，眼中凝淚�！竷撼贾磺竽锬镌诟竿趺媲�，為我母妃美言幾句，至少能饒她不死，如此大恩大德，沒(méi)齒難忘�！�
「既然如此，你自己去求陛下不就得了？」
「兒臣與父王從來(lái)關(guān)系就不親，父王不會(huì)答應(yīng)我的。」
「那你以為我就會(huì)答應(yīng)你嗎？」
「娘娘雖然處事英明果斷，不受感情左右，但對(duì)我……還是有幾分欣賞的，兒臣很是明白。兒臣也是一樣，從不懷疑娘娘的智慧與能力，能得您賞識(shí)，是我前世修來(lái)的福氣。」
意思是，他對(duì)她很是敬服，而她若賣(mài)他這個(gè)人情，將來(lái)他必戮力以報(bào)，不敢有二心。
希蕊淡淡微笑，這孩子果然聰明！
「你話倒說(shuō)得好聽(tīng)，不過(guò)沒(méi)有一點(diǎn)實(shí)際行動(dòng)，要我如何信你呢？」
「敢問(wèn)娘娘，希望兒臣怎么做？」
「這天候，有些冷了呢，我正想喚人拿來(lái)熱水，泡泡腳，暖暖身子——」
也就是說(shuō)，要他服侍她洗腳嗎？
開(kāi)陽(yáng)漠然尋思。這事要是讓其她人知道了，肯定會(huì)認(rèn)為他是受了莫大的屈辱，但此刻的他竟毫無(wú)所覺(jué)，不惱不怨，心如止水。
他站起身，恭恭敬敬地一鞠躬。「兒臣這就去替娘娘端來(lái)熱水。」
開(kāi)陽(yáng)親自替希蕊王后洗腳，又為了表示誠(chéng)意，于靖平王的寢宮外長(zhǎng)跪不起，一日一夜，風(fēng)吹雨淋，給足了她借口，向靖平王求情。
她說(shuō)感念王子孝心之誠(chéng)，不忍他受苦，就請(qǐng)王上饒恕樂(lè)妃的罪。深宮幽怨，嬪妃們熬不過(guò)寂寞，難免糊涂，這也不算什么十惡不赦的大罪。
她在靖平王的面前擺出一副雍容大度的姿態(tài)，做足好人，靖平王反憐她受了委屈，對(duì)她更加愛(ài)護(hù)。
于是，一紙?jiān)t書(shū)頒下，免了樂(lè)妃的死罪，改將她打入冷宮。
事情原該就此告一段落，孰料樂(lè)妃在遷入冷宮當(dāng)晚，一時(shí)想不開(kāi)，竟懸梁自盡！
開(kāi)陽(yáng)于深夜接到消息，當(dāng)時(shí)他與采荷正熟睡，樂(lè)妃的貼身侍女親自來(lái)報(bào)信，兩人趕到現(xiàn)場(chǎng)，只見(jiàn)一具已然失去生命的尸身。
他不敢相信，只是面無(wú)表情地站著，反倒是采荷將死去的樂(lè)妃攬入懷里，失聲痛哭。
隔日，更令人震驚的消息傳出，原來(lái)刑部經(jīng)過(guò)明查暗訪，赫然發(fā)現(xiàn)樂(lè)妃是遭人誣陷的，一個(gè)曾經(jīng)遭她嚴(yán)厲斥責(zé)的宮女，為了報(bào)復(fù)，陷她入罪。
樂(lè)妃的冤屈得到平反，但已來(lái)不及了，人死不能復(fù)生。
靖平王對(duì)此頗感歉意，希蕊王后亦于一旁建言，該當(dāng)給予開(kāi)陽(yáng)補(bǔ)償。
靖平王拗不過(guò)妻子一再軟語(yǔ)相求，加上對(duì)兒子有一份愧疚，終于答應(yīng)召開(kāi)圓桌會(huì)議，商討冊(cè)立繼承人事宜。
真雅不在宮內(nèi)，德芬羽翼未成，此刻召開(kāi)圓桌會(huì)議，自然對(duì)開(kāi)陽(yáng)有利，在希蕊極力拉攏下，會(huì)議以多數(shù)決通過(guò)，立開(kāi)陽(yáng)為太子。
他終于當(dāng)上太子了——
這日，開(kāi)陽(yáng)正式入主東宮，宮殿造得極是奢華，亭臺(tái)樓閣，處處雕梁畫(huà)棟，還有一片占地廣闊的園林，遍植奇花異卉。
開(kāi)陽(yáng)巡視東宮，如一個(gè)王巡視自己的領(lǐng)地，可他毫無(wú)洋洋得意之情，有的是難以言喻的寥落。
為何感覺(jué)不到一絲喜悅呢？
他穿過(guò)花園，來(lái)到偏院一座封起的古井前，心海一時(shí)翻騰，卷起千堆雪。
十三年前，他曾穿過(guò)王宮密道，從這口古井溜出來(lái)，只為了見(jiàn)德宣哥哥一面將德宣從王后的爪牙中解救出來(lái)。
他想去救德宣的，雖然如今想來(lái)，那是螳臂擋車(chē)，不自量力，但他，是真心想去救人。
不是去害人，不是一腳將德宣踹入烈火焚身的地獄，更不是為了討好王后，于宮中謀求茍活之地。
分明是為了關(guān)心德宣而奔走，為何到后來(lái)，他卻成了令德宣服毒自盡的劊子手？
開(kāi)陽(yáng)抬首，注視高掛當(dāng)中的日輪，金光熾灼，焚燒他的眼。
他揚(yáng)起手掌，擋在眼前，自指縫間感受溫度，日光該是暖的，為何他覺(jué)得有些冷？
為何那般天縱英明的哥哥不能平安地活下來(lái)，領(lǐng)導(dǎo)希林走向富強(qiáng)之路？
這國(guó)家該是德宣的，太子之位也是德宣的……
「可如今，卻落在我身上了�！顾麧瓭袜�
「開(kāi)陽(yáng)。」有人喚他的名。
他聽(tīng)出那是妻子的嗓音，微微一哂，依然迷蒙地望著燦陽(yáng)。
這一切情勢(shì)發(fā)展都在希蕊王后意料當(dāng)中，每個(gè)人的反應(yīng)，她都精準(zhǔn)地計(jì)算到了。她算準(zhǔn)了他會(huì)去求她，也算準(zhǔn)了他那軟弱的母妃會(huì)自尋死路，更算準(zhǔn)了當(dāng)刑部查出母妃是遭人誣陷，父王會(huì)覺(jué)得對(duì)不起他，便不會(huì)再阻擋圓桌會(huì)議的召開(kāi)。
他自詡聰明，但比起她，還是相差太多。
「不如她所意，我可能會(huì)死，但如她所意，我便能順利登上太子之位。她都算了……」
那女人如此可怕，他真能斗得過(guò)她嗎？
「開(kāi)陽(yáng)，什么如不如意的？」采荷不明所以。「你在說(shuō)什么？」
她還不懂嗎？好天真啊，有那么一個(gè)陰狠毒辣的表姨母，她竟還能猶如一張白紙，純潔無(wú)垢。
也太天真了吧，天真得令他……好僧恨。
他放下手，回身凝望妻子，也不知是否方才注視烈日太久了，眼眸隱隱灼痛。
采荷察覺(jué)他眼眶泛紅，心弦一牽，握起他的手，溫柔勸慰�！改氵�在難過(guò)嗎？開(kāi)陽(yáng)，我知道母妃死了，你一定很傷心，但人死不能復(fù)生，你要節(jié)哀——」
「你認(rèn)為我是難過(guò)？」他冽聲打斷她。
她一怔。
開(kāi)陽(yáng)看著她傻傻的容顏，忽地笑了，笑聲沙啞。「不錯(cuò)，我是失去了母妃，失去了至親，但你瞧瞧，我得到了這座宮殿，得到了太子的身份，希林的王座近在咫尺！你還認(rèn)為我會(huì)傷心？」他的眼神忽然變得凌厲。
那近乎利刃的眸光，刺傷了她�！搁_(kāi)陽(yáng)，你……」
「失去并不痛苦，痛苦的是不能交換到更高價(jià)值的東西！你懂嗎？」他字句如冰，凝凍她。
她望著他隱約糾結(jié)著殘酷的眉宇，一時(shí)間，如見(jiàn)修羅鬼魅�！改愕囊馑际牵Ａ滞踝膬r(jià)值，高過(guò)你的親生母妃？」
「難道不是嗎？」他言語(yǔ)無(wú)情。
她一顫，不覺(jué)地后退一步，半晌，一顆晶瑩剔透的淚珠自眼角靜靜逸落。
他似乎愈走愈偏了。
雖然他不曾明確對(duì)她透露過(guò)野心，對(duì)外亦是一副我行我素、彷佛不以政治為念的形象，在父王與王后面前更是不露鋒芒，但她知曉，他對(duì)希林王座一直虎視眈眈，王者之路，他早在數(shù)年前便踏上了！
身為王子，王室僅存的男性血脈，他選擇走這條路，她并不意外，也覺(jué)得理所當(dāng)然，只是她沒(méi)料想到代價(jià)竟是如此沉重。
代價(jià)是他正逐漸失去人性。
當(dāng)他的母妃因?qū)m廷斗爭(zhēng)而亡，他未流一滴淚，當(dāng)時(shí)她以為他是太過(guò)悲痛，豈知他想的竟是自己又離王座更近一步。
失去并不痛苦，痛苦的是不能交換到更高價(jià)值的東西！
所以，他認(rèn)為這樣是值得的嗎？為了有朝一日能夠成王，不斷地失去身邊的人，失去自己的所有，他都無(wú)悔無(wú)憾嗎？
他可知曉，終有一日，他也會(huì)失去自我？
「他變了�！共珊赡剜�，坐在亭下，焚香撫琴，心神卻不能定，思緖紛紛，想的都是她的夫君。
他變了。
十三年前，他失去至親手足，還會(huì)窩在膳房角落，邊吃著她做的點(diǎn)心邊哽咽哭泣，如今，他的母妃成為斗爭(zhēng)的犧牲品，他卻只是慶幸自己換得了東宮太子之位。
這世上能令我掛懷的人，只有你。
他曾對(duì)她說(shuō)出這般甜言蜜語(yǔ)，可能信嗎？有一天，她是否也會(huì)成為他棋盤(pán)上一枚用不著的棄子？
若是到了那一天，她該如何是好？
思潮及此，采荷驀地心口牽緊，疼痛得難以呼吸，琴音變得雜亂，不成章法。
她倏地停止撫琴，水眸迷離，如抽光了神魂。
他當(dāng)真愛(ài)她入骨嗎？他總強(qiáng)調(diào)她是他的心肝寶貝，但偶爾，她忍不住會(huì)懷疑……
不！不能再想了。
采荷阻止自己深思，將那乍然浮起的可怕念頭又推回腦海深處。有些事，不能多想，想了，那幸福美好的天地便會(huì)崩毀，而她，沒(méi)有自信于斷垣殘壁中生存……
「娘娘，王妃娘娘！」一陣急速的足音由遠(yuǎn)而近，伴隨著驚慌的呼喊。
采荷定神，望向匆匆奔來(lái)的玲瓏。
「怎么了？」她審視玲瓏蒼白的臉色，秀眉微蹙，頓生不祥之感�！赴l(fā)生什么事了嗎？」
「娘娘，小的方才經(jīng)過(guò)殿下的書(shū)房，剛巧遇見(jiàn)前來(lái)報(bào)信的侍衛(wèi)，聽(tīng)說(shuō)真雅公主回宮了！」
「什么？！」采荷震驚，指尖微顫�！杆瓫](méi)死嗎？」
原以為已然遭逢不測(cè)的真雅公主，竟奇跡般地平安歸來(lái)，這代表宮內(nèi)局勢(shì)又要變生風(fēng)波了嗎？
開(kāi)陽(yáng)的太子之位，能坐得穩(wěn)嗎？
「她動(dòng)不了我的�！菇荧@消息后，開(kāi)陽(yáng)立即召來(lái)赫密與月緹兩名心腹，于緊閉的書(shū)房?jī)?nèi)密商對(duì)策�！讣幢阏嫜呕貋�(lái)了，這圓桌會(huì)議也召開(kāi)了，陛下早已頒下詔立我為太子，她縱有不服，一時(shí)也難有作為�！�
「不錯(cuò)，太子之位當(dāng)仍屬于殿下�！乖戮熇世式涌凇�
「所以殿下認(rèn)為真雅公主會(huì)放棄與您相爭(zhēng)王位嗎？」赫密詢問(wèn)。
「怎么可能放棄？」開(kāi)陽(yáng)冷笑�！刚嫜排c德芬一向互通聲息，她們都寧愿對(duì)方坐上王位，也不惜要將我拉下來(lái)�！�
「如此說(shuō)來(lái)……」
「只是另啟新局而已。就如同下一盤(pán)棋，如今我暫時(shí)處于上風(fēng)，但不表示真雅或德芬不能急起直追，盤(pán)勢(shì)仍是隨時(shí)有翻轉(zhuǎn)的可能�！�
「那么，王后娘娘對(duì)您的支持就很重要了�！购彰艹烈�，面露不豫之色。